Текст книги "Ввысь (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– За что боролись, на то и напоролись. – Мама снова посмотрела на крыс. – Спасибо. Но тебе пора. У тебя же завтра тест на пилота?

– К тесту я готова, – ответила я. – В школе сегодня учат то, что мне знать необязательно.

Мама бросила на меня непреклонный взгляд. Все великие воины понимают, когда они побеждены, поэтому я обняла Бабулю и прошептала:

– Спасибо.

– Душа воина, – прошептала она в ответ. – Помни это упражнение. Слушай звезды.

Я улыбнулась и, быстренько умывшись, отправилась в школу, как я надеялась, в последний раз.

2

– Гражданин Альфир, расскажите, пожалуйста, в чем заключаются ваши ежедневные обязанности в санитарной службе.

Миссис Вмир, наша учительница по профориентации, ободряюще кивнула стоявшему перед классом мужчине.

Этот гражданин Альфир не соответствовал моим представлениям о санитарном работнике. Он был одет в санитарный комбинезон и носил резиновые перчатки, но отличался приятной внешностью: квадратная челюсть, крепкие руки, волоски на груди, выглядывающие из-под узкого воротника комбинезона.

Я примерно таким представляла Беовульфа, пока гражданин Альфир не заговорил.

– Ну, в основном мы устраняем засоры в системе. Чистим «черную воду», как мы ее называем, – это в основном человеческие отходы, – чтобы она могла вернуться на переработку. Комплекс очищает ее и выделяет полезные минералы.

– Идеальный вариант для тебя, – прошептала Диа, наклонившись ко мне. – Очистка отходов? На целую ступень выше, чем дочь труса.

К сожалению, я не могла ей врезать. Мало того, что она дочь миссис Вмир, так у меня уже есть предупреждение за драку. Еще один выговор – и меня не допустят к тесту. Глупо, конечно. Разве они не хотят, чтобы пилоты были классными бойцами?

Мы сидели на полу в маленьком классе. Сегодня без столов – их реквизировал другой учитель. Я чувствовала себя четырехлеткой, которой читают сказку.

– Это, может, и не слишком почетно, – продолжал Альфир, – но без санитарной службы ни у кого из нас не было бы воды. Пилоты не могут летать, если им нечего пить. В некотором смысле, у нас самая важная работа в пещерах.

Некоторые из этих лекций я пропустила, но все равно наслушалась достаточно. В начале недели работники вентиляционной службы утверждали, что их дело самое важное. То же говорили строители днем раньше. Как и работники кузнечных цехов, уборщики и повары.

Их выступления почти ничем не отличались. Каждый раз что-нибудь насчет того, какие мы важные винтики механизма, который сражается с креллами.

– Любая работа в пещере – жизненно важная часть механизма, который позволяет нам оставаться в живых, – сказал Альфир, будто читая мои мысли. – Все не могут быть пилотами, однако ни одна работа не важнее другой.

Теперь он скажет что-нибудь о том, что надо найти свое место и следовать приказам.

– Чтобы присоединиться к нам, вы должны уметь следовать приказам. Вы должны быть готовы внести свой вклад, каким бы незначительным он ни казался. Помните, в послушании и кроется непокорность.

Я понимала все это и до некоторой степени соглашалась. Пилоты много не навоюют без воды, еды и канализации.

Но взяться за такую работу – все равно что остепениться. Где искра, энергия? Мы называем себя Непокорными. Мы воины.

Гражданин Альфир закончил речь, и класс вежливо похлопал. За окном под статуями из простых геометрических фигур тянулись цепочки рабочих. Иногда мы больше напоминали не военную машину, а отсчитывающие смены часы.

Ученики разошлись на перерыв, и я поспешила прочь, прежде чем Диа отпустит еще одну остроту. Эта девчонка провоцировала меня всю неделю.

Я подошла к ученику в конце класса – долговязому пареньку с рыжими волосами. Как только лекция закончилась, он тут же уткнулся в учебник.

