Текст книги "Испытание местью"
Автор книги: Брайан Нистул
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
10
Вектор сближения, Айдлвинд
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
25 ноября 3062 г.
Когда «Урса Майор» встала на вектор сближения с Айдлвиндом, Маркус Гилмор созвал своих командиров на штабное совещание. Совещание проводилось на мостике «Урсы», который Джейк до этого всё никак не мог посетить из-за нехватки времени. Когда двери, скользя, раскрылись перед ним, он восхитился отрывшимся видом. Он никогда не видел космических судов, таких огромных и совершенных, как этот новейший корабль типа «Найтлорд».
Мостик имел трапециевидную форму – около ста метров длиной и семидесяти пяти – шириной в самой широкой кормовой части, в которую вошёл Джейк. Потолки были достаточно высоки, чтобы позволить боемеху ходить там, не наклоняясь. Справа и слева были гермостворки, также достаточные, чтобы позволить им, если это будет нужно, пройти из главных грузовых отсеков.
Он вошёл на самый высокий уровень мостика, где находились капитан корабля и её непосредственные подчинённые. Пара пролётов вели примерно на пять метров вниз, к более низкому уровню, в чьих стенах располагались дюжины вспомогательных служб. Гигантские пластальные окна, десять метров в высоту, и двадцать пять – в ширину, тянулись среди них вдоль носа, правого борта и торцевой стены. В них была видна панорама пространства, ближайшего к «Урсе Майор». Открывшийся вид был действительно захватывающий, и Джейк прервал свой путь, чтобы полюбоваться им.
– Я что-то не помню, чтобы техники поставили здесь стену, – раздался голос за его спиной, но когда Джейк обернулся, он увидел только закрывающиеся двери.
Через секунду он понял шутку. Между ним и дверью был зажат воин, созданный, как полная противоположность элементалу. На метр ниже, чем Джейк, он был не видим, пока Джейк не посмотрел вниз. У мужчины были увеличены череп и глаза, – результат генной инженерии, усиливающей у аэрокосмических пилотов внимание и время реакции. Тем не менее, он был почти 165 сантиметров роста, и худой, как вешалка, чтобы лучше втискиваться в тесные пределы кабины истребителя. Его кожа была бледной, а чёрные волосы едва окаймляли лицо.
Джейк точно знал, кто этот воин. Он носил знаки различия звёздного капитана, а во всём кластере только одним тринарием командовал аэрокосмический пилот.
Джейк отступил назад, пропуская меньшего воина, и протянул ему руку.
– Вы, должно быть, звёздный капитан Рай? – сказал он.
Небольшой воин с энергично ответил на рукопожатие Джейка.
– Конечно, я. А вы должны быть звёздным капитаном Джейком Кабрински. Я много слышал о ваших подвигах, и, я должен сказать, что впечатлён. Для грязетопа вы кажитесь достаточно одарённым.
Джейк улыбнулся, глядя на пилота сбоку, и предполагая, что высказанное пренебрежение было лишь доброжелательной насмешкой. Генетически спроектированные пилоты были редкой диковинкой в рядах Призрачных Медведей, потому что, как в клане считали, негативные аспекты этого фенотипа перевешивают позитивные. И Медведи никогда не применяли фенотип аэрокосмического пилота в своих программах размножения, как другие кланы. Рай наверняка был взят связанным и позднее был принят в воинскую касту Призрачных Медведей.
Он уже хотел задать вопрос, но за ним снова открылись двери. На этот раз звёздный полковник Гилмор мерил шагами мостик, в сопровождении своего адъютанта, звёздного коммандера Вильгельма – лысого элементала, размерами даже больше Джейка.
– Хорошо, я вижу, двое пришли раньше, – произнёс Гилмор, – Любовался видами, Рай?
– Как всегда, сэр, – ответил Рай, отдавая честь вместе с Джейком.
Гилмор дёрнул рукой в направлении голотанка:
– Идите со мной к голотанку, пока мы ждём остальных.
