Текст книги "Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)"

Автор книги: Чарльз Маттиас

Соавторы: Кристофер Хаггис,Крис О'Кэйн,Паскуаль Поркупиннэ,Тэрри Спаффорд,Дэниэл Д'Алимонтэ,Якоб Фокс,Орен Оттер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Зачем? А ты когда-нибудь видел механическое животное, которое могло бы ходить и двигаться, при этом не имея в себе магии? – ехидно осведомился Виссэкс.

– Да! – дружно подтвердили трое археологов.

– В сказках? – фыркнул мальчик.

– В императорском дворце, в Эльфквеллине. Иногда, некоторых отличившихся студентов императорского университета водят туда, на экскурсию, – вздохнул Джон. – Это был серебряный лебедь, он плавал в маленьком пруде из ртути. Иногда он словно оживал – махал крыльями, покачивал перьями хвоста, после чего разглядывал пруд, а потом опускал голову под его поверхность. Когда голова лебедя снова поднималась над поверхностью, в его клюве трепетала серебристая рыбка. Лебедь закидывал голову, и она исчезала в его горле. После этого серебряная птица возвращалась к поискам. Иногда она снова доставала рыбу, иногда лягушку или растение. Потрясающее зрелище – все это при помощи зубчатых передач и пружин, – точно таких же, как в Мадоге. И никакой магии!

– Лет триста назад автоматы были весьма популярны. Такой подарок молодому герцогу... вполне возможен, – сказал Смитсон.

Джон и Михась одновременно кивнули.

– А что уже известно об изготовителе Мадога? О бароне Верносе? – спросил Томас.

– Очень немного. Он действительно был мелким дворянином, возможно протеже одного из лордов королевского совета, – ответил Михась. – Дело в том, что его баронство не получено по наследству и особых заслуг перед троном у этого хлыща не отмечено. Однако он как-то получил подтверждение своего титула аж от самого короля. Мы нашли в библиотеке патент – подпись и печать настоящие. Кроме того, в 350 году барон Верноса бесследно исчез – скорее всего он был просто подставной фигурой. Мы подозреваем, что Верноса создал Мадога для того чтобы убить тогдашнего герцога Цитадели...

– Этот механизм слишком опасен! Его надо уничтожить! – произнес голос позади Михася.

Рикктер.

Судя по выражению его морды, енот-морф был не в самом лучшем настроении. Он успел полностью вооружиться, натянуть доспехи, и сейчас поверх куртки на нем была кожаная накидка с капюшоном, а на запястьях поблескивали магические наручи. Воин-маг был вооружен мини-арбалетом, несколькими парами метательных ножей – и конечно же верными вакидзаши с катаной.

Сжимая одной лапой рукоять обнаженного меча, енот злобно смотрел на Мадога. Он совершенно не доверял этой штуке, и не собирался давать ей шанс снова застать его врасплох.

И он был не одинок в своем опасении. В палате находилось сорок охранников, все одетые в пластинчатую броню и с большими щитами. В руках воины сжимали длинные мечи, а с поясов свисали булавы: они были готовы к бою!

Кроме Виссэкса в зале присутствовало еще пять младших магов. Все скауты, которые не были в дозоре, тоже были здесь, полностью снаряженные для сражения, и все это вместе была впечатляющей демонстрацией силы. Однако тот, для которого все это предназначалось, явно не был ею впечатлен; Мадог совершенно не выглядел испуганным.

– Томас, взгляни на это, – сказал Рикктер, и протянул свой боевой шест; вернее то, что от него осталось. – Присмотрись внимательнее! Древко было сделано из железного дерева и хорошо зачаровано от излома. – Енот поднял шест, показывая его всем. Сейчас конец был полностью раздроблен, от него остались лишь острые щепки. – Один укус, быстрый как молния! – воин-маг опустил шест. – И думаю, вряд ли мне нужно кому-то напоминать о том, что всего за несколько мгновений он сделал с целой мраморной статуей.

Рикктер указал на Мадога:

– Эта машина смерти должна быть уничтожена!

– Автомат был восстановлен мастером, ничего не знающем о магических аспектах механизма. Каковые несомненно были намеренно скрыты его создателями. Кроме того, невозможно проверить правдивость слов самого автомата и мы не можем знать, какие приказы ему были отданы, и что именно он будет делать в дальнейшем! – громко сказал Виссэкс.