– Родж, – позвала я. – Ригмарол!

Прозвище – позывной, который, как мы решили, он возьмет, когда станет пилотом, – заставило его поднять голову.

– Спенса! Когда ты пришла?

– В середине лекции. Ты не видел, как я вошла?

– Я мысленно повторял схемы полетов. Скад! Остался всего день. Ты не нервничаешь?

– Конечно нет. С чего бы? Я все знаю.

– А вот насчет себя я не уверен. – Родж бросил взгляд на учебник.

– Шутишь? Ты практически все знаешь, Риг.

– Наверное, тебе лучше звать меня Родж. В смысле, мы ведь еще не заработали позывные. Сначала надо сдать тест.

– Это только вопрос времени.

– Но что, если я не то выучил?

– Пять основных разворотов?

– Обратный серпантин, – сразу ответил он, – петля Альстрома, двойное перестроение, поворот на крыло и виток Имбана.

– Пороговые значения перегрузки для разных маневров, принятые в АОН?

– Десять g для набора высоты и разворота с креном, пятнадцать g для прямого хода, четыре g для пике.

– Тип ускорителей в перехватчике «Поко»?

– Какой модели?

– Текущей.

– А-19. Да, Спенса, это я знаю, но что, если в тесте будут другие вопросы? То, что мы не учили?

Его слова заронили во мне зернышко сомнения. Мы писали пробные тесты, но вопросы настоящего теста на пилота менялись каждый год. Всегда спрашивали об ускорителях, составных элементах истребителей и маневрах, но теоретически могла попасться любая часть нашей школьной программы.

Я прогуляла много предметов, но знала, что волноваться не стоит. Беовульф не стал бы волноваться. Уверенность в себе – залог героизма.

– Я сдам тест на отлично, Риг, – сказала я. – Ты и я, мы станем лучшими пилотами в Армии Обороны Непокорных. И будем сражаться столь рьяно, что при нашем появлении отчаянные стенания креллов станут возноситься к небу, как дым над погребальным костром.

Риг склонил голову набок.

– Перебор? – спросила я.

– Как ты это придумываешь?

– Наверное, так бы говорил Беовульф.

Родж вернулся к учебе. Стоило бы к нему присоединиться, но в глубине души мне ужасно надоело впихивать себе в голову всякие знания. Я хотела просто принять вызов. К сожалению, сегодня по расписанию еще одна лекция. Десятка полтора учеников болтали между собой, но у меня не было настроения мириться с их тупостью. Я расхаживала как зверь в клетке, пока не заметила, что ко мне направляются миссис Вмир и санитарный работник Альфир.

Миссис Вмир сегодня облачилась в яркую зеленую юбку, но настоящим мерилом ее успеха был серебряный значок курсанта, приколотый к блузке. Это означало, что она сдала тест на пилота. Видимо, потом ее отчислили из летной школы, иначе значок был бы золотым, но это не редкость. В Вулканической даже значок курсанта свидетельствовал о больших достижениях. Миссис Вмир полагались привилегии в одежде и продовольствии.

Учительницей она оказалась неплохой – обращалась со мной так же, как с остальными, и редко хмурилась в мою сторону. Она мне по-своему нравилась, пусть даже ее дочь была порождением чистой тьмы и годилась лишь на то, чтобы ее убили, а труп пустили на изготовление зелий.

– Спенса, гражданин Альфир хочет с тобой побеседовать, – сказала миссис Вмир.

Я приготовилась к вопросам об отце. Все всегда хотели о нем знать. Каково жить дочерью труса? Хотелось бы мне спрятаться от этого? Думала ли я сменить фамилию? Люди, считавшие, что проявляют сочувствие, всегда задавали похожие вопросы.

– Слышал, ты прямо настоящая исследовательница, – начал Альфир.

У меня едва не вырвалась колкость, но я вовремя прикусила язык. Что?

