Текст книги "У тебя за спиной (ЛП)"

Автор книги: Челси М. Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– У тебя вообще есть друзья, Куинн? – тихо спросила Сейдж.

Как только я привёз её домой, я не смог сдержаться и взял её прямо у двери. А потом на кухонном столе. Нам потребовалось какое-то время, чтобы добраться до спальни, но в конце концов мы оказались здесь. Пламя, которое она разжигала во мне, было временно утолено. Она лежала на моей груди, рисуя пальцами замысловатые узоры на моей коже.

– А если я скажу «нет», это что-то изменит? – спросил я.

Она подняла на меня глаза. Свет в комнате был выключен, но первые лучи рассвета пробивались сквозь щели в шторах, окрашивая нас в сероватые оттенки.

– Нет, – ответила она, не глядя на меня. – Просто ты кажешься человеком, у которого много друзей. Ты так хорошо ладил с моими.

Я вздохнул, и её рука застыла. Она посмотрела на меня внимательно.

– У меня есть друзья. – Её глаза изучающе заглянули в мои, словно пытаясь найти в них то, что я скрываю.

– Но ты не хочешь, чтобы я с ними встречалась, – произнесла она не как вопрос, а как утверждение. Я посмотрел в потолок и потер глаза.

– Всё сложно, Сейдж. Моя жизнь... сложная. – Это была правда. За последнее время я дал ей слишком много правды. И немного лжи, которая начинала казаться правдой.

Она задумалась на минуту, а затем провела ладонью по моей голове с такой мягкостью, что у меня внутри что-то сжалось.

– Я справлюсь со сложностями, – сказала она, приподнявшись и поцеловав меня с той же нежностью, с какой только что коснулась моей головы.

Её слова прозвучали шёпотом, почти сливаясь с моими губами.

Я открыл глаза и увидел только её, так близко, что всё остальное исчезло.

– Ты изменишь мою жизнь, Сейдж Бомонт. – Слова вырвались сами, прежде чем я успел их проглотить.

Она моргнула и отодвинулась.

– Ты уже меняешь мою, – ответила она.

* * *

Мы ещё несколько часов проспали, пока мой внутренний будильник не разбудил меня. Я аккуратно выбрался из-под Сейдж и отправился в ванную. Вернувшись, я застал её всё ещё спящей: её яркие медные волосы разметались по моим подушкам, обнажённая кожа светилась в мягком утреннем свете.

Я на мгновение задержался, любуясь ей, затем надел штаны и отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Я уже разбивал яйца, когда она появилась в дверях, надев одну из моих футболок. Она была настолько длинной, что доходила до верхней части её бёдер, но стоило бы ей наклониться, как ничего не осталось бы для воображения.

– Нашла это в твоём ящике, – сказала она, глядя на выцветшую футболку с логотипом, который уже невозможно было разобрать.

– Она тебе идёт, – хрипло ответил я.

Утро сделало её... такой мягкой. Её волосы были растрёпаны, но она, казалось, не придавала этому значения. Лицо было без макияжа, и она одарила меня сонной улыбкой, прежде чем зевнуть.

– Что готовишь? – спросила она, подойдя ближе и заглядывая в миску.

– Яичница, тосты, и ещё есть кофе, если хочешь. – Я указал на свежий кофейник, который приготовил не больше десяти минут назад. Она тут же бросилась к нему.

Я уже поставил для неё кружку, сахарницу и сливки. Знал, что она любит добавлять и то, и другое.

– Не стоило так утруждаться, – сказала она, размешивая кофе, пока он не приобрёл светлый оттенок от сливок.

– Я хотел, – ответил я, перекладывая яйца на сковороду.

Она прислонилась спиной к столешнице, обхватила кружку обеими руками и сделала глоток.

– Ты задаёшь слишком высокую планку в самом начале. Надо было выгнать меня из постели, чтобы я не возлагала столько ожиданий. – Она шутила, и я указал на неё лопаткой.

– Ничего смешного. Тот, кто выгоняет тебя из постели, – просто сумасшедший.

Она закатила глаза и отмахнулась от моего комплимента.

