Текст книги "На краю тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

59

Сегодня Мамочка К. спасла жизнь Логану.

Маленькая армия в составе лорда генерала Агона, его Псов и Мамочки К. въехала в лагерь мятежников под бурное ликование. Было бы совсем иначе, если бы Мамочка К. не распустила слух, что Логан возвращается, победив самые мрачные ужасы Утробы. Без слухов-предвестников отряд бы встретили, как неизвестную армию, и Тэра Грэзин могла убить Логана. После чего, несомненно, пролила бы немало слез. Как же, такая ужасная ошибка.

Прежний, наивный Логан не поверил бы, что Тэра Грэзин на такое способна. Логан – обитатель Дыры считал иначе. Он изменился, стал спокойней, хладнокровней. Знал слишком хорошо, как поступают люди, которым что-то угрожает.

А Тэре Грэзин приходилось видеть в Логане угрозу. Последние три месяца она заручалась поддержкой. Пережила покушения на свою жизнь и потеряла членов семьи. Собрала армию и подвела ее к битве. Все ради того, чтобы стать королевой.

Появление Логана означало, что в канун триумфа ее амбиции того и гляди лопнут. Его право было бесспорным: Логан вышел из ведущего рода страны, объявлен наследником Гандеров и женился, став членом их семьи. Множество родов присягнули на верность Тэре Грэзин только потому, что считали себя свободными от прежней клятвы Джайрам.

В другое время Логан поехал бы в Гавермер и выслал гонцов во все семьи королевства, включая Грэзинов. Предоставил бы Тэре возможность увидеть, как рушится ее коалиция, а затем предложил бы подходящую должность.

Увы, другого времени не было. Армия мятежников стояла менее чем в миле от войска короля-бога. Сенарийцы превосходили армию Халидора вдвое. Да, у тех были майстеры и вюрдмайстеры, но все равно победа казалась верной.

Хорошо, что выпал хмурый день. После трех месяцев в Дыре глаза не выдерживали света солнечного дня. Не слишком королевский будет вид, если все время щуриться.

Они приближались к скоплению шатров знати, когда с десяток всадников выехали им навстречу. Вел их офицер с алитэрским длинным луком без тетивы. Логан и его армия остановились.

– Кто вы такие? – спросил сержант Гэмбл.

– Это, – громко сказал Агон, чтобы слышали окружающие, – король Логан Джайр, по закону и обычаю наследник трона и ныне король нашей великой страны. Король мертв, да здравствует король!

Тем самым он объявил войну. Слово за минуты облетит весь лагерь. Ранее Мамочка К. послала весть распорядителю Логана, и тяжеловооруженные всадники Джайров уже заняли позицию рядом с шатрами знати. Они ликовали.

– Королева сейчас вас примет, мой господин, – сказал сержант Гэмбл.

Логан спешился перед шатром Тэры Грэзин. Когда Мамочка К. и Агон попытались пройти вслед за ним, их остановила стража.

– Только вы, сэр, – объявил один из них.

Логан вперил в него взгляд. Помолчал. На миг позволил зверю внутри пробудиться. Он пережил ад не для того, чтобы его останавливал стражник. Решимость быстро обратилась в ярость. Он почувствовал, как дернулось предплечье.

Стражник отступил и судорожно глотнул.

– Мой господин, – слабо возразил он. – Только знати позволено…

Логан посмотрел на него в упор, и слова замерли на губах. Мамочка К. и Агон вошли в шатер.

Шатер королевы был огромен. Столы, военные карты и вельможи, немалым числом, разместились по всему пространству. Кто-то выглядел явно комично, втиснув жир в доспехи, которые не надевал лет двадцать. На одном из столов в двух чашах лежали черные и белые плитки.

«Во имя всех богов, они голосуют за план сражения!»

Брэнт Агон за спиной Мамочки К. сдавленно вскрикнул от возмущения.

Мамочка К. быстро оглядела комнату, подсчитывая союзников, верных и потенциальных, и непримиримых врагов. Она знала, что могла принести Логану корону, дай он ей две недели. За день же до генеральной битвы против единственного, ненавистного всем врага ставки решительно меняются. Теперь надежда лишь на то, что кто-нибудь подходящий первым нападет на нее, Брэнта Агона или Логана. Тогда она его уничтожит, сделает из него заклятого врага, и Логану это лишь на пользу.

