Текст книги "Наука побеждать. Авантюра (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

   Я в подвале, а где может находиться подземный ход, как не здесь. Надо найти его и выбраться из замка, а после провести им остальных, не мытьём так катаньем выполнив задание. Осталась одна малость – найти этот потайной ход. В темницу и зал, приспособленный под лабораторию, он вряд ли ведёт, а если вёл в него, то, скорее всего, после переоборудования, его нашли и замуровали. Слишком уж опасно – подземный ход, ведущий в самое сердце замка, ради которого, все, похоже, и затевалось.

   Я пробежал по, казалось бы, бесконечному коридору, нашёл две лестницы, одну вверх, другую вниз. Наверху мне делать нечего, значит, вниз. Самое перспективное направление, ведь даже темница моя находилась на одном уровне с лабораторией. Раньше, наверное, в том помещении, куда я спустился, не забыв закрыть за собой дверь, находился винный погреб. По размеру оно намного превосходило лабораторию доктора Тотемагиера, но было перегорожено множеством арок и колонн, поддерживающих низкие своды зала. На арках и колоннах этих сохранились медные, позеленевшие от времени таблички, на некоторых можно было даже прочесть названия вин, стоявших рядом с ними. А рыцари Ордена Девы Марии Тевтонской были изрядными любителями этого благородного напитка, если судить по сохранившимся надписям.

   Именно эти таблички и навели меня на потайной ход. Он не был особенно скрытым, наверное, о нём знали даже рядовые братья-крестоносцы. На одной из колонн красовалась табличка с полустёршейся надписью "Dunkle Allee", вряд ли это название сорта вин. Теперь надо найти вход в эту аллею. И времени всё меньше. Скоро серые будут здесь. Закрытая дверь никого не собьёт с толку.

   Словно отзываясь на мои мысли заскрипела дверь и раздались шаги. Судя по звуку, вошедший был один. Он притворил за собой дверь и прошёлся по подвалу. А потом заговорил, и кровь вновь застыла у меня в жилах.

   – Ты здесь, русский, – проскрипел фон Ляйхе. – Я знаю, что ты здесь. Чую твой вонючий русский дух. Я найду тебя, и буду долго резать. Ты узнаешь, что такое боль. Хочешь знать, кто я такой и откуда? Могу рассказать, если тебе интересно.

   Я замер рядом с колонной, прижавшись к ней спиной. По лицу стекал ледяной пот. Штыковая трубка стала скользкой. Левая же рука, привычно за эти месяцы согнутая в локте, упиралась в камень колонны. Именно локтем левой руки я нащупал странные выпуклости на камне. Их явно не должно быть там, на дефекты от времени не похоже. С усилием разогнув руку, я начал ощупывать их пальцами.

   – Я не многим старше тебя, русский, – скрипел тем временем Ляйхе. – Но с самого детства я испытывал себя на прочность. Всё дело в том, что я не чувствую боли. Это болезнь, патология, как говорит Тотемагиер, не помню, как она зовётся по латыни. Я резал себя, жёг огнём и железом, протыкал стальными иглами разной длины и толщины. И ничто не приносило мне боли, не было никаких мучений. Я долго истязал себя и вот теперь вместо крови в жилах моих струится песок, ты видел его, а сам я по большей части уже не человек, но машина. Меня хотели назвать големом, однако именоваться в честь еврейского ублюдка, сделанного из глины и оживлённого иудейскими молитвами и танцами раввинов, дёргающих себя за пейсы... Нет уж, господа учёные, не бывать этому. Я буду Ляйхе, простым немецким Ляйхе! Никаким не еврейским големом, а Ляйхе!

   И этот псих. Господи Боже, среди этих серых, хоть один нормальный человек, хотя бы относительно вменяемый, найдётся?

   С такими мыслями, прислушиваясь к шагам Ляйхе, я ощупывал металлические заклёпки, откуда-то взявшиеся на колонне, к которой прижимался. Их было штук пять, по крайней мере, тех, до которых я мог дотянуться. Я надавил на первую, она поддалась, раздался тихий щелчок. Затем я надавил на ту, что расположена выше, снова щелчок. За ней последовали остальные. Часть стены, рядом с которой стоял я, отошла в сторону. Без характерного скрипа. Толи механизм отлично сохранился, толи его привели в порядок.

