Текст книги "У тебя за спиной (ЛП)"

Автор книги: Челси М. Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

– Почему всегда ты получаешь всех баб? – спросил Баз на нашей встрече на прошлой неделе.

– Напомнить тебе, как ты чуть не похоронил нас из-за той чёртовой секретарши? А до этого – с той девчонкой? И с той, что была до неё? – У База была целая история ссор с противоположным полом. Удивительно, что одна из них до сих пор не пустила ему пулю в лоб.

Лицо База покраснело, хотя это могло быть и из-за пива.

– Да у тебя просто никакой игры, чувак, – рассмеялся Кэш.

Баз швырнул в него пустую бутылку, но Кэш легко её поймал.

– Не кидайся дерьмом в моём доме! – заорал он.

Я наблюдал за Базом, ожидая, придётся ли вмешаться, чтобы предотвратить драку, но тот только закрыл рот и откинулся на диван.

– Пошёл ты, – пробормотал он в сторону Кэша.

Я решил вернуть разговор в нужное русло:

– Как я уже сказал, это наша классическая схема, – провозгласил я.

Моё заявление встретили криками одобрения и поднятыми бутылками.

– Эх, вот бы это был я, – мечтательно протянул Трек. – Ты уверен, что мистер Б. не по парням?

– Мы уже провели исследование и не нашли ни малейшего намёка на это в его жизни. К тому же, я слышал, как он говорил о жене, в его словах была настоящая привязанность, – ответил я.

Я покачал головой.

– Не думаю, но ещё немного поищу, чтобы убедиться, – добавил я, а Трек потёр руки в предвкушении.

Мы закончили обсуждать дела, и Роу предложил свою идею – открыть гараж, который заодно будет служить разборкой. Он и Харди работали в таком месте, когда я их нашёл. Но это было не то, чем я хотел бы заниматься. По крайней мере, больше не хотел.

Я выслушал их идеи, а затем поставил вопрос на голосование. Я не мог забраковать предложение в одиночку – мне нужно было большинство. Единственный, кто проголосовал «за», был Роу. Он сердито посмотрел на брата.

– Что за хрень?

Харди спокойно потягивал своё пиво.

– Сейчас не лучшее время. В радиусе десяти миль уже есть два таких сервиса общей стоимостью около четырёх миллионов, – спокойно объяснил он, подкрепляя слова цифрами.

Я не удивился – видел, как он такое делал и раньше. Чёрт, я был рад, что он на нашей стороне. Парень был просто на вес золота.

Роу злился, но это длилось недолго. Харди был прав, поэтому почти всегда выигрывал любые споры.

– Итак, что ты собираешься делать с дочкой? – спросил Кэш.

У нас были разные методы работы с женщинами, всё зависело от того, что они из себя представляли. В моём арсенале были машины, драгоценности от Тиффани и шампанское за тысячи долларов. Для многих деньги – сильное искушение, но с мисс Сейдж Бомонт, похоже, всё будет иначе.

Я усмехнулся. Я обожал вызовы, особенно такие – с рыжими волосами.

– Появлюсь на её мероприятии, – начал я, обдумывая план. – Надену костюм от Бриони, буду таинственным. Дам ей лёгкий намёк и уйду, оставив её в желании узнать больше.

Иногда всё было настолько просто, что становилось скучно. Но в этот раз я надеялся хотя бы на небольшое сопротивление, прежде чем заставлю её подчиниться. Образ снова всплыл в голове: её тело на чёрных шёлковых простынях, руки связаны. Я тут же отогнал эти мысли, пока ребята начали раздавать свои советы. Мне, конечно, не нужны были их рекомендации – я делал это десятки раз. Мы все через это проходили, кроме Харди. Либо он дал обет безбрачия, либо женщины его попросту не интересовали, либо он не смешивал работу с удовольствием. Я подумывал спросить его об этом, но понимал: ответа вряд ли добьюсь. Да и не моё это дело.

– Она будет на балу Хадсона в эти выходные, – сообщил Кэш, не отрывая глаз от экрана ноутбука. Всё складывалось идеально. Я провёл рукой по щетине, понимая, что пора побриться. Это было одним из моих немногих удовольствий – позволить себе профессиональный уход. Придётся заскочить в салон до бала, чтобы выглядеть на все сто.

