Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

28

Рынок Нью-Денвера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

31 октября 3063 г.

Мерцающие фонари отбрасывали длинные тени на извилистые переулки между улицами рынка Нью-Денвера. В этот поздний час большое количество людей, а также чёрные и оранжевые флаги заставляли Джейка догадываться, что он оказался посреди местного фестиваля.

Лита была не очень далеко впереди от Джейка, и он был уверен, что она не знала, что он следовал за ней. Это был третий раз, когда она осмелилась покинуть базу за две недели с тех пор, как Бен предупредил его об её необычном поведении, и третий раз он следил за ней. Пока с помощью своих секретных операций он не добыл никакой полезной информации; казалось, покидая базу, она не делала ничего, только глазела на витрины. Если сегодня вечером снова ничего не выяснится, он посчитает дело пустышкой и попытается забыть о нём.

В своих попытках остаться незамеченным, Джейк притормозил и позволил Лите пройти дальше вперёд. Основываясь на её предыдущих прогулках на рынок, он представил её вероятный маршрут и решил срезать через переулок, чтобы перехватить её в возможном пункте назначения: кафе возле центра рынка.

Джейк уже достаточно неплохо изучил запутанные улицы рынка, но маршрут по переулкам мог вызвать затруднения даже у коренного ньюденверца. Уверенный, что он выбрал нужное направление, Джейк ускорился до лёгкого бега, так чтобы не упустить Литу, когда она будет входить в кафе.

– Что за спешка, приятель? – раздался сзади голос юноши, чьё превращение в мужчину ещё было не полностью завершено.

Джейк кинул взгляд через плечо, чтобы увидеть говорившего, но там никого не было. Снова посмотрев вперёд, он успел остановиться до того, как столкнулся с парочкой людей, перекрывших проулок впереди. Они были полностью одеты в чёрное, с белыми изображениями костей скелета на одеждах. Черепообразные маски скрывали их лица, но Джейк был уверен, что они были подростками, если судить по их голосам.

Один из них сделал шаг назад, вскинув руки вверх:

– Оу, следи куда прёшь, мужик.

Второй, ниже и меньше первого, играл роль подпевалы:

– Да, следи куда прёшь. Ты не знал, что это наш район?

Речь парней раздражающе действовала на Джейка, но он сохранил спокойствие. У него не было времени.

– Простите, – сказал он спокойным серьёзным голосом. – Я просто пройду.

Снова раздался голос со спины, на этот раз ближе:

– Никто не «проходит просто» тут, братан. Не этим вечером. Особенно ребята из кланов типа тебя. Ты должен заплатить налог.

Наполовину развернувшись так, чтобы видеть первых двух парней, Джейк смог увидеть говорившего, выворачивающего из-за угла. За ним было ещё два подростка, все были одеты в костюмы скелетов. У говорившего, однозначно их лидера, маску черепа украшали бараньи рога. Он держал обрезок трубы, которым он ритмично похлопывал по другой руке.

Подпевала снова подал голос, высокие нотки в нём говорили равно как об адреналине, так и об алкоголе в крови.

– Налог. Да, типа, «сладость или шалость», ага?

Джейк улучил момент, чтобы осторожно осмотреть место, пока группа окружала его. Он быстро заключил, что их было не больше пяти. Джейк видел, куда шли дела, и решил изменить тактику.

– Если вы ищете деньги, то у меня их нет. С другой стороны, если вы ищете трёпку, я могу задать вам такую, которую вы не скоро забудете.

Главарь рассмеялся, поигрывая трубой в руке. Он немного присел, приняв боевую стойку.

– Прежде чем вы нападёте, отдавайте себе отчёт, что я элементал с родовым именем клана Призрачных Медведей. Вы уверены, что вам это надо?

В ответ банда разом напала на Джейка. Хотя их техника боя была грубой, они хорошо работали вместе как команда. Как и ожидал Джейк, атаку начал лидер, замахнувшись и попытавшись обрушить сверху обрезок трубы на левое плечо элементала. Джейк легко уклонился вправо, выбросив крепко сжатый кулак левой руки в другого приближавшегося мальчишку, который сложился от удара.

Одним движением он перетёк дальше вправо и ухватился за трубу главаря.

– Никогда не бери оружие в драку, если не знаешь, как им пользоваться, – сказал он, вырвав обрезок из руки лидера, и швырнул его в другого приближающегося подростка.

Испытав всплеск адреналина, Джейк осознал, как много времени прошло с последнего раза, когда он бился в настоящей рукопашной схватке. Это было как раз то, что ему было надо.

