Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

35

Штаб 140-го ударного кластера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

22 ноября 3063 г.

Когда Джейк открыл глаза и увидел старого учителя Карла и доктора Свенсгаарда стоящих по обе стороны больничной кровати, ему показалось, что последний год его жизни был каким-то горячечным бредом.

Доктор, оторвав глаза от медицинских карт, первым заметил пробуждение Джейка:

– Звёздный капитан, – сказал он, глядя поверх очков, – Нам следует прекратить встречаться таким образом.

Джейк улыбнулся, но это не вызвало ничего, кроме боли:

– Какое облегчение. Я только что подумал, что прошлый год весь был сном.

Карл похлопал Джейка по плечу, одному из немногих мест, не скрытому под бинтами или гипсом:

– Не надейся, Джейк. Хотя я был бы не против шанса переиграть… когда ты подлечишься, ага. Сейчас это не будет честной битвой.

Джейк попытался сесть прямо, но немедленно отказался от этой затеи. Тупая боль по всему телу немедленно усилилась до настоящей огненной бури. Он изо всех сил постарался не закричать.

Доктор Свенсгаард быстро пошёл проверить иглы в венах.

– Не делайте этого! Вам лучше не знать, сколько трубок мы прицепили к вам. Просто отдыхайте. Вы сможете ходить через пару дней.

Джейк осторожно повернул голову в сторону доктора:

– В любом случае, что вы делаете на Предлице? – спросил он. – Я не припомню бумаг о вашем переводе.

– И не припомнишь, – вмешался Карл. – В конце концов, он из низшей касты.

Доктор кивнул, изучая Джейка поверх очков, которые соскользнули до половины носа:

– Хм, да. Ниже вашего внимания, звёздный капитан. Но если вам надо знать, я тут, поскольку являюсь экспертом по восстановлению тканей и трансплантации органов. Я выучил все клановские техники, какие мог, и передаю их в госпитали по всему доминиону. Госпиталь Нью-Денвера был недавно… отремонтирован, так что они послали меня сюда, в военный лазарет, где я и нашёл вас.

Джейк медленно повернул голову к Карлу:

– Флетчер… Они нашли его тело?

– Прости, Джейк, – услышал он голос вошедшей Литы. Она выглядела устало, её корпус был перемотан давящей повязкой, но в остальном она выглядела хорошо.

– Лита, я…

Она повернулась к Карлу и доктору:

– Нам можно пару минут?

Свенсгаард повесил свои карты на крючок на стене:

– Конечно. Но не больше десяти. Лёгким этого воина нужен долгий отдых.

Карл последовал за доктором из помещения, захлопнув за собой дверь. Опустив глаза, Лита пошла и села на мягкий стул напротив кровати Джейка, избегая взгляда элементала. Боль снова разнеслась по телу, когда Джейк повернул голову:

– Пожалуйста, оставайся на одном месте. Все эти повороты головы очень болезненны для шеи.

Лита улыбнулась, и их взгляды пересеклись:

– Это моя вина… Я должна была… – выпалили они оба одновременно.

Джейк постарался не засмеяться, потому что это было очень болезненно.

– Слушай, – сказал он. – Я ошибался насчёт тебя. Нет прощения тому, что я говорил о тебе, что сделал…

– Нет, Джейк, я…

– Пожалуйста, это сложно. Дай мне закончить.

Пока Джейк продолжал, Лита нервно то закидывала ногу одна на одну, то садилась ровно

– Я должен был напрямую заявить тебе о своих подозрениях. Я не справился со своими обязанностями твоего старшего офицера, собрата по оружию и, самое главное, я предал тебя как друг. За всё это и более я прошу прощения.

С видимым облегчением она поднялась и подошла к кровати.

– Я хотела сказать тебе, но это всё было так не по-клановски…

– Что было, то было, Лита. Но скажи мне, что ты в таком случае делала всеми этими вечерами на рынке?

