Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

7

Линкор «Урса Майор»

Зенитная прыжковая точка, Ласт Фронтье

Доминион Призрачного Медведя

18 ноября 3062 г.

Джейк проворно спустился в помещение кормовой грав-палубы «Урсы Майор». Спроектированное в форме гигантского пончика диаметром в сто сорок метров, сооружение вращалось с постоянной скоростью, и его центробежная сила создавала для людей внутри нормальное притяжение. Эта отдельная палуба вмещала комнату для тренировок, два зала для совещаний и кабинет командира. Гравитация, вызванная вращением, притягивала его ноги к полу, благодаря чему Джейк почувствовал себя посвободней, но это чувство испарилось, когда он дошёл до двери кабинета Гилмора и постучал в неё.

– Войдите, звёздный капитан, – сильный голос, прогремевший через дверь, немного успокоил взволнованного ожиданием Джека. Открывающаяся дверь заскользила перед ним, и он нырнул в узкое отверстие.

– Звёздный капитан Джейк Кабрински по вашему приказу явился, сэр. – Джейк вытянулся по стойке «смирно», зафиксировав взгляд над головой человека, сидящего за довольно большим, по корабельным меркам, столом.

– Звёздный капитан, добро пожаловать в 288-ой боевой кластер. Вольно!

Джейк завёл руки за спину, развернул ноги немного врозь, и впервые посмотрел на своего командира. Маркус Гилмор был, на взгляд Джека, невысоким и старым человеком. Не таким старым, как Карл, если быть точным, но почти седые виски выдавали в нём мехвоина-ветерана с более чем десятилетнем стажем. Он изучал экран небольшого компьютерного планшета, стоящего на столе, вероятно, просматривая копию кодекса Джейка – записи всех его достижений, начиная с сибгруппы.

После нескольких минут молчания, Джейк начал подозревать, что это была проверка на терпение. На лице Гилмора не отразилось даже намека на какую-нибудь реакцию на прочитанное, поэтому Джейк не знал, чего дальше ждать. Желая произвести хорошее впечатление, он с трудом подавил сильное желание похвастаться перед человеком и наобещать побед в грядущих битвах. Вместо этого молодой элементал заставил себя оставаться таким же невозмутимым, как и его командир.

Когда, наконец, Гилмор снова оторвался от бумаг, взгляд его кристально голубых глаз пригвоздил Джейка к стене, словно жука на булавку. Джейк хотел посмотреть в сторону, но продолжал смотреть в глаза командиру, решив не показывать слабость.

Гилмор откинулся на спинку своёго кожаного кресла, по-прежнему удерживая взгляд Джейка.

– Я просмотрел ваш кодекс, звёздный капитан, – спокойно произнёс он. – Я вижу что вы – восходящая звезда, молодой воин, который уже заслужил себе имя. Сам хан Йоргенссон ознакомился с записями о ваших подвигах.

Джейк ощутил прилив гордости и воодушевления, и задался вопросом, не назначат ли его для выполнения какого-нибудь особого задания.

Гилмор поднял планшет и с отвращением взмахнул им перед Джейком.

– Действительно, ристар, – насмешливо сказал он, – Два убийства в первом испытании положения открыли тебе дорогу к званию пойнт-коммандера. Затем два года безупречной службы в Третьем медвежьем регулярном и в конце её на Биркло ты скрестил рога с самим Малаваем Флетчером. Победа не только принесла тебе командование звездой, но и место в испытании родового права за родовое имя Ксавьера Кабрински.

Джейк почувствовал недоумение, раздумывая, что имел в виду Гилмор? Его тон перешёл от осторожно-нейтрального к откровенно презрительному. Неужели командир осуждал его за победы в битвах, за агрессивность и честолюбие? Разве не эти качества воспитываются во всех хороших воинах?

