Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

* * *

– Да тут кажется личный выход для каждого солдата Девятого полка! – раздражённо заметил Бен, после того, как радировал об обнаружении ещё одного выхода тоннеля.

Лита посмотрела через фонарь кабины на медленно садящееся солнце.

– Я не удивлюсь, если большая часть этих тоннелей тянутся только на несколько метров вглубь скалы.

– Ложные тоннели? Очень хитро, но я полагаю, ты можешь быть права. Мы не можем полностью обследовать их все.

Замигал сигнал входящей передачи, привлекая внимание Литы.

– Боевая нова, каково ваше положение? Приём.

Это был звёздный полковник Гилмор, вышедший на связь из зоны высадки на заводе боеприпасов Айдлвинда.

– Звёздный капитан Кабрински всё ещё внутри с тремя пойнтами, сэр. Остальные разместились по не менее чем тридцати возможным входам в комплекс тоннелей, но я растянулась слишком сильно, чтобы эффективно охранять их все, даже использовав штурмовую и ударную новы.

– То есть часть командного состава могла сбежать? – голос Гилмора звучал озабоченно.

Лита нахмурилась, и подалась вперёд, ближе к микрофону кабины.

– Так точно, звёздный полковник. Возможно и так, если этот комплекс действительно планетарный командный центр. У нас всё ещё нет прямых доказательств этого, сэр.

– Нет, у нас их нет, но ОВСД затратила очень много сил, чтобы соорудить эти тоннели, воут?

– Ут, звёздный полковник. Мы будем продолжать, принимая допущение, что это командный центр. Если мне будет позволено спросить, сэр, как идёт остальная операция?

Перед его ответом была пауза.

– Сражение идёт так, как и ожидалось. Тринарий «Бета» не встретил достойного сопротивления, и понёс только минимальные потери, уничтожая тяжёлый батальон, защищающий космопорт. Мой тринарий «Альфа» вовлечён в сражение со смешанными силами на востоке от вас, но враг сражается не мужественно. Их сдача или уничтожение лишь дело времени.

Лита подумала о том, какого плохого качества была большая часть войск, которые они встретили.

– Потеря их командира, кажется, негативно повлияла на них.

– У нас уже есть несколько связанных, и их показания свидетельствуют о том, что тай-са был, – как это они говорят, – деспотом. Без его понуждений рядовой состав не выстоит.

Лита подумала, что это звучит типично для того, что она знала о ОВСД.

– У них такая перенасыщенная чинами высшего уровня система управления. У кланов могли бы быть те же проблемы, если бы каждый воин так зависел от вышестоящего офицера.

Гилмор резко засмеялся.

– Следи за тем, чтобы не стать слишком независимой от моего командования, звёздный коммандер. Сообщите мне, когда будет изменение в вашем положении, воут?

– Ут, звёздный полковник. Конец связи.

* * *

После, казалось, часов бега по тоннелям, более изогнутым, чем ущелья над ними, Джейку показалось, что он услышал что-то, когда он остановился перевести дыхание.

Один из его товарищей по отряду хрипло зашептал:

– Что там, сэр?

Джейк жестом указал хранить тишину. Он прикоснулся к уху, а затем показал на следующий поворот тоннеля. Остальные четверо воинов подтвердили кивком, что видели сигнал, и Джейк начал медленно продвигаться дальше по тоннелю, прямо за ним шёл его пойнт. Он остановился, не дойдя до угла.

Внимательно прислушиваясь, он едва различал слова, произносимые на незнакомом языке. Звуки были довольно далеко, даже если бы он понимал язык, он всё равно не разобрал бы, о чём там говорят.

Джейк кивнул головой в сторону угла и приготовил свой пулемет. Он израсходовал почти все патроны, и оставалась последняя обойма, которая тоже была как минимум наполовину пуста. Джейк заглянул за угол, и увиденное было одновременно и абсолютно ожидаемым и полностью неожиданным.

Перед ним открылась естественная пещера, достаточно большая, чтобы легко спрятать мех штурмового класса. Стальные переходы были прикреплены к стенам пещеры на неравномерном расстоянии друг от друга, соединённые друг с другом лестницами и короткими трапами, создавая множество нечётких уровней. На нижнем из них и на некоторых переходах были установлены многочисленные рабочие станции и радиоприёмники. Этот пункт управления мог занять работой более пятидесяти человек, но сейчас стоял по сути заброшенным. Двое мужчин в серых комбинезонах – безусловно, техники – спешно работали над ближними компьютерами нижнего уровня.

