Текст книги "На краю тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

67

– Нет, – сказала Ви. – Я не могу. Кайлар повернул к ней лицо в маске.

– Ты… не знаешь, что это за человек. Никогда не смотрел ему в глаза. Когда в них видишь себя, смотришь в лицо собственным несчастьям. Я тебя умоляю.

Кайлар заскрипел зубами. Отвел глаза. Сделал сознательное усилие, чтобы ужасающая маска медленно растаяла и появилось его собственное лицо – взгляд по-прежнему ледяной.

– Знаешь, мой учитель в тебе ошибался. Он присутствовал, когда Хью Висельник представлял тебя Са'каге. Потом рассказывал, как ты поносила остальных мокрушников. Предупредил, что, если не буду начеку, ты станешь лучшей среди нашего поколения. Назвал тебя чудо-ребенком. Уверял, что во всем королевстве не найдется и пяти мужчин, способных тебя побить. Только им это не нужно. Ты побила сама себя.

– Да пошел ты! Ты не знаешь…

– Ви, это важно. Если ты сейчас не со мной, все слова – чушь.

Пока он сверлил Ви взглядом, она чувствовала: что-то происходит. Ви злилась на себя, потом на него. И снова на себя. Она не должна подвести Кайлара. Прошло время, когда превыше всего она ставила себя; теперь, в слепой и безрассудной страсти оказалось, что уважение этого человека ей дороже жизни.

– Черт с тобой! – Она даже сплюнула. – Повернись ко мне спиной.

– Кинжал взяла? – поворачиваясь, спросил Кайлар.

– Заткнись, самодовольный сукин сын!

Блестяще, Ви. Он тебе нравится, вот ты и оскорбляешь его. Как будто это поможет найти в себе мужество. Она скинула платье и надела тунику мокрушницы. Что и говорить, отъявленная стерва.

– Ладно, – сказала она. – Можешь повернуться. Извини за… прошлое. Я надеялась…

На что? Произвести впечатление? Обольстить? Увидеть огонек страсти в холодных глазах?

– …тебя поразить, – закончила она.

– Тебе это, гм, удалось.

– Знаю. – Ви невольно улыбнулась. – Ты, Кайлар, не похож на тех мужчин, которых я когда-либо встречала. В тебе есть какая-то… невинность, что ли. – (Он нахмурился.) – Когда ты рядом, это… классно. Нет, правда. Никогда не думала, что есть вообще такие парни.

С чего она вдруг завела такие речи?

– Ты меня почти не знаешь, – буркнул Кайлар.

Ви разволновалась. Он что, нарочно строит из себя непроходимого тупицу?

– А, к черту! – бросила она. – Как считаешь, сможем мы когда-либо поладить?

– Что?!

Один тон его голоса мог заставить ее примолкнуть.

– Сам знаешь. Ты и я. Вместе.

– Нет, – ответил Кайлар. – Нет, я так не думаю.

«Нет, ты испорченный товар».

Вот что он имел в виду, Ви не сомневалась.

Тема закрыта. Она сжала губы.

– Ты прав. – Раз уж шлюха, значит, навсегда. – Что ж, пора и за работу. У меня есть план.

Кайлар явно собирался что-то сказать. Ви застала его врасплох. Черт, ну а на что она рассчитывала?

«Нисос, он так смотрел на твои сиськи. Значит, нравишься. И все же именно ты убила его лучшего друга, похитила его дочь и разлучила всю семью. Черт, Ви, о чем ты думала?»

– Значит, так, – сказала она прежде, чем он открыл рот. – Если пойдем в обход, они поймут, что это атака. Мы не представляем ни их силу, ни количество. Однако если я войду прямо в тронный зал, чтобы сообщить о твоей, э-э-э, смерти, они вряд ли что-то заподозрят. Если войдешь через боковую дверь, сможешь решить, когда напасть. Как только я увижу, что бледнокожие дохнут – лучше начни с короля, – тоже вступлю в бой. Согласен?

