Текст книги "Видимость (СИ)"

Автор книги: Борис Старлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

  «Это странно.»

  «Как так?»

  – Потому что вчера днем ​​видели, как ты разговаривал с ним. Герберт вытащил брошюру из кармана и бросил на стол де Вер Грина. «Лондонская биохимическая конференция, Королевский фестивальный зал».

  «Дорогой мой, как я мог быть замечен в разговоре с ним, если я не знаю, кто он?» Его тон был совершенно разумным, мягким недоумением. Герберт невольно задумался, не ошибается ли он.

  «Сын сэра Джеймса Стенснесса. Один из отпрысков Уайтхолла. Де Вер Грин пожал плечами; Герберт продолжал. „Я только что был у двух его коллег. Они дали мне это “. Он постучал по брошюре. «Ваше имя было на нем, в списке делегатов. Я описал им вас. Одна из них сказала, что видела, как вы с ним разговаривали.

  «Вы знаете ученых, Смит, – сказал де Вер Грин. „Если его нет на другом конце микроскопа, они не знают, какой конец“.

  «Я никогда не говорил, что они ученые».

  «Кем еще они будут на биохимической конференции?»

  Если это была ошибка, де Вер Грин умело прикрылся. Герберт признал точку и сменил тактику. «Что ты там вообще делал?»

  Де Вер Грин постучал носом. «Ты знаешь упражнения, Смит».

  «А связь с Кембриджским университетом?»

  «Опять же, не задавай мне вопросов, Смит, и я не солгу».

  «Но в том-то и дело, Ричард». Герберт почувствовал странное чувство освобождения; наконец, вне иерархии Пяти, со всеми ее коннотациями «Джентльмены и Игроки», он мог безнаказанно использовать христианское имя де Вер Грина. «Макс Стенснесс мертв, поэтому мне нужно задавать вопросы. И если вы солгаете мне, я просто буду их спрашивать ».

  «Вы можете спрашивать все, что хотите, но я обязана соблюдать законы парламента, Смит». Безошибочно акцент был сделан на фамилии Герберта; классовый разрыв все еще был живым, по крайней мере, в том, что касалось де Вер Грина, и дружелюбие было понижено на ступеньку ниже. «Как и вы, если вы помните».

  «Ты не застрахован от закона страны».

  «Дорогой мальчик, это звучит как угроза».

  «Спросите Силлитоэ. Он поддержит меня ».

  Де Вер Грин слегка поморщился, как и большинство офицеров Five, когда кто-то упомянул Силлитоу – сэра Перси в его роде, полицейского на полпути, теперь уже на полпути за шестьдесят и с добродушным резким лицом доброго дедушки. Своей прямой осанкой Силлито всегда напоминал Герберту Уэйвелла, солдата, который был предпоследним наместником Индии; в целом слишком простая, слишком прямолинейная, слишком порядочная душа, чтобы процветать в мутных водах, где охотились интриганы.

  В качестве генерального директора Five сэр Перси, в отличие от большинства своих коллег, был занят попытками уменьшить полномочия организации, а не увеличивать их, опасаясь, что Британия превратится в полицейское государство. Офицеры Five не могли производить аресты, и у них не было опыта, чтобы собирать доказательства, которые можно было бы использовать в суде.

  Столичная полиция могла и сделала, соответственно.

  «Как мы можем действовать в соответствии с законом, если наша работа так часто связана с нарушением приличий или самого закона?» – спросил де Вер Грин.

  «Собственность и закон исключают друг друга?» Де Вер Грин сделал жест: не будь наивным, Смит, мы люди мира. Герберт продолжил. «Ричард, мы можем ходить туда-сюда, но факт остается фактом: у меня есть мертвец, и вы видели, как разговаривали с ним за пару часов до его смерти».

  «Ваш свидетель, должно быть, ошибся».

  – Знаешь, ты довольно самобытный.

  «И я говорю вам, она ошибалась. Чьему слову вы доверяете? »

  «Вы действительно хотите знать ответ на этот вопрос?»