Михась ощерился в ответ на это замечание. Оно выставляло его глупцом, ввязавшимся в дела, которых он совершенно не понимал.

– Мне не нравятся твои слова, маг, – прошипел он. – Никто не смог бы заподозрить, чем Мадог был на самом деле – даже маг!

– О, ты теперь еще и специалист по магии? – с насмешкой заметил Виссэкс. – Факты в том, что твое создание напало на семерых людей, и попыталось убить герцога!

Хуг шагнул вперед:

– У Мадога не было выбора, он действовал под контролем заклинания, наложенного Верносой! – громко сказал мальчик. – Теперь он свободен от принуждения и им управляет его истинная душа!

– Душа? – недоверчиво переспросил Виссэкс. – Это всего лишь сложная машина из шестеренок и рычагов, приводимых в действие магией – и больше ничего! В этой штуке души не больше чем в табуретке!

Хуг покраснел как яблоко:

– Как ты смеешь?! Что ты знаешь о душах, маг?! – яростно выкрикнул он. Немного успокоившись, священник продолжил чуть спокойнее: – Вся моя жизнь посвящена сохранению душ... и Мадог является таким же созданием Эли, как и все мы, и заслуживает второго шанса на жизнь!

Михась посмотрел вниз на металлического лиса, и с удивлением обнаружил, что тот зачарованно смотрит на Хуга. Должно быть ощутив его пристальный взгляд, металлическое существо повернуло к нему синие глаза.

«Интересно, о чем ты сейчас думаешь...» – подумал Михась.

– Лорд Томас, такое магическое принуждение и контроль слишком хорошо знакомы Виссэксу и Рикктеру, чтобы игнорировать их мнение. Но если Мадог и правда действовал под контролем заклинания, тогда он не может нести ответственность за случившееся, – сказал Маттиас. Михась обратил внимание что в отличии от всех остальных на крысе не было ни оружия ни брони.

– Мне известны соответствующие заклинания. Если Мадог имеет душу, то он действительно мог быть под контролем. Но может ли он иметь душу? Его телесная оболочка была создана человеком в мастерской, а не богом, – вставил замечание Пости.

Хуг пожала плечами:

– Кто знает, какой магией воспользовался Верноса, чтобы создать Мадога? Кто знает, каких богов или демонов призывал он на помощь? Я чувствую, в этом металлическом теле живет душа настоящего лиса.

– Это возможно? – спросил Томас.

– Да, возможно... – неохотно ответил Рикктер.

Герцог Томас посмотрел на Жрицу:

– Ты молчишь с самого начала. Можешь ли ты сказать что-нибудь?

Прежде чем ответить, волчица-морф мгновение смотрела на Мадога.

– В его теле действительно есть душа. Живая душа животного... лиса. Но добрая она или злая – этого я сказать не могу.

– Не можешь? – удивился лорд Томас. – Твои слова всегда имеют скрытый смысл, Жрица... Спрошу так: а могла бы ты сказать нам это, если бы пожелала?

– Ты умен мой лорд, – легкая улыбка, чуть прижатые уши... – Да могла бы. Но не стану, ибо эти слова лишат выбора пути того, кто должен его избрать. И потому им не должно прозвучать.

Сказав это, Жрица поклонилась лорду Хассану и сделала два шага назад, совершенно скрывшись в тенях.

– Туманно, расплывчато... У Жрицы и ветра не спрашивай совета, получишь ответ – что да, то и нет! – высказался Рикктер. – Но лутина мне в суп, как мы можем быть уверены, что Мадог не зло? Только потому, что связывающая магия снята, не означает что он на стороне добра! У него может быть душа маньяка!

– У Мадога душа невинного животного! – упорствовал Хуг.

– Возможно, вначале он и был невинным, – возразил Рикктер, – но это было до того как Верноса извратил его, использовав в собственных целях!

– Кому еще как не тебе, знать о том, что значить быть безжалостным убийцей? – спросил Маттиас. Рикктер оскалился на крыса, но не ответил...

Не обращая внимания на спор, Михась опустился на колени, положив топор на пол. Сняв рукавицы, он тихонько погладил Мадога по голове. Существо под его лапой было теплым, живым... и металлический лис доверчиво прижался к его ноге...

