Текст книги "Видимость (СИ)"

Автор книги: Борис Старлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  У гигантского бюста Маркса, недалеко от северо-восточного угла, обычные делегации коммунистических прихожан воздали дань уважения. Рядом, без сомнения, будет один или два наблюдателя, которые будут делать снимки для файлов в Леконфилд-хаусе; Герберт сам поступал так несколько раз. То, что это было в значительной степени бессмысленным мероприятием, естественно, редко препятствовало его осуществлению.

  Был короткий момент, когда он проходил мимо стаи марксистов, платящих дань уважения, но его следопыты еще не прошли, и Герберт был вне их поля зрения. Именно тогда он переехал.

  Быстро свернув с главной дороги на один из маленьких грязных проходов, которые вели к сплоченным рядам надгробий и между ними, он присел, затем встал на четвереньки и побежал через подлесок, свернув направо, а затем налево.

  Растительность вокруг менее примечательных надгробий была оставлена ​​почти до пояса. Молча хваля того, кто виноват в таком пренебрежении, Герберт полз по могилам, шепотом извиняясь за любое неуважение к мертвым, и в конце концов остановился в особенно густой группе кустов, невидимой для всех на расстоянии более пары ярдов.

  Медленно поправляя свое положение, он обнаружил, что может видеть обратно на главный путь.

  Чарли стоял там, лихорадочно оглядываясь, его руки были растопыренными в мольбе. Ни Альфа, ни Боба нет. Вероятно, поиск в другом месте.

  Герберт затаил дыхание и обдумывал варианты.

  Кладбище было не очень большим, и укрытий было не так много. Что еще более важно, был только один вход, что означало один выход.

  Следовательно, если он останется на месте, то его найдут просто вопрос времени. Дав

  После скольжения лучше было продолжать движение и таким образом закрепить преимущество.

  Он был на дальней стороне кладбища, подальше от главных ворот. Возможно, они еще не поставили кого-нибудь обратно у входа, но скоро сделают. Даже эти трое не могли быть настолько некомпетентными.

  Герберт осторожно встал, стряхивая листья и пятна грязи со своей одежды, и плавно, но быстро прошел через надгробные плиты, пока не нашел еще одну широкую дорожку из гравия. Это он

  быстро догадался, это была тропа, которая вела обратно ко входу.

  На несколько ярдов впереди его шла группа из шести человек. Он ненавязчиво привязал себя к одному концу. Такая медленная прогулка противоречила всем его инстинктам, но он рассудил, что преследователи с меньшей вероятностью заметят его даже в небольшой толпе.

  Еще надгробия, надписи тем, кто умер на полпути между славой и анонимностью: Томасу, Барратту, Харрисону, Вольфу, Торнтону, Шоу, Колнаги, Критчетту.

  Герберт был в десяти ярдах от главных ворот, когда увидел их, хотя, конечно, не позволил разочарованию заставить его остановиться. В конце концов, кто-то во всем этом фарраго должен был вести себя как профессионал.

  Чарли и Альф находились по обе стороны от входа – Чарли двигался быстро для человека с такими короткими ногами, подумал Герберт, – а Боб приближался со скоростью от пути, изначально избранного Гербертом, который вёл к Марксу. Герберт явно недооценил их; или, возможно, по простому закону средних чисел они должны были рано или поздно что-то сделать правильно.

  Десять ярдов и близко. Герберту пришлось быстро принять решение.

  Он внезапно понял, что они могут не знать, что он их знает. Он ни в коем случае не вел себя ненормально; он даже не подал знак того, что зарегистрировал их присутствие, доброжелательное или иное.

  Герберт представлял себя туристом, приходящим навестить могилы, как это делали сотни каждую неделю; человек, занимающийся своими делами, которому нечего скрывать и ничем не оправдать чужие подозрения. Что бы такой мужчина сделал в этой ситуации?

  Он прошел прямо мимо них, через дорогу и вошел в западную часть кладбища.

  Герберт чувствовал себя так, словно попал в другой мир.

