Текст книги "Начало (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Скардони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Что за Наставник и зачем он мне нужен? – поинтересовалась я, не понимая, о чём речь и как это впишется в мой план.

– О, конечно, прости меня. Я забываю, как мало ты знаешь об Ордене, – сказал он неловко. – Наставники – отлично подготовленные Полукровки, они происходят наполовину от Воинов, наполовину кого-то другого, как правило, Заклинателя или Перевертыша.

Габриэль. Его мать была Воином, а отец Перевертышем, следовательно он – Полукровка. Или был, по крайней мере, до того, как… изменился.

– Их единственная цель, – продолжил дядя, – тренировать тебя и твоего Стража и подготовить вас к бою. Сделать единым целым. Вы станете единым Звеном и будете вместе работать на Орден. Но если рядом с тобой нет Стража, мы не можем…

– Почему я не могу просто тренироваться одна? – перебила его я. Меня не интересовали правила и бесполезный протокол. Всё это чушь собачья.

– Воины очень редко работают в одиночку. Это слишком опасно, – пояснил он. – Страж, по сути, является твоей второй половиной. Он знает каждый твой шаг, каждую слабость и всегда прикроет твою спину. Эта связь, отличающаяся от всех других, – в его глазах вспыхнул непонятный огонёк, очень походивший на гордость. – Требуется много усилий, чтобы создать мощный Тандем, Джемма, но без второй половины, практически невозможно найти Наставника, готового взяться за эту работу.

– Значит, если не будет Стража, то не будет ни Наставника, ни тренировок.

– Именно. – Его лицо ожесточилось, когда он продолжил. – Страж должен принести Клятву верности, но, к сожалению, твой отказывается взять на себя ответственность.

Я отшатнулась.

– В каком смысле – мой отказывается?

Его губы сжались в жёсткую линию, но он не стал объяснять.

– Кто он? Я его знаю? – настаивала я, скрестив руки и стараясь не чувствовать себя обиженной этой новостью. Мне хотелось услышать, что это какой-то незнакомец, которого я никогда не видела и чьё решение не давать Клятву (что бы это ни означало) никак со мной не связано.

Дядя кивнул – мы знакомы, подтверждая тем самым все мои опасения.

– Кто? – потребовала я.

Он помедлил мгновение, прежде чем ответить, вероятно, ища способ смягчить удар.

– Трейс Макартур, – наконец сказал он, покачав головой то ли разочарованно, то ли с отвращением – не знаю.

Он тут же продолжил речь, пытаясь нивелировать сказанное, хотя я уже совершенно его не слушала: была занята тем, что поднимала с проклятого пола челюсть и разбитое сердце.

***

К тому времени, как я добралась до «Всех святых», боль и шок, которые я ощущала дома, прошли, оставив вместо себя шипящую, обжигающую изнутри ярость. Из всех людей, кого мог назвать дядя, имя Трейса жалило больнее всего. Трейс, с его демонстративной холодностью, снисходительным отношением и дурацкими завораживающими глазами.

Кто угодно, только не он.

Я вошла и направилась прямо в служебную зону. В поисках Трейса я обошла всех коллег и проверила каждый сантиметр кухни и офиса. Не найдя его на привычном месте, я свернула на склад и едва не сорвала дверь с петель, когда влетела через порог.

Трейс сидел на корточках в конце комнаты с блокнотом в руке и подсчитывал запасы. Едва увидев меня, он выпрямился и недоуменно нахмурился.

– Ты самый настоящий козёл, тебе это известно? – прокричала я, уставившись на него, пока пыталась отдышаться после сумасшедшей пробежки.

Он приподнял брови.

– И тебе доброе утро.

– Ты всё это время знал и ничего не сказал?

Его поведение тут же изменилось, броня вернулась на своё место. Он снова занялся учётом.

Я подошла так близко, что он вынужден был смотреть на меня – мне в лицо.

– Ничего не скажешь в своё оправдание?

Трейс бросил блокнот на полку и отступил назад.

– Что, по-твоему, я должен сказать, Джемма?

От того, как он произнёс моё имя, я едва не смутилась. Из его уст это звучало очень приятно. И нежно.

Я расправила плечи, не позволяя этому увести меня от разговора.

