Текст книги "Видимость (СИ)"

Автор книги: Борис Старлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

  Затем он услышал голос Ханны и, уже потеряв три чувства, задумался, не галлюцинации ли у него галлюцинации.

  Она не могла вернуться сюда. Она не могла этого сделать.

  Вот оно снова, слабое, но определенное.

  «Должно быть, она была у входной двери, – подумал он. и поэтому она была в безопасности.

  Снова сквозь огонь, вверх и вниз по стульям и обивке, спотыкаясь, зовя Ханну дыханием, которым он больше не обладал, и теперь не получает ответа.

  Герберт подошел к двери, но ее нигде не было.

  Пламя опускалось вниз по лестнице, но он мог видеть сквозь них достаточно далеко, чтобы знать, что ее там нет. Должно быть, она была где-то в квартире.

  Возможно, он действительно это вообразил; заколдовал ее как ангела-хранителя.

  Он сделал два шага в сторону, чтобы лучше видеть квартиру, и нечаянно остановился на чем-то.

  Рука Ханны.

  Она лежала на полу, пламя кружило над ней, как злые волки.

  Не было времени гадать, как она туда попала.

  Герберт поднял ее, перекинул через плечо и побежал вниз по лестнице, бревна вокруг него трескались, одна рука держалась за трость, а другой крепко держала за ноги Ханны.

  На тротуаре собралась толпа. Герберт услышал общий вздох, когда вышел из двери и положил Ханну на тротуар.

  Сосед подбежал и начал бить Герберта справа, и Герберт уже собирался повернуться и засечь его, когда понял, что этот человек погладил небольшие вспышки пламени, которые прилипли к Герберту во время его спуска.

  Герберт поднял глаза.

  Сквозь туман был лишь слабый оранжевый свет, хотя огонь находился всего в паре этажей над ними. Он задавался вопросом, насколько густым может стать этот туман, прежде чем он официально перейдет из газового состояния в вязкий или даже прямо в твердый.

  Ханна была в плохом положении. Обгоревшие участки кожи на ее лице слезились и шелушились. Ее ноздри были в сажи и опухли почти закрылись. Ее брови и ресницы стали ломкими. Казалось, что каждый кровеносный сосуд в ее глазах лопнул; белые теперь стали красными.

  Она говорила хриплым голосом через резкое дыхание. «Ушел… так долго… Думал, что ты… умер… Пришел… забрать тебя».

  «Я пытался ее остановить», – сказал сосед. «Без шансов.»

  Герберт погладил Ханну по лбу, и она закричала от прикосновения его руки к шипящей коже.

  Он посмотрел на лица вокруг них. Такого крупного рогатого скота он еще не видел.

  «Вызови скорую!» он закричал. "Быстрый! И пожарная команда! »

  Сосед и еще один мужчина убежали, и Герберт повернулся к Ханне.

  Он задавался вопросом, как долго она ждала у двери. Он пробыл в квартире намного дольше, чем она, но подвергся сильнейшему воздействию огня лишь в течение относительно короткого периода времени, и половина из них была влажной и дышала через промокшее полотенце.

  Ханна, слепая и незащищенная, не потребовалось бы больше нескольких секунд, чтобы оказаться не на том конце жестоких ожогов и серьезного вдыхания дыма.

  Глупая, глупая девочка, вернувшаяся за ним через огонь, из-за собственного ужасающего страха. Глупая девчонка.

  Удивительная девушка.

  Герберт завербовал троих мужчин, стоявших вокруг них, и вместе они как можно осторожнее перенесли Ханну в холл уэльской молочной фермы через несколько дверей ниже.

  Тамошние старушки – молочные фермы начинали свои дни, когда весь остальной мир обычно спал, – принесли одеяла и устроили Ханне как можно больше комфорта; что было совсем не комфортно, учитывая, что она то кричала от боли, что от ожогов, то кашляла так сильно, что Герберт подумал, что она поднимет собственные легкие.

  Появился сосед. «Скорая помощь уже в пути», – сказал он.

  «Сколько?» – рявкнул Герберт.