– Нужен напарник? – спросил Кэш, и глаза База загорелись. Иногда мы работали в паре, если не были уверены, что предпочитает девушка. Надо же дать ей выбор, верно?

– Нет, думаю, справлюсь сам, – ответил я, чувствуя, как в голосе проскользнула собственническая нотка. Внутренне я покачал головой. Это не было чем-то новым для меня. Я делал это столько раз, что мог пройти весь процесс с закрытыми глазами. Всё просто: пришёл, взял деньги, ушёл.

Мы ещё немного посмеялись друг над другом, а затем разошлись по домам.

– Добудь её, – сказал Кэш, хлопнув меня по плечу. – А если не справишься, звони.

– Иди к чёрту, – ответил я, когда дверь захлопнулась у меня перед носом.

* * *

– Рад снова вас видеть, мистер Бранд, – поприветствовал меня Кен, мой парикмахер, ловко накидывая на меня пеньюар и откидывая кресло. Он был в возрасте, но его лицо могло принадлежать как пятидесятилетнему, так и восьмидесятилетнему. Я никогда не спрашивал его об этом. Мне нравилось, что он не задавал лишних вопросов и при этом мастерски справлялся со своей работой.

– Как дела? – спросил он.

– Отлично, – ответил я, пока он покрывал моё лицо густой пеной.

– Нашли себе женщину? – спросил он с улыбкой.

Я усмехнулся.

– Да несколько, – подмигнул я.

Он покачал головой и с укоризной посмотрел на меня.

– Каждому мужчине нужна одна хорошая женщина, мистер Бранд. И вам тоже.

Я закрыл глаза, когда он начал медленно скользить лезвием по моему лицу. Равномерный звук бритвы успокаивал, и я расслабился, как никогда за последние недели. Забавно, как лезвие, скользящее по горлу, может принести такое умиротворение. Или дело было в спокойной манере Кена.

Я пробормотал что-то неопределённое, чтобы не нарушать тишину, зная, что лучше не двигаться, когда тебя бреют опасной бритвой.

Он больше не задавал вопросов, лишь тихо напевал под музыку Фрэнка Синатры, что доносилась из скрытых динамиков. Сегодня в парикмахерской было тихо, почти не было клиентов. Кен завершил работу горячим полотенцем и каплей лосьона. Похлопав меня по щекам, он снял пеньюар.

– Всё готово.

– Спасибо, – сказал я, протягивая ему сотню.

Он с благодарностью принял купюру, слегка поклонившись.

– Нет, это вам спасибо, мистер Бранд. Приходите снова.

Я кивнул и вышел на улицу.

* * *

Костюм всё ещё висел в чехле из химчистки. Я сдал его туда несколько недель назад, и пришло время снова его надеть. У всех в нашей группе были такие костюмы наготове – одно из преимуществ в мире преступлений за большие деньги. Дорогие игрушки и костюмы.

Этот был пошит на заказ и сидел на мне, как вторая кожа. Не то чтобы я был тщеславен, но знал, что выгляжу в нём чертовски хорошо. Трек однажды пошутил, что трахнул бы меня, пока я в этом костюме, а это о чём-то говорит.

Я облачился в костюм, проверяя в потрескавшемся зеркале в ванной, чтобы не было лишних ниток, затем застегнул запонки. Это было не так просто делать самому, но я давно привык. Как и во всём, тут главное – практика.

Я убедился, что нигде не выглядывали татуировки, и ещё раз проверил волосы. Я зализал их назад, но не настолько, чтобы они выглядели, как шлем. Хотелось создать впечатление, будто через них недавно провела пальцами женщина.

Телефон завибрировал – машина уже ждала внизу. Кэш должен был отвезти меня в дорогой отель, где другой автомобиль заберёт меня на мероприятие. Если бы машина забрала меня прямо у дома, это могло бы вызвать лишние вопросы, да и к тому же, связало бы мой адрес со мной.

Когда я сел на переднее сиденье, Кэш свистнул.

– Ты готов, мистер Бранд? – спросил он, используя моё кодовое имя.

– Да, – ответил я, поправляя рукава.

– Нервничаешь? – спросил Кэш, отъезжая от моего дома.

Я бросил на него взгляд, оставив рукава в покое.

