Текст книги "Ввысь (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

25

Я поудобнее устроилась в «Поко» – в настоящей кабине, в высотно-компенсирующем костюме и шлеме, впервые с тех пор, как погибли Бим и Заря.

От мысли о них внутри что-то кольнуло. Неужели теперь так будет все время? Неужели на задворках сознания навсегда поселится беспокойство? И будет нашептывать: «Кто же из друзей не вернется домой в этот раз?»

Впрочем, сегодня мы должны были заняться заурядными тренировками. Боя не планировалось. Я запустила «Поко» и ощутила чудесный гул, который не могла воспроизвести симуляция.

Правая рука опустилась на сферу управления, левая – на рычаг двигателя. Я оторвалась от земли и взмыла ввысь вместе с другими шестью истребителями. Йорген провел перекличку, потом вызвал Кобба:

– Звено «Ввысь» готово. Какие приказы, сэр?

– Двигайтесь к 304,16-1240-25000, – ответил Кобб.

– Звено, задать координаты, – скомандовал Йорген. – Я займу позицию. Если креллы устроили засаду, отступлю вместе с Артуро и ФМ. Недд, ты с Бзик в центре. Штопор и Рвота, вы замыкаете и будьте готовы открыть заградительный огонь.

– Не будет никакой засады, курсант. – Приказы Йоргена словно позабавили Кобба. – Просто двигайтесь к заданному местоположению.

Мы летели, и о звезды… это было классно. Корабль подрагивал, повинуясь моим командам. Воздушные потоки казались гораздо более живыми, чем в симуляции. Мне хотелось носиться взад-вперед, пройтись на бреющем над испещренной кратерами поверхностью, а потом взмыть и промчаться в опасной близости от пояса обломков по самому краю космоса.

Я держала себя в руках. Мне это под силу.

В конце концов мы приблизились к большой группе истребителей, парящих чуть выше. Звеньев пять, не меньше.

– Подходим к месту, – доложил Йорген Коббу. – Что здесь происходит? Учения?

– Для вас да, – ответил Кобб.

Вверху мелькнуло несколько огненных росчерков – в атмосферу вошли небольшие обломки космического мусора. Я заинтересованно наблюдала.

– Эй, всезнайка, – позвал Кобб.

– Да, сэр? – немедленно откликнулся Артуро.

– Почему мусор падает?

– Причин несколько. Вокруг планеты сосредоточено значительное количество древних механизмов. Многие до сих пор работают, но их силовые матрицы постепенно истощаются, орбиты деградируют, и они падают. Бывает, что и сталкиваются друг с другом.

– Верно, – сказал Кобб. – Как раз это мы сейчас и видим. В небе столкнулись два огромных куска металла, и кое-какой мусор сошел с орбиты. Можно ожидать налет креллов, и остальные истребители здесь для присмотра. У вас другая задача: вы немного потренируетесь в стрельбе.

– В стрельбе по чему, сэр?

Несколько больших горящих обломков упали с неба, миновав звенья над нами.

– По мусору, – догадалась я.

– Летаете парами, – распорядился Кобб. – Тренируете разные боевые порядки, осторожно заходите на цель. Выбираете большой кусок мусора, следуете за ним пару секунд, потом помечаете его для дальнейшего осмотра. Ваши деструкторы стреляют маячками, если потянуть за рычаг регулятора скорости, пока не щелкнет.

– И все? – поинтересовалась Рвота. – Просто помечаем космический мусор?

– Космический мусор не умеет уклоняться, у него нет щитов, и он ускоряется предсказуемо. По мне, это как раз ваш уровень. Кроме того, вам часто будут приказывать помечать обломки во время дождя из мусора, пока вы будете высматривать креллов. Это хорошая практика, так что не жалуйтесь, иначе я засуну вас в симуляцию еще на месяц.

– Мы готовы и горим желанием, сэр, – сказал Йорген. – В том числе и Рвота. Благодарим за предоставленную возможность.

Рвота изобразила пару рвотных позывов на личной линии с ФМ и Киммалин – индикаторы на панели под номерами кораблей показывали, кто слушает. Меня она тоже не отключила. Можно ли считать это прогрессом?