  «Ну, – сказал сосед с явной неохотой, – они сказали, что, может быть, когда-нибудь».

  «Сколько?»

  «Что за туман и все звонки, которые они получают…»

  «Сколько?»

  «Может, пару часов».

  «Пара часов» оказалась заниженной оценкой.

  До приезда скорой помощи оставалось больше трех часов; три самых долгих, самых медленных и мучительно беспомощных часа, которые Герберт когда-либо просидел.

  Ханна была труппой. Она поняла ситуацию. В тумане время реагирования на чрезвычайные ситуации было насмешкой. Ближайшая больница Миддлсекс находилась на другой стороне Гудж-стрит, в десяти минутах ходьбы в обычный день, но в таких условиях, когда она страдает от мучений проклятых, попытки отвезти ее туда почти наверняка сделали бы больше. вред, чем польза.

  «Может быть, сэр, но это правда».

  Последовавшее за этим путешествие сделало часы, проведенные, наблюдая за Ханной на полу валлийской молочной фермы, показалось самым идиллическим летним днем. Каждые несколько минут скорая помощь без предупреждения тормозила, предположительно, чтобы избежать препятствия, реального или воображаемого, которое внезапно вырисовывалось из тумана.

  Только склонная женщина, казалось, не обращала на это внимания. Остальные бились головой о металлические стены со стонами, проклятиями, рыданиями, криками или беззвучными закатыванием глаз. И каждый раз Родни снова начинал свой путь с «кроличьего прыжка» и включения двигателя, от которого выхлопные газы хлестали в задний отсек.

  Головная боль Герберта, вызванная покером, прошла во время гонки через огонь и служение Ханне, а может, он просто забыл об этом.

  Однако теперь он вернулся с удвоенной силой. С каждой новой внезапной аварийной остановкой и каждым выбросом угарного газа он чувствовал, как еще один дротик с искусным садизмом проникает в его череп.

  Он бы предпочел сеанс трепанации, правда.

  Он понятия не имел, где они были и в каком направлении направлялись. Он задумался, были ли поезда до Освенцима такими адскими, и в итоге решил, что сейчас не время спрашивать Ханну.

  В следующий раз, когда Родни навалил якоря, старик рядом с Гербертом упал ему на плечо; но на этот раз он не стонал и не кричал.

  Он не двинулся с места, когда скорая помощь снова тронулась.

  С трудом веря в то, что, по его мнению, только что произошло, Герберт поднял руку и прижал ее тыльной стороной ко рту старика, отсчитывая секунды: пять, десять, двадцать и все равно ничего, ни малейшего вздоха.

  «Дерек», – сказал Герберт.

  Скорая помощь посмотрела на Герберта без особого интереса. «Да сэр?»

  «Этот человек мертв».

  «Я полагаю, что он есть».

  Казалось, что Дереку и Герберту суждено было ссориться практически во всем. «Это все, что ты можешь сказать?» – недоверчиво спросил Герберт, произнося слова с изумленным сарказмом. «Ты осмеливаешься сказать, что он?»

  Дерек снова вздохнул; короткий, резкий выдох непонятого. «Сэр, я дежурил более суток без перерыва. Если этот человек мертв, а я допускаю, что похоже, что он мертв, то он пятый человек, скончавшийся в машине скорой помощи за это время. Я ничего не могу с этим поделать. И ты тоже.

  «Но мы должны что-то сделать».

  «Что, сэр?»

  Дерек не шутил, Герберт мог сказать это по голосу. Он просто указывал с крайней разумностью, что чрезвычайные обстоятельства представляют собой издевательство над обычными нормами.

  «Что ты будешь делать с телом?» – спросил Герберт.

  «Отбросьте его в морг, сэр. Как и все остальные.

  Что случилось, подумал Герберт, когда скорая помощь сделала морг так же часто, как и больницу?

  «Он не был первым, сэр, и не будет последним», – добавил Дерек.

  Десять минут спустя, словно чтобы доказать правоту Дерека, старуха на носилках прекратила свои спорадические движения.

  Ни суеты, ни агонизирующего предсмертного крика; просто была одна минута и ушла следующая.