  Там, где восточная часть кладбища была относительно светлой и воздушной, западная половина представляла собой сказочный лес, по-своему темный и непроходимый, как туман, окутавший город под холмом.

  Он двигался по рядам дубов и орешников, сладких каштанов и полевых кленов, их голые ветви склонялись друг к другу, как любовники над головой.

  Было бы детской забавой потерять здесь трекеры.

  Герберт не спешил, останавливаясь, чтобы полюбоваться кладкой могил. Мужские гробницы украшали символами их профессий: кнуты и подковы для всадников почтовых ям, художники с палитрами, генералы с миниатюрными пушками. Колонны остались сломанными, когда оборвалась жизнь; Скорбящие женщины сжимали венки или заворачивали урны, навсегда застывшие в каменных мгновениях.

  Он повернул за угол и увидел Египетскую авеню, вход с которой обрамляли обелиски и колонны цветов лотоса, а также крытый коридор, ведущий к кольцу сводов, над которым возвышался огромный ливанский кедр. Несмотря на то, что день был ясным, в коридоре было сыро; пока он шел, вода непрерывными выпуклыми каплями падала из трещины в потолке. Ему представлялись тревожные условия из-за неспокойной души, злобно задумавшейся в одной из погребальных камер, расположенных по обе стороны.

  Он был почти в дальнем конце, когда заметил, что одна из железных дверей в эти комнаты была открыта, хотя лестница, прислоненная к стене снаружи, смягчала сверхъестественное объяснение; даже погребальные камеры требовали ухода.

  Прежде чем Герберт успел подумать о том, что может скрываться внутри – в его воображении, если не внутри комнаты, – он шагнул в дверь и прижался к стене, скрываясь от видимости из коридора.

  Здесь было мало света, но даже при этом он держал глаза закрытыми. Слишком долгое нахождение в комнате с одними гробами для компании могло сделать самого нормального человека нестабильным, и ему оставалось далеко идти куда меньше, чем большинству.

  Снаружи доносились голоса, и было довольно ясно, что они принадлежат его охотникам. Он, конечно, никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из них говорил, но то, что они говорили, не оставляло сомнений в их личности.

  «Он, должно быть, прошел через это», – сказал один с устьевым акцентом.

  «Он мог пойти направо на последнем перекрестке». Джорди, вот этот. «Что должно было его остановить?»

  «Впереди круг». Снова первый мужчина. «Я пойду налево, ты – направо. Если он там, мы его прижмем. Терри, вернись тем же путем, которым мы пришли, и проследи по тропинке вверх и вокруг. Наверное, наверху мавзолей. Мы вас там встретим.

  Любые претензии, которые у них могли быть на то, чтобы остаться незамеченными или сохранить признанный строй, действительно исчезли. Они казались взволнованными; предположительно, если бы они его потеряли, они бы сильно поссорились. Сделать это один раз было достаточно плохо, хотя, по крайней мере, они это исправили. Герберт не завидовал им, когда они вернутся с пустыми руками.

  Их шаги слегка приглушены влажной поверхностью. Герберт отсчитал назад от шестидесяти, стараясь отделить каждое число словом «тысяча», чтобы не торопиться с последними двадцатилетиями и слишком рано выходить из укрытия.

  Когда истекла минута, он вышел из комнаты.

  Вокруг никого не было, что тоже хорошо; любой, кто его видел, мог с воплем побежать к сторожке, чтобы сообщить, что один из мертвых внезапно воскрес.

  Он пошел обратно по Египетской авеню, убедившись, что никого из его преследователей не видно, и затем целенаправленно, но не торопясь, продолжил путь к главному входу.

  На этот раз его никто не ждал.

  Он повернул налево на Суэйнс-лейн, зигзагообразно прошел по закоулкам, пока не убедился, что они снова каким-то образом не угодили ему на хвост, и дошел до Чолмели-Кресент.

  Дом номер 43 находился на вершине поворота, примерно на одинаковом расстоянии от обоих входов в парк Чолмели. Это был двухэтажный двухквартирный дом с желтой входной дверью слева и эркером справа, как на первом, так и на втором этажах.

