Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

16

Северные равнины, Гарштедт

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

24 декабря 3062 г.

В тот момент вся вселенная Джейка состояла из ритмичной глухой поступи тяжёлых ног, топчущих землю. После того, как он прицепился к внешней части омнимеха Литы, пересекающего ночью северные равнины Гарштедта, не на что было смотреть, и не было других звуков. Пока.

Темнота поля боля укрывала сотни участников сражения, постепенно выдвигающихся на позиции. Джейку это казалось гигантской игрой в шахматы, в которую играли противоборствующие командиры. Здесь фигурами были многотонные военные машины, и первый сделанный выстрел мог определить исход битвы. Призом для победителя было не что иное, как контроль над планетой. Разведка Призрачных Медведей ожидала, что этой ночью весь защищающийся полк был выстроен в боевой порядок на равнинах, но это невозможно было подтвердить визуально.

В этой игре первый ход был сделан незначительной фигурой: копьё танков поддержки «Пайк» разместилось на гребне одного из холмов этих равнин. Они начали обстрел из общим счётом двенадцати дальнобойных автопушек; объявляя всем пронзительным воем высокоскоростных снарядов, что они вступили в бой.

Лита не стала ждать сигнала от Джейка:

– У нас контакт с противником, пеленг один-один-ноль. Тринарий «Гамма», рассыпаться и вступить в бой. Огонь по готовности!

Она разогнала свой «Мэд Дог» до бега, а Джейк и остальные члены его пойнта крепко держались за свои опоры на корпусе шестидесятитонного омниса.

Джейк глянул на угол своего дисплея, вызывая тактическую карту местности, предоставляемую сенсорами и компьютерами «Мэд Дога». Красными иконками на ней помечались вражеские мехи, замеченные Литой: копьё неопознанных тяжёлых на грани дальней дистанции стрельбы. Иконки, означающие его боевую нову, показывали их позиции слева и справа от «Мэд Дога», образовывавшие перевёрнутую «V», врезающуюся в левый фланг. Две другие звезды тринария «Гамма» были едва видны на юге, перед центром вражеского строя.

Микрофон в его шлеме автоматически уловил его голос и передал Лите.

– Не бросайся на ближнюю дистанцию пока, Лита. Давай пока можем, использовать преимущество в дальнобойности.

– Так точно, – сказала она, выстреливая двадцать четыре ракеты из расположенных на плечах установкок. Сияние сгорающего ракетного топлива подсвечивало ночное небо, пока они следовали по пологой дуге, ведущей к вражескому меху в более чем восьмистах метрах. Даже на таком расстоянии расцветающие на «Драконе» взрывы были хорошо видны Джейку.

– Мне и в голову не придёт задержать ваших элементалов на лишнюю секунду дольше, чем это необходимо, звёздный капитан, – добавила Лита с небольшой долей сарказма.

– Конечно, ты никогда нарочно не задержишь мой вход в битву, звёздный коммандер. Но я буду признателен за сближение с врагом в конечном счёте.

Лита сделала ещё один залп своих ракет повышенной дальности.

– Это довольно людное поле боя. Я уверена, что у вас будет свой шанс для триумфа этой ночью.

После извивающихся коридоров каньона Факира, Джейк приветствовал открытые равнины Гарштедта. И план боя был такой же прямой: встретить противника лоб в лоб и превзойти огневой мощью и умением. Хотя обе стороны не были вовлечены в официальный вызов, из-за большого для Синдиката массированного размещения на равнинах вокруг единственного крупного промышленного центра планеты прямой бой происходил тут.

То, что у Призрачных Медведей было преимущество в огневой мощи, не было вопросом. Но в отличие от других битв этой войны, на вопрос «чьи навыки лучше» ответить было непросто. Против «Медвежьего Инферно» был выстроен 2-й полк Мечей Света, одно из наиболее преданных элитных подразделений Дома Курита. Джейк прочитал брифинг. На бумаге битва была честным соревнованием. Но каждый командующий знал, что на практике что-то всегда могло пойти не так.