Он первым подошёл к круглой платформе приблизительно пяти метров в диаметре, расположенной за боевым постом капитана. Звёздный коммодор Ангелина Девон развернулась в кресле и встала, когда они подошли. Гилмор приветствовал её коротким салютом. Хотя оба офицера были в равных званиях, это был её корабль.
– Прошу разрешения включить голотанк, – строго по уставу спросил Гилмор.
Джейк подумал, было ли это обусловлено обычным соперничеством между космонавтами и наземниками, или чем-то ещё.
Она отсалютовала в ответ.
– Конечно, звёздный полковник. Но проследите, чтобы ваше штабное совещание не мешало пилоту на мостике. Мы находимся на вражеской территории, в конце концов.
– Вы даже не услышите, что мы здесь, звёздный коммодор, – сказал Гилмор, но он выглядел явно раздражённым.
Двери мостика снова раскрылись, пропуская звёздного капитана Зиру Беккер, командира тринария «Бета», последнего оставшегося офицера из командного штаба Гилмора. У неё была грива платиновых волос по плечи, и казавшееся постоянным хмурое выражение лица. Джейк несколько раз встречался с ней в коридорах корабля, но они не обменивались ни словом.
– Вовремя, Зира. Теперь мы можем начинать, – Гилмор нажал носком ботинка на выключатель голотанка, расположенный внизу.
Сразу же область вокруг платформы заполнилась светом, который быстро потускнел и соединился в звёздную карту Внутренней Сферы. Гилмор зашёл на платформу и указал на красную светящуюся точку, изображающую планету Синдиката Дракона. Он повернул руку по часовой стрелке, и изображение увеличилось, показав границу между Синдикатом и Доминионом Призрачного Медведя.
Он бросил взгляд вниз с платформы голотанка, обрамленной голограммами звёзд.
– Как вы все знаете, Призрачные Медведи были только счастливы принять вызов после ничем не спровоцированной и необъявленной атаки на наш столичный мир Альшаин примерно пять недель назад. Эти действия точно продемонстрировали, что негласное перемирие между доминионом и Синдикатом было пустотой, ничем. Десять лет мы ждали и готовились к этому моменту.
Джейк оглянулся на своих соратников. Те в согласии кивали. Каждый был рад, что, наконец, пришло время войны.
– Как вы знаете, мы начали контратаковать почти немедленно. Те соединения, что уже располагались вдоль границы, были первыми, кто продвинулся на территорию Синдиката. Располагаясь в качестве гарнизонов, они атаковали ближайшие к ним цели.
Продолжая говорить, Гилмор дотянулся и коснулся трёх миров Синдиката, ровно расположенных вдоль границы.
– Планеты Ричмонд, Шуйлер и Кановит точно под нашим контролём. Битвы этой первой волны продолжаются не менее, чем на десятке пограничных планет Синдиката. Другие соединения так быстро, как могут, разворачиваются с позиций в доминионе на цели в Синдикате.
Разведка показывает, что многие из лучших синдикатовских частей были расположены вдоль границы с Федеративным Содружеством, когда началась наша первая волна. Мы можем предполагать более жёсткое сопротивление, когда враги также перебросят больше частей на границу доминиона. Это туда, куда мы идём. Вильгельм?
Гилмор шагнул вниз и махнул рукой своему помощнику, который прошёл вперёд и занял место своего командира на платформе голотанка. Голос неуклюжего элементала был таким же отталкивающим, как и его внешний вид.
– Наш кластер – часть второй волны атак, наносимых по мирам, не затронутых первой волной. Мы будем атаковать планеты вдоль всей протяженности границы, что помешает врагам иметь возможность концентрировать свои силы на нескольких конкретных целях. И таким образом, их превосходство в количестве будет нейтрализовано, и они не смогут ничего противопоставить нашим превосходящим навыками и военной технике.
Вильгельм дотянулся до поля голограммы и коснулся красного мира, который был ближе к руке. Светящаяся точка начала быстро раздвигаться, до тех пор пока звёздная карта не сменилась трёхмерным изображением медленно вращающейся планеты.