– Вы выглядите смущенным, звёздный капитан, – сказал Гилмор, – Хорошо, моя точка зрения проста. Я не люблю ристаров. Я прочитал доклад о вашем испытании три раза, чтобы убедиться, что это правда, и я не ослеп. Юноша, только что выпущенный из сибгруппы, как-то смог на поле битвы одержать вверх над ветеранами и вернулся с родовым именем. Затем вы приняли командование только что сформированной звездой галактики «Зета», один из последних отрядов, прибывших на Альшаин с домашних планет.

Вы прибыли точно вовремя, чтобы успешно оборонить главный космопорт Альшаина, – звёздный полковник невесело усмехнулся. – Звёздным часом была ваша победа в бою один на один с «Атласом» Синдиката.

Он поднялся с места и обошёл вокруг стола. Хотя он был вынужден смотреть на Джейка снизу вверх, это не уменьшило его могучей воли. Джейк почти ощущал истекающее на него презрение.

– Что ты пытался доказать этим трюком, Джейк? Сейчас ты в моей команде, и первое правило, которое ты должен понять, – я не люблю, когда младшие командиры пытаются что-то доказать. Мне нужно, чтобы они выполняли приказы, руководили своими подразделениями и одерживали победы. Ясно?

– Так точно, звёздный полковник, – отчеканил Джейк, чувствуя, как его лицо краснеет от стыда и гнева. Он совсем не рассчитывал, что разговор пойдёт в таком ключе.

Командир продолжал пристально смотреть на Джейка.

– Звёздный капитан, я расскажу вам историю про другого воина. Этот воин одержал только одну победу, и был выпущен из сибгруппы простым мехвоином. Он добивался повышений в звании, медленно, но верно, с настойчивостью могучего призрачного медведя. Он шёл на риск, но рассчитывал его, и только когда результат превосходил возможные жертвы. Джейк Кабрински, этим воином был я. Я жил не только для того, чтобы рассказать тебе эту историю, я по-прежнему командую людьми. Вот почему, за всё это время, мои войска всегда добивались своих целей. Рано или поздно.

Гилмор посмотрел на Джейка, словно ожидая ответа.

– Да, сэр, – это было лучшее, что он мог сказать.

Маркус положил планшет обратно на стол.

– Всё в порядке, я сказал всё, что хотел, звёздный капитан. Можете говорить свободно.

Джейк не понял, за что Гилмор оскорбил его, но он не зря был воином клана. Он не мог проиграть, не сделав ни единого выстрела.

– Сэр, я делаю только то, для чего обучал меня мой клан, и всё, что способен сделать для выполнения данных мне приказов. Я не бегу от опасности и не отступаю в битве, которую могу выиграть.

Он заколебался, но Гилмор произнёс:

– Продолжай.

– Вы не первый, кто критикует мою дуэль с «Атласом», но это была не такая уж авантюра, как кажется. Я знал, что мех был повреждён, а пилот – деморализован. Я видел шанс стяжать славу, и воспользовался им. Если бы я проиграл, оставшиеся бойцы моей звезды наверняка бы уничтожили мех. Действительно, угрозы для выполнения операции не было. Благодаря победе я заслужил место во вторжении в Синдикат. Идя на риск, я мог бы погибнуть, но какой Призрачный Медведь не рискнёт жизнью ради такой награды?

Джейк снова помолчал, ожидая, пока Гилмор не кивнул ему, разрешая продолжать.

– Я уверяю вас, звёздный полковник, что у меня нет привычки к показухе, когда дело касается выполнения моего задания, или жизней моих бойцов. Я уверяю вас, что, когда я командую, вы можете полагаться на меня на сто процентов.

– Я был рад выслушать вас, звёздный капитан, – резко сказал Гилмор, – Я ожидаю, что вы сдержите своё слово.

Он обошёл вокруг стола, и снова сел за него.

– Я также увидел в вашем кодексе, что вы никогда не командовали комбинированным отрядом. Я скажу вам сейчас, что никогда не одобрял формирование галактики «Зета». Галактика, полностью состоящая из элементалов, – как её использовать в настоящем бою?

Джейк облегчённо вздохнул. К сожалению, он не мог убедить Гилмора теми аргументами, которые убедили жалкую пародию на воина по имени Пол.

