Текст книги "Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)"
Автор книги: Чарльз Маттиас
Соавторы: Кристофер Хаггис,Крис О'Кэйн,Паскуаль Поркупиннэ,Тэрри Спаффорд,Дэниэл Д'Алимонтэ,Якоб Фокс,Орен Оттер
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Не дам! – прозвенел механический лис. – Тебе – нельзя.
– А мне? – спросил Михась.
– Тебе можно.
Михась достал из шкафа гравировальные инструменты, молоток и... замер, глядя в коробку с клеймами. Потом быстро вытряхнул все на полку, переворошил и взял два – одно новое, блестящее, явно используемое очень часто и второе – старое, покрытое слоем пыли и даже чуть поржавевшее, но когда-то бережно завернутое в промасленный пергамент. Затем сдернул с носа Виссэкса магические очки и несколько мгновений разглядывал связывающую эмблему. Красивое, очень сложное переплетение сияющих линий, настоящая паутина магических связей, в центре которых мерцал выгравированный тончайшим резцом герб Верносы.
– Что ты собираешься сделать? – спросил Виссэкс.
– Подожди и сам все увидишь...
Из всего гравировального инструмента Михась выбрал узкий резец и нацелил его на герб Верносы.
– Михась! – не выдержал Виссэкс. – Ты имеешь дело с очень сложной магией, одумайся! Это может очень плохо кончиться!
Он потянулся к лапе лиса, собираясь остановить его, но тут вмешался Маттиас:
– Оставь, он знает что делает.
Скрипнув зубами, Виссэкс стряхнул лапу крыса, но больше не пытался вмешаться.
Все молча наблюдали, как Михась снимал резцом тонкие слои металла, убирая гербы с внутренней стороны металлической шкуры. Внимательнее всех за каждым движением мастера наблюдал сам Мадог.
Прошел почти час, прежде чем Михась стер все три герба. Потом, взяв одно из принесенных клейм, лис тщательно поместил его острие посреди паутины связующего знака на левой стороне груди механического лиса, занес молоток и...
Удар!
Половина дела сделана.
Теперь внутренняя поверхность черепа. Но там лис использовал другое клеймо – то самое, когда-то давно бережно завернутое в промасленный пергамент маленькими руками ребенка... его руками.
Удар!
Выдохнув, Михась поднял взгляд – и увидел морду Мадога, замершую менее чем в дюйме от его носа.
Стоящий за его спиной Виссэкс охнул, Каролина потянулась за мечом – но Рикктер поднял лапу, и все замерли.
Лис оставался совершенно неподвижным, глядя на стоящее перед ним металлическое животное. Мадог, казалось, целую вечность смотрел на него темно-синими глазами. А затем лизнул Михасю нос:
– Папа! Я хорошо себя вел! Можно мне еще конфетку?
Глава 5
Цитадель Метамор. Год 706, начало апреля
Услышав, как надвратные часы пробили четыре пополудни, Михась встал и потянулся. В залитой солнечным светом малой южной приемной было жарко и душно, так что Михась не стал садиться обратно, а пошел к ближайшему окну и открыл его.
– Мы тебя утомили? – насмешливо поинтересовался Виссэкс.
Лис повернулся к столу. Лорд Хассан, Виссэкс, Рикктер, Хуг, Маттиас, Джон и Смитсон, все уставились на него.
– Меня? Ну что вы! – в тон ответил лис, проходя на место. – Вы мусолите простейший вопрос каких-то там два часа, но до сих пор так и не решили, находится ли Мадог под моим контролем.
– Этот вопрос не так уж и прост, – возразил Рикктер.
Лис прижал уши и оскалился:
– Вот только не надо начинать заново.
– Начинай, не начиная, но проделанное тобой противоречит всему. Ты должен был использовать два одинаковых клейма. Но это... Как теперь поведет себя заклинание, не скажет никто.
– В таком случае, дальнейший разговор на эту тему бесполезен, – заявил Михась.
– Согласен, – кивнул лорд Томас. – Что еще мы знаем о Мадоге, кроме того, чего не знают наши маги? Синди?