Она посмотрела на лампы на потолке, словно искала там, откуда бы начать. Через секунду слова полились сами:

– Ну, через несколько дней после того, как мы прибыли сюда, я осмелилась выбраться на рынок. Знаешь, посмотреть на «настоящий» Нью-Денвер. Я была потрясена, увидев Лютера Доусона в кафе. Он был одним из тех «хороших» сокамерников, которых я встретила в тюрьме. Он сдружился со мной, невзирая на моё клановское происхождение, и дрался на моей стороне несколько раз. Лютер был порядочным человеком, и вот я встретила его на Предлице.

Сама идея лагерей для заключённых во Внутренней Сфере всё ещё ставила в тупик Джейка, и он не знал, как Лита и какой-то грязный закоренелый преступник смогли найти общий язык. Он напомнил себе, что дни, когда он сомневался в друзьях, прошли, и просто слушал.

– Мы сразу разговорились, и после того, как закончили обсуждать старые времена, я решила… провести немного расследований. Я спросила его, знает ли он что-то о местном антиклановском сопротивлении. Ты помнишь, этот парень был в расальхагской тюрьме. Чёрт, Призрачные Медведи освободили его так же, как и меня, так что он в каком-то плане был нам должен.

Джейк на самом деле не очень понимал, но кивнул ей, чтобы она продолжала.

– В любом случае, он сказал, что слышал кое-что. Действительно, только слухи. Он слышал, что местному сопротивлению предоставляется внепланетарная поддержка: грузы оружия и припасов на хвосте у обычных гражданских грузов, вроде того. Естественно я заинтересовалась, но он не знал подробностей. Он хотел помочь, так что помог выйти на связь с торговцем информацией.

Джейк перебил:

– Кем?

– Торговцем информацией. Он её продаёт и покупает. Почти всегда информация не подходит общественным видеофонам.

Джейк кивнул, это было довольно болезненно:

– Понимаю. Нелегальная информация.

Лита улыбнулась:

– Правильно. Так что он устроил мне встречу с тем парнем, но на первой встрече он просто хотел денег. Он не дал бы мне таких важных сведений, если бы не знал, что мне можно доверять. Так что он дал мне несколько курьерских поручений. Я отнесла несколько небольших пакетов, и так далее. Это заняло несколько недель, вот почему я так часто покидала базу.

Джейк улыбнулся; ещё одна болезненная попытка.

– Да, всё это так называемое «разглядывание витрин».

К удивлению, она покраснела:

– Да… Когда он, наконец, решил, что может доверять мне, он передал мне всю информацию, которая мне была нужна. Теперь ты знаешь о плане саботажа сети наблюдения. Изначально сопротивление собиралось совершить это как крупномасштабную проделку. Срыв поставок, внесение беспорядка в графики и так далее. Они полагали, что если им повезёт, они смогут добиться того, чтобы разбился стыковочный корабль.

Снова Джейк был поставлен в тупик этими людьми Внутренней Сферы. Разбившийся стыковочный корабль – проделка? Лита, наверное, заметила смятение на его лице и поспешила завершить рассказ:

– Но тогда появились Адские Кони. Они, конечно, держали под колпаком их действия, но давали сопротивлению множество оружия и других припасов в обмен на детальную информацию о регламентах и шифрах Призрачных Медведей.

Джейку показалось, что он заметил намёк на слёзы на её щеках, но она продолжала говорить:

– Я должна была придти прямо к тебе с этими данными, но, учитывая мои методы их получения, я решила попытаться сама остановить попытку саботажа. По совпадению, я взяла свой «Мэд Дог» как раз тогда, когда ты выяснил, что происходит. К моменту, когда я уничтожила их взрывчатку и транспорты, вторжение Адских Коней уже шло полным ходом, а я узнала, что ты отдал приказ о моём аресте.

Приступ угрызений совести смешался с неослабевающей болью Джейка.

– Прости за это.