– Ба, Логан Джайр! Как низко пало величие. – Тэра Грэзин вышла из-за спин более высоких лордов и плавно заскользила по роскошным коврам. – Кто мог ожидать тебя в обществе шлюх и бывших? Или то все куртизанки да калеки?

Вельможи хихикнули.

– Ищешь, как бы войти в дело? – спросила Мамочка К.

Можно было слышать, как во внезапной тишине упало гусиное перо. Мамочку К. меньше всего беспокоило замешательство в их рядах. Тэра Грэзин встретила Логана, выпустив когти. Это не к добру.

Из толпы вперед пробился юноша.

– Еще раз так скажешь, убью лично! – выпалил Люк Грэзин, семнадцатилетний брат Тэры. Красивый, но дурак дураком.

«О Люк, ты себе даже не представляешь. Твой секрет я знаю. Могу покончить с тобой в два счета. Здесь и сейчас».

Увы, не может. Здесь и сейчас абсурдной правде без разминки не поверят. Тэра Грэзин только закусит удила.

– Прошу меня извинить, – сказала Мамочка К. – В последнее время титулы так быстро переходят из рук в руки, что я забыла, что беседую с герцогиней.

– Королевой! – рявкнул Люк. – Твоей королевой!

Мамочка К. подняла брови, словно тот пытался нахлобучить королеву ей на голову. Легкое напоминание всем, как далеко и быстро Тэра Грэзин собиралась возвыситься.

– Вот стоит законный король, – проговорила Мамочка К., – благословенный королем Гандером Девятым и получивший всеобщее одобрение. Человек, которому вы уже обещали верность.

Тэра Грэзин вспыхнула.

– Хватит, Гвинвера, – сказал Логан.

Она улыбнулась и отступила – внезапно покорная, с опущенной головой.

– Могу я всем напомнить, – раздался чей-то голос рядом с картами, – что завтра мы встретимся лицом к лицу с королем-богом и его ведьмами?

Граф Дрейк, вечный миротворец.

– Обойдемся без напоминаний, – ответила Тэра Грэзин. – У нас есть армия и поле битвы, за нами преимущество. Еще немного, и будет готов план сражения.

– Нет, – вмешался Агон.

– Что нет, простите? – негодующе спросила герцогиня.

– У вас есть армия его величества, – сказал Агон. – Достопочтенные лорды, многие из вас были на пиру перед штурмом замка. Гаррет Уруэр, ваш отец погиб рядом со мной, в северной башне. И ваш дядя тоже, Брен Брэтон. Они сложили головы, чтобы спасти нашего короля, Логана Джайра. Вы там были…

– Хватит! – крикнула Тэра. – Мы все помним, что сказал безумный король.

Ах вот так. Значит, король был сумасшедшим, когда назначил Логана своим наследником. Не безупречный план атаки, но вполне достойный. Будь время, Мамочка К. напомнила бы всем о выборе часа штурма, о том, что неуместно сравнивать здравомыслие короля и законность его указов, о браке Логана с Дженин. Будь время, Мамочка К. надавила бы со всех сторон, чтобы заставить Тэру отказаться от притязаний. Теперь это все не играло роли. Остается только ждать неизбежного.

– Моя госпожа, – сказал герцог Хэврин Уэссерос, – они говорят лишь то, о чем, будь время, шушукались бы за кулисами и в залах резиденций по всему королевству. Мне кажется, сейчас все созрели для решений. Вот только времени слишком мало, чтобы их принять.

– Я не намерена выслушивать их ложь, – прошипела Тэра.

– Разве вы не видите, – убеждал герцог Уэссерос, – что, если не дать им слова, Логан уйдет. Но не один. Он заберет с собой пол-армии, если не больше. Найдется ли чудак, который с остатками армии примет вызов халидорцев?

Агон сказал:

– Говорите, король был перед смертью не в себе? По приказу Са'каге его отравили на пиру.

– Отравили? Вы его убили, Брэнт! – крикнул Гаррет Уруэр.