  Де Вер Грин бросил на Герберта пристыженный злобный взгляд; он мог говорить все, что ему хотелось, о большей пользе службы и общественных интересах, но он был далеко не настолько глуп, чтобы не видеть недовольство Герберта и его причины.

  «Она приедет и сделает паспорт, если понадобится. А так как ты не позволишь ей войти сюда, нам придется сделать это во дворе. В Ярде полно людей, Ричард.

  В этом была суть, и они оба прекрасно это знали; Несмотря на свою яркость и бахвальство, де Вер Грин, как и все привидения, принадлежал к вампирской породе, которая избегала света и процветала в тени.

  Если бы ему пришлось стоять и сражаться, он бы захотел сделать это на своей собственной территории; А это значило дать Герберту что-нибудь, даже кусок, чтобы полицейский остался в шпионской пещере.

  Что касается Пятерки, то чем темнее, тем лучше, как если бы они были летучими мышами.

  «Макс Стенснесс был одним из моих информаторов». Де Вер Грин вздохнул.

  В Five было три уровня файлов.

  Самые низкие, номинальные индексы, были открыты для всех офицеров.

  Следующие по шкале Y Box были совершенно секретными и требовали специального разрешения.

  Наиболее важные, хранимые файлы, вообще не хранились в реестре.

  Де Вер Грин ушел через десять минут и вернулся с папкой Стенснесса; «Номинальный индекс», – сказал он с долей презрения, подразумевая, что Стенснесс был мелочью.

  Герберт открыл папку.

  Макс Стенснесс, родился в Кенсингтоне, 17 ноября 1926 года. Родители, сэр Джеймс и леди Кларисса. Аспирант Королевского колледжа в Лондоне, работает в области кристаллографии. Семейное положение: холост. Адрес: 14 Cadiz Street, Walworth, London S.E.

  Уолворт вряд ли был одним из самых благополучных районов Лондона. «Так часто бывает с детьми из истеблишмента», – подумал Герберт; они либо полностью подчинялись, либо полностью восставали.

  Герберт открыл было рот, чтобы поправить де Вер Грина – Розалинда Франклин дала ему адрес в Хайгейте, где она присутствовала на новоселье Стенснесса всего неделю назад, – и затем передумал. Двое могли сыграть в сокрытии информации.

  Член Коммунистической партии Великобритании.

  Герберт выпрямился и продолжал читать.

  Стенснесс, вместе с пятьюдесятью тысячами других красных с карточками, был разоблачен как член CPGB в ходе операции Party Piece, одного из наиболее заметных успехов Five. Несколькими месяцами ранее группа предприимчивых оперативников ворвалась в штаб-квартиру CPGB в Ковент-Гарден за выходные и сфотографировала весь список членов, в который вошли тридцать лейбористов. Кроме того, в трофей был включен памятник Ленину – их было сотни, по словам оперативников, так что никого нельзя пропустить – и интригующий кусок металла, который после тщательного и продолжительного изучения оказался краном для унитаза.

  В досье содержалась фотография Стенснесса, участвующего в митинге и размахивающего транспарантом Ленина: «Государство – это инструмент, с помощью которого экономически доминирующая группа общества осуществляет власть.

  Что касается ярких лозунгов, Герберт подумал, что Gillette мог бы кое-чему научить Ленина, но все равно.

  Он поднял глаза от папки и посмотрел на де Вер Грина. «Если Стенснесс был членом партии, зачем он вам сообщал?» он спросил.

  «Это все есть, если ты продолжаешь идти. Прошлым летом он уехал в Советский Союз, на какую-то культурную вечеринку, ну вы знаете.

  «Что его отец думал об этом?»

  «Как можно меньше, я полагаю. Тем не мение. Находясь там, он увидел то чудовищное место, которое „рай для рабочих“, – пальцы де Вер Грин описали в кавычках в воздухе, – „действительно существует. Вернулся другим человеком. Предлагаю сообщить. «Достойно с его стороны, – подумал я“.

  Герберт не использовал бы слово «достойный», но он знал, что в шпионаже есть только две стороны: мы и они.

  «Как Стенснесс узнал, где тебя найти?» он спросил.