– Звёздный полковник, я элементал, я был рождён и воспитан воином, так же, как и вы. Мои кадетские тренировки требовали от меня обучаться всем сторонам битвы, включая упражнения по работе рука об руку с омнимехами. Я собираюсь потратить каждую свободную минуту с настоящего момента до нашего прибытия к цели на оттачивание своих навыков. Я также собираюсь оживлять в памяти основные детали механизированных бронепехотных операций, до тех пор, пока не изжарю симуляторы. Я приму любые ваши предложения, звёздный полковник.

Гилмор тряхнул головой.

– Джейк, не нужно из-за этого угодничать. Только обязательно тесно работай со своими звёздными коммандерами и слушай своих мехвоинов. Однажды они спасут твою задницу.

«Скорее это я спасу их задницы», – возразил про себя Джейк. Даже среди Призрачных Медведей, где элементалы были более уважаемы, чем в большинстве кланов, мехвоины имели склонность считать себя значительнее и могущественнее простых пехотинцев.

Звёздный полковник откинулся на спинку кресла, опустив ладони на стол.

– Возможно, ты не осознал, что мы не сможем претендовать на честь атаковать Синдикат в первых рядах. Эту честь получили части, которым посчастливилось находиться точно на границе, когда всё это началось: Пятый медвежий гвардейский, Десятый медвежий кирасирский, Пятый и Шестой регулярные кластеры, и несколько других. Дальше они встретились лишь с небольшим сопротивлением и исключительным успехом.

Последняя фраза привлекла внимание Джейка, и он рискнул переспросить:

– С небольшим сопротивлением, сэр?

– Планеты, которые они атаковали, были слабо защищены – для пограничных миров, по любым меркам. Мы не знаем другой причины, кроме напряжённого состояния на других границах, из-за которого они растянули свои силы. Теперь, когда наше возмездие за Альшаин началось, они наверняка будут перебрасывать подкрепления на границу так быстро, как смогут. Туда, куда мы летим, в том числе.

Джейк кивнул:

– Значит, мы столкнёмся с этими частями лоб в лоб?

– Не совсем. Подкрепления ожидаются с окраинных[10]10
  В оригинале: edgeward


[Закрыть] секторов Синдиката. Наш отряд направляется на Айдлвинд, который расположен во внешнем секторе.

– Айдлвинд расположен прямо через границу от нашего нынешнего положения. Мы скоро атакуем его, воут?

– Ут, в течение шести дней прыжковые двигатели «Урсы Майор» будут полностью заряжены, и мы прыгнем в пространство Синдиката. Мы ударим по ним быстро и жёстко, так что когда их подкрепления подоспеют, у них не будет поддержки на планете.

Джек был рад слышать, что им придётся сражаться в авангарде, несмотря на то, что они не участвовали в первом ударе по врагу.

Гилмор несколько мгновений пристально посмотрел на Джейка.

– Звёздный капитан, большая часть вашей новой команды находится на собрании в зале «Бета». Я советую вам пойти туда, и познакомиться с ними. Можете идти.

Джейк знал, что это звёздный полковник собрал их для него, как командир этих людей и как его собственный командир. Молодой элементал был рад, что сумел сдержаться в разговоре с Маркусом Гилмором. Он вытянулся в струнку, поднял правую руку, сжал кулак и прижал его к груди. Гилмор отсалютовал в ответ.

Джейк ловко повернулся на пятках, и, высоко держа голову, направился к двери. Он был ристаром и гордился этим, также как гордился бы любой клановый воин. Он найдёт способ завоевать одобрение Маркуса Гилмора, даже если это будет последнее, что он сделает.

Звёздный полковник сидел, обдумывая только что закончившееся собеседование с Джейком Кабрински. Через секунду он взял компьютерный планшет и набил комментарий в его файл.

«Он хочет славы, но сможет ли он удержать командование?» – набивал Гилмор, – «Ему нужна серьёзная поддержка от мехвоина».

Он нажал на клавишу, выводя список мехвоинов 288-го кластера. Он просмотрел имена и выбрал одно, остановившись на файле звёздного коммандера Литы. Он кивнул себе, положив планшет обратно на стол.

