Текст книги "Начало (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Скардони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Это Джемма, – представила меня Тейлор. – Бенджамина с истории ты уже знаешь, – сказала она, показывая сначала на блондина, который утром поделился со мной учебником, а затем на пару. – Это Никки и Трейс. А это Ханна Ричардсон, Карли Оуэнс и Морган Синклер, – заключила она, указывая по очереди на стройную блондинку, затем на брюнетку с детским лицом и рыжую девушку необъятной красоты.

– Привет, – поздоровалась я, неловко помахав рукой.

– Привет, – холодно сказала Морган. Её глаза оторвались от мобильника и оценивающее прошлись по мне.

– Приятно познакомиться, – добавила Ханна, криво улыбнувшись в знак приветствия. – Кажется, у нас общая химия?

– Вроде да, – согласилась я и села между ней и Тейлор прямо напротив Никки. Морган, Карли и Бен сидели с её стороны.

– И как тебя встретил Уэстон? – спросил Бен. – Всё так, как пишут в книжках?

– Ага, – я засмеялась. – Всё классно. Все такие милые.

Ладно, почти все.

– Классно? Милые? – он сдавленно хмыкнул и отпил содовой. – Давай, попробуй ещё раз, ты же можешь лучше.

– Это же школа, – я спокойно пожала плечами. – Что тут ещё сказать? – Я повидала достаточно и уже убедилась, что большинство школ попадают в категорию «если ты видел одну, то ты видел все», но я не стала это озвучивать. Вдруг они считают, что их школа особенная и не такая, как остальные. Не стоит раздувать этот пузырь.

– Раньше ты тоже училась в частной школе? – спросила Карли. Она наматывала на палец прядь своих длинных, до плеч, каштановых волос, словно разговор ей был неинтересен, хотя взгляд её широких глаз карамельного цвета был прикован ко мне.

– Нет, в обычной.

– Я ходила в обычную школу однажды, – сказала она гордо, как будто такое невероятно редкое событие пришлось пережить немногим.

– Не ходила, – отрезала Морган.

– Ходила, – настаивала она. – Полсеместра, пока мы не переехали.

Тишина.

Неловкая тишина.

– Понятно, – ответила я, не зная, что ещё сказать.

Никки пристально на меня посмотрела перед тем, как положить локти на стол и скрестить пальцы под подбородком, изображая интерес.

– Так откуда ты родом, Дженна?

– Джемма.

– Джем-ма, – по слогам повторила она. Это звучало так, будто она прикалывается надо мной, и самым ужасным было то, что она использовала для этого моё собственное имя.

Я решила не делать поспешных выводов и притворилась, что ничего не заметила.

– Раньше я жила в Кейп Корал, это небольшой прибрежный городок на юго-западе Флориды, – нервно ответила я, затем обвела взглядом окружающих, изо-всех сил стараясь выглядеть дружелюбной. Я не собиралась создавать себе новые проблемы вдобавок к тем, которые у меня уже были.

– И чего же ты оттуда ушла? – от острого взгляда её полупрозрачных глаз цвета воды бросало в дрожь. – Ты же наверняка была звездой в этом твоём Кейпе.

– Никки, – с упрёком сказал Трейс. Это был первый раз, когда я услышала его голос, мягкий и глубокий, с какими-то необычными нотками.

– Что? – невинно спросила она. – Я просто хочу знать, что привело её в Холлоу. Уверена, мы все этого хотим, правда? – её фальшивый голос начинал действовать мне на нервы.

Окинув взглядом стол, я заметила, что Ханна вообще перестала смотреть на меня. Она выглядела так, словно не была уверена, может ли она вести себя дружественно со мной после открытых нападок Никки.

– Мой папа умер. Сейчас я живу с дядей.

– У тебя что, мамы нет?

– Господи, Никки! – на этот раз возмутилась Тейлор. – Оставь девушку в покое.

– Всё в порядке, – успокоила я её и повернулась обратно к Никки. – Она пропала, когда мне было два года. Я ничего не помню о ней. Все мои бабушки и дедушки умерли ещё до моего рождения. Ты хочешь, чтобы я продолжила рассказывать о своей семье?