Лита аккуратно положила ему руку на плечо:

– Как ты сказал, что было, то было. Учитывая обстоятельства, я решила, что лучшим вариантом будет сражаться с Конями самостоятельно, пока сама не смогу найти тебя и очистить имя лично. С учётом раскраски твоей брони и всех этих чудесных передач по открытому каналу, тебя не сложно было обнаружить.

Джейк снова болезненно улыбнулся. Он понял, как сильно скучал по ней, и ему было очень больно, что даже помыслил о её предательстве. Она снова села в кресло.

– Дальнейшее ты по большей части знаешь. Когда я продвигалась к штабу Флетчера, мой мех подстрелили.

– И поэтому ты атаковала «Гном» куском свинцовой трубы, – сказал Джейк. – Очень смело, звёздный коммандер, но в следующий раз я бы посоветовал использовать более подходящее оружие. Двутавр, например.

Они одновременно громко рассмеялись над шуткой, но смех быстро превратился в кашель, и они оба схватились за раненные рёбра.

– В следующий раз, когда я буду ранена, напомни мне держаться подальше, – сказала Лита. – Смеяться слишком больно.

– Сочту это комплиментом.

– Сочти это чем хочешь, Джейк.

Несмотря на раны и боль, Джейк чувствовал, как спадало давление двух последних недель. Внезапно до него дошло, что он не спросил о сражении.

– Итак, как идёт вторжение?

Лита снова засмеялась, морщась от боли. Она едва смогла выговорить:

– Оно закончилось.

– Что?

– Закончилось. Прекратилось. Завершилось.

– Раз я тут, а не на каком-то стыковочном корабле, то, я полагаю, мы выиграли?

– Да, в какой-то мере.

– В какой-то мере?

– Ну, это зависит от того, что ты считаешь победой, – сказала Лита. – Мы всё ещё контролируем Предлиц, так что, с этой точки зрения, мы, безусловно, победили. Но Кони нанесли нам большой ущерб в Нью-Денвере во время атаки. Учитывая тот факт, что они собрались, улетели и уступили планету по собственному желанию, я бы сказала, что мы одержали в лучшем случае незначительную победу.

– Уступили? – Джейк снова попытался сесть ровно, но пронзившая его боль напомнила настоятельный совет доктора. Он снова опустился на подушку. – Во имя Керенского, почему? Они занимали оборонительные позиции. Они превосходили нас два к одному. У них были все преимущества.

– Все, кроме одного: сильный лидер, – сказала Лита. – Малавай Флетчер сам сказал это на крыше. Только он мог вести эту атаку. Это был его личный крестовый поход, и без него энтузиазм, который вёл их к поражению, испарился.

– Ты хочешь сказать, что когда закончится война с Синдикатом, Кони никак не смогут устоять против нас. Ты сказала, они потеряли Флетчера, но его тело не нашли?

– Он был смертельно ранен, серьёзнее, чем ты, я полагаю.

Картина, как труба врезается в голову хана, мелькнула в голове Джейка.

– Напомни мне никогда не выходить против тебя.

– Его тело не нашли возле места падения, что даёт нам основания полагать, что Кони нашли его первым. Если нам повезло, он умер при транспортировке.

– От. Я бы сказал, нам повезёт, если он выживет. Клан, в котором ханом является Малавай Флетчер, гораздо менее опасен, чем тот, где хан более хладнокровен.

– Признай, Джейк. Ты говоришь так только потому, что хочешь ещё одну дуэль с ним.

Джейк сделал невинное лицо, но действительно, он чувствовал себя обманутым исчезновением Флетчера.

– Эй, без бронекостюма и в равных условиях я смог бы победить его.

– Я уверена, что смог бы, Джейк Кабрински. Я уверена, что смог бы. А теперь немного отдохни. Нам предстоит долгое путешествие к прыжковой точке.

Лита поднялась, чтобы уйти.