Леопардица открыла записи.
– Общие сведения. Очень общие. Вес, размеры, наличие неизвестной магии. Создатель. Очень мало данных.
– Мы ничего не забыли? – Виссэкс окинул взглядом присутствующих:
Синди подняла лапу:
– А как насчет его имени?
Все удивленно уставились на нее.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Михась.
– Ну... кто-нибудь выяснил, где он получил свое имя? Мадог – очень необычное имя.
– И весьма древнее – подтвердил Джон. – Это имя первого императора Суильман. Но... Он умер пять с половиной тысяч лет назад. Не может же Мадог быть таким старым... или может?
Томас повернулся к автомату, который растянулся у стола и втихую облизывал основание серебряного напольного подсвечника.
– Мадог, сколько тебе лет?
Металлический зверь покачал головой:
– Не знаю. Я помню себя с того момента, как открыл глаза в мастерской Верноса. До этого – ничего.
– Михась, его механизм может быть настолько старым? – спросил Виссэкс.
Лис-механик пожал плечами:
– Точно сказать невозможно. Для изготовления его шкуры использовался алуминал, а этот сплав известен всего четыреста лет. Но большая часть механизма и несущий каркас сделаны из латуни и бронзы. А им вполне может быть и десять тысяч лет.
– Известны литературные источники, рассказывающие об имевшихся при императорском дворе Суильман автоматах. В основном игрушки для королевской семьи. Но ничего настолько изощренного, – заметил Смитсон.
– Вот же зараза... – воскликнул Рикктер, вскакивая и направляясь к двери.
– Рик, ты куда? – окликнул его Виссэкс.
– Я сейчас, я мигом! – на ходу проговорил лис-маг. – Кое-что проверю и вернусь!
– Весьма... интересно. Подождем, – решил лорд Томас. – А пока, Джон, Смитсон, расскажите, что вы читали об автоматах при дворе императора Суильман.
– Фактической информации очень мало, – сказал Джон. – В основном источники на уровне «литературных сказок». К примеру, в одном трактате описывается автомат, имевший вид красавицы, но с выдвижными шипами, хм... в известных местах. Якобы эта красавица соблазняла врагов императора, а потом убивала в своих объятьях. Еще один трактат рассказывает о золотом коне императора.
– Еще есть трактат, – продолжил рассказ Смитсон, – он описывает минотавра, которого якобы сделали по приказу одной из вдовствующих императриц. Особо там живописуется его очень большой... э-э-э... большая дубина.
– Я читал этот трактат, – усмехнулся Томас. – Оставим достоверность этого рассказа и размеры этой... дубины, на совести автора, но источники у вас действительно... «литературные».
Переждав пронесшиеся смешки, герцог продолжил:
– В итоге у нас остается предполагаемый возраст Мадога – значительно больше тысячи лет.
– Да, – подтвердил Джон. – Если наши предположения верны и все эти вещи действительно создавались исключительно для императорской семьи, то тайны их изготовления наверняка строжайше охранялись. Что вполне объясняет отсутствие у нас надежной информации.
– Вычленить что-то достоверное из подобных «литературных» источников действительно очень трудно, поэтому однозначно сказать что-то непросто, – заметил Смитсон. – Но императорский двор Суильман действительно владел весьма сложными автоматами. Так что, Мадог вполне может иметь такой возраст.
– Определить возраст, это очень хорошо, – сказал Маттиас. – Но как насчет личности нашего автомата? Его возраст не имеет отношения к решению главного вопроса – можем ли мы позволить ему остаться в Цитадели!
– Здравая мысль, – поддержал крыса Виссэкс. – Можем ли мы вообще доверять существу, обладающему такой мощью? Он не просто потенциально опасен, он способен без особого напряжения убить нас всех! Я считаю, что мы не можем позволить столь опасному существу оставаться здесь. Он должен быть уничтожен.
– С какой стати? Немало существ в Цитадели обладают огромной мощью. Магус, Пости, Сарош, Рикктер, Электра, ты сам... почему ты не предлагаешь изгнать их всех вместе с самим собой? – возразил наставник Хуг.
