Текст книги "На краю тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Через полчаса Кернавон уже скрылся вдали, но путь к свободе был еще очень долог.

27

Холодная ярость словно выжгла все краски мира. Кайлар промчался по крыше. Добежав до края, прыгнул, взмывая в ночной воздух. Он легко преодолел брешь в двадцать футов и взбежал по стене. Оттолкнулся, ухватился за выступающую балку, сделал переворот и встал на нее, даже не покачнувшись.

Все это Кайлар проделал невидимкой, что пару дней назад его бы несказанно порадовало. Сегодня он потерял способность наслаждаться. Взгляд рыскал по темным улицам.

Перед тем как уйти, Кайлар вытер с пола кровь Джарла. Не хватало еще, чтобы этим занималась Элена. Он перенес тело друга на кладбище. Джарл не сгниет непогребенным. У Кайлара не осталось даже денег заплатить могильщику, поэтому он оставил тело и поклялся вернуться.

Джарл мертв. Какая-та часть сознания Кайлара отказывалась верить в это. Та часть, которая считала, что Кайлару подходит мирная жизнь уэддринского знахаря. Да как ему такое только в голову пришло? Ничего мирного в жизни ночного ангела нет. Ничего. Он наемный убийца. За его спиной, как грязь за шестом, которым провели по дну чистого и тихого пруда, клубилась смерть.

Ну вот! Два бандита пристают к пьяному. Уж не к тому ли, которого однажды ночью он бросил на произвол судьбы? Кайлар спрыгнул с крыши на уровень ниже и через десять секунд был на улице.

Пьяный лежал на земле, из носа текла кровь. Один из бандитов отрывал кошелек от ремня, другой наблюдал, сжимая в руке длинный нож.

Кайлар замерцал, став отчасти видимым. Радужно-черные мускулы блестели. Глаза – две черные сферы, лицо – маска ярости. Он собирался лишь напугать владельца ножа, но, когда глаза того расширились, увидел в них – Кайлар мог поклясться – такой мрак, что это заставило его действовать.

Помимо воли Кайлара его кинжал уже пил кровь из сердца. Нож бандита упал на землю.

– Что с тобой, Терр? – оборачиваясь, спросил второй грабитель.

Миг – и Кайлар припечатал его к стене, держа за глотку. Ему пришлось подавить желание убивать, убивать, убивать.

– Где шинга? – рявкнул он.

Грабитель в ужасе закричал и стал молотить по нему руками.

– Ты кто такой?!

Кайлар поймал руку бандита и сжал. Треснула кость. Человек завопил от боли. Кайлар подождал, затем нажал посильнее. Треснула еще одна кость.

Поток брани не иссякал. Кайлар раздавил руку грабителя и схватил вторую. Глядя на покалеченную руку, человек начал быстро бормотать:

– Черт, черт, черт, о моя рука, рука…

– Где шинга? Больше повторять не буду.

– Ты сук… нет! Постой! Третий склад, считая от третьего дока. О боги! Кто ты?

– Я само возмездие, – ответил Кайлар.

Он рассек шею грабителя и бросил его на землю. Пьяный таращился на него, открыв рот, с таким видом, будто решил, что сошел с ума.

Склад был весьма похож на жилище шинги, но сейчас Баруша Снигла там не было. Тем не менее за входной дверью затаились десять охранников. Кайлар смотрел на них с потолочных балок, выискивая того, кто мог знать больше остальных.

Охранники служили верным доказательством, что мокрушника, убившего Джарла, послал Баруш Снигл. Кайлар не представлял себе, откуда они узнали, что именно он той ночью заставил обмочиться Снигла, но перепутать жертвы? Впрочем, удивляться нечему. Что еще ожидать от такого шинги…

Кайлар спрыгнул рядом с человеком, который смахивал на лидера. Он сломал охраннику правую руку и вытащил у него из ножен меч.