  Ханна какое-то время молчала, теряя сознание. Теперь, внезапно, ее обильно вырвало на пол, а затем изо рта пошла пена, глядя на Герберта дикими глазами, не менее пугающими из-за того, что она была незрячая. Она ударила сначала одной рукой, потом обеими, и, наконец, ногами, и даже Дерек и Герберт вместе с трудом могли ее подчинить.

  «В чем дело?» – крикнул Герберт.

  «Судороги довольно часто случаются при вдыхании дыма», – крикнул в ответ Дерек. Почему-то это знание не давало Герберту никакого утешения.

  Все еще держась за Ханну одной рукой и проверяя, не собирается ли Герберт ослабить хватку, Дерек отвязал тело старухи от носилок и перекатил его так же осторожно, как и он.

  мог на пол; нежно к чувствительности двух других пациентов, наблюдавших за этим поворотом событий с каким-то безропотным ужасом.

  Дерек и Герберт положили Ханну на носилки и сумели заправить ее конечности под ремни; не то чтобы это могло удержать ее, если бы она действительно была настроена, но это было лучше, чем ничего.

  Она помчалась еще немного, а затем остановилась так же резко, как и начала.

  Какое-то ужасное мгновение Герберт опасался худшего, но затем он услышал ее дыхание и понял, что она снова потеряла сознание.

  «Что еще?» – бормотал он Дереку. «Кома? Смерть? Мы не можем остановить это здесь, не так ли? "

  Дерек покачал головой. «Только когда мы доберемся до больницы, сэр».

  «Скорая» снова остановилась, и даже когда мысль о том, что собирался сделать Герберт, пришла ему в голову, он уже открывал заднюю дверь, идея и действие слились воедино. Он подбежал к передней части машины, распахнул водительскую дверь и забрался внутрь.

  «Дерек, я…», – начал Родни, а затем увидел Герберта. «Что, черт возьми, ты делаешь?»

  Герберт резко толкнул его по скамейке. «Где мы, Родни?»

  "Вы безумец. Убирайся отсюда ».

  – Там два человека мертвы, Родни, и, возможно, это еще не конец. Так скажи мне, где мы, черт возьми ».

  Пятно света перед ними сжалось и погасло; сигнальная ракета погасла.

  Через несколько секунд в окне появилась женщина-вспышка, такая же почерневшая и грязная, как и все остальные.

  – Чертовски типично, – начала она, слишком измученная, как и Родни, чтобы сразу заметить присутствие незнакомца. «Прямо посреди моста Блэкфрайарс» – мост Блэкфрайарс? – подумал Герберт. Мост Блэкфрайарс! Они были в милях от Сохо. Туман не столько вызвал хаос, сколько перевернул мир вверх ногами – «и это последняя из моих вспышек».

  Это было также последним, что Герберт видел вспышку женщины; ее глаза расширились, а рот опустился от удивления, когда он ускорился с видом более гладким и энергичным, чем когда-либо удавалось Родни.

  Это Ханна подала Герберту идею. Ну, не она сама по себе, а то, как она ехала по улицам, сочетая неистовую концентрацию и память. Герберт знал Лондон по крайней мере так же хорошо, как и она, после долгих лет выслеживания в городе нежелательных людей. Однако до этого тумана у него никогда не было причин проверять свою способность преодолевать его вслепую.

  Он мог добраться до Гая практически по главным дорогам: прямо через то, что осталось от моста Блэкфрайарс, а затем на восток по Саутварк-стрит, вплоть до станции Лондон-Бридж. На дороге будет очень мало машин, если таковые будут. Во всяком случае, ни один из них не двигался.

  Другое дело – флотилия брошенных машин, но по крайней мере большая их часть будет пуста.

  Риск? Определенно. Расчетный? Если бы кто-то был благотворительным, да.

  Что касается тех, кто в машине скорой помощи; ну, двое из них уже были мертвы, и Герберт понятия не имел, насколько Ханна была близка к тому, чтобы присоединиться к ним.

  Единственное, что он знал наверняка, это то, что он никогда, никогда не сможет простить себя, если он просто будет сидеть и смотреть, как она умирает. Лучше что-нибудь с этим сделать и знать, что он пытался.