Йорген разбил нас на пары, и мы принялись за дело. Когда с неба падали большие куски мусора, мы бросались следом и, поравнявшись с ними, как нас учили, стреляли радиомаячками. Самыми полезными считались обломки, в которых светились голубым подъемные камни. Их можно было извлечь и использовать для постройки кораблей.

Я позволила себе насладиться упражнением. Бой не настоящий, но это ощущение, когда уходишь в пике, этот трепет, когда прицеливаешься и стреляешь… можно вообразить, что космический мусор – это корабли креллов.

– Вы снова меня игнорируете? – спросил в ухе М-Бот. – Мне кажется, вы снова меня игнорируете.

– Как я могу тебя игнорировать, если даже не знаю, что ты подслушиваешь? – проворчала я, пометив очередной обломок.

– Я всегда подслушиваю.

– Тебе не кажется, что это немного жутко?

– Нисколько! Чем вы занимаетесь?

Я вышла из пике с Рвотой на крыле и заняла место в строю дожидаться следующей очереди.

– Стреляю по космическому мусору, – ответила я.

– Что он вам сделал?

– Ничего. Это просто тренировка.

– Но он даже не может выстрелить в ответ!

– М-Бот, это космический мусор.

– Можно подумать, это оправдание.

– Ну, вообще-то… да. Это очень хорошее оправдание.

Киммалин начала заход с Артуро на крыле. У нее, учитывая навыки, получалось довольно неплохо, но Йорген все равно нашел, к чему придраться.

– Подбирайся ближе, – произнес он, когда она спикировала. – Теперь не слишком прижимайся – стреляй ты из настоящих деструкторов, обломки могли бы отлететь и задеть тебя. Не слишком сильно дави на спуск…

– Без обид, но я думаю, мне сейчас нужно сосредоточиться, – отозвалась Киммалин с напряжением в голосе.

– Прошу прощения, в будущем постараюсь быть менее полезным, – огрызнулся Йорген.

– Боюсь, это не так уж легко, дружок.

Она пометила обломок и вздохнула с облегчением.

– Молодец, Бзик, – похвалил Йорген. – Неддер, следующий заход делаешь с ФМ.

Киммалин заняла место в строю. Сверху на нас неслось сразу несколько обломков. Боевые истребители, пропустив их, убрались с пути. Мы летали на довольно большой высоте, чтобы оставался запас для затяжного пике, так что земля виднелась далеко внизу. Однако до пояса обломков было все равно не близко – нижние слои парили в трехстах километрах над поверхностью планеты.

Недд выбрал обломок и спикировал за ним, проигнорировав остальные три. Киммалин зарядила деструкторы на дальний выстрел и снайперски пометила все три куска, один за другим, ни разу не промазав.

– Бзик, не выпендривайся, – сказал Кобб.

– Простите, сэр.

Нахмурившись, я вызвала Кобба по личному каналу.

– Кобб? Вы никогда не задумывались, что мы ведем себя неправильно?

– Естественно, вы ведете себя неправильно. Вы же курсанты.

– Нет, я имею в виду… – Как же объяснить? – Возьмем Бзик, она очень меткий стрелок. Разве нельзя использовать ее более эффективно? В большинстве упражнений она чувствует себя неудачницей, потому что ужасный пилот. Возможно, она могла бы только стрелять издали?

– И сколько она, по-твоему, продержится, паля по креллам, прежде чем они бросятся на нее всем скопом? Не забывай, если они решают, что какой-то пилот слишком опасен, то сосредотачиваются на нем.

– Может, удастся это использовать. Вы говорили, что каждый раз, когда предвосхищаешь действия врага, получаешь преимущество, верно?

Кобб хмыкнул.

– Пусть тактикой занимаются адмиралы, Штопор. – Он отключился, когда Недд успешно пометил свой обломок.

– Спи, милый принц, – прошептал М-Бот, когда обломок ударился о землю. – Или принцесса. А вернее, бесполый кусок безжизненного космического мусора.

Я подняла голову, следя за падающими обломками. В следующий заход полетит Рвота. Я у нее на крыле. Кое-какой мусор явно перемещался. Несколько обломков ринулись вниз…

Не обломки. Креллы.