– Я не в чьём-то вкусе. Никто не может нравиться всем. Как-то Дита фон Тиз сказала, что можно быть самым сочным персиком в мире, но всё равно найдётся тот, кто ненавидит персики.

Я помешивал яйца, покачав головой.

– Ну, а я, например, очень-очень люблю персики, – сказал я с улыбкой, бросив на неё взгляд.

Она поставила кружку и подошла ко мне, прижимаясь к моей спине.

– Хорошо, что ты любишь персики, – прошептала она, целуя меня в шею.

На мне не было рубашки, и между нами была только тонкая ткань её футболки. Её руки скользнули вниз и сжали мою задницу поверх джинсов.

– Это месть за вчерашний вечер? – спросил я, скрипя зубами, чувствуя, как желание к ней снова накатывает волной.

Сколько бы раз и в каких бы формах я ни обладал ею, мне всё равно было мало. Никогда прежде я не встречал никого подобного и понимал, что больше не встречу.

– Возможно. Тебе не стоило так поступать. Мой отец, наверное, наблюдал. – Её пальцы скользнули к моим бедрам и начали двигаться к паху, заставив меня ощутить привычный отклик.

– Если ты не прекратишь, я сожгу яйца, – выдавил я сквозь стиснутые зубы, а она засмеялась, уткнувшись носом мне в спину.

– Ладно, – пробормотала она, убирая руки и отходя.

Я шумно выдохнул и понял, что мои руки слегка дрожали. Если не убрать яйца с плиты прямо сейчас, они точно подгорят. Быстро снял сковороду и размешал содержимое. Всё в порядке.

Пока в тостере подрумянивались хлебцы, я достал апельсиновый сок, расставил тарелки и приборы. Сейдж стояла неподалёку и внимательно наблюдала за мной. Мне нравилось, как она смотрела, нравилось, что она находилась здесь, в моём пространстве. Я был так близок к тому, чтобы представить её частью моей жизни, как будто вообще мог себе это позволить.

Когда мы сели за стол, Сейдж устроилась боком на стуле, подтянув под себя ноги.

– Спасибо, что позволил мне остаться. Я уж думала, ты не впустишь меня в свою «Крепость одиночества».

– Ну, – отозвался я, откусив кусок тоста и проглотив его прежде, чем продолжить, – здесь хотя бы теплее. Надеюсь.

Она улыбнулась, прикрываясь чашкой кофе.

Мы ели молча, наслаждаясь редкой возможностью просто быть рядом, без слов. Я не отрывал взгляда от её рук. У Сейдж были изящные пальцы, такие, что, казалось, они созданы для игры на музыкальных инструментах.

– Ты снова пялишься, Куинн Бранд, – заметила она, подняв на меня глаза.

– Я предпочитаю называть это интенсивным восхищением.

Она фыркнула, едва не поперхнувшись от смеха.

Когда завтрак был окончен, она сказала, что ей нужно вернуться домой и заниматься учёбой. Я хотел бы провести с ней больше времени, но боялся показаться слишком навязчивым.

Мы вместе убрали посуду, и Сейдж ушла в спальню переодеться.

Когда она вышла, держа сумку в руках, я уже допивал третью чашку кофе.

– Я... – начала она, но тут же замялась, будто передумав.

– Что? Ты что? – спросил я, чувствуя, как мне не хочется её отпускать.

Я хотел схватить её за руки, увлечь обратно в спальню и забыть обо всём на свете. О работе. О её отце. О последствиях.

Но вместо этого я моргнул несколько раз, стараясь вернуть себе ясность. Она должна уйти. Сейчас.

– Ничего, – быстро сказала она, натянуто улыбнувшись и направляясь к двери.

Я заставил себя проводить её. Она остановилась на пороге, положив руку на дверную ручку.

– Спасибо за всё, Куинн.

Она поднялась на цыпочки, чтобы коротко поцеловать меня, а затем быстро исчезла за дверью.

Я закрыл её и шумно выдохнул.

Мне нужно быстрее закончить эту работу. Чем скорее – тем лучше.

* * *

– Офис находится здесь, – сказал я, указывая на увеличенный план особняка Бомонтов. – Система охраны стандартная. Кэш, ты с этим справишься.

