Текст книги "Начало (ЛП)"
Автор книги: Бьянка Скардони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
– Это очень плохо.
– Да, но сейчас он возвращается. Правда, Кайл?
– А то! – он оскалился на всё лицо, предвкушая перспективы. – Мы играем с Истоном в следующую пятницу. Это моя первая игра после возвращения. Буду рад, если вы обе придёте.
– Ты шутишь? – спросила Тейлор, игриво толкнув его. – Мы ни за что это не пропустим, – добавила она с убийственной серьёзностью
Лично я могла бы назвать сотню других вещей, которыми бы предпочла заняться в пятницу вечером.
После нескольких минут соблазнительных хоккейных разговоров я извинилась, сказав, что у меня есть долг по домашнему заданию за прошлое время, и что я бы провела ланч в библиотеке, работая над ним. К счастью, Тейлор не предложила пойти со мной, поскольку она, очевидно, не была чокнутой, чтобы тратить обед на домашнюю работу.
***
Оказавшись в библиотеке, я нашла пустой стол в самом отдаленном её углу, подальше от назойливых глаз, и принялась за медицинскую карту. Я довольно быстро просмотрела стопку листов лишь для того, чтобы не найти в них ничего нового или полезного: обычные медицинские записи, биография и вещи, которые мы обсуждали с моим наблюдающим врачом, доктором Жавье. Конфиденциальные записи, что должны храниться за семью печатями. И думать не хотелось, как мой дядя до них добрался.
Я взялась за книгу. Как на иголках, я осторожно вытащила её из рюкзака и развернула рубашку. Книга была определенно старой. Кожаный переплет не был похож ни на что виденное мной ранее, а уголки и зажимы выглядели так, будто были сделаны вручную в иные времена. Мне нужно быть очень осторожной с ней. Меньше всего мне бы хотелось поцарапать обложку или выдрать дурацкую страницу.
Я вытерла руки рубашкой и, затаив дыхание, приоткрыла книгу.
Первая деталь, что привлекла моё внимание – это бумага. Точнее, отсутствие таковой. Не знаю, на чём это написано, но это определённо не бумага, это я знала точно. Я подумала было, что это папирус, но, кажется, на него это не особо похоже.
Другой странностью было то, что книга, по всей видимости, была рукописной, и нигде в ней не было сведений об авторе. Она выглядела скорее как старый дневник, чем как книга. И, опять-таки, даже у дневников обычно на обложке написано имя, разве нет?
Моё сердце забилось чаще, когда я раскрыла первую страницу.
– Джемма Блэкберн, пожалуйста, пройдите в администрацию. Джемма Блэкберн… – позвал меня голос из динамиков.
Что, серьёзно?
Я захлопнула книгу и спрятала её обратно в рюкзак.
***
Тейлор уже была около кабинета, когда я повернула за угол.
– Что происходит? – спросила она, и её брови поднялись от любопытства.
Я собиралась задать ей тот же вопрос.
– Без понятия.
– Кажется, твой дядя здесь.
– Серьезно? – спросила я и выглянула в окно.
Да, он определённо здесь. Сразу вспомнилось, как меня последний раз вызывали в администрацию школы – шесть месяцев назад, когда за мной приехали люди в белых халатах.
Я открыла дверь и зашла в офис.
– Дядя Карл? Что происходит? – спросила я, чувствуя тошноту. – Все в порядке?
– Джемма, – он кивнул в знак приветствия, – я освободил тебя от уроков на сегодня. Неожиданные семейные обстоятельства, – он указал на дверь. – У тебя все с собой?
Я не шелохнулась.
– Что-то случилось? С Тессой все хорошо?
– Да, да. С Тессой всё в порядке. Со всеми всё в порядке. Прошу тебя, бери вещи, и поговорим в машине.
Предчувствуя недоброе, я кивнула и пошла за ним, напряженно помахав Тейлор, когда она подала знак позвонить ей.
***
Снаружи Генри уже ждал нас, припарковавшись у входа, поскольку дождь всё ещё украшал собой окружающий мир. Мы с дядей забрались на заднее сиденье машины и сели рядом с окнами.
