Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

А затем всё кончилось.

Джейк понял, что последовательность уклонения завершилась, и он снова летел по инерции. «Кирисима» маячила впереди, заполняя всё поле зрения. Он видел два смежных широких окна мостика на носу корабля и куритянского дракона над ними, с гордостью расписанного зелёным и красным. Его элементалы – те, что пережили путешествие – войдут в соприкосновение с судном менее чем через минуту.

Джейку необходим был подсчёт численности личного состава.

– Отчёт о состоянии. Рассчитайсь!

По стандартной процедуре, члены каждого пойнта рассчитывались в обратном числовом порядке своим пойнт-коммандерам. Пойнт-коммандеры передавали числа звёздным коммандерам, которые рапортовали Джейку. Немедленно отозвался собственный пойнт Джейка:

– Пять…

– Четыре…

– …Два

– Один, – закончил Джейк.

Пробел между четвёртым и вторым означал одно – они потеряли Льюиса. Они, возможно, были счастливчиками, что не потеряли больше людей, учитывая массированный огонь защитных орудий.

Передачи от его пойнт-коммандеров начались немедленно. Первым доложился Доминик:

– «Эпсилон», три.

За ним последовал неизвестный голос:

– «Дельта», два… кажется. Мне жаль, сэр. Мы потеряли пойнт-коммандера Криса.

Джейк вздрогнул от потери, а следующим рапортовал Джон:

– «Гамма», пять.

Пойнт «Бета» Вал был следующим. Он выдохнул с облегчением, когда услышал её голос:

– «Бета», три.

Когда Джейк сам доложился: «„Альфа“, четыре», он в уме сосчитал, что в его звезде осталось семнадцать человек из двадцати пяти. Ему не пришлось долго ждать отчёта штурмовой новы.

– Штурмовая нова, десять. Надеюсь, ваша звезда поживает лучше, сэр.

«Страваг!» – подумал Джейк. Они потеряли слишком многих, но он убеждал себя, что это неважно. Они были элементалами. Ничего на борту «Кирисимы» не могло остановить их.

– Ут, – ответил он. – У нас семнадцать. С этого момента я беру командование. Приём.

Голос на другом конце прозвучал облегчённо. Командир звезды, должно быть, был убит при приближении.

– Вас понял, звёздный капитан.

«Кирисима» продолжала расти на глазах, превращаясь из корабля в огромную стену с оспинами иллюминаторов и орудий. С помощью реактивного двигателя Джейк развернулся вправо, от носа корабля к левому борту. За ним последовали несколько других элементалов.

Ещё один импульс двигателя отправил его прямо в боевой корабль. Наконец он мог видеть заданную точку: люк в четыре метра высотой и три шириной. Быстрая корректировка прыжковыми двигателями и Джейка развернуло ногами «вниз» к кораблю. Джейк напрягся перед касанием поверхности.

Он ожидал шумного столкновения, но благодаря вакууму единственным звуком были отражения звука внутри костюма. Несмотря на миомерные мышцы, он ощутил резкий толчок всем телом.

Задержавшись чтобы восстановить дыхание – и получить автоматическую инъекцию стимулятора от системы поддержания жизнеобеспечения – Джейк приступил к установке подрывного заряда на люк. Он почувствовал сотрясение от приземления рядом ещё одного элементала и посмотрел вверх. Новоприбывший приближался необычно медленной походкой, его металлические ступни с пальцами держались за обшивку мощными магнитами. Они замедляли передвижение, но удерживали от отлёта в космос.

Тотчас же Джейк пожалел о том, что посмотрел наверх. Обшивка корабля давала какое-то представление «низа», на которое можно было ориентироваться, но хаотичная панорама перед ним угрожала разорвать шаткое сознание. Он видел ещё элементалов, падающих сверху, Некоторые развернулись не в ту сторону. Джейк поёжился. Эти посадки будут не из приятных.

Ко всему прочему, для защиты поднялось несколько истребителей Синдиката. Они летали во всех мыслимых направлениях: вверх, вниз, вправо, влево, в стороны. Увиденные заходы на атаку над корпусом корабля под невозможными углами совсем не помогали Джейку взять себя в руки.