– Прыжковой точке?

– Никто не сказал тебе? Твоя отважная зашита Предлица, не говоря уже о захвате «Уризена II», не прошла незамеченной. Нас посылают на фронт, под прямое командование самого хана Йоргенссона. Собирай вещи, звёздный капитан. Наш стыковочный корабль отлетает завтра.

Сердце Джейка наполнилось гордостью, и он поднял руку, чтобы остановить Литу.

– Пообещай мне одну вещь. С этого дня мы будем полностью открыты друг другу, и будем рассказывать о наших поступках, не важно, насколько неклановскими они будут.

Лита кивнула:

– Это обещание я буду хранить с гордостью, Джейк Кабрински.

Когда дверь захлопнулась за ней, мысли Джейка оказались заняты захватывающей перспективой снова вернуться на фронтовую службу. К удивлению, мысли о битве с воинами Синдиката – и, возможно, новой встрече с женщиной из ЭУКД, – не вызывали старого чувства опасности.

Первый раз за долгое время, будучи прикованным к больничной койке и находясь ближе к смерти, чем когда-либо, Джейк чувствовал себя действительно живым.

36

Дворец Единства

Имперский город, Люсьен

Пештский военный округ, Синдикат Дракона

20 декабря 3063 г.

Сопровождаемый коммандос ЭУКД с каменными лицами, Нинью Керай-Индрахар вошёл сквозь двойные двери. Кабинет, один из нескольких во дворце, был более спартанским, чем другие, но его расположение давало прекрасный обзор без серьёзного нарушения безопасности. Центр комнаты занимал тиковый стол с ручной резьбой, его полированная древесина сияла под лучами утреннего солнца, струившимися из окон на всю высоту помещения, служащими двумя из стен кабинета.

В комнате находился один человек. Он смотрел в восточное окно, сложив руки за спиной, стоя на фоне солнечного света. Ровная осанка человека немедленно определила его как Теодора Куриту, координатора Синдиката Дракона.

Нинью терпеливо ждал, пока к нему обратится его господин, глядя на свой ручной ноутпьютер, кажется, сотый раз за сегодня. Затем он проследил за взглядом Теодора в окно.

– Зима поздно пришла в этом году, Нинью, – сказал Теодор начальнику внутренних сил безопасности, не отворачиваясь от окна. Его голос был чистым и сильным, но Нинью расслышал странную меланхоличную нотку, которой раньше не было.

– Хай, Курита-сама. И как большинство поздних зим, она холодна и сурова. Говоря о зиме, я приношу известия о Призрачных Медведях.

При упоминании самого сильного клана, Теодор неожиданно обернулся, и Нинью был шокирован его внешностью. Координатор, как и всегда, был величественным и аккуратным, но ему не хватало обычной ауры здоровья и энергичности. Его черты лица словно провисли, и он казался нетипично усталым. Недавние события заставили Теодора много о чём подумать и сделать, но до текущего момента он всегда казался бездонным колодцем силы.

– Была назначена решающая битва? – спросил Теодор, и Нинью заметил прежний огонёк, мелькнувший в глазах.

– Хай. Копья из каждого подразделения, сражавшегося на войне, прибывают на Куршевель. Призрачные Медведи аналогично шлют свои звезды, чтобы сразиться с ними.

Теодор кивнул и взял ноутпьютер, который Нинью протягивал ему. Он прищурился, глядя в экран.

– Да, всё так, как и должно быть. Свежее начало и ясный конец для всего этого дела.

Нинью был сравнительно удивлён прямотой Теодора, и взял пример с него:

– Если эта битва закончится так, как я предполагаю, мы проиграем Куршевель Призрачным Медведям. Войска, которые они выставили против нас, будут слишком сильны для решающей победы.

– Как это было в начале, на Альшаине. – Координатор помрачнел. Позор самовольного штурма Мстителей всё ещё беспокоил его.

