Текст книги "Ввысь (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Часть 5

Интерлюдия

«Одной проблемой меньше», – думала Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая, уходя со стартовой площадки. Рядом торопливо шагал Рикольфр, ее адъютант, с неизменным планшетом с кучей бумаг, которыми она должна была заняться.

У двери в здание штаба она оглянулась. Дочка Охотника – дефект – отсалютовала, а потом прижала к груди значок курсанта.

Ощутив легкий укол вины, Джуди прошла внутрь. «Я сражалась в той битве, – подумала она. – И ношу боевые шрамы». Когда она в прошлый раз проигнорировала дефект, ей пришлось смотреть, как друг сошел с ума и перебил товарищей.

Это хороший исход. Благодаря своему пылу девчонка по праву заслужила немного чести, а у Джуди теперь есть кое-какие данные о мозгах людей с дефектом. Надо отдать должное Коббу: если бы он не заставил принять этого ребенка в АОН, подобная возможность никогда бы не представилась.

К счастью, теперь у нее есть веская, освященная традицией причина больше никогда не пускать дочь Охотника в кабину истребителя. И можно проверять каждого нового курсанта на наличие дефекта. В самом деле, идеальный исход по всем статьям.

Если бы другие проблемы решались так же легко. Джуди вошла в небольшой зал для совещаний и остановилась, глядя на Рикольфра.

– Они здесь?

– Глава Национального Собрания Уэйт присутствует, – ответил Рикольфр. – Как и главы Мендес и Укрит.

Это были трое глав Национального Собрания. Обычно они присылали на оперативные совещания после битв подчиненных, но Джуди уже некоторое время ожидала конфронтации. Нужно бросить им какую-нибудь кость. Какой-нибудь план.

– Специалисты по связи подтвердили существование верфи, которую сегодня засекли разведчики?

Рикольфр протянул ей листок.

– Для обычных сканеров слишком далеко, но нам удалось послать научный корабль для исследования с безопасного расстояния. Верфь на месте, и ученые настроены оптимистично. Если она похожа на ту, другую, и мы сможем защитить ее от креллов, то извлечем сотни подъемных колец.

Джуди кивнула, просматривая статистические выкладки.

– Орбита быстро деградирует, сэр, – заметил Рикольфр. – Похоже, на старой верфи отказывает система энергопитания. Ученые полагают, что орудия ближнего боя перестанут функционировать через пару дней, как раз к тому времени, как она достигнет атмосферы. Без сомнения, заявятся креллы и попытаются ее уничтожить.

– Значит, необходимо это предотвратить, – сказала Джуди. – Что еще мне нужно знать?

– Когда прибыло столько глав Собрания? Попахивает западней, сэр. Будьте начеку.

Она кивнула, нацепила маску политика и прошествовала в зал для совещаний. Рикольфр шел следом. Адмирала ждала группа самых могущественных людей в нижних пещерах. Все были в военной форме, с соответствующими заслугам значками.

– Дамы и господа, – поздоровалась Джуди. – Рада, что вы проявляете непосредственный интерес к…

– Давайте обойдемся без дежурных фраз, Железнобокая, – произнес Элджернон Уэйт, отец юного Йоргена. Этот чопорный седеющий мужчина сидел во главе стола, напротив Джуди. – Сегодня вы опять потеряли корабли.

– Мы успешно отогнали могильщицу, одержав великую победу над…

– Вы сводите АОН в могилу, – перебил Уэйт.

– За время вашего пребывания в должности резервы кораблей сократились до исторического минимума, – добавил Укрит. – Я слышал, что неисправные истребители просто стоят в ангарах из-за нехватки деталей для ремонта.

– У вас ужасный процент потерь личного состава, – произнесла Вальда Мендес, миниатюрная женщина со смуглой кожей. Когда-то Железнобокая летала с ней. – Мы хотим знать, как вы планируете вытаскивать АОН из этой гибельной спирали.

«Очень поможет, если вы перестанете забирать наших лучших пилотов», – подумала Джуди. Саму Вальду, похоже, нисколько не смущало то, что она забрала своего сына из АОН, чтобы уберечь от битв.

Но Джуди не могла так сказать. Как объяснить, в каком отчаянном положении находится АОН, когда лучшие адмиралы и командиры мертвы? Как объяснить, что она предвидела это много лет назад, и никакие экстренные меры не могли предотвратить упадок? Как объяснить, что ее люди перегружены работой и их боевой дух падает из-за стольких потерь и смертей пилотов?