«Мне все равно что скажут Рикктер и Виссэкс... у тебя есть душа, и она не поражена безумием...» – подумал Михась.

– Что же ты такое, Мадог?.. – прошептал он. – Ты, несомненно, больше чем только набор металлических деталей, но и не просто лис. Для этого ты слишком умен. Возможно ли такое, что соединение механики, магии и бессмертной души породило новое качество?

Он усмехнулся, вспоминая детство:

– «Из чего же, из чего же, сделаны наши мальчишки? Из пружинок и золотинок, сделаны наши мальчишки...» – тихонько пропел Михась слова детской песенки. – Интересно, из чего сделан ты, мой металлический друг? А я? Из чего сделан я?

И лис решился.

Подхватив топор, Михась поднялся и трижды гулко стукнул по плитам пола древком, привлекая к себе внимание.

– Я, Михась Яркий Лист, перед моим сюзереном и моими боевыми товарищами говорю: ныне, я принимаю на себя опеку над существом, именуемым Мадог. Я буду направлять и защищать его, как направлял и защищал бы мою плоть и кровь. Я приму на себя ответ за его деяния, как принял бы их за деяния моей плоти и крови. И в том клянусь я своей честью, своей бессмертной душой и своей жизнью.

Последнее слово короткой речи стихло, и в парадном зале воцарилась ошеломленная тишина.

– Ты понимаешь, что ты сейчас сказал? – строго спросил Томас.

– Да, милорд. Я вернул Мадога этот мир, мне и отвечать за него. Но я верю, что наставник Хуг прав и Мадог добрая душа, которой нужна защита и наставление.

– Лорд Томас! Этот лис, похоже, так и не понял, чем на самом деле является эта вещь! – воскликнул Виссэкс. – Она – смертоносный убийца, ей нельзя доверять!

Михась криво усмехнулся:

– Если мне не изменяет память, то же самое ты говорил про меня всего шесть лет назад, Виссэкс. Ты был не прав тогда и ты не прав сейчас.

Маг замер и его глаза превратились в щелочки.

– А ты тогда сломал мне правую руку в двух местах только потому, что я задал тебе простой невинный вопрос!

Михась прижал уши и зарычал, оскалив зубы:

– Я трижды предупредил тебя, но ты не желал слушать! А мне не нравятся маги, сующие нос в мои личные дела!

Виссэкс попытался что-то сказать, но герцог взмахом руки заставил его замолчать.

– Я не желаю слушать продолжение этого старого спора! – сказал он. – Хватит. Мы говорили о Мадоге... а судя по тому, что вы начали обсуждать друг друга, по делу вам сказать более нечего. Очень хорошо.

Поднявшись, Лорд Хассан провозгласил:

– Проблема Мадога гораздо сложнее, чем казалась на первый взгляд. Обе стороны привели убедительные доказательства и обе стороны по-своему правы. Решение мое таково: если есть шанс, что это существо, – Томас указал на Мадога, – чисто душой и является лишь жертвой магии, то мы должны дать ему шанс. Михась, возьми своего... сына и помни – с этого мига, ты будешь защищать его, ты будешь наставлять его, но тебе же нести за него полную ответственность. Кроме того, ты обеспечишь его присутствие здесь же, через неделю и поможешь придворным магам и ученым, поскольку я желаю, чтобы он был тщательно изучен. В конце недели, получив полный отчет, я решу, позволено ли будет ему жить. До того срока, Мадог будет оставаться под надежной охраной. Это все.

Михась низко поклонился:

– Благодарю, лорд Томас.

Герцог вновь окинул взглядом присутствующих:

– Кто-либо желает оспорить мое решение?

Все молчали. Виссэкс неохотно покачал головой. Рикктер едва сдерживал возмущение, даже закусил губу, чтобы не проронить ни звука. Оба явно были недовольны решением герцога, но были достаточно умны, чтобы не обсуждать его.

Герцог вновь сел на трон:

– На сегодня все, можете удалиться.