– Ходишь в пещеры на охоту?

– Э-э, да, – ответила я. – За крысами.

– Нам нужны такие, как ты.

– В санитарной службе?

– Значительная часть оборудования, которое мы обслуживаем, располагается в удаленных пещерах. Мы организуем туда экспедиции, и нам нужны закаленные кадры. Если хочешь работу, могу сделать тебе предложение.

Работа. В санитарной службе.

– Я собираюсь стать пилотом, – выпалила я.

– Тест на пилота трудный. – Альфир обменялся взглядом с учительницей. – Его мало кто сдает. Я предлагаю тебе гарантированное место. Уверена, что не хочешь подумать?

– Нет, спасибо.

Альфир пожал плечами и отошел. Миссис Вмир задержала на мне взгляд и, покачав головой, удалилась навстречу следующему лектору.

Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Она знает, что я собираюсь стать пилотом. Почему же решила, что я могу принять подобное предложение? Альфир никогда бы не узнал про меня, если бы она ему что-то не сказала, так в чем дело?

– Тебе не позволят стать пилотом, – послышался голос рядом.

Я повернулась и запоздало поняла, что набрела на Диа. Темноволосая девушка сидела на полу, прислонившись к стене. Почему она не болтает с остальными?

– А у них нет выбора, – сказала я. – На тест допускаются все желающие.

– Да, все желающие, но кто сдал, решается не всегда честно, – возразила Диа. – Детей Первых граждан зачисляют автоматически.

Я посмотрела на картину, изображающую Первых граждан. Такие висели во всех классах. Да, я знала, что детей Первых граждан автоматически зачисляют в летную школу. Они это заслужили, ведь их родители сражались в Битве за «Альту».

Строго говоря, там сражался и мой отец, но я не рассчитывала, что это поможет. До сих пор все говорили, что хороший результат по тесту, независимо от статуса, гарантирует поступление в летную школу. Для Армии Обороны Непокорных – АОН – неважно, кто ты, если можешь летать.

– Я знаю, что меня не считают дочерью Первого гражданина. Но если я сдам тест, меня зачислят. Как и любого другого.

– В том-то и дело, дурочка. Ты его не сдашь ни при каком раскладе. Вчера вечером я слышала разговор родителей. Адмирал Железнобокая приказала не брать тебя. Ты же не думала, что дочери Охотника разрешат летать в АОН?

– Ложь.

Мое лицо похолодело от гнева. Просто она снова пытается меня поддеть, чтобы я сорвалась.

Диа пожала плечами.

– Сама увидишь. Мне все равно – отец уже пристроил меня в административную службу.

Я колебалась. Не похоже на ее обычные оскорбления. Ни ехидства, ни язвительной насмешки. Словно ей и правда все равно, верю я или нет.

Я быстрым шагом пересекла комнату и подошла к миссис Вмир, которая беседовала с новым лектором, женщиной из службы по культивации водорослей.

– Нам нужно поговорить, – сказала я.

– Минутку, Спенса.

Я стояла, скрестив руки на груди, мешая разговору, пока наконец миссис Вмир со вздохом не отвела меня в сторонку.

– В чем дело, дитя? – спросила она. – Ты передумала насчет предложения гражданина Альфира?

– Правда, что сама адмирал приказала устроить так, чтобы я не сдала тест на пилота?

Прищурившись, миссис Вмир повернулась к дочери.

– Это правда? – повторила я.

– Спенса, ты должна понять, ситуация очень деликатная, – ответила миссис Вмир. – Репутация твоего отца…

– Это правда?

Миссис Вмир поджала губы и промолчала.

– Значит, все ложь? Насчет равенства и того, что важны только способности? Насчет того, чтобы найти свое место и служить?

– Все не так просто. – Миссис Вмир понизила голос. – Слушай, может, лучше тебе завтра пропустить тест и не заставлять всех краснеть? Мы обсудим, что тебе больше подходит. Если не санитарная служба, может, наземные войска?