Виссэкс покачал головой:
– Но это совсем другое дело! Им и себе я могу доверять!
– Пожалуй, мы действительно подошли к самой сути – можем ли мы доверять Мадогу, – усмехнулся лорд Томас. – Что опять подводит нас к вопросу, контролирует ли его Михась. И мы опять оказываемся в тупике, так как на этот вопрос наши маги не могут дать ясного ответа.
– Кажется, я могу дать кое-какие ответы, – раздался голос от двери. – И возможно даже вывести наш разговор из тупика.
Михась обернулся и увидел в дверном проеме Рикктера с древним фолиантом в лапах.
– Так. И что же ты нашел? – спросил Виссэкс.
– Не очень много, но думаю, теперь я понял, с чем мы имеем дело, – откликнулся енот-маг. Плюхнув на стол фолиант, он распахнул заложенную страницу и ткнул пальцем в текст: – Судя по этим записям, нашему автомату две с половиной – три тысячи лет!
– Но... тогда получается, что триста пятьдесят лет назад Верноса просто восстановил его, заодно заменив шкуру? – поднял брови Джон. – Заменил кожу, и возможно так же как Михась восстановил механизм?
– Вполне возможно, – кивнул Рикктер – Но вот основа, сам механизм Мадога и его магия были созданы именно в тот период. Именно тогда имперские маги нашли способ объединения живой души и безжизненного объекта. Собственно это делали и раньше, но эти маги смогли продвинуться чуть дальше. Они смогли сделать так, чтобы живая душа могла управлять действующим автоматом.
– Нынешние маги такого не могут... – пробормотал Смитсон.
– Да, мы не можем, – подтвердил енот-маг. – И причина тому, что тогда, что сейчас одна – через некоторое время подобные создания теряют умственную стабильность.
– Иначе говоря, они сходят с ума, – предложил Виссэкс.
– Что опять же не объясняет, как Верноса создал Мадога, – зметил Хуг.
– Подождите, я как раз подхожу к этой части, – поднял лапу Рикктер. – Скорее всего, как абсолютно верно предположил Смитсон, Верноса действительно восстановил Мадога. Но кроме того, он каким-то образом сумел восстановить магические практики имперских... о безумные боги!!! Это... это невозможно!!!
Опершись лапами о столешницу, енот уставился на своего коллегу:
– «Трактат о методах контроля сознания», был написан как раз триста пятьдесят лет назад! И автор его...
– Барон Верноса! – подхватил мальчик-маг. – Он свел воедино разрозненные и отрывочные сведения о магических практиках имперских магов, увидел их ущербность... И шагнул дальше! Логично... Кстати, это объясняет, каким образом экземпляр трактата оказался в библиотеке Цитадели. И думаю, проясняет судьбу автора.
– Герцога Брайана Первого никто и никогда не называл излишне милосердным. Или недальновидным, – усмехнулся герцог Хассан. – А подземелья Цитадели обширны...
На мгновение солнечный свет, заливший малую приемную, словно потускнел и разговор стих... Но мгновение минуло и вновь засияло солнце и продолжился разговор:
– Но почему же имперские маги не продолжили эксперименты? – спросил Маттиас. – В конце концов, они ведь были самыми могущественными магами, когда-либо ступавшими по земле!
– У них было несколько причин, – ответил Рикктер. – Во-первых, работать с такой магией очень трудно и опасно. Одна ошибка – и последствия будут катастрофическими. Вторая причина – трудоемкость. Вы сами видели руны, нанесенные на каждый элемент механизма. На каждый! А механизм? Оцените его сложность, прикиньте объем работы! Ну и... в-третьих, если «Трактат о методах» – действительно фальшивка, то имперцы, похоже, просто не знали о двуединости сознания, о его разделении на душу и ум. Контролируя только ум, они получали в итоге нестабильность.
– Почему вы не сказали нам все это сразу? – спросил Томас.