Взрывы потрясли «Мэд Дог», почти заставив его потерять равновесие.

– Какого чёрта это было? – спросил по радио Бен.

– Однозначно не дальний огонь, – сказала Умбриэль. – Может, минное поле?

Когда «Мэд Дог» сбросил скорость и остановился, Джейк посмотрел вниз со своей позиции и тут же увидел ответ. Взрывы и непонятная вибрация были вызваны зарядами, срывающими металлические крышки тщательно приготовленных ям. Из них вылезали дюжины бронепехотинцев Синдиката, панцири их «Райдэнов» были матово-бронзового цвета и украшены гербами со вздымающимся драконом Куриты.

Вражеские бронекостюмы! Великий Керенский, это было именно то, на что надеялся Джейк.

– Элементалы, отсоединяемся по моему знаку, – распорядился он. – Лита, после отсоединения продвигайся к тем мехам Синдиката. Мы разберёмся с этим.

– Вас поняла, звёздный капитан. Хорошо провести время.

Джейк проигнорировал замечание, отключая магнитные захваты, удерживавшие его костюм на омнимехе.

– Все элементалы, отсоединяемся!

Он распрямил ноги и на секунду включил прыжковые двигатели своего бронекостюма, которые послали его назад и в сторону от «Мэд Дога». Прямо перед приземлением он заставил двигатели дать ещё один легчайший импульс, чтобы смягчить посадку более чем тонны металла и плоти. Удар всё же ставил его присесть на одно колено, довольно неудобная поза для солдата в бронекостюме.

Как только Джейк и его пойнт высадились, Лита немедленно снова выжала газ. Элементалы не двигались, пока она не покинула местность.

Джейк мельком глянул по сторонам, проверяя, что остальные двадцать солдат звезды поднялись после посадочных маневров.

– Звезда один, беглый огонь по вражеским бронекостюмам. Давайте покажем им, как по-настоящему сражаются элементалы!

Он поднялся на ноги, но не раньше, чем из уносимого ветром дыма от взрывов показалась одинокая фигура. Воин, как и остальные, был облачён в «Райдэн», но, очевидно, не был одним из них. Его броня была полностью матово-чёрной, единственным знаком отличия был красный куритянский дракон по центру грудной пластины. Забрало шлема костюма было сделано так, чтобы создавать видимость двух сияющих красных глаз, угрожающе вглядывающихся из-под края шлема.

Воин просто начал идти к Джейку, словно прогуливаясь. Кипящий вокруг Джейка бой потонул в дыму и темноте, в то время как мысли Джейка понеслись к пещерам Айдлвинда и таинственному коммандос в чёрном. Время, казалось, остановилось.

Он снова видел крохотную чёрную фигурку, вежливо кланяющуюся перед тем, как обрушить шквал ударов на его неготовое тело. Самым большим унижением был клинок у его горла, словно говорящий: «Я могу убить тебя, но не буду».

Словно эхом воспоминаний, «Райдэн» легко поклонился, согнувшись в поясе. Броня будто была специально сконструирована, чтобы позволить такое движение ценой потери защиты средней части торса.

– Я принимаю твой вызов! – передал Джейк по общей частоте. Он поднял правую руку, будто бы в приветствии, и выстрелил из вспомогательного лазера, установленного там.

Воин в «Райдэне» не поднялся из своего поклона, как ожидал Джейк, но продолжал склоняться, а затем перекувыркнулся. Хотя это неловкое движение должно было быть невозможным в бронекостюме, солдат выполнил его с очевидной лёгкостью.

Джейк был потрясён. Его выстрел лазера прошёл над перекатившимся телом противника, который ударил прямой рукой, вскочив на ноги. Удар, нёсший инерцию переката, пришёлся на дуло вспомогательного лазера Джейка с звучным лязгом, отдавшимся во всём костюме.