Половина бандитов были уже мертвы, прежде чем другие осознали, что должны сражаться с невидимкой, который их убивает. Те, кто дрался, делали это плохо. Оденьте бандита в доспехи и вместо дубинки дайте меч. Вы получите не воина, а бандита, который машет мечом, будто куском дерева. Они торопились в объятия смерти.

Кайлар стоял над лидером, последним оставшимся в живых, и снова позволил стать видимыми глазам и лицу. Он наступил ногой на сломанную руку охранника и приставил меч к его шее.

– Ты мокрушник. – Охранник выругался. Он потел, широкое лицо побледнело. Густая черная борода тряслась. – Он сказал, что ты девушка.

– Вранье, – заметил Кайлар.

– Шинга сказал, что разозлил какого-то сенарийского мокрушника. Мы получили приказ: если придешь сюда, убить.

– Где он?

– Если скажу, не убьешь?

Кайлар посмотрел человеку в глаза и, странное дело, не почувствовал и не представил себе – как случалось раньше – тьму, которая требовала смерти.

– Нет, – пообещал он, хотя весь еще кипел от гнева и жаждал убивать.

Человек рассказал о месте, где скрывается шинга, и новой ловушке – подземной комнате с одним входом и еще десятью охранниками.

Кайлар побелел от ярости и заскрежетал зубами.

– Передай им, что идет ночной ангел. Передай, что наступает Справедливость.

28

Решетка со скрипом открылась, и в тусклом свете факела появилась довольная физиономия Горхи. Логан ненавидел этого человека всем сердцем.

– Свежее мясо, ребятки! – крикнул Горхи. – Вкусное, свежее мясо!

Кто-то из заключенных за его спиной начал всхлипывать. Привести их сюда в такое время – намеренная жестокость. Был полдень. Из Дыры вырывался горячий, зловонный воздух, словно внизу кто-то мощно пускал газы. Фигуры узников Дыры дрожали в неверном огне факелов. Их лица блестели от пота.

Восемьдесят два дня назад Логан прыгнул в Дыру, и с тех пор сюда бросили только одного заключенного. Это сделал Горхи. Он толкнул человека прямо в адский колодец. Осужденный ударился лицом о край Дыры, и тело нырнуло в бездну. Вот почему теперь и животные, и чудовища столпились вокруг Дыры точно так же, как когда Горхи кидал им хлеб. Не для того, чтобы спасти чью-то жизнь. Чтобы не потерять еду.

– Отлично, мои милашки, – сказал Горхи. – Кто первый?

Следя за Фином, который тоже не дремал, Логан встал чуть поодаль от края Дыры. Да, руки у него длиннее всех, однако человек – не буханка хлеба, ловить надо иначе. Фин размотал веревку из сухожилий.

Наверху возникла потасовка, донеслись проклятия, и к решетке бросилась девушка. Горхи попытался перехватить ее, однако она нырнула ему под руки, вниз головой. Горхи остановил ее полет, схватив за платье.

Девушка закричала и стала брыкаться, повиснув прямо над Логаном. Тот подпрыгнул, поймал болтавшуюся руку и дернул, но захват соскользнул.

– Фин! – крикнула Лили. – Достань его!

Горхи стоял на коленях, держась одной рукой за платье девушки, другой – за решетку. Голова на виду. Легкая добыча для Фина, постоянно упражнявшегося с лассо.

Логан подпрыгнул, снова дотянулся до руки девушки, но промахнулся. Фин уже бежал с лассо. Остальные узники Дыры завывали и швырялись в Горхи дерьмом. Логан снова прыгнул и поймал руку девушки.

Платье разорвалось, и она упала на Логана. Он едва ли мог помешать падению, только попытался отвести ее от бездны.

Логан зашатался и в свете факела увидел злобное лицо Горхи. По-прежнему на виду. Ждет, когда петля упадет на шею. Умоляет, чтобы его стащили вниз, в Дыру, и растерзали. Логан обернулся, увидел Фина рядом, в нескольких футах. Однако лассо лежало на полу. Он едва успел заметить, как в руке Фина блеснула сталь. Последовал удар.