– Нет. С чего бы? Я делал это сотни раз.

Кэш продолжал коситься на меня, поэтому я включил радио.

Меня чуть не потянуло зажать уши от ужасного звука. Он убавил громкость.

– Что за хрень? – спросил я, тут же сменив станцию. Взамен я получил только помехи, но даже это было лучше, чем то, что играло до этого.

– Это музыка, придурок. Ты просто не понимаешь, что такое хорошие треки, – пробормотал он.

– Нет, это был шум и автотюн, а не музыка, – возразил я, снова сменив станцию. Из колонок полилась Smooth Сантаны. Слава Богу.

– Вот это – музыка, Кэш.

Он открыл рот, чтобы поспорить, но передумал. Мы уже вели этот спор последние пять лет с момента нашей встречи. Никто из нас не собирался менять своё мнение.

Остаток пути до отеля Кэш продолжал ворчать насчёт моей музыки, но я его не слушал.

– Я в костюме, значит, выбор музыки за мной, – сказал я.

Он лишь пробормотал что-то под нос.

Я с нетерпением ждал, когда сяду в другую машину, где водитель не будет меня трогать разговорами.

– Удачи, – сказал он, когда я вышел из машины у отеля. Кэш хлопнул меня по плечу, чуть не выбив сустав. Порой он не знал своей силы.

– Такой план, – ответил я. – Позвоню, если что-то пойдёт не так.

Он отдал честь на прощание.

– Так точно, капитан! – выкрикнул он.

Я только покачал головой и захлопнул дверцу. Кэш оставался неподалёку от места мероприятия на случай, если придётся быстро уезжать. На подстраховке также был Харди. Хотя каждый из нас терпеть не мог подчиняться кому-либо, команда работала слаженно.

Через пять минут, когда я зашёл в роскошное лобби отеля, пришло сообщение, что моя машина уже ждёт. Я мельком взглянул на своё отражение в зеркале над золотым столом и вышел на улицу. Чёрный блестящий автомобиль сверкал в лунном свете, его мотор урчал, как пантера, готовая к прыжку.

– Добрый вечер, мистер Бранд, – поприветствовал меня водитель, открывая дверцу.

– Спасибо, – отозвался я, садясь.

Иногда мне даже нравилась эта часть работы: костюмы, шампанское, весь этот блеск. Но это была иллюзия. Фокус. Магией денег можно заставить кого угодно видеть то, что тебе нужно. Абракадабра.

Поездка была короткой – я не успел толком насладиться мягкими кожаными сиденьями. Мероприятие проходило в доме Барта Хадсона, одного из самых влиятельных бизнесменов. Помимо поместья за городом, у него были резиденции в Дубае, Ибице, Лос-Анджелесе и множестве других мест.

Я бывал здесь раньше – на разведке. Дом напоминал дворец, стилизованный под Версаль: камень, статуи, роскошь. Раньше от этого воротило, но со временем я привык. Одно дело – кататься в дорогой машине, другое – иметь десять домов, когда нужен лишь один.

Я приехал с опозданием специально, чтобы избежать фотографов, ожидавших знаменитостей, политиков и богачей. Несколько лет назад меня бы не впустили. Теперь я получал приглашения на подобные мероприятия регулярно и хранил их «про запас». Когда ты в игре, ты в тусовке.

Назвав своё – поддельное, разумеется – имя парню на входе, выполнявшему роль вышибалы и проверяющего списка, я дождался его кивка. Девушка в золотом платье тут же предложила бокал шампанского.

Боже, здесь напитки раздавали у дверей. Если в этом мире что-то было свято, так это алкоголь. Он лился рекой.

Я взял бокал и вошёл в холл. Лето было уже близко: двери и окна распахнуты, и сладкий ветерок доносился из садов. Мой взгляд скользнул по комнате: сверкающие люстры из Италии, картины, лампы Тиффани, заказные мраморные полы. Но главное – люди.

Многие лица были знакомы. Это был клуб избранных, элита одного процента. К счастью, здесь не оказалось никого из моих прежних «жертв» – я убедился в этом заранее. Порой мы пересекались, но их руки были связаны – в переносном смысле. Сделать со мной ничего они не могли, хотя пытались. Они хороши, но моя команда лучше.

