Текст книги "Ввысь (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

49

Тем не менее я колебалась.

Я не решилась идти с Неддом и остальными, потому что это было слишком опасно. Что делать с дефектом?

В тот миг я словно услышала голос Рвоты. «Уговор, – прошептала она. – Храбро сражаться до конца. Не отступать, Штопор».

Не отступать. «Альта» в опасности, а я сижу сложа руки? Потому что боюсь того, что могу натворить?

Нет. Потому что в глубине души я не знаю, трусиха я или нет. Потому что меня беспокоит не только дефект, а достойна ли я летать. На меня обрушилось понимание: как и адмирал, я использовала дефект в качестве оправдания, чтобы избежать столкновения с настоящей проблемой.

Избежать осознания того, кто я.

Я выскочила из ресторана. Забыть про дефект – на нас собираются сбросить могильщицу, чтобы уничтожить и «Альту», и Вулканическую. Не важно, опасна я или нет. Креллы гораздо, гораздо опаснее.

Я бежала к базе. В голове вырисовывался смутный план привести М-Бота. Но на это уйдет много времени, к тому же он отключился. Я представила, как врываюсь в пещеру только затем, чтобы уткнуться в мертвый, пустой кусок металла, который нельзя завести.

Я остановилась посреди улицы, вспотевшая и запыхавшаяся, и посмотрела на холмы, а потом на «Альту».

Есть еще один корабль.

Я помчалась дальше к воротам, быстро показав курсантский значок, чтобы меня пропустили. Повернула направо, к стартовой площадке, и подскочила к наземной команде, которая запускала медицинские транспортники к зениткам. Громоздкие, медленные корабли плавно взмывали в небо на больших подъемных кольцах.

Я заметила Дорго, который часто готовил мой корабль, и подбежала к нему.

– Ввысь-10? – спросил он. – Что ты…

– Разбитый корабль, Дорго, – выпалила я, задыхаясь. – Ввысь-5. Корабль Артуро. Он полетит?

– Нам поручили разобрать его на части, – ответил опешивший Дорго. – Мы начали его чинить, но щит испорчен, и запчастей не предвидится. Руль тоже неисправен. Он не годится для боя.

– Он полетит?

Работники наземной команды переглянулись.

– В принципе да.

– Приготовьте его для меня!

– Адмирал одобрила?

Я посмотрела на обочину стартовой площадки, где радио, как у Артуро, громко транслировало переговоры командиров звеньев. Наземная команда слушала.

– Вторая группа креллов летит прямо к «Альте», – сказала я, показывая на радио. – А резервов нет. Пойдете спрашивать у женщины, которая ненавидит меня по абсурдным причинам, или просто дадите мне этот скадный корабль?

Никто не ответил.

– Приготовить Ввысь-5! – наконец крикнул Дорго. – Живей!

Двое мужчин бросились выполнять, а я заскочила в раздевалку и, переодевшись быстрее, чем когда-либо в жизни, через минуту вышла в летном костюме. Дорго повел меня к «Поко», который наземная команда выкатывала на стартовую площадку на буксире.

Дорго схватил трап.

– Тони, сойдет! Отцепляй!

Он приставил трап к кораблю, как только тот остановился.

Я взобралась в открытую кабину, стараясь не смотреть на черные шрамы от деструкторов на левом боку корабля. Скад, истребитель и правда в скверном состоянии.

– Штопор, послушай. – Дорго поднялся следом за мной. – У тебя нет щита. Понимаешь? Система выгорела полностью, и мы ее удалили. У тебя нет вообще никакой защиты.

– Понимаю, – ответила я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным.

– Помимо щита твоей основной проблемой будет подъемное кольцо, – продолжал он. – Оно сломано, и я не знаю, будет ли оно поворачиваться. Сфера управления также значится в нашем списке. – Он пристально посмотрел на меня. – Система катапультирования еще работает.

– Какое это имеет значение?

– Ты умнее большинства.

– Деструкторы? – спросила я.

– По-прежнему функционируют. Тебе повезло. Мы собирались сегодня их снять.