Она не могла сказать ничего из этого, потому что, хоть все это и было правдой, не являлось оправданием. Ее работа заключалась в том, чтобы предложить решение. Чудо.

Она взяла один из листков, что подал ей Рикольфр, и сказала:

– Закон Ланчестера. Слышали о таком?

– «Одинаковые по численности армии с одинаковыми навыками нанесут друг другу равное количество потерь, – процитировал Уэйт. – Но чем больше разница в численности, тем больше диспропорция потерь. По сути, чем больше у тебя численный перевес, тем меньше вреда может причинить каждый из солдат врага».

– Чем больше численный перевес, – добавила Вальда, – тем меньше людей потеряешь.

Джуди протянула листок собеседникам.

– Это донесение разведки, а также предварительный научный анализ о большой, полной трофеев верфи, которая рухнет через два дня. Креллы никогда не посылали больше сотни кораблей за раз, но, если мы доберемся до этой верфи, у нас будет численный перевес.

– Потенциально сотни подъемных колец, – сказала Вальда, читая донесение. – Думаете, получится? Добраться до них?

– Думаю, у нас нет выбора, – ответила Джуди. – Пока мы не сможем выставить в бой больше кораблей, чем креллы, мы сражаемся в заведомо проигрышной битве. Если помешаем им уничтожить верфь, пока она будет падать, то получим как раз то, что нам нужно.

– В донесении говорится, что верфь упадет в день выпуска, – проворчал Укрит. – Видимо, церемония будет короткой.

– Давайте начистоту, – произнес Уэйт. – Айванс, что вы предлагаете?

– Мы должны захватить верфь. Мы должны быть готовы бросить на ее защиту все, что у нас есть. Как только орбита начнет деградировать и орудия ближнего боя перестанут функционировать, нам нужно уничтожить все креллские корабли, которые попытаются к ней приблизиться.

– Смело, – сказал Укрит.

– Они не отдадут верфь так легко, – заметил Рикольфр, глядя на остальных. – Если они не отступят, то мы тоже не сможем. В итоге придется бросить в бой все наши корабли. Если проиграем, то останемся ни с чем.

– Это будет вторая Битва за «Альту», – тихо произнес Уэйт. – Все или ничего.

– Я сражалась в Битве за «Альту», – сказала Железнобокая. – И знаю риски общей мобилизации. Но, если честно, у нас нет вариантов. Либо мы попытаемся, либо все потеряем. Я могу рассчитывать на вашу поддержку?

Главы Собрания по очереди кивнули. Они знали так же хорошо, как и она: выступать нужно тогда, когда ты достаточно силен, чтобы победить.

Вот так просто они ей доверились.

«Да помогут нам звезды», – подумала Джуди.

48

Я пришла на церемонию выпуска.

Я стояла среди зрителей, на плацу около парка статуй, на территории «Альты».

На дощатой сцене Железнобокая прикалывала каждому из восьми выпускников символ их успеха. Я держалась с краю небольшой толпы, среди немногих других ребят с курсантскими значками. Ребят, которых отчислили, как и меня. Мы не могли летать, но наши значки гарантировали нам доступ к лифтам в любое время, и нас приглашали на подобные мероприятия. Я получила официальное письмо от Железнобокой.

На меня нахлынули смешанные чувства, когда Йорген и ФМ в свою очередь приняли значки. Определенно, я гордилась ребятами. И до глубины души завидовала, хотя в то же время испытывала неприличное облегчение. Неизвестно, можно ли мне доверить подобную честь. Теперь проблемы нет. Мне не пришлось ничего решать.

Однако в глубине души мой мир рушился. Больше никогда не летать? Смогу ли я с этим жить?

Йорген и ФМ отсалютовали. На них были новенькая, с иголочки белая форма и перчатки. Вместе с остальными зрителями я поаплодировала восьми выпускникам. В то же время не отпускала мысль, что за последние четыре месяца мы потеряли по крайней мере в три раза больше кораблей. Не так давно хороший пилот АОН мог полетать лет пять, сбить два-три десятка креллов и уйти в отставку – перевозить грузы. Но потери только росли, и все меньшему числу пилотов удавалось продержаться пять лет.