Он подал знак рукой, и Генри, кивнув в зеркале заднего вида, поднял стеклянную перегородку.
Это не предвещало ничего хорошего.
– Верни, пожалуйста, – сказал он, когда мы выехали с территории школы, и нас уже не могли услышать.
Я посмотрела на его протянутую руку.
– Я не понимаю о ч…
– Я не в настроении, Джемма, – оборвал он до того, как я договорила.
Я открыла рюкзак и протянула ему папку.
Он положил ее на колени и вновь протянул руку:
– Остальное, – серьёзно сказал он.
Это напомнило мне строгий голос папы – голос, который я слышала очень редко, но, если это случалось, один его звук мог довести меня до слёз.
Я достала книгу, обёрнутую футболкой, развернула и неохотно отдала ему.
– Как ты узнал, что она у меня? – я обязана была спросить.
– Не важно, – он открыл дипломат и положил туда книгу. – Полагаю, пришло время поговорить.
Класс, только этого не хватало – лекции в красках о том, что красть нехорошо. Я бы предложила ему как следует подумать над своим враньём, поскольку в последнее время ещё и не то было.
– Полагаю, теперь ты уже осознала, что вампиры – это точно не выдумка, – его чёрные глаза сузились в подтверждение слов.
У меня отвалилась челюсть.
– Буду считать, что это «да», – он на мгновение перенес внимание на происходящее за окном. – Уверен, что ты подслушала мой разговор вчерашним утром, где упоминалось твоё имя, вероятно, это и пробудило твою внезапную жажду знаний, – он вновь посмотрел на меня.
В этот раз мне даже удалось выдавить кивок.
– Как много ты прочла?
– Обложку, – сказала я, разочарованная, прежде всего, собой. Была б у меня возможность, я бы прочитала её на уроке.
– Что происходит, дядя Карл? Что именно ты знаешь о вампирах? И откуда все эти книги? Ты вроде историка по вампирам? Вроде вампологиста или кого-то подобного? – мои глаза расширились от этой мысли.
– Не говори глупостей, – ответил он, и его взгляд заострился. – Ты многого не знаешь о мире, в котором мы живем, Джемма. Вещей, о которых ты не прочитаешь в книгах и которые не найдешь ни в одной библиотеке, – сказал он, указывая на книгу в кожаном переплете, лежавшую в дипломате. – Знание – сила, но оно очень опасно… в плохих руках.
Заинтригованная, я развернулась к нему.
– Есть много неправдоподобных вещей, – сказал он, уставившись в окно, будто эти вещи находились снаружи, – о которых многие люди никогда не узнают и не должны знать. Они проживут жизнь, читая разные книги по истории, так и не познав всей правды, зато они пребывают в том блаженном неведении, которое бывает только от ложного ощущения безопасности. И, для начала, моя дорогая Джемма, у тебя больше нет такой роскоши, потому что она никогда тебе не предназначалась.
– О чём ты говоришь? – Я отпрянула. Этот разговор вдруг приобрёл странный, неожиданный поворот.
– Я говорю об истинной тебе, Джемма. О том, кто ты на самом деле и откуда ты.
– Я точно знаю, кто я и откуда, – сказала я, отгоняя внезапную дрожь, появившуюся внутри. – Мы говорим не обо мне. А о вампирах. Вампирах, которые, похоже, нереальны для всех, кроме меня, тебя и твоих жутких книжек, – сказала я, дернувшись в его сторону.
– Конечно о вампирах, – уступил он, резко кивнув. – Это то, с чего всё началось, и это то, с чего я начну.
Удар грома прогремел над нами, доводя до крайности мой неустойчивый пульс.
– Сверхъестественные создания существуют с начала времён, Джемма. Ангелы, демоны, и хорошие, и плохие, живут за гранью нашего мира. На всех континентах рассказывают свой вариант одних и тех же сказок, и хотя документальные свидетельства происходящего можно найти по всей земле, важно понимать, что эти существа не из нашего мира, – сказал он, подчеркивая слова быстрым жестом. – Они просачиваются из чуждых нам реальностей, поэтому их пребывание здесь всегда было ограничено по времени. Однако есть существо, которое нарушило этот универсальный закон. Одно сверхъестественное создание, принадлежащее нашему миру, которое известно как Воскрешённый.