– Ну изви-ини, – отрезала она так, будто это я была грубой сукой весь день. – Не думала, что ты такая обидчивая.

– Жаль твоего папу, – произнесла Карли, заправляя прядь волос за ухо. Ей явно было весьма неуютно.

– Спасибо.

Она была не единственной, кому было неловко. Я ощущала негативную энергию Никки вокруг, которая накатывала удушающими волнами. Ей хотелось, чтобы я свалила подальше – от неё, от него или, может, ото всех от них, – и в этот момент наши с ней желания полностью совпадали. Я лишь надеялась, что мои ноги помогут мне убраться отсюда достаточно быстро.

– Приятно было познакомиться, – соврала я, поднимаясь из-за стола с подносом в руках.

– Нам тоже, – сказала Карли с полуулыбкой.

– Ты ведь даже не притронулась к еде! – с разочарованием в глазах заметила Тейлор.

– Мне не хочется есть, – сказала я ей, опустив часть о том, как Никки совершенно испортила мне аппетит. – Я опаздываю. Мне нужно встретиться с учителями и посмотреть, есть ли у меня шансы догнать вас по предметам.

– Подожди секунду, я с тобой.

– Тебе не обязательно это делать, честно. Обедай на здоровье, я поймаю тебя позже, – ответила я и умчалась до того, как у нее появился шанс возразить.

***

К тому времени, как прозвенел последний звонок, я была совершенно истощенной, подавленной и готовой бежать от Уэстона так далеко, как только возможно. День был слишком длинным, взгляды невыносимы, а от домашнего задания можно было упасть духом.

Я села на корточки около своего шкафчика, пытаясь уместить все учебники в рюкзак, и очень быстро поняла, что не смогу этого сделать. Как бы я их не заталкивала – вертикально, горизонтально, боком, – результат всегда был один: слишком много книг, слишком мало места.

Поганая жизнь.

Я бросила это занятие и выпрямилась, держа оставшиеся книги в руках, и тут же получила удар костлявым плечом. Я отлетела к шкафчику и больно ударилась, уронив при этом все книги.

– Смотри, куда прёшься, – рявкнула Никки. Её вызывающий взгляд удержал меня от того, чтобы сказать что-нибудь в ответ. – Что за дура! – сказала она Морган, когда они, смеясь, уходили прочь.

Если раньше у меня и были сомнения, то теперь всё стало абсолютно очевидно: Никки Паркер ненавидела меня. Я склонила голову к дверце своего шкафчика и вздохнула. Это будет длинный семестр.

Секундой позже прямо передо мной возник Трейс. От его притягивающих синих глаз меня бросило в жар, когда он согнулся передо мной, собрал книжки с пола, одну за другой, и протянул их мне, не говоря ни слова.

Он даже не дождался «спасибо».

Я застыла на месте, ошарашенная, с приоткрытым ртом, уставившись на его красивую широкую спину, пока он удалялся через холл.

– Ага, мне тоже нравится смотреть, как он уходит, – сказала Тейлор, которая сейчас стояла позади меня. Я даже не заметила, как она подошла.

Я покраснела.

– Я не смотрела на него, то есть, я не…

– Да ладно тебе, – засмеялась она. – Тебе не нужно оправдываться передо мной. Вот Никки…

– Да. Я поняла, – сказала я, доставая пиджак из шкафчика и закрывая его на замок.

– Итак, – сказала она, смахнув волосы в сторону, когда мы двинулись через зал. – Я рада, что поймала тебя до того, как ты ушла. Вечером мы идём во «Всех Святых», и ты с нами. Ответ «нет» не принимается.

– «Всех Святых?»

– Это бар неподалёку, в который тут все ходят. Там тонны горячих парней. Пул, танцпол и приличная еда, если прийти достаточно рано. И я уже говорила про красавчиков?

– У меня нет поддельных документов. – Кроме того, мне нужно искать вампиров и сделать несколько звонков. В основном, моей недоступной сестре, которая отказывается сотрудничать со мной.

– Они тебе и не понадобятся, – она пренебрежительно махнула рукой. – Они лишь поставят тебе штамп на руку при входе.