Он усмехнулся, хрустнув пальцами.

– Легче лёгкого.

– Думаю, стоит дождаться момента, когда я смогу снова попасть в дом, чтобы заложить всё необходимое, – добавил я.

– Но это может занять слишком много времени, – возразил Роу. – Почему бы нам не сделать всё прямо сейчас? Тогда мы сможем забрать, что нужно, и уйти.

Он выглядел неспокойным. Как и остальные. Напряжение витало в воздухе, и я понимал, что они начинают терять терпение.

– Дайте мне неделю. Думаю, мне удастся снова добиться приглашения к выходным. Бомонт явно хочет держать меня под наблюдением, – сказал я, вызвав смешки у База, Роу и Кэша.

– А пока нужно решить, куда двигаться дальше. Какие предложения?

– Калифорния, – сразу предложил Кэш. – Песок, солнце и девушки в бикини.

Он протянул мне распечатку с именами и их «достижениями».

– Есть другие варианты? – спросил я, глядя на остальных.

Обычно такие обсуждения перерастали в спор, но сейчас все молчали. Казалось, они уже всё решили без меня.

Что-то в этом мне определённо не нравилось.

– Кто-нибудь объяснит мне, о чём здесь шла речь, пока я явно не участвовал в разговоре? – спросил я, чувствуя нарастающее раздражение.

Харди первым встретил мой взгляд.

– Ты слишком зациклен на себе, Сайлас. Сейчас ты не в состоянии мыслить здраво.

Мне не нужно, чтобы кто-то напоминал об этом – я и так знал, что голова была забита мыслями о Сейдж. Я осознавал, что это происходит, и не мог ничего с этим поделать. С того самого момента, как я увидел её впервые, я словно запрыгнул в вагон уходящего поезда и не мог спрыгнуть.

Когда-нибудь я сойду. Я должен. Но, скорее всего, выйду из этой поездки не целым.

– Значит, вы всё решили без меня? – моё раздражение переходило в злость. – Какие ещё решения вы приняли за моей спиной?

Я сердито оглядел их. Мои братья. Мы были связаны кровью, болью, жертвами и жаждой мести.

– Кто-то должен был это сделать, – сказал Кэш, положив руку мне на плечо. – Послушай, мы видим, что у тебя что-то происходит с Сейдж. Это написано на твоём лице. Ты даже говоришь о ней иначе, и я видел вас вместе. Ты начинаешь втягиваться, и это опасно. Ты ставишь всё под угрозу. Это больше, чем просто ты. Это касается всех нас и той работы, которую мы делаем.

Я слышал его слова и знал, что он прав. Они явно обсуждали это не раз.

– Мне нужно выпить, – бросил я, имея в виду не пиво.

Кэш кивнул и пошёл к бару, откуда вынес две бутылки виски. Он раздал всем рюмки, разлил янтарную жидкость, и мы выпили залпом. После первой порции наступила тишина.

– Прости, – сказал я, протянув рюмку, чтобы мне налили ещё. Кэш вновь наполнил её, и остальные тоже поддержали. – Прости за то, что я весь ушёл в себя. На вашем месте я бы тоже злился.

На самом деле, будь я на их месте, поступил бы точно так же. Чёрт возьми.

– Дайте мне три недели. Три недели, чтобы всё закончить, и тогда мы уедем. Калифорния устраивает всех? – я обвёл их взглядом.

Все согласно кивнули. Я опустошил вторую рюмку и почувствовал, как крепкий алкоголь обжигает горло.

– Калифорния так Калифорния, – произнёс я.

– Три недели, – сказал Кэш.

– Три недели, – подтвердил я.

* * *

Время неумолимо тянулось. Дни, недели, часы, минуты, секунды. Будто пистолет был приставлен к моей голове, и если я не справлюсь, он выстрелит. Последствия? Я даже не представлял их масштаба.

Мы напились с парнями так, что Кэшу пришлось отвезти меня домой.

– Всё будет нормально, – сказал он, поддерживая меня, пока мы поднимались по лестнице. Он отпер дверь и помог войти.

Всё было в тумане. Перед глазами плавало, и мне хотелось лишь закрыть глаза и забыться.