Я вскинулась, пальцы на сфере управления напряглись. Из-за пояса обломков появлялось все больше вражеских звеньев, и наши пилоты двинулись на перехват.

– Курсанты, спуститься до двадцати тысяч футов, – приказал Кобб. – Подождете в резерве, хотя, скорее всего, и без вас разберутся. Похоже… вражеских кораблей не больше тридцати.

Я откинулась на спинку кресла, но расслабиться не получилось: в небе вспыхнули первые взрывы. Вскоре вокруг нас падали обломки не только из пояса космического мусора. Кобб приказал Рвоте начинать заход. Похоже, мы продолжим упражнение, несмотря на бой, который, если подумать, был бы отличной тренировкой.

Рвота выполнила великолепный маневр, завершив его серией точных выстрелов.

– Здорово, – сказала я ей, когда мы вернулись в строй.

Ответа, разумеется, не последовало.

– О бедный обломок из космоса, – подал голос М-Бот. – Я бы притворился, что знал тебя, если бы умел лгать.

– Можешь заняться чем-нибудь полезным?

– А это не полезно?

– Как насчет креллов? – спросила я. – Лучше… не знаю, расскажи что-нибудь об их кораблях.

– На таком расстоянии действуют только мои главные сканеры. Креллы для меня как маленькие пятнышки, никаких подробностей.

– Разве ты не можешь рассмотреть их более детально? У Кобба и адмиралов есть что-то типа голограммы, которая воспроизводит битву, так что они пользуются каким-то сканерами, чтобы моделировать происходящее.

– Что за нелепость, – отозвался М-Бот. – Я бы не пропустил видеосигнал, разве что это локализованный сигнал ближнего радиуса действия, испускаемый устройствами эхолокации на кораблях, который… о-о-о-о-о-о-о-о!

Пылающий истребитель – один из наших – пронесся вниз по смертельной спирали. Артуро попытался сблизиться и зацепить его светокопьем, но не успел.

Пилот не катапультировался. Он до последнего пытался набрать высоту и спасти корабль. Собравшись с духом, я вернулась взглядом к полю боя.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! – не умолкал М-Бот.

– Так что? – спросила я.

– Я обнаружил видеосигнал, – ответил он. – Какие же вы все медленные. Вы правда так летаете? Это же невыносимо!

– Если увеличить скорость, либо развалятся корабли, либо пилотов раздавит перегрузка.

– Ах да. Индекс человеческой уязвимости. Поэтому вы с ума сходите по космическому мусору? Зависть никого не красит, Спенса.

– Ты вроде хотел заняться чем-нибудь полезным?

– Вычисляю закономерности вражеской атаки, – сказал М-Бот. – Прогон симуляций и анализ прогнозируемых данных займет еще пару минут. – Он умолк. – Ха, не знал, что умею такое.

– Моя очередь? – спросил Артуро по общей линии.

От неожиданности я подскочила на месте – все ждала, что остальные услышат, как со мной разговаривает М-Бот, пусть ИИ и утверждал, что посылает собственный сигнал напрямую в мой шлем, а затем перехватывает мой исходящий сигнал и удаляет из него любые намеки на его голос и на мои ответы. Каким-то образом он проворачивал все это в мгновение ока, прежде чем мой сигнал добирался до остальных членов звена.

– Погоди минутку, – сказал Кобб. – С этим налетом что-то не так. Не пойму, в чем дело.

Над головой пришла в движение большая тень. Такая огромная, что мой разум отказывался ее постичь. Словно падало само небо. Внезапно начался град из сотен пылающих обломков. За ним наплывало громадное, невероятное нечто.

– Отступить, – приказал Кобб. – Командир звена, всем кораблям вернуться на…

Бой словно рывком сместился, и мы попали в самую гущу. И наши, и вражеские корабли ныряли вниз, рассеиваясь перед падающей громадиной – темным металлическим кубом размером с гору.

Корабль? Что за корабль такого размера? Больше города. Наверное, даже флагман нашего флота был не таким огромным. В воображении я всегда рисовала его чуть крупнее военного транспортника.

Снижаясь, истребители палили друг в друга. Наше маленькое звено вдруг оказалось посреди огненной бури выстрелов и пылающих кусков металла.