– Можешь начать с того, почему ты врал мне.

– Я не врал тебе, – его голос стал серьёзным и категоричным.

– Чёрта с два не врал. Ты знал и не сказал мне ни слова. Как это называется? – я не давала ему вставить слово. – И насчет Доминика тоже был в курсе?

Он опустил голову, сжав челюсти. Очевидное «да» – весьма жалкое к тому же.

– А ты не подумал, что неплохо бы предупредить меня? – мой голос перешёл на крик. Я с силой толкнула его ладонями в грудь, хотя он не сдвинулся ни на дюйм.

– Что я должен был сказать? – парировал он. – Эй, Джемма, не знаю, говорил ли кто тебе об этом, но вампиры существуют и твоё единственное предназначение в жизни – убивать их. И кстати, твой парень один из них, – произнес он насмешливо, прежде чем снова стать серьёзным. – Не моё это дело, и кроме того, ты никогда бы не поверила.

– Поверила бы.

– Нет, – настаивал он. – Не поверила бы.

– Ты не знаешь этого! Ты ничего не знаешь, – вспылила я, разворачиваясь к двери.

– Серьёзно? – он поймал меня за локоть и потянул назад. – Потому что я смутно припоминаю, что пытался поговорить с тобой той ночью, – с укором сказал он, не сводя с меня голубых глаз. – Помнишь? Ты отказалась это обсуждать. Что, по-твоему, я должен был сделать? Задержать и силой заставить?

Я выдернула руку и застыла на месте.

Я отлично помнила и ночь, когда на меня напали, и то, как мне не хотелось говорить с ним о случившемся. Не секрет, что я отлично научилась отстраняться от того, о чём мне знать не хотелось – и о чём я не была готова знать – и в итоге я не знаю ничего о том, что меня окружает.

Мне некого винить, кроме себя. Но я сыта по горло жизнью в неведении.

– Почему ты не принесёшь Клятву? – тихо с мольбой спросила я.

Он покачал головой и сжал челюсти, демонстрируя непреклонность.

– Они не дадут мне Наставника, пока ты этого не сделаешь.

– Это не моя проблема, – произнес он ледяным тоном.

Я вздрогнула от его безразличия и повернулась к двери, опасаясь того, что скажу или сделаю, если сейчас же не уйду.

Я слышала, как он выругался себе под нос, затем потянулся и снова поймал меня за руку.

– Мне жаль, что так вышло.

– Значит дашь Клятву?

– Я не это имел в виду.

– Тогда катись к чертям. – Я высвободила руку и толкнула дверь, не обернувшись даже когда он позвал меня по имени. По мне, так я уже обречена – ходячий мертвец. А Трейс только что зарядил пистолет.

***

Большую часть дня я провела в терпеливом сражении с часами, отсчитывая минуты до того, как смогу свалить из этого места – подальше от Трейса и постоянного напоминания о ситуации, которая, кажется, становилась всё безрадостнее. Я чувствовала себя беспомощной и нервной и злилась на секунды, которые не собирались идти быстрее, словно весь этот день – один большой заговор с целью довести мои страдания до непостижимых масштабов.

– Ну? Давай послушаем, – сказал Зейн, когда я уселась на один из стульев перед барной стойкой.

– Послушаем что? – я с трудом подняла глаза.

– С чего это ты приуныла.

– Я не приуныла. И я не хочу об этом говорить, – буркнула я, изорвав в клочья бумажную салфетку.

– Знаешь, ты можешь поговорить об этом со мной. Я же бармен, примерно этим и занимаюсь.

– Я запомню.

– Запомни, – улыбнулся он, протирая передо мной прилавок. Через пару мгновений он наклонился поближе и прошептал:

– Кто этот ВТК на девять часов?

У меня лицо перекосило.

– Чего?

– Высокий, темноволосый и красивый – только вошел и пялится на тебя, – сказал Зейн, незаметно кивнув головой в его сторону.

***

Я посмотрела через плечо в сторону двери и увидела стоящего на пороге Габриэля, который, видимо, заходить не собирался. Он кивнул мне, что можно было понять только как предложение подойти.

– Скоро вернусь, – пообещала я и соскользнула со стула.

– Свежо предание.