   – Вот ты где, русский! – вскричал, если можно так охарактеризовать тот скрип, что он издал, фон Ляйхе. – Попался!

   Я бросился в открывшийся проход. Скоро каменный пол замкового погреба сменился земляным. Я бежал со всех ног, думая только о том, что надо разорвать дистанцию между собою и Ляйхе. Этот сумасшедший немецкий труп с песком в жилах был в ярости. Я был уверен, что он воплотит свои угрозы в жизнь. Но вот за моей спиной захлопнулась потайная дверь – ход погрузился во тьму египетскую. И я замер, обратившись в слух, стараясь дышать как можно тише и реже. Ляйхе по природе своей не мог не издавать звуков, он постоянно скрипел суставами, и вправду, как скверно смазанный механизм, а дыхание его было столь шумным, что его можно было услышать за версту. Но в коридоре царила абсолютная тишина. Значит, я был здесь один.

   Но это не было поводом для преступной расслабленности. Она сгубила не одного глупца. Перспектива быть мёртвым глупцом меня не радовала ничуть не больше остальных, нарисованных за этот почти бесконечный день. И я поспешил дальше по ходу, широко расставив руки, чтобы дотягиваться хотя бы кончиками пальцев до его стен. Дабы не пропустить, не приведи Боже поворота или разветвления. Таковых, правда, не оказалось.

   Ходом этим, по всей видимости, не пользовались со времён крестоносцев. Отличный у них механизм, открывающий дверь, столько лет и ни единого скрипа. А вот сам ход оставлял желать много лучшего. Деревянные опоры подгнили, местами даже обвалился, и приходилось перебираться через завалы. Я так спешил, что и не задумывался, а ведь весь этот ход может попросту рухнуть мне на голову, стоит только зацепить ненадёжную опору.

   Но Бог спас меня в тот раз. Ход не обвалился мне на голову, Ляйхе не нагнал меня, не нашёл, видимо, хитрой двери на заклёпках. Я пробежал весь подземный ход, пока не врезался носком в первую ступеньку лестницы. Шёпотом чертыхнувшись, я начал аккуратно подниматься, пока не упёрся головой в крышку. Нащупав её руками, я пригнулся и надавил плечами. Вот теперь скрипа было хоть отбавляй, на голову мне посыпались комья земли, какие-то корни и пучки высохшей травы.

   Слой почвы поверх люка-выхода нарос за прошедшие годы изрядный. Пришлось приложить большие усилия, чтобы открыть его. Выбраться из подземелья было настоящим счастьем. В лёгкие хлынул свежий воздух, какой у него замечательный вкус. Наверное, никто, кроме узников подземелий, даже пробывших в заточении столь недолго, не чувствует этого вкуса.

   Выбравшись, я понял, что совершенно не представляю, где нахожусь. Бродить вокруг замка было слишком опасно – так куда проще наткнуться на патруль серых, нежели на людей Ахромеева. Кстати, о патруле. Стук копыт был явственно слышен неподалеку, и я поспешил скрыться в сырой тьме хода.

   – Господин обервахмистр, – услышал я, – а что это за куча земли? Вон там. Держу пари, её раньше не было.

   – Разберись с этим, рейтар Грубе, – ответил на это командир.

   Я забрался поглубже в ход, сжав в пальцах штыковую трубку. Только сунься ко мне рейтар, я с тобой быстро разберусь.

   – Господин обервахмистр, – сказал рейтар, заслоняя от меня солнечный свет, – тут лестница какая-то.

   – Так проверь её, рейтар! – крикнул обервахмистр. – Ты что ж, шагу без приказа ступить не можешь?!

   Я метнулся к рейтару, вонзив штык ему в грудь, прижав к стене и заткнув предплечьем рот, разинутый в крике боли.

   – Что там, Грубе?! – крикнул обервахмистр. – Чего замолчал?! Докладывай!

   – Темень кромешная! – ответил я за умирающего рейтара. – Не видать ни черта!

   – Ну так вылезай оттуда, – приказал обервахмистр. – Скорее. Доложим обо всём оберлейтенанту. Пусть у него за этот ход голова болит. Или у иного начальства. Только не у нас. Скорей, Грубе!