Логан отчаянно извернулся; кинжал рассек левую руку и тело вдоль ребер. Логан провел захват и услышал, как лезвие звякнуло о каменный пол. Он выбросил кулак в голову Фина. Тот поднырнул под руку, упал на пол и поспешно откатился. Логан рванулся следом, явно решив покончить с врагом, раз представилась возможность. За спиной, между ним и девушкой, сомкнулась стена обитателей Дыры.

Логан не смог оставить ее – он прекрасно знал, о чем думает этот сброд, глядя на юную полуголую девушку, потрясенную падением. Здешние насильники не раз похвалялись своими преступлениями.

От безысходности и боли Логан взревел.

Девушка подняла кинжал и стояла теперь спиной к стене. Напряглась, чтобы не упасть. Судя по всему, при падении она подвернула лодыжку.

– Назад! – крикнула она, тщетно размахивая ножом. – Пошли прочь!

Ее взгляд метнулся к Логану, затем к бездне и Зубастику.

Девушку трясло. Она была прелестна: хрупкая, с длинными белокурыми волосами и тонкими чертами лица. Почти не грязная. Значит, в тюрьме недавно. Впрочем, достаточно давно для Горхи, будь он проклят в девятом кругу ада: на разорванном платье, между ног, виднелись свежие пятна крови.

Логан поднял руки.

– Успокойся, – сказал он, – я тебя не трону. Нам нужно двигаться, иначе снова нападут.

Девушка мельком взглянула на решетку и побежала вдоль круглой стены.

Стража оттащила Горхи от решетки и подвела к ней остальных заключенных. Первый прыгать не хотел, его столкнули.

От падения на каменный пол с высоты пятнадцати футов он переломал ноги и в секунды стал жертвой обитателей Дыры. Не остался в стороне и Зубастик. Расшвыряв других, он вонзил острые зубы в живую плоть.

Второй осужденный замер у решетки, прислушиваясь к происходящему внизу. Его толкнули, и он тоже стал мясом. После чего большинство заключенных уже сами, повиснув сначала на решетке, падали вниз.

Логану было не до того. В другой день он и сам дрался бы за мясо, но сейчас брюхо набивать не будет. Только не рядом с этой девушкой. Она заставила его вспомнить о другом, лучшем мире. Логану хотелось плакать.

– О боги… – прошептал он. – Наташа Грэзин!

Слова невольно сорвались с губ. Надо бы промолчать, но слишком велико оказалось потрясение. В свои семнадцать лет Наташа была второй по старшинству дочерью Грэзинов. Кузина Логана.

Наташа Грэзин смотрела на него широко раскрытыми глазами, с ужасом оглядывая высокий исхудавший остов некогда большого и мускулистого тела. Логан был тенью себя прежнего, но, хоть и высох, остался таким же высоким.

Он поднял руки, чтобы заставить ее молчать, – слишком поздно.

– Логан?! Логан Джайр? – вырвалось у Наташи.

Он почувствовал, что мир рушится. Все то время, пока Логан здесь сидел, его считали только Королем Тринадцати. Обезумев от голода, он все-таки примкнул к тем, кто стоял вокруг Дыры и пытался ловить хлеб. Благодаря длинным рукам Логан добывал больше других – ценой было то, что Горхи знал: высокий блондин по-прежнему в Дыре. Тем не менее он так и не назвал свое настоящее имя. Ни разу.

Бросив взгляд через плечо, Логан увидел, что осужденные все еще падают в Дыру. В почти кромешной тьме, напуганные и ослепшие, они скулили и кричали, плакали и сыпали проклятиями, слыша, как обитатели Дыры рвут на части свежее мясо. Старожилы дрались, Горхи подбадривал их и смеялся, принимая ставки на то, что случится с каждым новым узником. Завывали плакальщики. Шум, неразбериха, есть на что отвлечься. Есть шанс, что девушку никто не услышал.