– Прочь! – крикнул Йорген. – Ускориться до Маг-5 и за мной. Локальный курс 132, подальше от этих истребителей.

Я врубила ускоритель и помчалась вперед, Рвота следом.

– Это корабль, – сказал Артуро. – Посмотрите, как медленно он падает. По всему днищу работающие подъемные кольца. Сотни колец.

Тень накрыла землю. Я налегла на рычаг, разгоняясь до Маг-5, – намного быстрее скорости ближнего воздушного боя. Еще немного, и мы не сможем реагировать на обстановку. И правда, когда рядом пролетел кусок мусора размером с истребитель, мы едва успели уклониться: половина звена влево, половина вправо.

Я ушла влево с Киммалин и Неддом, замедляясь для большей маневренности. Передо мной вспыхнули взрывы деструкторов, когда мимо пронеслись два наших истребителя, а за ними шестеро креллов. Выругавшись, я вильнула в сторону. Киммалин, поскуливая, последовала за мной и повторила маневр.

– Анализ завершен! – возвестил М-Бот. – Ого! Да вы заняты.

Я ушла в пике, но к нам прицепился хвост и начал по мне палить. Выругавшись, я оттянулась обратно.

– Бзик, лети вперед!

Она промелькнула мимо, а я свернула вправо. Крелл сосредоточился на мне – ближайшей цели.

– Вам бы стоило подождать, пока я завершу вычисления, – упрекнул М-Бот. – Нетерпение – серьезный недостаток.

Стиснув зубы, я выполнила серию уклонений с вращением.

– Штопор, Бзик, Неддер, вы где? – спросил Йорген. – Почему вы не следуете за…

– Говнюк, в меня стреляют, – перебила я.

– Штопор, лечу за тобой, – сказал Недд. – Если можешь, выровняйся, и я попробую его сбить.

– Ты не пробьешь щит. Бзик, ты еще здесь?

– На три часа от тебя, – ответила она дрожащим голосом.

– Приготовься снять этого урода.

– О! Хм, хорошо. Хорошо…

Над головой нависало громадное судно. Артуро прав: опускалось оно медленно и плавно. Но еще оно было старым и разбитым, повсюду зияли дыры. Бой продолжался на широком затененном пространстве под ним: корабли маневрировали, паля из деструкторов.

Крелл на хвосте попал в меня, и щит затрещал.

Сосредоточиться. Такое сто раз бывало в симуляции. Я вошла в петлю, крелл следом. В высшей точке дуги я выполнила маневр космического истребителя – не обращая внимания на сопротивление воздуха, развернула корабль вокруг оси и врубила форсаж, выскочив из петли вбок.

Гравиконы приняли на себя большую часть перегрузки, но желудок все равно подкатил к горлу. Симуляция не передавала, насколько это дезориентирует, особенно когда гравиконы отключились и меня вдавило в кресло.

Считалось, что я способна справиться с такой перегрузкой. Я не вырубилась, так что формально справилась, но меня едва не вырвало.

Вспыхнул индикатор дистанционного датчика. Как я и надеялась, крелл за мной не успел – он завершал петлю, и я вышла из маневра прямо рядом с ним. Борясь с тошнотой, активировала ОМИ, отключив и свой щит, и вражеский.

Я собралась с духом. У меня никакой защиты. Если этот крелл развернется и хотя бы раз по мне выстрелит…

Позади сверкнула вспышка, и через мой корабль прокатилась ударная волна.

– Попала, – сказала Киммалин. – У меня… получилось!

– Спасибо.

С облегчением выдохнув, я отключила форсаж.

Я продолжала двигаться по прямой и, вырубив ускоритель, начала замедляться, а потом активировала зарядку щита. В шлеме было жарко, голова вспотела, но пальцы выполняли знакомые движения. Спасибо звездам за уроки Кобба, тело само знало, что делать.

Сбоку вынырнул креллский корабль, заметив, что я двигаюсь по инерции. Я съежилась, но оружейный залп заставил его убраться прочь.

– Я тебя прикрываю, – сказал Недд, пронесшись у меня над головой. – Бзик, лети ко мне и занимай оборонительную позицию.

– Поняла, – отозвалась Киммалин.

– Не нужно. – Я включила щит. – Я снова в деле. Не убраться ли нам отсюда?