   – Есть, господин вахмистр! – крикнул в ответ я, снимая с тела рейтара серый мундир. – Уже выхожу!

   – Что ты там застрял?! – весело гаркнул вахмистр. – Посрать присел, что ли?!

   – Никак нет, господин вахмистр! – отозвался я, застёгивая на себе портупею с саблей и сумкой с патронами.

   Поправив кепи, я вышел из подземного хода и вскочил в седло стоявшего рядом с выходом коня. К седлу был приторочен карабин, не столь хороший, как тот, что остался у Ахромеева, но вполне приличный. Хотя чего это я рассуждаю о качествах этого оружия, стрелять-то всё равно придётся только в самом крайнем случае. Когда встанет выбор, как говориться, или левая рука или жизнь.

   – Ну что, Грубе, ничего не нашёл, – усмехнулся обервахмистр, когда я подъехал поближе. – Что ты кепи на самые глаза натянул? Эй, да ты не Грубе! – вскричал он, хватаясь за саблю. – Взять его!

   Какого чёрта у этого рейтара сабля справа! Левша он, что ли? Пришлось вывернуть кисть, чтобы выдернуть её из ножен. И всё равно, я опередил вахмистра, очень уж нерадив, видимо, он был. Остальные не особенно отличались от него, тем более, что я заметил, у всех рядовых сабли были закреплены справа, хоть среди них не было ни одного левши. Интересные порядки.

   Я рубанул вахмистра саблей по голове и ударил коня пятками. Животное скакнуло вперёд, грудью расталкивая рейтарских лошадей, и рвануло, как говориться, с места в карьер. Для пущей скорости я ещё, мысленно прося прощения, ударил его саблей по крупу. Конь ещё наддал, злобно заржав. Я прижался к самой гриве его, но это оказалось лишним, стрелять в меня не стали, маловато шансов попасть. И в погоню кинулись с изрядным опозданием. Значит, можно спастись, главное успеть. Должен тут быть один распадок, там конные не пройдут, а пешком за мной серые гоняться не станут. По крайней мере, надеюсь на это.

   Распадок показался неожиданно. Конь чуть не угодил передними копытами в него. Я едва успел дёрнуть поводья, уводя его в сторону, чтоб ноги не переломал. Он снова захрапел, с трудом слушаясь повода.

   Ну всё, не буду больше мучить тебя, приятель!

   Выдернув ноги из стремян, я прыгнул в распадок, покатился, считая боками, локтями и коленями, кочки и сучья. Боль пронзила левую руку раскалённым стержнем. Эх, доктор-доктор, что бы ты сказал, увидев, что я вытворяю. Наверное, к койке привязал бы ремнями, пока мышцы и кости не срастутся.

   Скатившись, я откинулся спиной на склон распадка и вздохнул свободно.

   И тут в грудь мне упёрся ствол мушкета.

Глава 21,

В которой герой ближе знакомится с майором Кригом.

   – В замок теперь не войти, – констатировал Ахромеев. – Ход этот, скорей всего, охраняется, если его попросту не обрушили.

   – Даже если бы и не обрушили, – заметил Фрезэр, – никакого толку от него не было.

   – Отчего же? – поинтересовался я. Мне было как-то не по себе от того, что вся моя эскапада, едва не стоившая мне жизни, оказалось бесполезной с самого начала.

   – Такие ходы открываются только изнутри, – ответил за обрусевшего шотландца Ахромеев, – чтобы враг, даже если и найдёт его во время осады, не смог бы попасть в замок. Поэтому, когда его использовали для вылазок, внутри крепости всегда ждал целый отряд, готовый впустить своих и, при необходимости, отразить вражью атаку. Предполагалось, что ты успеешь отрыть ход и подать нам знак, держа дверь отрытой. Правда, с самого начала надежды на это было очень мало.

   – То есть, иными словами, – вздохнул я, – я смотался в Ортельсбург, едва не угодил под нож к сумасшедшему доктору, едва вырвался из замка, а всё, оказывается, зазря и надежды особой на это не было.