Да, Лита отлично подойдёт. Он только надеялся, что она не погибнет напрасно, пытаясь спасти гиблое дело.

8

Линкор «Урса Майор»

Зенитная прыжковая точка, Ласт Фронтье

Доминион Призрачного Медведя

18 ноября 3062 г.

Ожидающий взгляд двадцати девяти пар глаз встретил Джейка, когда он вошёл в самый большой конференц-зал грав-палубы. Его команда безмолвно ожидала, когда их новый звёздный капитан пройдёт и встанет напротив собравшихся, чтобы первый раз обратиться к ним. Глядя в их лица, Джейк слегка волновался, потому что кроме двоих, все были ему незнакомы. Он пригладил свой серый китель, и глубоко вздохнул. Когда он начал говорить, его голос легко разнёсся через всё небольшое пространство зала.

– Вольно, воины. Этот зал не такой большой, чтобы вместить пятьдесят элементалов, служащих в этом отряде, но я думаю, что, пока мы знакомимся, лучше уж вращательная гравитация, чем болтанка в боевом отсеке. Я надеюсь, что присутствующие здесь пойнт-коммандеры точно донесут мои слова и пожелания до членов их пойнтов.

Джейк был вознаграждён лёгким смехом над неудобствами невесомости. Он был уверен, что многие из них, как и он, предпочитают стоять на твёрдой земле, а не болтаться в космосе.

– Через шесть дней «Урса Майор» закончит перезаряжать двигатель. После этого мы прыгнем в пространство Синдиката, как часть контратаки Призрачных Медведей, начатой вдоль всей границы. Мы будем первыми Призрачными Медведями, ступившими на планету Айдлвинд, и я знаю, что мы будем первыми, кто выиграет нашу битву.

Джейк был рад видеть головы, тут и там кивающие ему. Как и он, они высоко оценивали их шансы в битве.

– Наш клан наградил меня честью командовать этим тринарием в боях с врагом, с которым мы не встречались в настоящем бою более десяти лет. Я завоевал командование, благодаря своему опыту, но моё дело ещё не закончено, и в грядущих битвах оно станет вашим. Наша война против Синдиката Дракона потребует от меня и от всех вас гораздо большего, чем вы думаете. Они сражаются другим оружием, и другой тактикой, и мы ни в коем случае не должны недооценивать их. Как воины клана, мы утверждаем, что сила наших врагов никогда не сможет сравняться с нашей, но мы будем учитывать их недостатки, и добавим их в арсенал наших преимуществ.

Джейк сделал паузу и снова оглянулся вокруг. Он знал, что произнесённые им слова и дальше будут задавать тон его командования.

– Во время длинного космического путешествия от Альшаина в эту систему у меня было достаточно времени, чтобы просмотреть все ваши кодексы. Они впечатляют, и я горжусь тем, что в следующие месяцы буду сражаться бок о бок с вами. Я завоевал это назначение в испытании положения с вашим предыдущим звёздным капитаном. Он был сильным воином и достойным соперником. Тем не менее, я не считаю, что заменил Карла, впрочем, как и вы. Пусть это будет новым днём для нашего клана и новым началом для всех нас.

Джейк чувствовал себя отлично, стоя перед своим новым тринарием, и с удовольствием ощущал волны одобрения, разлившиеся по комнате. Он сделал несколько шагов к ближайшему стулу, и перетащил его к месту выступления. Затем Джейк развернул стул и сел, перешагнув через сидение.

– Я рад, что с формальностями закончено, – улыбнулся он, – Перед тем, как разойтись по местам службы, – есть какие-нибудь вопросы? Комментарии?

Сразу же поднялся один молодой воин. Для мехвоина он был высоким, а его чёрные кудрявые волосы были коротко подстрижены. Джейк сразу узнал его и кивнул, разрешая говорить.

Юноша немного шагнул вперёд и прочистил горло.

– Мехвоин Бен, боевая нова, пойнт два. Комментарий, сэр.