– На мой взгляд, слабовато, – ответил Кайлар. – Правда, и я ничего лучше не придумал. Вот только…

Он умолк.

– Что еще?

Она уже рвалась вперед. Хватит болтать.

– Ви, если он меня убьет… вынеси оттуда мое тело. Оно не должно попасть им в руки.

– Тебе-то что?

– Просто сделай.

– Но зачем?!

Сейчас она срывала на нем свое разочарование. Здорово.

– Я возвращаюсь. Не остаюсь мертвецом.

– Ты с ума сошел.

Кайлар показал ей черный блестящий шарик. Тот расплавился и обволок ладонь словно перчаткой. Кисть руки исчезла. Спустя миг шарик опять появился.

– Вместе с этимУрсуул заберет и мои способности. Причем все.

Ви нахмурилась.

– Если дело у нас выгорит, тебе придется ответить на кучу вопросов.

– Ладно. – Кайлар помедлил. – Ви, с тобой было приятно работать.

Не дожидаясь ответа, он сжал шарик и исчез.

Ви отвернулась и пошла по коридору. Словно в насмешку, до самых дверей в тронный зал ей не встретился ни один патруль. У парадного входа стояла стража. Четверо солдат взирали на Ви, не веря глазам. Казалось, даже про оружие забыли, разглядывая то, что и предполагалось.

– Скажите королю-богу, что Ви Совари пришла за своей наградой.

– Король-бог приказал его не беспокоить, кроме как…

Ви наклонилась вперед, чтобы взгляд часового уперся в ложбинку, и прошипела:

– Сейчас как раз тот самый момент.

Затем возникшим в руке кинжалом вздернула его подбородок кверху. Он сглотнул.

– Да, мадам. – Стражник открыл громадные двойные двери. – Ваше святейшество! Ви Совари просит ее принять. – Потом отступил в сторону и проводил ее жестом. – Удачи, – шепнул он, виновато улыбаясь.

Стоя в последнем коридоре, Кайлар вызвал ка'кари к глазам. Никаких магических сигналов тревоги. Невидимкой он прошел к двери. Петли смазаны хорошо.

– Входи, входи, Виридиана, – услышал он голос короля-бога. – Давно не виделись. Я уж боялся, что буду в одиночку наслаждаться смертью десяти тысяч мятежников.

Пока король-бог говорил, внимательно рассматривая девушку в серых одеждах мокрушницы, Кайлар открыл дверь и прокрался в тронный зал. Он скользнул за одну из огромных колонн, державших потолок. Вход для слуг, который он использовал, был рядом с лестницей – четырнадцать ступенек к помосту. Урсуул сидел наверху, на черном стеклянном троне.

Посреди огромного зала лежала холмистая равнина у подножия гор. По обеим сторонам равнины дружно двигались крошечные фигурки. Кайлар понял: это армии в миниатюре, которые на рассвете выстраивают свои порядки. И это вовсе не картина и не вышивка. Настоящая битва. Пятнадцать тысяч малюсеньких фигурок шагали по равнине. Кайлар различил даже флаги дворянских семей. Ряды сенарийцев шли за… Логаном? Он что, ведет их в атаку? Безумие! Как Агон мог позволить королю подвергать себя такому риску?

Король-бог махнул Ви рукой, чтобы входила, и громадные двери за ее спиной закрылись. Кайлар никогда не видел этого человека, даже не слышал, чтобы кто-то его описывал. Он ожидал встретить дряхлого старика, сгорбленного и опухшего от жизни, посвященной злу, однако Гэрот Урсуул пребывал в отличном здравии. Лет, возможно, около пятидесяти, хотя выглядел по крайней мере на десяток моложе. Несмотря на плотное телосложение и холодную кожу халидорского горца, у него были руки воина и худое лицо с напомаженной черной бородой. Бритая наголо голова. С виду мужчина, который мало того что первый протянет тебе руку, так еще и крепко пожмет ее мозолистой ладонью.