– Не уверена, что так уж повезло. – Я натянула шлем. – Но это все, что у нас есть.

Я показала ему большой палец.

Он тоже оттопырил большой палец. Техники убрали трап, опустили и запечатали фонарь.

***

Адмирал Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая стояла в командном центре, сцепив руки за спиной, и смотрела на голограмму с крошечными кораблями в боевых построениях, которая проецировалась с пола.

Верфь с самого начала была обманным маневром. Джуди переиграли. Креллы предвидели, как она поступит.

Это одно из самых старых правил войны. Если знаешь, как поступит враг, битва наполовину выиграна.

По ее тихому приказу голопроекторы переключились на вторую группу вражеских кораблей, которая приближалась к «Альте». Пятнадцать креллов. Светящиеся голубые клинья теперь были видны на радаре ближнего радиуса действия, гораздо более точном, чем радары дальнего.

Один из кораблей в самом деле бомбардировщик.

Корабли потихоньку приближались к смертельной зоне – невидимой линии, за которой взрыв могильщицы уничтожит «Альту». Но креллы там не остановятся. Они полетят дальше, чтобы сбросить ее прямо на базу. Тогда взрывная волна проникнет под землю и уничтожит Вулканическую.

«Я обрекла на гибель все человечество», – подумала Айванс.

Пятнадцать голубых точек на экране радара. И им никто не противостоит.

Затем, взлетев с «Альты», появилась одинокая красная точка. Корабль Непокорных.

– Рикольфр? – позвала Железнобокая. – Неужели откликнулся кто-то из владельцев частных кораблей? Они подняли свои истребители?

В глубоких пещерах их было всего восемь, но это лучше, чем ничего. Возможно, достаточно, чтобы предотвратить катастрофу.

– Нет, сэр, – ответил Рикольфр. – По последним известиям они собирались эвакуироваться.

– Тогда что это за корабль? – спросила адмирал.

Все присутствующие в штабе повернулись от своих рабочих мест к голограмме и единственному красному пятнышку. В канал командиров звеньев пробился голос:

– Правильно я это делаю? Подтверждаю? Это Ввысь-10, позывной – Штопор.

Это она.

– Дефект, – прошептала Железнобокая.

50

– Это командование, – сказала по рации Железнобокая. – Курсант, где ты взяла корабль?

– Какая разница? Сообщите координаты. Где эти креллы?

– Девочка, у них звено из пятнадцати кораблей.

Я сглотнула.

– Координаты?

– 57-113,2-15000.

– Есть.

Я сменила направление и врубила форсаж. Первые несколько секунд действовали гравиконы, а потом навалилась перегрузка, и я стиснула зубы. «Поко» дребезжал даже на относительно невысокой скорости Маг-5. Скад, и на чем только он держался? На соплях и молитвах?

– Как скоро они достигнут смертельной зоны? – спросила я.

– Меньше, чем через восемь минут, – ответила Железнобокая. – По нашим прикидкам ты доберешься до них минуты через две.

– Чудесно. – Я сделала глубокий вдох и осторожно увеличила скорость до Маг-6. С обгоревшим крылом лететь быстрее я не осмеливалась. – Возможно, придет еще подкрепление. Когда их увидите, расскажите, что происходит.

– Есть еще кто-то? – спросила Железнобокая.

– Надеюсь. – Все зависело от того, удастся ли Артуро и остальным угнать корабли. – До тех пор мне придется просто удерживать креллов. Самой. С кораблем без щита.

– У тебя нет щита?

– Визуальное подтверждение креллов, – сказала я, проигнорировав вопрос. – Ну, поехали!

Креллы роем устремились ко мне. Я знала, что их всего пятнадцать, но одной, без защиты, казалось, что их целая армада. Я быстро вильнула в сторону. Воздух вокруг вспороли выстрелы. Мне на хвост сел по меньшей мере десяток врагов, и дистанционные датчики сошли с ума.

Я ушла в резкий крен, жалея, что поблизости нет обломков, которые можно использовать для более быстрого маневрирования. Развернулась по дуге, чудом избежав попадания, и тут увидела его. Большой, медленный корабль с огромной, не уступающей ему размерами бомбой под днищем.