Удар моментально вывел Джейка из столбняка, и он махнул клешнёй левой руки, чтобы расколоть голову «Райдэна». Снова воин Синдиката, казалось, был на шаг впереди. Он блокировал удар оружием в правой руке, одновременно открыв огонь из пулемёта, подвешенного под левой.

Такое лёгкое оружие обычно было не очень действенным против бронекостюма. Но при стрельбе в упор, если целиться в щель между бронепластинами, как сделал враг, любым оружием можно было пробить почти несокрушимую шкуру элементала.

Пули, которыми «Райдэн» обстреливал Джейка, вызывали острые вспышки боли. В это же время противник отвёл в сторону вспомогательным оружием клешню Джейка и ударил вверх коленом ему в пах. Броня Джейка помогла смягчить боль от удара, но тот был всё ещё достаточно мощным, чтобы заставить его с грохотом рухнуть на землю.

Шаг и ответный шаг. Джейк сейчас был уверен, с кем он сражается. Её движения были безошибочны, а навыки безупречны. Хоть он и с трудом мог поверить, но это должен был быть тот воин, который одолел его в пещерах три недели назад.

Он вскочил на ноги и выпустил пару РБД. Из-за спешки выстрелы прошли мимо, полностью промахнувшись по «Райдэну» и отправившись в ночь, оставляя след из дыма и огня.

«Райдэн» запустил свои прыжковые двигатели, поднимаясь в небо, и прошёл прямо над Джейком, чтобы приземлиться сзади него. Джейк резко развернулся, стреляя из вспомогательного лазера. Оружие при выстреле издало необычное жужжание, и казалось более горячим, чем должно. Джейк подумал, не повредил ли удар противницы излучатель.

В этот раз атака была точно рассчитана по времени и попала в цель, но повреждение лазера уменьшило её мощность. Выстрел едва опалил броню «Райдэна», когда тот рухнул примерно в пятидесяти метрах от Джейка.

Элементал выпустил второй залп РБД и его мозг бешено заработал. Она победила его в прошлый раз, но сейчас они были в бронекостюмах, в его стихии. Ему необходимо было использовать это преимущество и взять верх.

Одна из его РБД попала в цель, взорвавшись у ноги «Райдэна», когда противница снова прыгнула. Джейк переключил свой дисплей в ИК режим, когда та очутилась в плывущем облаке дыма. Дым всё ещё был тёплым, делая сложнее задачу её обнаружения.

На дисплее замерцал сигнал:

– Джейк, вы на связи? – вызвала Лита по командному каналу. Её голос звучал тревожно.

Он продолжил осматривать дым, чтобы заметить следы «Райдэна», проклиная про себя этот выход на связь.

– Да, звёздный коммандер, – сказал он. – Какова ситуация?

Облегчение наполнило голос Литы:

– Я рада, что с вами всё в порядке, сэр. Мы заставили их бежать.

– Приятно слышать, – сказал Джейк, размышляя, почему она так обеспокоена. – Когда мы закончим тут, я соберу элементалов, чтобы присоединиться к вам для последней атаки.

– Нет нужды, сэр. Остальные элементалы «Гаммы» уже выдвинулись, чтобы соединиться с нами. Я думала, вы пали в битве.

Джейк был потрясён. Как такое могло случиться? Невозможно, чтобы прошло столько времени.

Памятуя о своём закованном в чёрное заклятом враге, он всё ещё осматривал дым. Сильный порыв ветра подул над полем боя, расчищая поле зрения.

Там ничего не было.

Битва не кипела вокруг него, ни один из его элементалов не сражался, и не было неуловимого чёрного «Райдэна». Лита была права. Сражение продолжалось без него. Бросив взгляд на часы, Джейк был шокирован тем, что дуэль длилась около тридцати минут, а не несколько кратких наполненных напряжением секунд, как казалось.