Енот пожал плечами:
– Что именно не сказали, лорд Хассан? Свои предположения? Я назвал «Трактат о методах» фальшивкой, но это еще нужно доказать! Но даже если это фальшивка, остаются еще трактаты «Таинственный Монолит» и «Наследие Суильман». Я работал с ними во времена студенчества и в первом описаны очень схожие случаи. Жуткие вещи, созданные в те времена. Изначально опасные вещи, становящиеся вдвойне опасней из-за своей нестабильности! И кстати! Мало нам того, что Мадог в принципе нестабилен! Наш Михась пошел еще дальше! В изначально балансирующее на грани заклинание он внес еще один дестабилизирующий элемент! Ну, скажи нам, великий и могучий повелитель автоматов, что за гениальная мысль озарила тебя! Объясни нам сирым и убогим, зачем ты использовал разные клейма?!
– Это не разные клейма! Это варианты одного и того же! Просто над сердцем я использовал свой личный герб – голова лиса и кленовый лист. А изнутри черепа я использовал герб младшего наследника моего рода – поднявший правую лапу сидящий лисенок и кленовый лист...
– И кто же сейчас младший наследник рода Яркого Листа? – удивленно подняв брови, спросил лорд Хассан.
Михась оттянул ставший вдруг тесным ворот, сглотнул и промолвил:
– Сам Мадог.
Рикктер медленно обхватил полосатую енотью голову лапами и сел:
– Михась, ты... У меня нет слов. Что ты, что Джон, что Смитсон. Вы одного поля ягоды. Один творит что попало, там, где ничего не понимает, другие даже не удосужились и не побеспокоились узнать, что же именно они восстанавливают!
Михась зарычал, прижал уши и оскалился, глядя на енота:
– Даже не удосужились, – прошипел он, – не побеспокоились. Я считаю твою речь оскорбительной!
Его поддержал Джон:
– Кем ты считаешь нас, Рикктер? Кучкой тупых идиотов?
– В нашей жизни есть куда более интересные занятия, чем бродить вокруг, выискивая древние манускрипты с туманными историями, – прохрипел Михась, едва сдерживая ярость. – Если ты уверен, что Мадог должен быть нестабилен, то почему за две тысячи лет он не стал абсолютно безумным? В твоем крошечном мозге способна уместиться мысль, что этот эксперимент был успешным?!
– Нет, не может! И не объясняет!! – зарычал в ответ енот-маг. – Все, что я знаю – Мадог рано или поздно сойдет с ума! Или взбунтуется! Возможно, в этом случае маги Суильман достигли цели. Возможно, это смог сделать Верноса – а может быть даже ты! А может и нет! Мадог все еще может сломаться, и никто, ни ты, ни он, ни даже Эли не смогут теперь предсказать – когда и как он пойдет вразнос!
– Все, что у тебя есть – предположения и основанные на фальшивых древних трактатах дикие обвинения! – возразил лис. – Ты копал и искал в этих древних фолиантах и рукописях, пока не нашел то, что подтвердило твои страхи! А потом ты принес их нам в качестве доказательства!
– Михась, остынь! – попытался воззвать к его разуму Маттиас.
– Нет!! – воскликнул лис. – С меня хватит бессмысленных дебатов! Мы можем тут сидеть и спорить годами, так никогда и не решив ничего! Достаточно! – он указал лапой на енота. – Рикктер говорит, что Мадог опасен. Наставник Хуг утверждает, что он светлая душа и безобиден. И нам нужно решить, кому из них мы верим. Рикктеру, который лучше всех разбирается в магии, или наставнику Хугу, который лучше всех разбирается в душах!
Виссэкс кивнул:
– Вот бы это объединить...
Рикктер хлопнул книгой по столу, заставив всех вздрогнуть. Он открыл книгу на первой попавшейся странице.
– Ну ладно, Михась. Ты хочешь, чтобы я показал тебе, почему я считаюсь опытным экспертом, – голос енота не был таким агрессивным как Михася, но под ним скрывалась едва сдерживаемая угроза. Он указал на первый попавшийся абзац. – Если ты сможешь прочесть нам этот абзац, тогда я откажусь от всех претензий. Я даже поддержу твое решение – оставить Мадога в Цитадели Метамор!