– Командование, визуальное подтверждение могильщицы, – доложила я, нырнув в пике.

– Сбей его, курсант, – сразу отозвалась адмирал. – Ты не ослышалась. Если удастся выстрелить, сбей этот корабль.

– Есть.

Я ушла в штопор. Индикатор гравиконов вспыхнул, их краткий смягчающий эффект иссяк, перегрузка швырнула меня вбок.

Каким-то чудом мне удалось остаться в сознании. Пара креллов выскочили прямо передо мной. Первым порывом было погнаться за ними.

Нет. Меня хотят отвлечь. Я свернула в другую сторону, и корабли сзади открыли бешеный огонь.

Долго не продержаться. Я не выстою до прибытия Артуро и остальных. Креллы прикончат меня раньше.

Нужно добраться до бомбардировщика.

Враги попытались увести меня в сторону, но я проскочила между двумя кораблями так, что мой «Поко» аж затрясся, когда я пересекала их след. Обычно такого не происходило, атмосферные рассекатели сглаживали подобные завихрения. К счастью, мой еще работал, но, очевидно, дышал на ладан.

Стуча зубами из-за тряски, я обогнула еще несколько кораблей, прицелилась и открыла огонь.

Несколько выстрелов попали в бомбардировщик, но щит их поглотил, а для ОМИ я подобралась недостаточно близко. Необычные маленькие корабли сопровождения отделились от бомбардировщика и полетели ко мне, отгоняя в сторону.

Я развернулась по широкой дуге, стараясь не думать о том, что меня преследуют почти два вражеских звена.

Сосредоточилась на корабле и маневрах.

Я, рычаги управления и корабль. Вместе, реагируя…

Вправо.

Я уклонилась как раз перед тем, как крелл бросился мне наперерез.

Они собираются стрелять все разом. Я нырнула вниз под шквалом внезапного огня.

Влево. Я инстинктивно развернулась и завертелась между двумя вражескими кораблями, вынуждая их столкнуться друг с другом.

Это было жутко, но каким-то образом я слышала их у себя в голове. Каким-то образом я понимала… команды, которые посылались вражеским истребителям.

Я их слышала.

***

Джуди молча стояла перед голограммой. Постепенно к ней присоединились адъютанты и младшие адмиралы. Они уже отозвали все звенья из боя за верфь и отправили их обратно к «Альте».

Но они не успевали. Даже звено «Быстрина», которому адмирал отдала приказ раньше, было чересчур далеко. Сейчас имело значение только одно красное пятнышко среди роя голубых. Одно изумительное красное пятнышко, которое петляло меж врагов и каким-то образом снова и снова избегало смерти.

Как бы это ни было невероятно, она выживала.

– Вы когда-нибудь видели, чтобы так летали? – спросил Рикольфр.

Джуди кивнула.

Видела. Был один пилот.

***

Это необъяснимо. Каким-то образом я улавливала исходящие сверху приказы, в которых говорилось, что делать креллам. Я их слышала… слышала, как они обрабатывают информацию, думают.

Упреждение было небольшим, но хватало и его. Доля секунды, чтобы увести дребезжащий «Поко» в очередную петлю и опять палить по бомбардировщику.

«Пять попаданий», – подумала я, в очередной раз отступив под натиском четырех черных кораблей поддержки. Щит бомбардировщика должен быть на пределе. Накрепко вбитые тренировки Кобба напомнили о готовности врубить форсаж, как только я его собью. Как только могильщица ударится о землю, взрыв…

– Штопор? – голос Йоргена.

Едва не потеряв концентрацию, я уклонилась и развернула корабль по оси.

– Штопор, неужели ты? Командир звена упомянул, что ты на связи. Что происходит?

– Я… оттягиваюсь тут без тебя, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. – Мне… достанется… больше… креллов.

– Я с «Быстриной», – отозвался Йорген. – Мы идем на помощь.

Растеряв весь сарказм и хвастовство, я прошептала:

– Спасибо.

Голова под шлемом вспотела. Я попыталась развернуться для очередного захода.