– Частью этого плана является планета Айдлвинд. Мы прибыли в надирную прыжковую точку двадцать часов назад. С тех пор мы не встретили сопротивления и не принимали сообщений с планеты. Наше движение из прыжковой точки к планете займёт более семи дней, но я не рассчитываю на аэрокосмическое противодействие, пока мы не доберёмся до орбиты.
– Я также сомневаюсь, что мы встретим сопротивление на орбите, – вступил в разговор Рай.
– На чём базируется ваша уверенность? – спросила Зира презрительным тоном. – Вряд ли вы опасаетесь руководить вашим тринарием, обеспечивая безопасность этого мостика.
Рай нахмурился, но больше ничем не отреагировал на оскорбление.
– Из того, что мы знаем о воинах Куриты, они предпочитают воинский стиль, не похожий на наш. Они дорожат честью, хотя различают различные её оттенки, а также имеют представление о дуэли.
– Я слышал, что они прекратили свою дуэльную практику несколько лет назад, воут? – вступил в разговор Джейк.
– Ут, но так сделали и мы, если вы помните, – сказал Рай. – Моя точка зрения проста: они, как и мы, скорее предпочтут сражаться на земле, а не в космосе. Если бы они хотели разбить нас на подлёте, они атаковали бы нас в прыжковой точке, когда мы отделялись после прыжка.
– Вряд ли они послали бы свои космические силы в зенитную точку, – вмешалась из капитанского кресла звёздный коммодор, не поворачиваясь к собеседникам.
– Я сомневаюсь, что они поместили все свои силы в одной или другой точке, – быстро произнёс Гилмор, вероятно, чтобы вернуть контроль над совещанием, – Это далеко, больше похоже, что они встретят нас, когда мы достигнем орбиты, или, как предполагает Рай, они не атакуют нас в космосе вообще. На мгновение допустив подобные обстоятельства, мы сами можем выбрать зоны приземления.
Он протянул руку и коснулся изображения Айдлвинда, и на его поверхности появилось три светящиеся точки:
– Как мы видим, суперновы «Альфа», «Бета» и «Гамма» приземлятся в трех отдельных точках высадки, как показано. Эти три цели представляют собой основные промышленные и оборонные центры. Предполагается, что ОВСД расположит основную часть своих сил, чтобы защитить эти города, что позволит нам выполнить нашу главную задачу по нейтрализации защитников планеты.
«Альфа» выполнит низковысотный сброс с «Арктик Кэйв[12]12
«Арктическая пещера»
[Закрыть]» вот здесь, и займёт, как мы видим, основной планетарный завод и склад военного снаряжения. «Бета» сбросится в двух сотнях километрах к северу, атаковав единственный военный космопрот Айдлвинда и удержав до подхода остальных столько, сколько понадобится. «Кэйв» продолжит движение на север с «Гаммой» и приземлится среди укрытий каньона Факира. Наш анализ обстановки предполагает, что там в пещерах находится подземный командный центр. «Гамма» должна обнаружить командный центр и уничтожить его. Если эти предположения не верны, они будут служить мобильным резервом для «Альфы» и «Беты», и тогда они будут располагаться на «Арктик Кэйв».
Джейк разозлился от идеи, что он после того, как так долго ждал, может не получить шанса нанести ответный удар Синдикату. Он утешил себя мыслью, что самые тщательные расчёты определили эти пещеры, как цель, и что на самом деле в этих каньонах есть, с кем сражаться.
– Какие силы защищают планету? – спросил Джейк, когда Гилмор сделал паузу для вопросов.
Звёздный полковник бросил быстрый взгляд на своего помощника, который посмотрел в свой ноутпьютер, и заговорил.
– По нашей последней информации на Айдлвинде базируется Девятый Пештский регулярный полк. Неопытный полк, но их командир, говорят, беспощаден.