Глава 4

Цитадель Метамор. Год 706, конец мая

Утром следующего дня, едва часы в надвратной башне пробили восемь, как в дверь комнаты Михася постучали. Открыв ее, лис обнаружил в коридоре небольшой, но хорошо вооруженный и экипированный отряд – Рикктер, Виссэкс и пять гвардейцев герцога во главе с десятником. Еще присутствовала незнакомая Михасю леопардица-морф и двое слуг, нагруженных множеством корзин и свертков. Впрочем, нельзя сказать, что Михась только что поднялся. К этому времени в небольшой комнате уже собрались Маттиас, наставник Хуг, Кимберли, Каролина, Джон и Смитсон.

Осмотрев комнату, Виссэкс вперил мрачный взгляд куда-то в пространство и спросил:

– Ну, где этот монстр?

– В мастерской, – буркнул Михась и обратился к охранникам: – Вам лучше остаться снаружи, внутри и так будет тесно. Десятник, встань в дверях, так ты все увидишь и сможешь вовремя вмешаться.

– Да, сэр, – сказал медведь-морф.

Группа переместилась в мастерскую Михася... и не обнаружила даже следа Мадога.

– Ну и где он? – спросил Рикктер.

Михась оглянулся по сторонам; металлического лиса действительно нигде не было видно.

– Мадог, хватит прятаться. Мы вчера уже все обговорили. Выходи! – раздраженно сказал лис.

– Нет! – непонятно откуда донесся голос. Никто не смог определить его источника и исследование столкнулось с первой серьезной проблемой: объект не желал, чтобы его исследовали.

Виссэкс внимательно осмотрел комнату:

– Как может здесь спрятаться что-то настолько большое?

Рикктер раздраженно покачал головой:

– Только этого нам не хватало. Он может не только дробить камень и рвать металл как бумагу, но еще и умеет становиться невидимым!

– А если подумать несколько иначе? – предложил наставник Хуг. – Теперь мы знаем о нем еще один факт.

– Отличная мысль, – добавил Маттиас.

– У меня есть заклинание, которое обнаружит его – бесстрастно предложил Виссэкс.

Наставник Хуг взмахнул рукой:

– Нет нужды. Просто надо знать, как управлять им, – священник сунул пальцы в карман и достал золотую монету. – Мадог, если выйдешь и будешь себя хорошо вести, я дам тебе эту вкусную конфету.

– Конфету?! – хором спросили Виссэкс и Михась.

А лис растерянно добавил:

– Он же автомат... он не может есть!

– Смотри и учись, сынок, – улыбнулся Хуг.

Миг, ухваченное краем глаза движение – и Мадог уже стоит на верстаке рядом с Михасем. Взвизгнув от неожиданности, лис отступил на шаг, а наставник Хуг, нисколько не смутившись, потрепал автомат по голове и протянул монету на ладони. Мадог обнюхал предложенное лакомство и... слизнул его с ладони мальчика золотым языком.

– Поразительно! – выдохнул Михась. – Он не должен... не может... да ему даже переварить это нечем!

А Рикктер схватившись за шею, за недавно починенный воротник рубахи, кисло сказал:

– Теперь понятно, куда пропала моя серебряная фибула.

– Возможно пищеварение магическое, не механическое. Это кстати, объясняет, почему его не нужно заводить, – предположил Виссэкс.

Жестом подозвав слуг, маг указал на середину комнаты:

– Все принесенное сложить там.

– Я вижу, вы неплохо подготовились, – заметил Михась, когда слуги начали распаковываться. – Кому еще нужно что-нибудь?

К Михасю шагнула леопардица:

– Мне, сэр Михась. Я Синди, придворный писец. Лорд Томас поручил мне фиксировать все, что произойдет.

Михась кивнул:

– Неплохая идея. Ты можешь расположиться у конца верстака.

Леопардица отвесила официальный поклон:

– Благодарю вас, сэр.

– И без формальностей Синди. Меня зовут просто Михась.

– Синди, ты готова? Тогда начнем с самого общего, – начал Виссэкс.

– Прошу прощения, сэр, – прервала его Синди. – Имя объекта – Мадог?

– Запиши по буквам: М, А, Д, О, Г, – ответил Михась.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Теперь к делу. Мадог был обнаружен рабочей командой, которая восстанавливала и расширяла дорогу возле Майкрансбурга. Он лежал у подножия Отпорного холма, засыпанный старым обвалом, – рассказал Михась. – Думаю, его везли в фургоне, когда дорогу снесло селевым потоком, наверное во время бури. По какой-то причине он так никогда и не был откопан. Вероятнее всего барон Верноса, его создатель, вскоре после этого был убит.

