Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

3

Штаб-квартира клана Волка

Тамар

Зона оккупации клана Волка

28 октября 3062 г.

Охранники с каменными лицами быстро и чётко отдали честь сахану Мэриэлл Радик, когда она вошла в облицованный мрамором зал, который тянулся на всю длину Капитолия клана Волка, построенного во Внутренней Сфере. Геометрические барельефы были высечены на стенах более восьмисот лет назад, и Мэриэлл не могла не восхищаться ими. Тем не менее, она шла довольно быстро, и ритмичный стук её серых кожаных сапог отражался от гладкого каменного пола.

В конце зала были двойные двери, ведущие в палату, где заседал совет клана, но они не были целью её пути. Она свернула за угол и открыла дверь в центральную комнату для совещаний.

Комната освещалась только тёплым сиянием голографической проекции Внутренней Сферы, диаметром около четырёх метров. Она была наполнена более чем тысячей маленьких светящихся точек, каждая из которых обозначала обитаемый мир. Цвет планеты показывал, какая из звёздных империй его контролирует, яркость показывала оценочную мощь расположенных там вооружённых сил.

Владимир Уорд, хан клана Волка вышел из-за проекции. Багровое пламя планет, принадлежавших дому Куриты, играло над его лицом, подчёркивая шрам над левой бровью и усиливая тёмно-красный «тамарский румянец», который развивался у тех, кто проводил много времени в этом бедным озоном мире. Игра света и тени превратила его приветственную улыбку в оскал грозного демона.

Мэриэлл не придала значения неожиданно зловещему выражению лица своего лучшего друга.

– Я вижу, ты присматриваешься к Синдикату Дракона, но они вряд ли способны нам угрожать. Между нами и ними стоят тринадцать галактик Призрачных Медведей, если Медведи, конечно, не решили, что им хочется повернуть назад и отправиться домой.

Влад засмеялся, его глубокий, звучный голос отразился от высоких потолков комнаты.

– Нет, конечно, я не беспокоюсь об этом. Это же наш любимый клан, который нам надо обсудить. Поэтому я тебя и позвал.

Широким жестом он показал на голограмму, медленно вращавшуюся перед ним.

– Посмотри на карту, Мэриэлл. Что ты видишь?

Несколько минут она изучала карту.

– Необычное усиление отрядов Синдиката на центровых[5]5
  Т.е. прилегающих к ядру галактики. В космосе используется полярная система координат: направление к ядру галактики (Млечный путь) – rimward, от ядра – coreward, по вращению spinward, против вращения – antispinward/trailing, т. к. нет ни севера, ни юга.


[Закрыть] границах, направлено в так называемый район Львиного Пальца. Но это уже не новость. Синдикат в прошлом месяце оккупировал эту бывшую лиранскую область.

Влад начал расхаживать вокруг голограммы, рассеянно потирая шрам на виске.

– Да, да. Продолжай.

– Кажется, что, хотя с моего прошлого анализа войск Федеративного Содружества и произошли перемещения нескольких отрядов, но без видимой системы. От всех мы слышим про гражданскую войну ФедСода, возможно, это знак, что взрыв, наконец, произошёл.

Влад обошёл карту и подошёл к Мэриэлл, его губ коснулась лёгкая улыбка.

– Об этом я тоже думаю, и я полагаю, что Синдикат развернул свои войска, чтобы быть в состоянии поддержать притязания Виктора Штайнер-Дэвиона против его сестры Катерины.

Мэриэлл пожала плечами.

– Итак, Федеративное Содружество почти вступило в гражданскую войну. Что в этой ситуации должны делать Волки? Мы не граничим ни с Федеративным Содружеством, ни с Синдикатом Дракона.

Улыбка Влада сменилась выражением неодобрения, когда он повернулся к карте.

– Мэриэлл, до этого момента я думал, что ты на верном пути. Но ты упорно продолжаешь мыслить, прежде всего как воин, и только потом как хан.

Протянув руку, чтобы коснуться указательным пальцем светящейся точки, обозначающей столицу доминиона Призрачного Медведя, Альшаин, Влад затем повернул её по часовой стрелке. Этот жест был зарегистрирован датчиками движения голотанка, и изображение стало увеличиваться до тех пор, пока на карте не остались только владения кланов Волка, Адских Коней, Призрачного Медведя и их граница с Синдикатом Дракона. Движением другой руки он увеличил текстовое окно рядом с планетой. По нему потекли данные о диспозиции войск и недавней активности.