Лишь один из новых заключенных не рыдал и не пребывал в смятении. Несмотря на жару и вонь, вопли в темноте и насилие, Тенсер Варгун не казался испуганным. Щурясь в непроглядной тьме, он склонил голову набок, задумчиво глядя на Логана и Наташу.

29

Элена судорожно хватала ртом воздух. Кайлар не только бросил ее, он забрал с собой Ули. Полная отставка. А ведь все так хорошо начиналось.

Нет, все действительно шло хорошо. Элена не могла в это поверить, да и не поверит никогда. Она тщательно осмотрела кухню, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Заметила пятно на половице – темное на темном дереве, наспех замытое. Что-то пролили? Не похоже. Навскидку Элена не смогла определить природу пятна. Затем рядом, на полу, она обнаружила глубокую тонкую выемку.

Элена поднялась наверх. Серые одежды мокрушника исчезли, исчез и меч Возмездия. Она запихивала ящик обратно под кровать, когда увидела символ сенарийского Са'каге, вырезанный на столике. «Девочка у нас» – гласила надпись красивым почерком. Сердце Элены снова оборвалось.

Кто-то выкрал Ули, и Кайлар отправился в погоню. К радости открытия примешивался страх. Кайлар ее не бросил, но девочку взяли те, кто Кайлара знал. Кто-то пытается заманить его в ловушку. Но где же он был, когда Ули схватили? Странно. Если похитили на улице, могли бы оставить знак на ступеньке крыльца. Дома? Вряд ли преступники посмели бы проникнуть в дом, зная, что Кайлар внутри.

Снизу послышался крик, застучали в дверь.

– Откройте! Именем королевы, откройте!

Элена увидела, как тетушка Меа впускает городскую стражу, и ее сердце вновь наполнилось страхом. В Сенарии стражникам никто не доверял. Однако тетушка вздохнула с явным облегчением.

Чтобы разложить все по полочкам, потребовался почти час. Сосед видел, как Кайлар нес на плече тело. Красивого юношу с темной кожей и волосами, заплетенными во множество тонких косичек с золотыми бусинками. Джарл! – мгновенно поняла Элена. Кайлар ушел, и сосед тут же бросился к стражникам. На полпути к дому тетушки им повстречалась жена соседа, которая видела женщину с луком, вошедшую в дом за минуту до того, как вернулась Ули. Затем ушла и женщина – вместе с девочкой. Выслушав показания, стража, слава богу, решила, что убийца – женщина, тем не менее им по-прежнему хотелось допросить Кайлара.

Той ночью Элена, лежа в постели, оплакивала Джарла и пыталась понять, что случилось. Зачем Джарл приехал? Спасался от кого-то? Хотел предложить Кайлару контракт? Просто навестить? Пришлось согласиться со вторым. Джарл слишком важная птица, чтобы вот так, импульсивно, покидать Сенарию. Если бы ему грозила опасность, он бы приехал с телохранителями. Значит, Джарла убили – случайно? – когда он пытался нанять Кайлара. Тот либо согласился на работу, либо отправился мстить за друга. Так или иначе, Кайлар ушел из дома до похищения Ули. Возможно, он и не знает об этом.

К полудню следующего дня Кайлар не вернулся. Однажды постучали в дверь, и Элена что есть духу побежала открывать. На пороге стоял один из вчерашних стражников.

– Я только решил, что вы должны знать, – сказал он. – Мы опросили всю стражу городских ворот, быстрее не смогли. Трудно перекинуться словечком с каждым – караул меняется. Вчера город покинула молодая женщина, судя по описанию – убийца. Держала путь на север. С ней была маленькая девочка. Мы послали вдогонку людей, но у нее в запасе много времени. Мне очень жаль.

