Текст книги "Пригородная готика (ЛП)"

Автор книги: Брайан Кин

Соавторы: Брайан Смит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Она придет, – сказал Скаг. – Подождем.

Младших членов клана, кроме Лорока, они спрятали за одним из старых мусорных контейнеров. Поскольку Лорок был физически сильнее остальных детей, то стоял на страже, поднявшись на погрузочную платформу, с которой просматривалось все вокруг. Свой массивный молот он закинул на широкое, покрытое бородавками плечо. Скаг поразился тому, как сильно он похож был в этот момент на своего отца, Нойгеля.

– Она не придет, – продолжала ныть Гретч. – Нам конец.

Скаг замахнулся, намереваясь отвесить ей подзатыльник, когда земля задрожала под их ногами. Затем раздался грохот. Он напомнил ему Филадельфию, когда выстрелы сотрясали их дом. Инстинктивно он притянул Гретч к себе. Она крепко прижалась к нему и заплакала.

– Только не это, – пробормотала она. – Пожалуйста. Я не хочу снова пережить это.

Джакс и Гакс судорожно оглядывались по сторонам, ища падающие обломки, но их не было.

Скаг понял, что шум доносится изнутри торгового центра. Он осторожно отпустил Гретч и замер, прислушиваясь, когда тротуар снова задрожал. В недрах торгового центра, в логове Полночи, что-то происходило.

Грохот стоял такой, словно торговый центр вот-вот рухнет. Но ему было все равно. Он не был их домом. Просто временное пристанище, которое, они по сути уже покинули.

– Пусть он провалится в ад, – сказал он. – Надеюсь, этот дурацкий Столб провалится вместе с ним.

Кроме того, если там происходило что-то серьезное, то это было им на руки. Доктор будет слишком озабочен другими проблемами, и не станет преследовать их. Поскольку приспешников Полночи вокруг не наблюдалось, Скаг решил, что его догадка верна.

Но где же Энни? Что, если с ней что-то случилось?

Скаг сжал кулаки. Они не могут торчать здесь вечно. Рано или поздно их обнаружат. Люди Капитана Крыса выследят их. Возможно, они ищут их прямо сейчас. В предрассветный час на улице спрятаться было негде. А вернуться обратно было смерти подобно.

Возможно, что Доктор раскрыл их план? Узнал, что двое, ответственных за постоянное снабжение его скотом – Энни-Пизда и Скаг – тайком собираются скрыться посреди ночи? А что, если Энни уже мертва?

Скаг начал пятиться, озираясь вокруг. Лучшее, что он мог предложить своей семье – спрятаться в мусорных контейнерах, и уже собирался это сделать, когда услышал звук отпираемой тяжелой задвижки. Он обернулся и увидел, как одна из секций заколоченной двери у входа в кинокомплекс откидывается наружу.

– Вот она! – радостно воскликнула Гретч.

Но это была не Энни.

Показался Капитан Крыс в сопровождении двух дюжин своих головорезов.

Скаг напрягся, когда те, хищно ухмыляясь, стали окружать его и его людей.

Лорок на пандусе поднял свой молот и зарычал.

– Подожди, – остановил его Скаг.

Капитан Крыс и его войско неторопливо приближалось, помахивая своим оружием. Скаг с опаской рассматривал в их руках бейсбольные биты, мечи, мачете, палки и клюшки для гольфа. У Капитана, как обычно, была кувалда, но Скаг знал, что в кармане длинного черного плаща, который был на нем сейчас, наверняка спрятано огнестрельное оружие.

– Что тебе от нас нужно, Крыс?

Капитан почесал свой острый подбородок и усмехнулся.

– До меня дошли слухи, что ты и твой клан пытаетесь сбежать.

Скаг хмыкнул.

– Ну и что? Тебя это не касается.

– Еще как касается. – Капитан вскинул кувалду и с силой опустил ее на асфальт, подкрепив свои слова угрожающим жестом. – Видите ли, Доктор скоро уйдет. Возможно, он уже ушел.

– Тогда в чем проблема?

– Поскольку Доктора больше нет, я остаюсь за главного. Я новый хозяин дома. А я не люблю, когда арендаторы уходят, не заплатив за проживание.

– Какую плату? Мы снабжали вас скотом за возможность проживать здесь. Такова была договоренность.