  «Конечно, у нас есть и другие люди в партии. Есть каналы, по которым может передаваться такая информация. Он пришел ко мне таким образом ».

  «Какого рода информацию он вам давал?»

  «Опять же, все здесь. Партийная деятельность. Новые участники. В этом роде ».

  Отчеты, написанные плавным почерком де Вер Грина, были прикреплены на вкладных листах. Герберт пролистал их. Слухи о забастовке здесь и демонстрации там; торговая делегация, ожидающая одобрения Москвы; подпольная диатриба против атомной бомбы. Все это казалось довольно стандартным.

  На самом деле, это слишком стандартно, чтобы иметь дело с кем-то в ранге де Вер Грина.

  «Я люблю держать руку на пульсе, дорогой мальчик», – сказал де Вер Грин в ответ на незаданный вопрос Герберта. «Фактически, я настаиваю на этом на каждом заседании отдела; почти каждый офицер должен поддерживать связь с низами ».

  Герберт подумал, что единственный раз, когда де Вер Грин соприкасался с корнями, он наклонился, чтобы осмотреть тушу фазана, которого только что взорвал с неба.

  Не говоря уже, конечно, о том, что те самые качества, которые сделали Герберта хорошим последователем, в частности, его невидимость, во всех отношениях смягчили бы роль де Вера Грина как успешного полевого агента. Великая Китайская стена была менее заметна, чем он.

  Если только – и это не выходило за рамки Пятого – они не позволили де Вер Грину действовать на том основании, что, поскольку никто в здравом уме не мог поверить в де Вер Грина шпионом, это, наоборот, было лучшим прикрытием из всех.

  «Со сколькими другими информаторами вы работаете?» – спросил Герберт.

  «Три.»

  «Могу я посмотреть их файлы?»

  «Нет»

  «Почему нет?»

  «Потому что они не имеют отношения к этому делу».

  «Я думаю, вы должны позволить мне судить об этом».

  Де Вер Грин покачал головой. «Дорогой мальчик, тебе следует просто сосредоточиться на разгадывании своей собственной тайны, а не на чьей-либо еще».

  Герберт почувствовал, как мускулы на его щеках напряглись, как будто он использовал их, чтобы колоть орехи. Бодрая снисходительность Де Вер Грина все еще могла довести его кровь до кипения с удвоенной скоростью.

  Герберт выдохнул через нос и с некоторым усилием успокоил голос. «Как часто вы встречались со Стенснессом?»

  «Это зависело от того, сколько материала у него было для меня».

  «В среднем?»

  Де Вер Грин поморщился. "Раз в месяц. Возможно, раз в три недели.

  «Где вы встретились?»

  «Вы помните свое ремесло, Смит».

  Обычные места пересечения путей для агента и куратора: парки, затемненные переулки, дальние углы пабов, где угодно, где они могли бы скрыться.

  «Вы когда-нибудь были в его доме?»

  «Не будь абсурдным».

   а

  Случайный прохожий внезапно вырисовывался из мрака, был смутно виден на несколько мгновений, а затем снова растворился в темноте. Казалось, мир сжался до круга, диаметр которого едва ли равен длине поля для крикета; За пределами этой небольшой поляны ясности, армии могли бы собираться без ведома Герберта.

  Герберт остановился у своей квартиры, нашел Чолмели-Кресент – улицу, на которой жил Стенснесс – на карте Лондона от А до Я, запомнил названия и расположение каждой улицы в радиусе полумили и снова направился к метро. на этот раз с экземпляром The Times. За то время, которое ему потребуется, чтобы добраться до Хайгейта, он сможет разгадать девять десятых кроссворда.

  Он поехал по линии Пикадилли до Лестер-сквер.

  Последовательность букв (5,4); C-H-A-I-N M-A-I-L.

  Недостаточно места для янки в колонии (5); КЕНИЯ.

  На Лестер-сквер он перешел на северную линию.

  Перевернутая французская кровать во французском городке (7). Французская кровать: освещенная, а задняя – «перевернутая» – застеленная до тил. Остался французский городок из четырех букв, в который вписалось «тиль».