Зира Беккер оскалилась и встала, сжав кулак:
– Беспощадный, как их дезгра атака Альшаина, воут? Они узнают, что мы тоже можем быть беспощадными, если нас разъярить.
– Разумеется, звёздный капитан, – приподнял бровь Гилмор.
Он выключил голотанк и сошёл с платформы. Оглянувшись на Анжелину Девон, он тихо сказал:
– Боюсь, мы злоупотребляем вашим гостеприимством на мостике.
Его бесцеремонный комментарий вызвал смешки у офицеров, но Джейк предположил, что нехарактерный для полковника заговорщический комментарий был расчетливой попыткой завоевать симпатию офицеров.
– Итак, главное мы сказали, – сказал Гилмор уже нормальным голосом, – инструкции о ваших отдельных целях будут загружены в ваши ноутпьютеры. Тщательно их изучите. На неделе долгое ожидание со времён Туккейида наконец завершится. Скоро флаг Призрачных Медведей будет развиваться над Айдлвиндом!
11
Ньюбери, Дьерон
Дьеронский военный округ
Синдикат Дракона
28 ноября 3062 г.
Томита осторожно задвинул за собой панель сёдзи, и ступил в небольшой садик. На мгновение его простая красота вытеснила из курьера чувство страха, которое сопровождало его от ГИГ-станции Ньюбери до этого маленького сельского домика. Стена в три метра высотой огораживала сад, но была замаскирована ветвями деревьев, росших вдоль всей стены, покрытых листьями и цветами. Цветники, каждый из которых был окружён кольцом тщательно подобранных камней, располагались в каждом углу сада.
Пятое кольцо в центре сада было окружено плиточной дорожкой. Внутри круга, подогнув под себя ноги, сидела одинокая фигура, одетая в простое белое ги[13]13
Тренировочная униформа для японских видов единоборств (ги (яп.) – одежда). Прим. ред.
[Закрыть]. Белые волосы этого человека, достигающие плеч, и аккуратно подстриженная борода говорили, что он прожил много лет, но испускаемая им аура была исполнена такой внутренней силы, что противоречила его древнему облику.
Томита медленно приблизился к человеку, остановившись снаружи круга. Он хранил молчание до тех пор, пока его не узнают. Хотя он много раз передавал сообщения к и от этого человека, но этот раз был особенный. Он знал, что гонцов обычно не убивают, но на этот раз, боялся, передавая дурные вести.
После паузы, достаточно длинной, чтобы осознать её серьёзность, но без излишней траты времени каждого, седовласый мужчина медленно открыл глаза и поднял взгляд на Томиту.
– Вы принесли мне новости о войне с Призрачными Медведями.
Томита согнулся в глубоком поясном поклоне и остался в этом положении несколько ударов сердца перед тем, как снова выпрямиться.
– Хай, сражения проходят, как ожидалось. Войска Синдиката разбиты кланами почти на всех направлениях.
Старик пристально посмотрел на Томиту, но ничего не сказал.
– ОВСД стянули ветеранские и элитные полки на фронт с Федеративным Содружеством, но те войска не смогут прибыть достаточно быстро, чтобы срочно усилить клановый фронт. Прогнозируется, что, по меньшей мере, дюжина планет падёт перед Призрачными Медведями прежде, чем завершится год.
Томита замолчал, а старик просто ждал. Он знал, что Томита не добрался до сути дела. Томита глубоко вздохнул и медленно продвинулся вперёд, решившись наконец закончить.
– Имеются … сложности на Шуйлере. На этой планете Алета Кабрински, сахан Призрачных Медведей, лично повела свои войска в бой. Тай-сё[14]14
Генерал.
[Закрыть] Теясу Асёра в это время находился на планете, и, похоже, верил, что честь требует лично встретиться в битве со злейшим врагом.
Старик наконец заговорил, приглаживая рукой бороду:
– Итак, военный правитель Пештского военного округа мёртв. Иногда дела идут так, как нам нужно, и нам не надо прикладывать никаких усилий. После нашего поражения на Альшаине это действительно удачно. Глядя на вас, я считал, что вы принесли дурные вести.