– Да, я его убил, – ответил Агон. – Не буду сейчас оправдывать деяние. Важно другое. Халидор хотел уничтожить королевскую семью, чтобы вызвать именно то, что мы сейчас и наблюдаем. Они хотели расколоть сопротивление в самом зародыше. Король Гандер видел, к чему все идет, и поэтому – не в ночь штурма, когда был отравлен, а днем раньше – выдал свою дочь Дженин замуж за Логана. Многие из вас дали клятву верности леди Грэзин, однако сначала уже присягнули Логану Джайру. Следовательно, вы свободны от клятвы герцогине.

– Никто не свободен, ясно?! – взвизгнула Тэра.

Разразился скандал. Вельможи орали друг на друга, собираясь в кучки для переговоров с советниками и лордами. Одни жались к Тэре Грэзин, другие – к Логану. Сам Логан безмятежно взирал на зрелище. Он тоже все понимал.

– Постойте, – сказал лорд Уэссерос.

Хэврин как две капли воды походил на его сестру Налию, последнюю королеву. Лорд еще до штурма выехал из города, чтобы проверить земли восточной Сенарии, которые захватили лэ'ноты. Он поднял руки, и вельможи не сразу, но поостыли.

– Время позднее, и нас ждет армия, – продолжил лорд Уэссерос. – Встаньте рядом с тем, кто, по-вашему, должен нами править.

– Почему бы вместо этого не голосовать камнями, чтобы люди могли честно выбрать, за кем действительно пойдут? – спросила Мамочка К.

Про себя она чертыхнулась. Хотела ведь, чтобы это предложил кто-нибудь из других лордов. Однако Уэссерос так быстро призвал голосовать, что у Мамочки К. шансов не было. Без тайного голосования все пустая болтовня.

– Завтра нам придется встать на поле битвы. Думаю, сегодня всем должно хватить мужества встать в шатре, – сказала Тэра Грэзин.

Умная, стерва.

Снова повисла тишина. Еще миг – и люди задвигались.

Мамочка К. с тоской наблюдала, как сбываются ее прогнозы. Дворяне помельче, судя но их виду, в основном предпочли бы пойти к Логану, однако не смели ослушаться своих лордов. Вот почему она хотела голосовать тайно. Тэра прежде всего подкупила сильных.

Так или иначе, люди разделились на три группы. За Логана, за Тэру и не принявшие решения.

– Как я и предполагал, – сказал герцог Уэссерос, возглавив лагерь нерешительных, – риторика ни к чему не привела. После убийства Гандеров в стране остались только три ведущих рода, и так мы и стоим. Мне кажется, есть золотая середина. Логан Джайр, Тэра Грэзин! В тот час, когда на карте судьба соотечественников, не отложить ли вам в сторону эгоистичные амбиции?

Вот клоун. Идиот. Сифилитик-пустозвон. Решил, что самый умный. Да если бы герцог не создал третий лагерь, Логан имел бы большинство. У них бы еще оставалась надежда.

– О чем ты говоришь? – удивилась Тэра.

Но Логан уже знал, куда тот клонит. Мамочка К. прочитала это на его каменном лице.

– Этой ночью, в канун битвы, которая определит будущее нашей страны, намерены вы расколоть наши силы или объединить их? Логан, Тэра! Вы поженитесь сегодня?

Герцогиня быстро огляделась вокруг, считая союзников. Группа поддержки таяла. Она взглянула на тех, кто дерзко стоял вместе с Логаном и покорно – рядом с Уэссеросом. Затем посмотрела на Логана. Явно не взглядом девушки на жениха. Проверка на слабость.

– Ради страны, которую я люблю, да, – сказала Тэра.

– Логан?

– Да, – безжизненно ответил Логан.

Боги ему благоволят.

60

Чтобы вся армия наблюдала венчание, соорудили помост. Воины уже собрались, отойдя от костров, и командиры, когда взошла луна, начали строить их в шеренги для церемонии. Помимо армии вокруг помоста столпилось несколько тысяч простолюдинов и сторонников лагеря.

– Логан, – сказал граф Дрейк, закрывая полог небольшого шатра, где тот готовился. – Ты не можешь жениться.

Логан долго не отвечал. Когда же заговорил, голос звучал тихо и сурово.

– У меня нет другого выхода.