– Это было раньше. Теперь ты и твои люди принадлежат мне. Вы – моя собственность. Мои рабы. Я советую тебе подчиниться и убедить своих сородичей слушаться меня. Возможно тогда я вас пощажу. Но если ты будешь бунтовать и строить мне козни, ничего хорошего не жди. Я понятно объясняю?

Головорезы Капитана рассмеялись, вскинув оружие. Скаг оглядел окружившую его толпу. Его взгляд остановился на горбатом подростке с неправильной формой черепа, отчего его голова казалась приплюснутой.

Капитан Крыс легонько постучал кувалдой о мостовую.

– Я задал тебе вопрос, Скаг. Ты готов подчиниться...

Скаг набросился на горбуна прежде, чем кто-либо из головорезов Капитана успел среагировать. Он сбил мальчишку с ног, повалил на землю и вцепился зубами в его горло, мотая головой в попытке вырвать ему кадык. Спустя пару секунд он выплюнул окровавленный кусок плоти на землю. Кровь брызнула из рваной дыры. Паренек, хрипя, бился в предсмертных конвульсиях.

Скаг обернулся и посмотрел на Капитана Крыса, растянув окровавленные губы в оскале.

– Вот мой ответ, Крыс. Убейте их! – последняя фраза предназначалась его людям.

Клан Скага напал молниеносно. Гретч ринулась в бой с двумя длинными мясницкими ножами, которые нашла в торговом центре одиннадцать лет назад, когда они только поселились здесь, и с которыми с тех пор не разлучалась. Джакс размахивал дубиной с вбитыми в нее гвоздями. Оба они успели завалить по одному противнику до того, как люди Крыса опомнились и стали обороняться. Клаво бежал с тесаком. Курд атаковал копьем. Лорок бил своим молотом, сбил с ног сразу двух противников, раздробив им ребра и раскидав вокруг себя.

Капитан Крыс пожал плечами.

– Как знаешь. Я получу огромное удовольствие, прикончив тебя.

Его головорезы перешли от обороны к нападению. В ожесточенной схватке Скаг краем глаза наблюдал за своим кланом, гордясь, как самоотверженно сражалась его семья.

Джакс защищался и нападал, ведомый Гаксом, который предупреждал его о подбирающимся противнике и намечал цель. Хотя он мало прислушивался к словам своего придатка, размахивая дубинкой налево и направо не глядя. Остальные члены клана знали, что в таком состоянии его стоит сторониться, поэтому держались от него в стороне, чтобы не попасть под раздачу. Гвозди в дубине впивались в тела, рвали и рассекали плоть, дробили кости и измельчали органы.

Гретч пригнулась, подняв руки со стиснутыми в кулаках ножами, проскользнула между ног стоящего на пути парня и рассекла его промежность от паха до задницы, а затем снова вскочила на ноги, крутанулась и перерезала горло другому противнику. Кровь обоих поверженных оросила ее как теплый летний дождь.

Два головореза Крыса напали на Курда одновременно. Один подошел спереди, а другой подкрался сзади. Курд вонзил копье в живот впередистоящему. Выдернув его из тела оседающего противника, крутанулся и метнул копье во второго нападавшего. Первый поверженный упал на колени, держась за живот. Второй закричал, пытаясь выдернуть из себя копье. Курд нагнулся и стал сжимать голову парня ладонями, пока череп не лопнул.

Клаво двигался быстро и бесшумно. Он обезглавил одного противника, метнул свой тесак во второго, а затем сделал петлю из выдернутых кишок своей первой жертвы, чтобы задушить третьего.

Лорок пер как танк, размахивая кувалдой и уничтожая недругов, словно назойливый насекомых мухобойкой.

Но, несмотря на эти маленькие победы, противников было слишком много. Скаг понимал, что скоро его клан будет разгромлен.

В тот момент, когда он собирался отдать приказ к отступлению, раздался рев двигателя. Фары пронзили темноту, когда из-за угла торгового центра выехала огромная фура. Изрыгая выхлопные газы, крытый большегруз помчался в сторону дерущихся. Раздавшийся пронзительный гудок, заглушил шум битвы.

Головорезы Капитана застыли в шоке, глядя на мчащуюся на них большую махину. Даже сам Крыс замер в ошеломлении.