– Чтобы я целыми днями торчала в карауле? – Мой голос звучал все громче. – Мне нужно летать. Мне нужно проявить себя!

Миссис Вмир со вздохом покачала головой.

– Прости, Спенса, но это никогда не случится. Жаль, что никто из твоих учителей не набрался храбрости избавить тебя от иллюзий, когда ты была младше.

В этот миг мой мир рухнул. Мое будущее, о котором я грезила наяву. Побег из моей нелепой жизни, который я представляла в подробнейших деталях.

Ложь. В глубине души я знала, что все это ложь. Разумеется, мне не позволят сдать тест. Разумеется, меня слишком стыдятся, чтобы позволить летать.

Мне захотелось выплеснуть ярость: кого-нибудь ударить, что-нибудь сломать, кричать, пока не пойдет кровь из легких.

Вместо этого я выбежала из класса, подальше от насмешливых взглядов других учеников.

3

Я нашла убежище в тихих пещерах. Не осмелилась вернуться к маме и бабушке. Без сомнения, мама была бы счастлива: в войне с креллами она потеряла мужа и страшилась, что я разделю его судьбу. Бабуля… посоветовала бы мне бороться.

Но за что бороться? Воевать меня не возьмут.

Я чувствовала себя глупо. Все это время я уверяла себя, что стану пилотом, а на самом деле у меня ни малейшего шанса. Наверное, учителя все эти годы смеялись у меня за спиной.

Я пробиралась через незнакомую пещеру на краю исследованной зоны, в часах пути от Вулканической. Меня по-прежнему терзали стыд и гнев.

Какая же я дура.

У края подземного провала я опустилась на колени и, коснувшись двумя пальцами ладони, активировала отцовскую светолинию. Браслет отозвался и засиял ярче. Бабуля говорила, что светолинии на Детрит привезли мы, что они входили в экипировку исследователей и воинов старинного человеческого космофлота. Мне не полагалось иметь светолинию, но все считали, что она была уничтожена, когда разбился отец.

Я приложила запястье к скале и еще раз коснулась пальцами ладони. Эта команда заставила энергетическую веревку прилипнуть к камню.

Касание тремя пальцами удлинило ее. Теперь я могла перелезть за уступ с веревкой в руке и спуститься на дно провала. Приземлившись, я коснулась двумя пальцами ладони – веревка оторвалась от камня и втянулась обратно в браслет. Я не понимала принципа работы, знала только, что светолинию нужно заряжать каждые пару месяцев, что и делала, тайком подключая ее к силовым кабелям в пещерах.

Я пробралась в пещеру с грибами курди. Они отвратительные на вкус, но съедобные, и крысы их любят. Отличное охотничье угодье. Я погасила свет и уселась ждать, напряженно прислушиваясь.

Я никогда не боялась темноты. Она напоминала об упражнении, которому учила Бабуля, когда я возносилась к поющим звездам. Бойцы не боятся темноты. А я боец.

Я… собиралась… стать пилотом…

Я подняла голову к своду пещеры, стараясь прогнать чувство утраты, и устремилась ввысь. К звездам. Снова показалось, что я слышу некий зов, похожий на звук далекой флейты.

Скрежет поблизости вернул меня обратно. Крысиные коготки царапали камень. Отработанным движением я вскинула гарпун и слегка активировала светолинию.

Крыса в панике повернулась ко мне. Мой палец дрожал на спусковом крючке, но я не выстрелила, и крыса убежала. К чему все это? Я что, буду жить дальше, словно ничего не случилось?

Обычно блуждания по пещерам отвлекали от проблем. Однако сегодня проблемы постоянно напоминали о себе, словно камешек в ботинке: «Не забыла? Не забыла, что у тебя только что украли мечту?»

Я чувствовала себя так же, как в первые дни после смерти отца.

Каждый миг, каждый предмет, каждое слово напоминали о нем и о дыре, вдруг разверзшейся внутри.