Рикктер застыл на месте, глядя на оскалившегося лиса. Несколько долгих мгновений они поедали друг друга взглядами, потом Михась зарычал и отвернулся:
– Ты же знаешь, что я не смогу прочесть ни слова... я даже не знаю, на каком языке написана твоя книга.
– Наставник Хуг, Джон, Смитсон, кто угодно, пожалуйста, прочтите, – сказал енот, не отводя взгляда от лиса.
Из всех, только Смитсон сумел прочесть текст в книге.
– Итак, из присутствующих двое могут восстановить тебе эту информацию, – сказал Рикктер. – Михась, если ты не веришь мне – пусть Смитсон прочтет тебе эти трактаты. И еще... Михась, не казни вестника только за то, что тебе не нравится весть.
Чарльз вмешался в разговор, возвращая его в прежнее русло:
– Но мы так и не решили вопрос, из-за которого разгорелся спор, – напомнил он. – Является ли душа Мадога доброй или злой?
Наставник Хуг потянулся вперед и с громким хлопком закрыл книгу:
– Мне не нужны книги, чтобы знать все о Мадоге. Мои молитвы к Эли подтвердили то, что мое сердце знало и так, – он указал на механического зверя. – Я знаю, его душа чиста. Рикктер, в твоей книге есть раздел о душах?
Енот промолчал, демонстративно отвернувшись к окну.
– В свое время лорд Хассан дал тебе второй шанс, Рик. Почему ты хочешь отказать в этом Мадогу? Томас, посмотри в эти синие глаза, и скажи мне, что это глаза безумного убийцы! – Михась, глядя на герцога, указующим жестом протянул лапу к Мадогу.
Все повернулись, взглянуть на механического зверя. Виссэкс ухмыльнулся, Маттиас рассмеялся и даже Рикктер скривил губы в подобии улыбки.
– Михась! – величественно промолвил лорд Томас. – Твоя невинная душа доедает мой серебряный подсвечник!
Михась, Рикктер и Маттиас стояли в коридоре у дверей малой приемной.
– Надеюсь, ты не будешь думать обо мне хуже из-за сказанного, Михась, – вздохнул Рикктер. – Я ценю твою дружбу, и не хотел бы, чтобы все это стало ее концом. Но знай – я никогда не откажусь от борьбы, любой борьбы, неважно, с каким противником.
Лис некоторое время глядел в глаза енота-морфа... потом кивнул:
– Я понимаю. Многое из сказанного тобой имеет смысл, и ты действительно прав – не стоит казнить вестника, даже если весть неприятна. Я не стал думать о тебе хуже после того, как ты высказал это. Мы и правда слишком многого не понимаем в Мадоге, но... я не могу объяснять это, вот только сердце говорит мне – наставник Хуг прав. Мадог не опасен, и теперь принадлежит этому месту не меньше нас.
– Увидимся в Муле? – спросил Рикктер.
– Конечно, – кивнул Михась.
Закончив разговор, Рикктер попрощался, и ушел. Остальные уже разошлись, только Михась и Маттиас остались ждать.
Вскоре двери малой приемной открылись и оттуда, пятясь, вышел Мадог. Остановившись на пороге, он поклонился и сказал:
– Спасибо, лорд Томас!
– Ну, что тебе сказал герцог? – спросил крыс.
– Он сказал, что я должен сам отвечать за себя, а еще сказал мне прислушиваться к советам Михася и наставника Хуга, – ответил автомат. – Папа, а какой высоты главная башня Цитадели?
– Что? Зачем тебе это? – удивился Михась.
– Лорд Томас сказал, что если я съем что-нибудь еще из его собственности, он лично подвесит меня там за хвост вместо флюгера...
Михась и Маттиас засмеялись, а лис потрепал Мадога по голове:
– Не беспокойся, лисенок! Просто держись подальше от его подсвечников и все будет хорошо!