– Всё наладится, Сайлас, – раздался голос Кэша. Он стянул мои ботинки, а я пробормотал что-то неразборчивое. Через мгновение я уже провалился в сон.

* * *

Когда я открыл глаза, из груди вырвался приглушённый стон, и я тут же зажмурился. Голова пульсировала болью, во рту стоял мерзкий привкус. Я с трудом перевернулся на бок и прищурился, разглядывая ночной столик.

Там стоял стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Кэш, должно быть, оставил их для меня. Я проглотил таблетки, запив их прохладной водой, которая приятно освежила горло.

Я с трудом добрался до ванной, но на это ушло несколько попыток. Сделав свои дела, я вернулся в спальню и обнаружил Лео, сидящего посреди кровати. Он сверлил меня взглядом, словно я посмел нарушить его покой.

– Прости, – пробормотал я, обхватив голову руками, и рухнул обратно на постель.

Выйти сегодня на работу было совершенно невозможно. Чёрт, чёрт, чёрт. Я никогда не пропускаю работу.

Вчерашний вечер был ужасной идеей, но теперь уже поздно что-то менять.

Телефон завибрировал рядом с пустым стаканом из-под воды. На экране высветилось сообщение от Кэша:

«Ты жив?»

Я набрал короткий ответ и отправил его.

Было ещё довольно рано, и у меня оставалось время прийти в себя, прежде чем позвонить Грейс. Мне совершенно не хотелось, чтобы она узнала причину моего отсутствия – похмелье. Уверен, этот факт мигом разлетелся бы по всему офису. Я обычно держусь от коллег на расстоянии, но на совещаниях иногда приходится с ними общаться.

Следующие несколько часов я посвятил попыткам собрать себя по частям. Сделал себе сэндвич с жареным беконом и яйцом, накормил Лео. В квартире царил хаос, но у меня не было ни сил, ни желания её убирать. Я плюхнулся на диван и включил телевизор, настроив его на что-то бессмысленное.

Наконец я набрал Грейс и соврал, что подхватил грипп. По голосу было понятно, что она мне не поверила, но, к счастью, лишь спросила, нужно ли мне что-нибудь. Я отказался, пообещав выйти завтра, если получится.

Разобравшись с этим, я заставил себя подняться и заняться тренировкой, чтобы пропотеть и вывести остатки алкоголя из организма. Это было мучительно, но помогло. После тренировки я принял душ и стал мерить шагами квартиру, снова думая о Сейдж.

Мне нужно, чтобы она сама предложила снова приехать к её родителям.

Я кусал губы, пока наконец не решился написать ей простое «Привет». Ответ пришёл сразу: она не была на занятиях, значит, скорее всего, сидела в кафе. Беглый взгляд на трекер в её телефоне подтвердил это.

«Разве ты не должен быть на работе?»

Я ответил, что прогуливаю.

«Ого, звучит весело. Можно присоединиться?»

Что ж, трудно придумать, чего бы я хотел больше.

«Конечно. Что ты хочешь делать?»

В ответ пришёл адрес. Я усмехнулся и пошёл выбирать одежду, подходящую для Куинна, добавив к образу те же ботинки, что она видела на мне раньше.

Выйдя из квартиры в худи, я направился к парковке за машиной. Сегодня меня сопровождал Баз, и его присутствие ощущалось на каждом шагу.

Я внимательно оглядывался, поворачивая голову к каждому углу. Осторожность всегда была моим правилом, но теперь она стала паранойей.

Парни были правы. Мне нужно было быть осторожнее и избегать рисков. То, что происходило с Сейдж, нельзя отрицать, но пока я держал всё под контролем, особенно следующие три недели, всё должно было быть в порядке. Потом мы отправимся в Калифорнию, и с меня снимут ответственность за следующую операцию. Мы изменим внешность, чтобы сбить подозрения. Я отращу волосы, покрашу их, заведу новую работу. Возможно, даже бороду придётся отпустить.

Я сел в BMW, но заметил что-то на лобовом стекле. Это выглядело как рекламный флаер, который могли оставить на улице, но я знал, что это не так. На белом листе был размытый снимок меня и Кэша, возвращающихся домой вчера вечером.