Томита открыл рот, чтобы ответить, но слова так и не сорвались с языка. Старик лишь слегка сузил глаза, но кровяное давление Томиты резко подскочило.
– Кто занял пост правителя? – спросил он.
– Конечно, эти назначения обычно занимают недели или месяцы, но во время войны…
– Заканчивай, Томита, а то эта встреча займет недели или месяцы.
Тон голоса старика был гораздо более пугающим, чем, если бы он закричал от ярости. Томита сглотнул, и затем произнёс два, казалось бы, простых слова:
– Томоэ Сакадэ.
Между двумя мужчинами пролегло длительное молчание, но только Томита показывал хоть какие-то видимые проявления чувств. Он пытался как можно тщательнее скрыть их, но он нервничал из-за реакции старика, – какой она может быть.
Беловолосый человек закрыл глаза, возвратившись к безмолвной медитации. Без разрешения уйти, и не дерзая сказать что-нибудь без приказа, Томита имел небольшой выбор, но оставался на месте, застыв по стойке смирно. Он не осмеливался смотреть на часы, но прошло примерно двадцать минут, перед тем, как старик, наконец, заговорил.
Он не открыл глаз, или, ещё каким способом не изменил своей безмятежной позы:
– Итак, Теодор поставил свою собственную низкорожденную жену военачальником в самом важном военном округе Синдиката. Итак, он снова показывает нам ослабление унаследованной от отца силы характера. Итак, он снова напоминает нам, что только Чёрные Драконы могут возродить силу и славу Синдиката Дракона, не постояв за ценой.
Прошло несколько мгновений прежде, чем он продолжил:
– На этот раз наш уважаемый координатор зашёл слишком далеко.
Томита поклонился ниже и дольше, чем до этого.
– Понял.
Снова несколько минут молчания:
– Проведена замена в управлении её префектурой? – спросил старик.
– Пока нет, но рассматривается несколько кандидатур. Как ожидается, координатор проведет назначения на следующей неделе.
Старик слегка кивнул, по губам пробежала слабая улыбка.
– Седьмой Меч Света полностью восстановлен. На этот раз Киёмори Минамото принял неоднократные предложения Теодора о повышении и вступил в новую должность. Как может такой верный сын Синдиката отказаться от этой чести, если это нужно Дракону?
Томита снова поклонился, зная, что встреча наконец завершилась. Он сделал несколько шагов назад перед тем, как развернуться и покинуть сад. Мысли в голове роились вокруг смысла дневной встречи. Он полагал себя носителем дурных известий. Вместо этого он явился вестником перемен, которые проведут Синдикат через важнейший поворотный момент со времён кентаресской резни.
Сердце Томиты разрывалось от гордости. Скоро, очень скоро, Чёрные Драконы вернут Синдикат Дракона на старые пути, и принадлежащее им по праву господство во Внутренней Сфере.
12
Каньон Факира, Айдлвинд
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
2 декабря 3062 г.
Каньон Факира был так назван не совсем правильно. Это было не просто одиночное ущелье, прорезанное в земле древней рекой, а громадная сеть систем каньонов, пересекающих три тектонических плиты Айдлвинда. Одни ущелья были прорезаны реками, другие – землетрясениями и сдвигами континентов, а некоторые были прорыты столетия назад при добыче полезных ископаемых Звёздной Лигой.
В результате получилась сеть скрученных жёлобов, которая обеспечивала почти идеальные условия для игр в кошки-мышки, например, для одиночного синдикатовкого «Ханчбэка», который играл с Литой почти час. Он выплывал из-за угла, поспешно палил из автопушки «Томодзуру», и нырял в укрытие. «Мэд Дог» Литы был достаточно быстр, чтобы «Ханчбэк» не смог уйти, но он всегда оказывался на шаг впереди неё, словно мехвоин наслаждался игрой.