– Не обращай внимания на битву, – сказал король-бог. – Можешь смело пройти насквозь; это не помешает магии. Только поспеши. Мятежники вот-вот начнут атаку. Моя любимая часть.

Через ка'кари Гэрот Урсуул представлял собой жуткое зрелище. За его спиной светилось облако искаженных, кричащих лиц. Убийства наслаивались на нем так плотно, что смазывали черты. На руках и ногах – предательства, изнасилования и случайные пытки. Все это, словно ядовитый зеленый дым, пронизывал вир. Он каким-то образом подпитывал и сгущал этот мрак. Вир настолько мощный, что заполнял всю комнату.

Стоя за колонной, Кайлар заметил небольшую группу крошечных людей, сражавшихся в трех футах от него. За границей поля боя какого-то великана топтали четыре халидорских всадника.

Только не затоптали. В секунды он убил троих улан. Что-то больно знакомая личность.

«Фейр Коузат!»

Кайлар понимал, что надо быть предельно осторожным, однако драма, которая безмолвно разворачивалась всего в нескольких дюймах, увлекла его. Вперед вышел вождь кьюрцев. Фейр вытащил меч, который смахивал на полоску огня. Это поразило кьюрцев. Фейр и вождь сражались полсекунды, не больше. Скрестили мечи, и – вспышка света. Кьюрец ушел с мечом.

– Что это было? – спросил король-бог.

– То есть? – не поняла Ви.

– Нечто из ряда вон выходящее, девочка.

Когда Фейр встал на колени перед кьюрцем (на колени? Фейр?), образ битвы внезапно описал полукруг. Халидорские шеренги оказались у ступенек, сенарийские – ближе к громадным дверям.

Гэрот хмыкнул.

– Всего лишь какие-то рейдеры.

Кайлар привлек часть ка'кари к кончикам пальцев, заострил в когтистую лапу и проверил ее на колонне. Пальцы вошли, точно в масло. Он вернулся в режим магии и попробовал еще, пока не сумел погрузить их в колонну и сжать. То-то будет веселье!

Он покачал головой. Похоже, у ка'кари нет ограничений. Отправив часть ка'кари к ногам, Кайлар залез на колонну. Каждый шаг, едва шурша, оставлял за собой дымчатый след, но взбираться было легко, как по лестнице. Кайлар достиг потолка за секунды.

Приспособить когти для работы на потолке заняло еще несколько секунд. Зато теперь он прилип к высокому сводчатому потолку тронного зала не хуже паука. Сердце комком застряло в горле. Кайлар прополз по потолку и завис прямо над троном, скрытый одной из арок. Только высунул невидимую голову.

Король-бог комментировал происходящее для Ви.

– Нет, – говорил он, – я не знаю, почему сенарийцы применили такое построение. По мне, так чересчур открыто.

Кайлар наблюдал, как шеренги сенарийцев мощно ударили в халидорский строй. Первая линия была очень редкой. Неужели такие большие потери от лучников? Однако секундами позже в пехоту Халидора врезались новые шеренги.

Король-бог чертыхнулся.

– Блестяще, будь они прокляты! Просто блестяще.

– Что там? – спросила Ви.

– Знаешь, Ви, зачем я все это сделал?

С бьющимся сердцем Кайлар отпустил потолок руками и медленно расправил тело. Вися на потолке летучей мышью, вытащил кинжалы. Гэрот Урсуул шагнул прямо под него.

Страха не было, лишь холодная уверенность. Кайлар упал с потолка.

Одно из мрачных лиц, искаженных в миазмах вокруг короля-бога, вскрикнуло. Во все стороны от Гэрота разлетелись черно-зеленые колючки вира. Кайлар попал в одну, и они разом взорвались.

Ударной волной его сбило с курса. Развернуло боком. Он полетел вниз по ступенькам, через площадку и дальше, по второму лестничному маршу. Когда Кайлар скатился на пол, в ушах звенело. Он попытался встать и тут же рухнул.

– Я это сделал, потому что и богу нужна забава. Что, Кайлар, не согласен?