Я мельком поговорил с несколькими коллегами и клиентами. Смеялся, пил, обсуждал гольф, флиртовал с их жёнами. Внутри это всё вызывало раздражение, но работа есть работа. Я был на дежурстве.

Вопросы о мистере Бомонте не принесли результатов. Никто не знал, будет ли он здесь. Его имя значилось в списке, но самого его не было.

Чёрт.

Я продолжал искать, одновременно оглядываясь в поисках знакомой огненно-рыжей шевелюры. Увы, всё, что мне встречалось, выглядело либо слишком искусственным, либо не выдерживало свет.

Пресытившись разговорами и выпивкой, я вышел на улицу. Сады напоминали лабиринт, и я позволил себе на время потеряться среди кустов, потягивая шампанское.

Передо мной замелькал светлячок, и в памяти всплыло детство, когда я ловил этих крохотных существ в банки.

Я одёрнул себя. Сейчас не время для воспоминаний. Моего прошлого больше нет. Сегодня я – мистер Бранд.

– Чего ты здесь забыл? – донёсся пьяный голос.

Я обернулся. Передо мной стоял Дональд Чемберс, один из тех, кого я недавно «опрокинул».

Чёрт.

– Здравствуйте, мистер Чемберс, – сказал я, поднимая бокал.

Он выглядел ужасно. Шатаясь, едва не упал в кусты.

Чёрт побери.

Это точно не входило в мои планы.

Он злобно уставился на меня, его глаза никак не могли сфокусироваться.

– Ты меня поимел, ублюдок! – рявкнул он, делая шаг ко мне.

Я молчал, но он ткнул пальцем в мою грудь.

– Пошёл ты, гад! – Я попытался удержать его, но он резко рванул в сторону, потерял равновесие и упал, залив себя остатками напитка. – Не прикасайся ко мне, – вырвалось у него.

Некоторое время он лежал без звука, и я уже подумал, что он потерял сознание. Но из его горла вырвался стон.

Что делать теперь?

Оглядевшись, я убедился, что в саду никого нет, и вернулся в дом.

Мистер Хадсон смеялся, обняв женщину, едва старше его дочери. Она заметно дёргалась каждый раз, когда он смеялся слишком громко.

Я хотел сказать ей: «Ты сама выбрала свою судьбу. Придется смириться».

Я неоднократно встречался с хозяином и был с ним в дружеских отношениях, поэтому не испытывал неловкости, прерывая их разговор.

– Извините, что отвлекаю, можно вас на минутку? – обратился я, бросив на него значимый взгляд.

– Чемберс в саду, – произнёс я тихо. – Похоже, перебрал. Его стоит отправить домой.

Хадсон кивнул, похлопал меня по плечу и подозвал официанта, который явно был кем-то большим.

– Спасибо, что предупредил, – ответил он, после чего подозвал одного из официантов, который на самом деле был не просто официантом.

Мистер Хадсон придерживался моего принципа: «Лучше быть осторожным». Я уважал это. Насколько мне известно, его деньги легальны, часть из них была унаследована от бабушек и дедушек, разбогатевших во времена железнодорожного бума, а потом приумножена его отцом и им самим. Они оба имели свои интересы в различных высоких технологиях и транспорте. Его личная жизнь (сейчас он был уже со своей четвёртой женой) оставляла желать лучшего, но, судя по всему, он был искренним человеком. Таким, каким он и выглядел.

Я не стал оставаться, чтобы увидеть, как с ним расправятся. Её здесь не оказалось, как и её отца. В следующий раз поймаю.

Этот вечер не прошёл впустую: несколько новых целей для команды. Я отправил их имена Кэшу и вышел на улицу, чтобы подождать машину.

Звёзды здесь, вдали от города, были прекрасно видны. Я пожалел, что у меня нет сигареты.

Обернувшись к сверкающему дому, я закрыл глаза, развернулся и ушёл.

Это не мой мир.

Глава 4

Прошло две недели, прежде чем появилась новая возможность встретиться с Сейдж и её отцом на очередном мероприятии. На этот раз это был благотворительный ужин, билеты на который стоили десять тысяч долларов за человека. К счастью, деньги у меня были.

– Думаешь, она придёт? – спросил Кэш, пока я надевал ещё один дорогой костюм.