Вздохнув, я прикрепила конец светолинии к копью и отдала команду прилипнуть к первому, чего она коснется. Прицелилась в верхнюю часть обрыва и выстрелила невесомой сияющей веревкой. Вскарабкалась наверх. Гарпун болтался на ремнях за спиной.

В детстве я воображала, что отец выжил в крушении, что его держат в плену в этих бесконечных неисследованных туннелях. Воображала, как спасаю его, словно я персонаж из сказок Бабули – Гильгамеш, или Жанна д'Арк, или Тарзан из рода Грейсток. Герой.

Пещеру тихонько затрясло, словно от негодования. С потолка посыпалась пыль. Последствия взрыва на поверхности.

«Близко», – подумала я. Неужели я подобралась вплотную к поверхности? Я вытащила блокнот с нарисованными от руки картами. Брожу я здесь уже довольно давно. Несколько часов как минимум. Пару пещер назад я вздремнула…

Я посмотрела на часы на светолинии. Прошла целая ночь, время подбиралось к полудню, на вечер назначен тест. Наверное, пора возвращаться. Мама и Бабуля разволнуются, если я не явлюсь на тест.

«К черту его», – подумала я, представив свое возмущение, когда мне укажут на дверь. Я пролезла через узкий проем в другой туннель. Здесь мои небольшие размеры играли на руку.

Пещеру сотряс еще один взрыв. С неба падало столько обломков, что вылезать на поверхность просто глупо. Мне было все равно. Меня охватило безрассудство. Я чувствовала, почти слышала, как что-то ведет меня вперед. Я продолжала карабкаться, пока не добралась до трещины в своде. Через нее сочился свет – ровный, стерильно-белый, не оранжевый. Еще через нее проникал сухой прохладный воздух, что было хорошим знаком. Толкая рюкзак перед собой, я протиснулась сквозь трещину и выбралась наружу.

Поверхность. Я подняла голову и снова увидела небо. Как всегда, перехватило дыхание.

Далекий световой люк озарял клочок земли, но я находилась по большей части в тени. Сверху дождем падали обломки. Сияющие росчерки, как порезы в небе. Сквозь них пролетело звено из трех истребителей-разведчиков. Обломки часто оказывались кусками кораблей и другого космического хлама, и среди них могло найтись много полезного. Однако они сводили с ума наши радары и, бывало, маскировали налет креллов.

Я замерла посреди серо-синей пыли. Меня охватил трепет перед небом, ветер оставлял на щеках ни с чем не сравнимое ощущение. Я выбралась на поверхность недалеко от «Альты» – база виднелась примерно в получасе ходьбы. Ее местоположение больше не было секретом для креллов, поэтому отпала нужда ее прятать, и из потайного бункера она превратилась в несколько больших, обнесенных стеной зданий, систему зенитных пушек и невидимый, защищающий от космического мусора щит.

За стеной группки рабочих трудились на узкой полоске земли, где росли деревья и были разбиты поля. Мне это всегда казалось странным. Чем они там вообще занимаются? Пытаются вырастить пищу в этой пыли?

Я не смела подойти ближе. Караульные примут меня за мародера из отдаленных пещер. Было нечто величественное в неистовой зелени полей и упрямых стенах базы. «Альта» – памятник нашей решимости. Три поколения человечество обитало на планете подобно крысам и кочевникам, но больше мы не станем прятаться.

Звено истребителей пронеслось в сторону «Альты», и я шагнула следом. «Устреми взор ввысь, – говорил отец, – к более значительному…»

И куда это меня привело?

Закинув рюкзак и гарпун на плечо, я отправилась в противоположную сторону. Раньше я уже бывала в скальном проходе неподалеку и решила, что, еще побродив, смогу свести воедино некоторые мои карты. К сожалению, проход оказался полностью завален.