Ещё один человек в помещении был одиноко стоящей фигурой, одетой в чёрное с головы до пят. По пропорциям тела Джейк решил, что это должно быть женщина. Части чёрной глянцевой брони были видны под одеждой, а капюшон над головой обрамлял ничего не выражающий зеркальный лицевой щиток. Она стояла, глядя прямо на Джейка, словно знала, что он идёт. Её пистолет-пулемет оставался на плече, катана в ножнах. Она стояла, со скрещенными руками, словно ожидая команды – или вызова.

То, что они искали всё это время в извивающихся тоннелях, внезапно поразило Джейка. Нет, более чем поразило. Всё время с тех пор, как он получил новое назначение, он ожидал, что что-то должно произойти. Сейчас, встретив этого вражеского коммандос глубоко под поверхностью чужого мира, он понял, чего он ждал: действительно достойного противника. Это был его единственный шанс доказать свою годность своему новому командованию и своим людям одним махом. Это был его момент.

Отведя в сторону свой пулемет, Джеймс спокойно вышел на открытое пространство и пошёл к фигуре. Четыре элементала его пойнта следовали за ним на осторожной дистанции.

Когда он приближался, женщина опустила руки, но в остальном оставалась неподвижной. Техники позади неё наоборот, не сразу заметили вход Джейка в залу. Спешно, почти судорожно, хватая стопки бумаг, они рванули к одному из бесчисленных выходов и исчезли.

Отряд Джейка двинулся следом, но когда фигура в чёрном сделала шаг вперёд, Джейк остановил их жестом. Ничего из того, что несли те техники, не могло быть столь же важным, что он собирался сделать сейчас. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от неё. Так близко он мог видеть, насколько крошечной она была.

Выпрямившись в полный рост, он ударил себя кулаком в грудь в приветствии.

– Я звёздный капитан Джейк Кабрински из клана Призрачного Медведя. Сим я начинаю ритуал зеллбриген и вызываю тебя на дуэль воинов.

Фигура в чёрном осталась безмолвна, пока эхо вызова Джейка отражалось от стен пещеры. Когда звук его голоса, наконец, угас, она отвесила глубокий поклон, согнув в поясе своё небольшое тело под углом в полных девяносто градусов. Она находилась в поклоне кратчайшее мгновение, а затем ровно вытянулась, снова во внимании.

Её очевидное изящество – не говоря о браваде – впечатлило Джейка. Без единого слова она встала в стойку, сдвинув левую ногу назад и слегка расслабив конечности в коленях и локтях. Она не потянулась ни к одному из своих видимых оружий.

Джейк кивнул. На данный момент всё было хорошо.

– Тогда мы будем сражаться безоружными, – сказал он гордо. – По этому торжественному случаю, никому не позволительно вмешиваться.

Четверо элементалов, нервно стоящих у входа в пещеру, опустили оружие.

Без явного усилия облачённая в чёрное фигура пружиной метнулась вперёд, прыгая прямо к Джейку и резко нанося ему удар левой ногой в голову.

Джейк понял, что она решила, что он медлителен, только потому, что большой. Перенеся вес на левую ногу, он поднял правую руку, чтобы отразить удар, его кисть открылась, чтобы ухватить её за штанину, если представится возможность.

Возможность не представилась.

Джейк слишком поздно понял, что на самом деле она не начинала удар ногой. Её левая нога приземлилась на его огромное предплечье, и с поразительным импульсом последовало остальное тело. Правая ступня отпружинила от груди Джейка, слишком быстро, чтобы успеть схватить, она буквально запрыгнула на него, перепрыгнула и оказалась за его спиной.

Джейк крутанулся вокруг, стараясь сильно ударить кулаком. Она уже метнулась вокруг него, поднырнув под мощный левый хук, и нанесла удар левой ногой, чтобы поймать его врасплох. Он не потерял равновесия настолько, чтобы упасть, но споткнулся.

Кровь Керенского, она была быстра!

Позволяя импульсу удара ноги развернуть себя, женщина выпрыгнула в положение сидя справа от Джейка. Она точно и мощно ткнула правым локтем под правую коленку Джейка, сила удара пронзила всё его тело и заставила подвернуться ногу под ним.

От шока и боли от атаки, звериный крик вырвался из его лёгких, когда Джейк обрушивался на землю. Борясь с болью и игнорируя её, насколько получалось, элементал быстро вернулся в присед, повернувшись к воину в чёрном.