– Десять дней назад части вооружённых сил Синдиката Дракона, предположительно без разрешения верховного командования ОВСД, внезапно атаковали Альшаин. Атакующие назвали себя «Альшаинскими Мстителями», группой полков, которые поклялись вернуть свой потерянный дом, или погибнуть, пытаясь его возвратить. Это был штурм всеми силами, бэтчалла[6]6
  На языке кланов «боезов», т. е. формальный вызов на бой.


[Закрыть] не было, и никто не просил и не давал пощады.

Мэриэлл резко развернулась и посмотрела на Влада, её глаза расширились.

– Я ничего не слышала об этом. Должно быть, новости от Дозора пришли только сегодня?

– Фактически, именно поэтому я вызвал тебя сюда. «Мстители» прыгнули в систему примерно с тремя комбинированными полками, воинами-ветеранами и пламенной верой в своё дело.

– «Левиафан» участвовал в бою? – спросила Мэриэлл.

Как стало теперь известно, Призрачные Медведи сумели провести перемещение всего своего населения с родных планет кланов во Внутреннюю Сферу с помощью двух громадных боевых кораблей типа «Левиафан».

Влад тряхнул головой, он выглядел разочарованным.

– Нет, мы по-прежнему не знаем точно, что там произошло. Но, «Мстители» не были предупреждены о появлении «Урсы Майор[7]7
  «Большая Медведица».


[Закрыть]», которая находилась там, охраняя верфи с «Левиафаном» и не давая агентам нашего Дозора наблюдать за восстановительными работами. «Урса Майор» легко справилась с противником. Она вступила в битву на орбите и уничтожила целый полк ещё до того, как мехи «Мстителей» покинули свои стыковочные корабли.

– Итак, они высадили два сфероидных ветеранских полка… – Мэриэлл начала свой путь вокруг голотанка, просчитывая в голове возможности сторон, – У Медведей на Альшаине примерно три кластера…

– Это была бойня, – прервал её Влад, – у хана Йоргенссона были самые лучшие части, защищающие столичный мир, включая полный кластер элементалов из галактики «Зета». Я аплодирую отваге «Мстителей», но эта битва была ими проиграна ещё до того, как началась.

Мэриэлл закончила кружить вокруг голотанка.

– Призрачные Медведи никогда не простят этого оскорбления. Это наглый вызов безопасности их доминиона, не говоря уже о возможности для их молодых воинов отточить свои зубы в настоящей войне.

Она вытянулась, коснувшись карты, её палец проследовал вдоль всей красно-синей границы между доминионом Призрачных Медведей и Синдикатом Дракона.

– Скоро эта граница окунётся в битву медвежьих мстителей против Синдиката, – сказала Мэриэлл, – оставив вот это практически беззащитным, – её палец двинулся к коричнево-голубой границе с зоной оккупации клана Волка.

Она торжествующе улыбнулась.

– Мы начнём вторжение в доминион Призрачного Медведя, захватим множество миров в испытаниях владения прежде, чем они смогут повернуть войска, чтобы заняться нами, воут?

Влад покачал головой, словно отец, мягко поправляющий свою дочь. Мэриэлл увидела осуждение, но не смогла понять причину. С молчаливым уважением она отвернулась от Влада и ещё раз посмотрела на голотанк.

– От, – произнёс он, – Теперь ты больше думаешь, как хан, чем как воин. И не только потому, что эти действия будут полностью предсказуемыми, они ещё будут ещё и коварными, если не сказать больше. Мы ещё Волки или уже нет? Наконец, мы никогда не сможем удержать то, что мы захватим у них, когда Медведи будут заняты Драконами. Семь галактик в наших владениях уже и так растянуты до предела. Нет, не так быстро. Клану Волка слишком просто разозлить Медведей.

Мэриэлл ещё раз всмотрелась в светящуюся карту, затем протянула руку и увеличила картинку ещё больше, до трёх красно-коричневых миров: Энгадина, Штанцаха и Форарльберга, ютящихся между владениями Волков и Призрачных Медведей. Она повернулась к Владу и произнесла два слова: «Адские Кони».

Влад снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе прозвучало удовлетворение, которое сняло тяжесть с сердца Мэриэлл.

– Да, клан, ненавидящий Призрачных Медведей ещё сильнее, чем мы. Теперь мы делаем успехи.

– Так случилось, что Малавай Флетчер в пути во Внутреннюю Сферу, чтобы осмотреть свои войска и владения и доставить дополнительное снаряжение. У меня будет возможность встретиться с ханом Коней, которые так любезно защищают три планеты, что мы им предоставили. Будет совершенно естественно обсудить с ним ситуацию с Призрачными Медведями.