Гэрот хищно улыбнулся. Казалось, он ничуть не удивлен.

– Итак, Ви, ты выполнила то, что обещала. Убила Джарла и привела ко мне Кайлара.

И Кайлар ей поверил! Как он мог так сглупить? Уже второй раз он попадает в ловушку именно в этом месте. На него вдруг снизошло необъяснимое спокойствие. Смерть Гэроту! Не для того он зашел так далеко, чтобы потерпеть неудачу. Это убийство – его судьба.

– Я не предавала тебя, Кайлар, – б отчаянии прошептала Ви.

– Ах да. Он наложил на тебя заклятие! Ви, я дал тебе возможность. Ты могла стать другой.

– Она тебя не предавала, – сказал король-бог. – Ты выдал себя сам.

Он извлек откуда-то два бриллианта, каждый размером с большой палец. Те самые, что держали на месте чудовище внизу.

– У кого, кроме мокрушника, есть удаль, мастерство и физическая сила, чтобы похитить эти бриллианты? Кто может уцелеть после магии, если не носитель черного ка'кари? Я знал, что ты здесь, еще час назад.

– Тогда почему ты намерен ее отблагодарить? – спросил Кайлар.

– Что, хочешь, чтобы убил?

Кайлар нахмурился.

– Хотел, теперь нет.

Король-бог рассмеялся.

– Ты ведь сирота, Кайлар?

– Нет.

Кайлар встал. Мало-помалу в голове прояснялось. Он мог поклясться, что ощущает, как тело залечивает ушибы.

– Ах да. Дрейки. Мне об этом рассказывала Магдалина. Она считала, что ты ее спасешь. Печально. Убив Хью Висельника, ты меня всерьез расстроил. Вот я ее и убил.

– Лжец!

– Хью мертв?! – переспросила Ви.

Новость поразила ее как громом.

– Кайлар, ты когда-нибудь задавался вопросом, кто твой отец?

– Нет.

Кайлар попробовал шевельнуться. Все тело было крепко сковано магией. Он проверил Узоры: простые, однообразные. Ка'кари их легко разрушит. Давай улыбайся и дальше, изверг.

Гэрот улыбнулся.

– Я знал, Кайлар, что ты идешь сюда. Это неспроста. И тому, что ты исключительно талантлив, тоже есть причина. Я твой отец.

– Что?!

– Шучу, – засмеялся Гэрот Урсуул. – Я не слишком гостеприимен, не находишь? Ты ведь пришел, готовый биться не на жизнь, а на смерть?

– Пожалуй, да.

Гэрот был в приподнятом настроении.

– Хорошо бы размяться. Что скажешь, Кайлар? Хочешь сразиться с ферали?

– Разве у меня есть выбор?

– Нет.

– Что ж. Тогда, черт возьми, с удовольствием, Гэри.

– Гэри? – повторил король-бог. – Тридцать лет никто меня так не называл. Прежде чем начнем… – Он обернулся. – Ви, пора решать. Будешь служить добровольно, найду, как отблагодарить. Хотелось бы. Все равно служить будешь, ведь мы связаны одной цепью. Принуждение не позволит тебе и пальцем меня тронуть. Более того, заставит, пока ты жива, не допускать, чтобы мне вредил и кто-либо еще.

– Твоей служанкой я не буду никогда! – крикнула Ви.

– Согласен. Хотя как знать.

– Поцелуй меня в зад!

– Этим мы займемся позже, детка. – Гэрот сделал жест, и дверь за его спиной открылась. – Таттс, почему не входишь?

Ферали пошаркал в зал. Теперь он приобрел вид громадного человека; на рябоватой коже все еще виднелись татуировки. Кайлар заметил, что, несмотря на рост – не меньше девяти футов – и могучие конечности, ферали не так огромен, как час назад. Морда тоже была слишком человеческой, и чудище стыдливо прятало глаза.

– Обещаю, сейчас мигом все поправим, – сказал король-бог.