Чёрт.

Я скомкал бумагу и выругался, затем достал запасной телефон и набрал База.

– Что случилось? – Он мгновенно насторожился.

– У нас проблемы.

– Какие? – прозвучал ответ, полный ненависти к ситуации.

– На моём лобовом стекле была фотография. Меня и Кэша, как он тащил меня домой. Кто-то за нами следит. Причём делает это чертовски хорошо.

Он выругался, и его голос стал ещё более напряжённым.

– Осталось всего три недели. Прорвёмся. – Но затем добавил: – Если всё пойдёт не так, я тебя убью.

Если всё пойдёт не так, меня может не оказаться рядом, чтобы он смог это сделать.

– Если всё пойдёт не так, – буркнул я, – вам придётся тянуть жребий.

Я бросил листок в бардачок, завёл машину и выехал из гаража.

– Чёрт побери, Сайлас. Ты играешь с огнём, и мы все можем обжечься. Я не собираюсь возвращаться за решётку.

Баз намекал на тюремное прошлое, как и Роу, но у нас был негласный договор не лезть в это. Пока их прошлое не мешало работе, меня это не волновало.

– Я вытащу нас из этого, – сказал я твёрдо.

– Лучше бы так и было. Звони, если что.

– Ладно. – Я повесил трубку и чуть не ударился лбом о руль.

Но впереди была Сейдж.

И целых три недели.

Глава 23

Я был потрясён, когда по адресу оказался тот самый тату-салон. Припарковав машину немного подальше, я заметил машину Сейдж. Она вышла и помахала мне рукой.

– Что мы тут делаем? – спросил я, подойдя к ней.

– Ты же сказал, что, если я попрошу тебя сделать тату, ты согласишься, – ответила она.

Я сжал зубы. Это всё моя болтливая сторона, когда я находился с ней в постели. Мог бы сказать ей всё, что угодно. Я наклонил голову, пытаясь понять, шутит ли она.

– Ты серьёзно? – спросил я.

Её глаза сузились.

– Сделаешь?

Я медленно кивнул. Она улыбнулась.

– Нет, я сама собираюсь сделать, но подумала, тебе будет интересно прийти.

Она повернулась на каблуках и пошла к двери салона, которая открылась с характерным звоном.

– Ты идёшь? – спросила она, и я последовал за ней внутрь.

Здесь было ярко, и сразу чувствовался стиль рокабилли. Женщина с чёрными волосами, уложенными в виктори-ролл, в ярко-красном платье с полными рукавами встретила нас с улыбкой, а из колонок звучал Элвис. В передней части магазина стояла старинная машина, переделанная в стол с компьютером. Несколько людей сидели, получая татуировки в разных позах. Стены были украшены искусством и цветами, и я сразу понял, что это чистое и профессионально оборудованное место.

– Чем могу помочь? – спросила девушка, и я только сейчас заметил пирсинг в её щеках.

– У меня встреча с Крэшем, – ответила Сейдж, прислонившись к машине-столу.

– Это ты, Сейдж? – спросила девушка, проверяя компьютер.

По виду, похоже, она работала на какой-то старой версии Windows. Я давно не видел таких рабочих столов.

– Да, это я, – ответила Сейдж.

Девушка улыбнулась.

– Отлично, я передам ему, что ты пришла, – сказала она и исчезла в глубине салона.

Недалеко от нас человек лежал на животе, делая большую татуировку на спине. С этого ракурса она напоминала старую типичную американскую тату в виде орла. Наверное, этот парень военный. Рядом с ним девушка делала маленькую татуировку на бедре и морщилась, будто её разрезали.

Девушка вернулась к стойке, а за ней появился парень с зачесанными назад волосами, сбритыми по бокам и с крутой бородой. Он был в фланелевой рубашке и выглядел как стильный лесоруб.

– Сейдж? – спросил он, протягивая руку.

Рукава его рубашки скрывали татуировки, но я успел заметить что-то на его запястьях и костяшках. Сейдж пожал ему руку и улыбнулась.

– Приятно познакомиться, идём вон туда, – сказал он.