Но похлопывание по плечу от новоприбывшего элементала помогло. Встав на колени рядом с Джейком, другой воин достал подрывной заряд из подсумка на бронированном бедре и установил его рядом с тем, который несколько секунд назад поместил Джейк.

Когда остальные элементалы добрались до корпуса, Джейк с компаньоном отошли от люка, жестами показывая отойти остальным. Отгоняя беспокойство, Джейк вышел на связь:

– Заряды готовы. Детонация по моему сигналу.

Он проверил, не было ли отбившихся элементалов возле люка. Не заметив никого, он нажал кнопку ручного детонатора клешнёй костюма.

Беззвучный взрыв был одним из самых необычных явлений космического боя. Никто не осознавал, насколько неразделим был звук с общей картиной взрыва, пока сам не становился свидетелем такой картины. В космосе, конечно, не было кислорода для горения топлива. Взрывчатка в каждом заряде содержала собственный запас кислорода, но взрывы всё равно мало напоминали то, что привыкли видеть наземные наблюдатели.

Результаты, тем не менее, были такими же. Металлическая поверхность люка сильно вогнулась внутрь, потемнев и ослабнув от взрыва, но не разрушилась. Джейк и другие позаботились об этом с помощью своих вспомогательных лазеров, нагревая металл, пока тот не расплавился и не закапал в космос раскалёнными добела комками.

Джейк махнул другим, давая приказ войти. Им нужно открыть внутреннюю дверь, прежде чем они смогут получить доступ внутрь корабля. Приветливый голос Вал прозвучал по радиосвязи, пока Джейк ждал установки следующих зарядов.

– Следующий люк должен открыться зрелищнее, воут? – сказала она.

– Ут. Взрывная декомпрессия вынесет его в космос, вместе с здоровым объёмом воздуха изнутри корабля. Они должно быть уже закрыли аварийные переборки, но мы, вероятно, всё равно выпустим наружу нескольких членов экипажа или космопехов.

Элементалы выбрались обратно на обшивку, что означало, что взрывчатка была установлена. Их вывел пойнт-коммандер Джон и поднял детонатор:

– Заряды готовы. Детонация по моему сигналу, – сказал он.

В этот раз Джейк напрягся. Корпус затрясся, когда взрывы прорвали внутренний люк. Как и предполагалось, разница давлений между безвоздушным пространством и внутренностями корабля вызвала взрывную декомпрессию. Языки пламени показавшиеся из дыр в люке, поддерживаемые выходящим воздухом, быстро погасли. Когда рассеялся дым, Джейк насчитал шесть тел, плавающих в космосе.

Опасения смыло всплеском адреналина, когда он взглянул через неровную дыру в люке. Возглавив атаку, он нырнул вниз внутрь корабля к искуплению.

* * *

Дверь на мостик «Кирисимы» расплавилась в шлак под безжалостным напором шести вспомогательных лазеров. Выстрелы дробовиков наполнили воздух, когда космопехи корабля отчаянно попытались отбросить наступление элементалов. Оснащённые для корабельного боя, они были снабжены оружием, специально подобранным, чтобы избежать появления случайных дыр в обшивке: дробовиками, звуковыми станнерами и всякого рода холодным оружием. К несчастью для них, это оружие имело так же мало шансов пробить бронекостюм элементала, как и обшивку корабля.

Когда весь его отряд полег вокруг мёртвыми, командир космопехов вышел вперёд. Предательское жужжание обнажённой катаны выдало в ней виброоружие. Джейк выступил вперёд, чтобы принять безмолвный вызов. Когда космический пехотинец начал приближаться, в голове Джейка всплыли образы призрачных фигур с мечами.

«Не сейчас!» – подумал он. Не тогда, когда он так близок к победе.

Прежде чем противник подошёл на расстояние удара меча, Джейк поднял левую руку и выстрелил из дробовика под своей клешнёй. Выстрел попал в грудь космопеха, и тот рухнул, где стоял. Виброкатана выпала из рук, её раскалённое лезвие оставляло борозды на полу, пока оружие не затихло.