Воспользовавшись паникой и замешательством, Скаг бросился на Крыса, выбив кувалду из его рук. Упав на землю, они покатились по тротуару. Скаг попытался вцепиться пальцами в тощую шею противника, однако Крыс уклонился от его рук и укусил Скага за щеку, вырвав из лица добротный кусок мяса.

– Ты на вкус как дерьмо, – поморщился Капитан. – Надо будет скормить тебя твоим же людям.

Зарычав, Скаг ударил Крыса коленом в пах, но заостренные зубы того уже глубоко впились ему в руку. Снова раздался гудок грузовика, прозвучавший так оглушительно, словно находился уже рядом с ними. Зарычав, Скаг дернул рукой, распоров кожу о зубы Капитана. Прежде чем тот успел среагировать, он схватил его за голову и стал бить ею о землю в стремлении размозжить.

Грузовик снес остальных нападавших, сминая и давя их своими колесами. Клан схлынул с поля битвы, уклоняясь от мчащегося многотонного железного монстра.

Скаг продолжал бить Капитана головой об асфальт от души веселясь, когда у того выскочил один глаз. Когда его череп треснул, Скаг, ворча, втиснул пальцы в широкую трещину на затылочной доли черепа, и, не обращая внимания на острые осколки костей, которые резали кончики пальцев, пыхтя от усилий, тянул изо всех сил в разные стороны, пока мучительно медленно голова Капитана Крыса не разлетелась на части, а мозг не выплеснулся на мостовую.

Отдыхиваясь, Скаг встал и раздавил мозг сапогом. Тот растекся по асфальту, походя на прокисший творог. Выплескивая ярость, он размазал остатки мозга по асфальту, и напоследок снова топнул по ним.

Грузовик объехал стоянку и остановился рядом с ними, зашипев воздушным тормозом. Дверь со стороны водителя открылась, Энни высунулась из кабины и спустилась вниз.

Скаг кивнул ей.

– Спасибо.

Она уставилась на то, что осталось от Капитана Крыса.

– Ты успокоился, или хочешь его еще помять?

Скаг повернулся и плюнул на труп. Посмотрев на свою кровоточащую руку, он присел у тела поверженного врага, оторвал два клочка ткани от его одежды и обернул один из них вокруг раны. Другой он прижал к порванной щеке.

– Ты ранен, – заметила Энни. – Хочешь, чтобы тебя осмотрели?

– Со мной все будет в порядке. Бывало и хуже. Наш род... мы стойкие.

– Я знаю доктора, который вылечит тебя без вопросов. Но он живет далеко отсюда.

– Со мной все будет в порядке, – настаивал Скаг.

Энни пожала плечами.

– Значит, ты готов разнести этот киоск с мороженым?

Скаг покачал головой.

– Я не знаю, что это значит.

– Я спрашиваю, вы готовы ехать?

– Да.

– Кто-нибудь из твоих людей ранен?

Скаг оглядел каждого из них.

– Все в порядке?

Те закивали, один за другим.

Скаг снова повернулся к ней.

– Нет.

– Ну, тогда ладно. Все садитесь в кузов. Нам предстоит долгий путь.

– Куда мы едем?

Энни улыбнулась.

– Я отвезу тебя в твой новый домой. Как мы и договаривались.

В некотором оцепенении Скаг подвел остальных к фуре и помог им забраться внутрь. Прежде чем Энни закрыла дверь, он оглядел всех – Джекса и Гакса, Гретч, Курда, Клаво, Лорока и других младших. Теперь они были в безопасности.

Опустившись на пол и прислонившись спиной к борту кузова, Скаг понял, насколько он устал физически.

Нет. Больше, чем устал.

Он был измотан.

Устало вздохнув, он закрыл глаза и заснул.

ЭПИЛОГ

Путешествие на юг заняло целый день, причем время в пути увеличилось из-за необходимости иногда останавливаться и открывать кузов, чтобы Скаг и его люди могли подышать свежим воздухом. Во время каждой такой остановки Энни рассказывала о том, где они находятся и сколько еще им ехать.

Место называлось Западная Вирджиния.