Джейк кивнул, склонившись вперёд, его руки покоились на спинке стула.

– Я имел честь сражаться бок о бок с вами и вашими элементалами против Адских Коней, в прошлом году, на Биркло, – произнёс Бен, – я был там, у Северного Грифоньего водопада и на Когтевом кряже, хоть я и не имел удовольствия видеть вашу победу над ханом Флетчером лично, для меня будет честью служить под вашим командованием.

Джейк улыбнулся:

– Конечно, я помню тебя на Биркло, Бен. Я бы хотел видеть тебя в моей нове. Кто-нибудь ещё?

На этот раз высказалась женщина-мехвоин.

– Звёздный коммандер Алекса, ударная нова, – начала она. – Я бы хотела задать вам вопрос, если я могу говорить свободно.

У неё был вид и сложение типичное для её генотипа, с короткими светлыми волосами и холодными серыми глазами.

Этот воин был Джейку незнаком, но что-то в её тоне предвещало неприятности. Он приготовился услышать точку зрения, противоположную энтузиазму Бена.

– Звёздный коммандер, сейчас говорите свободно, или мы все потом пожалеем об этом.

Алекса вызывающе сложила руки на груди.

– Я служила в этом тринарии, и в этом кластере три года. Два года назад я заслужила петлицы звёздного коммандера. Мой кодекс говорит за себя. Я не стыжусь признать, что удивилась, когда вам было дано право бросить Карлу вызов через мою голову.

Джейк почувствовал, что закипает, но позволил ей закончить.

– Поэтому у меня возник вопрос, – сказала Алекса, – почему я должна следовать в бою за воином, у которого нет опыта командования силами боевых мехов, уже не говоря об командовании смешанным тринарием?

Джейк медленно встал. Его полный рост был 210 сантиметров, и он почти касался головой потолка. Он решил, что единственным путём разрешить ситуацию, было самому перейти в наступление.

– Звёздный коммандер Алекса, вам нужна только одна причина. Я заслужил своё звание и командование этим тринарием в законном испытании. Мой кодекс тоже говорит сам за себя. Я заслужил командование за свои действия в бою. Таков путь кланов.

Джейк отбросил стул с пути.

– Если кто-нибудь из вас верит, что я не гожусь вами командовать, вы имеете право бросить мне вызов, как я бросил вызов Карлу.

Он оглянулся на Алексу.

– Я не желаю сражаться с вами или кем-то ещё в расточительных испытаниях накануне войны. Но позвольте мне быть откровенным. Если кто-нибудь из вас бросит мне вызов, я сокрушу его, как я сокрушил звёздного коммандера Карла. Я предполагаю, что вы хорошо обдумаете последствия для нашего тринария и для нашего клана в результате потери воинов в таком вызове.

Алекса оглядела комнату, кажется, взвешивая последующие слова.

– Я согласна, что было бы расточительно терять машины и воинов в мелких испытаниях, всего лишь за несколько дней перед нашим наступлением на Синдикат. Звёздный капитан Джейк, позаботьтесь, чтобы наша вера в вас не была напрасной, и никаких испытаний не потребуется.

Джейк медленно кивнул:

– Не беспокойтесь об этом, звёздный коммандер. Всё о чём вы должны беспокоиться, – это выполнение вашего долга перед кланом, воут?

Её глаза яростно сверкнули, но Алекса кивнула и ничего не сказала.

Довольный тем, что отстоял свой авторитет без рукоприкладства, Джейк снова оглянулся:

– Если больше нет вопросов, я уверен, что у нас у всех есть дела, которые нужно закончить. Разойтись!

С этими словами собравшиеся воины начали собираться в группы и рядами идти к выходу. Джейк заметил, что звёздный коммандер Алекса была одна из первых, словно она с трудом могла находиться в комнате дольше одной минуты. Однако мехвоин Бен направился к Джейку.