Джейк мучительно старался успокоить дыхание и оглядел мостик. Вокруг него среди опрокинутых кресел и сгоревших пультов управления, безоружные члены экипажа подняли руки вверх. Удовлетворённо кивая, он открыл канал связи с остальными своими людьми.

– Мостик захвачен. Команда стыковочных колец, доклад о состоянии дел.

Громадные количества металла в конструкции корабля создавали шипение во время ответа пойнт-коммандера Доминика.

– Все, кроме одного стыковочного корабля поставлены на замок, сэр.

– Кроме одного?

– Не о чем беспокоиться, звёздный капитан. Мы взорвали два его двигателя на пути наружу. Он не сможет приземлиться.

– Хорошая работа, Доминик. Команда двигательного отсека, доклад о состоянии дел.

Ответил Джон, громкое шипение снова подтвердило его положение в недрах боевого корабля.

– Двигательный отсек захвачен, звёздный капитан. Полное давление восстановлено на всех прилегающих палубах. Хорошенькое дельце мы нашли тут, когда добрались.

– М?

– Всё было установлено на самоуничтожение. Вы бы послали сюда команду техников, чтобы удостовериться, что мы не пропустили ни один предохранитель.

– Вас понял. Мои похвалы твоей команде, Джон. Кажется, корабль наш.

* * *

Последние минуты Джейка на мостике «Кирисимы» слились в один фантастический смутный поток цветов, звуков и других чувств. Хотя время позже подтвердило то, что случилось, в тот момент Джейк не мог сказать, был ли это сон, реальность или ужасающая смесь и того, и другого.

Он смотрел в космос сквозь обзорный иллюминатор, ощущая, как ужасающий груз спадал с его плеч. Он чувствовал себя удовлетворённым, целостным. И впервые в жизни полностью непринуждённо на борту космического аппарата.

Его сердце затрепетало ещё сильнее, когда он услышал голос Вал сзади. Он улыбнулся и повернулся. Она шла сквозь покорёженные остатки двери на мостик, два выживших члена её пойнта следовали позади. Она держала шлем в клешне левой руки и улыбалась, когда говорила. Джейк не мог разобрать её слов.

Он уже хотел это сказать, когда заметил что-то уголком глаза. Тень за перевёрнутым креслом, чрезвычайно медленно перемещающаяся в тенях. Это был ствол винтовки?

Он открыл рот, чтобы предупредить Вал, но было слишком поздно. Он утратил голос или она слышала? Без разницы.

Винтовка выстрелила, как раз когда Джейк поднял своё оружие. Кровь расцвела на лбу Вал, и та упала назад. Джейк выстрелил тоже, но убийца исчез.

Слишком поздно.

Рванув к Вал, он срывал защёлки, удерживающие его шлем. Когда раздалось шипение разгерметизации, он поднял забрало и склонился над забрызганным кровью лицом Вал.

Она посмотрела вверх на него и улыбнулась. Свет угасал в её глазах стально-серого цвета. Её голос был слабым, таким слабым, что он мог поклясться, что собственные мысли были громче, но он никогда не забудет её последних слов.

– Ты сделал это, Джейк.

24

Крейсер «Уризен II»

Надирная прыжковая точка, Куршевель

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

16 августа 3063 г.

Джейк ещё раз оправил свой серый китель в тщетной попытке разгладить все складки перед тем, как подняться на ящик, чтобы встать перед своими войсками. Позади на помосте были выстроены двадцать шесть простых металлических урн. Он осмотрел на собравшихся воинов тринария «Гамма», стоящих шеренга за шеренгой, одетых в серое мужчин и женщин, созванных в похожий на пещеру пусковой отсек истребителей. Они стояли по стойке «смирно», с торжественным выражением на лицах.

Он подождал мгновение, чтобы послушать тишину, а также собраться с мыслями. Менее двадцати четырех часов назад он держал на руках умирающую Вал, и это словно бросило тень на его дух.