– Ты быстра, но только скорость не выиграет в этой дуэли! – сказал он, не думая, понимает ли она его слова.

Джейк понял, что она может использовать свою скорость, чтобы повалить его; он видел эту тактику много раз. И почти столько же раз он выигрывал дуэль, заставляя противника драться по правилам Джейка, а не по своим. Со свирепым боевым кличем Джейк ринулся на неё, широко расставив руки, чтобы схватить врага и применить преимущество своей силы. Его глаза широко раскрылись от удивления, когда она осталась на месте, принимая его атаку.

Находясь в крайней степени возбуждения, Джейк закричал ещё громче и ударил молотами своих огромных кулаков. Он уже был в сантиметре от того, чтобы нанести два ломающих кости удара по своему крошечному противнику, но в последний возможный момент женщина подалась назад и упала на землю, позволяя своей правой ноге упереться рычагом в грудь Джейка. Не останавливаясь, противник продолжил откатываться назад, когда Джейк упал на её вытянутые ноги. Затем она послала его в полёт над её лежащим телом. Он взлетел в воздух из-за импульса своего рывка, и врезался в стойку компьютерных терминалов, недавно покинутую двумя поспешными техниками. Куски разбитого оборудования разлетелись во все стороны после того, как Джейк остановился на куче измятых компьютеров и остатках дешёвого алюминиевого стола.

Непрекращающийся звон в ушах, сопровождаемый вспышками света в поле зрения, не позволил ему увидеть, что произошло дальше. Одним текучим движением, продолжая переворот, пославший его в полёт, женщина вскочила на ноги. Развернувшись, чтобы оказаться к нему лицом, она достала катану из ножен на спине.

Сердце Джейка почти остановилось, когда меч метнулся к его обнажённой шее. Он пытался поднять руки, чтобы блокировать атаку, но они не слушались. Лезвие клинка остановилось ровно тогда, когда коснулось его кожи, оставляя едва заметный порез.

Пока сознание угасало, Джейк пристально вглядывался в ровный лицевой щиток противника. Всё что он видел там, в полированной до зеркального состояния поверхности, было лицо побеждённого человека.

15

Вектор удаления от планеты, Айдлвинд

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

14 декабря 3062 г.

Зрелище тянущейся в бесконечность бескрайней пустоты космоса, видимое сквозь бортовой иллюминатор, обычно наполняло Джейка благоговением и предвкушением следующего мира, следующей битвы. Сегодня, пока «Арктик Кейв» нёсся от Айдлвинда, исчезающего вдали, оно лишь заставляло чувствовать себя маленьким и незначительным.

Постепенно звуки столовой позади него начали вторгаться в холодную тишину, в которую он укутал себя со времени битвы в тоннелях каньона Факира. Грохот тарелок и столовых приборов, лязг железных чашек казались настолько же далёкими, как и планета. Звук торжествующих голосов, отдельные слова, заглушаемые гомоном дюжин воинов, наслаждающихся воспоминаниями победы, казались также чужими. Джейк думал, не был ли он единственным Призрачным Медведем на корабле, который не веселился.

Наконец сквозь его глубокое уныние прорвался голос Литы, хотя сперва он даже не слышал её.

– Звёздный капитан Кабрински, вы будете есть или собираетесь смотреть в окно весь день?

Затем он услышал дружеский смех Бена:

– Похлёбка никак не станет горячее, оттого что стоит на столе.

С первых слов Джейк понял, что не обращал внимания на бурчание в животе из-за бесконечных размышлений о том, что произошло в пещерах каньона Факира. Он решил, что на данный момент голод был меньшей из двух проблем, которые надо было решить, и отвернулся от иллюминатора. Он подмигнул Бену и отшутился:

– Разве от этого изменится вкус?

– Джейк прав, – радостно сказала Лита. – Похлёбка есть похлёбка, свежеприготовленная, комнатной температуры или замороженная на палочке.

Бен снова засмеялся и Джейк почувствовал, как его собственное настроение стало подниматься.

– Замороженными на палочке мы оставили их на Айдлвинде, воут? – сострил Бен. Он не имел в виду ничего плохого, но слова молодого воина погрузили Джейка обратно в его подавленное настроение.

Он крякнул, глядя на тарелку с едой, словно та лично оскорбила его:

– Угу, Призрачные Медведи преподали Синдикату урок или два, – сказал он монотонно.