Он вдавил бриллианты в позвоночник ферали. Чудище взревело, уже нечеловеческим голосом, и затихло. Гэрот внезапно потерял к нему интерес.

– Знаешь, почему ты никогда не слышал о ферали? Они слишком дорого обходятся. Сначала нужны бриллианты, иначе окаянной тварью невозможно управлять. Да ты уже и сам понял. Опять же, надо взять человека и пытать его, пока не останется ничего, кроме ярости. Обычно, чтобы найти подходящий типаж, перепробуешь сотни людей. Но и это еще не все. Без посторонней помощи даже королю-богу не под силу создать такую магию. Ферали требуют прямого вмешательства Хали. Здесь цена особая.

– Не понимаю, – проронил Кайлар.

Он изучал ферали. Больше ни у кого нет такой огромной массы. Только ферали может так быстро менять форму. Если это твердо усвоить, все получится.

– Вот и Мобуру с Тенсером тоже. Теперь-то понимают. На сей раз я заставил их заплатить сполна. Видишь ли, Хали питается страданием, поэтому мы посвящаем ей всю жестокость, на которую способны. Взамен она дает нам вир. Для чего-либо более мощного Хали и требует больше.

Когда я воевал с братьями, она предложила мне помощь в создании ферали, если приму Чужого. Не знаком с ними? Первого называли Гордыней. Замечу, я дешево отделался, чтобы обрести божественность. К сожалению, Хали не сказала мне, что ферали пожирает себя, если не давать ему другое мясо. Второго ферали я не делал, пока меня не предал сын Дориан, и Похоть оказалась куда более гнусной спутницей. Ви предстоит узнать, что мои аппетиты растут как на дрожжах. Сплошная экзотика. Постойте, никак тот строй еле сдерживает атаку?

На иллюзорном поле битвы шеренги халидорцев под напором Логана выгнулись полумесяцем.

– Гмм… – протянул король-бог. – Гораздо быстрее, чем я ожидал.

Он вытащил жезл, и тот замигал в его руке. По краям поля битвы новые тысячи халидорских войск стали поджимать армию сенарийцев с флангов. Другие шеренги двинулись, чтобы укрепить просевший участок обороны.

Гэрот не пытался выиграть сражение. Он просто хотел огородить сенарийцев, чтобы спустить на них ферали Мобуру. У Кайлара засосало под ложечкой. Что сделает это чудище с неограниченным числом жертв?

– Еще несколько минут, и они займут позицию, – сказал Гэрот. – На чем я остановился?

– По-моему, на схватке до последнего вздоха, – подсказал Кайлар.

– О нет, нет. – Гэрот поднялся к резному трону, сел. Кайлар наблюдал, как он расправляет вокруг себя охранные круги магии. – Сами по себе ферали почти безмозглые твари. Однако – и это чудесно! – ими можно управлять. Ну скажи, разве не забавно?

– Было бы куда забавней, если бы я мог двигаться, – ответил Кайлар.

– Знаешь, почему я взял на себя такие хлопоты, чтобы доставить тебя сюда?

– Из-за моего блестящего ума?

– У твоего Пожирателя есть другое имя. Помощник. Лечит всех, кто боится смерти.

– Тебе это не поможет, – сказал Кайлар.

– Уж поверь. Я знаю, как разорвать связь с ка'кари. У меня в мозгу чудовищная опухоль. Она меня убивает, и ты принес на блюдечке то единственное, что меня спасет.

– Ах вот что. От опухоли, может, и избавит, – заметил Кайлар, – но тебя убьет самонадеянность.

Глаза короля-бога сверкнули.

– Как смешно. Полноте. Делу ночного ангела пришел конец.

– Конец? – усмехнулся Кайлар. – Я только начал разминку.

68

Ви вступила в бой. Она непрерывно шептала проклятия, чтобы использовать талант,но ярости не испытывала. Всегда считала себя холодной, безжалостной сукой. Держалась за образ, который придавал ей силы против еженощной пустоты и духовного краха. Жила так, сколько себя помнила, и – терпела. Объявив, мелодраматично или нет, что никогда не будет служить королю-богу, она ощутила, что сделала первый вклад в сокровищницу своей души.