– Ох, – я лихорадочно искала причину. – Даже не знаю, – ответила я, качая головой. – Я очень устала, и мне ещё много вещей надо разобрать. – Аж целую сумку.

Она поморщилась.

– Это можно и завтра сделать, я даже помогу тебе, если хочешь. Пойдём, ты просто обязана пойти. Туда все собираются. Ты же знаешь, как говорят: «Когда ты в Риме… или где-то еще»¹.

Я не удержалась и рассмеялась от её вывернутой логики.

– Пожа-а-алуйста!

Она так всё проделала, что отказаться было почти невозможно. Да и хочу ли я терять первую же подругу, которую здесь нашла?

– Ладно, почему нет? – согласилась я. У меня было скрытое подозрение, что она не отстанет, пока я не соглашусь пойти.

Она взвизгнула и сцепила руку с моей. – Классно оторвёмся! – объявила она, прыгая вокруг, как взволнованный кролик. – Дождаться не могу, когда я покажу им тебя!

Однако моя улыбка была недолгой.

– Когда ты говорила, что туда все ходят, что ты имела ввиду под «все»?

Она заколебалась перед тем, как ответить.

– Окей, хорошо, да, Никки и Трейс тоже будут там. Но может быть это и к лучшему.

Я посмотрела на неё в изумлении.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Подумай. Может быть это твой шанс показать ей, что тебя не интересует Трейс. Мы можем подцепить нескольких новых красавчиков и флиртовать с ними, пока она не забудет о твоем существовании. Для тебя это классная возможность не светиться.

Не знаю, был ли это невроз от первого дня в школе, или я просто не выспалась, но план Тейлор показался мне разумным. Может быть это мой шанс показать Никки, что я не опасна для неё и не интересуюсь её парнем – ладно, что я не собираюсь отбивать его.

Может быть, это именно то, что нужно, чтобы она от меня отстала, и у меня был хоть какой-то шанс на приятное, мирное и спокойное существование в Уэстонской академии.

Может быть.

Глава 4.

Опасные связи

Когда я подошла к бару, очередь растянулась уже на половину здания. Не было ни бархатных канатов, ни дорожек – просто растянутая толпа людей и один вышибала перед входом, решающий, кому заходить, а кому нет. Само здание выглядело как склад, но ему придавала некий лоск приделанная спереди освещённая старомодная вывеска с аршинными буквами БАР «ВСЕХ СВЯТЫХ» – дабы никто не забыл.

Я написала Тейлор сразу, как пришла туда. Она вышла через пару минут и помахала мне, чтобы я шла в начало очереди.

– Она со мной, – сказала она, улыбаясь высокому лысому вышибале, который охранял главный вход.

Он был одет в черную обтягивающую униформу и стоял с угрожающим видом, скрестив на груди огромные руки.

– Документы.

Я понятия не имела, какие именно документы ему нужны, поэтому вытащила все и протянула ему на выбор.

Он скривился и взял одну из карточек. – Руку.

– Руку?

– Дай руку, я поставлю печать, – повторил он, очевидно раздраженный моим дурацким поведением.

– Да. Извините.

Его рука опустилась на мою. Когда он ее убрал, поперек моей руки чёрными жирными буквами протянулась позорная метка «несовершеннолетний».

***

Внутри бар выглядел именно так, как обычно и представляешь себе склад-переделанный-в-бар-с-грилем. Огромное пространство в индустриальном стиле, окрашенное в зловещие цвета, с тёмной мебелью, цветными окнами и кирпичными стенами от пола до потолка. В дальнем углу был бильярд, в центре – танцпол, и повсюду было множество столиков и стульев.

Просторное помещение было битком набито людьми и гудело от живой музыки, разговоров и звенящих стаканов.

Тейлор схватила мою руку сразу, как только толпа сгустилась вокруг нас, и потащила меня через раскачивающихся людей. Мы нашли свободное место рядом с банкетным столом, заваленным сумками и личными вещами, и одинокой девушкой, оставленной за всем этим приглядывать. Довольные выбранным местом, мы задержались, пропуская поток людей, двигающихся мимо нас к бару, расположенному всего в паре метров от нас.

