Текст книги "У тебя за спиной (ЛП)"

Автор книги: Челси М. Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Спасибо, – пробормотал он так тихо, что я едва его расслышал.

– Пожалуйста. Но запомни: это разовая помощь. И надеюсь, она не принесёт нам проблем.

Я сомневался. Это больше походило на попытку избежать беды, чем создать её.

Трек прочистил горло и спросил, не хочет ли кто пива, пока он идёт к холодильнику. Это разрядило обстановку. Деловая часть встречи закончилась, уступив место обычному общению.

Да, мы работаем ради общей цели, но всё же искренне нравимся друг другу. Если уж быть честным, они мои братья. Моя семья.

Когда все начали расходиться, Кэш вдруг схватил меня за руку.

– Эй, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь... не таким.

Чёрт. Не хочу это обсуждать.

– Всё нормально. Серьёзно. Просто устал.

Он изучал меня несколько секунд, а затем улыбнулся. Фальшивую улыбку Кэша можно было спутать с настоящей.

– Просто хотел убедиться, что всё окей. – Он хлопнул меня по плечу и распахнул дверь.

– Не стоит, – ответил я, прежде чем выйти в прохладу ночи.

Глава 12

– Какие планы на обед? – раздался голос Сейдж после того, как Грейс переключила её на мой рабочий телефон.

– А что, хочешь что-то предложить? – спросил я, радуясь, что сейчас не было клиентов и можно было спокойно поговорить, не опасаясь, что кто-то подслушает.

– Я вот как раз после занятий подумала: может, захочешь перекусить такос в одном местечке неподалёку от кампуса? Но если ты занят по горло, ничего страшного, – в её голосе слышалась лёгкая ирония.

– Думаю, это можно устроить, – ответил я и быстро записал адрес, который она продиктовала. Придётся брать такси, чтобы успеть вовремя.

– Через десять минут устроит? – уточнил я.

– Идеально.

Положив трубку, я вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Надо прекращать. Она – всего лишь работа, цель. Точнее, дочь цели. И ничего больше. Когда всё закончится, я о ней даже не вспомню. Как и о других мишенях. Их имена, лица и тела давно слились в одно размытое пятно. Сколько их было? Не сосчитать. Возможно, я должен был чувствовать вину. Но нет.

Эта мысль крутилась в голове, когда я сунул телефон в карман пиджака и отправился на встречу с Сейдж. Но её образ заполнил всё пространство сознания, вытеснив остальные размышления.

* * *

– Слабо? – с вызовом произнесла Сейдж, когда нам принесли такос с тремя видами сальсы: острая, жгучая и... «На Поверхности Солнца».

– Только если ты тоже, – ухмыльнулся я и потянулся к самой жгучей.

– Идёт! – сказала она, нанося на такос приличную порцию сальсы.

Я повторил за ней, и мы одновременно подняли свои такос.

– Готова? – спросил я.

– Полностью, – ответила она, и мы сделали первый укус.

Чёрт, вот уж не шутили с названием. Я-то не слабак, когда дело касалось острого, но это... Это был настоящий огненный ад!

Я с трудом прожевал и проглотил кусок, но не удержался от кашля. Глаза наполнились слезами, и я отбросил такос в сторону, схватившись за стакан с водой. Понимал, что вода не поможет, но других идей не было.

– Охренеть! – выдохнула Сейдж. Хотя сквозь слёзы я почти не видел её, был уверен, что она испытывала тот же адский огонь.

Боль. Невероятная боль. Если бы мне не было так плохо, я бы, наверное, рассмеялся, слыша, как она ругается.

Прошло несколько минут, прежде чем мы смогли нормально дышать и посмотреть друг на друга.

– Решили попробовать нашу «солнечную» сальсу, да? – спросила официантка, подходя пополнить стаканы. Я моргнул, замечая её ухмылку.

– Ну да, – прохрипел я, осушая стакан до дна.

– Мы вас предупреждали, – пропела она, отходя к другому столику.

– Это была ужасная идея, – сказала Сейдж, её глаза всё ещё оставались красными. Наконец, я смог рассмотреть её.

