Текст книги "Ввысь (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

32

Я добежала до комплекса АОН, запыхавшись и взмокнув от пота. К счастью, ежедневные прогулки в пещеру и обратно неплохо заменяли физкультуру, поэтому я находилась в приличной форме. Караульные у ворот махнули мне проходить, и я заставила себя опять перейти на бег. Добравшись до стартовой площадки, заскочила в раздевалку и натянула летный комбинезон.

Вылетев за дверь, я помчалась к кораблю. Мой «Поко» стоял в одиночестве. Корабль Недда давно передали в другое звено, а все остальные уже должны быть в небе. Издалека слабо доносились выстрелы зениток. Судя по огненным росчеркам падавших обломков, сражение разыгрывалось в опасной близости от защитного периметра «Альты».

Вспышка беспокойства внезапно прогнала слабость. В кабину моего корабля взбирался какой-то пилот.

– Погоди! – закричала я. – Что ты делаешь? Это мой корабль!

Замешкавшись, пилот посмотрела вниз на наземную команду, готовившую корабль. Один из техников кивнул.

Пилот медленно спустилась по трапу.

– Ты опоздала, – сказал Дорго, техник. – Адмирал приказала занять все свободные корабли и послать их в резерв.

Мое сердце бешено колотилось. Женщина неохотно спрыгнула на землю и стянула шлем. Ей было двадцать с небольшим, лоб пересекал заметный шрам. Она подняла большой палец, но ничего не сказала и побрела к служебным помещениям.

– Кто это? – негромко поинтересовалась я.

– Позывной – Мощь, – ответил Дорго. – Бывший курсант, ее сбили перед самым выпуском. Она была достаточно хороша, чтобы адмирал включила ее в резервный список.

– Она катапультировалась? – спросила я.

Дорго кивнул.

Я взобралась по трапу и взяла шлем у Дорго, который поднялся следом.

– Лети к координатам 110-75-1800, если не поступят другие инструкции, – сказал он, указывая в сторону боя. – Твоему звену приказано удерживать позицию. Я сообщу командованию, что ты в воздухе.

– Спасибо.

Я натянула шлем и пристегнулась.

Показав большой палец, он спустился и убрал трап. Как только наземная команда отошла на безопасное расстояние, другой техник замахал синим флажком.

Я включила подъемное кольцо и оторвалась от земли. Тысяча восемьсот футов – низковато для боя. Обычно мы тренировались тысячах на тридцати. Я рванула в указанном направлении. Казалось, я едва не касаюсь земли.

– Докладывает Ввысь-10, – сказала я, вызвав Йоргена. – Позывной – Штопор.

– Ты успела? – спросил он. – Нам сказали, что пришлют резервиста.

– Еле-еле, но убедила их, что никто, кроме меня, не способен наговорить тебе достаточно гадостей. Вы сражаетесь?

– Нет. Адмирал отправила нас удерживать позицию вблизи одной из зениток. 110-75-1800. Штопор, я рад, что ты явилась, даже со всеми твоими гадостями.

Минут за десять я долетела до позиции. Между двумя большими холмами зависли остальные пятеро членов моего звена. Я развернулась на ходу, притормозила и заняла место напарника рядом с Рвотой. Позади нас огромная зенитка размерами со здание летной школы, а то и больше, сканировала воздух в поисках креллов. У ее основания торчали орудия поменьше, готовые открыть огонь по низко летящим кораблям.

Ребята встретили меня приветствиями. Я с трудом различала вспышки в небе, отмечающие место боя. Тем не менее зенитка выпустила ревущий снаряд, отчего мой «Поко» затрясся. Где-то высоко взорвался дождем искр и пыли огромный обломок.

– Итак, Штопор, – раздался у меня в ухе голос Рвоты, – сколько креллов планируешь сбить сегодня?

– Ну… рекорд за один бой удерживает пилот с позывным Ловкач. Двенадцать сбитых лично им и еще девять с его помощью. Довольно самонадеянно переплюнуть этот рекорд, так что, думаю, можно повторить.

Я ожидала услышать смешок, но Рвота ответила серьезно:

– Двенадцать-девять? Вроде не так уж много.