– Воскрешённый? Мы ведь говорим о вампирах, да? – спросила я, сделав вывод лишь по названию книги. Такое скоро не забывается.
– Да, Джемма, я говорю о вампирах, но, что важнее, я говорю об особой разновидности демона – демон-вампир, известный как Воскрешённый. В отличие от других демонов, самый первый Воскрешённый восстал из праха здесь, на земле, около двух тысяч лет назад в царстве Дакия…
– Царстве чего? – я перебила его, недоуменно нахмурившись. – Эта история что-то вроде сказки? – Я подумала, что это вопрос по существу.
– Нет, Джемма, эта история – не сказка, – теперь он хмурился. – Дакия была древним царством, которое существовало тысячи лет назад. Сегодня этот регион называется Румыния, о которой ты можешь всё прочитать в книгах, – объяснил он, подчеркивая слова.
Прозвучало, как камень в мой огород.
– Дакия, как и большинство земель в то время, постоянно атаковалась Римской Империей. Какое-то время им удавалось избегать завоевания, но они понимали, что с их сокращающимся населением и ресурсами захват Дакии – лишь вопрос времени. Не желая сдаваться, царь Децебал, в конечном счёте, взял ситуацию в свои руки, навечно изменив судьбу человечества.
Он замолчал и посмотрел в окно, собираясь с мыслями.
– Что ты знаешь о Нефилимах?
Я пожала плечами.
– Первый раз слышу.
– Как утверждается, – начал он, – Нефилимы являются потомками людей и Падших ангелов. Ангелов, которые восстали против Бога, и чья запретная связь с людьми создала новых существ, которые были ни Ангелами, ни людьми, но чем-то между ними.
– Что ты имеешь ввиду под «чем-то между ними»? Вроде как гибриды?
– Это лишь одна из точек зрения, – кивнул он. – Потомки, в которых течёт кровь Нефилимов, сегодня известны как Анакимы – редкие люди с силой Ангелов и душой человека. Земные существа со сверхъестественными способностями, если тебе так проще.
– Лааадно… – медленно протянула я, до конца не понимая, какое это имеет отношение ко мне.
– Была одна группа Анакимов, известных магическими изысканиями и экспериментами с подчинением силы, которых царь позвал помочь Дакии с помощью их небесной магии. Заклинатели, как их называют сегодня, отлично знали, что главные проблемы Дакии – численность армии и её слабость, поэтому они начали создавать заклинание, которое должно было воскресить мертвых, вернуть их к жизни более сильными, быстрыми и могущественными, чем они были раньше, радикально решив обе ключевые проблемы одним молниеносным ударом.
Мои глаза расширились от ужаса, когда я поняла, к чему всё идет.
– И, к сожалению, это сработало. Заклинание было произнесено, и мёртвые восстали толпами. Только они не вернулись назад, как обычно. Вновь оживленные были сильными, да, гораздо более сильными, чем их человеческие двойники, практически неуничтожимыми, и им было совершенно неинтересно воевать, выполнять приказания или делать все те вещи, ради которых их воскресили.
Его глаза подернулись мрачной дымкой.
– Всё, чего они хотели – это питаться, и единственным, что могло утолить их голод и поддерживать в них силы, была кровь.
– Святое дерьмо. Значит, это правда.
– Следи за языком, Джемма.
– Прости, – извинилась я, хотя на языке у меня вертелось несколько крепких слов, имеющих весьма отдаленное отношение к тому, что он сейчас рассказал. Выходит, я не была сумасшедшей! – Значит, эти чёртовы Ангелы или кто они там… – неловко начала я.
– Заклинатели, – поправил он.
– Да. Почему они просто не отменили заклятие, когда поняли, что оно работает не так, как предполагалось?
– Они определенно пытались. Едва увидев свою ошибку, они тут же постарались исправить её другим заклинанием, которое должно было изгнать воскрешённых из нашего мира назад в Преисподнюю, откуда, как они думали, те пришли.
– И что произошло?