Я не знала, что здесь делал Габриэль, но по его лицу было понятно, что он не просто так зашёл. К сожалению, что-то внутри меня говорило, что мне не стоит этого знать, что мне лучше прямо сейчас развернуться и отойти от него настолько далеко, насколько это возможно. Трудно избавиться от старых привычек.

– Можем выйти поговорить на минутку? – спросил он, придерживая дверь открытой.

Я устало кивнула и вышла наружу, резко вдохнув, когда кожи коснулся свежий ночной воздух.

– Всё хорошо?

– Доминик был здесь вечером, – как ни в чём не бывало сказал он, уводя меня подальше от главного входа.

Я вздрогнула при упоминании его имени.

– Он ушёл, – заверил Габриэль. – Хоть и не без трудностей. – Он взглянул на что-то у себя в руке и протянул мне. На меня устрашающе уставилась одинокая чёрная роза на длинном стебле.

– Это ещё что такое?

– Комплимент от Доминика, – сказал он саркастично. – Он был полон решимости отдать тебе её лично, но я настоял, чтобы он этого не делал.

Он очень вовремя отбросил розу в сторону.

– Не знала, что ты… – я замолчала, осознав, что Габриель был здесь всё это время, присматривал за мной. – Спасибо.

– Не благодари раньше времени, – ответил он, беспокойно покосившись на дверь, а потом снова посмотрев на меня. – Он намерен с тобой поговорить и воспользуется первой же возможностью.

Я почувствовала, как мой пульс ускорился; непроизвольная реакция на мысль о встрече с Домиником.

– О чём поговорить? – спросила я дрожащим голосом.

Он уже повеселился, игра окончена. Что ещё он мог сказать?

– Не знаю, он не сказал.

Мне стало плохо. Я была не готова ко встрече с Домиником. Это уже перебор, это слишком рано. Я уже начала дрожать, хотя и убеждала себя, что это из-за холодного воздуха, а не из-за страха.

– Думаю, тебе нужно ещё раз подумать по поводу Совета, – сказал он, снимая кожаную куртку и накидывая её мне на плечи. – Возможно, это единственный способ защитить себя. Ты не знаешь настоящего Доминика, не знаешь, на что он способен, особенно, когда дело касается его желаний, – добавил он, засовывая руки в карманы тёмных джинсов.

Теперь на нём была лишь обтягивающая тёмно-зелёная футболка, но холод на него явно не действовал.

– И чего именно он хочет? – спросила я, укутываясь в куртку. Она пахла кожей и мятой.

– Я пока не уверен.

Я с трудом сглотнула.

– Но ты думаешь, это касается меня?

Он сокрушённо кивнул.

Я онемела от внезапного наплыва эмоций, голова закружилась от понимания, что с Домиником ещё ничего не закончено, что он не оставил меня, и я не в безопасности. Я прислонилась к стене здания и попыталась выровнять дыхание.

– Ты в порядке? – спросил он, сделав ко мне осторожный шаг. Его забота казалась неподдельной, словно ему была важна моя безопасность и благополучие, что было странно, так как он даже не знал меня до вчерашнего дня.

– Это был длинный день.

Габриэль показал на мою шею.

– Не возражаешь, если я взгляну?

Я кивнула и постаралась не вздрогнуть, когда его холодные пальцы отодвинули мои волосы, чтобы проверить рану.

– Она почти зажила, – сказала я рассеянно, глядя вверх на небо, звёзды, луну – на что угодно, только не на его лицо.

– Да, выглядит получше, – согласился он и отошёл назад, довольный осмотром. – В наших укусах много разных ферментов, один из них отлично заживляет раны, – объяснил он, пряча руки. – К утру отметины должны пройти.

– Класс, – пробормотала я. – К возвращению Доминика я буду свежа и здорова.

– Теперь ты знаешь, что он такое. Ты не должна снова подпускать его к себе, – сказал он, и его зелёные глаза мерцали в тусклом свете. – Ты сможешь удержать его на расстоянии.

– И как ты предлагаешь мне это сделать?

– Ты не такая беспомощная, как тебе кажется.

– Ты прав. Я все эти годы занималась бадминтоном на физкультуре. Это пригодится, верно?

