Текст книги "Испытание местью"

Автор книги: Брайан Нистул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

32

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

18 ноября 3063 г.

Что всё больше и больше становилось ясно Бену, так это то, что мобильность была эффективной контрмерой огневой мощи только некоторое время. Рано или поздно, если ты хотел достигнуть своей цели, ты должен был или что-то предъявить, или убираться. С каждой проходящей минутой, «убираться» казалось всё более и более целесообразной альтернативой игре в кошки-мышки.

Большую часть утра он обменивался выстрелами наугад с «Суперновой» Адских Коней. Мех был назван так, потому что был во всех отношениях лучшей и более мощной версией «Новы». Главной слабостью этой машины относительно своего меньшего брата была скорость. «Нова» Бена была на шестьдесят процентов быстрее, и могла подойти, ударить и отступить относительно легко. Однако игра становилась изнурительной. Поскольку дичь Бена превышала его по дальнобойности благодаря своим большим лазерам повышенной дальности против беновских средних, ему было сложно заставить идти «Супернову» туда, куда она не хочет.

Остальные члены его звезды также имели оружие малой дальности и столкнулись с похожими трудностями, сражаясь с парой ховертанков «Эпона». Один из них был вооружён РДД, чтобы поддерживать своего напарника с импульсным лазером.

Третий раз за час Умбриэль вышла на связь:

– Я, наконец, на открытой местности, Бен. Вам надо лишь продвинуться ещё на два километра назад, чтобы присоединиться ко мне на моей позиции.

Наконец она смогла покинуть город, и, скорее всего, «Эпоны» висели у неё на хвосте.

– Прекрасные новости, пойнт «Каппа». Такими темпами я смогу оттянуть отсюда «Супернову» раньше Нового Года.

Бен оторвался от мониторов как раз вовремя, чтобы заметить «Супернову», вынырнувшую из-за здания в пяти кварталах от него. Мех выстрелил из трёх больших лазеров, установленных в левой руке, ярко-красные лучи метнулись к Бену со скоростью света. Два из них попали в правую ногу «Новы», несмотря на то, что Бен успел рвануть ручку управления влево, совершая маневр уклонения. Прежде, чем его противник смог сделать ещё один выстрел, Бен активировал прыжковые двигатели. Он направился к позиции Умбриэль, перепрыгнув три здания, но приземлился прямо на пикап, припаркованный у видеофонной будки.

Бен изо всех сил старался оправиться после неуклюжего приземления, проклиная себя за грубую ошибку. Нейрошлем перехватывал электрические импульсы его мозга, чтобы передать «Нове» его чувство равновесия. Вместе с искусными манипуляциями с ручкой управления и ножными педалями прыжковых двигателей это позволило удерживать мех вертикально во время попыток вытащить одну из ног из двухтонного автомобиля.

– Хорошее приземление, временный звёздный коммандер, – услышал он голос Тариса. Его пойнт двигался параллельно курсу Бена в одном квартале, и они приближались к его позиции. Он решил дипломатично проигнорировать оскорбление, а вместо этого ещё раз проверил свои приборы. Что-то было не совсем в порядке.

Тарис подтвердил беспокойство Бена, когда его элементалы достигли ноги «Новы»:

– Вы чувствуете? – спросил он. – Кажется, ваше грубое приземление вызвало афтершоки.

Попадания из лазеров не повредили внутренние механизмы ноги меха, а приземление оставило только небольшие царапины.

– Вот снова, – сказал Бен. – Что это? На ваших приборах нет штурмового меха?

– Нет, но в этой мешанине железа и камня я не удивлюсь, если из-за угла выскочит «Дайр Вульф».

Земля дрогнула снова под новым тяжелым шагом, а затем стена соседнего здания треснула, посыпалась и обрушилась перед «Новой» Бена. Бен начал пятиться назад, когда ещё один шаг явил взгляду переднюю часть меха. У него была пара огромных колоннообразных ног, каждая была выше всей «Новы». Вместо головы находился огромный ствол штурмовой автопушки, а рук не было вовсе.