– Малавай до сих носит глубокие раны, полученные им и его кланом в трёпке на Найлзе от рук Призрачных Медведей шестнадцать лет назад. Будет довольно просто… поощрить его провести серию рейдов против самых ненавистных врагов, пока они заняты войной с Синдикатом.

Мэриэлл тоже громко рассмеялась.

– И не важно, чем закончатся их набеги, в любом случае, Медведи будут ослаблены. И в итоге они сосредоточатся на Конях, а не на нас.

Она, наконец, смогла ухватить смысл.

Влад наклонился и резко дёрнул выключатель, вырубив голотанк и включив свет в комнате. Он повернулся к Мариэлле и хлопнул её по облачённому в меха плечу.

– Точно. И если нам очень повезёт, то Медведи так разозлятся на Коней, что вышибут Флетчера и его клан-дезгра прочь из нашей зоны оккупации.

Влад развернулся и направился к двери, и Мэриэлл последовала за ним. Пока он открывал дверь, она внезапно вспомнила первую часть их разговора.

– Но как всё это связано с Федеративным Содружеством и гражданской войной? – спросила она.

– Набеги Коней отвлекут силы Медведей от фронта с Синдикатом, удлиняя оба конфликта. Это удержит силы Синдиката от вторжения в интересах Виктора, и продлит гражданскую войну.

Они свернули за угол, и пошли, пересекая длинный зал, к кованным бронзовым дверям, покрытыми орнаментом, ведущие в обжигающий тамарский день.

Теперь Мэриэлл увидела всё картину целиком.

– Подтолкнув Адских Коней сделать то, что они, так или иначе, хотят сделать, мы ослабим всю Внутреннюю Сферу.

Влад промолчал и повернулся к ней, когда они достигли больших бронзовых дверей:

– И когда в 3067 году страважье перемирие Ульрика окончится, мы будем готовы ударить по Терре. Мы растопчем разрозненные остатки наших врагов и заявим свои права на место ильклана.

Он широко и уверенно улыбался, открывая бронзовые двери в царство полуденного солнца.

– Ну, прилетай, Малавай Флетчер, – тихо произнёс он, – скорее прилетай на Тамар. Нам надо о многом поговорить…

4

Тренировочный комплекс «Бета»

Сильвердейл, Альшаин

Доминион Призрачного Медведя

29 октября 3062 г.

Каждое повторение сопровождалось болью. Простая, грубая боль – как будто одновременно миллионы насекомых вгрызались своими жвалами точно в нервные окончания и рвали их на куски. Это было чудовищно.

Для Джейка боль была доказательством того, что он жив. И столько, сколько он жил, он продолжал сражаться и побеждать.

Несмотря на боль, а быть может, благодаря ей, он выжал трехсоткилограмовую штангу, и затем опустил её на грудную клетку. Снова и снова, полыхающая белым жаром боль каждый раз напоминала ему о ранах, нанесённых от рук мехвоина Внутренней Сферы. Каждое повторение заставляло его истерзанную плоть приблизиться к выздоровлению.

– Я вижу, ты выжал только триста кило, – сказала Вал. – Я думала, что ты надеялся быстро поправиться.

Джейк прервал упражнение на время, достаточное, чтобы бросить на неё быстрый взгляд.

– Только триста, Вал? Я бы хотел на тебя посмотреть через десять дней после того, как тебя наотмашь ударит «Атлас» Внутренней Сферы, или любой другой мех.

Она присела на скамью рядом с Джейком и тихо засмеялась.

– Я думаю, что ты прав, но я никогда не оказалась бы в этом положении.

Джейк сделал вид, что проигнорировал её замечание.

– Рад видеть тебя, Вал.

Он продолжил выжимать штангу, хотя его мышцы кричали, чтоб он остановился.

– Мы только вчера закончили операцию по зачистке, – сказала она, – Поэтому, а также потому, что ты лежал без сознания, я только сейчас смогла навестить тебя со времени твоей… дуэли.

Джейк поднял штангу на скобы, находящиеся за и выше его головы, и присел напротив Вал.

– Что ты сказала, Вал? Ты считаешь, что это была не дуэль?

Он воспользовался моментом, чтобы посмотреть на неё. Элементал, как и он, она была ниже почти на голову, но в ней по-прежнему оставалось более двух метров роста. Её тёмно-русые волосы были заплетены в одну косу, спадающую по её спине до талии. У неё была привычка машинально теребить косу, когда она чувствовала себя неуютно. И действительно, именно это она сейчас и делала.