  Это было совершенно ничем не примечательное здание. Герберт задумался, сколько подобных фасадов в городе также скрывают темные секреты.

  Герберт подошел к двери и позвонил в звонок.

  Он подождал несколько секунд, ожидая увидеть лицо Элкингтона в окне или, по крайней мере, услышать, как он ходит внутри; но ничего не было.

  Герберт снова позвонил в звонок, интрига перешла в тревогу. и снова никто не ответил.

  Он пошел прочь от дома, всю дорогу и скрылся из виду, ради блага тех, кто мог наблюдать изнутри.

  Он отсчитал на часах десять нескончаемых минут и пошел обратно к дому.

  Размахивая пальцами правой руки, он слегка надавил на область вокруг замка. Он дал немного; на защелку, предположил он, а не в тупик.

  Он вынул из кармана небольшую стальную карточку, вставил ее в щель между дверью и косяком и осторожно пошевелился, пока не нашел язычок замка и не толкнул его обратно.

  О да; это было одним из многих вещей, которым их учили в Леконфилд-Хаусе. Торговцы назвали это «скрытым поиском»; большинство людей назвали бы это «взломом и проникновением», что в сущности и было. Пятеро уже давно подслушивают и грабят Лондон, в то время как напыщенные чиновники в котелках в Уайтхолле делали вид, что смотрят в другую сторону.

  Что касается Пятого, то была только одна заповедь – одиннадцатая: «Не попадись». Некоторые шутники как-то предлагали изменить служебный девиз с regnum defendere, «защищая королевство», на rectum defendere, «прикрывай свою задницу».

  Все они неловко рассмеялись, потому что это прозвучало очень, очень верно.

  Теперь Герберт стал полицейским, защитником и борцом за соблюдение закона, чего никогда не было в Пять; но старые привычки умерли тяжело.

  Герберт с кропотливой медлительностью открыл дверь, ожидая скрипа, но петли казались хорошо смазанными, и он беззвучно вошел внутрь. Он осмотрел замок, когда входил в открытую дверь, и увидел, что она не была взломана.

  Несколько мгновений он стоял как статуя, прислушиваясь к любому шуму.

  Тишина.

  Прямо впереди находилась кухня, а справа – гостиная, которая выходила на улицу через нижнее из двух эркеров. Он увидел пару слегка потертых диванов, письменный стол, книги, набитые сутулыми плечами на выбеленных полках; и Элкингтон, лежащий на полу, его запястья связаны за спиной галстуком, лодыжки связаны ремнем, а во рту заткнуто кухонное полотенце.

  Когда Герберт подошел ближе, он почувствовал запах хлороформа; но Элкингтон двигался, поэтому доза не могла быть смертельной.

  Герберт присел перед лицом Элкингтона. Элкингтон посмотрел на него широко раскрытыми глазами, а затем взглянул на потолок.

  Его нападавший был наверху. Герберт кивнул, показывая, что понял; затем он приложил палец к губам, давая знак Элкингтону замолчать, когда Герберт развяжет его.

  Теперь очередь Элкингтона кивнуть.

  Герберт высвободил импровизированный кляп, позволяя Элкингтону сглотнуть воздух. Затем он расстегнул завязку на запястьях и пояс вокруг щиколоток и помог Элкингтону сесть.

  «Потри их, верни кровообращение», – прошептал Герберт.

  Элкингтон хотел подняться на ноги и броситься наверх, но Герберт остановил его; лучше подождать несколько минут и заставить его конечности снова заработать.

  Бутылка хлороформа стояла на столе неподалеку.

  «Как ты себя чувствуешь?» – спросил Герберт.

  «Довольно одурманен».

  «Сколько раз он применял хлороформ?»

  «Три или четыре; Я не могу вспомнить.

  «Он был здесь, когда вы приехали?»

  "Должно быть. Застал меня врасплох.

  «И это было пару часов назад, – подумал Герберт.