Бен сразу же узнал, что это был за мех, хотя лично никогда таких не видел. «Тандер Стэлион», уникальный мех клана Адских Коней, четырёхногая оружейная платформа гигантских размеров. Когда мех показался целиком, Бен увидел четыре установки РДД-15, находящихся в задней части и составлявших остальной арсенал машины.

Не имея шарнира поворота корпуса, для того, чтобы автопушка оказалась в положении для стрельбы, «Тандер Стэлион» был вынужден разворачиваться с помощью ног. Этот факт, наверное, спас жизнь Бену, дав ему достаточно времени, чтобы включить прыжковые двигатели и перепрыгнуть четырёхногого противника. Бросив взгляд налево, Бен заметил быстро приближающуюся «Супернову», тяжело бегущую по середине улицы и ломающую асфальтобетон покрытия.

До приземления он услышал за собой громовой раскат выстрела автопушки штурмового класса. Развернув «Нову» вокруг своей оси, он заметил дымящиеся останки элементала, размазанные по трём полосам дороги.

– Двигайтесь вперёд и сделайте пару дыр своими лазерами, Бен, – сказал Тарис, так что Бен понял, что это не он получил заряд. – Мы залезем на этого зверя и избавим нас от этой проблемы.

Мехвоин усмехнулся, злясь на себя.

– Звучит как неплохой план. А затем я снова сосредоточусь на «Супернове».

«Тандер Стэлион» начал перебирать ногами, пытаясь развернуться и направить оружие на «Нову». Это подставило Бену борт, который он с радостью атаковал десятью из двенадцати средних лазеров. По пять рубиновых лучей из каждой руки его меха попало в бок чудища, раскаляя его докрасна, оставляя чёрные отметины и заставляя стечь на тротуар более четырёх тонн расплавленной брони.

Несмотря на огромный урон, штурмовой мех проигнорировал атаку. Он развернулся почти полностью и выпустил шестьдесят ракет в направлении Бена, как раз когда тот снова запустил свои прыжковые двигатели. Он летел по воздуху в сторону открытого пространства Умбриэль под симфонию предупреждающих зуммеров и сопутствующее ей буйство мигающих сигнальных ламп. Его компьютер сообщал о серьёзной перегрузке теплорассеивателей «Новы», а так же о рое ракет, приближавшихся к меху быстрее, чем могли унести прыжковые двигатели. Он напрягся в ожидании взрыва.

Учитывая урон, который уже нанесли его меху, этот ракетный залп мог легко разнести «Нову» на куски. В этот раз Бену повезло. Менее половины РДД нашло свою цель, а те, что попали, равномерно накрыли весь мех, терзая броню, но пробив её только на левой ноге, ослабленной «Суперновой». К какофонии добавилась ещё одна сирена, сообщавшая, что потеряно управление левым актуатором этой ноги. Второй раз за это короткое время Бен напрягся.

Его прыжок сбило с цели взрывом тридцати ракет, но, к счастью, он приземлился на целую левую ногу. Это дало ему некоторый шанс справиться с приземлением и удержать «Нову» прямо. В этот раз, однако, он просто не смог справиться с гравитацией. Все пятьдесят тонн его меха рухнули «вниз лицом», вбив стекло его кабины в землю.

Слегка потрясённый падением, Бен подумал, что сейчас с большей радостью бы потерял сознание. Затем он посмотрел на потрескавшееся стекло и увидел мягкую чёрную почву. Не дорожное покрытие.

Он выбрался из города!

Пока он боролся с ручкой управления, чтобы поднять мех, он услышал радостный голос Умбриэль.

– Рада, что ты сделал это! Хотя лучше быстрее подымайся. У нас ещё гости.

Бен чувствовал и слышал завывания перегруженного гироскопа внизу, когда «Нова» поднималась на ноги, опираясь на целую левую. Развернув мех к городу, он увидел неожиданную картину хороших и плохих новостей.

Хорошей новостью был вздымающийся в небо огненный шар там, где был «Тандер Стэлион». Видимо, Тарис сдержал своё слово и прикончил чудовище.