Энни сказала ему, что они поедут по шоссе 30 до шоссе 83, а затем по шоссе 81 на юг до шоссе 64. Оттуда поедут на запад. Скаг не знал, что все это значит, но делал вид, что понимает, кивая.

Вынужденное заточение в кузове тяготело всех их. Было жарко и душно, почти как в ту последнюю ночь в Филадельфии, когда они прятались в канализации под городом среди мочи и дерьма.

В какой-то момент Скаг понял, что они свернули с автострады. Фура теперь ехала гораздо медленнее, и гул потока машин тоже стих. Дорога, по которой они сейчас ехали, была неровной, с выбоинами. Скага и всех остальных подбрасывало в кузове на каждой кочке. Прошло больше часа, прежде чем грузовик притормозил и свернул на еще более убитую, изрытую колеями дорогу. Теперь и звук соприкосновения шин с асфальтом исчез, и стало ясно, что они съехали на грунтовую дорогу.

Проехав еще пару миль, грузовик снизил скорость до минимума, а вскоре и вовсе остановился. Гул двигателя прекратился, и они услышали скрип открывающейся двери кабины.

С лязгающим звуком отперлись двери кузова, и ролета откатилась вверх. Скаг прищуриться от ударившего в глаза солнечного света. Другие тоже заслонялись от ярких, ослепляющих лучей, кто закрыв глаза, кто прикрыв их руками, а кто отвернувшись.

Энни засмеялась, глядя на своих пассажиров.

– Ладно, вот и все. Конец пути.

Скаг с трудом поднялся и спрыгнул на землю. Когда зрение адоптировалось к слепящему свету, он ахнул.

Окружение сильно отличалось от того, к которому он привык. Он никогда не видел ничего подобного, разве только что на фотографиях. Он всю жизнь прожил в городских кварталах, последние года провел в пригороде, и не видел ничего, кроме бетонных джунглей. Теперь же он стоял на вершине пологого холма, откуда открывается вид на бесчисленные акры зеленых лугов и лесов. Вдали возвышались горы.

На вершине холма находился дом, настолько величественный, что с виду даже превосходил его дом в Филадельфии. Вдоль фасада строения тянулось длинное крыльцо с перилами, высокими столбами и качелями по краям. Дом был трехэтажным, на среднем этаже был балкон почти такой же длины, как и крыльцо под ним. Рядом стоял огромный ангар.

Когда первый всплеск эмоций утих, Скаг, присмотревшись, обнаружил, что дом в упадке. Белая краска на его внешних стенах потускнела и во многих местах облупилась. Часть окон были забиты досками. Цепи, удерживающие качели, поржавели. Создавалось ощущение, что в дом уже давно необитаем. Высыпав из кузова, семейство обступило своего патриарха, изумленно озираясь.

Скаг посмотрел на Энни.

– Что это?

Она засунула большие пальцы за красные подтяжки и улыбнулась, расправляя их.

– Это твой новый дом, Скаг. Давным-давно, еще до Гражданской войны, здесь кипела жизнь. Рабы обрабатывали эти земли, потом и кровью обогащая своего хозяина.

– Так ты теперь наш хозяин? Мы твои рабы?

– Господи, нет! – Энни искренне рассмеялась. – Мы будем партнерами, Скаг. Я собираюсь окопаться здесь и кое-что организовать. Кое-что незаконное. И в этом мне понадобится твоя помощь. Это идеальное место для подобного начинания. На мили вокруг нет ни одного законника. Кроме того, хозяин этого дома очень гостеприимен. Именно поэтому я привезла сюда тебя и твоих сородичей. Это место идеально для вас.

На лице Скага отразилось недоумение, но прежде чем он успел уточнить, что она имеет в виду, входная дверь дома со скрипом открылась, и на крыльцо вышел мужчина в изысканном бархатном костюме. К костюму прилагался жилет, а на шее у мужчины был повязан галстук-боло. Под его тяжелыми ботинками доски крыльца протяжно поскрипывали. Черты его лица были скрыты в тени.

Скаг наблюдал за ним, сузив глаза.

Когда мужчина подошел к ступенькам крыльца, солнечный свет озарил его лицо. У него была неестественно большая голова и лишнее количество пальцев на руке, лежащей на серебряном набалдашнике трости в виде головы льва.