Волосы она выпрямила и аккуратно заколола с одной стороны невидимками. На ней были джинсы и чёрная футболка, чуть облегающая фигуру. Серьги в виде крошечных черепов блестели на ушах. Я представил, как этот образ раздражает её отца, и это меня почему-то приятно согрело. Очень скоро все мелочи перестанут для него иметь значение. Когда я закончу.

– Плохой выбор, – согласился я, и мы оба рассмеялись.

– Думаю, всё-таки остановлюсь на острой. Если у меня вообще остались вкусовые рецепторы.

Не уверен, что мои остались тоже.

Мы доели такос с мягкой сальсой, а на десерт разделили кусочек шоколадного торта.

– Я так наелась, что двигаться не хочется, – призналась она, откинувшись на спинку стула.

– Согласен. И, похоже, от этой сальсы мне придётся восстанавливаться долго, – ответил я. Сейдж поморщилась.

– Тебе нужно возвращаться прямо сейчас? – спросила она, когда я взглянул на часы.

– Нет, у меня есть немного времени, – соврал я. На встречу оставалось двадцать минут, а на дорогу до офиса уйдёт минимум десять. Я достал телефон и быстро отправил сообщение Грейс.

– Как прошло занятие? – спросил я, стараясь узнать о ней больше, чтобы использовать это, если понадобится.

Она начала рассказывать о своих занятиях. Я уточнил, почему она выбрала свою специальность.

– Не знаю, это было импульсивное решение. И, думаю, частично я просто хотела выбрать что-то, что ненавидит мой отец.

Она постоянно упоминала отца, но никогда – мать. Интересно, не скрывается ли за этим что-то, что можно обернуть в свою пользу?

– И это сработало?

Она рассмеялась.

– Ещё как. Я получила хорошую лекцию. Но всё равно заявила, что пойду на свою специальность. Я уже не ребёнок, могу делать, что хочу.

Нет, ребёнком она точно не была. Даже в детстве она, наверное, никому не позволяла командовать собой.

– И ты это любишь, – заметил я. Это был не вопрос. По её рассказам было очевидно, что ей нравилось всё, кроме разве что рисования. Оно явно вызывало у неё раздражение.

– Мне кажется, что я делаю что-то важное. Что-то значимое. Это может звучать глупо, но мне всё равно. Картины – зачастую единственные исторические записи. Особенно портреты. Конечно, они вряд ли точны. Но кто же не накладывает фильтры на свои фотографии в Instagram? – Последняя фраза заставила меня рассмеяться.

– Отличный аргумент. А какие у тебя планы после выпуска? Поехать путешествовать? Найти себя?

Она поджала губы.

– Пока не знаю. Посмотрим. Не люблю строить планы дальше сегодняшнего дня.

Мне это понравилось.

– Могу за это выпить, – сказал я, подняв стакан с водой.

Мы чокнулись, и тут она предложила прогуляться.

– В последний раз, когда мы гуляли, я трахнул тебя у стены, – напомнил я. Она даже не вздрогнула, будто ожидала этого. Её так просто было не шокировать.

– Правда, – согласилась она, пока я оставлял щедрые чаевые официантке, несмотря на её смех над нами.

– То есть, ты намекаешь, что это может повториться? – спросил я, придерживая дверь.

– Посмотрим, – ответила она с лёгкой усмешкой.

Чёрт, что же эта девушка со мной делает?

* * *

Солнце ярко сияло, бликами отражаясь на волосах Сейдж. Почти ослепляло.

– Куда идём? – спросил я.

– Сюда, – ответила она, указав путь. Всё было почти как в тот вечер нашего первого свидания – она шла впереди, а я следовал за ней. Но только потому, что сам это позволял. Я всё ещё держал ситуацию под контролем.

– Так расскажи мне о себе, Куинн Бранд. Ты задал мне кучу вопросов, теперь моя очередь. – У меня были заготовлены ответы на любой вопрос, который она могла задать. Я делал это уже столько раз.

– Что ты хочешь знать?

Она прищурила глаза и постучала пальцем по подбородку, будто сильно задумалась. Словно только сейчас решила поинтересоваться, хотя я знал, что это полная ерунда. Она говорила, что не планирует ничего дальше завтрашнего дня, но теперь мне казалось, что это тоже была ложь.