Дальше вступил Джон:

– О бароне Верносе мы узнали очень мало. Формально он был вассалом тогдашнего графа Цитадели, фактически же вассальной клятвы не приносил. Владел своим баронством примерно пять лет, потом бесследно пропал, скорее всего был убит. Возможно был магом. Пытался убить тогдашнего герцога, но не преуспел.

Виссэкс покачал головой:

– Не богато.

– Прошло больше трехсот лет! – пожал плечами Джон.

– Кто-то может добавить что-нибудь еще? – громко спросил Виссэкс. Молчание было ему ответом. – Хорошо, начнем исследование. Пункт первый – внешний осмотр.

На взгляд Михася, механический зверь выглядел точно так же, как при первой демонстрации его герцогу. Имелось лишь одно отличие: с правой стороны шеи на металлической шкуре виднелся длинный разрез.

– Это сделал мой боевой шест, – сказал Рикктер, указывая на рану.

Мадог повернулся к еноту, и показал язык:

– Бееее!

– Ха-ха, очень смешно, – насмешливо произнес Рикктер, выхватывая из ножен меч. – Ну, иди сюда! – прорычал он, приближаясь к автомату.

Не сговариваясь, Джон и Михась схватили енота под лапы и после короткой потасовки вытащили в соседнюю комнату. За дверью все трое некоторое время глядели друг на друга, тяжело дыша, потом Джон прислонился спиной к двери, а Михась повернулся к удивленным охранникам:

– Пожалуйста, подождите в мастерской.

Солдаты отдали честь и удались. Вслед за ними шагнул Джон, плотно прикрыв за собой дверь.

– Рик, ты что, белены объелся? – прошипел Михась. – Что с тобой?! С каких пор ты стал таким мстительным и нервным? За какое место тебя Мадог укусил?!

По-прежнему сжимая обнаженный меч, енот прошелся туда-сюда, остановился, и указал катаной на дверь:

– Эта штука, которая у тебя там... он мне не нравится!

– Я это заметил.

– Нет, ты не понимаешь! Он машина и создан для одной-единственной цели – для убийства! Не для развлечения, не для того, чтобы быть домашним любимцем, а для того, чтобы убивать. И это его единственное назначение!

Михась кивнул:

– У тебя с ним много общего.

Рикктер резко остановился и взглянул в глаза лису... потом отвел взгляд и медленно вложил меч в ножны.

– Ты знаешь, ты все знаешь... – почти прошептал он. – Если бы это был человек, я мог бы понять, как он думает... знал бы, что от него можно ожидать. Но это не человек, это машина и я не могу предсказать его... я его не понимаю! Вот почему он мне не нравится. Вот почему я хочу его уничтожить.

– Рик, это неприемлемо. И ты это понимаешь. Мадог действовал под принуждением... лутина тебе в суп, Рикктер, я сам его собирал и поверь мне, он никому не причинит вреда! Не сейчас, когда он выполнил свое задание!

– Да! Выполнил! И задание его было – убить! И он его выполнил! – Рикктер вновь уставился в глаза Михасю. – И да, ты его восстановил. Но что с того? Ты сам признался, что не знал о его самостоятельности. О магии, оживившей его. А чего еще ты не знаешь и даже не подозреваешь?! Я по-прежнему убежден – мы должны уничтожить его. Окончательно! Слишком велик риск...

– Ты уже говорил все это герцогу Хассану, – перебил енота лис. – И он не согласился с тобой. – Михась глубоко вздохнул. – Ты уже достаточно успокоился, чтобы вернуться?

– Да, – сердито сказал Рик. – Давай продолжим.

Но когда лис уже коснулся дверной ручки, енот сказал ему в спину:

– Михась, лорд Хассан не принял твоей стороны. Он просто отложил решение. Подумай об этом. И если сможешь, объясни это своему... любимцу. Одна ошибка с его стороны. Только одна ошибка.

– Ну что Рик, больше не будешь хвататься за меч? – спросил Джон, когда они вернулись в мастерскую.