– Это не сработало, – безэмоционально сказал он. – Отменить заклинание непросто, Джемма. Ты что-то сделала и получила новую реальность. И нельзя просто нажать на волшебную кнопку отмены. То, что ты создала, уже существует, и приходится работать с этой новой реальностью, а это не всегда легко.
– Хорошо. Раз вампиры всё еще живут среди нас, значит, они ничего не смогли с этим поделать.
– Не совсем так. Большинство заклинаний так или иначе провалились, хотя многие из них сделали Воскрешённых такими, какие они сейчас.
– Считается, что это хорошие новости? – фыркнула я, ощутив, как страх пробирается в мою голову.
– Да. Во-первых, теперь их можно убить. Это трудно, но они перестали быть неуязвимыми, какими были Первые Бессмертные. Во-вторых, у них больше нет свободы действий в нашем мире, как раньше, и это затрудняет их существование.
– Что значит «у них больше нет свободы действий»?
– Очень просто, у них появились ограничения. Сверхъестественные барьеры, которые их сдерживают. И раз у них есть слабости, их можно использовать.
– И что же это? – спросила я и добавила первое, что пришло в голову. – Чеснок и святая вода?
– Святая во… ну и ну, Джемма. – Он помедлил, словно я была деревенской дурочкой. – Иногда можно использовать обереги и амулеты, но полагаться на них не стоит. Есть гораздо больше особенностей в их развитии, критические барьеры, которые ограничивают само их существование.
– Их восприимчивость к дереву, например, – сказал он, загибая палец, – позволяет мгновенно вывести Воскрешённых из строя, если попасть в сердце. Другое заклятье позволяет им охотиться только в полнолуние. Они больше не могут входить в дом без приглашения, что удерживает их снаружи и защищает людей внутри. Они не могут удерживать под контролем других сверхъестественных, это не дает им получить безграничную власть, управляя, например, Анакимами. Всё это помогало справиться с ними, даже взять над ними вверх, хотя, определенно, и не решило проблему.
Конечно же не решило.
– И что же они делали?
– Они не сдавались, – кивнул он. – И хоть, в конце концов, им удалось избавиться от большинства Первых, к сожалению, к этому времени стало слишком поздно. Круги уже разошлись. Воскрешённые успели заразить сотни других, и эти заражённые были уже чем-то иным, чем-то, что было невосприимчиво к магии, которое породило их Создателей.
Он покачал головой, будто был каким-то образом ответственен за это.
– Так появился новый вид, который оказался на вершине нашей пищевой цепи, и, к сожалению, ни Заклинатели, ни их магия не могли с этим справиться. Что сделано, то сделано, и историю не изменишь. Римская империя, в конечном счёте, победила, а Децебал не смог жить с тем, что сотворил, и вскоре покончил с собой.
– И это всё? – резко и недоверчиво спросила я. – Все просто разошлись и ничего не сделали? Позволили вампирам спокойно размножаться? – Я не могла справиться с гневом. В этом было очень много личного.
– Конечно же нет, – ответил он, глядя в окно на то, как мы проезжали через ворота поместья Блэкберн. – У всего в мире есть обратная сторона, Джемма, и зло не исключение. Чего не может создать природа, создаем мы.
– Окей, и… что это означает? – спросила я, поднимая рюкзак с пола машины в ожидании, когда же он пояснит своё загадочное высказывание.
– Это означает, моя дорогая, что Падшие Ангелы были не единственными, кто покинул небеса.
Глава 10.
Жертвоприношение
Я плюхнулась в кожаное кресло перед дядиным столом, когда он вернул книгу на её законное место и повернулся ко мне с другой книгой в руках, переворачивая страницу за страницей с величайшей осторожностью. Книга выглядела в точности как та, что я недавно позаимствовала: в таком же кожаном переплёте, с такими же позолоченными буквами, несомненно, из той же коллекции.
– Что это? – спросила я, прерывая тишину одновременно с раскатом грома, прогремевшим снаружи.
Комната была тёмной, холодной, хранящей угрюмую атмосферу тайн, здесь обитающих. От этого стало неуютно. Я могла уже никогда не выбраться из зазеркалья, сколько бы я здесь ни увидела и ни услышала.