Стражник ушел, и тетушка вместе с Брайаном взглянули на Элену так, будто ожидали, что она расплачется. Вместо этого Элена заявила:

– Я отправляюсь за Ули.

– Но… – начала тетушка Меа.

– Знаю-знаю, только меня там и не хватало. Но что еще прикажете делать? Если Кайлар вернется, скажите ему, куда я поехала. Уверена, он меня догонит. Если Кайлар уже пустился в погоню, я его встречу, когда он будет возвращаться. Если он не знает, что Ули похитили, то, кроме меня, ей надеяться не на кого.

Тетушка Меа открыла рот, чтобы снова возразить, затем передумала.

– Я все понимаю.

Вещи Элены уместились в маленькую котомку. Пока она спускалась вниз, тетушка собрала ей продуктов на неделю.

– Брайан попрощается со мной? – спросила Элена.

Тетушка Меа проводила ее на улицу.

– Брайан прощается по-своему.

Перед лавкой Элену ждала навьюченная лошадь, крепкая и на вид добродушная. Глаза Элены наполнились слезами благодарности.

– У него сейчас неплохо идут дела, – с явной гордостью за сына сказала тетушка. – А теперь иди, дитя, и да пребудет с тобой бог.

Кайлар стоял над вырытой им могилой и пытался напиться. До рассвета оставалось еще два часа. На кладбище было тихо. Лишь деревья шелестели на ветру да недовольно гудели насекомые. Кайлар выбрал это кладбище, как самое богатое на пути из города. Убив шингу, он не забыл ограбить его. Теперь денег полно. Джарл заслужил все по высшему разряду. Если верить смотрителю, через неделю здесь даже будет надгробный камень.

Джарл лежал на земле рядом с могилой: запекшаяся кровь чернее кожи, медленно коченеющее тело. Кайлар был забрызган кровью даже больше мертвого друга. Она засыхала в твердую корку, которая трескалась, пока он копал, и снова размякала от пота. Казалось, Кайлар потел кровью.

Всё, могила готова. Видимо, теперь нужно сказать что-то очень важное.

Он отхлебнул еще вина. Принес с собой четыре меха, и два уже опустели. Год назад два меха свалили бы его с ног. А сейчас он даже не был навеселе. Кайлар прикончил третий мех, затем с сознанием долга стал пить большими глотками из четвертого, до дна.

Взгляд все время возвращался к телу Джарла. Кайлар попытался представить, как закрываются раны друга – так же, как давным-давно и у него. Они не закрывались. Джарл был мертв. Только что был жив – и вот уже мертв. Понял наконец Кайлар и тот странный взгляд Джарла.

Сенарийским мокрушником, которого заказал шинга Снигл, был не Кайлар, а Ви Совари. Именно она убила Джарла черно-красной предательской стрелой.

Словно Джарл увидел в этом некий юмор. Он признался в любви к женщине в то мгновение, когда она выпустила в него смертельную стрелу.

– Черт! – не удержался Кайлар.

Не было слов, чтобы выразить всю боль. Джарла больше нет. У ног Кайлара лежал просто кусок мяса. Кайлар мечтал, что сможет поверить в бога Элены. Как хорошо было бы думать, что Джарл и Дарзо в лучшем мире. Но Кайлар был честен перед собой и знал: даже если бог Элены настоящий, Джарл и Дарзо не пойдут за ним. Что же это получается? Гореть им в аду, что ли?

Он спрыгнул в могилу и стащил вниз тело Джарла. Кожа у трупа была холодной и влажной, на ней конденсировалась утренняя роса. Кайлар как можно бережней уложил Джарла и выбрался наверх. Он по-прежнему был совершенно трезв.

Сидя на холмике мягкой грязи рядом с могилой, Кайлар понял, что в этом виновато ка'кари. Тело считало алкоголь отравой и излечивало. Настолько эффективно, что придется выпить море, чтобы напиться. Как, собственно, и поступал Дарзо.