– Единый бог говорит, что дает избавление от любого соблазна.

– Я не верю в твоего бога, Дрейк.

– Истина не зависит от того, веришь или нет.

Логан медленно покачал головой, точно истощенный медведь, пробудившийся от зимней спячки.

– Брак с Тэрой не соблазн. Мой отец женился на прелестной злодейке, и я видел, что с ним сталось.

– Урок, который хорошо бы усвоить. Разница в том, что твоя мать и близко не обладала такой разрушительной силой.

Глаза Логана сверкнули: медведь, медленно поднимающий голову, чтобы возвыситься над всеми.

– Если существует выход, который нас не уничтожит, так скажи! Я не хочу жениться…

– Я не говорил, что брак – это соблазн.

– Тогда что соблазн?

– Власть! – Граф Дрейк стукнул тростью.

– Черт возьми, дружище! Либо я на ней женюсь, либо мы все обречены. Думаешь, я не просчитал, как получить большинство тех людей? Ничего подобного! Я мог взять с собой почти две трети и покинуть лагерь. После чего еще треть сложит здесь головы. Мне что, просить тысячи умереть, чтобы я избежал дурного брака? Ты этого хочешь?

– Нет, Логан. – Граф Дрейк оперся на трость, словно не мог обойтись без ее поддержки. – Вопрос в том, можешь ли ты быть достойным королем рядом с такой королевой? Сегодня Тэру Грэзин захватили врасплох. Ты поймал ее в минуту слабости. Больше такого не случится.

– Что ж. Спасибо за иллюстрацию мрачного будущего, которое меня ждет, – ответил Логан. – Если ты не в силах помочь мне его избежать, то помоги хотя бы одеться.

– Мой король, – сказал граф Дрейк, – иногда, чтобы выбраться из Дыры, лучше сидеть на месте.

– Убирайся! – рявкнул Логан.

Граф Дрейк печально поклонился и вышел из шатра.

Логан взял венец и надел на голову. Мамочка К. позаботилась о том, чтобы он выглядел королем. Его побрили и постригли, умастили маслами и украсили мехами. Одели в отличную темно-серую тунику и плащ, отороченный белой венецианской парчой. Логан стал совершеннолетним буквально перед самым штурмом замка, но забыл выбрать себе символ. Теперь он видел, что Мамочка К. сделала за него и это. Белый кречет Джайров на черном фоне. Только у его кречета на лапах болтались разорванные цепи, а фоном служил черный круг, напоминавший о Дыре. Крылья птицы были расправлены. Символ что надо. Отец бы гордился.

«Как бы ты поступил, отец?»

Отец женился еще юношей. Женился, чтобы спасти семью. Сделал бы он еще раз то же самое, памятуя о прошлом?

Полог шатра откинулся, и вошла Мамочка К. Она взглянула на Логана с легким, но искренним сочувствием. Где ей понять? Разве знает она, что такое любовь? По ней, так выбор очевиден. Жениться на Тэре, потом разбираться с проблемами. На его месте она занялась бы интригами и манипуляциями. Дошло бы дело – и покончила бы с Тэрой.

– Пора, – сказала Мамочка К.

– Символ безупречен, – похвалил Логан. – Спасибо.

– Обратил внимание на крылья? – спросила она. – Кончики выходят за круг, ваше величество. Кречет всегда будет парить свободно.

Они вместе взошли на круглый, размером почти с Дыру помост. Круг, символ идеальной, вечной и нерушимой природы супружества. Ощущая на себе тысячи взглядов, Логан поднимался, чтобы занять место в центре. Сердце вдруг екнуло. Он словно очутился в замкнутом пространстве, его стало подташнивать. Логан вспомнил, как старался вытянуться над Дырой, да подальше. Ради чего? Ради куска хлеба пополам с мочой, которым в другое время не стал бы кормить даже животных.

Заиграла музыка, и его хлеб пополам с мочой изящно ступил на помост.

Отчасти Логан был голоден до нее, хотел ненасытно, как еду в Дыре. В последние три месяца, озабоченный только тем, как бы выжить, он так ослаб и отощал, что едва ли думал о сексе. Хотя перед Дырой едва ли думал о чем-то другом, кроме секса. Теперь, на свободе, силы прибывали, и прежний Логан возвращался. Тэра Грэзин была высокой и гибкой. С почти мальчишескими формами, зато очень женственной улыбкой. Она и двигалась как женщина, которая знает, что любят мужчины. И знает, что у нее это есть. Изголодавшийся Логан сгорал от желания.