Она оторвалась от своей косы и нахмурилась.

– Джейк, риск, которому ты подвёргся, просто не требовался. Ты гораздо ценней своему клану живым, а не мёртвым, особенно, когда мы сражались, защищая Альшаин. Я знаю, что ты провёл здесь только несколько месяцев, но для многих из нас это место стало домом. При нападении на Альшаин не время повторять свои подвиги на Биркло.

Он взглянул в её серо-стальные глаза.

– Ты собираешься превратить мою победу в урок? Если ты хочешь этого, я начерчу прямо здесь круг равных и преподам тебе урок, здесь и сейчас.

Вал не отступила.

– Ты, верно, смеёшься надо мной, но, быть может, драка в спортзале – это то, что тебе нужно, чтобы вбить хотя бы несколько мыслей в твой толстый череп.

Джейк закатил глаза к небу и примирился с неизбежной нотацией. Они были вместе со времён сибгруппы, и Вал всегда читала ему их, чтобы направить на верный путь.

Вал вскочила, чтобы смотреть на него сверху вниз.

– О чём ты думал? Джейк, мы сражаемся командой. Твой пойнт всегда с тобой – пять бойцов сражаются, как один. Тем не менее, ты решил для себя отбросить обе традиции и здравый смысл, чтобы порисоваться перед куритянским мехвоином.

Джейк прищурил глаза и усмехнулся.

– Ты заметила нотку зависти у себя в голосе? Если бы атаковал весь пойнт, ты могла бы участвовать в убийстве. А так убийство было записано только в моём кодексе.

Эти слова остановили её. Вал никогда не лгала.

– Ут, Джейк. Я признаюсь, что какая-то часть меня хотела бы разделить твою славу.

– Я это знал! – и Джейк, ликуя, вскочил.

Он пересёк комнату и сграбастал полотенце со стальной вешалки, и этот шаг показал только легкий намёк на хромоту. Он и Вал так хорошо понимали друг друга, что иногда им не нужны были слова. Она всегда была тенью Джейка, и иногда это раздражало её. Джейк размышлял иногда, на что это должно быть похоже – всё время приходить вторым, но он быстро отгонял эти мысли.

Вал вскинула голову.

– Не гордись так собой, Джейк. Ты не слишком хорошо меня понял. Да, я расстроилась, что ты не дал мне участвовать в той битве. Я ведь воин, воут? Но пришла я сюда вовсе не из-за этого.

– А зачем же? – спросил он.

– Твой отряд рассчитывает на тебя, Джейк. Этот «Атлас» был бы повержён – так или иначе. Тебе не нужно было побеждать его в одиночку. Ты беспокоишь меня Джейк. Я была…

Она тотчас же прервалась, когда в спортзал вошла пара мехвоинов. Они кивнули элементалам и заняли скамьи со штангами, которые раньше занимали Джейк и Вал.

Через несколько напряжённых мгновений Джейк прочистил горло и почесал в затылке, не зная, что сказать. Он не знал, откуда Вал взяла всё это, но она явно не хотела обсуждать это на виду у других воинов.

Джейк указал на ближайшую грушу.

– Не будешь ли ты добра подержать для меня этот мешок? Завтра я должен свести бой с Карлом к рукопашной схватке, так отчего бы не использовать замечательную возможность освежить эти знания на своей шкуре.

– Конечно, – сказала она и встала за кожаным мешком, подвешенным к потолку.

Джейк начал наносить по груше удары правой, способные разбить человеческий череп, Вал удерживала её на месте.

– Если ты победишь в жеребьёвке, в испытании ты будешь биться в броне, воут? – спросила она между ударами.

Джейк прервал штурм груши и сжал правую руку, в приступе тянущей боли.

– Это ещё почему?

– Всю свою жизнь ты верил, что вернейшая оценка воина приходит, когда он демонстрирует в испытании все свои навыки. Только одев усиленную боевую броню, элементал может полностью использовать их.

Джейк снова обрушил на грушу шквал ударов.

– Карл всегда отдавал предпочтение бою без оружия, – продолжила она, – По крайней мере, именно так он обычно он преподавал уроки кадетам, воут?

– Ут. Карл был мастером во всех видах, и бегал достаточно быстро, чтобы держаться наравне с молодыми кадетами.