– Всё. Где ты вырос? У тебя есть братья или сёстры? Какая у тебя мама? Сколько тебе было лет, когда ты научился ездить на велосипеде? Играл ли ты когда-нибудь в «Правду или действие»? – Это был... приличный список вопросов.

– Ты хочешь, чтобы я на все ответил сразу?

Она рассмеялась.

– Не обязательно. Начни с чего-нибудь. С чего угодно.

Мне совсем не хотелось рассказывать ей о придуманном детстве, где всё было радужным – с домашним печеньем, двумя родителями и Рождествами с кучей подарков. Лучше поговорить о чём-то другом.

– Я никогда не играл в «Правду или действие». – Приятно было быть с ней честным хотя бы в этом.

– Никогда? Серьёзно?

– Серьёзно.

– Как это вообще возможно?

Я пожал плечами.

– Без понятия. Просто так вышло. А ты играла?

– А чем ещё заниматься на ночёвках, когда уже успел опробовать пранки по телефону и прокрался в бар к родителям? – Я едва сдержал смех.

– Ну, подушки же остаются, – сказал я, и она легко стукнула меня по плечу.

– Это просто мужская фантазия. Я ни разу в жизни не устраивала подушечных боёв.

– А это уже преступление.

– Извращенец.

Мы подошли к очередному перекрёстку, и она указала направление. Я не знал, куда мы шли, но это меня не беспокоило. Люди проходили мимо, город шумел вокруг, но я не сводил глаз с неё.

– А какой самый безумный вызов ты когда-нибудь принимала? – спросил я, искренне желая узнать.

– Расскажу, если ты поделишься историей о своём первом поцелуе. – Чёрт. Мне определённо не хотелось вспоминать об этом, и не потому, что я не любил рассказывать о личном. Это была крайне неловкая история. Ужасно неловкая.

– Идёт, – сказал я. – Но ты первая.

Она вздохнула, будто я попросил её о чём-то сложном.

– Ладно. Но твоя история тоже должна быть стоящей.

Я был уверен, что она найдёт её забавной, даже если сам ненавидел рассказывать о таких вещах.

– Будет, – пообещал я.

Она выдохнула и посмотрела прямо перед собой.

– Самое безумное задание, которое я когда-либо выполняла, было, когда мне было шестнадцать. О Боже, это было таким глупым. Мы тогда проходили «Гамлета» в школе, и мне предложили изобразить сцену смерти Офелии с шотландским акцентом посреди супермаркета Wal-Mart. Скажем так, я не успела закончить сцену, как меня попросили покинуть магазин, а потом ещё и вывели. С тех пор я зареклась туда возвращаться. Хорошо, что тогда ещё не было телефонов с видео, а то это наверняка давно бы попало на YouTube, и все могли бы это увидеть.

Я рассмеялся. Я прекрасно мог представить себе эту сцену.

– Чёрт, жаль, что видео не сохранилось. Я бы хотел это увидеть. Может, когда-нибудь покажешь мне сцену вживую?

Она закатила глаза.

– Никаких шансов. А теперь рассказывай про свой первый поцелуй. – Теперь настала моя очередь вздохнуть и вспомнить своё неловкое детство.

– Мне было десять, и это случилось в лагере. – Стоило мне начать рассказывать, как я мгновенно перенёсся мыслями в ту ночь на койке и вспомнил ту девочку. Лейси.

– Была одна девочка, Лейси, в которую я был влюблён всё лето, но был слишком застенчив, чтобы сделать хоть что-то. Конечно же, я был дураком и рассказал одному из своих друзей, а вскоре об этом узнали все в мужской спальне и начали дразнить меня. В конце концов, мне пришлось её поцеловать, чтобы они отстали. Я написал ей записку за обедом и сказал, чтобы она тайком встретилась со мной в нашей спальне во время занятий. Я нервничал так сильно, что всё время тёр ладони о шорты. Она пришла, и я тогда думал, что надо было посмотреть больше романтических фильмов, чтобы знать, что сказать. Не помню, что произошло дальше, но мы сели на мою койку, и я наклонился, чтобы поцеловать её. Она пахла жвачкой и репеллентом. Она так резко отпрянула, что я чуть не свалился с койки. А потом её стошнило мне на колени.