– Силы6, – сказал он, усаживаясь на край стола, – это Ангелы-воители из Второй Сферы, которые охраняют границу между Небесами и Адом. В отличие от Ангелов7 более низкого ранга, которые занимаются нашей повседневной жизнью, Ангелы-воители – одна из высших небесных каст, отвечающие за контроль над землёй в целом и защиту её от сверхъестественного зла.
Я кивнула, вытянув шею, чтобы рассмотреть название книги. Золото странно отсвечивало, оттеняя текст, и я не могла разобрать буквы.
– Широко известно, что никто из Ангелов-воителей никогда не покидал рая, – объяснил он с заметной гордостью. – И многие записи говорят, что это недалеко от истины. Нам, однако, известно иное. Мы знаем, что именно их несгибаемая преданность и верность клятве защищать это мир заставили их сделать то, что они сделали. Чтобы исправить ошибки Заклинателей и остановить убийства, творимые Воскрешёнными, Ангелы-воители принесли беспрецедентную жертву.
Он приподнял бровь, предлагая мне ответить, словно я была обязана это знать.
Увы.
– Они… убили себя? – спросила я, растягивая слова. Нет, в этом же нет смысла. Как бы это помогло?
– Нет, Джемма, они Пали, – сказал он, кивая в такт словам. – Пожертвовали своим местом в Раю, и пали на Землю, чтобы начать род Потомков Воителей, которые будут достаточно сильны, чтобы противостоять Воскрешённым и убить их, и быть достаточно преданными, чтобы посвятить этому жизнь, – объяснил он, взгляд его тёмных глаз был острым и рассудительным. – Именно благодаря благословенному союзу падшего Ангела-воителя и человека и родился на Земле первый Воин, породив наследие, какого ещё не было. Наследие, которое веками защищалось секретным орденом Анакимов.
Он закрыл книгу и положил её рядом с собой на стол.
– Этот орден известен как Орден Розы, и, благодаря их тяжкому труду, Воины продолжают рождаться по всему миру, некоторые из рода, которому тысячи лет – священного рода Воинов, которых серьёзно охраняют и тренируют, чтобы гарантировать продолжение рода. Поэтому борьба против зла продолжается, – сказал он, покачав рукой. – Поэтому Воины, как и раньше, появляются на свет и следуют своей судьбе.
Его глаза сузились, а голос стал мягче.
– И ты, моя дорогая Джемма, из этого рода.
Моя нижняя губа отвисла и задрожала, пока я пыталась что-то сказать – хоть слово.
– Прости, что?
Он наклонился и положил твердую руку мне на плечо.
– Ты Воин, Джемма, Потомок Воителей, это твоё наследие.
– О чем ты говоришь? – я потеряла контроль над собой и вскочила с кресла, отбросив его назад, оно упало на спинку и проскрипело по деревянному полу. – Это шутка такая?
– Конечно нет, я…
– Это ложь! – вскрикнула я, перебивая его. – Выдумка! Понятия не имею, с чего ты это взял, но ты ошибаешься. Или сходишь с ума. Или и то, и другое сразу, – я не могла спокойно думать, в глазах была дикая паника.
– Я знаю, что в это трудно поверить, но уверяю тебя: никакой ошибки нет. Это то, кто ты есть.
– Нет, – я покачала головой, – этого не может быть. Если бы это было правдой, отец рассказал бы мне. Он бы не стал меня обманывать. Не в таких вещах, – теперь у меня дрожали руки.
– Томас не сделал этого, потому что хотел защитить вас. Он хотел другой жизни для тебя, для Тессы. Лучшей, чем у твоей мамы.
Моей мамы? Я потрясла головой, не в силах это осознать.
– Он уехал из Холлоу Хиллс через неделю после гибели Жаклин, – сказал он, и его голос сорвался на имени моей мамы. – Он поклялся держать вас с Тессой подальше от всего этого, чтобы скрыть от вас правду. Ты была совсем ребёнком, тебе и трех лет не было. Я подумал, он так решил от горя, – он покачал головой, явно задетый. – Надеялся, что он придет в себя, если у него будет время пережить потерю. Но до истории с Тессой он так и не стал прежним.