– С радостью, – поддержала Киммалин.

Я взяла курс, который, как надеялась, выведет нас к звену, и вызвала Йоргена:

– Мы идем по 304,8. Остальные выбрались из-под этой штуки?

– Подтверждаю, – ответил Йорген. – Мы вышли из тени на 303,97-1210,3-21200. Будем ждать вас здесь, Штопор.

Он казался спокойным, чего о себе, если честно, я сказать не могла. На ум так и лезла картина: еще больше мест в классе опустели.

– Вы готовы выслушать мой анализ? – спросил М-Бот.

– Зависит от того, насколько часто в нем упоминаются грибы.

– Боюсь, только один раз. То, что вы видите наверху, примерно половина орбитальной верфи C-137-KJM с пристроенным учебным центром. Не знаю точно, что это такое, но полагаю, она предназначалась для производства космических кораблей. Никаких следов второй половины не наблюдается, но эта часть, судя по низкой выходной мощности подъемных колец, висела на орбите веками. По моим прикидкам она сошла с орбиты именно сейчас, когда стало не хватать мощности для автокоррекции. Похоже, у нее нет ИИ, а если и есть, со мной он говорить отказывается, что крайне грубо. Схема налета креллов указывает на оборонительную позицию, нацеленную держать вас подальше от верфи.

– Правда? – спросила я. – Повтори-ка последнюю часть.

– Хм? Это очевидно из их схем полета. Они не стремятся убить вас или добраться до вашей базы. Сегодня они просто хотят держать вас подальше от этого судна – скорее всего, из-за фантастической добычи, которая надолго обеспечит ваше отсталое мягкотелое общество, летающее на медленных кораблях.

В его словах был смысл. Иногда креллы сбивали обломки, чтобы мы не добрались до подъемных колец. Как же они забеспокоились насчет этой штуки, в которой их сотни?

– Кроме того, она немного похожа на гриб, – добавил М-Бот.

Мимо пролетела еще одна пара истребителей АОН – возможно, та же, которую мы видели раньше. Их преследовала большая группа креллов.

– Эй, – сказал Недд. – Штопор и Бзик, летите дальше. Вы почти на месте. А мне нужно кое-что сделать.

– Что? – Я обернулась через плечо. – Неддер?

Нарушив боевой порядок, он помчался в погоню за креллскими кораблями. Что это он задумал?

Я развернулась за ним.

– Неддер? Скад!

– Штопор? – позвала Киммалин.

– Мы его не бросим. Погнали.

Мы бросились за Неддом, который сел на хвост шести креллам. Те, в свою очередь, гнались за двумя истребителя класса «Сиго», окрашенными в синий, что указывало на их принадлежность звену «Ночной шторм». Недд явно собирался помочь, но один курсант против шести креллов?

– Недд! – крикнула я. – Ты знаешь, я обеими руками за драку, но мы и приказам должны подчиняться.

Он не ответил. Впереди два наших истребителя, обложенные огнем противника, в отчаянии приблизились вплотную к большой верфи, обогнули ее и влетели в дыру сбоку – прямо в зияющую черноту, где, возможно, когда-то крепилась другая секция.

Вся конструкция по-прежнему падала, но очень медленно. В конце концов она рухнет, и в этот момент нам вряд ли стоит находиться поблизости. На моих глазах креллы нырнули за нашими пилотами вглубь древнего судна, и Недд понесся за ними. Стиснув зубы, я полетела следом.

– Штопор, мне кажется, я не смогу, – сказала Киммалин. – Клянусь, если я туда залечу, то разобьюсь.

– Да, – согласилась я. – Возвращайся к Йоргену и остальным.

– Хорошо.

Вильнув влево, она вылетела из тени падающей махины.

Я же нырнула в проем, пустившись в погоню за Неддом.

26

Я неслась по внутренностям древней станции. Обширное темное пространство окаймляли краны и другая строительная техника, заливали мерцающим светом аварийные прожекторы. Круговые надписи на стене напомнили о старом оборудовании в пещерах – как в странном помещении, через которое я часто ходила и где потолок и пол были покрыты такими же надписями. Я могла только предполагать, что прежние обитатели планеты строили здесь корабли, но зачем им понадобилось столько места? Наши истребители потерялись в огромном зале.