  Герберт пролистал в голове названия французских городов. Париж, Марсель, Авиньон, Бордо, Лилль… Всего более четырех букв.

  Лион подходил, но он не мог найти способ, которым можно было бы вставить слово «til».

  Затем появился Lens, и он был у него: L-E-N-T-I-L-S.

  Велосипедные котлы; первый в четыре раза лучше второго (5,8); P-E-N-N-Y F-A-R-T-H-I-N-G.

  День футбола в Йоркшире (9); W-E-D-N-E-S-D-A-Y.

  Герберт не был настолько поглощен разгадыванием кроссворда, чтобы время от времени не замечать своих попутчиков; и вот где-то между Юстоном и Кэмден-Таун он понял, что за ним следят.

  Их было трое, все мужчины, одетые в черное, серое, темно-синее и коричневое; обычный городской камуфляж человека пятидесятых, но, на взгляд Герберта, в этом конкретном месте и в это конкретное время цвета были решительно – возможно, слишком решительно – нейтральными. Двое из них сидели на противоположной от него стороне кареты, под углом десять и два часа соответственно; третий находился с его стороны от прохода, примерно на четыре места вдоль него.

  Их выдала именно такая конфигурация, поскольку они использовали ту же самую конфигурацию на пути от Грин-парка до Лестер-сквер. Многие люди меняли поезд вместе с ним, но то, что одни и те же три человека заняли те же три позиции в одном вагоне, что и он, в обоих случаях было неслучайно.

  Интересно, откуда они? Самой очевидной возможностью была шпионская служба; Конечно, пять, учитывая роль Стенснесса, хотя политические пристрастия покойника означали, что нельзя исключать и МГБ, советскую внешнюю разведку. Или, возможно, последователи были строго криминальными элементами, пришедшими защищать часть бизнеса Стенснесса, о которой Герберт еще ничего не знал. Он задавался вопросом, нашел ли что-то Элкингтон в пункте назначения или старик Стенснесс каким-то образом замешан. Хотя, если бы он был таковым, это было бы не прямо, если бы он говорил правду о том, что заботился о леди Клариссе двадцать четыре часа в сутки.

  «Вопросы, – подумал Герберт; вопросы.

  Но в одном Герберт был уверен: это были любители. Профессионалы никогда бы не позволили себе так обжечься, особенно на ранней стадии наблюдения; они могли подобрать его только сегодня утром, потому что прошлой ночью было невозможно выследить кого-либо в тумане.

  По крайней мере, они не казались переодетыми в пантомимных нарядах, таких как накладные бороды, которые не только доставляли больше хлопот, чем они того стоили, но и, как правило, легко различимы при ярком свете поезда или ресторана.

  На станции Хайгейт Герберт оторвал кроссворд из «Таймс», положил его в карман и, как и планировал, сошел на берег. Для ориентации он полагался на то, что выучил наизусть от А до Я, и хотел придерживаться того, что мог запомнить.

  Трое мужчин вышли за ним с поезда, почти сигнализируя друг другу о своем движении. Какую бы группу они ни представляли, нужно было быстро укрепить либо свое обучение, либо качество своих новобранцев.

  «Боже Всемогущий, – подумал Герберт. он начинал походить на де Вер Грина.

  Чистота воздуха застала Герберта врасплох. Внезапно наступил прекрасный зимний день, холодный и свежий. Он проглотил легкие, казавшиеся невероятно чистыми после грязного смога.

  Дело было в высоте, а не в удалении от центра Лондона; В конце концов, видимость в Кью была не лучше, чем в Кингсвее. Хайгейт был в нескольких сотнях футов

  – Значит, вы не были друзьями?

  «Друзья?» Де Вер Грин дал этому слову ярд чистого воздуха. «Господи, нет».

  И вот оно; берите информацию человека и презирайте его за это.

  «Вы никогда не встречали никого из его друзей?»

  «Дорогой мальчик, это были не светские мероприятия».

  «Его личная жизнь?»

  – Полагаю, был личным.