Теперь Ви дралась за что-то. Нет, за кого-то. И впервые делала это бескорыстно.

Ферали согнулся, и под кожей быстро забегали кости. Пока Ви защищала себя магией, существо превратилось в подобие кентавра, только с туловищем не лошади, а кугуара. На четырех лапах, короче и подвижней. С руками и торсом человека. Держа в руках копье, оно метнулось к Кайлару, который нырнул за колонну.

Ви бежала вверх через три ступеньки, чтобы атаковать короля-бога. Сейчас он выяснит, как сильно ошибался насчет принуждения. Пусть Кайлар борется со зверем; она отрежет ферали от источника.

Ви вытаскивала меч, когда в десяти футах от короля-бога с ходу налетела на пузырь защитного поля. Словно уткнулась в стену. Пришла в себя на лестнице – даже не заметила, как скатилась немного вниз по ступенькам. Из носа текла кровь, в голове шумело. Она из-под ресниц взглянула на Кайлара.

Дрался тот виртуозно. Пока ферали атаковал с копьем наперевес, Кайлар ждал до последнего. Затем бросился вперед, пролетел над зверем. Сверкнули ножи. Копье прошло в дюймах под ним, не задев. Однако он не закончил. Выбросил руку и как-то зацепил мраморную колонну, процарапав в ней дымящуюся борозду. Когда зверь крутнулся, чтобы его поймать, Кайлар, уже с другой стороны колонны, пролетел над спиной ферали. Вновь блеснули лезвия.

Кайлар приземлился на корточки: одна ладонь на полу, другая – на мече в ножнах. Ферали стоял, обливаясь кровью. Кожа с ненасытными ртами была разрезана на плече, сзади на одной из рук и вдоль задних лап кугуара. Кровь, как у человека, была красная. Однако на глазах у Ви рваные раны затянулись в шрамы. Ферали метнул копье. Кайлар отбил его рукой, но чудище уже атаковало.

Когда Кайлар прыгнул к стене, ферали выбросил руку, и та удлинилась в мгновение ока. Кости, пощелкав, встали на место, и огромная лапа с серповидным когтем махнула, рассекая воздух. Оттолкнувшись от стены, Кайлар угодил прямо под коготь. Мощный удар сбил его на пол.

Ви решила: мертв наверняка. Он упал, но в тот же миг коготь обломился и запрыгал по полу, в сторону от ферали. Каким-то чудом Кайлар ухитрился вытащить меч и отразить хлесткий удар. Ферали с обмякшей, бескостной левой задней лапой выглядел потрясенным. Он втянулся сам в себя, превращаясь в огромную кошку.

Прежде чем зверь опять напал, Ви наконец собрала всю силу воли и с криком атаковала его. Ферали развернулся. Она танцевала вне досягаемости его когтей. Кайлар встал на ноги, но его сильно шатало. Ферали отпрянул от Ви и брюхом коснулся пола, где лежал мертвый коготь.

Вмиг этот кусок плоти снова стал частью ферали. Кости заскользили, и перед Ви и Кайларом возник высокий человек с костяными мечами вместо рук. Могучие мускулы, почти все тело в костяной броне.

Теперь Кайлар и Ви бились вместе. Кайлар в воздухе исполнял движения, которых Ви не могла даже постичь. Кувыркаясь, он отлетал от стен и колонн и всегда, словно кошка, приземлялся на ноги, оставляя стальными когтями кровавые разрезы. Ви была слабее, зато проворней. Ферали то и дело менял форму. Вдруг стал худощавым, с живой цепью, которой размахивал над головой, обвивая колонны, – в надежде, что кого-нибудь да ухватят звенья с маленькими ртами. В разгар боя одно из звеньев зацепило рукав Кайлара. Он потерял равновесие и рухнул на пол. Ферали втягивал цепь, пока в зазор между рукавом и кожей не скользнул меч Ви. Кайлар не медлил и секунды. Просто вскочил и продолжил схватку.