Плохой новостью была предательская вспышка и звуковой удар четырёх гаусс-пушек, выстреливших с крыши автостоянки на краю города. Не имея времени уклониться, Бен вздохнул с облегчением, когда атаки промахнулись, прокопав две огромные траншеи с двух сторон от него. Увеличив масштаб изображения на дисплее, он увидел, что стреляли пара боевых машин «Афина».

– Эти Адские Кони умудрились установить две гауссовые пушки и улучшенный баллистический компьютер в простой танк, – осмеяла их Умбриэль.

В своём положении Бен не мог так просто забыть об этих новых соперниках.

– Это значит, что они не промахнутся по мне второй раз. Хотя, они застряли на крыше. Если мы сможем добраться до линии деревьев, они станут бесполезными, несмотря на своё дорогое вооружение.

«Вайпер» Умбриэль появился рядом с ним, и Бен увидел наконец покидающие город «Стормкроу» и «Хелбринер», без ховертанков на хвосте. Он включил открытый канал боевой новы:

– Тарис? Если вы там, бегом добирайтесь до «Стормкроу» Петры. Мы направляемся в сторону леса немедленно.

Бен видел двух элементалов, выбежавших из переулка. Их по пятам преследовала «Супернова» на своих прыжковых двигателях. Не дожидаясь приказа от Бена, четверо мехов Призрачных Медведей обрушили совмещённую огневую мощь на «Супернову» как только та приземлилась. Лазеры вонзились в неё со всех сторон, разрывая броню, ослабленную многочасовой дуэлью с «Новой» Бена.

Удар милосердия нанёс «Хеллбринер» Уиллы. Огромная автопушка на его правом плече, копия той, что была на «Тандер Стэлионе», выпустила несколько бронебойных снарядов в грудь «Суперновы». Зажав гашетку, Уилла провела очередь вверх по цели, прорезая неровную линию из дыр с ног до кабины меха.

На короткое мгновение всё оружие замолчало. Бену показалось, что лишённая головы «Супернова» стояла вечность. А затем огромный мех рухнул на землю, подняв адский шум. Бен запустил прыжковые двигатели как раз вовремя, чтобы снова избежать выстрелов гауссов «Афин». Глядя на оставшиеся машины своей звезды, он подумал, что его были в самом лучшем состоянии. Это было нехорошо. Проверив радар, он увидел остальные мехи Адских Коней, приближающихся из города. Это было ещё хуже.

Бен был спокоен, невзирая на весь хаос вокруг, и это удивляло его.

– Хорошо, люди. Подкрепления в пути, так что нам надо в лес, зализать свои раны. И следите за этими «Афинами».

Умбриэль рассмеялась:

– Спасибо, Бен. Я уж было собиралась позволить им превратить мой мех в металлолом.

Словно по сигналу ещё четыре заряда гауссовых пушек с шумом влетели в собравшиеся мехи. Два попали в бок «Хелбринера» Уиллы, сбив его с ног и добавив срочности последнему приказу Бена.

Тарису и остальным выжившим элементалам удалось забраться на «Стормкроу» Петры.

– Кстати о подкреплениях, – обратился к Бену Тарис. – Где наши?

Бен был слишком сосредоточен на сражении, чтобы придумать полуправду.

– Карл говорит, что они будут здесь утром.

Петра застонала:

– Завтра утром?

– Где та Петра, с которой я служил на Айдлвинде? – спросил Бен. – Да, завтра. Никто из нас не хочет продолжать эту «бей и беги» битву, но мы точно сможем продержаться до утра, если всё же будем.

Бен снова удивился тому, как естественно рождались слова. Он никогда не думал о себе, как о лидере, но теперь всё становилось на места.

«Хелбринер» Уиллы поспешил за отступающей «Новой» Бена, и новый залп «Афин» прошёл рядом. Бен был рад, что она пережила последнюю атаку. Его силы, наконец, вышли из зоны поражения, достигнув опушки леса.

– Что тогда? – спросила Уилла.

Бену нужно было подумать над этим. Даже с помощью 3-го когтевого полка, их всё равно превосходили числом более чем три к одному, исходя из оценок Карла. Он решил, что лучше сказать ей то, что говорил себе.

– Я уверен, у Джейка есть план. Он сделал чудо, одержав победу на Куршевеле, и сделает ещё одно сейчас.