  Нигде в его досье не было упоминания о сексуальности Стенснесса.

  С одной стороны, это было странно. После Берджесса Пятерка считала гомосексуализм наихудшим из семи дефектов характера, а другими были распутство, алкоголизм, употребление наркотиков, ненадежность, нечестность и распущенность.

  Красный и розовый, как говорили Герберту в дни его проверки, красный и розовый; от одного до другого был небольшой шаг. Содомия равнялась ереси, а ересь равнялась предательству; был ли вы коммунистом, педерастом или и тем, и другим, вы предпочли поставить себя выше ясных и безошибочных суждений общества, и если бы вы могли это сделать, вы могли бы сделать что угодно. Вы потеряли всякий умственный контроль. Вы можете любить врага.

  Но в равной степени Герберт знал еще одно золотое правило Пятерки: если когда-либо ситуацию можно было объяснить заговором или хулиганством, последний неизменно выигрывал. Имидж Five как вершины отечественной разведки был бы смехотворен, если бы он не был настолько трагично ложным. За масками могущественных, героических крестоносцев скрывались фаланги неуклюжих бездельников.

  Пять была местом, где все, казалось, пахли неудачей. Тень войны все еще нависала над Британией, и нигде больше, чем Леконфилд-хаус. Во время войны наиболее приспособленные и динамичные молодые люди решили вступить в боевые действия, вынудив Пятого набирать – как бы это мягко сказать? – более своеобразных персонажей из закона и театра, с Флит-стрит и Оксбриджа.

  Хорошие были просто тусклыми и унылыми или безобидными чудаками; плохие были продажными и пагубными. Кумовство было не столько невысказанным принципом, сколько официальной политикой. В Leconfield House широко говорили, что ответ на вопрос «Сколько людей работает в пяти?» было «Около половины».

  Запустить службу безопасности? – подумал Герберт. На этом участке нельзя было даже принять ванну.

  Поэтому неудивительно, что Пятерка не раскрыла гомосексуальность Стенснесса.

  «О чем вы вчера говорили со Стенснессом на конференции?» он сказал.

  «Я спросил его, есть ли у него что-нибудь новенькое для меня», – ответил де Вер Грин. «Он сказал, что нет, но скоро вечеринка, так что он вернется ко мне на следующей неделе или около того».

  «Вы знали, что собираетесь увидеть его на конференции?»

  «Не за что.»

  «Так то, о чем вы говорили, не имело никакого отношения к конференции?»

  «Верный.»

  «Это был шок?»

  «Что было шоком?»

  «Чтобы увидеть его там».

  «Ничто в этом деле не шокирует, дорогой мальчик».

  Туман пополз мимо. Это было серое непристойное животное, глубоководный хищник, дрейфующее с мельчайшей медлительностью, обвившееся вокруг орудийных портов Леконфилд-хауса, установленных во время войны в ожидании высадки нацистских парашютистов в Гайд-парке и мародерства на Керзон-стрит. Ходили слухи, что по воскресеньям они все еще были укомплектованы на случай, если толпа из Speaker’s Corner решит устроить буйство.

  Случайный прохожий внезапно вырисовывался из мрака, был смутно виден на несколько мгновений, а затем снова растворился в темноте. Казалось, мир сжался до круга, диаметр которого едва ли равен длине поля для крикета; За пределами этой небольшой поляны ясности, армии могли бы собираться без ведома Герберта.

  Герберт остановился у своей квартиры, нашел Чолмели-Кресент – улицу, на которой жил Стенснесс – на карте Лондона от А до Я, запомнил названия и расположение каждой улицы в радиусе полумили и снова направился к метро. на этот раз с экземпляром The Times. За то время, которое ему потребуется, чтобы добраться до Хайгейта, он сможет разгадать девять десятых кроссворда.

  Он поехал по линии Пикадилли до Лестер-сквер.

  Последовательность букв (5,4); C-H-A-I-N M-A-I-L.

  Недостаточно места для янки в колонии (5); КЕНИЯ.

  На Лестер-сквер он перешел на северную линию.

