Текст книги "Смерть и жизнь рядом"

Автор книги: Борис Тартаковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Потом он обходит предмостный участок. Начинается дождь, будто пропущенный сквозь сито, мелкий и пронизывающий холодом. «Хороша погодка, лучше и не придумаешь, – радуется Берчик. – В такую погоду эти немецкие молодчики не очень-то любят разгуливать». Ян Берчик не поднимает капюшона, идет под дождем в своей форменной фуражке, нисколько не жалеет ее. Он напряженно прислушивается и приглядывается, но в такой темноте черта с два что-нибудь увидишь. И, может быть, из-за темноты решпициент не замечает, что давно забрел на чужой участок, по которому, как ему известно, проложена линия связи. Если бы Яна Берчика остановили, он так и сказал бы, что забрел сюда из-за темноты и богомерзкой погоды. Но его не останавливают, он ведь знает, где находятся посты, и он знает, что в такую погоду эти молодчики не очень-то любят разгуливать…

Он возвращается через час, входит в караульное помещение и радостно потирает руки.

– Ну и погодка! – говорит Ян Берчик.

– Собачья служба, – откликается немец из угла, от батареи калорифера. – Сыграем? – просительно предлагает он и вынимает из кармана кости.

– Сыграем, – радушно соглашается Берчик, но сначала подходит к телефону. – Начальник просил позвонить, – говорит он. Однако телефон не работает, и решпициент со злостью бросает трубку. – Опять партизаны перерезали провод, – отмечает Берчик.

Немец тяжело вздыхает. А его жена, дура, радуется, что муж попал в Братиславу. «Большой город, столица!..» – мысленно передразнивает он жену. Хороша столица, черт бы ее побрал, когда партизаны режут телефонные провода каждую ночь чуть ли не под носом у своего президента. Нельзя верить ни одному словаку! И немец недоверчиво смотрит на рослого решпициента. Кто знает, может быть, и этот – партизан?

…На дворе идет дождь – мелкий и пронизывающий. А в небольшой комнатушке, которую снимает агент фирмы по продаже швейных машин пан Колена, тепло и уютно. Но Ян Колена не слышит, как за окном, плотно закрытым маскировочной шторой, завывает ветер и падает дождь, не замечает и уюта, созданного заботливыми руками хозяйки скромной квартиры. Ян Колена шифрует донесение, выводит скучный ряд цифр, но видит за ними судьбы людей и чувствует живой трепет их сердец. Ян видит грузчика порта Ладислава, когда тот собирает сведения о перевозках по Дунаю, и коммуниста Милко, выводящего из строя мощный портальный кран, и полицейского Снитека, похищающего с риском для жизни бланки паспортов: их заполнят партизаны где-нибудь в горах Словакии. И Ян чувствует сильные удары сердца, когда выводит имена негласных сотрудников гестапо.

Отложив перо, Ян Колена задумывается. Почему-то он вспоминает неожиданный разговор с Лео в портняжной мастерской: «…В ночные часы, когда почему-то не спится и в голове бродят легкие и утешительные мысли, я хочу представить себе будущее…» Как Лео здорово это подметил, будто заглянул в душу, как хочется и ему, Яну, заглянуть в будущее, ради которого он выводит эти на первый взгляд строгие и скучные ряды цифр. Хочется верить… Нет, всем сердцем он верит, что это письмо, которое доставит на партизанскую базу Штефан Феранец, пускай на день, ну, пускай на час приблизит это будущее.

ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ

Внимательно прочитав раскодированное донесение Колены, майор Зорич передал его Пражме.

– Мужественные, замечательные люди, – сказал Зорич.

Франтишек Пражма взволновался. Он гордился делами своих земляков.

Зоричу были понятны и близки чувства доктора Пражмы, но сейчас майор был сильно озабочен донесением разведчиков Нитранского района о готовящейся «генеральной облаве» на партизан. Видимо, эта операция была вызвана страхом немцев перед наступлением советских войск. Зоричу было известно, что только за один день наши войска с боями заняли свыше тридцати населенных пунктов. Пленные рассказывали, что немецкое командование отдало приказ во что бы то ни стало остановить наступление.