Он не улыбнулся.

– Я имею в виду, что ты сильнее, чем думаешь. Твоя сила кроется внутри тебя, просто ты ещё не чувствуешь её, но после тренировок…

– Тренировок, – горько выдохнула я. – Сейчас это не вариант. У меня нет Стража, а, значит, и Наставника, который бы захотел со мной работать, поэтому я не могу начать тренировки. Скажи ещё раз, что я не беспомощна.

– Уверен, Совет найдёт кого-то на замену, кто научит тебя основам, пока они не найдут выход. Не лучший вариант, но далеко не безнадёжный.

– Тогда почему они ещё этого не сделали?

Он покачал головой.

– Я не в курсе всех деталей…

– А что насчёт тебя? – выпалила я. – Разве ты не был Наставником раньше? Ты же можешь тренировать меня?

– Не думаю, что это хорошая…

– Почему? – сказала я прежде, чем он успел отказаться. – Ты – Воскрешённый и брат Доминика. Кто справится с этим лучше тебя?

– Уверен, найдётся вариант получше.

– Прошу, Габриэль. У меня больше никого нет, – взмолилась я, понимая, что вот-вот разревусь.

Выражение его лица смягчилось, он почти уступил.

– Я буду в городе всего пару недель, не больше. Не думаю, что это принесёт много пользы.

– Пара недель тренировок лучше, чем их отсутствие, ведь так? Давай, Габриэль, ты же сможешь помочь, если захочешь. Я знаю, что сможешь.

Он провёл рукой по лицу.

– Полагаю, смогу тренировать тебя пока буду в городе или пока они не найдут постоянного тренера, – сказал он и поднял руку, когда я взвизгнула. – Если Совет это одобрит.

То, как он это сказал, убедило меня, что шансы на это точно не в мою пользу.

– Они это одобрят, – уверенно сказала я. – Они должны.

Потому что я не собираюсь давать им выбор.

Это произойдёт, так или иначе. Габриэль был моей лучшей возможностью, чтобы приобрести навыки, необходимые для выживания. На самом деле, единственной возможностью. Либо он, либо никто. Если Совет не сможет взглянуть на это с моей точки зрения, придётся добиться этого без них.

Глава 19.

Тренировочный день

Дождь бил по лобовому стеклу, когда мы с дядей остановились около Храма на восточной стороне города. Строение из известняка было окружено рядами тускло освещённых окон, странным гипсовым орнаментом и тропинкой, которая тянулась от ворот у края дороги прямо к бронзовой двери.

– Не понимаю, почему мы с Габриэлем не можем тренироваться дома, – с вызовом спросила я, посмотрев через затуманенное стекло на зловещее здание за окном.

– Потому что у нас так не принято.

– Какая разница, если я…

– Не искушай судьбу, Джемма, – прервал меня дядя, не дав закончить. – Удивительно, что Совет вообще согласился, учитывая сколько было возражавших.

– Возражавших? – я в изумлении отпрянула.

– Ты должна понимать, насколько это необычно, – он выжидающе посмотрел на меня. – Орден держится на традициях. На тысячелетних обрядах и обычаях, которые помогают нам в нашей миссии и оберегают нас – нашу общность, нашу безопасность, наше происхождение. Здесь не очень рады тому, что может разрушить нашу защиту.

– Какое это имеет отношение? Это же касается меня. – Точнее, моей жизни, мрачно подумала я.

– Да, это касается тебя. Но также и Питера Макартура. И Трейса, – возразил он. – Речь идет о порядке. Существуют и другие переменные в этом уравнении, независимо от того, признаёшь ты это или нет. Я предлагаю тебе больше не лезть на рожон.

Я демонстративно повернулась к зданию, понимая, от кого было больше всего возражений: от моего начальника, отца Трейса. Интересно, как близко он был к тому, чтобы всё запретить и отменить тренировки, которые мне были так необходимы.

Хотелось бы знать, сколько ещё существует преград, которые могут появиться прямо у меня на пути.

***

Это был причудливый вестибюль круглой формы с блестящим мраморным полом и стенами кремового цвета. У стойки администратора не было ни души, а в центре находился зал ожидания с красными креслами и стеклянным журнальным столиком. В этом было что-то искусственное, будто играющее какую-то роль в странном представлении.