  Он оглядел комнату и вспомнил, что Розалинда говорила о соседях по дому у Стенснесса; Трудно представить себе одного и того же человека, читающего Теккерея, Висдена и непристойные трехпенсовые памфлеты викторианской эпохи, хотя в книжных шкафах и на подборке гравюр на стенах все появлялось щекой к щеке, – подражая Стаббсу в мультфильмах Панч, а жутко китчевым рыщущим тиграм. стилизованные джунгли – тоже казались экстравагантно католическими.

  Элкингтон с трудом поднялся на ноги. Герберт приподнял брови, и Элкингтон кивнул; да, он был в порядке.

  Они медленно и тихо поднялись наверх, Герберт шел впереди.

  На первом этаже было четыре двери: одна прямо перед ними, когда он стоял на площадке, две справа от них и одна прямо позади.

  Сначала он попробовал тот, что прямо впереди. Он был скромным до спартанского; односпальная кровать, деревянный стул и потрепанный комод, на котором лежала газета Evening News. Он узнал, что заголовок был вчерашним.

  Стенснесс умер с прошлой ночи, и едва ли успел бы вернуться сюда между выходом из Фестивального зала и переходом к Длинной воде.

  Следовательно, это была не его комната.

  Затем была ванная, в которой услуги уборщицы были бы очень полезны, и соседняя с ней комната принадлежала Стенснессу, о чем Герберт догадывался на основании нескольких фактов, которые все более или менее приходили ему в голову одновременно.

  Во-первых, это место выглядело так, как будто взорвалась бомба. Ящики были перевернуты, одежда вываливалась наружу, словно из взорвавшегося чемодана. Матрац перевернулся к стене, и теперь он медленно провисал, перекрученный посередине, как будто он кланялся ему. Белые продолговатые пятна на пожелтевшей штукатурке застенчиво мигали, лишившись покрывающих их картин.

  Во-вторых, человек, ответственный за все это и, предположительно, за нападение на Элкингтона, все еще находился в комнате. Он стоял спиной к Герберту, но его голова была слегка повернута, когда он рылся в стопке бумаг, так что половина его лица была видна – во всяком случае, достаточно, чтобы увидеть, что у него были усы.

  В-третьих, он еще не заметил Герберта.

  По закону, не говоря уже о чем-либо еще, Герберт должен был представиться офицером полиции, прежде чем действовать, но это стоило ему его главного преимущества в этой ситуации, а именно элемента неожиданности.

  Насилие противоречило большинству инстинктов, которыми обладал Герберт, но он знал, что это единственный выход. Он сделал быстрый шаг вперед и бросился в спину мужчине.

  Мужчина, должно быть, почувствовал Герберта в этот момент, потому что, наконец, он начал поворачиваться, но Герберт уже был сверху.

  Он толкнул мужчину на кровать. Когда матрац был снят, мужчина ударился о твердое основание с достаточной силой, чтобы выплеснуть ветер из его легких. Герберт наполовину перекатился через него, схватив мужчину за голову коленом. Мужчина ударил правым кулаком, когда Герберт проходил мимо.

  У этого человека был явно неанглийский оттенок лица. Его лицо было рыхлым, как неправильно поднятое суфле; края казались слегка размытыми, неопределенными. Его усы сидели на корточках под носом, испещренным архипелагами лопнувших кровеносных сосудов; его глаза были прикрыты, его лоб был экстравагантно сморщен, а его темные волосы были уложены в одну из самых ужасных зачесок.

  Герберт когда-либо видел.

  Все еще хватая ртом воздух, мужчина снова ударил Герберта.

  Герберт схватился за одно из огромных, похожих на плиту ушей мужчины и ударил головой об основание кровати. Когда он вырвался из рук Герберта, Герберт схватил его куртку за воротник и резко потянул вверх через голову. Руки мужчины тоже поднялись вверх, что, как надеялся Герберт, выведет его из строя еще больше, но на самом деле именно в этом состоянии человек нанес свой первый серьезный удар – удар с разворота, который попал Герберту на полпути между шеей и челюстью.