– Когда пал командный центр, вся защита лопнула, – продолжил Бен, слишком наполненный собственным восторгом, чтобы заметить пустоту в голосе Джейка. – Они думали, что смогут справиться с нами один на один, как настоящие воины. Но даже в честной схватке они не сравнятся с нами.

Джейк повертел в руках тарелку с едой, не в силах ослабить уныние последних двух недель, когда эта таинственная женщина в чёрном победила его, а затем сохранила жизнь. Больше недели в корабельном лазарете было достаточно, чтобы проиграть это событие снова и снова в своей голове, пока битва за Айдлвинд – и последующая победа Призрачных Медведей – происходила без него.

На другой стороне помещения сидела звёздный коммандер Алекса. Когда Джек случайно поднял глаза, она специально поймала взгляд. Лёгкая улыбка удовлетворения играла на её губах, когда она спокойно и едва заметно кивнула. Джейк вернулся к еде, не ответив ей. Лита заметила короткий обмен взглядами и повернулась к Бену:

– Несомненно, победа на Айдлвинде была достойной, но мы не должны останавливаться на одном достижении. Мы должны выбросить из головы эту битву и приготовиться к следующей.

Бен медленно кивнул:

– Сейчас мы на пути в Гарштедт.

– Ага, – буркнул Джейк, отодвигая тарелку с остывшей и загустевшей едой.

– Говорят, Синдикат наконец развернул часть передовых войск, чтобы встретить нас, – сказала Лита с полным ртом восстановленной овощной массы. – Я слышала, на Гарштедте мы столкнёмся с полком Мечей Света.

Джейк почти улыбнулся:

– Это честь сражаться с такими умелыми и знаменитыми воинами…

Бен разволновался:

– Только бы слухи были правдой! – вскрикнул он, для выразительности ударив кулаком по столу. – Какая возможность!

– Успокойся, желторотый, – сказала ядовитым голосом Зира Беккер, подходя к ним. – Не стоит терять обед из-за кучки необоснованных слухов.

– Чему мы обязаны удовольствием от вашего присутствия, звёздный капитан? – спросил Джейк.

Зира сдержанно улыбнулась.

– Удовольствием, действительно. Звёздный полковник Гилмор вызывает старших офицеров на штабное совещание. Важные новости или что-то вроде.

Лита выдавила из себя кривую ухмылку:

– Ещё необоснованные слухи, Зира?

Беккер, будучи старше по званию, чем Лита, бросила на неё взгляд, но не ответила, а Бен, казалось, был благодарен Лите за защиту.

Джейк окончательно отодвинул свой незаконченный обед и поднялся. Он готов был поспорить, что судьба не сможет навредить ему больше, чем уже успела.

– Тогда, в кабинет звёздного полковника, – сказал он.

* * *

Когда Джейк и Зира отошли, Лита потянула тарелку Джейка к своей стороне стола и принялась за брошенное им. Бен смотрел, как она с жадностью орудовала ложкой.

– Как в тебе помещается столько еды? – спросил он. – Если бы я столько ел, я бы взорвался.

Лита пожала плечами:

– Полагаю, быстрый метаболизм.

Обеспокоенность пробежала по обычно радостному лицу Бена.

– Я не понимаю, что беспокоит Джейка. Он всё ещё взвинчивает себя на тему того, что произошло внизу в тоннелях?

– Думаю, да, – сказала Лита между отправляемыми в рот порциями пищи. – Но у меня нет идей почему. Каждый воин встречается с поражением, рано или поздно. Я встречала своё, но оно не задело меня так сильно, как Джейк воспринимает своё.

Бен кивнул:

– Я со счёта сбился, сколько раз тренеры били меня на тренировках сибгруппы.

– Это другое, Бен. На тренировке легче смотреть на поражение как на урок. Но это не так легко в реальном бою.

Как обычно Бен широко оптимистично улыбнулся:

– Он справится с этим, когда снова попадёт в сражение.

Лита приостановила своё жадное поглощение и посмотрела в сторону двери.

– Надеюсь, ты прав, Бен. Это в наших интересах.

* * *

Джейк и Зира безмолвно прошли по узкому коридору гравипалубы. Когда они добрались до двери кабинета Маркуса Гилмора, та открылась с едва слышимым шипением. Гилмор стоял за письменным столом, а звёздный капитан Рай и звёздный коммандер Уиллем сидели в креслах напротив него. Джейк и Зира заняли два пустых места.