На меня обрушились красные вспышки, грозя рассечь корабль. Но я могла от них увернуться. Знала, что они…

«Поко» сотряс взрыв, оторвав кончик носа. В меня кто-то попал, предугадать действия врага не получилось.

Корабль затрясся, из носа повалил дым, приборная доска вспыхнула красными огнями. Тем не менее «Поко» еще слушался, и я уклонилась вбок.

«В меня выстрелил один из черных кораблей, – подумала я. – А их приказов я не слышу».

Я снова развернулась к бомбардировщику, нажала на спуск, но ничего не произошло. Скад… деструкторы были на носу, и их повредило попаданием.

Сфера управления дрожала, угрожая выйти из строя. В точности как и предупреждал Дорго.

– Ввысь-10, у тебя одна минута до того, как бомбардировщик достигнет смертельной зоны, – тихо сказала Железнобокая.

Я не ответила, стараясь удерживаться впереди вражеского роя.

– Если он войдет в зону, у тебя все равно остаются полномочия, чтобы его сбить, – продолжала адмирал. – Пилот, подтверди.

Могильщицы взрывались при прямом попадании или ударе о землю. Поэтому если я собью бомбардировщик, когда он подойдет слишком близко, взрыв уничтожит «Альту», но Вулканическая уцелеет.

– Подтверждаю, – ответила я, крутанувшись.

Без оружия.

Я слышала свист ветра так ясно, словно фонарь сорвало. Нос корабля по-прежнему был охвачен огнем.

Меньше минуты.

Я набрала высоту и ушла в пике. Корабли креллов по-прежнему летели за мной.

Щит бомбардировщика на пределе.

Я нацелила нос прямо на бомбардировщик и врубила форсаж.

– Курсант? – спросила Железнобокая. – Пилот, что ты делаешь?

– У меня больше нет оружия, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Я иду на таран.

– Поняла, – прошептала адмирал. – Да помогут тебе святые, пилот.

– Что? – спросил на линии Йорген. – Что? На таран? Штопор!

Я устремилась к вражескому бомбардировщику.

– Штопор! – Голос Йоргена был едва слышен за ревом аварийных сирен и свистом ветра вокруг кабины. – Штопор, ты погибнешь.

– Да, – прошептала я. – Но все равно выиграю.

Я неслась к кораблю прямо сквозь вражеский огонь. И тут наконец мой бедный разбитый корабль решил, что с него хватит.

Подъемное кольцо отказало.

Корабль вдруг нырнул в пике, и я промахнулась мимо бомбардировщика. Подгоняемый ветром и больше не удерживаемый подъемным кольцом, «Поко» свалился в неуправляемый штопор.

Все вокруг завертелось размытым пятном дыма и пламени.

51

Считается, что в такие моменты невозможно ни о чем думать. Все происходит в мгновение ока.

Моя рука инстинктивно дернулась к рычагу катапультирования. Корабль падал в неуправляемом штопоре, рычаг контроля высоты не работал. Я разобьюсь.

Я застыла.

Поблизости больше никого не было. Если я не остановлю креллов, они беспрепятственно подлетят ближе и уничтожат Вулканическую.

Если я разобьюсь, конец.

Я снова схватилась за рычаг двигателя. Другой рукой отключила атмосферный рассекатель, полностью предоставив корабль капризам ветра. Потом толкнула рычаг вперед, разгоняясь.

В прошлом корабли летали именно так. Мне была нужна старая добрая подъемная сила, а появлялась она на скорости.

Корабль затрясся как сумасшедший, но я навалилась на сферу управления, спрямляя спираль, по которой падала.

Давай, давай же!

Похоже, получалось. Я чувствовала, как сопротивляются воздуху управляющие закрылки и понемногу снижается перегрузка, когда корабль начал выравниваться. Я смогу. Я…

Меня протащило по земле.

Тут же включились гравиконы, компенсируя основной удар. К сожалению, я не успела достаточно быстро восстановить контроль, а корабль не успел набрать достаточно подъемной силы.