Таково было положение на фронте. Но полковник Асмолов в ответ на запрос Зорича, сделанный по радио, советовал в открытый бой не вступать. Зорич и сам понимал, что в открытом бою отряду не устоять против превосходящих сил противника, и решил сменить дислокацию. Требовалось только запастись продовольствием на случай, если придется долгое время скрываться в лесах и нельзя будет закупать продукты в селах, занятых немцами. «Продовольственную экспедицию» возглавил Нестор Степовой, в распоряжении которого было восемь бойцов.

– Через два дня мы выступаем, – предупредил Зорич. – Мы ждем вас в четверг ночью.

Но команда в назначенное время не прибыла, и скрепя сердце Зорич отдал приказ выступать, оставив для связи с Нестором Алоиза Ковача и еще двух бойцов, Ковачу было предписано дожидаться Нестора еще три дня, после чего прибыть на новую базу, о месте которой он сможет узнать на явочной в Злате Моравце. Но отряд столько блуждал по горам и долам, преследуемый двумя немецкими ротами, что Алоизу удалось найти Зорича только на седьмой день.

Лицо Ковача с рыжеватым пушком на давно не бритых щеках выражало усталость. Хмуро глядя на майора, Алоиз сообщил, что, по словам крестьян, опрощенных в селениях, где он побывал, команда Нестора Степового попала в засаду. Ее устроили каратели, и после упорного и жестокого боя все партизаны полегли, не выпустив из рук оружия.

– Где это произошло, не знаешь? – спросил Зорич, сдвинув брови.

– Вот этого никто не знает, пан майор.

– Факт тот, – вздохнул Франтишек Пражма, присутствовавший при разговоре, – что лейтенанта до сих пор нет. Если бы Нестор был жив, то дал бы о себе знать в любом случае.

– Кто его знает, судруг Пражма! – к удивлению Алоиза, ответил майор. – На войне бывает всякое, и без вести пропавшие не всегда оказываются в числе убитых. Особенно такой, как Нестор… Ну что ж, – заключил командир отряда, обращаясь к Алоизу, – пойди подкрепись и сосни. Ты мне сегодня еще понадобишься.

У выхода из землянки Алоиза ждала Таня Каширина. Она смотрела на словака широко открытыми глазами, выражавшими тяжелое горе и немой вопрос.

– Убит? Да? – едва слышно произнесла девушка, и у нее дрогнули губы.

Алоиз имел доброе, любящее сердце, и он понял, о ком спрашивают эти синие глаза. И тут Алоиз не выдержал. Его небритое лицо сморщилось, будто он собирался заплакать.

– Э, не спрашивай, девушка! – И, горестно махнув рукой, Алоиз тяжело, по-медвежьи повернулся и грузно зашагал в расположение своего взвода. Алоиз не разделял оптимизма командира отряда. «Правду говорит Франтишек – был бы хлопец жив, так давно дал о себе знать», – бормотал лесоруб, и под его подошвами жалобно скрипел недавно выпавший снежок.

Ковачу и в голову не приходило, что такой парень, как Нестор Степовой, может попасть живым в руки немцев. Между тем случилось то, что казалось невозможным.

Но чтобы понять, как могло произойти невозможное, нужно познакомиться со старым гораром Пекаром – объездчиком лесных угодий, принадлежавших владельцу многих мебельных и деревообделочных фабрик Словакии.

* * *

Это было за несколько дней до рождества. Старый Пекар, собираясь в Топольчаны за покупками, торопился с окончанием хозяйственных дел, когда появился какой-то всадник. Не слезая с коня, парень завел разговор с лесником о том, о сем, но горар сразу понял, к чему клонит веселый парень: его интересовало, нет ли поблизости немцев. «Значит, – смекнул лесник, – очи-таки пожаловали ко мне».

«Они» – были партизаны, и о том, что «они» пожалуют на его участок, Пекар был предупрежден еще неделю назад.

– Герр Пекар, – сказал топольчанский комендант, – у вас могут появиться эти… бандиты… Недавно мы разгромили целую партизанскую бригаду, но некоторые уцелели, собрались в небольшие шайки и, ясное дело, теперь ищут пособников. Прикиньтесь их другом, герр Пекар, и не жалейте ни бравчовины, ни сливовицы. Приманите их, и вы останетесь довольны.