Тейлор поискала на танцполе друзей, которых она оставила, когда выходила меня встречать, хотя, казалось, она просто танцевала под музыку и не так уж и старалась их найти. Я лениво стояла рядом с ней, опираясь на кирпичную колонную, и рассматривала лица в толпе.

Там было море скучных типов. Некоторых я знала по школе, но в большинстве своем это были безымянные незнакомцы, которых я никогда раньше не видела, с остекленевшими глазами, слишком счастливыми лицами и двигающимися по спирали телами, которые лишь иногда попадали в ритм музыки. Было несколько досадно на все это смотреть, потому что они все замечательно проводили время. Но не я. Я была лишь чужаком, который забрёл к ним.

– Вон они, – сказала Тейлор, кивнув куда-то в сторону толпы. – Я быстро, только скажу им, где мы.

Я кивнула и вернулась к размышлениям о том, как мне неуютно, когда мне показалось, что кто-то позвал меня. Было слишком шумно, чтобы можно было что-либо услышать, однако, во всем зале словно на время стало тише, чтобы я услышала. Через несколько мгновений я услышала снова:

– Джемма.

Я оглядела толпу, ожидая увидеть взмах рукой, поднятые брови или что-то еще, что могло бы привлечь моё внимание, но не увидела ничего подобного.

И вдруг все остановилось.

Без предупреждения, все помещение словно застыло прямо у меня на глазах. Музыка прервалась, прожекторы остановились, и все люди замерли, полностью обездвиженные, словно я смотрела на их фотографию в натуральную величину, а не находилась в этом же зале.

Единственный звук, который я слышала – был моим неровным дыханием в то время, как мои глаза блуждали по комнате, стараясь вернуть всех к жизни. Время для всех словно остановилось. Для всех, кроме меня.

– Что за…

Мой голос утонул среди звуков внезапно ожившего бара. Все пришло в движение, словно ничего не было.

Похоже, у меня окончательно поехала крыша. Я была уверена, что увиденное мной невозможно и просто не может случиться, и это означало, что у меня галлюцинации. Видимо, моё пребывание в психушке имело какие-то последствия… вроде настоящего помешательства.

Или это недосыпание из-за ночных кошмаров, смешанное с неврозом-после-первого-дня-школы. Звучит, как рецепт катастрофы. Придя к этому выводу, я подумала, что, пожалуй, настало время вернуться домой и отдохнуть.

– Кажется, ты сорвала своё первое яблочко, – сказала Тейлор, снова появляясь рядом со мной. – Да он просто пальчики оближешь!

Я посмотрела на неё отсутствующим взглядом.

Она не стала показывать и придвинулась к моему уху:

– Прямо рядом с нами, – её голос звучал как мёд.

Я перевела взгляд и увидела его неподалеку от нас. Он стоял с другой стороны, прислонившись к стене. Не заметить его было невозможно: он был в чёрном с ног до головы, и это контрастировало с его светлыми волосами. Было что-то особенное в том, как он смотрел на меня: откровенно и бесцеремонно, и это подавляло страхи и путало мысли.

– Кто это? – спросила я, не отрывая от него глаз.

– Это Доминик Хантингтон, – ответила она, прислоняясь ко мне.

– Он такой…

– Сногсшибательный? – перебила я, сияя. – Знаю.

– Он учится в Уэстоне?

– Хотелось бы, – засмеялась она. – Он вернулся всего пару недель назад. – Говорят, его выставили из колледжа, – сказала она и озорноизогнула брови.

Вывод ясен: плохой мальчик.

На вид ему было около девятнадцати, может, двадцати лет. Я собиралась спросить её, за что его исключили, как вокруг Тейлор закружилась стайка девчонок, потому что началась какая-то подростковая песня, что-то означавшая для большинства из них, и всего через несколько секунд они ухватились за неё, и они вместе упорхнули обратно на танцпол.

Мои глаза вернулись к Доминику, который кивнул в сторону, предлагая мне пойти за ним. Моё сердце разогналось от мысли о встрече с ним и о предстоящем приключении. Может, это как раз то, что мне нужно, чтобы отвлечься от проблем.

– Лучше не стоит, – сказал Трейс, скрестив руки на груди и облокотившись на колонну рядом со мной. Я и не видела, как он подошел.