Она не разделяла его удовольствия.
– Боевая нова, где вы находитесь? – раздался по радио голос Джейка.
– Я недалеко, учу старого самурая новым фокусам, – ответила она. – Я надеюсь, ваши элементалы хорошо развлекают местную пехоту?
– Ут. Лита, кратко доложи мне обстановку.
Проверив экран радара, который одолевали помехи из-за высокого содержания металла в окружающих скалах, Лита смогла увидеть, что «Ханчбэк» переместился, заходя ей в правый фланг. Развернув свой мех на девяносто градусов вправо, она соединила прицельный крест на дисплее с тесниной, создаваемой стенами каньона.
– Как раз достаточно широко для «Ханчбэка».
– Что это было?
– Всего лишь думаю вслух, сэр, – улыбнулась Лита, – Я занята «Ханчбэком», сейчас пока тупик, который скоро будет разрешён. Остальная звезда разбита на две команды. Пойнты «Бета» и «Эпсилон» используя прыжковые ускорители, ищут снайперов в верхней части каньона, пока «Гамма» и «Дельта» находятся точно на север от моей позиции. По последнему докладу, они разбили тяжёлое куритянское копьё.
Она смогла расслышать за ответом Джейка выстрелы пулемёта.
– Увидимся, если сможешь встретиться с моими элементалами в секторе «Д», после того, как закончишь здесь, – сказал он. – «Урса Майор» только что прислала несколько новых снимков с орбиты, которые требуют немедленного внимания.
– Принято к сведению, звёздный капитан, – Лита тем временем следила за тенями мехов, падающими на стены каньона. – Я сейчас буду.
Она полностью выжала рычаг вперёд, мех сначала пошёл, потом побежал к появившемуся «Ханчбэку». Тот сделал несколько шагов назад, подняв, защищаясь, похожие на обрубки руки.
Пилот «Ханчбэка», очевидно, не предполагал, что она так близко. Вооружённый мощной автопушкой, наиболее эффективной на ближней дистанции, это был мех, от которого, а не к которому обычно бежали другие мехи. Особенно, когда другой мех вооружён ракетами дальнего действия.
К счастью для Литы, она не была вооружена РДД. Она дернула джойстик управления, поворачивая «Мэд Дог» влево ровно настолько, чтобы увернуться от поспешного выстрела «Ханчбэка». Множество массивных снарядов зарылось в стены каньона за ней, раскидав каменным душем град скальных осколков вокруг. Некоторые из них прогрохотали по броне её меха.
Сблизившись почти в упор, Лита сбросила скорость и щелкнула кнопкой выбора боеприпасов на торце джойстика. Её дисплей отметил выбор фугасных боеприпасов, когда крест прицела загорелся золотым поверх груди «Ханчбэка», обозначая захват цели системой «Артемис IV».
«Дом Курита, скажи „привет“ моей системе усовершенствованных тактических ракет», – подумала она, нажимая пуск. Залп в двенадцать ракет из каждой плечевой установки по спирали устремился к противнику.
УТР были недавней разработкой клана Койота. У оружия было три режима. Оно могло быть загружено ракетами расширенного радиуса действия, такого, как у ракет дальнего действия, или стандартными. Лита выбрала другую опцию, высоковзрывчатые ракеты, которые заменяли дополнительное топливо большей боеголовкой, которая ограничивала радиус действия, но чья взрывная сила превышала таковую у ракет ближнего действия.
Почти все из двадцати четырех ракет выпущенные «Мэд Догом» нашли свою цель. На несчастном «Ханчбэке» расцвели разрывы, когда его отбросило к стене каньона. Отступив и двигаясь задним ходом, Лита продолжила стрелять из вмонтированных в руки лазеров.
Взрывы продолжились, скорее всего, ракеты или лазеры повредили в «Ханчбэке» боеприпасы к автопушке. Что-то пробилось сквозь волны дыма, стелящиеся из куритянского меха, и Лита смогла только разглядеть очертания сиденья выпущенного катапультой меха для спасения пилота.