– Как вы требовали, тай-сё Минамото объявил бэтчалл хану Призрачных Медведей, – продолжил Нинью. – Мы пришли к некоторому соглашению. Если Медведи выиграют битву, все другие миры, захваченные у Синдиката, вернутся под наш контроль, взамен мы вернём им несколько планет, которые заняли мы.

Теодор согласно кивнул, затем отвернулся и подошёл обратно к окну.

– Я полагал, что он мог оказаться слишком гордым, чтобы объявить те условия, о которых ему было сказано. Я рад, что он доказал мою неправоту. Киёмори Минамото истинный сын Синдиката. Он станет хорошим военным правителем.

«И так быстро, после последнего повышения», – подумал Нинью. Минамото очень долго состоял в Мечах Света, но теперь получал повышения одно за другим. Возможно, старый генерал лишь вознаграждается за потерянное время, но возможно было нечто большее.

Невзирая на дурные предчувствия, Нинью был осторожен и не выразил прямо свои сомнения в этот раз. Теодор приводил мысли в порядок, и в этот деликатный момент Дракон мог болезненно воспринять то, что его отвлекли без нужды. Нинью решил последить за Минамото, но текущая проблема была актуальнее, чем вопросы политики.

Он ещё раз рискнул спросить прямо:

– Простите меня за непонятливость, мой господин, но в Синдикате многие люди считают, что эта битва – фикция.

Теодор издал едва слышный вздох:

– Возможно, – сказал он, – Но ещё больше увидят, чем она на самом деле является: славным концом бесславной войны.

* * *

Соляные низины Ивентайд, Куршевель

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

22 декабря 3063 г.

Злой ветер завывал над собравшимися армиями, и не было ни одной детали ландшафта, способной его остановить. Боевые мехи, бронетехника и бронепехота встретились лицом к лицу на расстоянии километра опалённой солнцем, растрескавшейся земли. Две армии выстроились в две параллельные линии боевых порядков настолько далеко в каждом направлении, насколько мог различить глаз. Ни одна сторона не делала попыток атаковать, словно ожидая приказа к началу.

– Я помню битвы вроде этой против Синдиката в первые дни операции «Возрождение», – сказала Лита Джейку по связи. – Они выстроят свои войска на одной стороне, а мы на другой. В назначенное время сражение начнётся как серия дуэлей один на один. Куритяне тогда были чертовски близко к следованию правилам зеллбрингена.

Пока Лита предавалась воспоминаниям, Джейк следил за хронометром в уголке дисплея, отсчитывая минуты до назначенного этой битве времени.

– Это было славно.

– Тогда, почему ты думаешь, что это всё изменилось? – спросил он.

Радио замолкло на секунду, пока она обдумывала свой ответ.

– Честно говоря, я считаю, что виноваты Дымчатые Ягуары. Эти сураты дали Синдикату изрядно причин действительно ненавидеть кланы. Когда война перестала преследовать цели завоевания и славы, но стала преследовать цели мести, вот когда она стала уродливой.

– Тогда эта битва возвращает всё на круги своя.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Лита.

– Почему мы начали эту войну? – спросил её Джейк, снова проверив часы. Меньше чем через пять минут начнётся битва.

Голос Литы звучал оскорблено:

– Не мы начали. Начал Синдикат Дракона, атаковав Альшаин.

– Неприкрытая агрессия, если быть точным. Но это была не война; это был лишь крупномасштабный рейд. Войной ответили Призрачные Медведи. Мы хотели мести за их жестокое наступление на нашу столицу.

– Хорошо, мы начали эту войну, – уступила Лита. – И что ты хочешь сказать?

– Самой основой этой войны была месть, простая и чистая. Мы контратаковали в ответ на атаку на Альшаин. Они ударили в ответ на эти атаки. И так далее.

Хронометр Джейка теперь показывал лишь четыре минуты до начала. Предвкушение предстоящей битвы ускоряло его сердцебиение.