– Если учесть, что креллы обычно нападают примерно тридцатью кораблями?

– Сегодня семьдесят пять. На всех хватит, если АОН все же бросит нас в бой.

Она двинула свой «Поко» вперед на маневровых двигателях, и я последовала за ней.

– Куда это вы собрались? – спросил Йорген.

– Просто хотим получше рассмотреть бой, – ответила я.

– Ага, отставить. Вернуться в строй. Нам приказано удерживать позицию.

Мы подчинились, но я поймала себя на том, что мне не терпится присоединиться к сражению. От бездеятельного ожидания снова напомнила о себе усталость.

– Давайте вызовем Кобба, – предложила я. – Может, он разрешит послать пару истребителей на разведку.

– Не сомневаюсь, что разведчики уже в деле, – возразил Йорген. – Штопор, оставайся на месте.

– Эй, Артуро, – позвала ФМ. – Как думаешь, насколько далеко до основного боя?

– Ты меня спрашиваешь? – отозвался он.

– Ты же умный.

На мгновение на линии воцарилась тишина.

– Ну? – спросила ФМ.

– О, прости, – ответил Артуро. – Я просто… ждал, когда Недд выдаст остроту. Похоже, еще не избавился от этой привычки. Сейчас я тебе точно посчитаю расстояние. – На панели связи загорелся огонек. – Кобб, далеко до боя?

– Километров пятьдесят, – ответил тот. – Курсанты, ничего не предпринимать. Звено «Победа» уже поднимается из пещер и сменит вас.

Огонек погас.

– Классно посчитал, Амфи, – заметила ФМ.

– Признак настоящего ума – понимать, когда кто-то уже сделал за тебя всю работу, – сказал он. – Отличная цитата выйдет, правда, Бзик? Можешь взять себе на вооружение.

– Э… да хранят тебя звезды.

– Это нечестно, – вмешалась Рвота. – Мы должны сражаться. Мы уже почти не курсанты, и я устала от симуляций. Правда, Штопор?

Далекие вспышки отмечали смерти мужчин и женщин. Кто-то терял друзей, как и я когда-то.

Как же бесит, что в моем сердце непонятным образом поселилось это жуткое, предательское беспокойство. Эти колебания, этот страх. Сегодня оно было сильнее, возможно, из-за усталости. Может, в бою получится доказать что-то… самой себе.

– Да, Рвота права, – ответила я. – Мы должны убивать креллов, а не время.

– Мы делаем, как приказано, – отрезал Йорген. – И не спорим с командованием. Поразительно, конечно, как вы заявляете, что уже почти не курсанты, хотя до сих пор не усвоили такого фундаментального понятия, как командная структура.

Я прикусила губу. От смущения к лицу прилила кровь. Он был прав. Глупый Говнюк.

Я заставила себя ждать нашу замену. Это будет одно из резервных звеньев – их истребители стоят в ангарах в глубоких пещерах. Баланс соблюдается тщательно: мы не можем рисковать уничтожением всей АОН, если взрыв сотрет «Альту» с лица земли. Однако, чтобы поднять на транспортных лифтах не готовые к вылету корабли, требуется время.

Наконец загорелся огонек линии Кобба. Я подавила вздох. По правде говоря, сегодня мы не годились для боя – уж точно не после таких долгих тренировок. Я приготовилась разворачиваться и лететь домой.

– Эскадрилья креллов, – сказал Кобб. – Восемь кораблей.

Что?

– Направляются к 125-111-1000, – продолжал Кобб. – Пара наших разведчиков засекла их на низкой высоте. Командир звена, ваша замена еще в пяти-десяти минутах. Вам придется вступить в бой.

Вступить в бой.

– Приказ понял, – ответил Йорген.

– Все, что могут сказать разведчики, – это обычные креллские перехватчики. Адмирал приказала вам подлететь ближе и визуально подтвердить, что среди них нет бомбардировщика. Потом уничтожить или отогнать. Зенитки в режиме ожидания – стреляя в гущу боя, можно подбить собственных людей. Но если вы с помощью ОМИ отключите вражеский щит, малые зенитки справятся. А если удастся заманить кого-нибудь достаточно высоко, его уничтожит большое орудие. – Кобб помолчал. – Я подключаю вас к общему каналу. Удачи, курсанты. Слушайте командира звена. Помните, чему вас учили. На этот раз все по-настоящему.