  Перевернутая французская кровать во французском городке (7). Французская кровать: освещенная, а задняя – «перевернутая» – застеленная до тил. Остался французский городок из четырех букв, в который вписалось «тиль».

  Герберт пролистал в голове названия французских городов. Париж, Марсель, Авиньон, Бордо, Лилль… Всего более четырех букв.

  Лион подходил, но он не мог найти способ, которым можно было бы вставить слово «til».

  Затем появился Lens, и он был у него: L-E-N-T-I-L-S.

  Велосипедные котлы; первый в четыре раза лучше второго (5,8); P-E-N-N-Y F-A-R-T-H-I-N-G.

  День футбола в Йоркшире (9); W-E-D-N-E-S-D-A-Y.

  Герберт не был настолько поглощен разгадыванием кроссворда, чтобы время от времени не замечать своих попутчиков; и вот где-то между Юстоном и Кэмден-Таун он понял, что за ним следят.

  Их было трое, все мужчины, одетые в черное, серое, темно-синее и коричневое; обычный городской камуфляж человека пятидесятых, но, на взгляд Герберта, в этом конкретном месте и в это конкретное время цвета были решительно – возможно, слишком решительно – нейтральными. Двое из них сидели на противоположной от него стороне кареты, под углом десять и два часа соответственно; третий находился с его стороны от прохода, примерно на четыре места вдоль него.

  Их выдала именно такая конфигурация, поскольку они использовали ту же самую конфигурацию на пути от Грин-парка до Лестер-сквер. Многие люди меняли поезд вместе с ним, но то, что одни и те же три человека заняли те же три позиции в одном вагоне, что и он, в обоих случаях было неслучайно.

  Интересно, откуда они? Самой очевидной возможностью была шпионская служба; Конечно, пять, учитывая роль Стенснесса, хотя политические пристрастия покойника означали, что нельзя исключать и МГБ, советскую внешнюю разведку. Или, возможно, последователи были строго криминальными элементами, пришедшими защищать часть бизнеса Стенснесса, о которой Герберт еще ничего не знал. Он задавался вопросом, нашел ли что-то Элкингтон в пункте назначения или старик Стенснесс каким-то образом замешан. Хотя, если бы он был таковым, это было бы не прямо, если бы он говорил правду о том, что заботился о леди Клариссе двадцать четыре часа в сутки.

  «Вопросы, – подумал Герберт; вопросы.

  Но в одном Герберт был уверен: это были любители. Профессионалы никогда бы не позволили себе так обжечься, особенно на ранней стадии наблюдения; они могли подобрать его только сегодня утром, потому что прошлой ночью было невозможно выследить кого-либо в тумане.

  По крайней мере, они не казались переодетыми в пантомимных нарядах, таких как накладные бороды, которые не только доставляли больше хлопот, чем они того стоили, но и, как правило, легко различимы при ярком свете поезда или ресторана.

  На станции Хайгейт Герберт оторвал кроссворд из «Таймс», положил его в карман и, как и планировал, сошел на берег. Для ориентации он полагался на то, что выучил наизусть от А до Я, и хотел придерживаться того, что мог запомнить.

  Трое мужчин вышли за ним с поезда, почти сигнализируя друг другу о своем движении. Какую бы группу они ни представляли, нужно было быстро укрепить либо свое обучение, либо качество своих новобранцев.

  «Боже Всемогущий, – подумал Герберт. он начинал походить на де Вер Грина.

  Чистота воздуха застала Герберта врасплох. Внезапно наступил прекрасный зимний день, холодный и свежий. Он проглотил легкие, казавшиеся невероятно чистыми после грязного смога.

  Дело было в высоте, а не в удалении от центра Лондона; В конце концов, видимость в Кью была не лучше, чем в Кингсвее. Хайгейт был в нескольких сотнях футов

  над рекой, и туман был низменным. Жители здесь, а также вокруг Парламента и Шутерс-Хиллз, должно быть, задавались вопросом, из-за чего весь этот шум.