Затем ферали вырос в великана с боевым молотом. Огромным оружием он бил направо и налево, круша мрамор. Кайлар и Ви носились по иллюзии битвы на полу тронного зала, сражаясь так же отчаянно, как и крошечные сенарийские мужчины и женщины.

Теперь они вели бой как единое целое. Ви и Кайлар дрались вместе. Прикрывали друг друга, спасали жизнь. Кайлар срезал головку костяной булавы, от которой Ви уже не могла увернуться. В свою очередь она прошептала: «Граакос» – и челюсти на руке Кайлара не сомкнулись.

Для нее это был момент истины. Ви ни с кем никогда не общалась по-дружески, только с Кайларом. Никому не доверяла так слепо, как ему. В процессе битвы она понимала в нем то, что не выразили бы и тысячи тысяч слов. Между ними царила полная гармония, все выходило само собой.

В то же время ее все больше охватывало отчаяние. Они нанесли ферали уже сотню резаных ран. Двести. Атаковали рот, глаза. Отсекали куски тела. Зверюга полегчала на несколько фунтов, из нее хлестала кровь – но и только. Они кромсали, тварь залечивала. Права на ошибку не было. Стоит ферали задеть их кожу – считай, погибли.

«Я тоже могу резать».

Кайлар приземлился на колонне и замер. Вдоль руки, на черном ка'кари, обрамленном синим, горели руны. Он уставился на них.

– Ты… что? – спросил он.

– Я ничего не говорила, – ответила Ви.

Ее взгляд был прикован к огромному пауку, надвигающемуся на нее.

– Вот болван! Неужели я такой тупой? – бросил Кайлар, спрыгивая на пол.

«Это риторический вопрос?»

Ка'кари пролил темную жидкость из руки прямо на меч. Потом затвердел, превращаясь в тонкий клинок. Кайлар рубанул им направо, затем налево, и у паука отлетели лапы. Рассек их, словно и не было костей. Как масло.

Он отступил, и паук собрал все лапы, но на сей раз обрубки продолжали кровоточить. Они дымились, что не давало расти новым лапам. Ферали снова предстал человеком с мечами вместо рук, но раны теперь зияли на груди, по-прежнему дымясь и выпуская кровь. Чудище взревело и бросилось на Кайлара.

Кайлар махнул мечом, и руки-мечи полетели на пол. Он вонзил ка'кари в грудь ферали и рывком прорезал тело до паха. Дым повалил клубами, хлынула кровь. Кайлар вздернул меч кверху, сделав еще один большой разрез.

Он заметил это слишком поздно. Кожа ферали, подобно воронке от камня, брошенного в пруд, разошлась на пути меча. Всплеск – она вдруг устремилась по мечу.

И поглотила ладонь Кайлара.

Он рванулся назад, но ферали, теперь обмякший, упал вместе с ним, прилипнув к ладони. Кайлар дергал меч туда-сюда, потроша ферали. Тот вовсю дымил, однако не отпускал.

Кайлар потянулся за ножом. Пусто. Все использовал в битве.

– Ви! – крикнул он. – Отсеки!

Она в нерешительности застыла.

– Отсеки мою руку!

Кожа, вздрогнув, заглотила руку до предплечья.

Кайлар вскрикнул и извернулся. Лезвием ка'кари в левой руке отсек себе правую. Затем упал навзничь, свободный от хватки умирающего ферали.

Он держал кровоточащий обрубок левой рукой. Спустя миг в каждой срезанной вене замерцал черный металл, и фонтан крови иссяк. Обрубок закрыло черным колпаком. Кайлар молча посмотрел на Ви.

В десяти футах от него исчезал ферали. Труп разваливался по мере того, как расплетались узоры магии. Кожа с маленькими ртами, зарябив, испарилась. Остались только волокна смердящих мышц, сухожилия и кости.