Я не был уверен, что она хочет, чтобы я шёл за ними, но она потянула меня за руку и повела вглубь салона, к станции Крэша.

– Так, первым делом нужно заполнить бумаги, а потом подготовим тебя, – сказал он.

Я оглядел салон, вдохнул воздух, пропитанный запахом и звуками тату-игл, и почувствовал, как расслабляюсь. Здесь было спокойно, как дома.

– Это Куинн, – сказала Сейдж, и я пожал Крэшу руку.

Он показался мне знакомым, но я знал, что мы не встречались. Я хорошо запоминаю лица.

Крэш попросил Сейдж заполнить стандартные анкеты и взял копию её водительских прав.

– Так, я подготовил эскиз, основанный на твоём дизайне. Скажи, что думаешь, – сказал он. Сейдж, очевидно, общалась с ним заранее.

Она всё спланировала.

Он показал ей эскиз, и я был поражён.

– Что скажешь? – спросила она, наклоняясь ко мне.

– Это красиво, – ответил я, и это было правдой.

Череп, но из цветов. Одновременно тёмный и утончённый. И он был довольно большим. Мне интересно, где она собиралась его расположить.

– Я думала, тебе понравится, – сказала Сейдж Крэшу. – Он скрывает это, но у Куинна тоже немало тату. – Он посмотрел на меня, как будто впервые заметил.

Мне не хотелось, чтобы она упомянула об этом, даже перед ним.

– Да? – сказал Крэш, забирая эскиз.

Я не мог не показать ему свои татуировки. Поднял рукава и продемонстрировал работы.

Он внимательно рассматривал, глаза расширялись.

– Классная работа. Напоминает одного парня, которого я знаю. Ты не у Рейзора делал это? – Я почувствовал, как кровь отливает от лица, и боролся, чтобы не сбилось и дыхание.

– Да, – ответил я, опуская рукава.

– Не может быть, такой маленький мир, – сказал Крэш, не замечая моего волнения и снова обращая внимание на Сейдж.

Я даже не мог посмотреть на неё, чтобы увидеть, заметила ли она мою реакцию.

Рейзор сделал все мои татуировки. Мы были друзьями ещё в школе, и когда он начал заниматься татуировками, я согласился стать его живым холстом. К счастью, он оказался настоящим мастером, иначе я бы теперь носил ерунду на своём теле.

Мне этого не нужно. Но как я мог знать, что Сейдж приведёт меня в тату-салон, где работает художник, который знает кого-то из моего прошлого? Да, мир татуировок маленький, но не настолько уж крошечный. Тем не менее, Рейзор стал знаменитым и теперь владеет несколькими салонами по всей стране.

– Ты готова? – спросил Крэш, а Сейдж ответила ему подтверждающим жестом и села в кресло, на которое он указал.

Оно было удобно устроено, с отдельным местом для того, чтобы она могла положить грудную клетку, оставив спину открытой. Она подняла рубашку, обнажая бюстгальтер, расстегнула его и немного передвинулась, чтобы устроиться поудобнее. Мастер очистил её кожу и побрил её, прежде чем наложить трафарет. Татуировка была размером с настоящий череп, и он аккуратно расположил её на её спине, прямо под лопатками. Он подготовил краску и начал наносить контуры. Это займет несколько сеансов, в зависимости от того, сколько деталей она захочет и насколько она терпима к боли. У меня было ощущение, что её болевой порог довольно высок.

Он надел перчатки, а я устроился в своём кресле. Я был ещё немного ошеломлён, но затем Сейдж протянула ко мне руку.

– Подержи мою руку, – попросила она.

Не похоже, чтобы она была из тех, кто нуждается в поддержке, но я подвинул кресло поближе и протянул ей свою руку. Она схватила меня за неё и подмигнула.

– Без боли – нет победы.

– Ты готова? – снова спросил Крэш, держа иглу чуть выше её кожи.

– Да, – ответила она.

Она крепко сжала мою руку на первых нескольких ударах иглы, но вскоре расслабилась.

– Это не так уж больно. Я не помню процесса, когда в последний раз делала тату, я была немного пьяна, ну, когда делала свою первую. – Она повернула голову в сторону, чтобы взглянуть на меня, пока Крэш продолжал работать.