– Потерпит немного, – сухо сказал Михась, вставая рядом с Мадогом. – Продолжим. Что там дальше?

– Измерения, – ответил Виссэкс.

Мерная лента нашлась в одной из корзин. Михась прижал один конец к основанию металлического хвоста Мадога и вытянул ленту до золотого носа.

– Ровно пять футов.

Михась заметил, как нос лиса вздрогнул, словно принюхиваясь, и отдернул лапу – но Мадог оказался быстрее. Мощные челюсти сомкнулись на конце мерного инструмента, затем металлический лис как будто вдохнул... и вся лента оказалась всосанной в пасть. Мадогу оставалось только пару раз двинуть челюстями и сглотнуть.

– Эй! – воскликнул мальчик-маг. – Он съел мою мерную ленту! – некоторое время он растерянно глядел на автомат, потом мрачно спросил: – И где же я возьму другую?

– Как я понимаю, следующий пункт – взвешивание? – ухмыльнулся Джон.

Понадобилось немало времени, чтобы установить в комнате большие балансирные весы. Потом ценою часа времени и двух серебряных монет Мадога заманили на них и еще двумя монетами удерживали на месте, пока Виссэкс высчитывал вес.

– Двести пятьдесят два фунта⁶, – сказал мальчик писцу.

– Следующий пункт в списке – общий магический осмотр? – предположил Смитсон.

– Верно, – подтвердил Михась.

Достав из кармана очки, Виссэкс произнес заклинание – стекла на мгновение окутались голубым сиянием – и принялся внимательно разглядывать Мадога. Механический зверь сидел на верстаке, в свою очередь глядя на Виссэкса.

– Какое заклинание ты использовал? Истинное зрение? – спросил Михась.

– Угу...

– Что видишь? – осведомился Смитсон.

– Ничего полезного. Отсветы, едва видимые отблески. Или в нем очень мало магии, или его шкура практически непроницаема. Думаю... думаю, он слишком хорошо защищен, чтобы снаружи можно было разглядеть что-то конкретное.

– Нет, подождите, как это?! – возмутился Рикктер. – Я же его рассматривал истинным зрением! Он магией только что не светился!

– Взгляни сам, – буркнул мальчик-маг, снимая очки.

– И взгляну! – фыркнул енот, мысленно формируя заклинание. – Ого... и правда... но как такое может быть?!

– Что именно может быть, и что именно светилось? – прервала их непонятный диалог придворный писец. – Можно подробнее?

Енот почесал затылок:

– Когда Мадог напал на меня в библиотеке, я взглянул на него истинным зрением. Деталей, разумеется, не рассмотрел, не до того было, но... кажется, некоторые части его шкуры тогда пропускали отсветы магии наружу.

– А какие именно части? – спросил Михась.

– Так... дай подумать. Правый бок – передняя лапа почти вся. Бедро задней лапы. Немного на брюхе. Спина сегментами. На морде – глаза. Прямо сияли! Да, еще уши.

Реставраторы, которые восстанавливали механического лиса, многозначительно переглянулись, потом Джон тихо вымолвил:

– Логично. Отсветы магии пропускали части шкуры, замененные во время ремонта. Оригинальные не пропускали. Вопрос на десять солидов – почему замененные куски не пропускают их сейчас?

В это время Виссэкс забрав очки, взглянул на механического лиса еще раз и предложил:

– Я думаю, сейчас самый подходящий момент, чтобы исследовать пациента изнутри.

– Согласен, – сказал Рикктер.

– Нет! – звякнул Мадог.

– Не бойся, больно не будет! – успокаивающе сказал Хуг.

– Нет! – громко прозвенел металлический зверь. – И я НЕ голоден.

– И это хорошо, потому что твои любимые золотые конфеты у нас уже кончаются, – пробормотал Джон.

Виссэкс разочарованно зарычал, а Рикктер лишь покачал головой.

– Так. С меня хватит. Я хочу выпить вина! – сообщил друзьям Михась. – Кто со мной?

– Я! – громко сказал Виссэкс.

– Меня тоже считай, – добавил Рикктер.

Через мгновение Михась вернулся с открытой бутылкой вина. Глотнув прямо из горлышка, лис передал ее Рикктеру, а тот Виссэксу.