Огонек погас.

– Наконец-то! – воскликнула Рвота.

– Я хочу, чтобы вы рассредоточились, – сказал Йорген. – Направление вы слышали: 125-111-1000. Это близко к земле. Следите за относительной высотой. Выдвигаемся!

Мы рассредоточились, разделившись по парам. Я с Рвотой, Йорген с Артуро, ФМ с Киммалин. Пролетев между двумя пиками, мы повернули на восток, согласно указанному направлению. И увидели их почти сразу – восемь креллских кораблей, летящих в форме подковы.

– Командир звена, мы в вашем распоряжении, – раздался женский голос по общему каналу. – Класс «Валь». Бродяга-7, позывной – Мантия.

– Бродяга-8, позывной – Дефис, – добавил мужской голос.

Класс «Валь». Должно быть, корабли-разведчики. Их пока не было видно, но они присоединятся к нам в бою.

От радостного волнения усталость развеялась. Наконец-то. Настоящий бой. Не случайная стычка, а настоящий приказ уничтожить вражескую эскадрилью.

– Разведчики, спасибо за помощь, – сказал Йорген. – Нам приказали визуально подтвердить, если ли среди этих ребят бомбардировщик. Бродяги, согласуйте с командованием. Мои «Поко» рассредоточатся и попытаются их разделить. Проследите, чтобы мы идентифицировали каждый корабль.

– Подтверждаю, – ответила Мантия.

– Итак, звено, – произнес Йорген. – Разогнаться до Маг-3 и, войдя в контакт с противником, снизить скорость до боевой. Дальше сами по себе, делаете, что можете, и следите за напарниками. – Он выдохнул. – Да хранят вас звезды.

– И тебя, командир, – отозвался Артуро.

Голоса обоих звучали взволнованно. Моя решимость дрогнула. Как же противно. Ни за что я не стану трусихой.

– Вперед! – скомандовал Йорген.

– Да! – завопила Рвота, врубая форсаж.

Резко ускорившись, я ринулась следом. При прямой атаке креллы рассеялись, точно как в симуляции. Они не заботились о том, чтобы прикрывать напарников, – рассчитывали, что их более совершенные корабли компенсируют нашу более совершенную слаженность действий.

Я прикрывала тыл Рвоты слева. Мы вышли из форсажа на большой скорости и, выбрав целью один из креллских кораблей, выполнили разворот с креном. Можно было сместиться в гущу космического мусора, но падали в основном небольшие обломки, и сгорали они высоко над нами. Редкие обломки, оставляя за собой дымящиеся следы, пролетали мимо, но ни один не подходил по размеру для маневра со светокопьем.

Мы замедлились до боевой скорости и приклеились к цели. Я держалась позади на расстоянии, чтобы не попасть в зону действия ОМИ Рвоты. Над головой пронеслись два истребителя класса «Валь», спроектированные максимально скоростными и незаметными для вражеских радаров. Огневой мощью они похвастаться не могли.

– Мантия, – сказала я, щелкнув кнопкой. – Это Ввысь-10, позывной – Штопор. Корабль, который я преследую, обычный креллский перехватчик.

– Подтверждаю, – ответила Мантия.

Я не слышала остальной разговор, ребята докладывали отдельно. Оставалось надеяться, что разведчики в состоянии уследить за всем происходящим.

Мы с Рвотой пронеслись над землей, уклонившись вправо, потом влево, и влетели в большой кратер. Рвота врубила форсаж, чтобы подобраться на достаточное для ОМИ расстояние, но крелл взмыл вверх, и она промахнулась.

Я помчалась следом, и Рвота, выругавшись вполголоса, пристроилась за мной.

– Штопор, у нас на хвосте никого нет. Давай собьем эту посудину, пока к ней не подоспела подмога.

– Подтверждаю.

Я не сводила глаз с врага. Да… полностью сосредоточиться. Сенсоры в шлеме, на которые я последнее время не обращала внимания, нагрелись. Крелл вылетел из кратера и ушел с креном вправо. Мне казалось, что я могу предвидеть все его маневры.