Укреплённые двери без опознавательных знаков по обе стороны от стойки были закрыты и, вероятно, вели к противоположным сторонам здания. Я проследовала за дядей к ближней от стойки левой двери как раз когда он провёл пластиковую карту через считывающее устройство.

Мигнула зелёная лампочка, и дверь открылась, пропуская нас в крошечное помещение, где мы остановились перед другой бронированной дверью, когда первая позади нас закрылась.

Вытирая ладони о джинсы, я подумала, что в таком крошечном пространстве легко получить клаустрофобию.

– Тут правда жарко или мне кажется?

Проигнорировав вопрос, дядя ткнул пальцем в нечто похожее на сканирующее отпечатки устройство, а затем отступил назад, когда из динамиков раздался механический женский голос.

– Добро пожаловать, Карл Блэкберн. Пожалуйста, введите ваш личный код доступа.

Он набрал на клавиатуре шесть цифр, подождал, когда вспыхнет зеленый сигнал, и повернул ручку двери, открывая нам доступ в просторное здание, известное как Храм.

– Для чего всё это? – спросила я, когда мы шли через внутренний двор. По обе его стороны выстроились каменные колонны и сфинксы.

– Меры предосторожности, – просто ответил дядя. – Именно этот сектор Ордена по понятным причинам закрыт для публики. То, что происходит в этих стенах – это одно, но главное – бесценные артефакты, которые мы здесь бережём от посторонних глаз. Мы не можем позволить кому-нибудь бродить тут просто так.

– Что за артефакты? – поинтересовалась я, слепо следуя за ним через широкие двойные двери в конце двора.

Я всё ещё смотрела на него, когда его квадратный подбородок дёрнулся вперёд, привлекая моё внимание к комнате.

Двое мужчин стояли в центре чего-то, похожего на большой пустой актовый зал. Это было прямоугольное помещение с высоким потолком и чёрно-белой мозаикой на полу, а вдоль стен располагались сиденья, похожие на театральные. В довершение картины семь кожаных кресел, расположенных на разном расстоянии друг от друга, величественно возвышались над залом.

Я сразу узнала Габриэля, стоящего справа. Второй мужчина с седыми волосами, спадающими вокруг лица, был старше, лет, вероятно, шестидесяти. Он был одет в совершенно чёрную мантию длиной до пола, донизу украшенную серебряными пуговицами, которая была отчётливо похожа на рясу, хотя обручальное кольцо у него на пальце явственно говорило, что он не был представителем духовенства.

– Это она? – спросил мужчина, протягивая мне руку, когда мы подошли к ним.

– Да, моя младшая племянница Джемма.

Я пожала ему руку и взглянула на Габриэля. Он стоял с опущенной головой, скрестив руки перед собой, и молчал, всем своим видом напоминая вышколенного слугу.

– Это Уильям Томпсон, – сказал мой дядя, переключая моё внимание обратно на мужчину. – Он Старший Магистр нашего Совета.

Эта подробность мне ни о чём не говорила.

– Весьма рад наконец-то познакомиться, Джемма, – произнёс Уильям. – Мы все очень дорожим твоей сестрой и проделанной ей работой. Она одна из самых талантливых наших учеников.

Моей сестрой? Я туго соображала.

Конечно, он знал Тессу. О чём я думала? Вероятно, она стояла на этом же месте, ходила по этим коридорам, училась в этом здании. Как ни странно, но эта мысль не приходила мне в голову раньше.

– Она действительно лучшая, – согласился дядя, и в его глазах мелькнула гордость, когда он заговорил о Тессе. – У Джеммы есть всё, чтобы последовать её примеру, и давайте не забывать, что она тоже Блэкберн. Уверен, она будет столь же хороша, как и её сестра.

– О, не сомневаюсь в этом, – согласился Уильям, расплывшись в улыбке. Его карие глаза выражали доброжелательность.

Да уж. Я не могла не вспомнить свои недавние стычки с вампирами, особенно последнюю, с Домиником, когда я выжила только чудом, благодаря вмешательству Габриэля. Вряд ли я могла назвать это талантливым, уж точно не ту часть, где я почти позволила себя убить.