Медленно, но верно креллы побеждали.

Железнобокая выступила вперед.

– В подобных случаях от меня ожидают отвратительной речи. Это практически традиция. Но у нас сегодня важная операция, поэтому я ограничусь несколькими словами. Те, кто стоят позади меня, – лучшее, что у нас есть. Они наша гордость, символ нашей непокорности. Мы не станем прятаться. Не станем отступать. Мы вернем нашу родину среди звезд, и начало этому будет положено сегодня.

Опять раздались аплодисменты, но из разговоров вокруг я поняла, что такая короткая речь была необычной. Справа на столах выставили легкие закуски, но адмирал с командным составом ушла не задержавшись. Что еще более странно, новые пилоты последовали за ней.

Вытянув шею, я увидела, что с ближайшей стартовой площадки взмыло в небо звено истребителей. Неужели налет креллов? И понадобились все выпускники? Последние несколько дней я провела с мамой и Бабулей, и мне не терпелось повидаться с Йоргеном и ФМ.

Вдалеке слышались хлопки: истребители, удалившись от базы на безопасное расстояние, ускорялись и преодолевали звуковой барьер. Мужчина рядом заметил, что на церемонии не было влиятельных глав Собрания, в том числе тех, чьи дети учились в выпускном классе. Что-то назревает.

Я шагнула к стартовой площадке и сунула руки в карманы комбинезона. Повернулась, чтобы уйти, но остановилась, заметив Кобба. Он опирался на трость с золотым набалдашником. Странно, я никогда не видела его с тростью.

Даже в ослепительно белой форме он выглядел старым, как выщербленный булыжник в пыли. Я отсалютовала. После того как меня сбили, я не могла смотреть в глаза ни ему, ни другим.

Не ответив на мой салют, он подковылял ближе и осмотрел меня с головы до ног.

– Мы собираемся бороться?

– Бороться с чем? – спросила я, не отнимая руки от виска.

– Опусти руку, девочка. Тебе оставалось совсем немного до выпуска. Я могу потребовать, чтобы тебе выдали значок полноправного пилота, как Артуро.

– Какая разница, если я никогда не буду летать?

– Значок пилота многого стоит в Вулканической.

– Дело не в значке. – За его плечом взмыло ввысь еще одно звено. – Что происходит?

– Помнишь ту верфь? Сегодня она должна упасть с орбиты. Адмирал решительно настроена ее заполучить, и, если ей удастся выиграть битву, появятся сотни новых мест для пилотов – больше, чем мы можем заполнить.

Я наконец опустила руку, наблюдая за тем, как второе звено превысило скорость звука. Послышалась серия далеких хлопков, отчего на столе с закусками задребезжали тарелки.

– Штопор? – позвал Кобб. – Я не думаю, что ты…

– Кобб, я слышала звезды.

Он сразу умолк.

– Я видела глаза, – продолжала я. – Тысячи точек белого света. Больше – миллионы. Все как одна повернулись ко мне. И увидели меня.

Кобб побелел как полотно. Рука на трости задрожала. Мы стояли почти одни на утоптанном плацу.

– У меня дефект, – прошептала я. – Как у отца.

– Понятно…

– Вел ли он себя как-то необычно до того дня? – спросила я. – Выказывал какие-нибудь признаки до того, как внезапно переметнулся на сторону врага и атаковал вас?

Кобб покачал головой.

– Он что-то видел, что-то слышал, но ничего опасного. Джуди – Железнобокая – всегда говорила ему, что, даже если дефект существует, он сможет его преодолеть. Она боролась за него, защищала его. Рисковала собственной шеей, пока…

В небо поднялось третье звено. Они в самом деле решили заполучить эту верфь.

Я подняла голову к изломанным теням пояса обломков. Потом со вздохом отцепила рацию и протянула Коббу.

Он помедлил, но взял. Я поняла правду по его обеспокоенному взгляду, по бледному лицу. Известие о том, что я видела те глаза, заставило его изменить мнение. Он больше не хотел, чтобы я летала. Я стала слишком опасной.

– Прости, девочка, – сказал он.

– Так лучше. Не придется волноваться, что натворю дел.

Выдавив улыбку, я отвернулась и пошла к столикам. Я была сломлена.

Человек, которым я была четыре месяца назад, никогда бы не принял некий мнимый «дефект» как повод не летать. Но я больше не была тем человеком. Я стала другой и больше не могла мерить смелость и трусость теми же простыми понятиями, что и раньше.