В это время Каролина подошла к Мадогу и осторожно коснулась раны на шее:

– Мадог, если мы это исправим, позволишь нам заглянуть внутрь?

Услышав ее слова, Михась оживился:

– Точно! Мне же все равно придется открыть тебя, чтобы починить шкуру на шее!

– А я не позволю им повредить тебе, – негромко сказал священник.

Мадог осмотрел всех, в конце концов остановив взгляд на Михасе.

– Ладно... – едва слышно прозвенел автомат. И закончил куда громче: – Но ничего там не трогать!

Джон кивнул:

– На твою починку мы потратили два года. Нам бы совсем не хотелось, чтобы весь этот труд пропал насмарку.

Михась взял с держателя ювелирную отвертку и медленно приблизился к Мадогу. Не спеша, громко комментируя каждое свое движение, он начал вывинчивать крошечные винты. Сперва снял поврежденный сегмент обшивки шеи, затем последовательно всю правую сторону. Снятые сегменты он аккуратно разложил на верстаке рядом с нервно переминавшимся Мадогом.

Потом лис отступил в сторону, позволяя магам приблизиться.

– Вот это да-а-а... – только и сказал Рикктер после долгого взгляда.

Виссэкс внимательно осмотрел Мадога сквозь заколдованные стекла, после чего медленно снял их, попятился назад и, нащупав стул, шлепнулся на сиденье.

– В чем дело? – недоуменно спросил Смитсон.

Михась нетерпеливо отобрал у мальчика-мага очки, и... словно тепло из духовки, из разверстого чрева механического лиса исходило сияние мощнейшей магии! А еще на поверхности каждой оригинальной, не переплавлявшейся детали механизма виднелись магические символы... руны? Сияющие линии, как будто вырезанные тонким резцом, покрывали каждый дюйм уцелевших сегментов металлической шкуры, несущей рамы и механизмов. Эти линии кружили и петляли, соединяясь в единый, невероятно сложный узор, прерывавшийся только на новых, восстановленных частях.

– Мадог, лутина тебе под хвост, я же перебирал тебя собственноручно! Я же собственными лапами ощупывал каждую шестеренку! Не было, не было там ничего вырезано! Ни символов, ни рун, ни-че-го!

Издав этот крик души, лис вновь вгляделся в сияющий магический узор... и тут же отступил назад на задрожавших лапах.

– Он восстанавливается... Магический узор восстанавливается сам собой! Смотрите – на конце каждой оборванной линии узора синяя искра, которая прожигает узор дальше по поверхности новых деталей!! Как?! Маги! Виссэкс, Рикктер, как это возможно?!

Вместо ответа мальчик-маг забрал у Михася очки, что-то осторожно передвинул в оправе и вновь вложил в дрожащие лапы лиса. Теперь вид магии изменился – впечатанные в металл руны как будто поблекли, стали просто фоном, зато прежде едва видимая дымка, окутывавшая все тело автомата, засияла темно-синим. Эта дымка окружала каждую деталь, концентрируясь вокруг новых и переплавленных.

– Я десятки лет не видел настолько сильной магии... – благоговейно произнес Виссэкс. – А столь сложной, да к тому же еще и самовосстанавливающейся... но откуда такая мощь? – маг в недоумении покачал головой. – Откуда в алуминале взялся настолько мощный заряд? Его же никто не заряжал! И он способен лишь накапливать магию, переданную ему магом, амулетом или природным источ... – мальчик-маг на мгновение застыл с открытым ртом, а потом с размаху шлепнул ладонью себя по лбу. – Ну как же я сразу не догадался! Ведь сама Цитадель – ВСЯ – один невероятно мощный магический артефакт!!

Мгновение все ошеломленно молчали.

– Дааа... – протянул Рикктер. – Теперь понятно, почему Мадог ожил, и как могут восстанавливаться руны... с таким-то источником магической энергии вокруг!

– А что это за синее сияние, которое окружает все детали? – спросил Михась.

– Не знаю, – ответил Рикктер.

– То есть как?! – изумленно вопросил лис.

– А вот так, – просто ответил енот-маг. – Я вижу, что оно делает, я приблизительно оценил его магическую мощь, но ЧТО это такое – я не знаю. Честно говоря, до этой минуты я даже не думал, что такое вообще возможно... забытый раздел магии... нет, ну надо же!