Пара истребителей АОН взмыла вверх, унося ноги от шестерки креллов, которые без устали палили в темноту из деструкторов. Недд пытался их догнать, и я, на секунду врубив форсаж, села ему на хвост.

Я не могла вызвать другие истребители. В рациях курсантских кораблей нет каналов связи с боевыми пилотами. Не хотят, чтобы мы засоряли эфир.

Я переключилась на прямой канал Недда:

– Это безумие. Спасибо, что дал повод в него окунуться.

– Штопор? – переспросил он. – Ты все еще со мной?

– Пока что. Какой план?

– Как-то помочь тем истребителям. Может, подойдем ближе? Креллы летят… – Он осекся, чуть не зацепив старый кран. – …летят группой. Если как следует направить ОМИ, можно ударить по ним всем разом.

– Я за тобой. – Я нырнула под кран. – Но если Говнюк спросит, буду твердить, что пыталась тебя отговорить.

– Ты? Голос разума? Штопор, даже такой идиот, как я, в это не поверит.

Я усмехнулась и следом за Неддом ускорилась до Маг-1,2, стараясь догнать креллов. К несчастью, пилоты АОН свернули вправо – в туннель, уводящий в глубины старой станции.

До конца не верилось, что мы в такое ввязались. Летать внутри древнего мусора, который падает на землю? Сколько у нас времени до того, как эта штука рухнет? От силы несколько минут.

Стиснув зубы, я отпустила рычаг. Мы с Неддом заложили вираж и помчались за креллами в туннель. Красные огни вдоль стен туннеля слились в линию: внутри помещений лететь на Маг-1,2 уже опасно. Я не осмеливалась увеличить скорость, но, быстро глянув на дистанционный датчик, убедилась, что креллы по-прежнему вне радиуса действия ОМИ.

Недд разрядил деструктор, и я последовала его примеру, но, как и предупреждал Кобб, целиться было трудно, даже по шести собравшимся вместе мишеням. Щиты креллов с легкостью погасили немногие попавшие в них выстрелы.

Далеко впереди пилоты, крутанувшись на светокопьях, свернули в другой туннель. Креллы с меньшим изяществом последовали за ними. Выпустив в стену собственное копье, я резко развернулась. Включились гравиконы, гася перегрузку и не давая меня расплющить.

Гравиконы работали на полную, пока мы петляли по внутренностям верфи, поворот за поворотом, в таком бешеном темпе, что ни разу не получилось выстрелить. Мое внимание полностью поглощало наблюдение за реактивными двигателями креллов – их траектории служили ориентирами, куда запускать следующее светокопье. Повернуть, отпустить копье, уклониться, запустить копье, повернуть. И все по новой.

– Еще… чуть-чуть… ближе, – бормотал Недд впереди.

Запустить копье. Повернуть. Отпустить.

– У меня готова обновленная проекция поля боя, – радостно возвестил М-Бот.

Креллский корабль впереди не вписался в поворот и зацепил стену туннеля. Щит погасил удар, но крелл отскочил и врезался в противоположную стену. Внезапный сильный взрыв заставил меня сбавить скорость. Я едва успела свернуть, как в мой щит посыпались обломки и искры.

– Вы забыли, что я здесь? – спросил М-Бот.

– Мне некогда, – проговорила я сквозь зубы.

Недд при взрыве не затормозил – наоборот, врубив форсаж, разогнался почти до Маг-1,5, чтобы не упустить оставшихся креллов.

Я прибавила скорость, чтобы не отставать, но начинало казаться, что это чересчур. Даже для меня.

– Если вам неинтересно со мной разговаривать, я могу просто вернуться в спящий режим, – заметил М-Бот. – Вы же… будете скучать, если я так сделаю?

– Конечно.

– Вы, люди, такие сентиментальные! Ха-ха-ха. Кстати, у вас ровно три с половиной минуты до того, как эта станция рухнет на землю. Может, даже меньше, поскольку креллы начали по ней стрелять.

– Что?

– Основная часть ваших кораблей отступила, и креллы сосредоточились на станции, чтобы она вам не досталась. Я полагаю, бомбардировщики готовятся сбросить заряды на крышу, а обычные истребители уничтожают все подъемные кольца, чтобы она падала быстрее.