Я катапультировалась. Меня чуть не раздавила потеря друзей. Даже если плюнуть на всю эту ерунду со звездами, я не была уверена, что заслуживаю летать.

Будет лучше, если я просто оставлю все как есть. Опустив голову, я отвернулась от столов с закусками, не желая находиться среди людей.

Кто-то схватил меня за руку.

– И куда ты собралась?

Я подняла голову, готовая врезать… Недд?

Он глуповато улыбался.

– Я пропустил церемонию, да? Решил, что лучше немного опоздать – Железнобокая любит вещать, пока от скуки не взвоешь. Где Говнюк? ФМ? Нужно их поздравить.

– Улетели на задание.

– Сегодня? Вот дурость. Я хотел уломать их пойти к нам на настоящую вечеринку. – Похоже, он искренне расстроился. Позади нас поднялось в воздух четвертое звено. Недд вздохнул и опять схватил меня за руку. – Ну, я могу уломать хотя бы тебя.

– Недд, я же не окончила школу. Я катапультировалась. Я…

– Знаю. Это просто означает, что ты не схлопочешь выговор, если уйдешь с базы. – Он потянул меня за собой. – Идем. Все уже в сборе. У семьи Артуро есть радио. Послушаем битву и поболеем за наших.

Я вздохнула, но последнее предложение было заманчивым. Поэтому я позволила ему утянуть себя. Пятое звено взлетело и устремилось в том же направлении, что и остальные.

***

– Кобб сказал, что адмирал попытается спасти верфь, – объяснила я. Артуро взгромоздил на наш стол в ресторане большой радиоприемник, отчего задребезжали стаканы. – Мы с Неддом видели, как в воздух поднялись минимум пять звеньев. Они настроены серьезно.

Остальные собрались вокруг. Здорово снова их увидеть и так приятно не ловить во взглядах осуждение. Киммалин, Недд, Артуро. Кроме нашей компании в тускло освещенном ресторане почти никого не было, только парочка подростков без пилотских значков – скорее всего, дети садовников или фермеров.

– Они вызвали всех. – Артуро протянул вдоль стены провод от радио. – Даже резервы из нижних пещер. Вот это будет бой.

– Ага. – Я посмотрела на свой стакан и жареные водоросли, к которым не притронулась.

– Эй, – ткнула меня в бок Киммалин. – Хандришь?

Я пожала плечами.

– Хорошо. Подходящий день для хандры.

– День выпуска. – Недд поднял стакан. – За клуб отчисленных!

– Ура! – отозвалась Киммалин, поднимая свой стакан.

– Вы оба придурки. – Артуро крутил настройки радио. – Меня не отчислили. Я выпустился раньше.

– Правда? – переспросил Недд. – То есть тебя вызвали на эту битву, мистер полноправный пилот?

Артуро вспыхнул. Я только что заметила, что у него нет пилотского значка. Большинство носили их не снимая – и на форме, и на обычной одежде.

Из радио послышалась какая-то болтовня. Артуро быстро прикрутил звук и настраивал дальше, пока не нашел канал со строгим женским голосом.

– Вот он, – сказал он. – Канал Собрания, для правительственных лидеров. Здесь будут говорить о битве честно, а не выдавать прилизанную версию, как для жителей Вулканической.

Мы приготовились слушать.

– С «Плющом» у нас в воздухе одиннадцать звеньев и пять троек разведчиков, – говорил женский голос. – Пусть Святые и Полярная Звезда присмотрят за нами сегодня, пока сражаются славные истребители Лиги Непокорных.

Недд присвистнул.

– Одиннадцать? У нас так много звеньев?

– Ясное дело, – ответил Артуро. – Недд, серьезно, ты хоть иногда думаешь, прежде чем что-то сказать?

– Неа. – Недд отпил шипучий зеленый напиток.

– Человек, который говорит, что думает, – торжественно произнесла Киммалин, – это человек, который думает, что говорит.

– Обычно у нас двенадцать звеньев, – начал объяснять Артуро. – Четыре всегда на дежурстве, одно или два обычно в патруле. Еще четыре в боевой готовности. И четыре в глубоком резерве, под защитой нижних пещер. В прошлом мы старались поддерживать в каждом по десять кораблей, но сейчас наши силы сократились до одиннадцати звеньев, и в большинстве из них всего по семь истребителей или около того.