– Когда она переехала сюда, – вслух вспомнила я.
Переезд случился сразу после того, как школа перевела Тессу на испытательный срок. Отец очень беспокоился о ней. О её будущем, о том, какой путь она выбрала. В конце концов, они решили, что будет лучше, если она уедет жить к дяде. Новый город, новая школа, новые правила. «Это то, что ей нужно», сказал он.
Черт возьми, во всём этом хоть что-то было правдой?
– Тесса изменилась, – объяснил дядя. – У неё появились сны, видения, она чувствовала Воскрешённых. Было слишком опасно оставлять её в неведении. У него не было выбора, кроме как отправить её сюда, где мы могли её защитить и обучить. Что мы и сделали. Но тебе дать зелёный свет он отказался. Сказал, у него ещё есть шанс тебя спасти, как он выразился. – Он покачал головой, явно расстроенный решением брата. – И он обратился за помощью к Заклинателю.
Я вспомнила разговор, который слышала утром.
– Чтобы наложить на меня заклятье? – спросила я, моё пересохшее горло горело, а голова кружилась от нехватки крови.
Он кивнул.
– Укрывающее заклятье, которое должно было подавлять твою силу, держать её взаперти. Он надеялся, что это тебя защитит.
Я легко могла поверить в эту черту своего отца. Если хоть что-то из этого было правдой, я знала, что мой папа сделал бы всё, что было в его силах, чтобы защитить нас, чтобы обеспечить нам лучшую жизнь. И до самой своей смерти ему это удавалось.
Отсюда напрашивался вопрос:
– Почему ты пытаешься разрушить заклятье, если оно меня защищает?
– Оно может причинить тебе вред, – сказал он, усаживая меня обратно в кресло.
Я не возражала, поскольку всё больше и больше теряла равновесие.
– Сейчас, когда ты подошла к возрасту зрелости, я не уверен, что заклятье достаточно сильное или что оно безопасно для тебя, – сказал он, снимая очки. – Подавляя твою истинную природу, оно также подавляет твои способности… Способности, которые для тебя могут означать разницу между жизнью и смертью.
– Какие способности? – спросила я дрожащим голосом.
Он колебался.
– Такие, как способность чувствовать Воскрешённых, – наконец, сказал он. – Ты должна знать, что с момента, как Воскрешённый отметил тебя, как простого человека, ты мало что можешь сделать, чтобы избежать нападения. Они хищники во всех смыслах слова. Они будут охотиться на тебя, опустошат тебя и оставят умирать, не дав понять, что происходит. Никакой пощады. Никакой человечности.
Память заботливо подкинула воспоминание о нападении восемь месяцев назад: ужасном, безжалостном нападении, которое до сих пор преследует меня во снах – и я поверила ему.
– Как у Воина, – продолжил он, – у тебя есть определенные преимущества над ними, такие, как способность их чувствовать. Это позволяет тебе выслеживать и побеждать их до того, как у них появится шанс отметить тебя, по сути, превращая охотников в жертву.
Чувствовать их? Выслеживать их? Побеждать их?
Этот человек спятил. У меня не было никакого желания делать что-то подобное – никакого. Ни одна часть меня даже отдаленно не хотела быть вовлечённой во всё, о чём он говорил
– Нет, этого не будет, – я в полной решимости покачала головой. – Я не хочу чувствовать их, видеть их, убивать их или что-либо ещё с ними делать. Я лишь хочу доучиться в школе, выпуститься, может, поехать в путешествие в какое-нибудь отличное место, и просто…
– Джемма, – вступился он, – это то, для чего ты рождена. Это твоё Призвание.
– Моё Призвание? – недоверчиво повторила я. – К черту.
Призвание подразумевает, что у меня есть выбор, не так ли? Что я могу или выбрать его, или нет. Что у меня есть выбор, принимать его или нет как свою судьбу. Отлично, я не хочу. Я не хочу ничего из этого. И я не принимаю это вызов. Факт остается фактом: этот абонент больше не доступен.
Глава 11.