Я медленно повернулась к нему, заметив, что его рука слегка касается моей.

– Почему нет? – спросила я, пялясь на его руку.

– Он – проблема.

– Он – проблема? Что это значит? – я усмехнулась, и мои глаза метнулись к Доминику, который скользил через толпу.

– Это значит, что он – проблема, – повторил он нетерпеливо, не отрывая от меня глаз и не делая попыток объяснить свое предупреждение. – Если б ты была умнее, ты бы держалась от него подальше.

– Прости?

Он не ответил.

У меня не было ни одной зацепки. Он говорил о проблемах в школе? О разнице в возрасте? Или было что-то совсем другое и потенциально серьезное?

Что бы там ни было, он не говорил, а мне было по барабану, потому что правда в том, что я совершенно не собиралась обходить Доминика стороной.

Мои глаза метнулись обратно в ораву людей, пытаясь его отыскать, но он уже исчез из толпы, оставив меня с тревожащим ощущением, что я пропустила что-то важное и захватывающе, хотя я даже не представляла, что же это было.

– Тебе даже не стоило приходить сюда, – продолжил Трейс едва слышно.

Я легко перевела на него взгляд.

– С чего вдруг? – спросила я, сузив глаза, когда он напряженно уставился на меня, словно пытаясь прочитать меня и что-то сказать глазами. Я не понимала их, но мне безрассудно хотелось узнать их язык.

Прежде, чем я успела ответить, я почувствовала, как меня оторвали от колонны и отшвырнули назад на пару футов так, что я приземлилась на зад.

– Какого хрена ты делаешь? – завизжала Никки, приближаясь ко мне, словно собиралась меня ударить, хотя я уже была на полу. – Отвали к чертям от моего парня!

– Я ничего не делаю! – защищаясь, я отползала назад, стараясь смыться подальше от нее.

– Ты всерьёз думаешь, что можешь просто появиться тут из ниоткуда и подвалить к нему?

– Что? – я покачала головой, сбитая с толку. Эта курица была совершенно невменяемой. – Это не то, что я делаю, я…

– Слушай меня внимательно, потому что дважды я повторять не буду, Джем-ма. – Она потянулась к ближайшему столику и взяла бокал с выпивкой. – Трейс мой, поняла? Держись от него подальше, или, клянусь небом, тебе мало не покажется! – она перевернула бокал и вылила его содержимое мне на бедра.

– Твою мать, Никки, какого хрена ты творишь? – закричал Трейс, схватив её за талию и оттаскивая подальше от меня.

Её ледяные аквамариновые глаза метнулись ко мне перед тем, как её безумие перекинулось на него. Вена у неё на лбу пульсировала, пока она обрушивала на него шквал слов, которые я не могла разобрать.

Долбаное дерьмо.

Вонь алкоголя добралась до моего носа, пока я сидела с разинутым ртом, промокшая и шокированная. Тейлор подбежала ко мне и помогла мне подняться на ноги, пока остальные девушки стояли вокруг, чувствуя себя весьма неловко.

– Боже, – воскликнула Тейлор, схватив со столика салфетки и протягивая их мне. – Поверить не могу, что она это сделала.

Я тем более. Я даже говорить не могла.

Я взяла у нее салфетки и начала вытирать свои мокрые брюки, пытаясь как можно быстрее их высушить, словно это могло стереть всё то, что здесь произошло. Это не помогло.

– Я принесу ещё салфеток, – сказала она и умчалась в сторону бара.

Всё ещё в состоянии шока, я оглядела зал и поняла, как много людей стали свидетелем произошедшего. Половина зала, разинув рты в кривой ухмылке, уставилась на меня широко открытыми глазами. Для них я была смешной. Я была смешной. Внезапно я поняла боль, которую испытывают карнавальные шуты.

От унижения у меня на глазах навернулись слезы, хотя разреветься перед всеми этими людьми после того, что произошло, было уже слишком. Я бросила мокрые салфетки на столик и умчалась к ближайшему выходу.

***

Ветер хлестнул по щекам, когда я вылетела через двери и пошла по улице, оставляя позади «Всех Святых» со всей их несвятостью. Толпа, которая недавно была здесь, почти исчезла, поскольку многие переместились внутрь, где стали свидетелями одного из худших дней в моей жизни.