«А я-то принимал его за пьяницу».

Даже здесь Кайлар превратно понимал учителя, еще и в этом беспечно осуждал, отчего снова защемило сердце.

– Прости, брат, – сказал он.

Едва слова эти сорвались с губ, Кайлар понял, кем именно для него был Джарл: старшим братом, который за ним присматривал.

Ну почему он обречен понимать, что для него значат люди, только после их смерти?

– Обещаю, Джарл. Даром это не пройдет.

Чтобы жертва Джарла не стала напрасной, придется бросить Элену и Ули, отказаться от жизни, которая могла бы быть. Кайлар поклялся Ули, что не бросит ее, как делали все другие взрослые в жизни девочки. Теперь клятва нарушена.

«Было ли такое у тебя, учитель? Не здесь ли начало безбрежного океана горечи? Неужели цена бессмертию – человечность?»

Не осталось больше ни слов, ни дел. Кайлар не мог даже плакать. Когда первые ранние птахи стали воспевать пробуждавшееся солнце, он засыпал могилу.

30

Два дня Ули молчала, не ела и не пила. Ви скакала во весь опор, загоняя лошадей, – сначала на запад, по Королевской дороге, затем на север. В первую же ночь они миновали огромные владения уэддринской знати. Через пару часов после восхода солнца Ви решилась на привал – уже в сельской местности. Поля стояли голые, на холмах то здесь, то там виднелась стерня убранной спельты.

Днем Ули выждала минут десять, пока Ви не задышала ровно, и метнулась к своей лошади. Не успела отвязать – Ви тут как тут. На следующий день Ули ждала уже час и встала так тихо, что Ви едва не упустила девочку.

Оба раза Ви ее била, но осторожно, чтобы не нанести травм. У этой девчонки не будет ни шрамов, ни сломанных костей, решила она. Раньше ей не приходилось бить ребенка. Ви привыкла убивать мужчин. Талантпридавал силу мышцам, и пусть жертва расхлебывает последствия. Если то же сделать с Ули, ребенок погибнет. В планы Ви это не входило.

На третий день Ули стало плохо. Она до сих пор не выпила ни глотка воды, отказывалась от всего, что предлагала Ви, и теряла силы. Губы запеклись и потрескались, глаза покраснели. Ви поневоле восхищалась девочкой.

Ребенок явно с характером. Ви лучше многих могла выдержать боль, но голодать ненавидела. Когда Ви было двенадцать, Хью недокармливал ее постоянно, давая пищу всего раз в день, «чтобы не растолстела». Он вернул Ви на полный рацион, когда решил, что все уйдет в груди. Но хуже голода были времена, когда учитель не давал ей воды, считая, что она заленилась.

Мерзавец так и не понял, что такое менструальные боли.

Ви приходилось делать вид, что жажда ее не мучает. Она знала: если даст слабину, это будет его любимым наказанием.

– Послушай, Ули, – сказала Ви, устроив на восходе солнца привал в небольшой долине. – Мне плевать, если ты умрешь. Конечно, живая, а не мертвая ты мне полезней, однако не слишком. Кайлар все равно будет меня преследовать до самой Сенарии. С другой стороны, тебе ведь хочется снова его увидеть?

Ули взглянула на Ви запавшими глазами, полными ненависти.

– И сдается мне, он хорошенько тебя выпорет, если умрешь без всяких на то причин. В общем, хочешь продолжать голодовку, скоро умрешь. Завтра я привяжу тебя к седлу, и целую ночь ты, возможно, уже не выдержишь. Для меня неудобство, но Кайлару куда больнее. Предпочитаешь сдохнуть беспомощным котенком, нежели остаться в живых и драться со мной? Подумай хорошенько.

Ви поставила перед Ули мех с водой и стала привязывать лошадей. Сейчас она не беспокоилась о том, что ребенок сбежит, – Ули была слишком слаба. Тем не менее Ви скрепила веревки при помощи таланта.Сегодня надо, черт возьми, поспать.