  Элкингтон теперь присоединился к драке; но хлороформ явно повлиял на него больше, чем он думал, или, по крайней мере, больше, чем он хотел, чтобы думал Герберт. Мужчина ударил Элкингтона по виску, когда молодой полицейский пересек комнату с опущенной головой, и ноги Элкингтона скомкались под ним, когда он упал на пол.

  Герберт цеплялся за куртку оппонента больше из-за упрямства, чем из какого-либо великого тактического императива. Это зашло так далеко, что мужчина явно посчитал лишение прав собственности лучшим вариантом.

  Неуклюже покачивая плечами, мужчина освободил руки, оставив Герберта прижимать куртку к ноющей нижней челюсти, как одеяло безопасности.

  Мужчина пробормотал что-то, что Герберт едва слышал, не говоря уже о том, чтобы понять. Но это натолкнуло Герберта на мысль. Атакованный совершенно незнакомым человеком, мужчина ни разу не кричал о помощи, что наводило на мысль, что он действовал один. Если бы его можно было обманом заставить думать, что у Герберта есть подстраховка ...

  Герберт засунул указательный и средний пальцы правой руки в обе стороны рта, не обращая внимания на вспышку боли в челюсти, и свистнул так громко, как только мог.

  Мужчина посмотрел на него сначала с удивлением, а затем с тревогой. Быстрый взгляд в окно, еще один, чтобы увидеть, блефует ли Герберт; а затем, явно не желая рисковать, мужчина вылетел из двери и спустился вниз по лестнице, как будто его ошпарили.

  Герберт услышал, как открылась и захлопнулась входная дверь, и в доме снова стало тихо.

  Он откинулся на перевернутый матрас и глубоко вздохнул, пока не вернулся к чему-то близкому к спокойствию. Его челюсть была болезненной, но, казалось, не сломана; он все еще мог открывать и закрывать ее, хотя и не без щелчка примерно на полпути. Если бы он когда-либо играл в регби, он, вероятно, нашел бы это ощущение менее новым, чем он сам.

  Когда он позволил куртке мужчины соскользнуть на пол, что-то упало ему на ногу, настолько очевидное, что он проклял себя за то, что не искал этого раньше. Бумажник.

  Удостоверение личности привело Герберта в этот дом; теперь, казалось, такая карта перенесет и его через следующий этап. Согласно аккредитации для прессы, соратником Герберта был Александр Казанцев, лондонский корреспондент советской газеты «Известия».

  Герберт вызвал скорую помощь в Элкингтон, и она прибыла в течение десяти минут; Воздух здесь был еще чист, поэтому задержек на транспорте не было.

  Он чувствовал себя виноватым из-за того, что случилось с Элкингтоном, конечно, чувствовал; и внезапный диагноз врача скорой помощи о том, что любая травма будет временной, только частичный бальзам.

  Со своей стороны, Элкингтона больше всего беспокоила его очевидная неспособность внушить Герберту какие-либо признаки полицейских навыков, подходящих для отряда убийц. Когда они погрузили раненого в кузов машины скорой помощи для поездки в Королевскую больницу Фри в Хэмпстеде, Герберт пообещал, что позвонит позже или, по крайней мере, по телефону.

  Когда они ушли, Герберт вернулся к более важным делам; именно то, что искал Казанцев.

  Вряд ли Герберт мог винить Казанцева в тщательности своих поисков. Теперь, когда он тоже нашел время, чтобы покопаться в атрибутике спальни Стенснесса, он увидел, что Казанцев упустил несколько драгоценных возможных укрытий.

  Оборотная сторона каждой картины была прорезана, подушки и подушки были разрезаны (каким бы ножом он ни пользовался для этой цели, Герберт считал себя счастливчиком, потому что Казанцев не держал его во время их борьбы), половицы разорваны, и из них вырваны куски. плинтусы.

  Жалко, что Казанцев был русским, подумал Герберт; он бы отлично подошел к Five.