– Восемьдесят семь отважных пилотов, – продолжала диктор, – летят в бой с креллами, чтобы спасти верфь. Победа принесет нашей лиге трофеи и небывалую славу!

Голос у нее был как у дикторов, которых я слушала внизу, – сильный, но почти без выражения, словно она читала по бумажке.

– Чересчур прилизано, – сказала я. – Можно послушать настоящие переговоры? Настроиться на частоту пилотов?

Артуро посмотрел на остальных. Недд пожал плечами, Киммалин кивнула. Артуро еще убавил звук.

– Нам не положено их слушать, – тихо произнес он. – Но что нам сделают? Выгонят из АОН?

Он немного покрутил настройки и наконец попал на общий канал командиров звеньев. Радио в Вулканической не могли расшифровать их переговоры, но у семьи Артуро явно хватало влияния, чтобы иметь дешифратор.

– Наступают, – произнес незнакомый голос. – Скад, их много.

– Дайте численность, – отозвалась Железнобокая. – Сколько звеньев? Сколько кораблей?

– Это разведчики. – Я узнала голос – Мантия, разведчица, которая однажды сражалась вместе с нами. – Мы доложим о численности, адмирал.

– Всем активным звеньям оставаться на оборонительных позициях, пока мы не получим сведения о численности противника, – объявила Железнобокая. – Командование – конец связи.

Я подтянула стул ближе, пытаясь представить битву. Другой разведчик описывал падающую верфь. Огромная древняя конструкция из стали с зияющими провалами и извилистыми коридорами.

Разведчики доложили о численности. Первая волна креллов составляла пятьдесят кораблей, за ними шли еще пятьдесят. Враг знал, насколько важна эта битва. Они послали все корабли – так же, как и мы.

– Сотня кораблей, – тихо сказал Недд. – Вот это бой…

Вид у него был затравленный – наверное, вспомнил нашу гонку в недрах верфи.

– Все, они в сборе, – произнесла Железнобокая. – Звенья «Быстрина», «Валькирия», «Вольфрам» и «Кошмар», обеспечить огневое прикрытие. Внутренние звенья, держать креллов подальше от верфи. Не позволяйте им взорвать на ней бомбу!

Командиры звена один за другим подтвердили получение приказа. Я закрыла глаза, вообразив рой кораблей, вспышки деструкторов. Поле боя представляло собой относительно открытое пространство с небольшим количеством обломков, если не считать огромной верфи.

У меня зашевелились пальцы, словно я управляла кораблем. Я чувствовала дребезжание кабины, свист воздуха, рывки ускорителя…

Святые и звезды! Как же сильно я буду скучать по всему этому.

– Вот и бомбардировщик, – сказал один из командиров звеньев. – У меня подтверждения от трех кораблей.

– Разведка подтверждает, – добавила Мантия. – Мы тоже его видим. Командование, бомбардировщик движется к верфи. Он с могильщицей.

– Уведите его прочь! – приказала Железнобокая. – Наша основная цель – защита верфи.

– Да, сэр, – ответил командир звена. – Подтверждаю. Мы тесним противника, даже если это означает привести бомбардировщик к «Альте»?

Молчание на линии.

– С той скоростью, что летит бомбардировщик, у него уйдет не меньше двух часов, чтобы добраться до «Альты», – сказала Железнобокая. – У нас будет время его остановить. Приказ в силе.

– Два часа? – переспросил Недд. – Они дальше, чем я думал.

– Ну, скорость бомбардировщиков вдвое меньше, чем у «Поко», – пояснил Артуро. – Поэтому верфь падает примерно в часе лета отсюда. Столько же времени ушло у наших, чтобы добраться до места. Все сходится, если потрудиться посчитать.

– Ну вот еще, – отозвался Недд. – Зачем, если ты сделаешь за меня всю тяжелую работу?

– А что… никого все это не беспокоит? – спросила Киммалин.

– Сказали, что там могильщица, и, возможно, она полетит сюда, – заметил Артуро. – Так что да.

– Я не об этом. – Киммалин глянула на меня. – А о том, что мы просто сидим здесь и слушаем.

– Мы должны быть там, – прошептала я. – Это переломный момент. Эта битва как Битва за «Альту». Им нужны все… а мы здесь, слушаем и попиваем лимонад.