– Скад! Колец из одной этой станции хватит, чтобы оснастить кораблей на несколько звеньев.

Креллы этого не допустят.

Но зачем они вообще хотят, чтобы станция упала? Почему не уничтожить ее на орбите?

Пытаться понять их мотивацию – пустая трата времени. Я в очередной раз свернула за Неддом, с трудом различая врагов: они отрывались.

Далеко впереди туннель озарила яркая оранжевая вспышка. Только что погиб один из наших кораблей, которые мы пытались защитить.

– Недд! – заорала я по рации. – Эта штука падает. Надо выбираться!

– Нет. Я должен помочь!

Я прицелилась и, стиснув зубы, рискнула запустить в него светокопье. Сияющая красная линия прилипла к кораблю, и щит Недда затрещал. Я отключила ускоритель, развернула корабль на подъемном кольце и рванула в противоположную сторону, таща за собой и замедляя его «Поко».

– Отпусти меня!

– Недд… мы не можем помочь. Мы еще недостаточно опытны. Звезды небесные, чудо, что мы вообще выжили в этой гонке по туннелям.

– Но… но…

Мы зависли на месте, соединенные световым канатом, – двигатели тянули нас в противоположных направлениях.

– Трусиха, – прошептал он.

Слово хлестнуло меня как пощечина. Я не… я не…

Трусиха.

– Я отключаю ускоритель, – сказал Недд. – Вырубай свой, или мы врежемся в стену.

Сдержав резкий ответ, я сбросила тягу и отпустила светокопье. Мы молчали, но где-то в глубине все стонало и тряслось.

– Куда? – спросил он. – Куда нам лететь?

– Я не знаю.

М-Бот прочистил горло.

– Не хотите совета, как избежать смерти в огненной ловушке, в которую вы столь неудачно угодили?..

– Хочу! – рявкнула я.

– Совсем необязательно раздражаться. Летите вперед, пока я не скажу, а потом поворачивайте налево.

– За мной! – бросила я Недду, толкнув рычаг.

Я прорывалась через туннели, пламя ускорителя отражалось в заброшенных металлических стенах. Недд летел следом.

– Налево и прямо, – раздался голос М-Бота. – Хорошо. Теперь через два туннеля… нет, не в этот… туда.

С помощью светокопья я круто свернула в туннель.

– Чуть меньше двух минут до того, как вы умрете в пламени, а я останусь с одним только Ригом и слизнем. Я не смог вычислить, кто из них двоих худший собеседник. Сверните в туннель над вами.

Следуя инструкциям, я петляла по безумному лабиринту туннелей. Звуки снаружи усилились: лязг стали, тряска, глухие взрывы.

Шлем намок от пота. Я полностью сосредоточилась на полете, нацеленная, собранная.

Я не теряла контроль над кораблем, но какая-то часть разума словно отдалилась от происходящего. Шлем изнутри сильно нагрелся, и я была готова поклясться, что слышу голоса в голове. Всего лишь обрывки слов.

…взорвать…

…поворот…

…ускоритель…

Мы с Неддом вырвались обратно в огромный зал на внешнем краю верфи. Моя сосредоточенность сменилась облегчением, теперь и без инструкций М-Бота я бы не пропустила зияющий провал в стене.

Мы выскочили из дыры и чуть не вспахали носом землю. Верфь почти упала.

Я притормозила и заскользила над серо-голубой поверхностью, вздымая пыль. Недд негромко выругался. Мы оказались в узком, сокращающемся пространстве между станцией и землей.

– Креллы только что подорвали несколько больших зарядов на крыше, – сказал М-Бот.

Я мчалась под верфью. Стальной потолок опускался все ниже. Целостность конструкции нарушилась, и вокруг нас падали отломившиеся куски металла.

– На текущей скорости вы не успеете спастись от ударной волны, – тихо произнес М-Бот.

– Недд, форсаж! – крикнула я, до отказа налегая на рычаг управления. – Маг‑10!

Гравиконы включились, но быстро исчерпали ресурс, и меня вдавило в кресло.

Лицо отяжелело, кожа вокруг глаз и рта натянулась. Руки налились свинцом и норовили соскользнуть с рычагов.