– Мне послать Умбриэль подобрать вас, Джейк? – спросила Лита.

– От, – ответи он, с трудом выдавив из себя это слово, начиная продвигаться к передовой. Джейк не мог поверить, что оказался побеждённым и снова покинутым, оставленным в живых, чтобы обдумать ещё одно унизительное поражение.

17

Гленвуд, Гарштедт

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

27 декабря 3062 г.

Лита покинула ремонтный навес и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Тут, высоко на плато Скайвью, в лагере Призрачных Медведей перед ней открывался захватывающий вид на раскинувшийся внизу город Гленвуд. Огни города мерцали в темноте, словно отражая бесчисленные звёзды над ними.

Она подошла к Джейку, который, похоже, тоже любовался видом.

– Второй полк Мечей Света, кажется, готов признать поражение, – сказал он, не поворачивая головы. – Ещё несколько дней, и Гарштедт будет прочно в наших руках.

Лита была удивлена унынием в его голосе. Дела шли хорошо, однако Джейк выглядел отрешённым, словно вообще не был участником этой битвы.

– Невероятно впечатляющий вид, воут? – спросил он таким же мёртвым и безразличным тоном.

Лита ещё раз глубоко вдохнула, чтобы прочистить лёгкие от остатков паров хладагента и смазки.

– Да, Джейк. Впечатляющий. Нам надо пытаться наслаждаться моментами мира и красоты между моментами войны и кровопролития. Ведь быть воином это значит больше, чем просто воевать.

Джейк посмотрел на неё сверху и приподнял бровь:

– Выкинь это из головы.

Она засмеялась и широким жестом указала на город внизу:

– Действительно, если мы не можем остановиться и насладиться нашим успехом, какой смысл?

Джейк посмотрел на город, на небо, и пожал плечами:

– Не знаю и не хочу знать. Такие размышления лучше оставить мастерам обрядов. Я воин. Я живу, чтобы сражаться и сражаюсь, чтобы жить. Таков путь кланов.

Пустота и смирение в голосе глубоко взволновали Литу. Она обеспокоено посмотрела на Джейка:

– Я слышала и говорила эти слова много раз. Но, если позволите говорить начистоту, кажется, будто вы навряд ли имели ввиду то, что сказали.

Джейк повернулся к ней, его глубоко посаженные глаза глядели почти угрожающе.

– Вы позволяете себе слишком многое, звёздный коммандер. Никогда снова не позволяйте себе сомневаться в моих убеждениях или моей преданности учениям Керенского.

Лита отступила назад:

– Поняла. Я не собиралась оскорбить вашу честь или чистоту помыслов, Джейк. Я прошу прощения.

Однако она не собиралась сдаваться так быстро.

– Я говорю такое лишь потому, что искренне беспокоюсь о вас, Джейк. Звёздный полковник опять что-то хотел от вас? Или, может, Алекса?

Он медленно покачал головой:

– Нет, нет…

Лита глубоко вздохнула, набираясь смелости.

– Вы сами не свой с Айдлвинда, Джейк.

Она увидела, как он слегка вздрогнул. Всё подразделение уже знало об этой истории. Может, именно это так поедало его.

– Я слышала, что произошло в тоннелях, Джейк, но было что-то ещё, воут?

Он повернулся к ней, с отчаянием в глазах:

– Ут. Во время битвы на северных равнинах, среди войск Синдиката появился воин и вызвал меня. Её броня была выкрашена в чёрный, и она отвечала на любое моё движение, словно знала, что я буду делать ещё раньше, чем я сам.

Лита с трудом могла поверить в то, что слышала:

– Вы думаете, это был тот же воин, что и на Айдлвинде?

– Я знаю это. Сомнений нет.

Лита улыбнулась, и глаза Джейка злобно сверкнули:

– Я сказал что-то смешное? – задал вопрос он.