– Выставили все боеспособные корабли, – возразил Артуро. – Если бы мы были в АОН, то просто сидели бы и слушали там, а не здесь.

– Мы его отогнали, – произнес один из командиров звеньев. – Подтверждаю, бомбардировщик уходит от цели. Но, адмирал, он пытается пробиться к «Альте».

– Этот быстрый, – сказала Мантия. – Быстрее, чем большинство.

– Всем разведчикам, на перехват, – приказала Железнобокая. – Остальным, не отвлекаться. Оставаться у верфи! Это может быть обманный маневр.

– У меня осталось три корабля! – воскликнул командир звена. – Прошу подкрепления. Командование, они так и кишат. Скад, это…

Тишина.

– Командир звена «Валькирия» сбит, – произнес кто-то другой. – Я приму уцелевшие корабли. Командование, мы несем потери.

– Всем кораблям – полномасштабное наступление, – объявила Железнобокая. – Отгоните их. Не дайте добраться до верфи.

– Да, сэр, – хором ответили командиры звеньев.

Битва продолжалась, и мы напряженно слушали. Не только потому, что пилоты умирали, пытаясь отстоять верфь, но и потому, что с каждым мгновением бомбардировщик приближался к «Альте».

– Разведчики, – наконец сказала Железнобокая, – есть новые сведения о могильщице?

– По-прежнему преследуем ее, – отозвалась Мантия. – Но у бомбардировщика хорошая защита. Десять кораблей.

– Ясно, – ответила Железнобокая.

– Сэр! – продолжала Мантия. – Он летит быстрее обычного бомбардировщика. И только набирает скорость. Если мы не будем осторожны, «Альта» скоро окажется в радиусе действия бомбы.

– Атакуйте их, – приказала Железнобокая.

– Только разведчиками?

– Да, – подтвердила адмирал.

Я чувствовала беспомощность. Как и в детстве, когда слушала сказки о войнах, голову переполняли переживания и восторг, слава и убийства. Однако сегодня я слышала напряжение в голосах командиров звеньев, на глазах у которых гибли друзья. Я слышала на заднем плане взрывы и каждый раз морщилась.

Где-то там Йорген и ФМ. Я должна помогать. Защищать.

Я закрыла глаза. Вовсе не собираясь этого делать, я выполнила упражнение Бабули – представила, как парю среди звезд. Слушаю их. Тянусь…

На изнанке век зажегся десяток точек. Потом сотня. На мне фокусировало внимание нечто огромное и ужасное.

Ахнув, я открыла глаза. Световые точки исчезли, но сердце грохотало в висках, и я не могла думать ни о чем, кроме того неотвратимого ощущения взирающих на меня существ. Неестественных, полных ненависти.

Когда наконец удалось переключиться на битву, Мантия докладывала о полномасштабном столкновении с кораблями поддержки могильщицы. Артуро прокрутил еще несколько частот и нашел канал переговоров их звена. Для этой битвы двенадцать разведчиков объединили в одно звено.

Артуро переключался туда-сюда между каналом разведчиков и каналом командиров звеньев. Обе стычки бушевали во всю силу, но наконец пришли обнадеживающие вести.

– Бомбардировщик уничтожен! – воскликнула Мантия. – Могильщица в свободном падении, летит к земле. Всем разведчикам, прочь! Форсаж! Быстро!

Звук исказился и пропал.

Мы ждали, охваченные тревогой. Мне послышались в отдалении три взрыва, один за другим. Вернее, я была абсолютно уверена, что услышала их. Скад, близко к «Альте».

– Мантия? – позвала Железнобокая. – Молодцы.

– Она мертва, – отозвался тихий голос. Это была ФМ. – Позывной – ФМ. Мантия погибла во взрыве. Нас… сэр, из звена разведчиков нас осталось трое. Остальные погибли в битве.

– Подтверждаю, – ответила Железнобокая. – Да примут звезды их души.

– Нам… вернуться к остальным? – спросила ФМ.

– Да.

– Так точно. – Ее голос дрожал.

Я с досадой посмотрела на ребят. Наверняка мы могли что-нибудь сделать.

– Артуро, у твоей семьи ведь есть частные корабли? – поинтересовалась я.

– Три истребителя, – ответил он. – В глубоких пещерах. Но, как правило, их не привлекают к боям АОН.