   – Отнюдь, – покачал головой Ахромеев. – Вы совершенно не правы, Суворов. Думаете, я зря заставил вас трижды пересказать ваши приключения и записывал слово в слово. Нет, Суворов! Вы абсолютно не правы! Теперь у нас есть доказательства того, что пруссаки творят в Ортельсбурге отвратные непотребства. Основываясь на ваших показаниях, можно будет убедить графа Черкасова выбить из военно-воздушного ведомства бомбический дирижабль. Тот пройдёт пару раз над замком – и можно будет позабыть и о докторе Тотемагиере и о его армии мертвецов.

   – Осталось только доставить мои письменные показания вашему графу, – сказал я.

   – Я отправлю трёх человек, – ответил Ахромеев, – с письмами. Они поедут вперёд, а мы поедем следом. Будем отвлекать погоню на себя.

   Ахромеев сотоварищи перебрались в этот распадок сразу после того как схватили меня. Серые прочесали округу замка мелким гребнем, так что моим соратникам пришлось уйти в дальнюю деревню. До туда серые не добрались. Вернувшись, засели в распадке, выбрав его по той же причине, что и я. Конному здесь не пройти, а сверху из-за зарослей кустарника и древесных корней ничего не разглядеть. Пеших же патрулей серые не отправляли.

   – Верное решение, – одобрил Фрезэр, – хоть кто-нибудь да доберётся до своих.

   – Вот только у нас, Фрезэр, – мрачно заметил я, – шансов меньше всего.

   Первых гонцов отправили тут же, как только Ахромеев запечатал мои письменные показания, не смотря на приближающуюся ночь. Остальные же выдвинулись следующим утром. Провели коней распадком несколько вёрст, в обход деревни и направились на восток, прямиком к границе.

   На серых солдат мы наткнулись в первый же день. Не успели на полверсты отъехать от распадка, как застучали копыта, и из небольшой рощицы к нам устремился отряд рейтар. Видимо, ждали тут в засаде, понимая, что распадок слишком удобная позиция для укрытия в непосредственной близости от замка. Их было больше нас, и было видно, что все они, в отличие от давешних подчинённых вахмистра, отличные наездники и сабли им были не чужды.

   Мы мчались. Одни убегали, другие – догоняли. Изредка звучали выстрелы, однако никого пули не задели. Это только в бульварных романчиках герои на всём скаку поражают врагов, несущихся за ними. В общем, тратить порох смысла не было. Оставалось положиться на лошадей. К счастью, наши оказались лучше – рейтары отстали, спустя полчаса бешеной скачки.

   Проехав в том же темпе ещё с четверть часа, мы придержали коней и дальше двинулись уже шагом. Благо, деревня, где можно было передохнуть, а если повезёт, то и лошадей сменять, была неподалёку. Однако в деревне нас ждало новое приключение. Перед воротами деревенского постоялого двора стоял отличный экипаж, запряжённый шестёркой коней. Несмотря на внешнее великолепие, он явно предназначался для длительных переездов и отлично с ними справлялся. На козлах дремал возница в знакомом, оскомину уже набившем своим видом, сером мундире. Кроме него, взгляд притягивал средневековый символ на дверце кареты "мёртвая голова", череп с костями. Такие носили на своих флагах флибустьеры Карибского моря и особенно любили немецкие гусары герра полковника Приттвица. Значит, и серые не чужды этой неприятной моде.

   – Не нравится мне это, – протянул Ахромеев, проверяя пистолеты. – Очень не нравиться.

   – А, Genosse, – обратился ко мне разбуженный стуком копыт возница, – aus Ortelsburg?

   На мне ведь всё ещё серый мундир, просто запасной верхней одежды у нас не было, а сюртук мой остался в замке. Этим надо воспользоваться.

   – Jawohl, – ответил я. – Wer holt, Genosse?

   – Karosse nicht erkennen? – удивился возница. – Neuling? Major Krieg, natЭrlich.

   – Крига, значит, – протянул Ахромеев. – Суворов, скажите, что вы к нему. Вернее, все мы, – сказал он на французском. – Нам очень нужно видеть этого майора Крига.

   – Отлично, товарищ, – рассмеялся я. – Именно майор-то мне и нужен. Меня направил к нему доктор Тотемагиер.

   – А кто это с тобой, товарищ? – подозрительно спросил возница. – Что за французы?