Буханка с мочой всегда была на вид аппетитна – пока не откусишь. Но она, по крайней мере, насыщала, и неважно, что ты чувствовал потом. Что ж, зато теперь у него будет секс. Ей-богу, уже двадцать один год – и все еще девственник.

Ирония мысли заставила его мрачно улыбнуться. Тэра заметила и улыбнулась в ответ. Выглядела она потрясающе. Волосы уложены в нечто затейливое. Интересно, подумалось Логану, сколько портных, браня друг друга два последних часа, ухитрились переделать одно из ее платьев в подвенечное? Ушитый до стройной фигурки Тэры наряд был традиционного зеленого цвета, символа богатства и новой жизни. С витиеватыми завязками на спине и длинным разрезом юбки – явно не по обычаю, зато соблазнительным. Довершала ансамбль элегантная вуаль, символ целомудрия, идеально сочетавшаяся с платьем, если уж не с женщиной, на которую платье было надето.

«Что ж. Секса будет, сколько захочу, если ее репутация хоть в малой степени заслуженна».

Мысль теплой струей ударила в живот. Нет, о репутации лучше не думать.

Что бы он ни чувствовал, Тэра Грэзин осуществила то, что казалось невозможным. Она и сексуальна, и в то же время царственна. Для нее все это власть, которую давали положение, личность или тело, средства навязать свою волю.

Власть. Граф Дрейк сказал, что это и есть искушение.

Тэра встала рядом и застенчиво взяла его за руку. Народ возликовал. Взяла точь-в-точь как Дженин Гандер, когда ее отец объявил об их женитьбе. Логан сглотнул подступившую к горлу тошноту. Дженин вела себя искренне. Тэра была на том званом обеде и видела, что делала Дженин и как это одобряли люди. Она сознательно подражала Дженин.

– Расслабься, – шепнула Тэра. – До исполнения всех твоих желаний осталось пять минут.

«Тэра, ты просто дура, если этому веришь».

Логан изобразил улыбку на лице и повелел телу расслабиться. Нет, это не то, что он выбрал бы по собственной воле. Однако он сумеет все изменить. Сможет победить Урсуула. Искоренить Са'каге. Отменить плохие законы. Он сможет…

Вот оно. То, что имел в виду граф Дрейк. Искушение властью. Логан мысленно перевернул свои амбиции вверх тормашками. Это не для меня, говорил он себе, а для людей. А не лукавит ли он? Логану понравилось отдать приказ о казни Горхи; понравилось, как он выпроводил за порог графа. Логан требовал, и все свершалось на глазах. Люди подчинялись. Он так долго был беспомощен в Дыре, что мысль «никогда ни от кого не зависеть» звучала медом на устах.

«Отлично, граф Дрейк, я понимаю. И где же теперь выход?»

Слишком поздно. По правую руку стоял гекатонарх в богатых одеждах: сто цветов для ста богов. По левую – человек в простом коричневом плаще, патриарх единого бога. Герцог Уэссерос занял место посередине. Тэра проследила, чтобы церемония носила тройственный смысл. Овации зазвучали крещендо, когда пятнадцать тысяч людей взревели до хрипоты – ради пары, которая их спасет.

– Могу я обратиться к людям с речью? – спросил Логан.

– Исключено, – отрезала Тэра. – Что еще за уловка?

– Это не уловка. Я просто хочу говорить с теми, кто за нас прольет кровь или сложит голову. У меня такой возможности еще не было.

– Ты задумал настроить их против меня, – сказала Тэра.

– Как насчет того, – рассудил герцог Уэссерос, – чтобы Логан поклялся не говорить о тебе ничего плохого? Если обмолвится, я выйду и остановлю его. Это приемлемо, мой господин?

– Да.

– Моя госпожа? – сказал герцог Уэссерос. – Он все-таки их король.

– Только быстро.

– Логан, пять минут, – объявил герцог, затем подошел ближе и понизил голос: – Да вдохновит тебя дух Тимэуса Ринддера.