– Даже в такую отчаянную, как эта? – уточнила Киммалин.

Артуро помедлил и ответил тише:

– Особенно в такую, как эта. Их задача – защитить мою семью в случае эвакуации. Чем хуже дела, тем меньше вероятность, что родители отдадут корабли.

– А если мы не станем спрашивать? – встрял Недд. – Что, если мы просто их заберем?

Переглянувшись, он и Артуро ухмыльнулись. Оба посмотрели на меня, и от предвкушения у меня захватило дух. Снова полететь. Полететь в такую битву, как эта, как Битва за «Альту».

Битва, в которой… сломался отец. Мне слишком опасно подниматься в воздух. Что, если я поступлю так же и обернусь против друзей?

– Возьмите Киммалин, – вымолвила я.

– Уверена? – спросил Артуро.

– Я – нет! – воскликнула Киммалин и сгребла мои ладони. – Штопор, ты лучше меня. Я только опять напортачу.

– Корабли моей семьи в безопасной пещере, – сказал Артуро. – Нужно как минимум пятнадцать минут, чтобы поднять их на частном корабельном лифте. Не считая того, что нужно как-то прокрасться и увести их.

Я сжала ладони Киммалин.

– Бзик, я никогда не встречала стрелка лучше, чем ты, и никогда о таких не слышала. Ты им нужна. Ты нужна Йоргену и ФМ.

– Но ты…

– Мне нельзя летать, Бзик. По медицинским показаниям, которые не могу сейчас объяснить. Поэтому должна пойти ты.

Я еще крепче стиснула ее ладони.

– Я подвела Рвоту, – тихо сказала она. – Подведу и других.

– Нет. Киммалин, ты подведешь, только если тебя там не будет. Будь там.

У нее на глаза навернулись слезы, и она обняла меня. Артуро с Неддом выбежали из ресторана, Киммалин бросилась за ними.

Я обмякла на стуле и привалилась к столу, уронив голову на скрещенные руки.

Радиотрансляция продолжалась. Добавились новые голоса.

– Командование, – говорил взволнованный женский голос. – Это пост зенитной установки сорок семь. Мы вне игры.

– Вне игры? – переспросила Железнобокая. – Что произошло?

– Нас задел взрыв могильщицы. Звезды, я пытаюсь выбраться из-под завала. Сняла эту рацию с трупа моего командира. Похоже, зенитки сорок шесть и сорок восемь тоже взорваны. Бомба ударила слишком близко. Сэр, в обороне теперь дыра. Скад, скад, скад! Нам нужны медицинские транспортники!

– Ясно, пост сорок семь. Посылаю…

– Сэр? – опять раздался голос зенитчицы. – Вы же видите это на радаре?

– Что?

Я похолодела.

– Начали падать обломки. К северу от нас. Минуту, я возьму бинокль…

Я напряженно ждала, представляя, как единственная уцелевшая зенитчица карабкается по руинам поста.

– Визуальное подтверждение множества креллских кораблей, – сказала она. – Вдали от боя за верфь спускается вторая группа. Сэр, они направляются прямо к бреши в обороне. Подтвердите! Вы слышите?!

– Слышим, – ответила Железнобокая.

– Сэр, они направляются прямо к «Альте». Подтяните резервы!

Резервов не было. Холод внутри меня превратился в лед. Железнобокая бросила все, что есть, в битву за верфь. И вот с неба явилась вторая волна креллов – именно туда, где бомба разрушила нашу оборону.

Это ловушка.

Креллы этого и хотели – увлечь наши истребители в сражение вдали от «Альты». Хотели убедить нас, что послали в бой все свои силы, чтобы мы спустили на них все, что имеем. А потом сбросили могильщицу на наши зенитки и открыли путь.

Так они могли привести еще больше кораблей и вторую бомбу.

Бум!

Нет больше Непокорных.

– Звено «Быстрина», немедленно возвращайтесь к «Альте»! – воскликнула Железнобокая. – На полной тяге!

– Сэр? – переспросил командир звена. – Мы можем выйти из боя, но мы в добрых тридцати минутах лета, даже на Маг-10.

– Поспешите! – приказала адмирал. – Возвращайтесь.

«Слишком медленно», – подумала я.

«Альта» обречена. Кораблей больше нет. Пилотов больше нет.

Кроме одного.