За мужчиной на крыльцо из дома вышло несколько детей в вычурной одежде и худая женщина в сарафане. У всех были различной степени уродства.

Вот теперь Скаг почувствовал себя, как дома.

Энни была права. Это место было идеальным.

Впервые за много лет у них снова был настоящий дом.

* * *

Где-то на Среднем Западе, далеко от нового дома Скага и его семейства, два мальчика двенадцати и тринадцати лет прогуливались по своему маленькому городку. Улицы были мокрыми от недавнего дождя, а в воздухе ощущалась прохлада, предвещающая наступление осени. Обсуждая видеоигры и девчонок из своей школе, они возвращались из единственной в городе аптеке^[26], затаренные конфетами и содовой.

Ожидая, когда загорится зеленый свет светофора на перекрестке, один из мальчиков заметил аляповатую рекламную листовку, прикрепленную к столбу. Любопытствуя, он подошел к ней.

– Что это?

Его друг медленно прочитал слова на листовке вслух:

– Только одну ночь. Странствующее шоу уродов и кoрнавал братьев Флаэрти. С участием Доктора Полночь и его темных чудес.

Паренек, первым заметивший флаер, усмехнулся:

– Они неправильно написали "карнавал".

– Я думаю, это старый способ написания.

– Это в следующие выходные. Странное время года для карнавала. Интересно, родители нас туда отпустят?

Его друг ухмыльнулся, срывая листовку со столба, складывая ее и засовывая в карман брюк.

– Да без разницы. Мы и не скажем им об этом. Пойдем все равно.

Они стукнулись кулаками и рассмеялись. Расставшись на следующем перекрестке, они направились по домам. Старший из них после возвращения домой достал листовку в своей спальне. Он разгладил ее и долго изучал, мечтая о том, как они с другом повеселятся на карнавале в следующие выходные

Особенно его заинтриговал Доктор Полночь.

ОБ АВТОРАХ

БРАЙАН КИН – автор более пятидесяти книг, в основном в жанрах ужаса, криминала и фэнтези. Считается, что его роман 2003 года «Воскрешение» вернул интерес к зомби в кино и литературе. Он участвовал в межавторских проектах, его произведения выходили в известных антологиях из вселенных: «Хэллбой», «Секретные материалы», «Чужие», «Доктор Кто», «Мир живых мертвецов».  По нескольким его романам и рассказам были сняты фильмы, в том числе «Упырь», «Список непослушных», и «Быстрые зомби – отстой». Среди его многочисленных наград и премий – премия World Horror Grandmaster Award 2014 года, премия Брэма Стокера 2001 года за нехудожественную литературу, премия Брэма Стокера 2003 года за дебютный роман, премия Imadjinn Award 2016 года за лучший фантастический роман, премия кинофестиваля Imaginarium 2015 года за лучший сценарий, лучший жанр короткометражного фильма и лучший короткометражный фильм в целом, премия Shocker Award 2004 года за книгу года, а также награды Международных сил содействия безопасности армии США в Афганистане и 509-го полета материально-технического снабжения ВВС США в Уайтмане (родина стелс-бомбардировщика B-2). Кин входит в совет директоров благотворительной организации Scares That Care 501c.

БРАЙАН СМИТ – многократный лауреат премии Splatterpunk, автор более тридцати романов и повестей в жанре ужаса и криминала, включая культовую классику «Порочный» и ее продолжения, «Приглашение к смерти», «Шоу уродов», «Кайла и Дьявол», «Дом крови», «Убить во имя Сатаны», «Последний день», «Дом в тупике», и многие другие. По его роману «Убить за 68 тысяч долларов» был снят фильм режиссером Трентом Хаагом с Мэттью Грэем Габлером в главной роли. Фильм получил премию Midnighters Award на кинофестивале SXSW в 2017 году и получил широкое признание, включая положительные отзывы в The New York Times и Bloody Disgusting. Смит также выступил соавтором сценария оригинального комикса о Харли Квинн для DC Comics.

ПЕРЕВОДЧИК: Олег Верещагин

РЕДАКТОР: Filibuster

Переводчик выражает благодарность М.К. за финансовую поддержку при подготовки перевода к релизу.

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR «EXTREME HORROR» 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

2023 г.