– Был мастером, – ухмыльнулась Вал, – В настоящее время – «был». Он давно уже миновал свой расцвет, благодаря чему у тебя есть шанс занять первое место.

Джейк резко и неожиданно провёл по груше хук правой, на мгновение лишив Вал равновесия.

– Вал – это оскорбление! Я получил этот шанс, потому что я его заслужил!

Засмеявшись, Вал толкнула грушу к Джейку.

– Остынь, Джейк. Конечно, твои навыки докажут, что ты достоин повышения. Но если бы Карл был на вершине своей карьеры, хан никогда бы не опозорил бы его, предложив это испытание. Я слышала, что это одно из многих, которые пройдут перед тем, как мы нанесём контрудар по Синдикату.

Джейк потянулся, приподняв обе руки над головой до тех пор, пока кончики пальцев не коснулись потолка трехметровой высоты. Вал была права, и он знал, что она не хотела его обидеть.

– Да, я тоже про это слышал. Десятилетие мира оставило наш тумен засоренным старыми и самодовольными офицерами, у которых давно не было войны, чтобы отточить их когти. Хан поступил мудро, когда решил впрыснуть туда свежую кровь, перед тем, как начнётся наша кампания.

Он сел на одну из скамей, прикрученных к гимнастической стенке, обдумывая свою мысль. Покрытый потом, он вытер густые брови рукавом рубахи.

– Держи, лучше вытрись вот этим – Вал бросила Джейку чистое полотенце, которое она принесла. Затем она присела рядом с ним.

– Я сомневаюсь, что это мудро, – так быстро заменить командиров перед такой важной операцией, – произнёс он, – Новые офицеры будут незнакомы с подчинёнными, а подчинённые не будут знакомы с их стилем командования. Это может понизить боевой дух.

Вал покачала головой.

– Я верю хану. Он мудр и прозорлив. Посмотри, как он переместил нас во Внутреннюю Сферу. Мы удержали переселение в тайне от других кланов, пока оно не завершилось. Если бы хан Йоргенссон преждевременно открыл этот план, другие кланы в бешенстве набросились бы на наши владения, которое стоили бы нам множества ценных ресурсов и воинов. Сейчас мы упрочнили доминион Призрачного Медведя и хорошо подготовлены, чтобы справиться с нашими агрессивными соседями.

Джейк улыбнулся. Одной из причин, почему он и Вал так хорошо понимали друг друга, было то, что она никогда не переставала заполнять пробелы в его размышлениях. Это была одна из многих причин, по которой он собирался взять её в командный состав своего нового подразделения, после того, как он завтра победит Карла.

Для него очень многое изменилось за прошедший год, и Джейк подозревал, что это только начало. Он не особенно осуждал перемещение Призрачных Медведей во Внутреннюю Сферу, так как ещё не до конца осознал реальность произошедшего. Он верил своему хану так же безоговорочно, как и Вал, но, тем не менее, не мог избавиться от чувства, что его поселили в чужом месте, среди чужого, завоёванного ими народа.

– Правда, хан ни разу не поступил необдуманно, – сказал он. – Возможно, он верит, что для боевого духа будет куда хуже, если состарившиеся офицеры поведут наших воинов в бой воут?

– Ут, – кивнула головой Вал. – Кроме того, он не сменил никого из командиров кластеров или выше, так что стратегическое командование не пострадает. Да, я думаю, что преимущества перевесят недостатки.

– Особенно с такими воинами как я, командующими фронтовыми тринариями! – сказал Джейк, гордо выпятив грудную клетку. Это привлекло подозрительные взгляды мехвоинов, которые уже закончили упражнения со штангами.

Вал игриво шлёпнула Джейка по плечу.

– Битва ещё не выиграна, мой друг. Но ты чувствуешь, что ты готов к завтрашнему испытанию, несмотря на травмы?

– Конечно. – Джейк вскочил, из всех сил пытаясь, чтобы боль не отразилась на лице. – Я пока восстановился не на сто процентов, но больше мне не потребуется, чтобы победить моего старого учителя.

Он пересёк комнату и подошёл к окну, из которого открывался панорамный вид на южную окраину Сильвердейла и лес за ней. Эта местность напомнила ему многие другие места, где он сражался с тех пор, как заслужил статус воина. Каждая из этих битв принесла победу ему и его клану. В его сердце не было сомнений, что к этим победам он скоро добавит другие.

Он повернулся к Вал, которая присоединилась к нему.

– Где бы я ни буду сражаться с Карлом, он получит несколько новых уроков. Пришла пора ученику превзойти учителя.