   – Из-за них и направили, – не моргнув глазом, ответил я. – Это наши товарищи из Франции. Их сведения слишком важны и срочны, поэтому нас отправили искать майора. Он вроде должен быть здесь, в этой деревне. Значит, приехали по назначению.

   – И вовремя, – не обратив, похоже, внимания на нестыковку в моих словах, ответил возница. – Майор сейчас отобедает, и выезжаем в замок. Вам повезло, что майор любит покушать. – И он подмигнул мне.

   Оставив коней мальчишке, мы вошли в постоялый двор. Внутри было довольно пусто – гостей не было, а крестьянам днём тут делать нечего. За большим столом сидел знакомый мне по Труа толстяк, с удовольствием поглощавший поджаренное мясо и запивавший редким в этих краях вином. И что самое неприятное, он узнал меня сразу же, если судить по удивлённому взгляду, которым он окинул меня. Казалось, глаза его под окулярами очков немного округлились.

   – Вы, junger Mann? – удивился он, даже от еды оторвавшись. – Wo kommst du her? И нашей форме?

   – Герр майор, – ответил я, нагло проходя к его столу и присаживаясь напротив, – я только что из Ортельсбурга. Привет вам от доктора Тотемагиера и фон Ляйхе.

   Быть может, я творил глупость несусветную, однако, как говориться, помирать, так с музыкой!

   – Вы и с ними познакомиться успели, юноша, – усмехнулся майор Криг. – А вы изрядно шустры. Не ожидал, что один человек может напакостить нашей организации, да ещё и в самых разных местах. Испания, Париж, теперь здесь ещё, в Ортельсбурге. Вам позавидовать можно. А кто это с вами?

   Ахромеев со своими и моими людьми в это время заняли ключевые позиции в зале постоялого двора, отрезав майора от окон и дверей. Что интересно, кроме самого Крига в зале присутствовал только молчаливый человек в кепи с орлом. Я также помнил его по прусскому лагерю под Труа.

   – Путешествуете без охраны? – решил я удовлетворить своё любопытство. – Не слишком легкомысленно в наше смутное время?

   – Отнюдь, – покачал майор, возвращаясь к еде и жестом предлагая мне разделить с ним трапезу. Как бы ни хотелось мне есть, я не стал делать этого. – Мне гауптмана Вольфа хватает.

   – Он один, – гадко улыбнулся я, выкладывая на столешницу заряженный пистолет и показательно взводя курок, – а нас больше десятка.

   – Он очень быстр. – Майор, будто ничего не видел, продолжал поглощать пищу.

   – Не быстрее пули.

   При этих словах невозмутимый гауптман двинулся вперёд, коротким движением откидывая полу плаща-пальто, под которой скрывалась кобура. Однако майор остановил его жестом, похоже, ему было наплевать на то, что я ему откровенно угрожаю.

   – JЭngling, – сказал мне Криг, – чего вы хотите от меня? Вы ворвались ко мне, пистолетом угрожаете, но я не могу понять зачем? Для чего вам это нужно?

   Этим вопросом он поставил меня в тупик. Ведь на встрече с майором настаивал Ахромеев, а я просто перехватил инициативу у него и, судя по его гневным взглядам, которые он кидал на меня, натворил дел.

   – Дело не у меня, герр майор, – ответил я. – С вами хотел побеседовать мой спутник герр Ахромеев.

   – Пусть садится с нами за стол, – пожал плечами Криг. – В вашей компании, герр Суворов, – надо же запомнил-таки мою фамилию! – мне откровенно скучно.

   Чёрт возьми! Мне даже обидно стало от его слов. Хотя мне на мнение этого толстяка было откровенно наплевать. И всё же...

   Ахромеев сел рядом со мной, напротив майора, коротко кивнув ему.

   – Герр Ахромеев, – кивнул в ответ тот, – какие у вас, русских, сложные для немецкого языка имена. Будь в нём кости, я бы переломал их о ваши имена.

   – Вы ещё татарских имён не слыхали, – поддержал шутливый тон майора Ахромеев. – Даже мы, русские, о них языки ломаем.

   – Ну-ка, ну-ка, – ловко орудуя вилкой и ножом, подбодрил его Криг, – я уже дрожу от нетерпения, жажду услышать эти страшные имена.