Комендант пошарил в ящике письменного стола и вынул конверт.

– Здесь две тысячи крон. За каждого партизана получите еще по пятьсот. Вы согласны, герр Пекар?

У лесника дрогнуло жадное сердце, но он сдержал себя, не выдал своих чувств, боялся, что немец может передумать.

– Это очень опасно, пан комендант, вы же знаете этих бандитов. И у меня есть старуха. Если они узнают, то ни мне, ни старой несдобровать, – сказал Пекар.

– Да, они могут, – согласился комендант. – По головке не погладят. Но если вы боитесь этих бандитов, тогда не о чем говорить, – и комендант положил конверт в ящик. – А мне донесли, что на вас можно положиться. Видно, придется посадить в сторожку более верного человека…

Он говорил так, хотя прекрасно понимал, что смена лесника только отпугнет партизан. Но его слова произвели на Пекара то действие, на какое комендант рассчитывал. У старика сразу пропало желание торговаться, и он протянул руку за конвертом.

– Ладно уж, – угрюмо согласился горар. – Бояться волков – в лесу не жить.

– Так бы давно, герр Пекар.

– Но продукты, сами знаете, пан комендант, со дня на день не дешевеют. Двух тысяч маловато, пан ко… – старик встретился с бешеными глазами немца и подавился словом.

– Теперь поговорим о деле, – сказал комендант. – Есть у вас потайное место для телефона?

– Есть, пан комендант. В погребе.

– Сегодня ночью проведут телефон. А вы помалкивайте. Ясно, герр Пекар?

– Ясно, пан комендант, – и старый лесник склонился в низком поклоне. – Дякуем, пан…

И вот пришел партизанский вестник. Но старик равнодушными глазами посмотрел на всадника, равнодушно ответил:

– Немец в наших лесах не водится, партизан боится.

– А, боится! – обрадовался парень. – А вы, отец, не боитесь?

Старый Пекар вскинул глаза.

– Мне чего бояться? – холодно ответил. – Я словак, и отец был словаком.

Тогда молодец соскочил с коня и привязал его к высокой ели.

– Может, присядем, отец?

– Что ж, присядем, – согласился Пекар и опустился на колоду, смахнув с нее снежок.

Парень спросил, не может ли старик продать немного продуктов для партизан, которых гады фашисты преследуют днем и ночью.

– Да, немец – гад, – согласился Пекар. – Война штука скверная.

– Так поможете, отец?

– За кроны почему и не помочь? – И он объяснил: – Сам знаешь, сынок, лесники не богачи какие-нибудь, сами заглядывают в хозяйские руки. Но чем богат, тем поделюсь, – и поднялся с колоды, на которой сидел. – Да ты бы, сынок, зашел в дом, старая полевкой угостит, а может быть, и колбасой, хе-хе… – А про себя с опаской подумал: «Жрет, наверное, за троих…»

Но парень отказался. Вначале надо договориться о деле. «Нам бы побольше хлеба, ну, и от мяса, конечно, не откажемся».

– Мешок кукурузной муки могу уступить, ну и свинины немного и колбас… А денег у вас хватит? – и Пекар шевельнул пальцами. – Тысячи три потянет… – А про себя подумал: «Деньги возьму, а накормят вас, голубчики, уж в топольчанской тюрьме… Там повара найдутся!..»

– Договорились, – сказал парень, – сейчас же и заберем.

– Сам?! – обеспокоился старый Пекар.

– Зачем сам? Кликну своих! Сейчас молодцы появятся. Как в сказке, – усмехнулся парень.

Молодцы действительно появились – Пекар насчитал восьмерых, и все были на лошадях.

Парень подошел к одному, видно старшему, с золотым чубом, и стал рассказывать о своем договоре с лесником. «По всему видно, – подумал Пекар, – что этот чубатый – русский. Тем лучше, попомню я тебе, большевичок, восемнадцатый год…» Старший слушал, кивал, соглашался. У Пекара стала подрагивать икра на тощей ноге – очень волновался: боялся, что партизаны уйдут, прежде чем он успеет сообщить о них по телефону немцам. Но внешне Пекар был спокоен я сразу сообразил, как надо поступить.