Холмы, сплошь покрытые здесь лесами, перемежались чередой возделанных полей рядом с маленькой деревней. Тем не менее дорога была по-прежнему широкой и оживленной. Ви с девочкой передвигалась быстро. Кто знает, насколько они оторвались от Кай-лара, тем не менее деревень Ви избегала, в надежде, что на их посещение он потратит драгоценное время. Вчера вечером она сменила лошадей. Если Кайлар как-то распознал их следы среди множества других, от него не отделаться.

И все же, передвигаясь таким темпом, они встретили на пути множество групп людей. Чтобы скрыть пол и внешность, Ви могла закутаться в бесформенный плащ, но скрыть, что Ули – ребенок, было невозможно. Также не слишком практичной казалась попытка проехать незамеченными по голым каменистым холмам, встречавшимся на пути. Нелегкий выбор. По дороге быстрее, но и больше вероятность, что узнают.

Единственный раз Ви встречалась с Кайларом, когда хотела убить его в доме Дрейков. Вышло довольно забавно. Король Гандер нанял Ви, которая пыталась убить его сына, чтобы она убила Кайлара, который пытался его защитить.

Она уложила его в постель и приставила нож к шее в тот же день, когда согласилась на контракт. Кайлар ей понравился. Для человека в его положении он был удивительно спокоен. И даже по-своему обаятелен.

Ви должна была убить его, но не решилась. Хотя нет, решимости хватало. В тот день ее руку остановила не нехватка воли и не гордость за то, что она так быстро закончила трудную работу. Хью никогда ее не хвалил. Пусть и вынужденные, комплименты Кайлара казались искренними, к тому же далеко не со всеми мокрушник может говорить на узкопрофессиональные темы. Поэтому Ви уступила соблазну, причем Кайлар сыграл так бесхитростно, что она поверила.

Затем в комнату ворвался граф-благодетель, и Кайлар вонзил ей кинжал в плечо. Даже месяцы спустя плечо иной раз напоминало о себе болью. Ви немного потеряла в гибкости, хотя ее тут же показали колдунье, у которой лечился Хью.

В следующий раз она колебаться не будет.

По идее, убийство Джарла должно было поднять ей настроение. Ведь теперь она свободна. Она настоящий мокрушник, больше не ученица. Хью теперь и слова поперек не скажет. А если попробует, она его убьет, не беспокоясь об отголосках в Са'каге. Если Са'каге переживет то, что задумал король-бог.

«Я убила Джарла. – От этой мысли не избавиться. Два дня уже преследует. – Я убила самого близкого друга».

Подумаешь, убила. Любой ребенок может залезть на крышу и выпустить стрелу. Она ведь хотела промахнуться. Могла промахнуться, могла не стрелять вообще. Могла войти в дом, присоединиться к Джарлу и Кайлару и сражаться против короля-бога.

Не вошла. И не промахнулась.

Ви убила и теперь снова одинока. Едет туда, куда ехать не хочет, вопреки собственному желанию забирает маленькую девочку, заставляя человека, которого уважает, следовать за ней в ловушку.

«Ты жестокий бог, Нисос. Разве ты не мог оставить меня с чем-то, кроме праха и тлена? Мне, служившей тебе так преданно. От кинжала текут реки крови, из влагалища – реки спермы. Разве не заслужила я за это достойного места? Разве не заслужила хотя бы друга?»

Ви кашлянула и быстро замигала. Чуть ли не до крови прикусила язык.

«Я не заплачу. Нисос получит кровь и сперму, но мои слезы – никогда. Будь ты проклят, Нисос!»

Однако вслух она это не произнесла. Слишком долго служила своему богу, чтобы его гневить.