Гилмор поприветствовал их кивком, обойдя вокруг свой стол.

– Я хочу, чтобы вы знали, что война идёт хорошо, – начал он. – Помимо нашей победы на Айдлвинде, я получил отчеты, подтверждающие успешность налётов на полдюжины других миров. Тем не менее, другие отчёты подтверждают, что подкрепления Синдиката достигнут миров в нашем секторе штурма к тому времени, как мы достигнем Гарштедта.

Джейк поёрзал в кресле. Предвкушение и тревога перемешались внутри, создавая незнакомую смесь. К счастью, он всё ещё хранил хладнокровие, чтобы фокусироваться на том, что говорит его командир, а не на своих предчувствиях.

– Думаю, мы все согласны, что это приятные новости, – говорил Гилмор. – Например, я не впечатлён войсками противника на Айдлвинде, и я жду с нетерпением возможности скрестить мечи с лучшими из ОВСД. Но я созвал вас всех здесь не для этого.

Он стал говорить тише, невзирая на то, что никто не мог подслушать его слова.

– Благодаря неизбежным задержкам для межзвёздного сбора информации, мы только сейчас получили новости о значительном событии, произошедшем девять дней назад.

Джейк огляделся, но остальные были озадачены также как он.

– Пятого декабря, – начал Гилмор, его голос был торжественный, будто он объявлял имя нового хана, – Артур Штайнер-Дэвион был убит взрывом во время речи перед большим собранием на Робинсоне.

Рай поднял руку, и Гилмор кивнул ему, разрешая говорить.

– Простите мне моё невежество, звёздный полковник. Мы все знаем Виктора, но кто такой Артур Штайнер-Дэвион?

– По их совпадающим фамилиям, очевидно, что они рождены в одной сибгруппе, Рай, – заявила Беккер.

Гилмор нахмурился, недовольный её вмешательством.

– Артур сиблинг Виктора, да. В этой новости интересно то, что взрыв, видимо, не был несчастным случаем.

Джейк пытался понять смысл такого события. Убить как вор в ночи – это было чуждо пути кланов. Чуждо пути настоящего воина, который должен быть прямым и решать проблемы в честном бою.

– Убийство? Но зачем? – спросил он. – Если кто-то хочет ослабить Федеративное Содружество таким трусливым образом, почему не убить самого Виктора?

Гилмор пожал плечами:

– Я не знаю, звёздный капитан. Такое предательское, бесчестное поведение также вне моего понимания. Мне сказали, что молодой человек высказывался против альянса между Синдикатом Дракона и собственной страной.

– Возможно, Курита хотел заставить его замолчать, – предложила Зира. – Они не смогут продолжить свою древнюю войну с ФедСодом, пока они сражаются с нами!

Джейк посмотрел на неё. Возможно, она была права.

– Я думаю, я ещё долго не буду понимать пути Внутренней Сферы, – сказал он.

На этот раз Гилмор выглядел так, будто был согласен.

– Мне сказали, что хан Йоргенссон полагает, что этот инцидент будет последней искрой, которая начнёт гражданскую войну между двумя половинами Федеративного Содружества.

Джейк и другие снова безмолвно обменялись взглядами, совершенно поставленные в тупик вопросом, как это может относиться к Призрачным Медведям.

Гилмор прошёлся и встал за столом. Он положил обе руки на его гладкую стальную поверхность.

– Последствия далеко идущие и непредсказуемые. Но фактически нам лучше привыкнуть к тому, как делаются дела тут, и быстро. Плохо ли, хорошо, но Внутренняя Сфера сейчас наш дом. Это не значит, что мы должны опускаться до их уровня, но мы должны научиться понимать, как они думают. Они хитры и изворотливы, так что мы должны быть готовы к тому, что они предпримут. Это никогда не было путём кланов, но мы теперь во Внутренней Сфере. Мы должны приспособиться, чтобы выжить. Мы должны воззвать ко всей силе и смелости могучего призрачного медведя. За всю нашу историю, Медведь никогда не оставлял нас.

Гилмор смотрел на каждого офицера, позволяя своим словам дойти до них. Джейку показалось что-то другое во взгляде звёздного полковника, которым он посмотрел на него, но он был слишком полон внутреннего смятения, чтобы быть уверенным в этом.

– Нам надо многое приготовить к следующему сражению, – сказал Гилмор. – Идите и донесите эти новости до внимания ваших подчинённых. Разойдись.