  Нет, подумал он, даже этого будет недостаточно. Он не мог представить себе, что бы он почувствовал, если бы она тогда вздохнула в последний раз. Это прикончит его.

  И так, как в огне, он пошел вперед, потому что это был единственный выход.

  Он двинулся со скоростью, которая была бы нормальной в повседневных условиях, но которая в темноте казалась определенно самоубийственной.

  Родни кричал на Герберта, что он сумасшедший, он собирался убить их всех.

  Затем Родни бросился на Герберта и схватился за руль, но Герберт ударил его по голове полузакрытым кулаком, и Родни понял, что нападение на него только ухудшит ситуацию.

  Внезапно появился светофор, и Герберт резко повернул руль влево.

  «Скорая помощь» свернула за угол с визгом шин и, несомненно, какофонией подобных звуков из заднего отсека, но Герберт слишком сильно концентрировался, чтобы обращать на них внимание.

  Когда они проезжали под железнодорожным мостом, по которому рельсы от магистральной станции Блэкфрайарс к северу от реки, слышалось легкое эхо, и Герберт пытался вспомнить, какой длины была эта дорога – Саутварк-стрит и в какую сторону она изгибалась.

  На рациональном уровне он знал, что это безумие. Видимость была слишком плохой, чтобы избегать объектов при торможении, а не на той скорости, на которой он ехал. Ему пришлось свернуть туда и сюда, как если бы скорая помощь была уловкой, стараясь не поддаваться металлическому нытью, когда он скреб по стенке припаркованного «Воксхолл Велокса», и игнорируя бормотание Родни, когда пешеход выскочил на несколько дюймов от их бампера.

  Первая серьезная ошибка Герберта станет для них последней. Если бы он врезался во что-нибудь спереди, он и Родни оба вылетели бы через лобовое стекло. Если он слишком резко свернет, то скорую помощь перевернет на крышу. Любой из них мог быть фатальным.

  Убил бы Герберт остальных в машине скорой помощи, чтобы спасти Ханну? Он не мог знать. Но да, он был готов рискнуть ради этого своей жизнью; его тоже.

  По любым разумным стандартам это было ужасно и высокомерно безответственно; но Герберт бросил вызов любому мужчине, который когда-либо любил сказать ему, что он не сделал бы того же.

  Они плыли между светофорами и припаркованными автомобилями, полагаясь только на надежду, что они одни и что за ними наблюдает высшая сила.

  Еще одно гулкое эхо, когда над головой появился и исчез еще один мост; Он вспомнил, что снова железнодорожный мост, на этот раз ведущий к Лондонскому мосту и Кэннон-стрит.

  Он знал, что после этого моста дорога немного поворачивает влево, и поэтому повернул колесо в том же направлении; ни на мгновение раньше, потому что как только он это сделал, он мельком увидел твердую каменную стену, скользящую по его окну.

  «Мое окно, – подумал он. он съехал на противоположную сторону дороги, не осознавая этого.

  Родни смотрел на Герберта так, будто тот совсем сошёл с ума.

  Герберт вряд ли мог его винить, но он чувствовал себя очень тихим и пустым, как глаз смерча; Вокруг него шум, и все же он двигался с тупой безмятежностью.

  Под колесами образовывались выбоины, из-за которых машина скорой помощи тряслась, а Родни и Герберт подпрыгивали на сиденьях, но теперь Герберт не собирался ни для чего останавливаться, даже для того, чтобы спустить колесо; они были так же хороши, как и там.

  Герберт поискал последний светофор, на котором хотел повернуть направо; но они не приходили и все не приходили.

  Когда они прошли под третьим мостом, Герберт понял, что они зашли слишком далеко, потому что этот мост был последним подходом к станции «Лондонский мост», и они хотели быть на ближней стороне от него.

  Герберт резко повернул «скорую» по дуге, прищурившись от мрака, ища поворот налево, не увидел ни одного и решил довериться судьбе.