Ночные страхи
Той ночью я звонила Тессе шестнадцать раз, держа телефонную трубку дрожащими руками, и раз за разом слышала автоответчик. Она была нужна мне здесь, рядом со мной, чтобы именно она сказала, что всё будет хорошо. Но её, как всегда, не было.
Никого не было.
В одиночестве я села на пол, свернувшись в клубок в холодном темном углу огромной комнаты, когда поняла, что никто не примчится на помощь. Никто не поможет мне справиться со всем этим. Не будет нежных утешающих слов мамы, и папа не защитит, не будет даже наставлений от старшей сестры.
Я осталась одна, и это – уже явный перебор
Горячая слеза скатилась по щеке, когда я, сдавшись, оставила ей сообщение:
«Ты врала мне, Тесса. Вы все врали мне».
***
Следующие пару дней я провела, полностью погрузившись в обычную жизнь. Я внимательно слушала преподавателей и делала записи, выкладывалась по полной на работе и даже слушала, как Тейлор рассказывала последние сплетни Уэстона – то, что меня обычно не волновало. На этой неделе мне было интересно всё – всё, что не имело отношения к Ангелам, Демонам и всему подобному. Так отстраняться от этого было даже прикольно.
В последние месяцы единственное, чего я хотела – чтобы кто-то поверил мне, признал, что на меня напало нечто, что не было человеком, подтвердил, что всё было именно так, и сказал, что я не сумасшедшая. Я жаждала знать ответы. Что ж, теперь у меня есть и подтверждение, и ответы, но они лишь заставили меня жалеть о тех днях, когда я находилась в блаженном неведении, доказывая древнюю мудрость о том, что незнание – благо. К среде я молила, чтобы меня настигла полная амнезия.
История, которая должна была быть первым уроком, никак не начиналась, и вскоре стало известно, что мистер Брэдли заболел, и замена уже в пути. Тейлор понадобилось целых тридцать секунд, чтобы смыться с её привычного места около Никки и сесть напротив меня за свободный столик в другом конце класса.
Разумеется, Бен придвинул свой столик к нам, словно Тейлор каким-то образом притягивала его.
– В следующую субботу Карли устраивает вечеринку, на которой соберутся абсолютно все, – с горящими глазами поделилась она, – Намечается классная тусовка.
– Ежегодная, – сказал Бен, скрестив руки и откинувшись на спинку стула.
– И по какому поводу тусовка? – полюбопытствовала я, внутренне радуясь возможности развеяться.
– Студенческий фестиваль8. Праздник целый месяц! – пропела Тейлор. – Домашние вечеринки, карнавалы и, конечно, весенний бал! – её глаза стали чуть ли не вдвое больше. – Тебе это понравится. Проверь, что ты свободна в субботу, – строго сказала она.
Я кивнула в знак согласия, уже совершенно уверенная, что в следующие выходные я не работаю.
– Не оглядывайся: Никки снова пытается испепелить тебя взглядом, – её губы почти не двигались, когда она это сказала.
Я и не собиралась смотреть на Никки, ни сейчас, ни когда-либо ещё.
– Что за кошка между вами пробежала? – спросил Бен, будто только сейчас почувствовал напряжение, которого было столько, что хоть ножом режь.
– А разве не очевидно? – ответила Тейлор, игнорируя тот факт, что вопрос был адресован мне. – На них двоих есть только один Трейс.
Я закатила глаза:
– Отличный способ подлить масла в огонь.
– Виновата, – рассмеялась она, ничуть не раскаиваясь. – Никто не услышал.
– Значит, Никки психует, потому что наша новая рыбка, – нежно сказал он, обнимая меня рукой за плечи, – резвится в её аквариуме?
– Точно.
– Ничего не точно. Ни в каком аквариуме я не резвлюсь, тем более в аквариуме Никки, и попадать в него совершенно не собираюсь, – мне с трудом удавалось говорить шёпотом. – Всё это началось с первой же минуты.
– Пожалуй, вам двоим стоит устроить бой в грязи, – сказал Бен, пытаясь разрядить обстановку. – Победитель получает Трейса.
Я скинула его руку с плеч.
– Я пас.