Этот не был таким эффектным, как предыдущий, но сидел отлично и отличался синим оттенком вместо классического чёрного. Выглядел я ярче, а Трек уверял, что такой цвет подчёркивает синие вкрапления в моих глазах. Что бы это ни значило.

Я поправил галстук и снова проверил волосы. Почему-то чувствовал лёгкое беспокойство. Даже не так – нервничал. Чувствовал себя… неуверенно.

– Надеюсь, она придёт. Если нет, придётся пробовать другой подход. У меня достаточно вариантов. Этот просто самый простой и, возможно, наименее проблемный.

На этот раз Трек находился на связи, и я уже подтвердил ему, что всё идёт по плану. Мероприятие проходило в одном из самых роскошных отелей города. Я даже подумал о том, чтобы снять номер на ночь, но отказался, чтобы не выслушивать подколы от ребят.

Кэш высадил меня, и всё шло своим чередом, но меня не отпускало странное чувство, будто за мной наблюдают. Я всегда доверял своим инстинктам, поэтому осмотрелся, словно что-то искал, но улица была пуста. По крайней мере, ничего подозрительного я не заметил.

Это ощущение не исчезло даже тогда, когда я вошёл внутрь, где меня с энтузиазмом встретила жена хозяина мероприятия. Она вцепилась в меня и чмокнула в щёку, заставив ненароком уткнуться в её недавно увеличенную грудь. Сказать, сколько ей лет, было сложно: её кожа была натянута так, что казалось, будто она сделана из силикона.

Освободившись от её объятий, я взял бокал с напитком и двинулся через толпу, приветствуя знакомых и обмениваясь с ними парой дежурных фраз. Места за столами были строго определены, поэтому я направился к своему, попутно пытаясь найти, где сидит мистер Бомонт. Его место оказалось на противоположном конце зала, но мне удалось договориться о смене мест, и я оказался рядом с ним.

Однако сам Бомонт вновь оказался неуловимым. Я потратил какое-то время на поиски, но в итоге был вынужден вернуться за свой стол. Ведущий – комик, чья звезда закатилась ещё лет десять назад, – объявил, что всем пора занять свои места. Я сел и поздоровался с пожилой дамой, расположившейся слева от меня. Ей, должно быть, было уже за восемьдесят, но её улыбка была искренней. Она и её муж, сидя рядом и держась за руки, тепло переглядывались – такая любовь встречается редко.

Они спросили, женат ли я. Я улыбнулся и ответил, что пока не встретил ту самую. Это вызвало волну добродушных советов о браке.

Я не стал говорить, что такая история любви, как у них, – не для меня. Вежливо слушал, поглядывая на пустое место рядом. Официанты начали разносить напитки, и я заказал воду, хотя честно хотелось чего-то покрепче. Голова должна оставаться ясной.

Наконец, перед подачей первого блюда мистер Бомонт всё же появился. Но жены и дочери при нём не было. Чёрт. Хотя вечер ещё можно было спасти.

– Мистер Бомонт, рад видеть вас снова, – я протянул руку и улыбнулся. – Не знал, что вы тоже поддерживаете благотворительные мероприятия.

– О, мистер Бранд, и я рад вас видеть. Могу сказать то же самое. Я уже много лет поддерживаю эту организацию.

Он и правда делал это, но мне не хотелось, чтобы он знал, насколько я осведомлён о его делах.

– Что ж, – сказал я, когда официант поставил передо мной стакан воды, – я не мог отказаться от такой достойной цели.

Сегодняшний ужин был посвящён борьбе со СПИДом в Африке – весьма типичная тема для благотворительных сборов, но я был готов оплатить билет ради успеха. Всё бы сложилось идеально, если бы Сейдж появилась. Но, как гласит старая песня, «не всегда получаешь то, что хочешь».

Мы с Бомонтом болтали, и вскоре к разговору присоединилась пожилая пара. Диалог был вежливым, поверхностным, без особой глубины. Я терпеливо ждал момента, чтобы завести речь о его дочери.

Где-то на середине третьего блюда – лобстерного биска – Бомонт нахмурился, достал телефон и, мельком взглянув на экран, убрал его обратно.

– Что-то случилось? – осторожно спросил я, стараясь не выдать чрезмерного интереса.