Он знал, что это утверждение было попыткой выдать желаемое за действительное, но, по крайней мере, оно успокоило ропот. «Если бы Лита была тут, – думал он. – Она бы знала, что делать».

33

Долина Сансет, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

19 ноября 3063 г.

Звуки целеустремлённой деятельности наполнили лагерь Призрачных Медведей, раскинувшийся в пятнадцати километрах от Нью-Денвера в долине. Повороты торцевых ключей, треск сварочных горелок, присоединяющих обратно бронеплиты, тихий гул разговоров. На общем фоне ритмичный гул шагов боевых мехов добавлял едва слышную басовую партию.

Посреди всего этого Джейк Кабрински и его офицеры собрались вокруг перевёрнутого ящика из-под боеприпасов для оперативного совещания. На ящике была расстелена потрёпанная печатная копия карты местности вокруг Нью-Денвера. Четыре чашки с горячим кофе придерживали её от ветра.

Джейк вынужден был почти кричать, чтобы перекрыть грохот:

– Я не хочу вам лгать. Дела обстоят плохо. Мы бежим из Нью-Денвера, а Малавай Флетчер беспрепятственно грабит город. Я не хотел отступать вчера вечером, но иначе мы бы не выжили. Даже с тринарием «Бета» Третьего когтевого нас всё ещё превосходят в вооружении и численности.

Джейк посмотрел на звёздного капитана Энью, командира «Беты», кивнув с благодарностью за прибытие подразделения. Она была высоким и долговязым элементалом, воином-ветераном со значительным количеством боевых шрамов, проглядывающих через коротко стриженные русые волосы.

Джейк повернулся к Карлу:

– Вы получили отчёт о состоянии готовности?

Карл посмотрел на свой ручной компьютер, служащий ему теперь полевым кабинетом:

– Мы в приличном состоянии, учитывая всё. У нас сто двадцать готовых к бою элементалов, включая тринарий «Бета», ещё пятнадцать в лазарете, по крайней мере, до конца недели. Мехи моей гарнизонной звезды все были уничтожены, но двенадцать из пятнадцати омнисов «Гаммы» в строю. Два восстановимы, один… пропал без вести.

Джейк и Бен обменялись понимающими взглядами. Они знали, что Карл ссылается на «Мэд Дог» Литы. Никто не видел ни её, ни её мех с момента, когда началось вторжение.

– Итак, это были хорошие новости, – продолжил Карл. – Теперь плохие. Мы столкнулись с гораздо большими силами. Нам всё ещё не достаёт полной информации о составе Коней, но мы знаем, что Флетчер высадил как минимум кластер: четыре, может пять тринариев.

Риз нарушил мгновенно возникшую тишину:

– Это не всё тринарии мехов, воут? Моя звезда во время патрулирования встречала больше танков, чем боевых мехов, и, думаю, это же верно для других звёзд.

Он повернулся к согласно закивавшим Бену и Максвеллу.

Джейк не думал, что они могут позволить себе переоценить это преимущество:

– Да, у них чрезмерное количество конвенционных машин. В конце концов, это же Адские Кони. Но даже по самым оптимистичным оценкам, после урона, нанесённого вчера, у них всё ещё, по крайней мере, тридцать мехов.

– Ага, и давайте не забывать про их поддержку бронекостюмов, – сказал Карл. – У них столько же «Элементалов», сколько и у нас, плюс «Саламандры» и, возможно, «Гномы», хотя мы пока не видели ни одного «Гнома».

Джон решил, что это хорошие новости. «Гном» был тяжёлым бронекостюмом, разработанным Адскими Конями чтобы получить преимущество над стандартными «Элементалами». Несмотря на неуклюжесть, они могли пережить долгий интенсивный огонь, а их улучшенное вооружение могло быстро расправиться с любым другим бронекостюмом на поле боя.

– То есть, нас всё ещё превосходят в численности больше, чем два к одному, – сказал Максвелл, задумчиво теребя свою рыжую бородку. – Они удерживают как город, так и нашу базу. Мы готовы вернуться к бою, но для чего? Мы не можем ожидать подкреплений, пока наш клан всё ещё воюет с Синдикатом, так что окончательная победа невозможна. Мы ведём партизанскую войну последние два дня, но посмотрите, к чему это нас привело. Это не путь кланов.