Я поморщился, вспоминая тот запах. Мне пришлось пойти в душ, переодеться и пытаться оттереть пятна с матраса. Остаток лагерной смены в комнате стоял лёгкий неприятный запах. Но никто больше не дразнил меня за то, что я не решился её поцеловать. Теперь дразнили за то, что её вырвало на меня. Конечно, об этом тоже все узнали.

– Боже мой, Куинн, – сказала Сейдж сквозь смех. Она схватила меня за руку, и мы остановились. Потом она запрокинула голову и громко рассмеялась над моим злополучным опытом. Я, возможно, должен был бы обидеться, но не стал. Я бы и сам посмеялся на её месте.

– Это самая трагичная история первого поцелуя, которую я когда-либо слышала.

– Ну да, наверное. Это было довольно травматично. – Я тогда был в ужасе, думая, что причина её рвоты – я сам. Что у меня было плохое дыхание или что-то вроде того. После этого мне понадобилось целых четыре года, чтобы решиться попробовать снова. К счастью, ту девушку не стошнило во время наших поцелуев. Она была моей первой настоящей девушкой.

– А ты знаешь, чем Лейси занимается сейчас?

– Понятия не имею. Я давно о ней не вспоминал.

– Ты мог бы её найти в интернете. Уверена, это несложно.

– Не думаю, что хочу. Иногда прошлое лучше оставить в прошлом.

Мы снова пошли вперёд, и она схватила меня за руку, чтобы взглянуть на часы.

– Чёрт, мне пора возвращаться.

Я совершенно потерял счёт времени, но не хотел идти на работу. Я хотел всё отменить и провести с ней целый день. И ночь. Но мои желания не имели значения. Важно было только одно – продвигать отношения в нужном направлении, чтобы получить то, что мне нужно. Это было единственное, что по-настоящему имело значение.

– Поймаем такси вместе? – спросил я.

– Конечно.

Она поймала такси, и мы назвали свои адреса. Мы ехали в противоположных направлениях, и водитель был слегка недоволен, но я сунул ему двадцатку, и он замолчал.

– Какие планы на вечер? Идёшь на горячее свидание? – Она явно пыталась выведать, приглашу ли я её. Очень мило.

– Пока не знаю. А ты что собираешься делать?

– Домашка. Как обычно. Скоро экзамены, так что времени на что-то ещё почти нет. – Чёрт.

Она бросила на меня чуть грустную улыбку.

– Я бы предложила тебе прийти и посмотреть, как я учусь, но тебе было бы скучно, а меня это бы сильно отвлекло.

– Это точно не было бы скучно. Ты просто не можешь быть скучной, Сейдж Джульетте Бомонт. – Её имя звучало идеально на моих губах и на языке.

– Ты переоцениваешь мою способность быть интересной, когда я сижу над учебниками и стучу по клавиатуре, но я приму это как комплимент. – Её глаза снова задорно сузились, и я понял, что ей понравилось.

– Если захочешь сделать перерыв в учёбе, дай знать.

Мы подъехали к её университету.

– Обязательно. Пока, Куинн. – Она замялась на мгновение, а затем наклонилась и поцеловала меня в щёку.

– Пока, Сейдж.

Такси отъехало, оставив её стоять на тротуаре, глядя мне вслед.

Глава 13

Поскольку новых сообщений я больше не получал, я решил, что тот, кто их отправлял, утратил интерес.

Но, конечно, именно в этот момент приходит новое. На этот раз это фотография. На снимке я выхожу из своего офиса вчера вечером. Я понял это только потому, что вспомнил галстук, который носил.

Сообщений нет, но смысл предельно ясен: я слежу за тобой.

Я подумал о том, чтобы швырнуть этот чёртов телефон в стену и с удовольствием посмотреть, как он разлетится на куски, но это ничего бы не решило. Таинственный преследователь повысил ставки, и теперь пора подключать подкрепление.