Мой взгляд перескочил на Габриэля. Он слабо улыбнулся в ответ – скорее всего из жалости, потому что знал правду.

– Ты будешь в надежных руках, – заверил Уильям, заметив, как мы обменялись взглядами. – Габриэль один из лучших и бесценных Воинов нашего Ордена.

– Спасибо, Магистр, – Габриэль опустил голову в знак благодарности.

Приятно узнать, что не все члены Совета настроены против нашей работы в паре.

– Ах, Джулиан, как раз вовремя, – улыбнулся Уильям.

Я проследила за его взглядом и увидела стройного темноволосого мужчину, который подошёл к нам сзади. Он поздоровался с Уильямом и моим дядей, но не посмотрел ни на меня, ни на Габриэля.

– Джулиан – один из наших лучших Стражей, – пояснил Уильям. – Он будет наблюдать за вашими с Габриэлем тренировками.

– Наблюдать? – я не удержалась от любопытства. Он будет оценивать мои успехи и докладывать совету? Или он будет шпионить за нами, потому что они не доверяют Габриэлю оставаться со мной наедине?

– Считайте его своего рода охранником, для вашей безопасности. Вы его даже не заметите.

– Ладно, – я подозрительно покосилась на Джулиана. Значит, шпион.

– Вот и отлично, – пробубнил дядя после неловкого молчания. – Как ты отнесешься к тому, что позволим им заняться делом?

– Конечно, – согласился Уильям и повернулся к Габриэлю, сделав жест в его сторону. – Теперь она в твоих руках. Позаботься о ней, брат. К концу недели жду новостей о её успехах.

– Разумеется, – Габриэль пожал руку Уильяму и моему дяде, затем вывел нас из комнаты, и мы вернулись в атриум.

***

Я шла позади Габриэля и Джулиана, пока они вели меня по узкому коридору, который заканчивался широкой стальной дверью на другой стороне атриума. Мы молча перешагнули через порог и спустились по тёмной извилистой лестнице на нижний уровень. Подземные туннели, построенные из железобетона, усиленного арматурой, и укреплённые деревянными панелями, тянулись далеко вглубь подвала и, казалось, разбредались в разные стороны, будучи усыпанными в разных местах вереницей дверей.

– Что это за место? – спросила я, когда мы повернули налево на первой развилке. Мой голос звучал здесь так слабо, будто он и вовсе мне не принадлежал.

– Мы называем это Лабораторией. Здесь находится наша тренировочная база и военные склады. – Он остановился перед запертой дверью и приложил палец к считывающему устройству.

Я мельком взглянула на Джулиана, который стоял позади меня, возвышаясь почти на фут.

– Кстати, я Джемма, – сказала я, протянув руку и разглядывая его лицо: тёмные глаза, острый римский нос, короткая бородка.

– Я знаю, кто ты.

Он взглянул на мою руку, но не удосужился пожать её.

Понятно. Общительный и дружелюбный

– С тобой тоже приятно познакомиться, – пробормотала я ему в спину, когда он зашёл в комнату перед нами.

– После тебя, – сказал Габриэль, придерживая открытой дверь.

Комната была просторной и неожиданно ярко освещённой в отличие от коридора, из которого мы пришли. Бетонный пол был покрыт голубыми тренировочными матами, а вдоль стен помимо ручных стволов был разложен внушительный ассортимент оружия странной формы, которое я бы не смогла назвать.

– Что это всё такое? – спросила я, оглядываясь вокруг.

– Лишь часть того оружия, которое ты скоро научишься применять, – деловито сказал Габриэль. Он выглядел столь расслабленным, словно был живым продолжением этой комнаты.

Я смотрела, как он переступил через скамейку, стоящую у дальней стены, аккуратно снял кожаную куртку, положил её и вернулся к центру комнаты. Джулиан занял место у двери, а Габриэль, нахмурившись, жестом пригласил меня присоединиться к нему.

Я скрестила руки. Вся эта тренировка-как-вампиры-убивают-вампиров стала для меня слишком реальной.

– Что-то не так?

– Я… я не могу, – я засуетилась, пытаясь собраться с мыслями. – Столько всего сразу, – наконец, выдавила я.