– Макс прав, – сказал Бен. Его лицо горело, а глаза сверкали горячкой боя. – Эта тактика «ударить-отойти» измотает нас прежде, чем остановит Флетчера. Послушайте, давайте ударим им в сердце, и продолжим сражаться, унеся с собой столько врагов, сколько сможем.

Другие офицеры закивали, соглашаясь со словами Бена. Все, кроме Эньи, которая, наконец, заговорила:

– Я чужая тут, но самоубийственный бросок это не единственный наш вариант. Лучше чтобы мы сохранили этот… энтузиазм для поля боя, воут?

Джейк был благодарен за её рассудительность. Сейчас их слушала уже половина лагеря.

– Ты прав, нам нужно ударить в сердце врага, Бен. Но мы не можем сделать это только ради славы. Мы всё ещё должны что-то Предлицу и его людям, а также великому благу нашего клана.

– Мы не знаем, что спланировал Флетчер. Может, он пришёл за нами, а, может, его войска покинут Предлиц, когда насытят свою жажду уничтожения. Так или иначе, нам надо остановить его здесь и сейчас, прежде чем ещё один мир доминиона попадёт в руки его солдат.

Шумное веселье поднялось среди офицеров, а затем разрослось и до солдат, остановившихся послушать. Глядя на своих командиров, Джейк видел, что их настроения сменилось с покорности и непонимания до мрачной решительности. Не идеал, но с этим можно было работать. Наклонившись над картой, он начал обрисовывать план.

* * *

Бен вжал гашетку на ручке управления, посылая два луча когерентного света более чем за семьсот метров поросшей кустарником местности в бок не ожидавшего атаки вражеского «Саммонера». Немедленно зашатавшись от потери тонны брони, цель развернулась к «Нове» Бена, поспешно стреляя РДД из пусковой установки на левом плече.

Бен довольно улыбнулся, когда ракеты не долетели до его позиции.

– Отлично, «Гамма», – сообщил он остальной своей звезде, – Я полагаю, я завладел его вниманием. Приготовьтесь ударить всем, что у нас есть.

Замигавшие за оградой лагеря огни показали, что, как и следовало ожидать, поднялась тревога. Раненный «Саммонер» начал двигаться прыжками к Бену, стремясь, чтобы «Нова» скорее оказалась в зоне поражения его орудий. За ним следовали остальные члены тяжёлой звезды, а радар Бена засёк приближение ещё двух звёзд дальше по равнине.

Вжав обе ножные педали, он поднял «Нову» на столбах огня и направил её назад. В верхней точке своего прыжка Бен снова выстрелил из обоих больших лазеров.

– Он не понимает, что я могу продолжать это весь день? – спросил он у Умбриэль.

Она засмеялась:

– Наверное, он никогда не пилотировал «Саммонер», может, он думает, что случайно поймает тебя как-то.

– Как? Моя «Нова» может прыгать назад так же быстро, как он – вперёд. Если он не побежит на полной скорости, я нарежу его на ломтики своими большими лазерами без единого ответного выстрела.

– Может, он медлит, чтобы позволить остальной звезде догнать его, – сказала Умбриэль.

Словно чтобы доказать её слова, ещё четыре омнимеха догнали «Саммонер». «Мэд Дог», «Тимбер Вульф» и два «Хелбринера» присоединились к семидесятитоннику, который прекратил свои прыжки и также начал бежать.

Бен открыл канал связи со всем тринарием:

– Теперь, когда они выстроились перед нами, давайте быстро уничтожим их, пока не подошли остальные две звезды, и они не начали действовать вместе. Тринарий «Гамма», в бой! Беглый огонь!

Сбросив укрывающие их брезенты, с треском пробираясь сквозь деревья, одиннадцать омнимехов Призрачных Медведей появились из укрытия и открыли огонь по приближающемуся клину мехов Адских Коней. Бен приблизился, так, чтобы «Нова» могла использовать весь комплект вооружения, добавляя двадцать РДД в левой руке к двум большим лазерам в правой. Волна тепла пронеслась по кабине, когда он сделал по «Саммонеру», сбивший того с ног и заставивший рухнуть на землю, залп.