Я достал ещё один телефон из-под кровати и позвонил Кэшу.

– Они прислали фото меня, выходящего из офиса. Так что они не только взламывают телефоны, но и следят за мной.

– У нас и без того проблем хватает, – даже жизнерадостный Кэш звучал раздражённо при таком повороте событий.

– Знаю.

– Ладно, нужно их выманить. Я позову ребят, организуем слежку. Я знаю, тебе это не понравится, но другого выхода нет. – Мы уже сталкивались с подобным раньше. Люди, которых мы обчищаем, имеют кучу денег и ресурсов и совсем не рады, когда обнаруживают, что лишились нескольких миллионов.

– Думаешь, стоит свернуть операцию? – спросил я. Это было последнее, чего мне бы хотелось, но такой вариант нужно было учитывать.

– Пока не будем торопиться с этим. Мы с ребятами посмотрим, что можно сделать, а потом решим. Я выезжаю. – Помимо нашего арсенала шикарных автомобилей у нас есть и те, что используются для слежки. Фургоны с поддельными логотипами компаний, такси и даже почтовый грузовик. Не знаю, как Роу раздобыл его, но он не раз нас выручал.

– Дай знать, когда приедешь, – сказал я и сбросил вызов.

Подойдя к окну, я немного раздвинул занавеску и посмотрел на улицу. Всё было тихо и спокойно, словно в спячке. Проехала одинокая машина, где-то рядом залаяла собака. Ничего необычного. Я пробежался взглядом по рядам припаркованных машин с обеих сторон улицы, но с этой позиции не мог разглядеть, есть ли кто-то, кто наблюдает за мной.

Чёрт.

Через пятнадцать минут Кэш прислал сообщение, что он на месте и готов к ночной смене. Теперь меня будут сопровождать на работу, домой и куда бы я ни направлялся. Незаметно, разумеется, но я всё равно буду знать, что они рядом. Следят за тем, кто следит за мной. Я продолжу вести обычный образ жизни, чтобы не дать понять, что я напуган. Но теперь придётся носить с собой больше оружия. У меня всегда есть нож, небольшой пистолет в кейсе и ещё один в офисе. Теперь же придётся постоянно быть при оружии. Это усложняет жизнь, но, как сказал Кэш, это цена, которую я плачу за то, чем занимаюсь.

Часть меня ощущает лёгкую вину за то, что ребята вынуждены жертвовать своим временем, чтобы прикрывать мою задницу. Но я бы сделал для них то же самое, и они это знают. Не раз я просиживал ночи напролёт, дожидаясь, когда что-то произойдёт.

Я закинул теперь уже бесполезный телефон в пластиковый пакет. Утром передам его Кэшу, чтобы он попытался что-то извлечь из него. Хотя я уверен, что ничего не выйдет. Рано или поздно всё сведётся к тому, что я останусь с этим человеком один на один. И мне нужно быть готовым.

Несмотря на поздний час, я достал свою тренировочную сумку и с головой ушёл в тренировку. В последнее время я слишком расслабился, а сейчас нужно быть максимально сильным.

Лео уселся на подоконник, его хвост мерно бил по стеклу, пока он наблюдал, как я издеваюсь над мешком.

– Хватит так на меня смотреть, – бросил я, вытирая пот с лица.

Он меня, конечно, не послушался.

* * *

Я выбросил телефон в мусорное ведро у дома – Кэш должен был забрать его позже. Дошёл до привычного места, где ловил такси, и изо всех сил старался не оглядываться. Не мог позволить себе выглядеть обеспокоенным. Держать себя в руках было сейчас важнее всего.

До офиса я добрался без происшествий. Не то чтобы ожидал нападения, но нужно было быть готовым к любым неожиданностям. Именно поэтому один пистолет был закреплён у меня на поясе, а другой – на лодыжке. К счастью, костюм прекрасно скрывал оружие. Честно говоря, я испытал облегчение, когда надел оружие утром, словно встретил старых надёжных друзей. Это добавляло уверенности. Нужно будет возобновить регулярные тренировки в тире хотя бы раз в неделю. Нам всем это не помешает. Никто из нас не должен терять форму или расслабляться.