Слеза нарисовала дорожку на моей щеке, следом скатились еще, и еще, и к тому времени, когда я это поняла, мои щеки промокли от боли и разочарований по-настоящему плохих последних двух месяцев. Потеря папы, больница, переезд, новая школа – новые враги – это было слишком. Так не могло дальше продолжаться.

Я вытерла щёки тыльной стороной ладони и перешла на другую сторону улицы, отчаянно пытаясь найти шоссе или проспект, откуда можно будет вызвать такси. В этом месте нужно было держать ухо востро. Дрожа от холода в сырой одежде среди темных зданий и пустых складов я высматривала на пустынной улице какой-нибудь указатель или спасительный знак. И тогда я снова его увидела.

Безликая фигура стояла поодаль, прислонившись к зданию и выставив ногу вперед – почти неузнаваемая, если бы не знакомые светлые волосы и знакомая поза. Было в нём что-то, притягивающее меня к нему, что-то таинственное и соблазняющее.

Прежде чем я разобралась с этим уравнением, ноги понесли меня к нему будто по собственной воле. С каждым небольшим шагом, уставшим, но уверенным, я подходила к нему ближе и ближе. Я почувствовала, как сердце глухо забилось, когда вспомнила предупреждение Трейса, но сейчас всё это не имело значения. В ту секунду, как я увидела его, стоящего здесь, я, не раздумывая, решила не обращать внимания на предупреждения.

Что Трейс мог знать? Человек, который встречается с кем-то вроде Никки Паркер – ужасной, тупой, психованной Никки Паркер – очевидно, совершенно не разбирается в людях.

Да пошёл он в задницу. Нет. Да пошли они оба в задницу.

Я шла в непоколебимой решимости встретиться с ним, когда Мустанг цвета синий металлик с двумя белыми гоночными полосами затормозил около меня и медленно пополз, будто шагая рядом со мной. Его мощный двигатель неприлично рычал, пока он продирался через тишину ночи.

Я осторожно отступила в сторону, когда тонированное пассажирское боковое стекло поползло вниз. Его глаза цвета океана были первым, что я увидела.

Глава 5.

Хороший сын

– Подвезти? – спросил Трейс, перегнувшись через пассажирское сиденье.

Это последнее, что мне было от него нужно.

– Нет, спасибо, – холодно ответила я, не сбавляя шага.

Он слегка отпустил педаль тормоза, и машина медленно поехала вперед, оставаясь рядом со мной.

– Давай же, уже поздно, – настаивал он. – Здесь небезопасно.

– Я рискну.

– Пожалуйста, просто сядь в машину.

– Я же сказала нет! – я добавила в голос немного зимней стужи.

– Ладно, делай, что хочешь.

Я прошла еще с дюжину шагов, ожидая, что он уедет, но он этого не сделал. Когда я обернулась к нему, он всё ещё свешивался с водительского сиденья, наблюдая за мной, а его предплечье расслабленно лежало на руле.

– Что ты делаешь?

– Еду.

– Я имею ввиду, почему ты еще здесь?

Его ямочки стали меньше, хотя он не улыбался:

– Провожаю тебя домой.

– Отлично, а ты не мог бы перестать это делать? – спросила я, скривив лицо. – Мне бы не хотелось, чтобы меня сбила твоя девушка, когда она будет проезжать мимо и увидит нас. – А с моей удачей это действо, несомненно, начнётся с минуты на минуту.

– Тогда садись в машину, – нетерпеливо сказал он. – Она поедет отсюда в любую секунду.

Я оглянулась в поисках любых признаков Никки, а затем посмотрела на здание, около которого был Доминик, но он уже исчез. Снова. Без его звездного присутствия на улице стало темнее и холоднее.

Несомненно, выбора у меня не было.

– Ладно, хорошо, – сказала я, остановившись и посмотрев ему в лицо. Он тут же нажал на тормоза. – Но только потому, что я понятия не имею, где я, и от мысли снова столкнуться с Никки меня тошнить начинает.