– Ага, это стало отвратительным, – сказала Лита.

– Именно. Я думаю, поэтому всё это завязло прямо перед нашим… назначением на Предлиц. Я думаю, обе стороны потеряли желание воевать, но никто не хотел потерять лицо, что произошло бы, если бы они признали это.

Оставалось отсчитать три минуты.

Лита проигнорировала открытую критику их клана, а, может, согласилась с ней.

– Так мы приходим к этой битве, – сказал Джейк, – Которая включает представителей каждого подразделения Призрачных Медведей и Синдиката Дракона, участвовавших в войне. Образно, мы все тут, и можем решить этот вопрос так, как должны истинные воины.

– Да, – сказала она. Лита соглашалась с ним теперь. Оставалось две минуты. – В манере, в которой всё должно было происходить с самого начала. Но это не объясняет, как договорились об этой битве, не потеряв лицо.

– Нет, всё в порядке. Синдикат желал встречи с нами, и признал свою неправоту. Это они попросили о мире и назначили это последнее испытание. Как Гилмор объяснял мне, их посол говорил, что они были «слишком ослеплены требованиями чести, чтобы разглядеть стезю долга». Они также говорили что-то про «великое время поражения Дракона, когда честь должна уступить долгу, а сердца и разум должны обратиться вовнутрь». Что-то вроде этого. Я не совсем понимаю, что это всё значит.

Лита хихикнула:

– Куритяне довольно немногословны в своих заявлениях для прессы, но мне кажется, что я понимаю. Кажется, что-то большее угрожает им, может, со стороны Федеративного Содружества?

Джейк задумался о возможности атак Федеративного Содружества на Синдикат так скоро после войны с Призрачными Медведями, но Лита продолжала:

– Конечно, когда они говорят «Дракон», они, иногда, говорят о правящей семье Куриты, а, иногда, о Синдикате в целом, их язык может быть раздражающе туманным. Если я помню правильно, «Дракон» обычно используется для обозначения самого координатора. Я вот думаю…

Джейк снова посмотрел на хронометр. Оставалось меньше тридцати секунд.

– Я уверен, мы можем продолжить разговор позже, – прервал он. – Прямо сейчас нам надо одержать победу.

– Вас поняла, звёздный капитан. Все пойнты, доложить о готовности. Держитесь вместе. По пути может трясти.

* * *

Гром шагов боевых мехов сотрясал землю под ногами Джейка Кабрински, дуэли кипели вокруг него. Победоносно взрывались ракеты, лазеры плавили броню, автопушки выдавали своё стакатто. Но для него весь хаос поля боя был сном и призраками.

Снова он стоял перед объектом его страхов и одержимости за последние двенадцать месяцев. Она была в чёрном бронекостюме «Райдэн», но он не сомневался, что снова встретился лицом к лицу с той самой коммандос ЭУКД, которая первый раз победила его на Айдлвинде.

Он бесчисленное количество раз проигрывал в голове эту сцену, но теперь была одна разница: он не боялся.

Фактически, он испытал странное спокойствие во всём теле, когда она поклонилась ему. В этот раз он последовал её традиции и поклонился ей.

Битва кипела вокруг них, но долгое время они неподвижно стояли друг напротив друга. Джейк не рвался вперёд в лапы к противнику, и, вероятно, она руководствовалась тем же самым. Когда уже казалось, что оба воина собираются простоять так всю ночь, Джейк заметил едва уловимое движение: правая рука «Райдэна» дёрнулась.

Он рванул с такой скоростью и текучей чёткостью, что сам сознательно не отдавал себе отчёта в своих действиях. Одновременно выпуская РБД и прыжковые двигатели, Джейк взлетел в воздух на мгновение раньше, чем она выстрелила из своего лазера, ловко избежав выстрела и заставляя её уклоняться от приближающихся ракет.