Как только тот отдал честь командиру, другой воин тоже прорвалась к нему сквозь толпу. Она подошла и встала рядом с Беном, когда тот начал говорить:

– Сэр, я только хотел снова сказать вам, что я горжусь, что назначен в вашу нову. Мы начали тренироваться сразу после Биркло, и мы все жаждем нанести ответный удар Синдикату. Я уверен, что под вашим командованием нет таких врагов, которых мы не разобьём.

Новоприбывшая игриво подтолкнула Бена локтём. Ясно, что они были старыми товарищами.

– Я думаю, Бен, что хватит на сегодня восхвалений, – сказала она, – дай отдохнуть человеку.

Джейк посмотрел на её петлицы.

– Звёздный коммандер, я не думаю, что мы встречались…

Она вытянулась и отдала честь, её голос упал на октаву, когда она изображала формальности:

– Лита, командир боевой новы, явилась для прохождения службы, сэр.

Джейк протянул руку, и широко улыбнулся.

– Итак, вы мой заместитель. Ваш кодекс весьма впечатляет. Я рад встретить вас лично.

Лита ответила на его рукопожатие, которое дало Джейку мгновение, чтобы рассмотреть её. Для мехвоина у неё была крепкая хватка, хотя он предположил, что она, наверное, так сжала руку, потому что он был элементал. Лита также была достаточно высокой для мехвоина, почти как некоторые элементалы, но гораздо худее. Иначе она никогда бы не поместилась в кабине меха. У неё были ярко-зелёные глаза, благодаря которым её лицо казалось молодым, несмотря на знаки, оставленные возрастом, – седые росчерки в темно-рыжих волосах и обожённая солнцем кожа. Конечно, он знал её возраст. Тридцать два года, – она уже стара для воина клана. Однако, её манеры и экспрессия, казалось, более подходят Бену, который младше лет на десять, но поумереннее опытом.

– Я служу под командованием Литы с перемещения во Внутреннюю Сферу, – сказал Бен. – Она и я служим в одном тринарии почти год. С ней вы в надёжных руках, Джейк. Она – лучший пилот «Мэд Дога», которого я когда-либо раньше видел.

Джейк улыбнулся их подшучиваниям.

– Ты можешь гордиться, Лита. Со стороны Бена это действительно высокая похвала, учитывая, что он сам – пилот «Мэд Дога».

Лита хлопнула Бена по спине и рассмеялась. Её мягкий, музыкальный смех, противоречил её явно воинственному характеру.

– Не такая уж и высокая, с тех пор, как он пересел на «Нову», но его оценка моих способностей с тех пор не уменьшилась.

Джейку уже начала нравиться Лита, хотя её неформальные манеры были поводом для беспокойства. И это касалось не только Литы. Он уже наблюдал подобное расхлябанное поведение среди других воинов, которые провели много времени во Внутренней Сфере. Дисциплина была для воинов всем, и Джейк ничем не мог помочь, сомневаясь в мудрости переселения туда Призрачных Медведей.

Он решил, что поговорит с ней об этом позже, до того, как это создаст проблему.

– Кстати о моём «Мэд Доге», – сказала Лита, – Я лучше пойду заняться им, пока мои техи не установят ему руки обратно. Но вы и я должны узнать друг друга получше, Джейк Кабрински. Я не хочу откладывать знакомство до тех пор, когда мы будем увёртываться в бою от куритянских ракет.

– Конечно, – засмеялся Джейк. – Наш уважаемый звёздный полковник настоял, чтобы я уделял больше времени тренировкам смешанными силами. И я думаю, это отличный способ начать наше партнёрство.

– Я с нетерпением жду, звёздный капитан, – подмигнула ему Лита. – Я обещаю вам хорошую тренировку.

Джейк перевёл взгляд с Литы на Бена. И хотя он только прибыл сюда, он уже чувствовал себя как дома.

– Идёмте, воины, – произнёс Джейк, направляясь к двери, – А то я уже засиделся за столом, изучая файлы кодексов. Итак, боевой нове завтра, в 08:00 явиться на симуляторы. И надо позаботиться о том, чтобы звёздный полковник Маркус получил приглашение понаблюдать за нами. Мне определённо не хочется, чтобы он пропустил наш первый день.