Он прокашлялся и заговорил:

– Добро пожаловать, собратья Призрачные Медведи. Как многие из вас знают, я человек немногословный, и не буду утомлять вас сегодня долгой речью.

– Мы воины, и это наш долг и право сражаться и умирать во благо нашего клана. Эти двадцать шесть выполнили свой долг и более. То, что мы сейчас стоим на палубе этого военного корабля, это свидетельство их смелых поступков.

– Хотя ни один из павших не заработал родовое имя, каждый из них заслуживает наше высочайшее почтение и уважение. Они были нашими товарищами. Нашими троткинами. Нашими друзьями.

Непрошенный образ Вал пришёл в голову Джейку, когда тот произнёс последние слова. Она, казалось, удовлетворённо кивнула ему, словно говоря, что её жизнь была завершена, тогда как его только начиналась. Захлёбываясь эмоциями, Джейк понял, как сильно он рассчитывал на её присутствие во время всех подъёмов и спусков своей жизни воина. Они были вместе всю свою жизнь. Но сейчас для Джейка настало время идти вперёд самому. Эти странные мысли заставили его немного отклониться от подготовленной речи.

– Друзья… Может показаться странным, что я выбрал это слово, чтобы описать наших собратьев-воинов. В конце концов, настоящая дружба может быть помехой достижения максимальной эффективности ведения боя. Успех миссии может быть поставлен под угрозу, если воин позволит дружбе затмить рассудок, воут?

Джейк увидел несколько согласных кивков, и продолжил.

– Все вы знаете историю основателей нашего клана, Ханса Йоргенссона и Сандры Цзэн. Хотя это понятие теперь чуждо, даже отвратительно, большинству воинской касты, они были «женаты», смесь крепчайшей дружбы и отношений любовников.

– Оба были очень искусными воинами и способными лидерами, полностью лояльными Николаю Керенскому и преданными его виденью нового общества. Вместо того чтобы собирать столько талантов в одном клане, Николай решил назначить их в два разных, чтобы поддержать баланс сил среди всех кланов. Конечно, это был благоразумный стратегический ход с его стороны.

Джейк улыбнулся, наблюдая, как ещё больше слушателей закивало. Хорошо. Они могли видеть, куда он вёл.

– Но основатель не рассчитывал на узы дружбы. Вынужденные выбирать между приказом и друг другом, пара выбрала последнее и сбежала в арктические пустоши Страны Мечты, предпочитая умереть в объятьях друг друга, чем быть разделёнными.

– На этом история могла закончиться, если бы не вмешательство призрачных медведей. Съёжившиеся в отдалённой пещере, Цзэн и Йоргенссон были выхожены семьёй медведей, которые прежде считались охотниками-одиночками. Вернув свои силы, наши основатели возвратились, чтобы найти Керенского. Рассказав ему, как всё было, они обратились с просьбой разрешить основать клан Призрачного Медведя вместе, соответствуя истинному духу своего тотема. Керенский увидел мудрость в их словах, и удовлетворил их просьбу.

– С самого основания наш клан высоко ценил дружбу, иногда превыше всего остального. И хотя иногда она создаёт слабость, дружба также создаёт неизмеримую силу верности, товарищества и духа воинского единства. Именно эти силы вели Призрачных Медведей сквозь наши темнейшие часы и позволили нам стать сильнейшими из кланов.

– Сегодня мы говорим «прощайте» нашим ушедшим друзьям и товарищам. Они оставались настоящими воинами в наш темнейший час, и благодаря их лояльности, мы восторжествовали. Давайте никогда не забывать их, и никогда не упускать победу, которую они помогли нам достичь.

С тяжёлым сердцем Джейк развернулся к урнам. Он прижал кулак к груди, а затем выпрямил руку, салютуя. Собравшиеся воины под его командованием сделали то же. В один голос, они все произнесли торжественную клятву: «Сейла».