АНОНС ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Джек Килборн

Блейк Крауч

Джефф Стрэнд

Ф. Пол Вилсон

«ДРАКУЛЫ»

ПЕРЕРОЖДЕНИЕ ДЛЯ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ НАЧИНАЕТСЯ С КРЕЩЕНИЯ КРОВЬЮ

Мортимер Муркук, отставной рейдер с Уолл-стрит, заядлый коллекционер, проигрывает борьбу с раком. Ему осталось жить несколько недель, и к двери его особняка на склоне холма прибывает посылка – артефакт, за который он заплатил миллионы... череп гуманоида с удлиненными зубами, обнаруженный на фермерском поле в сельской местности Румынии. Отчаянный Мурмук в надежде на вечную жизнь на глазах у Шенны, своей прекрасной помощницы по исследованиям, вонзает острые как бритва клыки черепа себе в шею...

Истекающего кровь миллионера доставляют в пригородную больницу, где он умирает в отделении скорой помощи... но потом оживает, преображаясь в нечто смертоносное, безжалостное и жаждущее крови...

В считаные минуты он создает армию себе подобных, и вот уже вся больница кишит плотоядными монстрами, сметающими все у себя на пути. Горстка выживших пытается найти укрытие и выбраться наружу, но ненасытное войско Мурмука выслеживает беглецов, убивая их одного за другим с особой нечеловеческой жестокостью...

Четыре известных автора в жанре ужаса объединяют свои таланты, чтобы рассказать пугающую, ужасающую историю о вспышке вампиризма в уединенной больнице.

Предупреждение: в этой истории вы не найдете ни черных плащей, ни гробов с атласной подкладкой, ни романтичных кровососов-сердцеедов, признающихся в любви. Забудьте о солнечном свете и кольях. Выбросьте чеснок и кресты. Это анти-"Сумерки".

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ

– Люди! – Дженни повысила голос. – Мне нужно всеобщее внимание! Я хочу, чтобы все отошли от окна к противоположной стене. Сейчас же.

Коридор прямо за окном был заполнен дракулами.

Они забились туда, как сельди в бочку, сбежавшись после того, как с нижних этажей донеслись звуки выстрелов. Эти монстры, казалось, бежали от стрелка, но притормозили, когда увидели детей через окно.

Их было не меньше восьми. Может быть, десять. Они царапали стекло, прижимались к нему, стучали в окно. Одни размазывали по поверхности кровь и внутренности, другие выстроились в ряд, слизывая кровь длинными, искривленными языками, за которыми тянулись вязкие нити слюны, как у тех инопланетных тварей в ее любимом фильме с Сигурни Уивер^[27].

"Ты похожа на Сигурни Уивер, – говорил Клэй ей каждый раз, когда они вместе смотрели фильм. – Только у тебя грудь больше".

Когда дети собрались вокруг нее, Дженни задумалась, где Рэндалл. Она надеялась, что с ним все в порядке. А также, что, найдя девочку, он не попытается вернуться с ней сюда. Сейчас их окружало слишком много тварей. Даже у ее бывшего мужа, которого Дженни считала почти несокрушимым, не было шансов.

– Они разобьют стекло? – испуганно спросил Питер.

– Нет, – твердо ответила Дженни.

Но именно этого она и боялась, поэтому и приказала всем отойти от окна. Стекло было толстым – мера предосторожности в детском отделении – и его было трудно разбить голыми руками. Эти существа были сильны, но пока что стекло выдерживало их натиск и удары.

Если они все-таки проникнут внутрь, Дженни понадобится оружие. Желательно такое, как у Рипли^[28] в том фильме. Не отрывая взгляда от окна, она подошла к старухе, которую вырвало. Желтые пятна на ее вставной челюсти и пальцах выдавали в ней курильщика.

– Мне нужна ваша зажигалка, – сказала ей Дженни.

Женщина не ответила. Она оцепенело уставилась широко раскрытыми глазами в окно. Дракулы продолжали стучать и колотить по стеклу. Некоторые пытались кусать стекло, их зубы оставляли царапины, проходя по нему со скрипом царапающих меловую доску ногтей.

Мальчик, державший старушку за руку, потормошил ее.

– Бабушка, медсестре нужна твоя зажигалка.