– Впечатляюще, Кайлар, – раздался голос короля-бога. – Ты показал мне возможности ка'кари, о которых я не знал. Очень поучительно. Что же до тебя, Ви, ты будешь служить мне превосходно, и не только в постели.

Что-то в душе Ви надломилось. В последние два дня она изменила все. Новая Ви сражалась, чтобы родиться заново, – и теперь король-бог заявляет, что ничего не изменилось. Новая Ви будет мертворожденной. Снова станет шлюхой. Вернется к себе прежней – холодной и жестокой стерве.

Ей казалось, что другой жизни для нее не существует, и Ви терпела нестерпимое. Но, увидев путь стать женщиной, к которой не питала ненависти, уже не могла повернуть назад.

– Вбей в свою дурью башку, Гэри! – крикнула она, чувствуя, как магия вновь по рукам и ногам сковывает ее и Кайлара. – Я не буду тебе служить.

Гэрот улыбнулся благосклонной улыбкой бога.

– На пылких и дерзких у меня отлично стоит.

– Кайлар, очухайся, – проговорила Ви. – Ты должен помочь мне убить этого извращенца.

Король-бог рассмеялся.

– Принуждение, Ви, держит не каждого. Магия Найлов способна освободить большинство людей. Лет эдак девятнадцать назад, во время дипломатической поездки, я совратил одну кьюрскую шлюшку. Когда узнал, что она беременна, то послал людей, чтобы ее забрать. Однако та сбежала раньше, чем они туда добрались. Узнав, что родила девочку, я и думать о ней забыл. Обычно дочерей топили – хорошая практика для моих сыновей, воспитывает в них жесткий характер, – но здесь игра не стоила свеч. Принуждение, Ви, возможно только в семье и действует не только на мальчишек. Ты…

– Ты мне не отец! – оборвала Ви. – Ты просто больной урод, которому пора сдохнуть. Кайлар!

– Давай-ка, Ви, не будем нюни разводить, – сказал Гэрот Урсуул. – Для меня ты всего лишь пять минут удовольствия и ложка спермы. Хотя нет, лукавлю. Видишь ли, ты мокрушница, которой я могу доверять. Никогда не ослушаешься и не предашь.

Ви охватил ужас – крепче, чем оковы магии.

Кайлар шевельнулся. Взгляд стал осмысленным. Он подмигнул ей. Светло-голубые глаза Кайлара словно говорили: «Ты со мной?»

Она ответила полным яростной, отчаянной радости взглядом, не нуждавшимся в переводе.

Кайлар сказал вполголоса:

– Тебе – его внимание, мне – жизнь.

Он улыбнулся, и остатки страха Ви исчезли. Улыбка была настоящая, не безрассудная. Глаза Кайлара не лгали. Его судьба – убить короля-бога.

– Ты не оставил мне выбора, – поджал губы Гэрот Урсуул. – Дочь, убей Кайлара!

Ка'кари взялся задело, поглотив оковы Ви и Кайлара. Девушка мгновенно начала эффектный трюк, фигуру высшего пилотажа и…

…все остановилось.

Она представила, как прыгает в воздух. Летит к королю-богу. Вот опускается кинжал, лицо Гэрота искажает страх при виде треснувших щитов. Рот открыт. Он с ужасом понимает, что Ви победила его принуждение…

Но это лишь ее фантазии.

Удар встряхнул руку Ви. Запястье согнулось так, чтобы наконец вонзить клинок в сердце, но она ничего не видела и не понимала. Только пустота вокруг.

Разрыв исчез, и Ви опять пришла в сознание. Знакомая хватка любимого кинжала. Пальцы разжимались. Кайлар – ужасно, мучительно медленно – падал. Темные волосы встряхнуло, голова плавно откидывалась назад – от удара кинжалом в спину. Лишь когда Кайлар рухнул на пол, Ви поняла, что он мертв. Она его убила.

– Вот это, моя дорогая дочь, – заметил Гэрот Урсуул, – и есть принуждение.