Лишённый любимого оружия, главарь потянулся к поясу и, достав нож-бабочку, ловким движением металлической рукоятки раскрыл его.

– Очко в твою пользу, гигант, – насмешливо сказал он. – Как тебе это?

Джейк притворился, что напуган. Один из оставшихся парней попытался извлечь выгоду из того, что Джейк отвлёкся, и подбежал сзади с крышкой от мусорного бака. Но элементал услышал его и приготовился. Не дрогнув, он нанёс широкий, но слабый удар назад, проигнорировав этого нападавшего в пользу лидера с ножом.

Это был мудрый выбор. Главарь немедленно сделал колющий выпад. Джейк перехватил запястье руки с ножом, оторвав парня от земли и швырнув по воздуху прямо в находившегося за спиной противника с крышкой от мусорного бака. Оба рухнули на булыжники улицы.

«Да, точно, – думал Джейк, – именно то, что мне было нужно».

Распрямившись во весь рост, он повернулся к оставшемуся парню в костюме скелета: тщедушному подпевале. Вида его друзей-бандитов, выведенных из строя за пару секунд, и того, что Джейк даже не вспотел, было достаточно, чтобы убедить подростка поискать цель полегче. Джейк позволил трусу развернуться и броситься наутёк. Хоть тренировка ободрила его, он потратил достаточно времени тут. Теперь ему надо было быстро двигаться, чтобы перехватить Литу.

* * *

Неправильно повернув несколько раз, Джейк наконец выбрался из переулков на главную площадь. Мерцающие светильники в виде тыкв свисали с балконов зданий, окружающих площадь, создавая странный оранжевый оттенок на лицах толпы.

Приближаясь к кафе, Джейк был благодарен, что так много людей вокруг было одето в причудливые костюмы, что позволяло ему смешаться чуть легче, чем обычно. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить Литу, сидящую на улице за столиком напротив обычно выглядевшего человека, носившего маску с перьями, скрывавшую нос и глаза. Увидев, как они наклонились друг к другу, разговаривая, Джейк понял, что он, наконец, за что-то ухватился. Проложив путь сквозь празднующую толпу к площадке кафе, он нашёл столик за Литой и мужчиной, достаточно далеко, чтобы не быть замеченным, но, как он надеялся, достаточно близко, чтобы подслушать их разговор.

Подслушивание оказалось более сложным делом, чем предполагал Джейк, из-за шума празднующих людей. Время от времени отрываясь от кофе и поглядывая на губы человека в маске, он мог заполнить некоторые пробелы. То, что ему удалось услышать, рисовало мрачную картину.

– Да, но есть ли у вашей организации какая-то информация… безопасности… космопорта или… планетарной сети обнаружения? – спросила Лита.

Человек улыбнулся:

– Более чем… получена по официальным… друг мой. Тем не менее, правда, что… внепланетная группа заинтересована в этой… Конечно, они знают… Я не могу… именно ту информацию, которая им…

Джейк видел, как Лита кивнула головой в знак согласия:

– Необходимость обеспечения секретности… вторжение на Предлиц, вы будете… на нашей стороне. Поверьте… предпочтительнее, чем… на данный момент.

Мужчина в маске пожал плечами:

– Эти подробности… не моя забота. Я могу… ладить контакт с антиклановским сопротивлением… выясните это прямо с ними…

Лита снова кивнула, и Джейк увидел, как её плечо шевельнулось, будто она пододвинула что-то по столу к мужчине.

– Будет хорошо… ваша помощь будет оценена.

Человек в маске кивнул и поднялся, вынув руку из кармана, словно только что положил что-то туда. С этого места Джейк наконец ясно услышал её слова.

– Этого не было. Встречи тоже никогда не происходило.

Лита подождала за столом несколько минут, пока человек в маске растворился в толпе, а затем тоже ушла. Джейк не пошёл за ней, временно потрясённый. Это было непостижимо, но ничего не опровергало того, что он услышал.

Сначала он подумал, что должен встретиться с Литой лично. Обвинить её и послушать, что она скажет в свою защиту. Возможно, даже провести испытание обиды. Чем больше Джейк думал об этом, тем больше такой путь не нравился ему. К своему стыду, он не был уверен, сможет ли заставить себя произнести такое обвинение Лите в лицо после того, что они прошли вместе.

Ещё более серьёзная причина пришла ему в голову, снимая, по крайней мере, часть стыда. Теперь, когда он знает о её планах, он находится в более выгодном положении. Продолжая наблюдать за Литой, он может быть заранее предупреждён о её действиях, и будет иметь преимущество, когда настанет время остановить её.