   – Югджамин Цыдынбал, – предложил Ахромеев, – Жугдэрдемидийн Гурргча.

   – Großer Gott! – Майор Криг, похоже, пребывал в искреннем восхищении, на какое способны одни только дети, только что в ладоши не хлопал. – Я и повторять не возьмусь, даже без костей язык сломаю. Так о чём вы поговорить хотели, герр Ахромеев?

   – Нам нужна ваша карета, – ответил тот. – Вместе с вами, конечно, и без гауптмана Вольфа. Только до прусско-российской границы.

   – Всего-то? – удивился Криг. – А я-то думал... – похоже, он разочаровался и в Ахромееве, вернувшись к оставленной на время еде.

   – У нас мало времени, герр майор, – покачал головой Ахромеев. – Мы, знаете ли, вынуждены спешить.

   – Терпеть не могу есть в спешке, – бросил Криг в ответ, – так что вынужден отказать вам.

   – А я вынужден прервать ваш обед, – стоял на своём Ахромеев. – Нам надо ехать!

   – Гауптман не даст вам этого сделать. – Кригу всё было нипочём. – И угрожать мне оружием не надо. Вольф прикончит вас быстрее, чем дотянетесь до пистолета.

   – Нас двое, майор, – нехорошо улыбнулся Ахромеев, – а гауптман – один. Он убьёт одного из нас, верно, но второй точно успеет пустить вам пулю в лоб. В упор. Вы видели, что происходит с человеком, которому выстрелили в упор в лицо?

   – Нет, – покачал головой Криг. – Просветите меня.

   – Сначала пламя порохового взрыва, – начал жуткий рассказ Ахромеев, – обжигает кожи на лице. Потом из этого пламени вырывается пуля. Свинцовый шарик врезается в лицо, ломает кости, с хрустом, который слышно даже, когда звенит в ушах после выстрела, проходит через голову и, вынося заднюю стенку черепа, выходит в осколках кости, ошмётках мозга и сгустках крови. У вас ещё будет стекло окуляров.

   – Großer Gott, – сглотнул слюну майор Криг. – Вы, герр Ахромеев, отличный рассказчик. Вам стоило бы готические романы писать. Отлично получилось бы.

   – Не знаю, как насчёт романов, – голос Ахромеева заледенел, – но пулю в лоб вам точно кто-нибудь пустит. Вы этого хотите?

   – Не успеете, – покачал головой Криг, делая глоток вина. – Гауптман очень быстр.

   – Но шанс погибнуть у вас есть, – улыбнулся я. – И весьма неплохой. У фон Ляйхе спросите, если не верите.

   – Нда, – похоже, мои слова произвели на майора впечатление. – Ляйхе до вас никому не удавалось уложить, даже на время. Gut, хотя и не очень, вы меня убедили, у вас есть шансы, правда, весьма призрачные, убить меня. Я поеду с вами. Гауптман, вы останетесь здесь. Дождётесь погоню за этими господами и присоединитесь к ней. Если представится такая возможность прикончите их, однако герра Ахромеева и герра Суворова оставьте в живых. Я хотел бы побеседовать с ними. Но особенно усердствовать не стоит. Они мне не особенно нужны.

   – Zu Befehl, Herr Major! – это были первые слова, услышанные мною.

   – Идёмте, meine Herren, – сказал нам Криг, снимая салфетку и откладывая в сторону прибор. – У меня много дел, а с вами я потеряю преизрядно времени.

   Мы вышли из постоялого двора. Возница экипажа мгновенно проснулся, если он вообще спал, а не изображал дрёму.

   – Поворачиваем на восток, – приказал ему майор, забираясь в карету. – И поторопись. Мы должны оказаться на русской границе к концу недели.

   – Zu Befehl, Herr Major, – ответил возница, явно сильно удивлённый таким приказом.

   В экипаж к Кригу вместо гауптмана Вольфа залез Ахромеев. Гауптман следовал за нами тенью, однако приближаться не спешил, ведь майор шёл всю дорогу до самой дверцы под конвоем моих и ахромеевских людей.

   Окружив карету, наша кавалькада двинулась на восток, к границе. Возница щёлкнул длинным кнутом над лошадиными спинами – карета старалась не отстать от всадников.