  Снова резко налево, на тротуар, готовый уклониться от любых натисков стен… но нет, он каким-то образом рассудил это правильно, и они были на том, что, как он был уверен, было улицей Святого Томаса, а это означало, что улица Гая была справа от них.

  Это означало, что они это сделали.

  Он подъехал к ближайшему зданию и вышел за дверь почти до того, как скорая помощь остановилась. Дерек уже был на тротуаре, таща за собой Ханну. Дерек жестом показал Родни, чтобы тот взял другой конец носилок, и они вместе побежали в больницу, неся Ханну, как мешок с цементом.

  Герберт быстро заглянул внутрь машины скорой помощи и почувствовал прилив облегчения, увидев, что оба выживших пациента, если не сказать особо, все еще живы.

  Они уставились на него.

  «Ты проклятый позор», – сказал мужчина.

  «Вы, должно быть, действительно любите ее», – сказала женщина.

  Герберту следовало остаться, чтобы помочь им выбраться из машины скорой помощи в главное здание, но, дай ему Бог, он хотел быть с Ханной.

  Он взял ее трость изнутри, слабо улыбнулся женщине и поспешил в том направлении, в котором приняли Дерек и Родни, слегка успокоив свою совесть, сказав первому санитару, что он обнаружил, что снаружи в машине скорой помощи находятся двое пациентов, которым нужно срочно уделить внимание. .

  «У нас закончились носилки», – крикнул он уходящему обратно Герберту, и в любое другое время Герберт нашел бы эту иронию забавной; Половина перил в Лондоне была сделана из старых носилок, концы слегка изогнуты, чтобы служить ножками, а металлическая сетка между каждой стороной все еще не повреждена. После войны не хватало строительных материалов. Возможно, сейчас, когда возникнет дефицит медицинского оборудования, процесс обратный.

  У Гая было даже больше, чем в пятницу, когда Герберт приехал навестить свою мать. На стенах висели таблички, в которых говорилось, что Служба неотложной помощи выпустила белое предупреждение, означающее, что госпитализация составила менее 85 процентов заявлений на предоставление кроватей. Людей отказывали в своих оценках.

  Но каким-то образом они нашли для Ханны кровать и доктора. Ее кровать задернута занавеской, пара медсестер кружила, как канюки.

  Герберт сидел в коридоре, попеременно глядя на стену, потолок и пол.

  Он молился своему богу, и ее богу, и всем богам, о которых он когда-либо слышал, чтобы с ней все было в порядке.

  Время шло, и с каждой минутой ему хотелось вбежать в палату и отдернуть занавеску, чтобы посмотреть, какие мерзости они творили с ней.

  Каждый раз, когда дверь открывалась, он начинал двигаться вперед и немного вверх, прежде чем утихать, немного застенчиво, когда медсестры, посетители и врачи суетились мимо, не глядя в его сторону.

  Герберт крутил трость Ханны вокруг своего запястья, перебрасывал ее из руки в руку и перебирал пальцами вверх и вниз. По-прежнему никто не пришел рассказать ему, что происходит.

  «Больницы считаются великим уравнителем, – подумал Герберт; но он задавался вопросом, есть ли на земле какое-нибудь место, где люди были бы так поглощены своими собственными проблемами, исключая всех остальных. Не персонал, конечно, а пациенты и их семьи. Например, Герберт был здесь только ради Ханны, и все, о чем он заботился, – это ее здоровье, а не здоровье многих других, которые, вполне возможно, могли быть значительно больнее, чем она.

  «Нет, – подумал он, – он здесь не из-за одной Ханны; он внезапно осознал, насколько близко он был к опеке своей матери, и подумал, что ему, возможно, следует пойти и увидеть ее, хотя бы для того, чтобы что-то сделать и, следовательно, отвлечься от состояния Ханны.

  Он прошел через туалет, что было хорошо, потому что он был грязным, и его мать не приняла бы такую ​​банальную вещь, как побег из огня, как достойное оправдание его небрежности.

  Он вымылся, как мог, трижды потер лицо, пока вся грязь не исчезла, и надеялся, что она не заметит отметин на его одежде.