Повернув «Мэд Дог» и взяв курс на север, Лита окликнула Джейка на его частоте:
– Звёздный капитан Кабрински, я на пути в сектор «Д».
– Вы сказали правду, звёздный коммандер. Это не заняло много времени.
Лита рассмеялась.
– Теперь эти воины знают, кто из нас кошка, а кто – мышка.
* * *
Крепко вдавив в пол обе педали, Бен врубил прыжковые ускорители «Новы». Грохот из выхлопных отверстий, установленных в центре и сзади торса меха донёсся до кабины, когда пятьдесят тонн омнимеха взмыли по баллистической траектории, которая завершится, если всё будет хорошо, приземлением на другой стороне стопятидесятиметровой пропасти.
В середине прыжка Бен получил от Умбриэли радиосообщение:
– «Бета», есть какие-нибудь признаки снайперов?
– От, «Эпсилон». На вашей стороне, значит, тоже ничего?
– Учитывая доктрину Внутренней Сферы, странно, что мы никого здесь не нашли. Это выглядит, словно они хотят сражаться с нами в этом каньоне один на один.
– Может быть, – ответил Бен, – но мы ещё не исследовали всю территорию. Кто знает, какие трюки они таят в рукаве.
Лампочка связи снова вспыхнула на его приборной доске, когда он легко коснулся педалей, заставляя «Нову» приземлиться, а затем ударная волна прошла через кабину.
– Пойнт «Бета» ты слышишь меня? – запросила Лита.
– Громко и чисто, звёздный коммандер. Мы должно быть справа сверху от вас.
– Хорошо, – Бен услышал смех в голосе Литы. – Следуй за мной на север в сектор «Д». Джейк говорит, что глаз с неба заметил много интересного.
– Вас понял. Вы возьмете нижний путь, мы поверху пойдем.
– И я приду в Шотландию вперед тебя, – пропела она в ответ.
– Извините, – Бен поправил свой нейрошлем, думая, что связь неисправна.
– Извини за неформальную речь, – снова рассмеялась она, – это старая песня.
– Я не знаком с ней. Я думаю, ты услышала её в сфероидном плену.
– Добавь её в список моих прегрешений, Бен. Секунду. Кажется, я вижу наверху остальную часть нашей звезды. Заостри внимание.
Бен посмотрел на экран радара, понимая, что забылся за разговором.
* * *
Петра сосредоточилась на противнике и нажала на спуск. Чудовищные снаряды, размером с мусорные баки, полетели от автопушки в левой руке её «Стормкроу» в синдикатовский «Центурион», беспощадно расшибив его броню и заставив машину отшатнуться назад, когда пилот пытался удержать её на ногах.
Попытка оказалась напрасной.
Когда она продолжила обстрел, из чужого меха повалил дым. Теплорассеиватели «Центуриона» были разорваны, их содержимое вступило в химическую реакцию с воздухом, и тело меха охватило пламя. Несколько секунд дым был настолько густым, что она не уже не видела «Центуриона».
– Побереги патроны, Петра, – проворчал по радио голос Риза, – Он мертв.
Она подняла большой палец от пусковой кнопки и прорадировала в ответ:
– Что ты сказал?
Риз засмеялся, странный горловой звук, к счастью, оказался недолгим.
– Убедись сама.
Через дым появилась одна стопа «Центуриона», как если бы мех заковылял вперед. Когда вторая стопа выступила вперёд, Петра поняла. Мех был буквально разрублен пополам. Выше талии ничего не было, и так ноги машины проковыляли несколько шагов, прежде чем рухнуть наземь.
Петра довольно оскалилась.
– Достаточно для этого копья. Как хорошо наконец вступить в бой!
– Чувство, которое все мы разделяем, – Риз поставил своего «Хеллбринера» рядом с её «Стормкроу», – Обычно я сказал бы, что двое против четверых – это честный бой, но здесь это было слишком просто.