Джон коснулся Михася:

– Пожалуйста, позволь мне взглянуть!

Михась подал оленю очки.

– Виссэкс, ты сказал, что много лет не видел такой сильной магии. Но насколько сильна магия Мадога? – спросил он.

– Скажем так... его магия не слабее магии твоего топора. Может даже и сильнее. А уж способность к самовосстановлению... – ответил Рикктер.

Виссэкс кивнул:

– Очень на это похоже.

– О боги... – прошептал Михась.

Когда каждый смог осмотреть Мадога через очки, мальчик-маг потребовал их назад и вместе с Рикктером начал внимательно изучать магические знаки.

– Чтобы создать весь этот магический узор наверно понадобился не один год! – заметила Кимберли. – Я хочу сказать, кто-то настолько сильно желал власти, чтобы потратить годы жизни на планирование и выполнение всей этой магической работы.

Наставник Хуг горько усмехнулся:

– Жажда власти, обуревающая иные души, воистину не знает границ. Они готовы пойти на все, лишь бы получить желаемое...

Чарльз покачал головой:

– Просто поразительно... Верноса должно быть был очень, очень умелым и сильным магом. Проделать такую работу!

– Синди, пожалуйста, запиши – я вижу руны силы, скорости, защиты и невидимости, повторяющиеся многократно, – сказал Виссэкс. – Перемежаются незнакомыми мне рунами.

Рикктер наклонился ближе:

– Ну-ка, ну-ка... какие именно?

Мальчик указал на секцию шкуры возле плеча:

– Взгляни, вот тут очень хорошо видно.

Приглядевшись, енот пробормотал:

– Похоже на модифицированную руну тишины... потом связка-переход, а вот дальше... Действительно, незнакомые.

– Михась, а где именно находится эмблема Верносы? – спросил Рикктер.

– Хм... – Михась осторожно коснулся левого бока автомата. – На самом деле эмблемы две. Одна вот тут, изнутри обшивки на левом боку. Вторая на внутренней стороне обшивки черепа.

Оба мага наклонились ближе.

– Так я и думал, – сказал Виссэкс. – Обе эмблемы прямо таки окружены рунной вязью. Значит ли это то, о чем я думаю?

– Думаю, значит, – кивнул Рикктер – Но возникает вопрос. Откуда Верноса узнал концепцию дуалистического контроля ума и души?

– А откуда ее узнал ты? – мальчик-маг удивленно взглянул на собеседника. – Насколько я помню, «Трактат о методах контроля сознания, используемых магами империи Сулейман», вещь совершенно уникальная и существующая чуть ли не в одном экземпляре!

– Вот уж не думал, что существование библиотеки Цитадели Метамор станет для тебя таким откровением! – фыркнул енот-маг.

– Маги! Лутина вам в суп! – зарычал Михась. – Не пора ли объяснить нам, что вы там выяснили? И желательно попроще!

– Если очень-очень все упростить, то... Мадог привязан к Верносе и вынужден выполнять все его команды, – ответил Виссэкс.

– Но Верноса мертв уже триста лет! – возразила Кимберли.

Рикктер покачал головой:

– Не имеет значения, сколько лет прошло. Покуда эмблемы на месте, Мадог будет исполнять отданные ему приказы.

– Но что еще Верноса мог приказать Мадогу? – спросила Каролина.

Виссэкс пожал плечами:

– Это невозможно узнать. Понимаешь, Мадог все еще принадлежит Верносе и будет ему принадлежать. До тех пор, пока связующие символы увязаны с его гербом... а это что такое?! Дубовый лист и лисья голова! Михась! Это же твой герб! Ты... во время ремонта, так?

– Так, – кивнул лис.

Некоторое время маги смотрели друг на друга.

– А ведь это вариант... – медленно пробормотал Рикктер.

– Постой, постой, не все так просто! – замотал головой Виссэкс. – Там должна быть защита, ведь изменение символа – вещь совершенно очевидная! И сам Мадог должен противиться подобным попыткам!

Маги разом уставились на механического лиса.

– Мадог... – медленно спросил мальчик-маг, – Мадог, мы хотим изменить символы контролирующие тебя.