Послесловие, или разговор, которого не было
Лорд Томас осторожно приподнял древнюю книжицу пальцами-копытцами:
– Этот «Трактат», действительно позволяет контролировать чужой разум при помощи магии?
Маги переглянулись.
– Да, милорд, – ответил енот-морф. – Позволяет. К тому же, в отличие от других имеющихся методик, контроль будет стабильным и не приведет к сумашествию управляемого.
Герцог медленно положил на стол маленький том в обложке из потертой кожи, потом обвел взглядом присутствующих:
– Что ж... Рикктер, Виссэкс, Фокс, Фил. Я собрал вас здесь, дабы исполнение моей воли было максимально быстрым и всеобъемлющим. Веление же мое будет таково: все существующие экземпляры данного трактата должны быть изъяты и уничтожены. Причем как можно скорее.
– Милорд... – лис-морф скривился, глубоко вздохнул, но продолжил: – Если вы желаете сделать «закрытие», то уничтожить все экземпляры книги недостаточно, – морда лиса-морфа скривилась, он постучал когтями по столу и продолжил: – любое исследование, проведенное одним, может быть повторено другим. И если в библиотеках не будет достаточно авторитетных книг, с исследованиями, с прямыми и косвенными подтверждениями, с авторитетными опровержениями и... назовем так, очень похожими на правду страшилками, отбивающими у потенциальных исследователей саму мысль заниматься этим делом, то... То появление второго Верносы неизбежно, милорд. Рано или поздно, он появится. Тем более, что... за последнее время я так часто искал материалы по истории того времени и конкретно самого Верносы, что неплохо изучил его жизнь. И сам трактат тоже. Милорд... кем бы ни был этот барон, но это открытие совершил не он.
– Что ж... – Томас обвел взглядом присутствующих. – Придется вам взять на себя этот труд. Кстати, Рикктер, Виссэкс, вы внимательно читали «Наследие Суильман»? Не подходит ли оно под определение «страшилка, отбивающая саму мысль»?
Маги переглянулись.
– Хм, – осторожно высказался юноша-маг. – Не означает ли это, что кто-то когда-то уже делал очень похожее... «закрытие»?
– В самом деле? – конь-морф нахмурился.
– Да, – уже тверже кивнул Виссэкс. – Теперь, когда я понял саму идею, все стало просто очевидно. Возможно, это были сами императоры Суильман, возможно кто-то из их наследников. Не могу сказать точно, но кто-то очень могущественный уже закрывал от мира саму возможность управления людьми при помощи магии. Стабильного, долговременного управления.
– И подошел к делу комплексно, – высказался Фокс. – Не просто распространил заведомо уводящие во тьму трактаты, но и скомпрометировал саму мысль об автоматах и управлении сознанием, распространив множество «литературных сказок», наподобие той истории о механическом минотавре, с большой «дубиной». И у нас на горизонте есть очень подходящий человек, обладающий в нужной мере решимостью и умом.
– Герцог Брайан, – кивнул лорд Хассан. – Что ж, думаю, нам с вами стоит последовать его примеру. Виссэкс, Рикктер, вам предстоит переписать «Трактат о методах контроля сознания», в нужном ключе, Фокс, а тебе предстоит работа по розыску всех имеющихся в библиотеке Цитадели материалов того же направления. Кроме того, поищи что-нибудь о создании големов и механизмов, подобных Мадогу. Нам с вами вместе придется просмотреть их в поисках опасных мест и возможно подготовить фальшивки на замену. Фил, ты, через своих агентов, займешься тем же самым в королевских библиотеках соседних государств. И разумеется, в Эльфквеллинском университете. За дело друзья...
Перевод – Redgerra
Литературная правка – Дремлющий
Техническая корректура – Крапива
1 Почти 91 кг.
2 5 галлонов – почти 19 литров.
3 По покупательной способности, на декабрь 2012 года, соответствует примерно 4,6 млн. долларов.
4 1.5 метра.
5 Примерно 136 килограмм.
6 114 килограмм.