День тёк в привычной рутине: встречи с клиентами, заполнение документов и пустые разговоры с коллегами у кофемашины. После обеда предстояло собрание по обсуждению квартального отчёта. Я держался в стороне, ожидая, когда всё закончится.

Сейдж за весь день так и не написала, хотя бы короткого сообщения. Мы редко выдерживали больше суток друг без друга. Вернее, я не выдерживал.

Собрание завершилось ужасной, откровенно сексистской шуткой босса, над которой всем пришлось притворно посмеяться. Две женщины из числа руководителей промолчали, но я чувствовал, как они кипят от гнева. И их можно было понять.

Я не мог дождаться момента, когда покину эту работу. Это была одна из самых отвратительных рабочих атмосфер, в которых мне довелось быть. Возможно, перед уходом я выскажу этим свиньям всё, что о них думаю. Сожгу мосты до основания. Это было бы крайне удовлетворительно.

Вернувшись в кабинет, я наконец увидел сообщение от Сейдж. Лёгкая волна радости прокатилась внутри, и я даже не пытался разобраться, почему.

Сейдж Бомонт: «Как дела, Куинн Бранд?»

Я ответил, что жду её инструкций. Это могло быть интересным. К тому же это был шанс выманить моего преследователя. Парням это, скорее всего, не понравится, но выбора у них не будет.

Я отправил групповое сообщение, предупреждая, что на выходные всем придётся быть в полной готовности.

Обычно кто-нибудь обязательно жаловался, но в этот раз никто не написал ни слова. Интересно. Обычно не обходилось без хотя бы одного недовольного отклика. Странно.

* * *

Я назначил встречу на следующий вечер, чтобы обсудить моего преследователя и план действий на мероприятии. Первым я прибыл в дом Кэша. Он сидел за своим письменным столом.

– Я думал, ты не собираешься им пользоваться. Только любоваться.

– Да, ну… вот я и сижу, любуюсь, – он провёл рукой по поверхности стола и поднял на меня взгляд.

В своём дурацком, хлипком кресле он выглядел нелепо, как взрослый в детском стульчике.

– Как скажешь, – отмахнулся я и направился в офис. Мне определённо нужен был напиток.

Кэш двинулся следом.

– Что с тобой в последнее время? Кажется, ты вечно на взводе.

Я открыл бутылку пива и бросил на него раздражённый взгляд.

– Это не так. А если и так, то мне, с учётом ситуации с преследователем, это вполне позволительно.

Кэш поднял руки, изображая капитуляцию.

– Ладно, ладно. Знаю, что ты при оружии. И понимаю. Просто ты изменился в последнее время. Я пытаюсь понять, в чём дело.

В его глазах читалась искренняя забота, и от этого я почувствовал себя последним ублюдком. Людей, которые переживали за меня, было совсем немного, и я не имел права вести себя с ними, как идиот.

– Прости. Просто мне кажется, что сейчас навалилось слишком много всего, и, похоже, я не справляюсь.

Признаться в этом было неприятно, особенно учитывая, что совсем недавно я жаловался на скуку и жаждал хоть какого-то движения. Будь осторожен со своими желаниями.

Вскоре появился Баз, за ним – Трек, потом Роу и Харди.

– Ладно, у нас тут проблема с преследователем, – начал я, когда все сели.

– Вот это веселье, – с ухмылкой потёр руки Кэш. От напряжения, которое чувствовалось всего минуту назад, не осталось и следа – он снова был бодрым и весёлым.

– Да уж, весело тем, кто не стоял в ночную смену, – недовольно буркнул Баз.

– Эй, это то, на что ты подписался. Работа без остановок. Никаких отпусков. Ты не можешь валяться на пляже в чёртовом Канкуне всякий раз, когда тебя что-то напрягает. Эта работа – твоя жизнь.

Я не хотел звучать так резко, но что-то со мной творилось.

После моей отповеди повисла пауза. Затем Кэш прочистил горло и начал раздавать задания. Я лишь молча потягивал своё пиво и старался держать язык за зубами.

Мне действительно нужно собраться.