– Эй, манжелка! – закричал он, вызывая жену.

Старая вышла.

– Неси молока! – приказал муж. – Не видишь, гости на дворе…

Жена метнулась в дом, а Пекар подошел к всадникам.

– Ну, договорился? – спросил у молодого словака, которого русский называл Марианом.

– Мы согласны, отец. Выноси свое добро. Или помочь тебе?

Тут вышла жена. В одной руке она держала ведро с молоком, в другой – деревянный ковшик с резьбой на изогнутой ручке.

– Только что надоила, – объяснила старая. – Еще парное… – зачерпнула молока и подала старшему.

– Дякуем, матка, – сказал тот по-словацки и стал жадно пить.

Пекар спросил:

– Может быть, не побрезгуете лесничьей полевкой? Ты бы чего-нибудь сготовила, манжелка, – сказал он жене. – Колбасы бы нажарила. А? Гость у нас редкость… – повернулся он к старшему.

Тот пил, и капли молока падали на грудь и на шею лошади.

Пекар опять к жене:

– А я схожу в погребок за капустой. Может быть, и бутылочку боровички найду, хе-хе…

– У меня еще и горшок с кнедликами остался… – добродушно улыбнулась старая карга. – А может быть, яичницу приготовить? – спросила она.

Партизаны переглянулись, и русский кивнул. Не говоря ни слова, всадники спешились и стали привязывать лошадей к стволам молоденьких буков.

– Ты, Шимон, и ты, Йонаш, оставайтесь тут, – приказал старший.

«Осторожен, сукин сын!» – подумал Пекар и повел гостей в дом.

Партизаны уселись за стол, на котором скоро появилась всякая снедь. Над большой миской горячей полевки вился парок. Пекар принес из погреба бутылку боровички и, кинув взгляд на часы с кукушкой, висевшие против него на стене, насупился: «Дорого обойдется мне эта свадьба!» Но тут же в уме прикинул: шесть с половиной тысяч да три партизанских – это сумма. Часы показывали пять, уже смеркалось, а немцы должны были быть не позже половины шестого. Пекар стал договариваться о трех тысячах.

– Пошли, – сказал он старшему, – посмотришь, что продаю, – и захихикал. – А то еще кота в мешке купишь.

– Что ж, пойди посмотри, Мариан! – приказал русский, а сам стал распоряжаться, кому пойти на подмену тем, кто сторожил лошадей.

«Осторожен, собака!» – злобно подумал Пекар.

– Идем, отец, показывай! – предложил тот, кого называли Марианом.

Пекар успел возвратиться, успел получить свои три тысячи и вышел опять будто бы за колбасой, которая так понравилась гостям, но возвращаться не торопился, так как на часах было двадцать пять минут шестого. Пекар и жену отослал в погреб, чтобы она не попала под пулю.

Немцы приехали в точно назначенное время. Пекар услышал выстрелы и, взяв охотничье ружье, стал у чердачного окна.

Двое, сторожившие коней, были сразу убиты. Пекар видел, как кони стали рваться с привязи. Но тут его внимание привлек третий партизан. Он выскочил в окно и пустился через двор к лошадям. Это был тот, в котором Пекар признал русского. Да, это был он, и Пекар выстрелил в него из своего ружья один раз и еще раз, потому что русский уже добежал до лошади и взялся за повод. После второго выстрела русский упал.

Все было кончено. Ни один не ушел со двора Пекара. Были убитые и раненые и среди немцев, хотя партизаны не ожидали такого предательского налета. Лейтенант, командовавший немцами, был страшно зол не только на партизан, но и на Пекара, и, когда тот заговорил о кронах («Эти бандиты сожрали годовой запас хлеба и мяса», – плакался Пекар), лейтенант сказал, чтобы Пекар шел к чертовой матери, если не хочет получить добрый заряд в свою старую задницу, и чтобы он сейчас же принес боровички и хорошей закуски к ней, а если он не принесет, то они сами поищут в его погребе, и пусть пеняет на себя.