  Герберт продолжил с того места, где остановился Казанцев, расширив свои поиски за пределы спальни Стенснесса на остальную часть дома. Еще не было обеда; соседи по дому еще будут работать часами.

  Он ощупал внутреннюю часть духовки, поднял каждую банку и жестяную банку в кладовой, заглянул в шкафы под кухонной раковиной, порылся в почве в оконном ящике, теперь уже забитом зимним паром, открутил основания ламп, вытащил книги с полок, заглянуть за них, пощупать картины и зеркала, встряхнуть шторы, перебирать пальто и куртки с проворством карманника и сваливать одежду из шкафов кучей, неопрятность которой говорила о его растущем отчаянии; поскольку в конце этих гигантских поисков, проведенных более часа в казни, Герберт

  нашел именно то, что, как он считал, натолкнулся Казанцев, а именно ничего.

  Жизнь Стенснесса или, по крайней мере, ее часть, доказательства которой он оставил дома, казалась такой же заурядной, как и жизни подавляющего большинства людей: оплаченные и неоплаченные счета, куча дешевых триллеров и тонкие файлы межведомственных меморандумов, которые могли бы вылечить даже самого рецидивирующего бессонницу.

  Задыхаясь, Герберт прервал свою охоту, чтобы ответить на зов природы, хотя его больше от адреналина помешанного прогресса, чем от суровости упражнения.

  Нацелившись на фарфор, он огляделся, пытаясь понять, где бы он спрятал что-то очень важное. А потом это дошло до него.

  Заставив себя закончить пописать, он застегнул ширинку, опустил сиденье унитаза – видите ли, подумал он, он был бы хорошим мужем, – забрался на сиденье и потянулся к бачку.

  Начиная с дальнего правого угла, он медленно провел пальцами по внутреннему краю цистерны, борясь с естественным желанием сохранить кончики пальцев сухими; В конце концов, вода в цистерне туалета была не более и менее чистой, чем вода в душе.

  На полпути к передней стороне бачка кончики его пальцев коснулись чего-то резинового, и он чуть не подпрыгнул от радости.

  Он потянул достаточно сильно, чтобы оторвать полоску клейкой ленты, которая, как он знал, будет там, и его приз исчез.

  Презерватив.

  Однако не просто старый презерватив. В этом что-то было внутри, и оно было привязано к шее, как воздушный шар, чтобы его содержимое оставалось сухим.

  Узел был настолько тугим, что развязать его одними ногтями было практически невозможно. Он разорвал его зубами, стараясь не повредить то, что было внутри.

  «Никто никогда не использовал презервативы ради вкуса», – подумал Герберт, отхлебывая из глубины горла, когда он открыл шею и извлек содержимое.

  Чего бы он ни ожидал, это, безусловно, было более потрясающим, чем то, что он обнаружил.

  Презерватив содержал статью из «Среда Таймс» о внесении изменений в празднование коронации королевы в июне следующего года.

  Там была карта маршрута: кольцевой участок в центре Лондона, проходящий почти прямо мимо его квартиры, как он заметил, что им очень понравилось.

  Кто-то, предположительно Стенснесс, обвел многие названия мест. В остальном ничего необычного.

  Герберт его почти не заметил. В правом нижнем углу крошечным, но разборчивым шрифтом была написана последовательность букв: XXX CCD GVD RCC DPA XXX CDK S.

  Он предположил, что они, должно быть, имели какой-то смысл, но будь он проклят, если он мог видеть что.

  Он прочел их еще раз.

  XXX CCD GVD RCC DPA XXX CDK S.

  Во всяком случае, во второй раз они казались еще более непонятными.

  Герберт утешал себя мыслью, что, получив за одно утро более чем изрядную долю возбуждения, он едва ли был в лучшей форме для взлома кода.

  Он сунул загадочную статью «Таймс» во внутренний карман пиджака, провел еще двадцать непродуктивных и все более нерешительных минут, осматривая остальную часть дома в поисках чего-нибудь неопределенно важного; а затем, заранее убедившись, что берег свободен, он покинул 43 Cholmeley Crescent.