* * *

Живопись в условиях невесомости была навыком, который Джейк совершенствовал много лет. Он быстро обнаружил, что обычные баночки с краской и кисти просто не работали. Даже если вам удавалось удержать краску от того, чтобы разлететься по всей комнате, кисть не давала ожидаемый мазок. Хотя иногда это приводило к интересным результатам, это было не то, что задумал Джейк для этой конкретной картины.

Можно было выбирать из нескольких эффективных методов, и Джейк остановился на густых, консистенции сливок, красках и крошечных губчатых помазках вместо кистей. Он склонился с таким помазком близко к холсту, нанося капельки красного на щёки рыдающей женщины, стоящей посреди огней и острых утёсов.

Тихий звук сообщил, что кто-то был перед дверью его жилища на борту «Бёрнин Пау». Не отрывая глаз от холста, он пригласил, кого бы это там ни было, войти.

Холст был огромен, почти два метра в высоту и столько же в ширину, элементал был вынужден сворачивать стороны, чтобы иметь возможность работать над отдельными частями.

– Прошу прощения, Джейк. Я не хотела прерывать вас, – услышал он голос Литы.

Джейк слегка коснулся последним мазком румян изображения женщины, а затем положил помазок на ближайшую палитру. Он повернулся к Лите.

– Не за что. Я уже заканчивал с этой частью.

Она подошла ближе, и автоматическая дверь с шипением закрылась за ней. Лита несколько секунд изучала работу Джейка.

– Очень впечатляет, если можно так выразиться.

– Можно, – Джейк позволил себе немного погордиться.

– То есть, в таком случае, это ваша Великая Работа. Вы трудились над ней с первого испытания?

– Да, уже более трёх лет, хотя я не прикасался к ней с Альшаина. Так много произошло с тех пор, и это дало мне целую новую точку зрения на то, что я уже сделал, – он оглянулся на холст. – Кажется, она эволюционирует с ходом времени. Всегда есть что-то, что я могу добавить или изменить.

Лита присела на краешек койки Джейка.

– И с такой широкой темой – древнегреческие мифы, воут? – у вас ещё не скоро закончится предмет. Я полагаю, картина отображает ваш опыт и чувства, пока вы работаете над ней. Когда она будет закончена, я уверена, это будет подходящий памятник.

Джейк кивнул, взглянув на самый новый элемент рисунка – изображение Персефоны, живущей в подземном мире. Он подумал, почему он выбрал для работы сегодня эту часть коллажа, а не сцену, где Беллерофонт и Пегас уничтожали Химеру или любую другую из дюжин картин, разбросанных по холсту. Он был потрясён, когда понял, что бессознательно едва заметно изменил лицо Персефоны так, чтобы оно напоминало Вал.

Потерявшись в размышлениях, он едва расслышал следующую фразу Литы.

– Я не хочу показаться неуважительной, но я никогда бы не подумала, что вы занимаетесь Великой Работой.

– Почему ты так говоришь, Лита?

– Не каждый Призрачный Медведь решается начать такое «бесконечное выражение преданности отдалённой цели». Возьмите, например, меня.

Джейк посмотрел на неё:

– Действительно? Я справедливо предполагал, что ты что-то делаешь.

Лита пожала плечами и широко улыбнулась:

– Я полагаю, я просто не начала. На данный момент я сомневаюсь даже, что начну.

Джейк нахмурился:

– Ты говоришь, словно твоя карьера почти закончена.

По тому, как помрачнело её лицо, он заметил, что попал по больному месту. У неё был отсутствующий взгляд, когда она заговорила.

– Вы знали, что я была взята в плен во время операции «Возрождение», Джейк?

– Я не слышал этого. Тебя захватил Синдикат?

– От, Расальхаг. Они застали моё подразделение врасплох и увели многих наших связанными с планеты, за расположение своих войск. Они сказали, что собираются требовать выкуп за нас, но я никогда не верила этому.

Джейк кивнул.

– Множество армий отказывают в таких предложениях, особенно кланы. Они должны были знать это.