Он вошёл в ритм, рисуя и вытирая лишнюю краску и кровь бумажным полотенцем. Я много времени проводил с Рейзором в той мастерской, где он учился, так что видел массу татуировок. Крэш полностью сосредоточен, поглощён работой, он думает только о Сейдж и её коже. Я уважаю это.

Он задаёт ей вопросы о её жизни, пытаясь расслабить её.

– У тебя был какой-то источник вдохновения для этой тату? – спрашивает он, и она чуть поморщилась, когда он коснулся чувствительного места.

– На самом деле нет. Это то, что я хотела сделать уже давно, но только сейчас набралась смелости. – Она улыбнулась мне.

Я задумался, возможно, я был тем самым катализатором.

Татуировки могут быть зависимостью, и если видеть их на других, порой, можно пробудить желание снова сделать себе что-нибудь. Давненько я не делал себе новых, а пребывание здесь, в этой мастерской, пробудило тот знакомый импульс. Места на теле почти не осталось, чтобы что-то ещё добавить, но несколько участков ещё не покрыты.

– Многие, кто не имеет татуировок, думают, что все они должны нести глубокий личный смысл, но иногда это просто татуировки, – сказал он.

Отличная мысль. Я был с этим согласен. Первые несколько татуировок у меня не имели особого значения: якорь, колючая проволока, что-то в этом роде. Только с годами я начал рисовать свою жизнь на коже. Сейдж этого не знает, но татуировки – это своего рода карта моего пути. Каждая трагедия, каждый важный момент жизни отражается там, нужно только понимать, как это найти и что это значит.

– Ну, я надеюсь немного разозлить своих родителей этим, – сказала Сейдж, подмигивая мне.

Крэш засмеялся.

– Я понял. Когда я сделал свою первую тату в шестнадцать, я думал, что моя мать с ума сойдёт. Но она приняла это, и теперь даже позволила мне сделать несколько татуировок на ней. Я зататуировал всю свою семью. – Это приятно. Ему повезло, что у него есть семья, которую можно татуировать.

Гудение иглы и Сейдж, держащая мою руку, убаюкивали меня, погружая в спокойствие. Мы должны были пробыть здесь несколько часов.

– Ты голодна? – спросил я.

Надеюсь, она поела перед этим, не хочется, чтобы она потеряла сознание.

– Нет, всё нормально. Я поела перед приходом. – Молодец.

– Ну, я отвезу тебя домой, когда всё закончится, и ты сможешь лечь на диван, а я тебя накормлю, – сказал я.

Она сжала мою руку.

– Ты так обо мне заботишься.

– Это очень легко, – ответил я.

* * *

Когда Крэш закончил контуры и чёрные тени, Сейдж явно устала. Она держалась как чемпион, но все устают через какое-то время.

– Очень красиво, – сказал Крэш, очищая кожу и обрабатывая её специальным гелем, прежде чем завернуть тату и закрепить пластик.

Он дал ей инструкции, что делать и чего избегать, пока она вставала и морщилась.

– Ох, казалось, это длилось целую вечность, – сказала она, опуская рубашку и застёгивая бюстгальтер.

– Всегда так, пока не закончишь, – сказал Крэш, снимая перчатки. – Ты можешь назначить следующую встречу с Руби, и она даст тебе распечатанные инструкции на случай, если ты забудешь что-то из того, что я говорил, из-за «татуированного тумана». – Он улыбнулся и похлопал её по плечу, а затем протянул мне руку.

– Приятно познакомиться, и я бы с удовольствием посмотрел больше твоих работ, но понимаю, если ты хочешь оставить их втайне, – говорит он.

В других обстоятельствах я мог бы скинуть футболку и показать ему, но не при Сейдж. Я не хочу, чтобы этот парень запоминал меня больше, чем нужно. Жалко, что Сейдж не предупредила меня, я бы не пришёл. Но теперь уже было поздно.

Сейдж расплатилась и запланировала следующую встречу на три недели вперёд – как раз после моего дедлайна. Жаль, что не увижу готовую работу, но тут ничего не поделаешь. Мои ребята или она – и я выберу их. Всегда.