  Это были даже деньги, которые по крайней мере один из головорезов ждал его на станции Хайгейт, поэтому вместо того, чтобы вернуться туда, когда он достиг Арчвэй-роуд, Герберт вместо этого свернул с холма. До станции «Арчвей» было добрых десять или пятнадцать минут ходьбы, но он мог сэкономить время, если это означало уйти незамеченным.

  Он прошел под большим автомобильным мостом, который каждый год вносил более чем справедливую долю в ужасающее число самоубийств в столице, и вспомнил слова Фрейда о том, что человеческая жизнь – это долгая борьба с инстинктом смерти.

  «Не для него, – подумал Герберт; не сейчас, по крайней мере. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал это… ну, не обязательно счастливым, но определенно живым.

  Рак с Казанцевым, должно быть, пошёл ему на пользу. Нет ничего лучше опасности, чтобы придать человеку жизненную силу. Мужчины, которые стремились защитить тело любой ценой, умирали много раз; но у тех, кто рисковал своим телом, чтобы выжить, как у мужчин, был хороший шанс выжить.

  Он много лет не радовался своему дню рождения.

  Эти мысли, должно быть, отвлекли его, потому что прежде, чем он это понял, он был не только на станции Арчвей, но и практически у билетных касс, и именно тогда он увидел человека, которого он окрестил Бобом.

  На Бобе было другое пальто, по которому Герберт предположил, что оно двустороннее, а Боб просто вывернул его наизнанку. Однако даже если бы Герберт не узнал лицо Боба, он бы

  узнал его по ботинкам. Какой бы ни была возможность Наблюдатели переодеться во время наблюдения, у них редко было время или желание сменить обувь. На Бобе были те же бесформенные, слегка непривлекательные коричневые туфли на шнурках, которые Герберт заметил во время поездки на метро от Лестер-сквер.

  Герберт заметил его еще по одной причине. После внезапного движения второе, чего следует избегать любой ценой при ведении наблюдения, – это «надувание на воздух» – смещение без видимой цели.

  Опытный оперативник всегда будет выглядеть так, будто у него есть цель, даже если это не более чем ожидание кого-то. Но Боб устраивал такое зрелище – глаза метались, ходили туда-сюда, постоянно смотрели на часы, – что он выглядел бы странно даже для… ну, даже для Ханны Мортимер, подумал Герберт, даже для слепой девушки.

  Боб был так занят осмотром, что еще не видел его. Герберт отвернулся от него и как можно быстрее и ненавязчивее прошел через билетный барьер. Вместо того, чтобы стоять на эскалаторе и позволить ему спуститься на платформу, Герберт пошел по левой стороне, чтобы сохранить дистанцию ​​между собой и Бобом, не решаясь повернуться назад, чтобы посмотреть, идет ли Боб за ним.

  Удача была на стороне Герберта; поезд, идущий на юг, прибыл на платформу точно в то же время, что и он. Обычно приходилось терпеть ожидание в несколько минут. Судя по плотно набитым вагонам, с последнего поезда должен был быть большой перерыв. Северная линия, вероятно, пострадала из-за отмены рейсов или задержек из-за тумана, если не здесь, то в городе.

  Герберт втиснулся в борт и пролез сквозь толпу, чтобы лучше скрываться из виду, если бы Боб последовал за ним вниз.

  Двери остались решительно, упорно открытым. Герберт предположил, что когда дело доходит до метро, ​​быстрый выход и плавный вход – это слишком много, чтобы просить.

  «Давай, – беззвучно призвал он. Увидеть Боба было шоком; Герберт не сможет расслабиться, пока поезд не возобновит свой путь без Боба.

  Тем не менее двери не закрывались.

  Герберт обрушил невысказанные проклятия на виновных; идиоты, пытающиеся затащить на борт негабаритные чемоданы, или водитель, который соскочил поболтать с товарищем, или диспетчер сигналов, удерживающий красный свет, – или все вышеперечисленное.