Совсем рядом врезались в поверхность космические обломки, взметнув струйки пыли. Я подняла голову и увидела, как несколько фрагментов поменьше, раскаленные куски металла…

…летят прямо на меня.

Скад!

Я бросилась обратно, откуда пришла.

Нет. Нет-нет-нет-нет-нет! В воздухе грохотало, и я ощущала жар приближающихся обломков.

Там! Мне на глаза попался скальный пролом – наполовину расселина, наполовину горловина пещеры. Я бросилась вглубь, скользя по камням.

За спиной раздался оглушительный грохот, вся планета содрогнулась. В панике я активировала светолинию и, падая в бурлящем хаосе, хлопнула ладонью по камню. Меня дернуло вверх за прилипшую к стене пещеры светолинию, вокруг сыпался щебень и булыжники. Пещеру трясло.

Потом все стихло. Я сморгнула пыль и обнаружила, что свисаю на светолинии посреди небольшой пещеры метров десять-пятнадцать высотой. Рюкзак где-то потерялся, и я порядочно ободрала руку.

«Класс. Просто класс, Спенса. Вот до чего доводят истерики». В голове пульсировало. Застонав, я коснулась двумя пальцами ладони, чтобы освободить светолинию и спуститься.

Шлепнувшись на пол, перевела дыхание. Вдалеке слышались другие взрывы, но они сходили на нет.

В конце концов я кое-как поднялась на ноги и отряхнулась. Повезло заметить лямку рюкзака, торчавшую рядом из-под камней. Я вытащила рюкзак, проверила фляжку и карты. Вроде целы.

С гарпуном дело обстояло хуже. Я нашла рукоять, но от остального – ни следа. Наверное, засыпало щебнем.

Опустившись на землю, я привалилась к большому камню. Знала же, что не стоит выбираться на поверхность во время падения обломков. Сама напросилась.

Неподалеку послышалось царапанье. Крыса? Я тут же вскинула рукоять гарпуна и почувствовала себя вдвойне глупо. Все же я заставила себя подняться, закинула рюкзак на плечо и прибавила яркость браслета. Тень нырнула в темноту, я прихрамывая бросилась следом. Вдруг найдется другой выход отсюда.

Я подняла браслет, освещая пещеру. Свет отразился от чего-то впереди. Металл? Может, водяная труба?

Я подошла ближе, и мозгу понадобилась пара мгновений осознать увиденное. В углу пещеры в груде щебня лежал истребитель.

4

Истребитель.

Старый, совершенно неизвестной мне конструкции. С более широким размахом крыльев, чем у кораблей АОН, формой напоминающий искаженную W. Прямые, как лезвия бритвы, крылья обрамляли старую, покрытую пылью кабину. Подъемное кольцо – та штука, что сообщала истребителям подъемную силу, – погребено в щебне под кораблем, но кажется невредимым.

На миг я забыла про тест. Корабль.

Сколько он пролежал здесь, что собрал столько щебня и пыли? Одно крыло согнуто почти до земли, скорее всего, оползнем, задние ускорители – в кошмарном состоянии.

Я не могла определить модель. Невероятно. Я знала все модели АОН, все корабли креллов и все бродячие торговые корабли, принадлежащие кочевым человеческим кланам. Я даже изучила старые корабли, на которых мы летали первые десятилетия после крушения на Детрите.

Я могла оттарабанить их наизусть чуть ли не во сне и нарисовать очертания по памяти, но такой конструкции никогда не видела. Скинув рюкзак, я при свете браслета с опаской вскарабкалась по гнутому крылу. Затвердевшая пыль кусками отваливалась из-под ботинок, открывая исцарапанный металл. Правая часть корабля была повреждена особенно сильно.

«Он потерпел здесь крушение, – подумала я. – Давным-давно».

Я добралась до округлой кабины со стеклянным или, скорее, плавкопластиковым фонарем, который оказался на удивление целым. С тех пор как у корабля хватало энергии открыть собственную кабину, минули поколения, но панель ручного управления обнаружилась как раз там, где я ожидала ее найти. Я стерла пыль и увидела английские буквы: «Аварийный отстрел фонаря».