Сосредоточиться. Больше ничто не имеет значения. Ни волнений, ни страха. Только я, мой корабль и цель.

Ближе.

Ближе.

Почти.

– Ребята! Помогите!

Киммалин.

Я выругалась, сосредоточенность нарушилась. Вон она, с тремя креллами на хвосте. Скад! ФМ пыталась выйти на позицию сзади, чтобы ей помочь.

Я бросила погоню, Рвота тоже, и мы помчались к подруге.

– Огневая поддержка, – сказала я, и мы с Рвотой начали палить из деструкторов. Креллы ушли в защиту, и Киммалин спаслась.

– Спасибо, – произнесла ФМ, примкнув к напарнице.

Я успела разглядеть, как Артуро с Йоргеном вступили в ближний бой с тремя креллами. Ребят так усиленно поливали огнем, что они не решались применить ОМИ и остаться без защиты.

– Надо разобраться с отбившимися креллами и уравнять шансы, – сказала я Рвоте.

– Правильно, – согласилась она. – На три часа от тебя. Сойдет?

– За ним!

И мы рванули к другому креллу. Он выглядел точь-в-точь как тот, за которым мы гнались, – те же очертания и болтающиеся сзади провода. Не похоже, что среди них есть бомбардировщик.

Я сообщила об этом по рации, и мы стали отгонять корабль подальше от основной перестрелки. Когда он попытался срезать влево и заложить круг, я врубила форсаж и не дала ему совершить маневр. Изолированный от своих, он попытался просто обогнать нас по прямой, увеличив скорость до Маг-3, а потом до Маг-4.

– Я за ним! – крикнула Рвота.

Ее ускоритель переключился на форсаж, и корабль с ревом устремился вперед.

Я уже предвидела ее действия. За последнюю неделю мы проделывали это столько раз, что интуитивно я точно знала, как все будет. Она с ювелирной точностью подлетела именно на такое расстояние, чтобы жахнуть ОМИ. В синей вспышке исчез ее щит, а вместе с ним и щит крелла.

Рвота замедлилась, а я пронеслась мимо и дала волю деструкторам. Когда креллский корабль взорвался расплавленными осколками, это оказалось почти сюрпризом. И правда сработало!

Рвота восторженно завопила, и мы обе сбавили скорость. Я развернулась, чтобы прикрыть ее, пока она перезаряжает щит. Мимо промчался космический обломок и с негромким взрывом ударился о землю далеко внизу.

– Первая кровь? – сказала я, нажав на кнопку. – Йорген, один есть!

– Поздравляю. – Его голос звучал напряженно.

Я осмотрела поле боя. Йорген с Артуро по-прежнему разбирались с тремя противниками. С помощью похожего на наш с Рвотой маневра разведчикам удалось отогнать одного в сторону. Это означало…

Киммалин преследуют три корабля. Опять.

– Скад! – вырвалось у меня. – Рвота?

– Лети. Я почти перезарядилась.

Врубив форсаж, я помчалась к основной битве.

– Ребята? – позвала Киммалин. – Ребята?

– Иду к тебе, – ответила ФМ. – Иду к тебе…

ФМ удалось прогнать преследователей, но еще один крелл заложил петлю и пристроился за ней. Когда она уклонилась, один из трех кораблей снова увязался за Киммалин.

Киммалин беспорядочно виляла, и я понимала, в какой она панике. Вместо того чтобы выбрать определенную стратегию и придерживаться ее, она просто пробовала все маневры уклонения, один за другим.

Я увеличила скорость, но Киммалин со всех сторон облил огонь деструкторов, и ее щит затрещал. Она то врубала, то вырубала форсаж.

Мне ее не догнать. Не успеть.

– Бзик, держись! – крикнула я по общей линии. – Я кое-что попробую. ФМ, ребята, если можете выйти из боя и следовать за мной – делайте. Выстраивайтесь в клин со мной на острие.

Я развернулась к кораблю, который гнался за ФМ. Он был ко мне гораздо ближе, чем те, что преследовали Киммалин. Вместо того чтобы выстрелить, я заложила вокруг него вираж, пройдя в считанных сантиметрах от земли и взметнув тучу пыли, затем рванула вверх и с помощью светокопья зацепила небольшой обломок. Резкий разворот – и он летит в преследователей Киммалин, едва не задев одного из них.