– Нет, Джейк, я всего лишь подумала, что вам нечего стыдиться. Если один и тот же воин Синдиката сражался с вами – и победил – как в броне, так и без, я думаю, это возможно только в одном случае. Она, должно быть, из «эукадэ».

– Что это за имя? – спросил Джейк. – Японское?

– Не имя, аббревиатура: Элитные Ударные Команды Дракона. Из того, что я знаю о военных силах Синдиката, только они так усердно тренируются сражаться в броне и без неё. Она почти точно мехвоин и, возможно, также и пилот истребителя.

– Взваливать столько тренировок на одного человека это похоже на растрату сил, – сказал Джейк. – Как она может быть экспертом в таком количестве в корне различных методов ведения боя?

Лита пожала плечами:

– Я не знаю, но ей удалось побить вас…

Джейк опустил взгляд, всё его тело будто сжалось.

– А вы один из лучших у нас, – быстро добавила она.

Он мрачно покачал головой и не поднял глаз.

– Если это будет утешением, Дом Курита выводит на поле боя очень мало солдат ЭУКД, – сказала она. – Они лучшие из лучших. Но вы тоже. В нужных обстоятельствах я уверена, вы сможете победить её в битве в следующий раз.

– Какие основания есть для этого? – пробормотал Джейк, всё ещё глядя в землю.

Лита коснулась его руки и заставила посмотреть на неё.

– Как у воина клана, у вас есть некоторые знания. Знания о том, какой род врагов встретится вам, и какие формы он примет. Эта коммандос застала вас врасплох, её действия противоречили всему, чему вас учили и всему, что вы видели на поле боя до этих пор. Неудивительно, что вы были не на пределе формы против неё. Вы очень совершенный элементал, Джейк Кабрински, но вы также очень особенный род воина. С другой стороны, она не подходит ни под один типаж, который вы когда-либо видели. В войне знания часто являются силой. В обеих встречах с вами у неё были на руках все карты.

Джейк снова покачал головой:

– Тогда как ты можешь говорить, что я могу победить её в следующий раз?

– Потому что некоторые карты сейчас у вас, Джейк, – сказала она, развернувшись, чтобы отправиться обратно под ремонтный навес. – Верно разыграйте их, и ваша следующая дуэль будет её последней.

18

Штаб клана Волка

Тамар

Зона оккупации клана Волка

6 июня 3063 г.

Земля тряслась, когда шесть громадных двигателей яйцевидного стыковочного корабля «Оверлорд-Ц» замедляли его спуск на лётное поле. Одетый в полную парадную форму из серой кожи и меха, Влад Уорд стоял на безопасном расстоянии. По обе стороны от него застыли похоже одетые воины, а также почётная стража из десяти элементалов в бронекостюмах. За ним возвышалось куполообразное здание его штаба, по двум сторонам входа возносились два флагштока. На одном из них висел флаг клана Волка, второй же был пустым. Мраморные колонны здания и витиеватая резьба вызывали картины древних времён и павших империй.

Не было никого могущественнее кланов, размышлял Влад, наблюдая, как постепенно приземлялся стыковочный корабль. Когда тот, наконец, прочно оказался на земле, из одной из нижних шлюзных дверей выдвинулся трап. Одинокая фигура показалась на его конце, затем начала спускаться, странно подсвечивалась сзади рабочим освещением шлюза.

Человек, шагающий по трапу, выглядел маленьким, по сравнению с громадой стыковочного корабля, но Влад знал, что это была иллюзия. Это был хан Малавай Флетчер, громадный элементал, каких больше не было, и он был одет в яркую чёрную с красным парадную форму Адских Коней.

Когда ноги Флетчера коснулись лётного поля, солдаты, стоящие у второго флагштока, быстро подняли флаг клана Адских Коней, осторожно приостановив его продвижение в нескольких сантиметрах ниже флага Волков.