Остальная часть звезды не очень доброжелательно отнеслась к засаде. Будучи атакована с нескольких сторон, пара «Хелбринеров» продолжила движение вперёд, чтобы открыть огонь по «Нове» Бена. Оба выпустили ярко голубой огонь ППЧ из каждой из рук, наполнив воздух заряженными частицами и запахом озона. К счастью для Бена, только один выстрел достиг цели, обрушившись на торс меха и заставив машину отступить на пару шагов. Борясь с ручкой управления, чтобы остаться стоять, Бен вздрогнул от мысли, что бы произошло, если бы попали все заряды.

Остальная часть боевой новы быстро приблизилась, чтобы отвлечь «Хелбринеров». «Вайпер» Умбриэль подскочил на прыжковых двигателях, осыпая левый мех дождём выстрелов из импульсных лазеров, в то время как Петра рванула вперёд на полной скорости и выстрелила в находящегося справа. Один выстрел из тяжёлой автопушки её «Стормкроу» сорвал небольшую голову меха с плеч, и та с грохотом упала на землю.

Возгласы радости поднялись на открытом канале, когда штурмовая нова приблизилась слева, а ударная – справа. Теперь, пока у них было преимущество, Медведи одерживали верх. Проверив радар, Бен заметил ещё десять мехов, приближавшихся со стороны базы. Он быстро сообщил остальным:

– Надо быстро покончить с этим. Подкрепления в пути.

Петра насмешливо-презрительно фыркнула.

– Если быстрее, чем моё прошлое убийство, то мне придётся расстреливать их на сборочной линии.

Бен сделал ещё два выстрела из больших лазеров по «Саммонеру», который отчаянно пытался подняться на ноги.

– Хорошая работа, Петра, но это всё же диверсионный рейд. Мы не можем торчать тут всю ночь. Наше дело сделать так, чтобы они вынуждены были послать сюда подкрепления.

– И заставить их думать, что все наши войска сконцентрированы тут, – добавила Умбриэль.

Бен переключился на их личный канал, сомнения вкрались в его голос, пока он наблюдал, как «Саммонер» упал снова.

– Этой диверсии лучше бы сработать. Если элементалы Джейка встретят слишком сильное сопротивление в городе, они не смогут расправиться со штабом Коней, даже если найдут его.

– Не о чем беспокоиться, Бен. Кони так жаждут битвы, что план Джейка сработает. Но ты не об этом думаешь, так?

Он не хотел признавать это, но она была права.

– Нет, я не…

– Лита?

– Да. Если бы она была тут, мы бы точно одержали верх.

– Она может быть лучшим мехвоином, чем ты или я, но никогда не забывай, что она предала нас всех, Бен. Мы должны признать, что мы счастливчики, что она не находится поблизости, чтобы саботировать и нас на поле боя.

– Ага, – согласился Бен. Он знал, что Умбриэль права, но всё ещё не верил, что Лита была предателем. Не после того, что они прошли вместе.

Видя, что «Саммонер» не поднимается, Бен запрыгнул на небольшой холм, чтобы лучше видеть поле боя. Его воины отступали от двух приближающихся звёзд, а последний мех первой звезды Коней пал в битве. Посмотрев на горизонт, он не заметил больше вражеских подкреплений в пути.

Подождём минуту, подумал он. Что это?

– Умбриэль, ты заметила мех на границе дальности действия сенсоров, прямо на востоке?

Её «Вайпер» прыгнул, поливая огнём импульсных лазеров «Тимбер Вульф», и она ответила, только когда снова оказалась на ногах.

– Ничего, Бен.

– Ладно, тогда. Завязываем с этим.

Он не рассказал Умбриэль, что ему показалось. Далеко на западе, освещённый лунным светом, на гребне горы стоял легко узнаваемый профиль одинокого меха, словно наблюдающего за битвой. Он исчез, пока Бен проверил радар и снова глянул в ту сторону, но мехвоин был готов поклясться, что это был «Мэд Дог» Литы.