– На инструктаже упоминали, что часть Пештских регуляров может быть зелеными бойцами, лишь недавно выпущенных из сибгрупп – то есть из академии.
– Понятно, почему они до сих пор так слабо показали себя сегодня. Как твое состояние?
Она посмотрела на фигуру меха в нижнем правом углу дисплея.
– Пока все нормально. Я потеряла немного брони и один из средних лазеров, но ничего критического. А ты?
– С левой стороны броня истончилась, и противоракетная система пуста, не говоря уже – подожди секундочку…
Петра рефлекторно глянула на экран радара, но ничего не увидела. У её «Стормкроу» не было активного зонда.
– Что ты видишь, Риз?
– Слабый сигнал, на севере. Разобрать трудно, но…
Внезапно множество ракет пролетело через струи дыма, большинство из них ударили рядом с мехами Петры и Риза, заставив их отступить на несколько шагов, когда взрывы сотрясли каньон.
– Слабый сигнал, конечно! – Не дожидаясь подтвержденного визуального контакта, Петра дернула пальцами спуск на рукояти управления, послав пять рубиновых лучей из правой руки меха в быстро редеющий дым от «Центуриона».
Благодаря удаче, один из лучей поразил «Сандера», когда тот появился из дыма, но его пилот не обратил внимания на небольшое повреждение одной из массивных ног. Глыбоподобный девяностотонный омнимех куритянской модели самоуверенно шагал вперед. Пилот ответил, сбросив сине-белые лучи энергии с двойных длинноствольных пушек-проекторов частиц в правой руке.
Петра рванула рукоять управления вправо и собралась для отражения. Уклонившись, она ловко избежала одного из лучей ППЧ, другой ударил в уже ослабленную правую руку, уничтожив то, что осталась от брони и разбив другой средний лазер.
Петра переключилась на командный канал.
– Итак, Риз, кажется мы, наконец, встретили достойного противника на этой скале.
Словно в ответ пришла передача с открытого канала:
– Я тай-са[16]16
Полковник.
[Закрыть] Марк Грэхэм, командир Девятого Пештского. Вам не уйти.
– Это даже лучше, Петра, – сказал Риз на частоте звезды, – Он не один.
Пока Петра продолжала круговое движение вправо, Риз начал двигать «Хеллбринер» влево. Остатки дыма рассеялись, открыв «Сандера» с парой похожих на «Мэд Догов» омнимехов «Аватар» по бокам. Каждый нес на обоих плечах массивные ракетные установки.
– А я удивлялась, откуда прилетели ракеты, – сухо заметила Петра.
Пять мехов на мгновение застыли в ожидании, каждая сторона ждала, пока другая не начнет движение. Три куритянских меха эффективно блокировали каньон, предупреждая любое продвижение на север.
– На севере должно быть что-то очень важное, если они послали самого командира полка охранять его, – произнес Риз.
– Вы правы, пойнт «Дельта», – ворвался голос Джейка Кабрински на канал боевой новы. Орбитальное наблюдение подтверждает, что планетарный командный центр скрыт в каньоне прямо за их позицией, как мы и предполагали.
Петра ухмыльнулась.
– Неудивительно, что их командир вступил в игру. Это его последний бой.
На экране радара она увидела сигналы Джейка и более дюжины элементалов, приближающихся с юга.
– Тогда пусть это будет хороший бой, – сказал Риз, паля слепящим лучом в ближайшего «Аватара».
В следующий момент Петра увидела множество ракет, летящих дождем с гребня каньона, и разорвавшихся вокруг Риза. Тот повел «Хеллбринер» задним ходом со всей возможной быстротой, пытаясь уйти с их траектории.
– У них должен быть корректировщик на гребне, вызвавший непрямой огонь, – сказала она.
Затем она увидела, как Джейк бежит к ней, достигнув ступней её «Стормкроу», когда прошли последние ракеты.
– Этот последний бой стал более интересным, – отозвался Риз.
– Конечно, но чей это последний бой? – вздохнула Петра.