– Ничего особенного. Просто моя дочь снова за своё. Понимаю, что должен быть строже, но она у меня одна…

Он тяжело вздохнул. Я мысленно выругался. Если она пишет ему, значит, её сегодня здесь точно не будет.

– Сколько ей лет? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ, включая её точную дату рождения.

– Двадцать. Но ведёт себя далеко не всегда соответственно возрасту.

Он покачал головой, как усталый отец. Напротив, сосед за столом – мужчина с четырьмя взрослыми дочерьми – сочувственно кивнул.

– У вас есть дети, мистер Бранд? – спросил Бомонт.

Я покачал головой.

– Нет, – ответил я кратко. – А в чём проблема с вашей?

Я не стеснялся подлизываться, лишь бы выведать нужное. Честно говоря, пошёл бы на всё, чтобы добиться своего.

– Подростковый бунт. Я думал, всё закончится после шестнадцати, но это оказалось только началом.

Он поднял глаза к потолку, словно взывая к небесам.

– Не думаю, что могу дать вам полезный совет, – заметил я, доедая суп. – Но уверен, она остепенится.

– А если нет, всегда остаётся военное училище! – усмехнулся он, и я впервые услышал от него хоть какую-то шутку.

– Она учится или работает? – спросил я, прекрасно зная ответ.

– Ей хочется многого, но она никак не может определиться. То хочет стать дизайнером, то мечтает о социальной работе. Сейчас учится на искусствоведа и реставратора.

Он покачал головой так, словно она выбрала самую бесполезную карьеру. Для большинства родителей это не такая уж плохая профессия, но для него это выглядело как катастрофа.

– А кем бы вы хотели её видеть? – уточнил я, когда принесли четвёртое блюдо – лимонно-чесночные гребешки.

Всего три штуки. Три чёртовых гребешка.

Чтобы комфортно чувствовать себя на таких мероприятиях, мне пришлось долго учиться манерам. Теперь я знал, какой вилкой едят салат, в каком порядке подают блюда и как заказать любой напиток. Всё это было частью моей работы. Важно было выглядеть так, словно я занимался этим всю жизнь, а не пару лет. Всё должно было выглядеть естественно.

Бомонт хмыкнул, наколол гребешок вилкой, разрезал его пополам и отправил в рот.

– О, даже не знаю. Она умная, и в этом-то вся беда. Было бы гораздо проще, если бы она была менее сообразительной. Тогда я бы просто устроил её на какую-нибудь среднюю должность в своей компании, выделил офис и дал поручения. Всё на этом бы и закончилось. Но, увы, моя дочь хочет большего, – он рассмеялся.

Я, как можно более деликатно, съел один из гребешков. Они оказались превосходны, и я с трудом сдерживался, чтобы не съесть их мгновенно. Нужно было поесть перед выходом.

– Уверен, она ещё успокоится. Всё-таки она молода, – заметил я, чем снова рассмешил Бомонта.

– Как и ты, – ответил он.

Но я не чувствовал себя молодым. Никогда. Даже в детстве, глядя на других ребят, как они играют, я только завидовал им. Жизнь часто раздаёт нам плохие карты, и мне достались далеко не лучшие. Но именно это сделало меня тем, кем я стал. И за это я был почти благодарен.

Бомонт продолжал говорить о дочери, жене, яхте. Подобные разговоры я слышал уже сотни раз. Они проходили мимо меня, словно фон, пока я внимательно наблюдал за остальными гостями. Я всегда был осторожен, всегда настороже, ожидая засады или подозрительных знаков. Пока мне удавалось оставаться в тени, но я понимал: удача не вечна.

Конечно, у меня была команда. Но рано или поздно фортуна отворачивается от всех.

Я отвлёкся от мыслей, когда Бомонт задал вопрос:

– Простите, немного задумался, – сказал я, улыбнувшись.

– Что-то привлекло ваше внимание? – спросил он с подмигиванием, указывая на женщину, возвращавшуюся от туалета к своему столу.

Я на неё не смотрел, но решил подыграть. Женщина была, наверное, на несколько лет старше меня, обвешана украшениями так, что могла бы утонуть, упади она в бассейн.

– Могу вас с ней познакомить, если хочешь, – предложил он.