Я вышла из петли, и ФМ пристроилась позади. Йорген с Артуро ненадолго прервали бой и сделали то же самое.

– Зачем это? – спросил Йорген. – Что мы делаем?

– Спасаем Бзик, – ответила я.

По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Все зависело от того, верна ли моя теория. Напрягшись, я повернула вверх и врубила форсаж. На короткое мгновение мы удерживали строй.

Креллы бросили погоню за Киммалин и устремились вниз – на меня.

– Кобб предупреждал, что креллы стараются уничтожить нашу командную структуру, – пояснила я. – Если им удается идентифицировать командиров звеньев, в первую очередь атакуют их и…

На меня обрушился огонь деструкторов.

Все правильно.

Я проделала самую сложную серию маневров уклонения – последовательность Баррета. За мной бросились аж четыре крелла. Киммалин спасена, но с четверыми мне не справиться. Каждый раз, когда я пыталась уйти вверх или оторваться, один-два корабля успевали наперерез. Мой «Поко» дребезжал на виражах, щит трещал от выстрелов деструкторов.

Скад. Скад. Скад!

– Штопор, я иду, – сказала Рвота. – Держись.

Я продолжала уклоняться, выстрелы летели совсем близко. Мимоходом отметила, что Артуро сбил одного крелла. Долго ли мы сражаемся? Неужели мы подстрелили только двух? Где уже этот резерв?

– Еще корабли, – проговорил Йорген.

– Наконец-то, – пробормотала я сквозь зубы, уходя в разворот с креном.

– Не наши. Вражеские.

Развернувшись, я поняла, что лечу прямо на них – еще одно звено из шести перехватчиков. Я запетляла между ними, чудом избежав столкновения. В возникшем хаосе наконец удалось немного набрать высоту.

Должно быть, моя уловка убедила креллов в моей значимости, потому что за мной, паля из всех орудий, бросились трое, и я завопила. Дистанционные датчики вспыхнули, а щит…

В меня попали, щит затрещал и исчез. По всей приборной доске загорелись предупреждающие огни.

Я продолжала лететь отвесно вверх, повернув подъемное кольцо так, что оно встало перпендикулярно фюзеляжу. Только бы набрать достаточно высоты…

Позади раздался взрыв. Ударная волна сотрясла мой лишенный щита «Поко». Я выдохнула короткую молитву наводчику зенитки, и после еще одного мощного взрыва с моих дистанционных датчиков исчез второй креллский корабль.

Последний перехватчик прекратил погоню и ушел из радиуса обстрела зенитки. Я откинулась на спинку кресла: взмокшая, с гудящей головой. Вся приборная доска мигала. Жива. Я жива.

– Рвота! – воскликнула ФМ. – Что ты делаешь?

– Я в порядке, – с кряхтением ответила та. – Хочу с ним разобраться. Щиты почти слетели.

Я быстро развернула корабль, чтобы увидеть поле боя вживую. Киммалин – я была почти уверена, что это она, – летела вверх следом за мной, чтобы выбраться за пределы досягаемости креллов. Остальное представляло мешанину из вражеских кораблей и огня деструкторов.

Вон там. Я заметила преследующую врага Рвоту и трех креллов у нее на хвосте. Из-за меня она осталась без напарницы.

Я проигнорировала мигающий индикатор щита – некогда его перезаряжать – и нырнула обратно в бой. Открыла огонь из деструкторов по преследователям Рвоты, но было слишком далеко, и все выстрелы прошли мимо. Враг не прекратил погоню.

В Рвоту попали. И еще раз.

– Рвота, уходи вверх! – крикнула я.

– Я его почти достала. Если будем трусить, никогда не побьем рекордов.

Она выстрелила, попав по щиту крелла, за которым гналась.

Я врубила форсаж и бросилась за ними. Но пике опасны для организма, и, как только гравиконы отказали, перегрузка ударила по глазам и кровь прилила к голове.

Зрение затягивало красной пеленой. Стиснув зубы, я догнала креллов и на ощупь активировала ОМИ. В конце концов, моему щиту не повредит. Его и так нет.