Значит, корабль человеческий. Тогда он очень старый. Скорее всего, такой же древний, как Комплекс и пояс обломков.

Я подергала за рычаг, но безрезультатно. Заклинило. Уперев руки в бока, я подумала, не разбить ли фонарь, но это показалось и вовсе постыдным. Истребитель древний, такому самое место в музее кораблей Вулканической, где мы чествовали воинов прошлого. Однако в кабине не видно скелета, поэтому либо пилот унес ноги, либо корабль здесь так давно, что даже кости превратились в пыль.

«Ладно, нужно действовать деликатно». Я могу быть деликатной. Я неимоверно деликатная. В принципе, все время.

Я прикрепила один конец светолинии к рычагу, перебралась через верхнюю часть корабля к груде щебня у хвоста и прикрепила другой конец к валуну. Энергетическая веревка вытянулась на всю длину, и браслет перестал светиться. Если отсоединить светолинию от источника энергии, заряда хватит на час-два и ее длина останется постоянной.

Я легла на спину, уперлась в стену и пнула валун. Тот покатился вниз по груде щебня, и, как только послышался щелчок из кабины, я тут же касанием отцепила светолинию. Оба конца сияющей веревки освободились, и она втянулась обратно в браслет.

Покончив с этим, я подобралась ближе и увидела, что рычаг поднялся и древняя кабина приоткрылась. Я с благоговением откинула фонарь полностью. По стеклу заструились каскады пыли. Внутри на первый взгляд все сохранилось очень хорошо. И правда, скользнув в кабину, я обнаружила, что кресло задубело, но кожа не потрескалась и не сгнила.

«Знакомые панели», – подумала я, кладя левую руку на рычаг двигателя, а правую на сферу управления – пальцы удобно легли в выемки. Мне доводилось сидеть в макетах кабин в музее, но в настоящем истребителе – никогда.

Сунув руку в карман, я нащупала отцовский значок, который забрала из тайника перед тем, как отправиться в туннели. Значок заискрился в свете браслета. Испытывал ли отец, сидя в кабине, то же светлое ощущение правильности, что и я? Что бы он подумал, узнав, что его дочь охотится на крыс? Что она торчит в пыльной пещере, вместо того чтобы писать тест на пилота?

Что она сдалась, вместо того чтобы бороться?

– Я не сдалась! Я не сбежала!

Хотя… все-таки сбежала. Но что еще было делать? Невозможно бороться с целой системой. Если сама адмирал Железнобокая – глава АОН – не хочет меня принимать, ничего не изменишь.

Меня затопил гнев, отчаяние, ненависть. Ненависть на АОН за то, как обошлись с отцом, гнев на мать и учителей – на всех взрослых, кто позволял мне мечтать, хотя наверняка знал правду.

Я закрыла глаза и почти ощутила тягу ускорителей. Почти почувствовала, как перегрузка вжимает меня в кресло на развороте. Почти уловила запах свежего чистого воздуха, который втягивается в кабину из верхних слоев атмосферы.

Мне хотелось ощутить это больше всего на свете. Однако, открыв глаза, я снова оказалась в пыльном, вышедшем из строя памятнике древности. Я никогда не буду летать. Меня изгнали.

Из подсознания пробился голосок: «Что, если это и есть тест?»

Что, если… они хотели посмотреть, как я себя поведу? Скад, что, если миссис Вмир лгала? И зря я сбежала – или, того хуже, просто доказала, что я такой же трус, каким считали отца?

Выругавшись, я сверилась с часами на браслете-светолинии. Четыре часа. До теста оставалось четыре часа. Но я бродила почти весь день и никак не успею вовремя вернуться в Вулканическую. Или успею?

– Дотянись до звезд, Спенса, – прошептала я.

Надо попробовать.