  Маршрут Герберта вел его по Арчвэй-роуд, мимо нескольких магазинов и кафе, а затем прямо по Чолмели-парку, в лабиринт уютного пригорода. Он оставался на левой стороне Арчвей-роуд, пока не пришло время перейти; не на пешеходные маяки, которые могли предупредить трекеры, и только после того, как к нему приближаются машины, что дало ему повод внимательно оглянуться в обе стороны и при этом оценить, что происходило позади него.

  Hillman Minx и Vauxhall Wyvern приближались к нему и друг к другу на малой скорости. Он посмотрел вверх, вниз по холму и снова вверх, дав себе достаточно времени, чтобы увидеть, что три его сопровождающих расположились по классической схеме пешего наблюдения – «фокстрот», как говорилось в торговом термине.

  Первый человек был примерно в двадцати ярдах позади него, и его обозначили буквой «А», что означает «Соседний». Герберт мысленно окрестил его Альфом.

  В двадцати ярдах позади Альфа находился Бэкап, которого Герберт называл Бобом.

  На другой стороне улицы, более или менее на одном уровне с Альфом, находился третий, буква «С» для Контроля – Чарли.

  Герберту понадобилось несколько секунд, чтобы зафиксировать в уме их рост и походку; их лица он запомнил в поезде. Боб был самым высоким, а Чарли самым низким; Альф выглядел так, как будто он был самым спортивным.

  Герберт задумался, было ли их задание просто следить за ним или причинять ему активный вред. Он полагал, что скоро узнает так или иначе.

  Когда Минкс и Виверн обогнали друг друга, Герберт перешел дорогу.

  Он быстро оглянулся на холм перед тем, как дойти до другой стороны, и очень старался не рассмеяться. Боб, приверженный правилам, который был явно рабским, столкнулся с ним. Чарли теперь стоял прямо за ним – «глазное яблоко», Боб по-прежнему поддерживал, а Альф контролировал ситуацию.

  Как только он сделает еще несколько ходов, подумал Герберт, это будет похоже на старую игру в гостиной, где фокусник кладет горошину под одну из трех перевернутых чашек и перемещает их по кругу, пока публика не перестанет определять, какая из них какая.

  Герберт свернул в парк Чолмели, и порядок снова изменился. Чарли продолжал пересекать вход в парк Чолмели, поворачивая только тогда, когда находился на другой стороне дороги от Герберта – по сути, возвращая себе контроль. Боб ускорил шаг и стал новым глазным яблоком позади Герберта; в то время как Альф, переходивший с противоположной стороны Арчвэй-роуд, занял позицию позади Боба в качестве поддержки.

  Мало что могло похвалить или осудить какой-либо из домов по соседству. Все они были хорошего размера, относительно новые – двадцатилетние или тридцатые, большинство, предположительно – и безобидные с архитектурной точки зрения. «В таком месте мог бы жить управляющий банка», – подумал Герберт, похожий на его мать.

  Его мать; он должен был пойти к ней сегодня днем. Это, в свою очередь, напомнило ему: это его день рождения. Сегодня тридцать пять – на полпути к его библейскому набору в три десятка десять – и он решил отметить это событие прогулкой по Хайгейту с тремя головорезами на буксире.

  Это определенно считается необычным способом празднования.

  Чолмели Кресент находился по правой стороне дороги. Как следует из названия, он зацикливался на себе, поэтому, если следующий поворот был входом, следующий за ним был выходом, и наоборот, если поворот шел с другого направления.

  Узнают ли они, что Элкингтон уже здесь?

  Если они это сделают, подумал Герберт, он ничего не сможет с этим поделать. Если нет, то не было смысла облегчать им задачу. В любом случае, он не мог пойти прямо в дом Стенснесса, это было очевидно; ему пришлось сначала потерять хвост.

  Итак, он продолжил идти, хотя и не без быстрого, невинного взгляда на полумесяц, когда он проходил мимо. Большинство людей поглядывали на переулки во время прогулки; удерживать взгляд прямо перед собой было бы таким же подарком, как и идти прямо к двери дома номер 43.

  Внезапно Герберт понял, где можно потерять головорезов; он также знал место, которое могло бы дать вполне разумное объяснение тому, что он вообще сюда приехал.