Погрустневший и покорившийся необходимости такого ужасного способа ведения дел, Джейк поднялся и глубоко вдохнул вечерний воздух, ещё раз осматривая на странные украшения и костюмы. Что бы это ни был за жуткий праздник, Джейку он не нравился. Ни капли.

29

Штаб 140-го ударного кластера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

17 ноября 3063 г.

Желание Джейка достигнуть высшего чина скрыло от него менее чарующие обязанности, связанные с текущим положением. Как старший офицер на Предлице, он должен был заполнять дополнительные дневные, недельные и месячные отчёты, покрывающие всё, от боеготовности до наличия припасов. Хотя позже Джейк был почти рад этим заданиям. Они способствовали тому, что он забывал о предательстве Литы, которое захватило его сознание в последние две недели. Они с Беном оба тайком следили за ней, но ничего так и не всплыло на поверхность.

Этим вечером, как и многими другими, мысли о Лите вторглись в скучный процесс оформления бумаг по припасам. Джейку не удавалось сконцентрироваться ни на том, ни на этом, и он решил устроить короткий перерыв и сделать пару глотков свежего воздуха.

Нью-Денвер, гнездившийся среди высоких гор, предлагал чудесные картинные виды. Поговаривали, что его назвали в честь одного старого важного города Терры. Этим вечером Джейк столкнулся с эффектным закатом, солнце садилось между горными вершинами на западе, а тонкие слоистые облака исчерчивали яркое оранжевое небо фиолетовыми полосами.

Умиротворение момента было прервано звуками рукопашной за главным бараком мехвоинов. Заинтересованный, Джейк направился туда.

Завернув за угол, он увидел не неожиданную драку, а организованную тренировку рукопашного боя. Два мехвоина штурмовой новы встретились лицом к лицу внутри очерченного на земле круга пяти метров в диаметре. Остальные мехвоины стояли за пределами площадки, подбадривая одного или другого бойца, а впереди, скорее всего, исполняя роль судьи, находилась звёздный коммандер Лита.

Рефлекторно Джейк отвёл свой взгляд от неё. Он испытывал неловкость, наблюдая за её поведением эти недели, а сейчас он внезапно понял, что избегал любого другого контакта с ней. Джейк был далеко не эксперт в тёмных делах, но до него дошло, что такое поведение могло предупредить Литу о его подозрениях. Решив поддерживать внешний эффект, он посмотрел прямо на неё и подошёл, обойдя кругом сражавшихся, чтобы не помешать их спаррингу.

Джейк не мог сказать, избегает ли она его взгляд или просто внимательно наблюдает за соревнованием, но прямо сейчас он не получал её внимания. Не торопясь заговорить с ней, он остановился за пару шагов, ожидая и наблюдая за схваткой.

После нескольких долгих минут неловкого молчания, она заговорила первой, не отрывая взгляда от бойцов:

– Они хорошо дерутся, воут?

Джейк был бы рад этому небольшому разговору, если бы не туча вопросов без ответов, роящихся у него в голове. Но вопросы были, и он изо всех сил старался поддержать ровный голос.

– Ут. Тот, что выше, это мехвоин Эдмунд, воут? Кажется, он выигрывает.

Лита покачала головой:

– Вы не знаете их столько, сколько знаю я, Джейк. Феррис пользуется преимуществом в ловкости – и уме – чтобы успокоить противника до ложного состояния безопасности. Затем, когда он меньше всего ожидает…

Словно по сигналу, меньший из двух бойцов заметил раскрытие и поднырнул под яростный правый хук противника. Оказавшись внутри защиты оппонента, Феррис распрямился, как пружина, нанеся мощный апперкот, за которым сразу последовали несколько джебов в живот. Молниеносная серия ударов заставила Эдмунда растянуться на земле, подняв облако пыли, накрывшее многих зрителей.

Лита вошла в круг и помогла Эдмунду встать. Всё ещё ошеломлённый, высокий мехвоин нетвёрдо стоял на ногах. Она заговорила с ним, но хорошо слышным голосом, чтобы слышали все собравшиеся.

– Я полагаю, ты понял, почему Феррис победил тебя?

Эдмунд кивнул:

– Ут. Я недооценил его слишком рано. Теперь я понимаю, что он нарочно пропустил несколько ударов, и вёл себя так, будто они нанесли ему больше урона, чем на самом деле.