Я не хотел, чтобы он подумал, что я заинтересован в этой женщине. Если я собирался завоевать расположение его дочери, мне нужно было заслужить его доверие.

– Спасибо, но нет. Мои интересы лежат в другом направлении, – ответил я.

Он приподнял бровь, и я понял, что допустил ошибку. Теперь он, вероятно, решил, что я гей.

– Я имел в виду, что меня привлекает определённый тип женщин, – добавил я. – И сегодня в этом зале я её не вижу.

Он расслабился, и я заметил лёгкое облегчение в его лице. Это меня даже позабавило. Если бы он знал, сколько его коллег скрывают свои предпочтения, он не делал бы таких поспешных выводов.

– Интересно, – протянул он с зарождающейся улыбкой. – И какой же это тип?

Я решил не углубляться.

– Как-нибудь в другой раз, – сказал я и извинился, сославшись на необходимость отлучиться в уборную.

На самом деле, мне не нужно было туда, но я хотел связаться с Кэшем. Обычно я отправлял ему короткие сообщения с обновлениями, но в этот раз был слишком занят разговором с Бомонтом, прокладывая основу для следующего шага.

Предстояло встретиться с его дочерью, обаять её, соблазнить, заставить влюбиться, а затем использовать ради своих целей. Надеюсь, она окажется сложной добычей. Мне не помешает вызов.

Я зашёл в кабинку, отправил Кэшу сообщение, что всё идёт по плану. Жаль, что Сейдж не появилась на вечере. Судя по словам Бомонта, она старалась избегать подобных мероприятий.

Десерт оказался миниатюрными пирожными, которые можно было проглотить за один укус. Доев их, я попрощался с Бомонтом.

– До четверга, – напомнил он о нашей следующей встрече.

Я пожал ему руку и отправил сообщение Кэшу, что уже выхожу.

Прошёл вдоль ряда машин с водителями и нашёл свою. Шофёр поспешил открыть мне дверь, и я сел на заднее сиденье.

– Назад в отель, – велел я.

* * *

– Так её там не было? – спросил Кэш, встретив меня у отеля. Я тяжело вздохнул, ослабляя галстук и расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. По какой-то причине мне было жарко.

– Нет. Кажется, придётся менять тактику. Ты сможешь взломать её телефон и отследить его? – Это был скорее риторический вопрос. Кэш усмехнулся.

– Ты шутишь? Дай мне что-нибудь посложнее, – сказал он. Мы уже отслеживали телефон Бомонта, но я не собирался приступать к дочери, пока не встречу её лично.

– На самом деле, может, я уже это сделал, – добавил он, показывая мне свой телефон. На экране светилась зелёная точка, находившаяся недалеко от нас.

– Хочешь проверить? – спросил он. Я должен был согласиться, но не сегодня.

Сейчас мне хотелось только сбросить этот костюм и смыть с себя остатки вечера.

– Всё в порядке? – заметил Кэш, увидев, что я стал слишком тихим.

– Да. Просто устал, – ответил я.

– Хочешь ко мне? Можешь переночевать, – предложил он, но я покачал головой.

Мне хотелось вернуться домой к Лео, выпить пару бутылок пива, чтобы смыть привкус дорогого шампанского, и лечь спать.

– Как знаешь, – сказал он.

Через пару кварталов от моего дома Кэш остановил машину, чтобы я мог перебраться на заднее сиденье и переодеться. Снять костюм в тесноте автомобиля было непросто, но я справился.

Как только я надел свою обычную одежду, ещё и с капюшоном, я почувствовал, как снова становлюсь собой. Словно сбросил маску. Я был актёром, исполняющим роль. Жаль, что за эту работу мне не светит золотая статуэтка.

– Всё нормально? – спросил Кэш, когда я сложил костюм на сиденье.

– Да, – кивнул я.

– Ну тогда до вторника? – снова кивнул я и выбрался из машины. Мне предстояло пройти ещё пару кварталов пешком, но это меня устраивало. С каждым шагом я всё больше становился Сайласом Картером и всё меньше – Куинном Брандом.

Я никогда не признаюсь, насколько эта работа меня изматывает. Стараюсь не дать ей забраться ко мне в голову, но, честно говоря, это всё равно происходит. Я засунул руки в карманы, опустил голову и пошёл дальше. Большинство людей уже было дома: кто-то в постели, кто-то перед телевизором.