  Парк Чолмели превратился в небольшой склон, размеры домов увеличивались с уклоном. Наверху Герберт вышел на главную улицу Хайгейт-Хилл и остановился замертво, все мысли об уклонении временно исчезли. Перед ним был город, окутанный туманом, как если бы это был Авалон, невероятно красивый вид из мягких облаков, сквозь которые, как перископ, торчала странная крыша.

  На таком расстоянии нельзя было сказать, что эти нежные волны источали липкий яд. С того места, где он стоял, косые лучи солнца придавали туману медный, довольно красивый вид,

  внешний вид. Это было совсем близко, и оно показалось желтым и уродливым, огромное и неаппетитное море куриного супа.

  Герберт в изумлении смотрел на вид в течение нескольких секунд, затем вспомнил, что у него на хвосте есть люди. Он повернул налево на Хайгейт-Хилл, почти сразу же направо на Дартмут-Парк-Хилл, а затем снова направо в Уотерлоу-Парк.

  В Лондоне было больше парков, чем практически в любом другом городе мира, и Герберт всегда любил их – они были легкими города, и ему никогда не нужно было дышать больше, чем сейчас. По стандартам огромных пространств в центре города Ватерлоу не был чем-то особенным, но после почти двадцати четырех часов пробуждения сквозь туман даже голые ветки зимних деревьев казались невероятно и освежающе простоватыми.

  Герберт сошел с тропы и пошел по траве, по той простой причине, что, в отличие от Гайд-парка, он мог сделать это, не потерявшись безнадежно. Он никогда не думал, что сможет заново открыть для себя такую ​​детскую радость в природе.

  Он прошел мимо мусорного бака, сосчитал пять шагов и без предупреждения повернулся на каблуках, выуживая кроссворд из кармана, когда направился обратно к мусорному ведру.

  Когда кто-то осуществлял наблюдение, нужно было избегать, прежде всего, двух вещей, и первой из них было внезапное движение. Даже когда цель совершила неожиданное, как только что сделал Герберт, нужно продолжать вести себя нормально; лучше потерять его из виду на мгновение, чем рискнуть сорвать всю операцию. Глазное яблоко и, если необходимо, подкрепление должны продолжать проходить мимо объекта, оставляя контроль над наблюдением, в то время как двое других присоединяются к наблюдению, когда могут.

  Три комика, назначенные Герберту, вряд ли могли бы вести себя менее нормально, если бы попытались. Они остановились замертво и посмотрели куда угодно, только не на него: друг на друга, до неба, вокруг парка, как будто они вышли на прогулку на природе.

  Было сказано, что ниндзя-убийцы обучались не смотреть на свои цели, даже если они оказывались прямо за ними, из опасения, что какое-то глубоко укоренившееся шестое чувство предупредит субъекта о том, что за ним наблюдают. Однако это было нелепо. Герберту хотелось остановиться на месте; возможно, если бы он это сделал, все четверо могли бы навсегда остаться в окаменевшей картине.

  Вместо этого он бросил кроссворд в мусорную корзину, развернулся и продолжил свой прежний курс через Уотерлоу-парк.

  Ему показалось, что за спиной он услышал общий вздох облегчения.

  Как ни странно, их бездарность начинала его нервировать. Профессионалы знали, что делают, поэтому вероятность того, что что-то пойдет не так, будет меньше. Любители были непредсказуемы. Если эта компания могла испортить относительно простую задачу по наблюдению за ним незаметно для него, он задавался вопросом, что еще они могли испортить.

  Если бы, например, им было приказано доставить его целым и невредимым, он бы вложил драгоценные небольшие деньги в вторую часть этого приказа, которая обязательно следовала бы за первой.

  Герберт провел их через Уотерлоу-парк, выехал за ворота на Суэйнс-лейн, а затем сразу же снова ушел в восточную часть Хайгейтского кладбища. Он пошел по главной дороге, надгробия, усеивавшие дорогу, словно указатели: Бэрд, Поклингтон, Далзил, Брюс, Хардман.