Он кивнул, ямочки у него на щеках почти исчезли, когда он наклонился через пассажирское кресло и открыл мне дверь. Я снова оглянулась, убедилась, что нас никто не видит, и, вопреки здравому смыслу, забралась внутрь.

– Видишь, это было совсем не трудно.

Я отвернулась и потянула ремень безопасности, пытаясь пристегнуться. Дурацкая штуковина застревала при каждом рывке.

– Давай помогу, – предложил он.

– Сама справлюсь, – настояла я, дергая ещё сильнее.

Он подождал целых три секунды, прежде чем убрать мою руку. Я откинулась на спинку кресла, и он незаметно убрал правую руку с моего подголовника и потянулся через меня другой рукой. Запах его одеколона – пряный лесной аромат, от которого у меня сжалось в животе – окутал меня, словно дурманящие объятия.

Я вжалась в кресло, сражаясь с внезапным порывом сделать что-то неприличное, например, наклониться и вдохнуть его запах.

Или что-то похуже.

Он с легкостью вытянул ремень безопасности и одним решительным движением пристегнул меня.

– Вот так, – сказал он, когда я услышала щелчок.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

– Ясно, – его лицо всё еще находилось в дюймах от моего, его поразительные синие глаза изучающе скользили по моему лицу.

– Ты наверняка это подстроил, чтобы соблазнять девушек или что-то в этом духе, – сказала я растерянно.

– Не льсти себе.

– Даже если я… – у меня перехватило дыхание, и резкий ответ застрял в горле, когда его взгляд упал на мои губы и задержался на них.

Чёрт, он близко.

Слишком. Близко.

Очевидно, он подумал о том же, потому что стиснул зубы и быстро вернулся в своё кресло. Через секунду он резко врубил сцепление и сильнее надавил на педаль, и автомобиль с ревом покатился по темной улице.

Я перенесла внимание на происходящее за окном, стараясь успокоить дыхание.

– Извини за то, что там произошло, – сказал он через несколько мгновений тишины. Его глаза пробежались по моему телу, словно выискивая боевые ранения. – Как ты?

– Просто замечательно. Лучшая ночь в жизни.

Каким-то образом всего за одну ночь у меня появился враг, на меня напали – и я даже ничего для этого не сделала. Представляю, чего я смогу добиться, если как следует постараюсь.

С другой стороны, хорошо, что она набросилась на меня с алкоголем, а не с кулаками.

– Я пытался тебе рассказать, – любезно пояснил он.

– О чем? О том, что твоя ненормальная подружка собирается ни с того, ни с сего напасть на меня только потому, что я стою около тебя? Нет. Не думаю, что ты пытался рассказать мне об этом.

– Пожалуй, нет, – прозвучало так, словно он говорил, улыбаясь, но я продолжала смотреть в окно, опасаясь, что врежу ему, если увижу, как он смеётся.

– По-любому, она моя бывшая, – поправился он. Не уверена, что он сам в это верил – таким тихим был его голос. – Мы не вместе.

– А ей об этом кто-нибудь сказал?

– Все сложно, – ответил он, не взглянув на меня.

– Ну разумеется, – проворчала я, отряхивая пропитанные виски джинсы. Определенно, я не хочу в этом участвовать.

У меня не было ни тени сомнения, что между этими двумя ещё не всё закончилось. Это-то я знала. Чего я не понимала – каким боком я в это вписываюсь. Почему она ощутила такую угрозу из-за простого разговора между двумя людьми? Наверняка я была не первой девушкой, которая говорила с её парнем (бывшим или каким еще). Она что, наезжала по-очереди на всех, кто с ним говорил, или это только по мою душу?

Что-то тут было не так.

И теперь он везёт меня домой, что определённо не вызвало бы восторга у этой высокомерной особы. Могу себе представить кошмарное выражение лица Никки, если она об этом пронюхает. Он серьёзно рискует, подвозя меня. Это не могло меня не удивлять.

– Почему ты это делаешь?

– Делаю что? – спросил он не глядя.

– Почему ты поехал следом за мной и предложил отвезти меня домой после всего, что случилось вечером?

Он заколебался, словно задал себе ровно тот же вопрос.