  Герберт подошел к распашной двери, которая открывалась в палату его матери, и заглянул в круглые окна, которые были установлены в дверях на уровне лица и всегда напоминали ему видоискатели на перископах подводных лодок.

  Она была там, ее лицо было длиной с лошадь.

  Его мать редко была менее веселой, но она могла огрызнуться без предупреждения, а в редких случаях, когда у нее было плохое настроение, как девушка с завитком посередине лба в стихотворении Лонгфелло, она была ужасна.

  Герберт вздохнул и вошел.

  «Блудный сын», – прорычала Мэри. «Вы приходите к своей старой матери…»

  Она говорила быстро, но теперь остановилась.

  «Нет, я…» – начал Герберт.

  «… Только когда тебе захочется?» она закончила торопливо, и Герберт понял, почему она говорила так быстро и почему так внезапно замолчала. Первой удалось закончить предложение до того, как у нее перехватило дыхание, а второму – потому, что это не сработало, и ей пришлось ждать, пока вернется воздух, как при наполнении бачка унитаза. «И не перебивай меня», – добавила она.

  Герберт присмотрелся. Ее глаза были окрашены в красный цвет; она плакала.

  «Мне очень жаль, что я не приехал повидаться с вами на выходных, – сказал Герберт.

  «Слишком занят беготней за убийцами?»

  «Да.»

  «Почему ты не уделяешь больше внимания живым, чем мертвым?»

  Герберт пожал плечами; не было ответа, который он считал подходящим.

  «И что ты здесь делаешь так рано?»

  «Я был в огне. Они привели сюда Ханну.

  «Вы пришли только потому, что все равно были здесь?» Она выглядела так, будто он нанес ей смертельную обиду. «Господи Боже, Герберт, это еще хуже». Она остановилась. «Кто такая Ханна?»

  «Она друг».

  «Подруга?»

  «Друг, леди, да».

  «Вы понимаете, что я имею в виду, Герберт».

  «Верно, мама».

  Герберт не хотел ее заводить, но в равной степени чувствовал, что она не имеет права любопытствовать.

  Мэри открыла рот, чтобы продолжить, а затем снова начала хрипеть. На этот раз Герберт знал, что лучше не отвечать.

  Хрип стал громче, что на мгновение встревожило его, пока он не понял, что это был прилив воздуха от ее более свободного дыхания.

  Она тяжело закашлялась, сглотнув кусок мокроты, который она схватила рукой и осторожно вытерла о простыни, до последнего прилично.

  В палате было еще несколько человек, все они давно вышли из своих лучших результатов, если они вообще когда-либо были. Они смотрели в пространство или тихо болтали. Все были слишком осторожны, слишком вежливы, слишком британцы, чтобы встать между матерью и ее сыном.

  «Может, нам стоит взять отпуск, мама, – сказал Герберт.

  "Куда? Надеюсь, где-нибудь с более благоприятным климатом, чем здесь.

  «Египет?» Герберт какое-то время служил во время войны в Северной Африке, и теперь внезапно почувствовал желание вернуться в пустыню, где воздух был горячим, сухим и чистым. «Мы могли бы пересечь Ла-Манш на лодке, пересечь Францию ​​на поезде, сесть на другую лодку в Египет. Прогуляйтесь по базарам Каира, осмотрите достопримечательности Долины царей. Что ты говоришь?"

  «Ты принесешь Ханну?»

  «Ради всего святого, мама».

  «Это не ответ».

  Анжела вошла в свою обычную суету.

  «Блудный сын», – сказала она. Те же слова, которые произнесла Мэри, что нервировало, но на этот раз произнесенные с шутливым весельем. «Надеюсь, ты не позволял своей матери запугивать тебя».

  «Ты здесь единственный хулиган, Анджела, – сказала Мэри. „Почему ты не выпустишь меня отсюда? На час или два? Почему ты не можешь доставить удовольствие старухе, спроси Господа? “

  «Не говорите глупостей, миссис С.», – сказала Анджела. «Ты только усугубишь ситуацию, ты знаешь, что так будет. Давай, давай займем позицию.