– Ут. Я всё ещё не очень понимаю, почему они вообще взяли нас в плен, но я очутилась в «лагере для военнопленных» среди… интересного многообразия созаключённых. Там было несколько других клановцев, но по большей части там были расальхагские преступники. Некоторые были военными, но большинство – гражданскими, которых держали подальше от бушующей войны.

– Может, они хотели держать клановцев подальше тоже?

– Хм, да, – сказала Лита. – Может быть. Я, наверное, никогда не узнаю.

Она встала и начала медленно расхаживать по комнате.

– Поначалу я ненавидела то, что меня держали так. Они вели себя со мной вообще не так, как надлежит со связанным. Я могла заметить, что у меня не было возможности быть принятой в их воинскую касту, у них просто не было такой процедуры. Всё казалось безнадёжным, и я погрузилась в депрессию. Я чувствовала себя так, словно мой плен был последней, самой большой ошибкой. Той, за которую я буду платить до конца жизни.

Лита остановилась и посмотрела на Джейка:

– Но после нескольких месяцев, моя точка зрения изменилась. Несколько – сокамерников, так они их называли, – стали моими друзьями. Имей в виду, я не то чтобы сделала это лёгкой задачей для них.

Джейк фыркнул, и выражение лица Литы немного смягчилось. Она снова села на кровать и продолжила.

– Большую часть дней не было ничего, кроме той работы, которую они назначили нам. Постепенно я смягчилась и узнала людей Внутренней Сферы вокруг. Вы не представляете, как это было странно. До тех пор, я видела сфероидов только сквозь перекрестье прицела.

– Большая их часть не стоила моего времени. Это были преступники, отбросы. Я горжусь, говоря, что немало их погибло от моей руки, на что тюремная охрана не обращала внимания. Но были некоторые, которые заявляли, что невиновны, или действительно раскаивались. Они были тут многие годы и пытались использовать наилучшим образом своё заключение. Я узнала много чего о Внутренней Сфере от них, и, в свою очередь, я уверена, они узнали многое о кланах от меня.

Джейка заворожили её слова. Это была сторона Литы, о которой он не подозревал. Это объясняло её знания Внутренней Сферы и все отклонения от клановского поведения.

– Продолжай, Лита, – сказал Джейк.

– После того, что казалось годами, а на самом деле было месяцами, Призрачные Медведи достигли планеты, где я содержалась, и освободили меня из заключения. Мне позволили снова пройти испытание и стать воином.

– Вот почему воин с твоими навыками и возрастом всего лишь звёздный коммандер, – не подумав, сказал Джейк.

Лита кивнула, на лице на мгновение появилось выражение стыда.

– Да.

– Я не хотел показаться неуважительным, Лита. По справедливости, ты должна уже командовать кластером.

Она признательно улыбнулась.

– Приятно слышать такое, Джейк, – она посмотрела на дверь, затем снова на него, и поднялась, чтобы уйти. – Я действительно отняла много вашего времени.

– Нет, Лита, твои визиты никогда не бывают не вовремя, но мне надо уделить внимание некоторым вещам. К тому времени, как прыжковые двигатели нашего корабля перезарядятся, призовая команда прибудет с Куршевеля, чтобы взять управление захваченным военным кораблём. Всё должно быть готово для них.

Лита снова улыбнулась и прошла к двери.

– Я часто хотела рассказать вам об этом с Айдлвинда. Я думала, это поможет. Помните: после того, как меня взяли в плен, я думала, что мир закончился. Правдой же было, что он только открывался для меня.

Когда за ней закрылась дверь, Джейк повернулся к своей картине. Персефона с изображения посмотрела на него, в её глазах были слёзы от жестокого плена.

Тяжело сев на свою койку, Джейк изо всех сил старался разобраться с мыслями и чувствами, кружащимися в его мозгу. С последним вздохом Вал одновременно обвинила его в своей смерти и поздравила с победой.

Сквозь небольшой бортовой иллюминатор Джейк видел далёкое солнце Куршевеля. Он продолжал повторять про себя то, что сказала ему Лита. Если бы у него был её опыт. Если бы он знал, была ли смерть Вал концом его мира… или началом…