  И там был Боб, выбегавший на платформу. Поскольку никто все еще не ждал, он знал, что найдет Герберта в поезде или нет вообще.

  Боб какое-то время постоял, казалось, не зная, что делать.

  Он не мог быть уверен, что видел Герберта, иначе он прыгнул бы в ближайший вагон – которым оказался Герберт – и начал бы смотреть в тот момент, когда поезд тронулся, после чего, возможно, буквально аудитория.

  Нет, он колебался, потому что знал, что, если бы он сел в поезд, а Герберта там не было, он бы без всякой причины покинул бы свой пост наверху и, следовательно, получил бы ковровое покрытие еще большего размера, чем два других марионетки.

  Близко, – пожелал Герберт двери. Близко.

  Боб двинулся к поезду.

  Он был в нескольких ярдах от двери, через которую Герберт вошел в карету. Если Боб сейчас подойдет, он обязательно увидит Герберта. Да, там было тесно, но спрятаться в таком тесном пространстве все равно было сложно.

  Герберт посмотрел в дальний конец экипажа и с тревогой увидел, что даже если он сможет пробиться сквозь толпу до того, как Боб сядет на борт, этого все равно будет недостаточно.

  Незваный обрывок тренировки Наблюдателя всплыл на поверхность.

  Общепринятое мнение гласило, что средний человек будет искать последователя на расстоянии от десяти до двадцати ярдов, а это как раз тот диапазон, на котором большинство людей предпочитало следовать.

  Поэтому вероятность того, что его заметят, будет ниже, если он будет отступать дальше или, как это ни парадоксально, если приблизиться.

  Если подойти ближе. Герберт оказался быстрее, чем он думал. Он уже возвращался сквозь толпу к двери, как будто Боб был старым другом, которого он собирался обнять.

  Поспешность Герберта заставила его наступить кому-то ногу и локтем другого человека по почкам, и, бормоча шквал извинений, он продолжал идти.

  Боб сел на борт в тот момент, когда Герберт подошел к двери.

  Казалось невероятным, что он не увидит Герберта, потому что он находился прямо перед ним, достаточно близко, чтобы быть любовниками. Герберту пришлось слепо и нелогично поверить в теорию.

  Боб оглянулся через плечо Герберта, буквально через его плечо, на остальную часть экипажа, изучая их лица в поисках любого признака того, кто ближе к нему, чем все остальные.

  Двери зашипели, явно готовясь к закрытию, и Герберт подавил абсурдное желание рассмеяться. Проведя так долго или, по крайней мере, так долго, желая, чтобы двери закрылись,

  теперь он отчаянно нуждался в том, чтобы они оставались открытыми еще несколько секунд – достаточно долго, чтобы Боб решил, что ошибся, и отступить на платформу.

  Чудом именно это и сделал Боб.

  Поезд был слишком переполнен, и Герберт был слишком потрясен, чтобы попытаться расшифровать странные каракули внизу карты коронации. Он вытащил из кармана список делегатов конференции и, держа его в дрожащих руках, просмотрел его в поисках имени Казанцева.

  Казанцева в списке не было. Да и других русских тоже не было.

  Герберт проверял трижды, в последний раз пробегая пальцем по списку имя за именем, и ему приходилось сознательно останавливать себя, произнося слова, как на уроке лечения.

  Точно нет. Ни Казанцева, ни русского.

  Как ни трудно было поверить в это, Герберту казалось, что де Вер Грин говорил правду: конференция не имела никакого отношения к этому делу.

  Вместо этого казалось, что коронация каким-то образом была замешана, и это могло быть только плохой новостью; не в последнюю очередь потому, что это подняло бы это дело до уровня, слишком стратосферного для такого низкого человека, как он.

  Что ж, если бы ему пришлось отказаться от этого, он бы сделал это только тогда, когда его заставили, а не раньше. А пока ему нужно больше информации; в частности, он хотел узнать как можно больше о Казанцеве, и для этого оставалось только одно место.