Повернувшись к остальным людям, Лита продолжила анализ:

– Это урок, который следует повторять. Никогда не недооценивайте своего противника. Если он выглядит слабым, не верьте, что вид соответствует действительности. И даже если он слаб, эта слабость не обязательно всеохватывающая. Ищите его оставшиеся сильные стороны и противодействуйте им.

Лита вышла из круга, за ней последовали Феррис и Эдмунд. Она указала на двух других, те вошли на импровизированный ринг и пожали руки, прежде чем приняли боевую стойку.

Джейк воспользовался этой возможностью продолжить разговор с Литой.

– Я должен лучше присматриваться к этому Феррису. Он сметливый.

Лита повернулась и посмотрела прямо на Джейка. Первый раз за много дней, и это смутило его.

– Ага, – сказала она. Он ценный воин и однозначно имеет командный потенциал.

Внутренне сжавшись под острым взглядом Литы, Джейк неожиданно выпалил следующую фразу не подумав:

– Мне недавно пришло в голову, что я никогда не проверял состояние планетарной сети обнаружения с момента прибытия на Предлиц.

Настала очередь Литы выглядеть неловко. Она уже почти заговорила, но повернулась в сторону двух мехвоинов, на данный момент борющихся на земле. Джейк был уверен, что она скрывала что-то.

– Звёздный коммандер Карл говорил, – наконец ответила она, – что планетарная сеть обнаружения немного примитивна по стандартам кланов, но в идеальном рабочем состоянии.

Джейк кивнул и также повернулся к бойцам. Рядом с ней с каждой минутой он чувствовал себя всё менее комфортно.

– Ну, я полагаю, достаточно развлечений на один вечер, – сказал он через несколько минут. – Эти отчёты не заполнят себя сами.

Лита тихо засмеялась, и Джейк был удивлён очевидным хорошим настроением. Или это было облегчение оттого, что он уходил?

– Ага, самозаполняющиеся отчёты это та технология, которую нашей касте учёных ещё предстоит усовершенствовать. Доброго вам вечера тогда.

– И тебе.

Джейк развернулся и направился обратно в здание штаба.

Когда он оказался вне поля зрения Литы, он сделал крюк к ближайшему охраннику у задней части бараков. Солдат, тяжело опёршийся на свой локоть, немедленно выпрямился по струнке и отсалютовал Джейку, когда тот приблизился.

Джейк отсалютовал ему в ответ:

– Вольно. Это не проверка. Ты знаешь, где я могу найти звёздного коммандера Карла сегодня вечером?

Солдат расслабился и кивнул:

– Так точно, звёздный капитан, – сказал он. – На самом деле я видел его направлявшегося в главный ангар несколько минут назад.

Джейк поблагодарил пехотинца и быстро направился к коробчатому строению, служившему ангаром для ремонта и обслуживания бронекостюмов.

* * *

– Планетарной сети обнаружения? – переспросил Карл. – Вы же не хотите сказать, что боитесь вторжения?

Он рассмеялся так, что почти упал с ремонтной платформы, где он стоял, пока его тех занимался бронекостюмом.

Смех Карла действовал на нервы Джейку так же, как всегда, напоминая ему об их последней битве.

– От, но нельзя быть слишком осторожным. Лита сказала, что вы говорили ей, что всё в порядке.

Карл спрыгнул на землю с трёхметровой платформы. С едва различимыми признаками напряжения от этого весьма акробатичного движения, он вытянулся лицом к лицу с Джейком.

– Так говорят отчёты.

Джейк видел, что Сара работает над его бронёй рядом. Она отсутствующе помахала ему ключом, не отрываясь от своей работы. Он снова повернулся к Карлу.

– Отчёты?..

Карл почесал затылок и присел на ближайший верстак.

– Да, техники производят обычные проверки станций обнаружения, затем делают отчёты. Последний раз, когда я проверял их, – около недели тому назад, – всё было в хорошей форме. Я лично сопровождал инспекционную бригаду, до того, как вы прибыли…

– Когда последний раз была проверка всей сети? – перебил Джейк, присаживаясь напротив Карла.

Карл снова засмеялся.

– Всей сразу? Вы, должно быть, шутите. Сеть состоит из десятков станций слежения, разбросанных по всей планете. Некоторые из них настолько отдалённые, что могут быть достигнуты только орбитальной высадкой. Проверить все сразу, – чёрт, проверить их в течение недели – это невозможно. У нас не хватит персонала или оборудования для такого масштаба операции, – грубый старый воин качал головой. – Между прочим, полная проверка сети на самом деле не нужна. Станции слежения находятся в фактически постоянной связи с другими и парой спутников связи на орбите планеты. Если какая-то из них выйдет из строя, а это происходит время от времени, остальные узлы сети улавливают проблему и автоматически предупреждают нас.