Я не увидела, скольких зацепила – была слишком близка к тому, чтобы причинить себе непоправимый вред. Я выровняла корабль. В висках стучало, глаза болели. Когда зрение нормализовалось, я запустила перезарядку щита и вытянула шею, высматривая Рвоту. Она в безопасности?

– Я под сильным обстрелом! – воскликнул Артуро. – Мне нужна помощь!

– Резерв подоспел! – отозвался Йорген.

Вокруг царил хаос. Я едва воспринимала происходящее, хотя меня, что удивительно, никто пока больше не преследовал.

Справа вспыхнул взрыв.

– Готов! – воскликнула Рвота.

Там. Рвота сбила свою цель, но ее по-прежнему преследовали два крелла.

– Рвота, уходи вверх! – крикнула я. – У тебя по-прежнему двое на хвосте. Поднимайся до зоны обстрела зениток!

Она наконец послушалась и повернула вверх. Два крелла – следом. Я включила щит и полетела за ней, пытаясь помочь, но сильно отставала.

– Щит слетел, – прорычала Рвота.

– Бзик! – отчаянно закричала я, летя к подруге, но до нее было слишком далеко. – Сбей их. Я жахнула по ним ОМИ. У них тоже нет щитов. Стреляй!

– Я… – Чувствовалось, что Киммалин потрясена. – Я…

– Бзик, ты сможешь! Как в симуляциях. Давай!

Воздух над нами прошила вспышка пламени и полетела в сторону кораблей, преследующих Рвоту.

Мимо.

Через секунду в Рвоту попали. Ее крыло взорвалось, разлетевшись на куски. Голубое свечение под днищем корабля замигало.

Нет…

Корабль Рвоты ухнул вниз. Издалека она ничем не отличалась от очередного космического обломка.

– Рвота! – заорала я. – Катапультируйся! Выбирайся!

– Я… – Ее голос был тихим, я с трудом разбирала слова через вой ее и моей сирены. – Я контролирую… могу выровнять…

– Твое подъемное кольцо повреждено! Ты теряешь высоту. Катапультируйся!

– Не… трусить… – сказала она. – Храбро сражаться…

Вспышка.

Небольшой взрыв на земле, непримечательный на фоне разрушительной бури, царившей в воздухе.

– Выходим из боя! – скомандовал Йорген. – Все сейчас же выходим из боя! Пусть делом займутся настоящие пилоты. Нам приказано отступать!

Рвота…

Сначала я не могла пошевелиться, а просто тупо смотрела туда, где она рухнула.

– Штопор, – сказал Йорген. Когда он очутился рядом? – Мы должны отойти. Мы слишком устали для этого боя. Ты меня слышишь?

– Да, – прошептала я, сморгнув слезы.

Я заняла позицию за ним, мы ушли в пике и пронеслись над землей, оставляя бой позади.

Вместе с ФМ и Артуро мы снова набрали высоту, и я ахнула. Все левое крыло и бок корабля Артуро почернели, фонарь пошел трещинами. Подъемное кольцо еще функционировало, поэтому он мог оставаться в воздухе, но… скад! Он пережил попадание из деструктора после того, как вырубился щит.

Когда он доложился, его голос был слабым и дрожащим. Он явно понимал, как ему повезло.

А вот Рвоте…

Наконец к нам спустилась Киммалин.

– …Рвота? – спросила ФМ.

– Она разбилась, – ответила Киммалин. – Я… я смотрела. Я попыталась, но…

– Она не катапультировалась, – тихо сказала я. – Отказалась.

– Возвращаемся, – произнес Йорген.

Прибыло еще одно резервное звено. Глядя на них, я чувствовала, как испаряется моя уверенность в собственных способностях. Эти истребители действовали гораздо эффективнее нас, закладывали виражи и летали отточенно, как слаженные команды.

Я вдруг поняла, что потребуются еще сотни часов тренировок, прежде чем я буду готова. Если я вообще когда-нибудь буду готова. Я вытерла слезы, и голос Йоргена, тихий, но уверенный, приказал ускоряться до Маг-3.

В обратном полете у меня дрожали руки, выдавая во мне трусиху.