Старушка уставилась на ребенка, словно только сейчас поняла, что он рядом. Затем, не говоря ни слова, она протянула Дженни свою сумочку. Та покопалась в сумочке и достала дешевую пластиковую одноразовую зажигалку. Она щелкнула ею один раз, пламя разгорелось ярко и сильно.

Услышав треск, за которым последовали испуганные визги детей, Дженни оглянулась и увидела, что один из монстров поднял офисный стул и бьет им по стеклу. Дженни даже не нужно было читать бейджик на лабораторном халате дракулы, чтобы понять, кто это. Она узнала его по волосам.

Доктор Лэнц.

После второго удара стекло покрылось паутиной, но не осыпалось. Оно имело пластиковое защитное покрытие, подобное тому, что используется в лобовых стеклах автомобилей, чтобы дети, бросающие игрушки, не покалечились осколками.

Лэнц ударил еще пару раз, но стекло выдержало. Опустив стул, он посмотрел Дженни прямо в глаза, широко открыв клыкастую пасть и яростно зашипел. А потом сорвался с места, убежав, вероятно, в поисках чего-нибудь покрупнее, чтобы бросить в окно.

Дженни подбежала к кладовке с медикаментами, открытой Рэндаллом. Она сразу же нашла портативный кислородный баллон. Он был большого размера, из матового алюминия с окрашенной в зеленый цвет верхней частью, размером почти с кислородный баллон для подводного плавания. Хорошее начало, но ей нужно было больше. Вопреки распространенному мнению, чистый кислород не воспламеняется.

К счастью, в больнице было кое-что очень огнеопасное. И хранилось оно в той же кладовке, что и кислород.

Дженни обшарила нижние полки, где хранились запасы для кофеварки на посту дежурной медсестры. Она откинула пакеты с обычным кофе и кофе без кофеина, фильтры и сахар и нашла полную коробку порошковых сливок в бутылочках. Двенадцать бутылочек с пятнадцатью унциями порошка на бутылку. Достаточно, чтобы поджечь целое здание.

Следом она отыскала несколько резиновых трубок, большую канюлю и бутылку резинового клея.

Быстро работая, Дженни сняла крышки со всех двенадцати бутылок со сливками. Пластиковая пломба закрывала отверстие, сохраняя свежесть продукта. Она нанесла большое количество резинового клея на верхнюю часть каждой бутылки и поставила коробку рядом с дверным проемом.

Затем она подсоединила канюлю – большую металлическую трубку с заостренным наконечником – к одному концу шланга. Подкатив кислородный баллон на ручной тележке, она присоединила другой конец шланга к соплу и потянула за рычаг, чтобы проверить полноту баллона. Кислород с шипением вырвался из канюли, так дунув, что растрепал ее волосы.

– Мисс! Мне нужна ваша помощь, – сказала Дженни.

Но пожилая женщина, как и еще одна мамаша в комнате, похоже, была в кататонии.

КРАК!

Доктор Лэнц вернулся и возобновил свою атаку на окно, орудуя огнетушителем. Тот был тяжелым, компактным и легко пробил бы стекло еще одним-двумя ударами.

Дженни в бешенстве похлопала себя по карманам, боясь, что потеряла зажигалку, но та была в ее набедренном кармане, куда она ее и положила.

КРАК!

Дженни щелкнула ею, но пламя не было.

КРАК!

Стекло со звоном разлетелось и осколки усеяли кафельный пол, а в окне появилась дыра, достаточная для того, чтобы в нее можно было просунуть руку.

Дженни потрясла зажигалку и попробовала еще раз.

КРАК!

Дыра расширилась до размера, чтобы в нее мог пролезть взрослый человек, и один из дракул опередил Лэнца, протиснувшись в отверстие, и заползая на животе в игровую комнату.

Отвлекшись на происходящее, Дженни не сразу заметила, что высекла пламя из зажигалки, пока та не стала нагреваться в ее ладони. Наклонившись, она поднесла огонь к нанесенной на прослойку из фольги под крышкой первой бутылки сливок застывшей массе клея. Когда та засветилась голубым светом, Дженни подняла бутылку, воткнула канюлю в пластиковое дно, а затем направила ее на существо, карабкавшееся к ней на четвереньках.

– Все назад!

Она нажала на сопло, и сжатый воздух сдул крышку с бутылки, осыпав дракулу белым порошком.