Джейк вздохнул и опёр голову о ладони. Если это было правдой, саботаж был невозможен. Какого чёрта тогда Лита обсуждала с незнакомцем?

Голос Сары заставил его вздрогнуть и выпрямиться снова.

– Теоретически вы правы, звёздный коммандер, – сказала она Карлу. – Так работает система в нормальных обстоятельствах. На этой планете, во всяком случае. Позволите?

Она обошла верстак и встала, глядя на двух элементалов. Карл выглядел раздражённым тем, что его поправил рабочий из низшей касты, но Джейк кивнул, разрешая ей говорить. Сара была иногда слишком нахальна для теха, но она не будет перебивать, если это не будет важным.

Она вытащила кусок тряпки из кармана и вытирала вспотевший лоб, пока говорила.

– Имея достаточно времени для подготовки и доскональное знание сети обнаружения, теоретически возможно установить ложный передатчик, который будет получать сообщения от остальных узлов и посылать соответствующее «всё хорошо» сообщение для этой станции. Когда это устройство будет установлено, вы можете отключить станцию, и никто не заметит проблемы, если только техники, следящие за панелями, не будут очень и очень внимательны. Вот.

Карл скучал и не был заинтересован, но Джейк попросил продолжать.

– Как они могут это заметить, Сара?

– Ну, на радарах будет что-то вроде слепого пятна, я полагаю. Оператор обычно видит всякий мусор на экранах: птицы, гражданские самолёты, и так далее. Если станция будет отключена, в её зоне покрытия таких сигналов не будет. Это не моя специальность, вы понимаете.

Джейк решил в упор спросить то, что хотел узнать, иначе бы она всегда как-то увиливала бы от нужного ответа.

– Но, основываясь на том, что ты знаешь, мог бы этот вид саботажа использоваться силами вторжения?

Сара спрятала импровизированный платок обратно в карман.

– Я думаю, да, если вы выведете из строя достаточно станций. Целая область потеряет свою способность обнаруживать входящие прыжковые и стыковочные корабли, так как на Предлице одна сеть, занимающаяся обнаружениями в космическом пространстве. Захватчики могут прилететь совершенно не обнаруженными, но, как я сказала раньше, им нужна будет очень точная информация о нашей сети слежения, чтобы отключить её.

Джейк раздумывал, достаточно ли будет информации, к которой есть доступ у Литы и которую она может передать местному антиклановскому сопротивлению.

– Если вывести из строя все сенсоры вокруг города, скажем, Нью-Денвера, это слепое пятно сенсоров, о котором вы говорили, будет очень заметно, воут?

– От, – вставил Карл. – Если только это не будет сделано во время низкой активности.

К Джейку пришло осознание, когда Сара сказала:

– Как сегодня…

– Карл, немедленно арестуйте звёздного коммандера Литу, – сказал Джейк и челюсть Карла отпала от удивления.

– Нет времени объяснять, Карл. Просто сделайте это. Я видел её возле бараков мехвоинов где-то час назад. Но пока не объявляйте общую тревогу. Мы не хотим вспугнуть никаких потенциальных саботажников. Когда это будет сделано, ожидайте инструкций от меня – и только от меня.

Карл выбежал из ангара, и Джейк повернулся к Саре:

– Погрузите мой бронекостюм в ховертранспорт, и встречайте меня у главных ворот.

– В чём дело, сэр? – спросила она, неожиданно официально.

У Джейка было чувство неминуемой катастрофы.

– Я могу ошибаться, но возможно кто-то ослепил наши системы обнаружения, чтобы позволить прибыть силам вторжения.

– Вторжения? Чьего?

– Я не знаю. Кто бы это ни был, они хорошо подготовлены и не перед чем не остановятся, чтобы пройти сквозь нашу оборону. Мы не можем тратить время.

Сара кивнула, а затем бросилась к частично собранному бронекостюму Джейка, выкрикивая приказы младшим техникам, чтобы те бегом приготовили транспорт.

Джейк подошёл к двери ремонтного ангара и вышел на внезапно холодный ночной воздух. Посмотрев наверх, он увидел только звёзды. Он не знал, что он ожидал увидеть, но знакомый вид успокоил его – немного.

Он надеялся, что ошибался. Ошибался о сети обнаружения, о вторжении, и больше всего – о Лите. Потому что если он был прав, то Джейк содрогался при мысли о том, что ему надо будет сделать.