Он посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

– Когда я здесь, и… всё это оружие вокруг, – я растерянно покачала головой, – я не знаю, справлюсь ли.

Его брови приподнялись.

– Надо же! – хмыкнул Джулиан.

– И что это должно означать?

Он даже не потрудился оторвать взгляд от журнала.

– На обращай на него внимания, – сказал Габриэль, неторопливо подходя к тому месту, где я стояла. – Думай о том, зачем мы здесь. – Он взял меня за запястье и потянул к мату. – Мы не будем торопиться. Начнём с основ, – добавил он, осторожно снимая с меня толстовку и бросая её на скамейку позади нас.

Я обратила внимание, что он тщательно избегал прикосновений к моей коже. Интересно, это из-за Джулиана или это он по собственной воле.

– Что за основы? – спросила я, потирая руки, чтобы согреться.

– Это, что тебе нужно изучить, чтобы подняться на новый уровень. В твоём случае – приёмы защиты.

Мне нравится, как это прозвучало.

– Когда ты освоишься с самозащитой, – сказал он, передвигая мат, – мы перейдём к остальному: атакующим ударам, рукопашному бою, нападению, работе с оружием, – он резко остановился, заметив ужас у меня в глазах. – Но сейчас, – уже мягче повторил он, – начнём с основ.

Я посмотрела на свои обтягивающие джинсы и майку

– А как же одежда? – я думала, что сегодня будет что-то вроде знакомства и даже и не думала одеваться для настоящей тренировки.

– С ней всё в порядке, – сказал он, даже не взглянув. – Тебе нужно уметь действовать в том, что носишь каждый день.

– Никого не волнует, что на тебе надето, детка, – отрезал Джулиан явно издевательским тоном.

– А с тобой никто не разговаривал! – огрызнулась я. Что, чёрт возьми, не так с этим парнем?

– Это точно, у меня же сердце бьётся. Я не в твоём вкусе.

– Именно. – Постойте. – Что?

– Хватит, Джулиан. – Габриэль встал прямо передо мной. – Если ты не можешь или не хочешь заняться своей работой, я буду более чем счастлив, если Совет тебя заменит.

– Этого не понадобится, – в замешательстве ответил Джулиан. Он быстро переключил внимание на журнал и не сказал больше ни единого слова никому из нас.

Габриэль повернулся ко мне.

– Пойдем, – сказал он, кивнув в сторону мата.

По правде говоря, мне хотелось запихнуть журнал Джулиану в его большую глотку, но, полагаю, для меня это всё только усложнит. Вместо этого я собрала волосы в хвост и последовала за Габриэлем. – И… с чего начнём?

– Сначала определим, на каком уровне ты находишься.

– Это легко. Я на уровне прямо перед новичком.

Уголки его рта приподнялись. – Я надеялся на что-то более менее конкретное.

– Что ты имеешь в виду? – неловко спросила я.

– Я думал, мы могли бы имитировать нападение.

Я покачала головой. – Нет, ни за что.

– Почему нет?

– Потому что… – Я хотела сказать ему, что я слишком боюсь, что не хочу вспоминать, как я чувствовала себя той ночью или до неё, не хотела вспоминать страх, бессилие, слабость – то, что мне приходится переживать каждый раз, когда я закрываю глаза. Но всё, что я смогла сказать, было:

– Просто потому что.

Он скривился, рассматривая меня так, словно продолжение ответа было написано где-то у меня на лице.

– Послушай, я знаю, что тебе трудно, – сказал он после долгой паузы. – И я думаю, что ты бы предпочла не оказаться в такой ситуации ещё раз, но…

Никаких «но». Ненавижу оговорки.

– Но что?

– Но это произойдёт, хочешь ты этого или нет, – честно сказал он. – И пусть лучше это случится здесь, со мной, чтобы я смог научить тебя, как взять ситуацию под контроль и выжить. Вот и всё упражнение.

Это звучало не так плохо, как я себе это представляла.

– Значит, мне не разобьют голову, и я не истеку кровью этим вечером?

– Конечно же нет. Я бы никогда не причинил тебе боль, – ответил он. Ухмылка медленно расползлась по его лицу. – На самом деле я хочу, чтобы ты меня побила.

Я не могла не улыбнуться.