   (из рапорта командира казачьей сотни Донского войска, приписанного к Пограничной страже есаула Рогожкина)

   Описанная карета остановилась в полуверсте от нашего поста. Мы занимали позицию на опушке леса и могли отлично наблюдать за нею. Сопровождала её престранная компания. Около десятка человек в штатском, однако, по выправке было отлично видно, что это переодетые солдаты. Выделялся среди них один молодой человек в странного покроя мундире серого цвета. Он явно был командиром среди них. Именно он жестом остановил кортеж и похлопал ладонью по крыше кареты. На его зов из экипажа выбрались двое. Первый в статском платье, второй в белоснежном плаще-пальто и того же цвета костюме, держащий руки в карманах. Они о чём-то переговорили, слова, конечно, расслышать было невозможно.

   А вот далее началось необъяснимое, по крайней мере, в тот момент объяснения найти я, лично, не мог. Не смотря на то, что расстались всадники с пассажиром экипажа вполне дружески, к ним вскоре устремились выехавшие из недальнего леска конные, числом до эскадрона. Возглавлял их гренадерского росту человек в зелёном плаще-пальто и кепи, как ни странно, безоружный. Преследователи были одеты в мундиры, подобные тому, что носил один из беглецов. Я тогда посчитал его за дезертира.

   Ко мне обратился командир первого взвода моей сотни подъесаул Мурлычёв, предложив вмешаться и помочь беглецам. Он привёл свои резоны. Серые мундиры, явно солдаты прусской армии, а потому наши враги. Соответственно, враги наших врагов, как говорили древние, наши друзья. Я внял этим резонам (приписка на полях неизвестного автора, предположительно, командира гарнизона, в котором служил есаул Рогожкин: скорее всего, стосковался по войне, захотелось, как другие, саблей помахать) и приказал сотне атаковать.

   Мы сшиблись с серыми и опрокинули их. Они были неплохими вояками, но куда им до моих казачков. Само собой, предварительно мы обстреляли серых, выбив едва не половину людей. В рукопашной мы одолели их очень быстро, слабы серые оказались против нас. Только тот дылда в зелёном плаще-пальто, был славным бойцом. Он уложил двоих моих казаков из пистолетов, а после подхватил саблю у одного из убитых товарищей и рубился столь отчаянно и лихо, что я пожалел, что он не на нашей стороне. Я лично схлестнулся с ним, едва живым ушёл, он дважды ранил меня и убил бы, не поступи серым приказ отступить. Остатки эскадрона пруссаков окружили карету, в которой приехал человек в белом, и уехали куда-то вглубь Пруссии. Преследовать их я не стал.

   – Благодарю вас, есаул, – хрипло произнёс Ахромеев, раны его частично открылись, и сюртук пятнала кровь. – Вы спасли нас.

   – Чёрт возьми! – воскликнул командир сотни, которого перевязывал один из казаков, взявший на себя обязанности лекаря. – Да вы русские! Прав ты был, Мурлычёв! Эти люди – наши друзья!

   – А кто этот человек во вражеском мундире? – поинтересовался подъесаул Мурлычёв, человек, видимо, по природе своей изрядно недоверчивый.

   – Штабс-капитан Суворов, – отдал честь я, – Полоцкий пехотный. Вражеский мундир надел вынуждено.

   Мурлычёв, по всей видимости, мне совершенно не поверил, однако Ахромеев вымучено усмехнулся, глядя на него исподлобья.

   – Я чиновник тайной канцелярии, – сказал он, – и в гарнизоне доложусь своим коллегам. Меня уже ждут.

   – Тогда поспешим, – подкрутил усы есаул Рогожкин, тот самый командир казаков. – Я должен, как можно скорей доложить об этом инциденте.

   Дорога до гарнизона заняла меньше двух часов. Ахромеева там, действительно, ждали. Сначала всех нас усадили писать рапорты о произошедшем в Пруссии, причём к неграмотным солдатам моим приставили по специальному мелкому чиновнику, который записывал всё, что они рассказывали слово в слово. И если гренадер и Кмита отправили обратно в полк, то нас с Фрезэром забрал с собой Ахромеев.

   – Не бойтесь, господа, – усмехнулся майор. – На войну ещё успеете. Она не скоро будет.