Я вывел её из салона.

– Ты уверена, что сможешь доехать сама, или мне тебя подвезти, а потом я вернусь за своей машиной? – спросил я.

– Было бы замечательно, Куинн. Спасибо, – ответила она, облокотившись на меня.

Я держал её, стараясь не прикасаться к её спине, где кожа была ещё слишком чувствительная.

Я решил поехать на своей машине – ребята с ума сойдут, если я оставлю её здесь. И с угрозой со стороны сталкера не лучший вариант оставлять её на виду.

– Если хочешь, я могу взять такси и вернуться за твоей машиной через час, если переживаешь, что её могут украсть. Это не самая безопасная округа, да и твоя машина довольно крутая.

– Если хочешь, я могу взять такси и вернуться за твоей машиной через час, если переживаешь, что её могут украсть. Это не самый безопасный район, да и твоя машина довольно крутая.

– Ты лучший, – сказала она, когда я помог ей сесть в машину. Она наклонилась вперёд, чтобы сиденье не давило на её спину, и вздохнула. – Напомни мне снова, почему я подумала, что это будет хорошая идея?

– Я не говорил, что это хорошая идея, кстати. Ты меня удивила. Но не скажу, что это была плохая неожиданность, – соврал я.

– Я думала, тебе понравится. И нет никого, с кем бы я хотела быть рядом больше. – Несмотря на то что мы уже несколько часов держались за руки, она снова потянулась ко мне. Мы держались за руки всю дорогу до её дома.

* * *

Я принес ей обезболивающее и уложил её на живот на диване.

– Все твои татуировки болели? – спросила она. – Глупый вопрос, конечно, болели. Ты так молодо выглядишь для такого количества татуировок. Ты их все сразу сделал или постепенно? – Похоже, она действительно интересовалась татуировками, и я не мог избежать её вопросов.

Настало время сказать хоть что-то правдоподобное.

– Да, все болели, но в разной степени. Я начал делать их, когда мне было семнадцать, так что они накапливались годами, – сказал я.

Это всё, что она могла от меня услышать.

– Хочешь воды или что-то ещё? – спросил я.

Я был так рад проводить с ней время, но теперь мне хотелось уйти.

– Было бы здорово, – ответила она, и я пошёл на кухню за водой.

Когда я вернулся, она уже держала пульт и листала каналы. Я поставил стакан на столик и задумался, что делать дальше. Она растянулась на весь диван, и мне нужно было бы её немного подвинуть, если я хотел сесть.

– Прости, я заняла весь диван. Можешь меня сдвинуть, если хочешь.

– Нет, всё нормально. Я, эм, думаю, что вызову такси и верну твою машину, – ответил я, почувствовав её взгляд, пронизывающий меня.

– Прости, что задавала столько вопросов. Я знаю, что тебе это не нравится, и я не уважала твои границы. Мне следовало сказать, куда мы идём. Просто... я не подумала. Я была так рада по поводу татуировки и хотела, чтобы ты был со мной. Мне следовало спросить, – сказала она, снова тянувшись ко мне.

Я вздохнул. Не мог испортить момент. Улыбнулся ей.

– Всё нормально. Я просто задумался. Не переживай, я скоро вернусь. – Я взял её ключи, которые она оставила на столике у двери, и вышел на улицу.

Грудь сжалась, и я не понимал, что со мной. Такого я не чувствовал давно, и мне это совсем не нравилось.

Я вызвал такси через телефон и заметил, как Баз стоял вдалеке, наблюдая за мной. Я бы попросил его подвезти, если бы не был уверен, что кто-то следит за каждым моим шагом. Наверняка они последовали за мной в тату-салон и сделали снимки, пока я был там. Но это не важно. Я не собирался прятаться и не позволю никому меня запугать.

На мгновение я подумал о Сейдж, одинокой в своей квартире, но кто бы меня ни преследовал, они следят за мной, а не за ней.

Я приехал в тату-салон, и Крэш стоял снаружи, курил. Он махнул мне, когда я садился в маленькую красную машину Сейдж. Я не хотел этого делать, но кивнул ему и поехал оттуда как можно быстрее.