Корабль волочило по земле. От второго удара ремни врезались в грудь, и из легких вышибло весь воздух. Бедный «Поко» тащило по пыльной поверхности, кабина дребезжала. Фонарь разлетелся на осколки, и я завопила. Никакого контроля над кораблем. Оставалось только держаться и надеяться, что гравиконы успеют перезарядиться между…

Хрясь!

С душераздирающим скрежетом «Поко» замер на месте.

Оглушенная, я повисла на ремнях. Мир вокруг вращался. Застонав, я попыталась восстановить дыхание.

Постепенно вернулось нормальное зрение. Я потрясла головой, потом с трудом перевалилась набок и выглянула из разбитого фонаря. Корабля больше не было. Я врезалась в склон холма, и, пока меня волочило по земле, отвалились оба крыла и большой кусок фюзеляжа. Осталось, можно сказать, одно кресло, пристегнутое к трубе корпуса. Даже предупредительные огни на приборной доске погасли.

Это провал.

– Истребитель сбит, – сказал кто-то из командования у меня в шлеме. – Бомбардировщик по-прежнему идет на цель. – Голос стал тише. – Достигнута смертельная зона.

– Это Ввысь-5, – послышался голос Артуро. – Позывной – Амфи. Со мной Ввысь-2 и Ввысь-6.

– Пилоты? – спросила Железнобокая. – Вы на частных кораблях?

– Типа того, – ответил он. – Вам придется объясниться с моими родителями.

– Штопор, что у тебя? – спросил кто-то из командования. – Мы видели управляемое крушение. Твой корабль на ходу?

– Нет, – прохрипела я.

– Штопор? – позвала Киммалин. – О, что же ты натворила?

– По всей видимости, ничего, – раздраженно ответила я, разбираясь с ремнями. Скадные штуковины заклинило.

– Штопор, эвакуируйся из обломков, – сказал кто-то из командования. – Креллы на подходе.

Креллы на подходе? Вытянув шею, я посмотрела назад, сквозь разбитый фонарь. Черный корабль, один из тех четырех, что защищали бомбардировщик, развернулся и летел на проверку. Он явно не хотел, чтобы я снова поднялась в небо и атаковала его с тыла.

Темный корабль над самой землей надвигался прямо на меня. Я смотрела и понимала, что он не оставит мне ни единого шанса. Он летел по мою душу. Он знал.

– Штопор? – позвал кто-то из командования. – Ты потеряла сознание?

– Никак нет, – прошептала я. – Ремни заклинило.

– Я иду! – крикнула Киммалин.

– Отставить! – рявкнула Железнобокая. – Вы трое сфокусируйтесь на бомбардировщике. Все равно вы слишком далеко.

– Это Быстрина-8, – сказал Йорген на линии. – Штопор, я иду! Расчетное время прибытия – шесть минут!

Черный креллский истребитель открыл огонь по обломкам моего «Поко».

И в тот же миг у меня над головой нависла тень, появившись из-за холма, задев вершину и осыпав меня пылью. Вражеские деструкторы попали в щит новоприбывшего корабля.

Что?

Большой истребитель с заостренными крыльями… в форме W.

– Позывной – Дворняга, – произнес суровый голос. – Держись, девочка.

Кобб. Кобб на М-Боте.

Кобб выпустил светокопье, мастерски зацепив темного крелла, когда они пролетали мимо друг друга. М-Бот был более массивным. Креллский корабль дернуло обратно, словно хозяин рванул пса за поводок. Кобб крутанулся в заранее просчитанном маневре, по сумасшедшей дуге отправив врага на встречу с землей.

– Кобб? – позвала я. – Кобб?

– По-моему, я говорил вам катапультироваться в подобных ситуациях, пилот, – отозвался он по рации.

– Кобб! Как? Каким образом?

М-Бот сместился на позицию сбоку от моего корабля – вернее, того, что от него осталось, – и приземлился, опустившись на подъемном кольце. Приложив еще немного усилий, я наконец сумела выпутаться из ремней.