Полоска света впереди – свобода – неумолимо сужалась.

На Маг-10 «Поко» задребезжал, но я продолжила ускоряться до Маг-10,5. Вибрация усилилась, щит засиял, нагревшись от сопротивления воздуха.

К счастью, этого хватило. Как только мы с Неддом вырвались из-под верфи, она рухнула. Нам вслед понеслись клубы пыли и обломки, но мы легко от них ушли и обогнали грохот от удара, поскольку в несколько раз превысили скорость звука.

Выдохнув, я осторожно замедлилась. Дребезжание пошло на убыль.

С Неддом на крыле я развернулась: за считанные секунды мы унеслись настолько далеко, что даже не было видно взметнувшейся пыли. Датчики зафиксировали едва заметную ударную волну, когда она наконец добралась до нас на обратном пути к звену.

В конце концов мы подлетели достаточно близко, и я различила огромную тучу пыли – обломки верфи выделялись большой темной тенью. Над ними суетились небольшие пятнышки – корабли креллов. Враги хотели удостовериться, что после крушения махины нельзя спасти ничего ценного. Из упавших обломков часто можно было извлечь подъемные камни, но массированный огонь деструкторов, как и сильный жар от хорошего взрыва их разрушали.

– Наконец-то, – сказал Йорген, когда мы присоединились к остальным. – Во имя звезд, о чем вы только думали?

Я не ответила, пересчитывая корабли. Семь, включая мой. Все справились. Взмокшие, обалдевшие и мрачные, мы почти не разговаривали, пока не встретились со звеном «Быстрина» перед возвращением на базу. Зато живые.

«Трусиха».

Голос Недда эхом отдавался в голове, отвлекая сильнее, чем раскаленные сенсоры внутри шлема и нереальное место, куда соскользнули мои мысли, пока мы выбирались. Неужели я и правда слышала голоса?

Я не трусиха. Иногда нужно отступить. В этой битве отступили все корабли АОН. Я же не перестала быть солдатом оттого, что убедила Недда бежать?

Когда мы приземлились на стартовой площадке, уже стемнело. Я сорвала с головы шлем и, совершенно измотанная, вылезла из кабины. У подножия лестницы меня ждал Йорген.

– Ты мне так и не ответила. По пути домой я оставил тебя в покое, так как ты наверняка в шоке, но придется объясниться. – Он крепко схватил меня за руку. – Ты чуть не убила Недда этим своим трюком.

Вздохнув, я посмотрела на его руку.

Он осторожно отпустил.

– Вопрос в силе. Это было безумие, даже для тебя. Не могу поверить, что ты…

– Говнюк, мне, конечно, нравится, когда я главная чокнутая, но сейчас я слишком устала, чтобы тебя выслушивать. – Я кивнула на корабль Недда в тусклом свете. – Туда залетел он. Я следом. Ты бы предпочел, чтобы я бросила его одного?

– Недд? – переспросил Йорген. – Он для такого слишком уравновешенный.

– Может, остальные его достали. Я знаю только, что паре «Сиго» из «Ночного шторма» сели на хвост несколько креллов, а Недд это так не оставил.

– «Ночной шторм»? – переспросил Йорген.

– Да. А что?

Йорген замолчал, потом развернулся и направился к кораблю Недда. Я побрела следом, выжатая, как тряпка. Накатывала какая-то странная головная боль – будто за глазами кололи иголки. «Поко» Недда стоял пустым, а его самого не было среди остальных ребят, которые собирались у раздевалок около стартовой площадки, чтобы снять летные костюмы. Напряжение боя развеялось, и все смеялись.

Йорген свернул на тропинку между стартовыми площадками. Я озадаченно шагала следом. Мы добрались до семи истребителей класса «Сиго» с эмблемами «Ночного шторма». Они вернулись раньше нас, и пилоты уже ушли, оставив корабли обслуживающему персоналу.

Недд стоял на коленях у двух пустых мест.

– В чем дело? – спросила я Йоргена.

– Его братья, Штопор. Они были напарниками, Ночной шторм-6 и Ночной шторм-7.

Пилоты, за которыми мы полетели. И оба, теперь это очевидно, погибли в темных туннелях верфи.