Флетчер приблизился и чётко вскинул руку в приветствии. Влад поприветствовал его в ответ:

– Добро пожаловать на Тамар, Малавай Флетчер, хан Адских Коней, – сказал он чётко следуя принятым формальностям. – Средства клана Волка в вашем распоряжении на время вашего прибытия.

– Вы можете обойтись без любезностей, Влад Уорд. Я высоко ценю ваше гостеприимство, но я не задержусь надолго.

Голос Флетчера прогремел как приближающийся товарный состав, с приводящими в замешательство металлическими нотками от бесчисленных замещающих частей в большей части черепа и шеи.

Влад слегка усмехнулся:

– Коротко и по существу, как всегда, мой друг, – сказал он. Стража Флетчера к этому моменту также высадилась. Все – элементалы, дюжина мужчин и женщин, построившиеся позади своего хана.

Флетчер проворчал благодарность, но его вид выдавал завращавшиеся в уме после заверения Влада в дружбе шестерёнки.

– Проходите, – сказал Влад, поворачиваясь к полусфере штаба. После того, как оба направились к залу собраний клана Волка, почётная стража ханов построилась за ними.

– Я слышал некоторые интересные новости после прибытия во Внутреннюю Сферу, – сказал Флетчер. – Деталей было недостаточно, так что я надеялся, что вы сможете дополнить картину.

– К вашим услугам, Малавай, – сказал Влад, улыбаясь гиганту рядом.

– Я понимаю, что Призрачные Медведи несколько месяцев назад отправились на войну с Синдикатом Дракона. Возможно, вы введёте меня в курс дела хода войны.

Влад скрыл своё удовольствие от этого вопроса. Флетчер только что сделал его работу легче. Не секрет, что Малавай Флетчер ненавидел Призрачных Медведей.

– Между Волками и Медведями не было любви, но я вынужден отдать им должное, – сказал Влад. – Первая волна их атак была потрясающе успешна.

Флетчер прищурил глаза под выступающими бровями:

– А их вторая волна…

Влад коротко хохотнул:

– Их вторая волна? Вся атака завязла в серии изматывающих соревнований по стрельбе на дюжине миров, словно у хана Йоргенссона не было долгосрочного плана, когда он начал это.

Флетчер кивнул в мрачном удовлетворении.

– Хотя битва продолжается.

– И продолжается, и продолжается. Нет признаков, что какая-то из сторон остановится в ближайшее время. Фактически, возможно, что обе стороны это устраивает.

– Устраивает? – спросил Флетчер, и Влад был готов поклясться, что красный бионический глаз в этот момент засветился ярче.

Сейчас они дошли до двойных дверей здания собраний. Влад жестом указал охраннику отойти и лично открыл двери Флетчеру.

– Само собой разумеется, что все клановцы, даже проклятые Призрачные Медведи, прирождённые воины, – сказал он. – Предпочитаемое нами состояние это война. То же самое можно сказать, в той или иной степени, для самурайской культуры Синдиката.

Их сопровождающие заняли положение наготове снаружи здания, когда тяжёлые двери захлопнулись за двумя ханами. Влад показывал путь по длинному главному коридору.

– Я озадачен, – сказал Флетчер. – Если Синдикат так стремится сражаться, почему они заключили мир со своими древними врагами в Федеративном Содружестве? Им не было нужды ждать прибытия кланов, чтобы воевать.

– Это ваш первый визит во Внутреннюю Сферу, воут? – спросил Влад, и Флетчер кивнул. – По иронии судьбы, прибытие наших кланов выковало альянс между Синдикатом и ФедСодом. Они объединились, чтобы сражаться с общим врагом. Это было хорошо, пока длилось, но «буси» Дома Курита жаждало войны с самого тукейидского перемирия.

Флетчер широко улыбнулся, зубастая, металлическая гримаса, по которой Влад не мог сказать, демонстрировала ли она боль или удовольствие.