Я выбралась из обломков корабля и едва не пританцовывая побежала к М-Боту. Вскочила на камень, потом забралась по крылу, как делала это много раз. Кобб сидел в открытой кабине, рядом с ним на подлокотнике лежала рация, которую я ему вернула. Та самая, что…

– Привет! – сказал М-Бот из кабины. – Вы едва не погибли, так что я произнесу пару слов, чтобы отвлечь вас от серьезного, ошеломляющего осознания вашей собственной смертности! Я ненавижу ваши ботинки.

Я рассмеялась, чуть ли не истерично.

– Я не хотел быть предсказуемым, – добавил М-Бот. – Поэтому сказал, что ненавижу их. Но на самом деле ваши ботинки довольно милые. Пожалуйста, не думайте, что я солгал.

Кобба в кабине трясло. У него дрожали руки, он смотрел прямо перед собой.

– Кобб, вы сели в корабль, – сказала я. – Вы летали.

– Эта штука безумна. – Он повернулся ко мне и вроде вышел из ступора. – Помоги мне.

Он отстегнулся, и я помогла ему выбраться наружу.

Скад, выглядел он ужасно. Первый за много лет полет дался ему нелегко.

Он спрыгнул с крыла.

– Тебе придется увести тот бомбардировщик обратно в небо. Не дай ему сбросить бомбу и испепелить меня. Я еще не выпил свою обычную чашечку кофе после обеда.

– Кобб. – Я наклонилась и посмотрела на него с крыла. – По-моему я… мысленно слышала креллов. Каким-то образом они просачиваются мне в голову.

Он схватил меня за запястье.

– Все равно лети.

– Но что, если я поступлю так же, как он? Что, если я обернусь против друзей?

– Не обернетесь, – сказал М-Бот из кабины.

– Откуда тебе знать?

– Потому что вы можете выбирать. Мы можем выбирать.

Я глянула на Кобба, но тот лишь пожал плечами.

– Курсант, в данный момент что нам терять?

Стиснув зубы, я скользнула в знакомую кабину М-Бота. Натянула шлем, пристегнулась. Взревел ускоритель.

– Это я его вызвал, – удовлетворенно произнес М-Бот.

– Но как? – спросила я. – Ты же отключился.

– Отключился, но… не до конца. Я размышлял. И размышлял. И размышлял. А потом услышал, как вы меня зовете. Умоляете о помощи. И я… написал новую программу.

– Я не понимаю.

– Это была простая программа, – пояснил он. – Она отредактировала одну запись в базе данных, пока я не смотрел. Заменила одно имя другим. Я должен следовать приказам моего пилота.

В динамиках раздался голос. Мой голос:

– Пожалуйста, ты мне нужен.

– Я выбрал нового пилота, – сказал М-Бот.

Кобб отошел, и я опустила ладони на рычаги управления, размеренно дыша и чувствуя себя… спокойно.

Да, спокойно. Это напомнило мне о первом дне в летной школе, когда я ощутила странную безмятежность, полетев в бой. Меня впечатлило, что я ни капельки не боялась.

Тогда это было невежество. Бравада. Я считала, что понимаю, каково это быть пилотом. И думала, что могу справиться.

Эта безмятежность была схожа с той, но в то же время совершенно противоположной. Это была безмятежность опыта и понимания. Пока мы поднимались в воздух, я обнаружила, что во мне крепнет уверенность иного рода. Рожденная не из сказок, которые я сама себе рассказывала, и не из чувства натужного героизма.

Я знала.

Когда меня сбили в первый раз, я катапультировалась, потому что не было смысла погибать вместе с кораблем. Однако когда смысл появился, когда было жизненно необходимо попытаться спасти корабль, даже если шансы на успех весьма призрачны, я осталась в кабине и сделала все возможное, чтобы удержать корабль в воздухе.

Моя уверенность была уверенностью человека, который знает. Никто никогда не сможет убедить меня в том, что я трусиха. Неважно, кто что говорит, думает или заявляет.

Я знаю, кто я такая.

– Вы готовы? – спросил М-Бот.

– Думаю, впервые да. Мне нужна вся твоя скорость. О, и выключи систему маскировки.

– Правда? Зачем?

– Потому что я хочу, чтобы они видели, что на них идет.