– Так что Трейс о ней думает? – спросила Тейлор, наклоняясь к Бену. – Он наверняка тебе рассказывал, вы же, мальчики, вроде как лучшие друзья.
– Вопреки тому, что пишут в женских журналах, – сказал он, ерзая на стуле, – мы не висим всю ночь на телефоне, обсуждая свои чувства.
– Что? – сказала она, притворяясь шокированной. – А как же вечеринки с ночёвкой? Только не говори, что это тоже враньё.
– Есть только один способ узнать наверняка, – осклабился он. – Может, тебе прийти сегодня вечером и всё выяснить?
– И что там делать? Всю ночь с тобой смотреть Секретные материалы9? Нет уж, спасибо, Скалли, – усмехнулась она, доставая сотовый.
– Скалли вообще-то девушка, – ошеломлённо сказал он. – И не критикуй, пока не попробуешь.
Я не выдержала и рассмеялась. Их перепалка напоминала игру в пинг-понг, только интереснее.
– Кстати, о необъяснимом, – сказал он, меняя тему. – Ребята, вы видели утреннюю газету? Нашли ещё одно тело около водопада. Искалеченное, как и последняя девушка. Пишут, что это серийный убийца.
– Замолчи, – взмолилась Тейлор, замерев с телефоном в воздухе. – Кто эта девушка? О, Господи, Бен, мы её знали?
Он покачал головой:
– Имя не написали.
– Сколько девушек погибло? – ошеломлённо спросила я.
– Это вторая.
Просто замечательно, что никому и в голову не пришло рассказать мне об этом, учитывая, что я девушка и новенькая. Ввести меня в курс всего происходящего – разве я слишком многого хочу?
Я похолодела от ужаса из-за неожиданной мысли, возникшей в голове. Что, если это связано с вампирами? Что, если вампиры прямо здесь, в Холлоу Хиллс, и изуродовавшее несчастную девушку существо где-то рядом и прямо сейчас охотится за очередной жертвой?
Калечат ли вампиры своих жертв? Выслеживают их, или выбор случаен? Я не знала ответов и чувствовала себя отвратительно.
– Ты ведь не думаешь, что это связано со смертью Линли?
Бен потряс головой:
– Об этом ничего не сказали.
– Кто такая Линли? – я смотрела на них по-очереди.
– Сестра Трейса, – мрачно ответил Бен.
У меня сжалось сердце.
– Почему эти смерти связаны? – не подумав, спросила я. Я всегда считала, что она умерла естественной смертью. От внезапной болезни, которая так рано забрала её.
Бен ответил до того, как я смогла забрать свои слова обратно:
– Потому что её убили, – сказал он, расстроенный воспоминаниями.
– Мы можем о чём-нибудь другом поговорить? – хмуро попросила Тейлор? – О чём угодно, только не об этом. Слишком тоскливо.
Разговор быстро перешёл к более приятным вещам – планам на выходные и предстоящим вечеринкам, но я продолжала думать о Трейсе и его сестре. Я невольно сочувствовала ему и его родителям, которые так трагически потеряли дочь.
Я обежала глазами комнату, стараясь посмотреть на него украдкой. Трейс сидел боком на стуле, вытянув ноги перед собой, и стучал пальцами по парте, пока Никки трепалась о чём-то, что ему было не сильно интересно. Он словно почувствовал, что я на него смотрю, и его синие глаза блеснули, когда он поймал мой взгляд и удерживал его, не отводя глаз.
Я отвела взгляд первой и перенесла внимание на Бена, который всё ещё мельтешил передо мной. Когда вскоре я снова посмотрела на Трейса, он всё ещё рассматривал меня с тем же непроницаемым выражением лица.
Отдаленным. Сдержанным. Заинтересованным.
На его щеках появились ямочки, и, клянусь, я видела что-то похожее на улыбку: совершенную, едва заметную улыбку, которая заставила моё и без того неустойчивое сердце подпрыгнуть ещё несколько раз.
– Опять они за своё, – рассмеялась Тейлор, и её голос отвлёк меня от… не важно, от чего именно.
Я предупреждающе посмотрела на неё, положила голову на парту и до конца урока больше на него не оглядывалась.