– Так что они страдали от перемирия также, как и мы. Хмм… Может, мне смогут понравиться эти Куриты.

Влад улыбнулся в ответ:

– Может быть. Вы знаете старую пословицу. Враг моего врага…

– Мой друг, – закончил Флетчер. – Тогда, я полагаю, в результате мы друзья, вы и я.

Влад и Флетчер завернули за угол в конце коридора и пришли в центральную залу для инструктажа.

– Что и привело нас сюда, мой друг, – сказал Влад, распахивая двери перед своим гостем, позволяя тому войти первым.

Следуя за ним, Влад нажал кнопку на стене, и посреди комнаты ожил голопроектор. Сияющие точки света означали миры доминиона клана Призрачных Медведей и соседние с ними. Изображение медленно вращалась в трёх измерениях, предоставляя полный обзор текущего состояния войны.

Флетчер обошёл установку вокруг, изучая её своими разными глазами. Влад держался позади, зная, что должен позволить хану Коней заговорить первым. Флетчер подошёл к голокарте, проведя пальцем вдоль тускло светящихся миров на границе Волков и Медведей.

– Медведи, кажется, забыли обо всякой осторожности. Они почти обнажили границу с вами, по-видимому, чтобы вести свою войну с Синдикатом.

Малавай стоял спиной к Владу, и не видел его удовлетворённую улыбку. Влад сомневался, что тот будет достаточно умён, чтобы что-то понять, даже если бы видел.

– Вы быстро уловили суть, мой друг, – сказал он. – Я хотел донести это до вашего сведенья так скоро, как возможно. Я так понимаю, ваш флот несёт свежие войска и технику?

Флетчер бросил взгляд на Влада, произнёсшего эту вежливую, непонятную ему фразу.

– Да, войска и всё что необходимо, чтобы укрепить мои владения во Внутренней Сфере.

Влад подошёл к голокарте, и указал пальцем на тройку красно-коричневых миров, принадлежавших Адским Коням. Они ютились прямо между территориями Волков и Доминиона Призрачных Медведей.

– Да, ваши владения в Внутренней Сфере. Только три системы…

Флетчер начал расхаживать туда и обратно, очевидно взволнованный. Влад предположил, что негодование здоровяка было направлено на Медведей, а не на него, за попытку тайком манипулировать разговором.

– Только три мира… – зарычал Флетчер. – Когда у Призрачных Медведей их столько…

– И они так плохо их защищают… – добавил Влад, совершенно ровным голосом.

Флетчер остановился, и постоял тихо несколько секунд, возможно рассматривая свои варианты.

– Высокомерным Призрачным Медведям нельзя позволить так просто потерять бдительность и не заплатить за это.

– Конечно, нет, – сказал Влад, раскрывая руки в открытом жесте, словно пытаясь обхватить всю мерцающую голокарту.

Малавай Флетчер взглянул на Влада, с видом свирепой решимости на его уродливо сращённом из частей лице.

– И кому лучше потребовать плату, если не клану, потерпевшему бесчисленные оскорбления в свой адрес?

Влад знал, что ему не надо больше ничего говорить. Флетчер сейчас был на автопилоте. Ничего не могло поколебать его ярость, когда она появилась.

Флетчер удовлетворенно кивнул:

– Спасибо, Влад Уорд, за донесение этого до моего сведения. Я не забуду, что вы сделали для моего клана.

Он развернулся к двери, и Влад последовал за ним из помещения. Он стоял и наблюдал, как элементал энергично шагал по длинному коридору к ожидавшему его стыковочному кораблю.

Влад позволил себе ещё одну удовлетворённую улыбку. «Ты не знаешь, насколько ты прав, мой дорогой Малавай. Когда эта война закончится, – если ты выживешь, – я не сомневаюсь, что ты никогда не забудешь, что я сделал для твоего клана».