  Она усадила Мэри в позу, призванную помочь ей дышать: повернулась на бок, ее голова подперта на двух подушках, другая подушка под боком, колени согнуты. Мэри оказала сопротивление, которое сначала было равнодушным, но вскоре переросло в символическое. Хулиганы всегда знали, когда их бьют.

  Как и в случае с Розалиндой Франклин, Герберт не мог не думать, что миру нужно больше Ангелов; бесконечно прощающая слабости своих пациентов, но абсолютно нетерпимая к серьезной чепухе.

  Может быть, больные были похожи на детей: они попытались бы уйти от всего, если бы вы позволили им, но в глубине души они приветствовали границы, им нужны были параметры, и они знали, что установление закона не означает отсутствие любви.

  Анджела знала, как обращаться с матерью Герберта, а это было больше, чем он.

  «Так лучше, не так ли?» – сказала Анджела, когда закончила.

  «Было бы лучше дать мне сигарету», – ответила Мэри.

  «Отвратительна для глаз, ненавистна для носа, вредна для мозга, опасна для легких, и в ее черной вонючей дымке она ближе всего напоминает ужасный стигийский дым бездонной ямы», – сказала Анджела.

  Герберт и Мэри удивленно уставились на нее.

  – Джеймс Шестой, – продолжила Анджела. «Человек, который знал, что к чему, я могу вам сказать. Я бы с удовольствием провел весь день в болтовне, но, как вы понимаете, сейчас здесь царит ужас, и мне нужно проверить еще сотни пациентов ".

  «Сотни?» – сказала Мэри. «Абсурд».

  «Это не абсурд, миссис С., пожалуйста, не говорите со мной в таком тоне. Это правда. Буквально сотни. Мы не были так заняты со времен Blitz. Бронхиальные спазмы, пневмония, туберкулез, миокард

  перерождение; все усугублялось этим жалким туманом. Пожилые люди, такие как вы, миссис Смит, и маленькие дети тоже. Это ужасно. Так что, если вы меня извините ...

  «Ты тоже можешь пойти, Герберт». Мэри слабо махнула рукой в ​​сторону двери. Она выглядела так, будто снова собиралась заплакать. «Продолжай. Убирайся.»

  Он даже не подумал протестовать. Какая польза от этого?

  В коридоре Анджела взяла его за руку.

  «Может быть, мне не место так говорить, Герберт, но я верю в то, что рассказываю такие вещи, как они есть, поэтому… я вижу, как твоя мама относится к тебе, все чаще улыбаются, а иногда и как сегодня, и я не совсем понимаю почему. Я знаю, что она любит тебя и беспокоится о тебе; Иногда она может показывать это не лучшим образом, но будьте уверены, что вы не первый сын, которого я видела, который находит свою мать трудной, и вы, конечно, не будете последним. Когда все готово и вытирается пыль, она твоя мать, и она здесь по какой-то причине – и ее долго не будет рядом, если только этот туман не исчезнет.

  Как отреагировали, когда об этом сказали?

  «Ты уверен?» – сказал Герберт. «Я имею в виду… как долго? Дней? Недели? Месяцы?"

  «Только добрый лорд может ответить на этот вопрос, Герберт. Я медсестра, а не прорицательница. Но было бы неправильно позволить ей увести себя. Как бы плохо она себя ни велела. Вы ведь это понимаете, не так ли? "

  «Да.»

  «И я не знаю вас от Адама, но я вижу в вас кое-что, поэтому, если вы позволите мне дать вам совет, я был бы очень благодарен».

  Герберт кивнул.

  «Чем больше вы абсолютно не должны иметь или чувствовать что-то, – сказала Анжела, – тем более определенно вы будете это иметь или чувствовать. Освободи место для тьмы, когда она придет. Откройте для него место, предложите ему остаться ненадолго. Знаете, моему племяннику снились кошмары о монстрах. Он получал их ночь за ночью; закричал своей маленькой головкой. Никто не знал, как это исправить.