Возможно, это свидетельство поддержки. Тимэус Ринддер был столь искусным оратором, что превращал фиаско в бегах на колесницах в удачный ход, хотя его и связывали те же ограничения, которые герцог Уэссерос наложил на Логана. Определив такие правила игры, герцог как бы заявлял: «Сумеешь переманить людей на свою сторону, я тоже присоединюсь».

– Друзья мои, завтра мы встанем бок о бок в грохоте битвы.

Едва Логан произнес первые слова, как они зазвучали громче вдвое, вчетверо. Он смолк, затем увидел улыбку мастера Найла в первом ряду. Логан притворился, что это не важно, и остальные тут же последовали его примеру.

– Завтра мы встретимся лицом к лицу с врагом, которого отлично знаем. Вы видели его, бросавшего тень на ваши двери. Его сапоги, оставлявшие грязь на ваших полах. Его факелы, поджигавшие ваши поля. Вы на собственной шкуре ощутили его плеть, кулаки и презрение, но отказались сдаться!

Нервы Логана и самокритика: «Мог ли я сказать лучше? Не дрожит ли голос? Почему так трудно дышать полной грудью?» – сошли на нет, едва он глянул на поднятые кверху лица людей. Его людей. Несколько месяцев назад он и представления не имел, кто такие люди Сенарии. Да, он знал и любил простых подданных Джайров, однако разделял светское презрение аристократов к черни. Легко просить безликую и безымянную толпу идти на смерть.

– Друзья мои, три последних месяца я провел в глубинах Утробы. Попал в капкан с дерьмом и вонью рода людского. Все время боялся смерти и того, что похуже. У меня забрали одежду. Забрали достоинство. Я видел, как добро страдает от зла. Видел женщину, которую насиловали, и женщину, которая себя убила, чтобы никто не мог изнасиловать ее снова. Видел людей, хороших и плохих, совершавших сделки с тьмой. Я заключил свою сделку. Чтобы выжить.

Друзья мои, меня заточили в темницу под землей. Вас держат в тюрьме наверху. Вы познали те же страхи, что и я. Видели те же зверства, если не хуже. Наших друзей убили. Мы знали, что сопротивляться – значит умереть… и, друзья мои, глядя на обстоятельства против нас, мы не видели надежды. Мы бежали. Попрятались кто куда.

Логан помедлил, и люди притихли.

– Не вы ли были там, со мной? – спросил он. – Не вы ли чувствовали ярость и беспомощность? Не вы ли наблюдали, как творится зло, и ничем ему не воспротивились? Не вам ли было стыдно?

Люди не смотрели ни вправо, ни влево, боясь, что соседи увидят слезы в их глазах. Лишь кивали: да, да.

– Мне было стыдно, – продолжил Логан. – Позвольте, я скажу вам, чему научился в Дыре. Тому, что в страданиях мы находим точную меру наших сил. Тому, что человек сегодня может струсить, а завтра – стать героем. Тому, что я не настолько хорош, как считал раньше. Однако вот что важней всего: я понял, хоть мне это и дорогого стоило, что могу измениться. И то, что сломано, можно заново починить. Знаете, кто меня этому научил? Проститутка. В хлебнувшей горя женщине, которая вела постыдную жизнь, я нашел отвагу, честь и верность. Она вдохновила меня и спасла.

Сегодня здесь есть женщины, которые преподали вам тот же урок. Многие из вас стыдятся матерей и дочерей, которых изнасиловали, которым навязали сексуальное рабство в замке. Они продали себя в бордели, чтобы выжить. Вы их чурались, отвергли.

Однако я утверждаю, что ваши жены, матери и дочери показали нам, как надо бороться. Они подарили нам Нокта Хемата. Придали нам храбрости. Указали дорогу от позора к чести. Пусть каждая женщина, сражавшаяся в ту ночь, выйдет вперед!

Несколько женщин шагнули сразу. Глядя на них, осмелели и другие. Мужчины молча расступились. В считаные минуты перед помостом собрались три сотни женщин. Не все могли сдержать слезы, но голову держали высоко, расправив плечи. Воины в шеренгах открыто плакали. Не только те, кто знал этот маленький пример, но и сельские жители. Мужчины, которые знали, что их женщин обесчестили, и теперь стыдились сами себя.