Это дало ему время, необходимое, чтобы закончить маневр. Приземлившись позади и левее противника, так, чтобы оказаться вне досягаемости её главного оружия, он выстрелил из лазера и снова прыгнул, в этот раз прямо над её головой.

Его выстрел только скользнул по её левой руке, но достиг желаемого результата удержать её застигнутой врасплох. Или так казалось. Развернувшись в полёте, Джейк приземлился перед ней и сделал второй ракетный залп. Коммандос уже активировала свои прыжковые двигатели и легко пролетела над ракетами.

Как он и ожидал.

Когда она пролетала мимо него по предсказуемой траектории, Джейк поднял свой вспомогательный лазер и выстрелил. Рубиновый луч прорезал броню на её правом боку, когда она летела, но не сбил её, как он рассчитывал. Он развернулся к ней лицом, когда она приземлилась. Раздалось шипение и хлопок, когда ракетная установка без боезапаса автоматически отделилась от его спины и рухнула на землю.

Джейк мог продолжить напор, чередуя прыжки и атаки. Но это было то, что она ожидала от него. И если он что-то и знал об этом загадочном противнике, так это то, что никогда нельзя делать то, что она ожидает.

С тех самых пор, как он оказался целью этой атаки Малавая Флетчера, Джейк практиковал этот приём мысленно, а затем и на симуляторах. С помощью мощных миомерных мышц ног бронекостюма, он подпрыгнул, а затем выпрямил ноги под точно измеренным углом. Джейк активировал прыжковые двигатели прежде, чем упасть на землю, швыряя себя как пушечное ядро прямо в чёрный «Райдэн».

Её выстрелы из лазера, которые она успела сделать до столкновения, прошли мимо, доказав, что она ожидала более высокого прыжка. Врезавшись в неё на высокой скорости, Джейк с удовлетворением услышал звук трещащих брони и костей, когда инерция понесла женщину вперёд, пока они оба не рухнули на твёрдую землю и попросту не прокатились по ней, пока не замерли.

Пошатываясь и поднявшись на ноги, Джейк повернулся, чтобы посмотреть на дело своих рук. Шлем её бронекостюма был сбит, и теперь лениво прекращал вращаться на земле в десяти метрах справа от него. Она лежала лицом вверх, ногами от него, но спутавшиеся чёрные волосы скрывали её лицо. Хуже всего, его удар, подкреплённый прыжковыми двигателями, вогнул внутрь её грудную пластину по линии, прорезанной его лазером.

Джейк сделал полшага вперёд, а затем замер. После всего этого времени, он не был уверен, что хотел видеть, как она выглядит. Пока он стоял, её лежащее тело зашевелилось, а затем задёргалось в судорогах, когда она зашлась кашлем.

Он сделал ещё пол шага вперёд, в этот раз протянув свою клешню, чтобы помочь ей встать. Она подняла свою, отмахнувшись от него, перевернулась на живот, с едва слышимым вздохом от боли. Её волосы спадали на лицо, запачканные грязью и кровью, когда она медленно поднялась на одну ногу, затем на вторую.

Джейк поднял забрало своего шлема. Он с чувством тревоги смотрел на то, как она убирала волосы с лица клешнёй бронекостюма.

Впервые увидев её во плоти, Джейк был удивлён, что она не имела ничего общего с тем прекрасным или ужасным существом, преследовавшим его в кошмарах. Несмотря на кровь и грязь, она была необыкновенно… нормальной.

Затем, несмотря на очевидную боль, которую она испытывала, коммандос низко поклонилась, и удерживала поклон несколько долгих секунд. Наконец, когда она выпрямилась, Джейку показалось, лишь на мгновение, что на её разбитых губах мелькнула улыбка.

Только тогда он осознал, что звуки битвы вокруг затихли. Когда солнце зашло над соляными низинами Ивентайд, война между кланом Призрачных Медведей и Синдикатом Дракона завершилась.

А также завершилась личная война Джейка Кабрински.