  «Затем я сказал ему, что монстры были здесь потому, что им некуда было идти, поэтому ему нужно было держать под кроватью небольшой ящик, где они могли бы остаться. – Это все, что они хотели, – сказал я. маленькое собственное место. Я нашел ему старую деревянную шкатулку, и мы написали красными буквами „МОНСТРЫ“ на крышке, и она ушла под его кроватью. Вы поверите, что ему больше никогда не снился кошмар? У него было свое пространство, а у монстров – свое. Вот и все. Она тронула Герберта за плечо. „Увидимся в следующий раз, Герберт“.

  Он поспешил обратно по коридорам туда, где держали Ханну.

  Когда он добрался туда, доктор ждал, оглядываясь, чтобы посмотреть, куда он ушел.

  "Мистер. Смит? Я осмотрел вашу подругу и рад сказать, что думаю, с ней все будет в порядке, хотя, возможно, не сразу. У нее ожоги лица второй степени, и мы наложили на них мазь и повязки. Рентген грудной клетки показывает, что ее легкие серьезно повреждены дымом, а также есть внутреннее жжение в дыхательных путях. Но ее красный анализ крови хороший, как и объем легких; она молода и здорова, и я не вижу в этом никаких долгосрочных проблем ».

  «Доктор, у нее в машине скорой помощи случился припадок».

  «Как сказал вам скорая помощь, это не редкость, потому что это реакция на необычное количество инородных тел в дыхательной системе. В противном случае, похоже, не было истории подобных припадков, так что я бы не особо беспокоился о повторении. На всякий случай я дал ей лекарство от этого, а также несколько таблеток эфедрина с раствором адреналина для ингаляций. У них есть некоторые побочные эффекты – они могут повышать как артериальное давление, так и частоту пульса, они могут вызвать удары в голове и сужение зрачков, а поскольку они мочегонные, они, вероятно, повлияют и на ее мочевой пузырь, но они совершенно безопасно. "

  «Она ... э-э, она довольно сильно ударилась головой».

  "Я знаю. Шишка размером с императора; повезло, что у нее такие длинные волосы, чтобы это скрыть.

  «Нет перелома?»

  «Нет нет.»

  «Тебе нужно оставить ее на ночь?»

  "Даже очень. Опять же, в основном в качестве меры предосторожности, но меры предосторожности, как правило, предотвращают превращение драмы в кризис. Вы можете увидеть ее сейчас, если хотите, но я прошу вас не задерживаться надолго. Она очень устала, и ей нужно немного отдохнуть ».

  Герберт толкнул дверь и подошел к кровати Ханны. У нее были повязки на щеках и повязка на лбу.

  Ханна указала на повязку на правой щеке. «Вы знаете, что здесь происходит?»

  «Какие?»

  «Глажу, а телефон звонит. Это происходит постоянно ».

  «А другая щека?»

  «Они перезвонят».

  Сначала смеясь, потом плакал, а потом снова смеялся, Герберт держал ее так долго, сколько ему позволяли медсестры; ничего не говоря и все чувствуя.

  К тому времени, как Герберт вошел в метро, ​​он уже был забит первыми фалангами офисных дронов с мрачными лицами, направлявшихся в очередной день однообразной однообразия, еще восемь часов их жизни прошли без волнений, без какого-либо вознаграждения, кроме их зарплаты. ; больше их драгоценных наделов сняли галочку без протеста.

  Он полагал, что это что-то говорит об упорстве среднего лондонца или, возможно, его недостатке воображения, что он все еще полон решимости воплотить это в жизнь в таких условиях. В конце концов, страна вряд ли развалится, если пропустить день подачи документов.

  Он читал объявления на первой странице «Таймс».

  «Смотрите, сэр! Гончие! »

  Мальчики из подготовительной школы Kestrel’s, Ист-Ансти, Северный Девон, нередко испытывают такие переживания и вид из классных комнат. Скорее приятно. Дыхание Англии в борьбе с латинскими буквами.

  Когда это закончится, он может уйти в такой отдаленный сельский рай, как «Кестрел».

  Вернувшись в свою квартиру, он так долго пропитался ванной, что ему пришлось наполнять ее дважды. Когда он вышел, его кожа была морщинистой, как у прачки. По радио сообщили, что туман начнет рассеиваться к середине утра и что температура поднимется с нуля до сорока пяти градусов.