– Привет, Лео, – сказал я, открывая дверь. Кот вскочил на задние лапы, поставил передние на мои ноги и замяукал, словно не ел несколько дней. Я проверил его миску – она была почти полной, но я добавил сверху немного корма, чтобы его успокоить.

– Жадный ты, маленький гад, – пробормотал я, наблюдая, как он с громким хрустом уткнулся в миску.

Первым делом я подошёл к холодильнику и достал пиво. На самом деле мне хотелось чизбургер, но для этого пришлось бы выйти из дома, а мне уже не хотелось снова выходить. Поэтому я достал что-то, что можно было быстро разогреть в микроволновке, надеясь, что это утолит голод, который не утолил тот изысканный ужин.

Микроволновка пропищала, и я уже собрался её открыть, но тут зазвонил телефон. Наверное, Кэш с обновлением о местонахождении Сейдж.

Я взглянул на экран и нахмурился. Сообщение, но не от Кэша. И не от кого-то из моих людей. Номер заблокирован.

«Хорошо провёл время?»

Я содрогнулся от тревожности, проскользнувшей вдоль позвоночника. Я привык подозревать всех и вся.

Но затем включился более рациональный голос, и я решил, что это просто ошибка. Есть множество людей, использующих заблокированные номера по разным причинам. Да и с учётом того, что номера на одноразовых телефонах часто меняются, это, вероятно, был именно тот случай.

Микроволновка снова пропищала, напоминая, что еда всё ещё внутри. Я отложил телефон и пошёл забрать её.

Я решил проигнорировать сообщение. Человек, скорее всего, сам поймёт, что ошибся номером, и на этом всё закончится.

Но тут пришло ещё одно сообщение.

«Вы выглядели скучающим этим вечером, мистер Бранд. Неужели вам не понравились морские гребешки?»

Я приучил себя не паниковать. В моей работе паника может стоить жизни. Поэтому я сел и начал размышлять. Я знал, что нужно избавиться от телефона.

Кто-то нашёл мой номер и отследил меня на мероприятии. Я подошёл к сейфу под кроватью, открыл его и достал запасной телефон.

Новый телефон зазвонил, как только я отправил Кэшу сообщение о заблокированном номере.

– Что значит, ты получил сообщение с заблокированного номера? Как вообще кто-то мог взломать этот телефон? – раздался голос Кэша. Я закатил глаза.

– Тем же способом, каким ты взламываешь телефоны.

Он замолчал на секунду.

– Да, но это же я.

– Есть много людей, которые умеют взламывать телефоны, – ответил я.

– Ладно, ладно. Я сейчас приеду. Хочу разобраться и выяснить, кто это сделал. Потому что я выясню это, – он бросил трубку. Похоже, мне не суждено было лечь спать в ближайшее время.

– Конечно, – сказал я, и мы завершили разговор.

Кэш прибыл как раз в тот момент, когда пришло третье сообщение.

«Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся избежать последствий?»

Я передал ему телефон, и он начал работать с ним, нажимая на кнопки и всё больше хмурясь. Я молча дал ему пиво, зная, что не стоит мешать ему, когда он сосредоточен.

– Хм, – пробормотал он, щурясь на экран. Затем достал ноутбук и подключил к нему телефон.

Лео вышел на разведку, и Кэшу приходилось постоянно отгонять его от клавиатуры.

– Хм, – снова пробормотал он, и я не выдержал.

– Что? – резко поставил я пиво на стол. Кэш ещё даже не прикоснулся к своему.

– Ничего. Мне нужно попробовать кое-что другое. Не волнуйся, я разберусь, – сказал он, но его голос уже не звучал так уверенно. Кэш всегда был оптимистом, но иногда его оптимизм немного угасал, и это было плохим знаком. Мы явно двигались к чему-то не очень хорошему.

Я начал перебирать в голове имена тех, кто мог бы это сделать. У меня длинный список врагов, большинство из которых я держу в узде, но иногда кто-то из них тупеет и пытается мне угрожать. Как, например, мистер Чамберс. Он вполне подходит. Но ему бы пришлось кого-то нанять для этого, потому что сам он далеко умом не блистал. Прямо совсем.