Ви даже совершила паломничество – по дороге к намеченному убийству – в маленький городок винодельческой страны Сет, священной для Нисоса. Богу посвящали праздник урожая. Вино текло рекой. От женщин ждали самоотречения в пользу малейшей страсти. Придумали даже странную форму сказаний. Люди стояли на сцене, держа маски, и разыгрывал и трехактную пьесу. Сначала зрители наблюдали за страданиями смертных, их потребностью в богах, чтобы все исправить. Затем шла похабная комедия, развеселившая, похоже, каждого жителя и даже самого автора пьесы. Городок был в восторге. Люди хлопали в ладоши и рыдали, пьяно распевали праведные песни и совокуплялись как кролики. Неделю всем запрещалось отвергать сексуальные домогательства. Для Ви неделя показалась вечностью. Впервые в жизни она пожалела о том, что красива, и не без оснований. Пришлось даже переодеться в мешковатые брюки и просторную тунику – в надежде, что приставать будут реже.

«Ради чего все это служение, Нисос? Ради жизни? Хью почти сорок лет, и за все то время, что он тебе, как утверждает, служит, имя бога срывалось с его губ только в виде богохульства».

К тому времени, когда Ви вернулась к разложенным постельным принадлежностям, Ули осушила целый мех воды. Казалось, ее подташнивает.

– Если тебя стошнит на эти одеяла, так и будешь спать в грязи, – предупредила Ви.

– Кайлар тебя убьет, – отозвалась Ули. – Хоть ты и девушка.

– Я не девушка, а сука. И не советую забывать об этом.

Ви бросила ребенку мешок с едой, Ули его уронила.

– Ешь медленно и понемногу, не то вырвет, и умрешь.

Ули вняла совету и вскоре свалилась на постель, мгновенно заснув. Ви осталась бодрствовать. Она устала, причем ужасно. Все тело ломило. Что ж, зато никаких других мыслей. Что хорошего в том, чтобы думать?

Ви заняла себя тем, что взялась прятать стоянку от постороннего взгляда. Утро выдалось туманным. Недалеко проходила дорога, однако они были в маленькой ложбине. Где-то рядом протекал ручей, бравший начало в горах Серебристого Медведя. Он журчал довольно громко, почти заглушая ржание лошадей. А поскольку костер она не разводит, присутствие здесь человека вряд ли кто заметит. Ви укрыла лошадей в густых зарослях. Села на корточки, прислонившись спиной к дереву, и попыталась убедить мозг, что тело смертельно устало.

Вдалеке послышался цокот копыт. Туман скрадывал звуки, но было ясно: лошади. Она вытащила меч и кинжал, который спрятала в ножны с ядом, затем взглянула на Ули. Может, попробовать заставить ее замолчать с помощью магии? Ви села и вгляделась в сторону, откуда шел звук.

Спустя мгновение появился Кайлар верхом, ведя под уздцы вторую лошадь. Должно быть, он скакал почти без остановок, меняя лошадей. Кайлар проехал в двадцати шагах. Затем чуть помедлил, выискивая брод. Лошадь Ви топнула копытом, и одна из лошадей Кайлара заржала.

Он чертыхнулся и дернул поводья. Когда переходил реку, Ули заворочалась. Лошади выбрались на другой берег, и цокот копыт начал затихать. Кайлар даже не повернул головы.

Ви хмыкнула и легла. Спалось ей замечательно.

Когда она проснулась уже под вечер, Ули все еще спала. Вот и славно. Времени на то, чтобы гоняться за ребенком, у Ви не было. На ее месте любой другой похититель просто связал бы девчонку, да и дело с концом. Однако не те веревки, что связывают руки, самые крепкие. Оружием Ви стала не пеньковая веревка, а безысходность. Собственная выдумка Ули свяжет ее путами. Навсегда.

«Путы собственной выдумки. Я ведь об этом знаю все».

Чтобы разбудить девочку, Ви пнула ее ногой. Правда, не сильно. Спасение Ули было совсем близко, а она об этом даже не догадывалась.