   Он привёз нас в виленскую тайную канцелярию и, хотя до казарм нашего полка было рукой подать, дорога туда нам была заказана. Таков был приказ. Положение наше немало напоминало заключение или же домашний арест, что нравилось мне всё меньше. Каждый день, проведённый в комнате на третьем этаже особняка, с окном, забранным решёткой, казался мне веком. Общались мы, в основном, за обедом и ужином, остальное время проводили в библиотеке или фехтовальном зале. Последний был, к слову, весьма убог – в стойке красовались пять старых рапир, пол неровный и даже манекена для отработки приёмов нет. Зато библиотека оказалась выше всех похвал. Она занимала вдвое больше места, чем фехтовальный зал, стенные шкафы тянулись ввысь на добрых полдюжины саженей – перекрытий здесь не было, и чтобы добраться до самого верха приходилось взбираться на лестницы, вроде осадных. Меня весьма забавляла привычка Фрезэра забираться на самый верх в поисках нужной книги, да так и оставаться сидеть там, увлекшись ею, рискуя сыграть с изрядной высоты.

   На третий день такого заключения нас вызвал к себе граф Черкасов.

   Кабинет графа, казалось, перекочевал в Вильно из Парижа. Те же цвета, обивка стен, шкафы с книгами, стол, за которым сидит его хозяин, только что пистолета не хватает. И Черкасов не изменился ни на йоту. Как и прежде, он обходился без приветствий и сразу перешёл к делу.

   – Первым дело, – сказал он, – позвольте поздравить вас, господа, офицеры с невиданной удачей. Замок Ортельсбург уничтожен. Бомбический дирижабль "Святитель Николай" завершил то, что начали поляки Ягелло с литвинами Витовта и гуситы Прокопа Великого, бравшие его в пятнадцатом столетье. Хотя я практически уверен, что майор Криг сотоварищи пережил этот налёт, а то и вовсе не отсутствовал в замке. Так что, Суворов, вам рано расслабляться, ваш мёртвый приятель не оставит вас в покое.

   – Спасибо за предупреждение, ваше сиятельство, – кивнул я. – Я буду настороже, пока это существо не сгорит в пламени или не упокоится на дне морском.

   – Правильное качество, юноша, – ответил Черкасов, – вы, видимо, не столь безнадёжны, как мне казалось. Не разочаруйте меня. Мира вам выпало весьма мало. Ещё не все в полку знают о том, что через три дня, если считать от этого, будет дан бал в полковом собрании. В честь вашего отбытия в Испанию. Бонапарту после Труа весьма полюбился ваш корпус и его командир. Он отправил Государю письменную просьбу после окончания переформирования направить ваш корпус в прежнем составе на помощь его брату Жозефу, а также маршалам Массене и Сульту, которых сейчас, буквально, громит – именно так, я ничуть не преувеличиваю, молодые люди, – генерал Уэлсли. Этот человек далеко пойдёт, попомните мои слова. Барклаю предстоит противостоять ему, практически, одному, армии Массены и Сульта разгромлены и отступают из Испании, к тому же изрядная часть испанского народа поднялись против Жозефа Бонапарта. В общем, с кем воевать придётся решать уже на месте. Для этого я командирую к вам Ахромеева, скверно, конечно, что он ещё не полностью закончил лечение. Эскапада с Ортельсбургом, надо сказать, изрядно подорвала его здоровье.

   – Ну что же, – сказал я на эту длительную тираду, – воевать с британцами нам не впервой.

   – Именно, – поддержал меня Фрезэр, – три поколения моих предков били красномундирников. Ещё с Престонпанса и Куллодена.

   – При Куллодене, – заметил граф Черкасов, – разбили вас, горцев. Поэтому отец ваш, Март Фрезэр, родственник знаменитого проходимца лорда Ловата, был вынужден покинуть родную Каледонию. Таким образом, Россия обрела славного офицера, надеюсь, вы не посрамите батюшкину честь. Собственно, о вас-то я и хотел поговорить сейчас. В присутствии вашего непосредственного командира, чтобы после не было никаких слухов и недомолвок. Ахромеев отзывается от вас, Фрезэр, очень хорошо и рекомендует вас мне, как весьма перспективного молодого офицера. Люди такого рода нужны нашей службе. Что вы на это скажите?