– Сегодня, – сказал Логан, – я объявляю вас первыми членами ордена Подвязки. Именно подвязки, потому что вы позор обратили в честь. Носите их с гордостью и беспрестанно говорите внукам о своей храбрости. И ни один мужчина не вступит в орден, пока не проявит беспримерный героизм и отвагу.

Народ разразился ликующими криками.

– Только боюсь, – продолжил он, успокаивая толпу, – что ваши подвязки еще не готовы. Сдается, под рукой нет нужных тканей. Но мы намерены сделать их из боевых знамен Халидора!

Люди приветственно зашумели.

– Что скажете, мужчины? Выручим их?

Толпа восторженно взревела.

– Теперь же, братья, будьте добры, встречайте своих возлюбленных. Вы им нужны. И вы, сестры, приветствуйте этих пристыженных мужчин с разбитыми сердцами. Они тоже в вас нуждаются.

– Скажу и еще кое-что. – Логан глубоко вдохнул. Он уже вел речь дольше, чем собирался. И не для того учредил орден Подвязки, чтобы заручиться поддержкой. Что-то надо было подправить и поставить точку. Куда бы он ни глянул, везде видел лица, полные надежды.

– Еще несколько месяцев назад я не хотел быть королем, – начал Логан, – однако в Дыре что-то меня изменило. До тюрьмы я расценивал вас как чернь. Теперь же вижу перед собой сестер и братьев. Я могу просить вас биться вместе со мной до крови, не на жизнь, а на смерть – и прошу. Завтра многие получат раны, кому-то суждено умереть. – Он посмотрел вниз. На Дыру. – Я могу просить вас пролить кровь, чтобы сбросить свои оковы, однако не могу просить ради моих амбиций.

Толпа притихла.

– В Дыре я понял, что мужчина или женщина могут обладать властью над жизнью и смертью, но ничто не властно над любовью. Друзья мои, я люблю и вас, и эту страну, и свободу, которую мы завоюем. Но я не чувствую любви к этой женщине. Я не женюсь на Тэре Грэзин – ни сегодня, ни вовеки.

– Что?! – завопила герцогиня и шагнула вперед. – Останови его, Хэврин!

Однако герцог Уэссерос придержал Тэру сзади, а мастер Найл не усилил ее голос.

– Тэра, – заметил герцог, – если вздумаешь остановить его сейчас, прямо здесь начнется гражданская война.

По толпе прокатился рев, и люди стали оглядываться на соседей, расчехляя оружие и пытаясь выяснить, кто на чьей стороне.

– Стойте! – вскричал Логан. Его голос пророкотал над собранием, и он поднял руки. – Я не позволю, чтобы хоть один погиб за то, чтобы сделать меня королем, не говоря уже о тысяче. – Он повернулся. – Леди Грэзин, вы присягнете мне на верность?

В ее глазах вспыхнул огонь, и на этот раз мастер Найл усилил ее голос.

– Нет и нет, даже пеной тысяч и тысяч жизней!

Логан снова поднял руки, опережая всплеск безумия.

– Друзья мои, мы не сможем победить Халидор, если будем разобщены. Поэтому, – он повернулся к Тэре Грэзин, чья красота заметно поубавилась от пятен ярости на лице, – дайте согласие, что учредите орден Подвязки и простите моим сторонникам все преступления вплоть до сегодняшнего дня… дайте согласие, и я присягну вам на верность.

Тэра Грэзин колебалась лишь секунду. В широко раскрытых глазах застыло неверие, однако она пришла в себя раньше любого выкрика из толпы.

– По рукам, – сказала она. – Теперь давай клятву.

Логан преклонил колени у центра помоста, где стояла Тэра. Наперекор кречету, который расправил крылья за черный круг покорности и несвободы, он протянул руку обратно в круг. В этом-то все и дело.

Иногда, чтобы выбраться из Дыры, лучше сидеть на месте. Логан коснулся ее ноги в обете покорности.

– В знак признания твоей доблести, – ядовито объявила королева Грэзин, – оказываю тебе честь возглавить первую атаку. Твои медоточивые речи несомненно поразят вюрдмайстеров.