– Я не собираюсь просто позволить тебе идти домой одной, – наконец, ответил он, едва не раздражаясь. – Ты даже не знаешь, где находишься.

Довольно откровенно.

– А тебе-то что?

– Да ничего, – ответил он ледяным голосом, бросив на меня взгляд, когда переключал передачу. – Просто хочу, чтобы моя совесть была чиста.

– Твоей совести поможет, если ты меня отвезешь?

– Ага. Вроде того.

– Потому что…? – сказала я, заставляя его продолжить.

Он громко вздохнул, словно я испытывала его терпение.

– Потому что ты должна попасть домой в целости и сохранности. А после того, что случилось вечером, думаю, это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Превосходно. Он чувствует себя виноватым из-за того, что Никки устроила в баре, и сейчас пытается искупить вину. Или жалеет меня, но в это я верить отказывалась.

Я отвернулась к окну.

– Если это позволит тебе уснуть…

Через пару минут молчания он повернулся ко мне со странным выражением в глазах:

– Тебе на самом деле лучше держаться подальше от этого.

– От чего? От «Всех святых»?

– От «Всех святых», от Никки, от всего этого. От всех.

Тьфу, опять.

– Да что с тобой? Сначала ты убеждаешь меня держаться подальше от того парня и отказываешься объяснить причины, а теперь я должна держаться подальше и от бара, и вообще от всех, кто там есть? Может ты ещё напишешь мне долбанный список тех, с кем мне можно дружить? Уверена, так мне будет проще быть в теме.

Он усмехнулся.

– Поверь, я бы давно так и сделал, если б хоть на секунду поверил, что ты послушаешься, – сказал он и мельком оглядел меня с ног до головы. – Но что-то мне подсказывает, что плевать ты хотела на правила.

От гнева я ощутила горячее покалывание по всему телу и решила, что не доставлю ему удовольствие своим ответом.

Хотя…

– Да иди ты.

***

Этой ночью я легла спать совсем разбитой, и даже утром не почувствовала себя лучше.

Солнце изо всех сил старалось прорваться через утренние облака, всячески обещая замечательный день, но внутри я этого совершенно не ощущала. Я чувствовала усталость и слабость, словно мои кости всю ночь терли об асфальт, пока я спала и ни о чём не подозревала.

Дядя уже сидел на своём обычном месте у кухонного стола и читал воскресную газету, когда я спустилась по лестнице. Он изучающее взглянул на меня, когда я плюхнулась в кресло напротив него.

– Выглядишь ужасно, – отметил он, снимая очки. Его тёмные волосы блеснули в тусклом утреннем свете.

– Спасибо, – сказала я и положила голову на скрещенные руки. Увы, моему самомнению не грозит сильно раздуться. – Похоже я заболела или что-то вроде того.

– Да? – спросил он задумчиво. – Чем именно?

– Не знаю, наверное, обычная простуда. Слабость и усталость. Как началось, так и закончится.

– Интересно.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на него.

– Серьезно?

– Какие планы на сегодня? – Он взял со стола газету и разгладил её.

– Особо никаких.

Он неодобрительно моргнул.

– Я тут никого не знаю, – сказала я, защищаясь.

– А школьные друзья с вечеринки?

Я тяжело вздохнула и снова опустила голову.

– Не хочу об этом говорить.

– Хорошо, – продолжил он после долгой паузы. – Я тут подумал, что тебе было бы неплохо устроиться на работу, раз уж ты здесь.

Моя голова подпрыгнула от неожиданного шквала мерзких слов.

– Работу? – пискнула я, вытаращив глаза от отвращения.

– Да, – сказал он, сдержав смех. – Уверен, опыт работы тебе не помешает. И это отличный способ познакомиться с людьми и приобрести некоторую финансовую независимость. Что скажешь?

Хотелось бы сказать «к чёрту», но какой у меня был выбор? Я живу под его крышей, на его деньги. Если он хочет, чтобы я работала, то пусть так и будет.

– Пожалуй, да, – сказала я с воодушевлением сдувшегося воздушного шарика.

– Чудесно. – Он был явно равнодушен к отсутствию у меня энтузиазма. – Я уже кое-что подыскал тебе. Так сказать, звонок другу.