Мгновение спустя порошок воспламенился, и мощный взрыв обдал Дженни струей раскаленного воздуха, который сжег все мелкие волоски на ее руках.

У дракулы дела обстояли гораздо хуже. Каждый дюйм его тела был охвачен пламенем. Он крутился на полу, пытаясь затушить огонь. От инферно, в которое превратился монстр, исходил маслянистый черный дым, поднимавшийся к потолку и пахнувший, как поджаренный бекон.

Бекон, с примесью ванили.

Спасибо, Разрушители Мифов^[29].

Дженни выключила подачу кислорода, опасаясь воспламенения горючей пыли, оставшейся после того, как она использовала горючее вещество.

– Зажги следующую, Питер!

Дженни сбила дымящийся, оплавленный пластиковый контейнер с конца канюли и подставила поданную Питером бутылочку, в тот момент, когда доктор Лэнц ввалился в игровую комнату.

– Ты уволен, Лэнц! – крикнула Дженни, направляя на него свой самодельный огнемет, осыпав доктора облаком порошка.

Но Лэнц не успел воспламениться, поскольку опустошил свой огнетушитель, погасив пламя, прежде чем оно успело поджечь облако сливок, окутавшее его.

Сукин сын...

Зарычав, доктор Лэнц бросился на Дженни, не дав ей возможности даже попытаться отразить атаку своим "огнеметом". Щелкая челюстями, он несся на женщину широко раскинув руки, словно собираясь заключить ее в объятия, а хищные глаза ликующе сверкали.

Дженни отпрянула, коготь Лэнца прочертил дугу в нескольких дюймах перед ее лицом. За ним тянулся шлейф сладковатого запаха ванили, а частокол зубов плевался тягучими нитями слюны, как серпантином.

– Сдохни, чудовище! Сдохни!

Питер Бернаки с вызовом выбросил руку с зажигалкой в сторону монстра, которую тут же окутал шлейф частичек искусственных сливок.

– Питер! Нет!!!

Вспышка ослепила Дженни, волна раскаленного воздуха обожгла ей лицо и голые руки, опалила брови и иссушила горло.

И Лэнц, и Питер мгновенно вспыхнули. Лэнц бросился прочь, все еще держа в руках огнетушитель, направил его на себя и затушил огонь, выпрыгивая обратно в дыру, проделанную в окне.

Питер закричал, но душераздирающий вопль тут же потонул в пламени, проникшим в его легкие. Пошатываясь, он отошел от Дженни, и с растопыренными руками направился прямо к старушке со вставной челюстью.

Та попыталась оттолкнуть его, но Питер обхватил ее руками, словно утопающий проплывающее мимо бревно, отчего огонь перекинулся на нее. Они протанцевали несколько шагов в пылающем танце, а затем упали, завертевший в клубке горящей плоти.

Наконец включилась система пожаротушения, и из разбрызгивателей полилась вода, в шипением туша уже слабо подергивающиеся тела. Дженни бросила взгляд на разбитое окно, откуда лез еще один дракула. Она зарядила в него канюлей, вытащив ее из кислородного баллона, и пронзив существу левый глаз. Монстр зашипел, кровь и кусочки мозгового вещества выплеснулись из полого конца, расплескались по игровой комнате, большей частью попав прямо в горло женщине, которая наблюдала за происходящим с открытым ртом.

Дети кричали. Обугленная плоть на сгоревших телах шипела и лопалась. Дженни судорожно огляделась по сторонам в поисках оружия, когда поверженный дракула рухнул к ее ногам, корчась и извиваясь, как выброшенная на берег рыба-меч. Дженни подняла голову, когда в проем пролез еще один монстр. Но вместо того, чтобы напасть на нее, он набросился на существо, бьющееся в конвульсиях, припав пастью к фонтану крови, хлынувшим через канюлю, и сомкнув губы вокруг нее, как соломинки для питья.

Дженни схватила кислородный баллон, и бурлящий в ее венах адреналин придал ей сил, чтобы поднять восемьдесят с лишним килограммов. Она обрушила его на череп лакомящегося урода, придавив голову того к полу и раздавив, как гнилую тыкву. Затем она снова подняла баллон и ударила монстра, которому до этого выколола глаз.