– Если тебе станет неуютно или слишком трудно, просто скажи, и мы остановимся, – добавил он, подняв руку в клятвенном жесте. – Обещаю.

Я не могла объяснить почему, но я верила ему. Я знала, что он не причинит мне боль. Знала, что он остановится, если я скажу ему. Знала, что буду в безопасности, пока он будет рядом со мной.

– Ладно, – сказала я с напускной храбростью. – Начинай. Покажи мне, на что ты способен.

Он приподнял брови, то ли удивляясь, то ли забавляясь, хотя его быстрые и точные движения вокруг меня говорили о том, что он действует всерьёз. Я не хотела быть лёгкой добычей и копировала его движения и перемещения, но сердце у меня колотилось.

– Я собираюсь подкрасться к тебе со спины, – предупредил он, и его губы дрогнули в улыбке. Несомненно, он был в своей стихии. – Я хочу, чтобы ты попыталась освободиться из моего захвата, хорошо?

Шансов ответить у меня не было. Только что мы кружили лицом к лицу, и вот он уже у меня за спиной: одной рукой обхватывает меня за шею, второй – вокруг талии, прижимая мои руки к телу.

Я ахнула от удивления.

– Освободись от захвата, – приказал он, когда я замерла в его руках, ничего не предпринимая.

Черт возьми.

Я тут же начала извиваться и толкаться, стараясь освободиться из его мёртвой хватки, но каждый раз это заканчивалось лишь моим уязвлённым самолюбием и более ничем. Даже когда я брыкалась всем телом, единственное, чего я смогла добиться – боли в собственных горящих мышцах.

– Я не могу, – выкрикнула я после нескольких неудачных попыток. Я совсем вымоталась, но так и не нашла его слабое место.

Он отпустил меня и развернул лицом к себе.

– Ну, – сказал он, приглаживая тёмные волосы. – Врать я не собираюсь. Это было очень плохо.

– Ну спасибо, – ответила я кисло.

– Переведи дух и попробуй снова, – велел он и вновь начал медленно кружиться вокруг меня, прикидывая следующее движение – моё движение. В этом было что-то совершенно первобытное.

Растерявшись, я споткнулась и отшатнулась. Он покачал головой и улыбка исчезла с его лица.

За тот миг, что понадобился мне, чтобы оглянуться, он приблизился и схватил меня за руку, притянул к себе и прижал спиной к груди. Его руки вновь обхватили меня и сцепились в замок, прижимая плечи к туловищу. Я впала в ступор от той скорости и ловкости, с которой он на меня набросился.

– Вырывайся, – сказал он мне на ухо, когда я не пошевелилась.

Я отбросила оцепенение и вновь стала извиваться и брыкаться из последних сил, которые у меня были, но все мои усилия вновь оказались тщетны. Как бы я ни дёргалась, он был неподвижен. Всё равно что пытаться сдвинуть бетонный блок детским бульдозером.

– Зачем ты это делаешь?

– Делаю что?

– Извиваешься, – ответил он резко. – Ты серьезно думаешь, что так сможешь избавиться от Воскрешённого?

Я перестала двигаться. – И что ты мне предлагаешь?

– Используй силу, чтобы освободиться. – Он так это сказал, будто это самая простая и очевидная вещь. – Ты Воин. У тебя уже есть сила.

– Тогда где же она? – огрызнулась я, раздраженно. – Почему не работает?

Он опустил руки и сделал шаг назад

– Полагаю, дело в заклинании, – сказал он ещё более сосредоточенно. – Ты должна понять, как всё происходит, Джемма. В Воинах заложено убивать Воскрешённых. Это у тебя в крови, у тебя в ДНК, – сказал он, мягко надавив пальцем мне на ключицу.

Я растерянно посмотрела и скрестила руки на груди.

– Обычно достаточно лишь оказаться рядом с ними, чтобы это ощутить, – продолжил Габриэль. – Это физическое ощущение, как датчик или кнопка, включающая в тебе Воина, ту часть тебя, которая отличает от человека, которая запускает твои способности и позволяет делать то, для чего ты создана. Вот где кроется твоя мощь и сила, но если эту кнопку никогда не нажимали, всё остальное тоже бездействует.