Долго еще светились окна в доме лесника. А днем, когда каратели уже уехали, из соседней деревни прибыли крестьяне. Их прислал лейтенант, чтобы зарыть убитых партизан. Старый Пекар даже прослезился, рассказывая, как напросились к нему в гости партизаны, как он стал их угощать чем бог послал, а тут нагрянули фашисты и всех перестреляли.

Крестьяне слушали Пекара угрюмо и недоверчиво, положили убитых на возы и медленно тронулись к сельскому кладбищу. Возы тихо поскрипывали на снежной дороге, и каждый встречный снимал шапку и крестился, провожая страшный поезд взором, полным ужаса.

Пекар сидел на втором возу и думал о том, как эти сволочные фашисты здорово его обдурили. Правда, пять тысяч крон ему все же перепали в этой истории. Вдруг леснику показалось, что один из трупов шевельнул рукой. Пекар был закаленным стариком, и сам дьявол не мог бы его испугать, но тут у лесника зашевелились под шапкой волосы. Да, труп ожил. А когда он поднял руку и открыл глаза, Пекар дико закричал и соскочил с воза. И крестьяне, увидев ожившего партизана, кинулись с возов.

Партизан между тем совсем очнулся и застонал.

– Пи-ить… – услышали крестьяне и сразу даже не поняли, чего тот хочет. Он говорил на чужом языке, но Пекар, уже пришедший в себя, сразу сообразил, что произошло и на каком языке говорит этот оживший партизан. Его называли Нестором. Пекар хорошо запомнил. – Пи-ить… – просил партизан.

– Он просит напиться, – догадался один из крестьян и поспешно достал из-под сиденья флягу. – На, бедняга, пей! – сказал он, приложив к окровавленным губам раненого флягу с водой. Но второй крестьянин, с умным взглядом черных глаз, сказал, что не надо ему давать воды, может быть он ранен в живот, а таким опасно давать пить. Пекару вся эта история очень не понравилась: он боялся живого свидетеля своего предательства. И лесник поспешно заговорил о том, какие могут быть неприятности, если немцы узнают, что словаки помогли раненому партизану, да еще русскому.

– Что же делать? – задумались крестьяне. Каждый из них в душе побаивался Пекара, им был знаком его крутой характер.

– Его надо сдать в комендатуру, вот что, – угрюмо продолжал Пекар. – Ничего не поделаешь, против закона не пойдешь. За одного партизана немцы могут сжечь всю дедину.

Крестьяне стали совещаться. Никто не хотел брать на себя подлое дело. И наиболее трусливые обрадовались, когда Пекар сказал, что ради общества он готов сам отвезти партизана в город.

Русский метался в забытьи, когда Пекар привез его в Топольчаны. Но комендант сказал, что парня быстро поставят на ноги. «А потом…» – он засмеялся, сделав выразительный жест у шеи. Старый Пекар тоже хихикнул, хотя на сердце скребли кошки, и напомнил коменданту об уговоре с ним. Комендант сказал, что он человек слова, и тут же написал записку, по которой Пекар мог получить пятьсот крон.

Старик вложил записку в бумажник и спрятал в карман. Было поздно, и Пекар торопился домой.

Прошла неделя, был сочельник, «щедрый вечер», и старый Пекар со своей манжелкой уселся за рождественский стол. Вдруг послышался глухой удар, будто прокатился вдалеке весенний гром.

Пекар, а за ним его старая манжелка выскочили на двор и увидели, что все небо над Топольчанами расцвечено фонарями. В темноте стоял тяжелый и грозный гул самолетов.

– Пан бог милосердный! – воскликнула манжелка. – Матерь божья!

– Русские бомбят Топольчаны, – определил Пекар и к старой: – Ну, нам до этого дела нет.

В это время лесник увидел огонь – снижался горящий самолет.

– Батюшки, Иисусе Христе! – закричала жена, а у Пекара стянуло ногу под коленом, как это всегда бывало в минуты страха и большой опасности.

Самолет, казалось, пикирует со страшным ревом прямо на дом, и Пекар бросился в открытую дверь, будто его могла спасти от гибели черепичная крыша. В то же мгновение землю потряс ужасающей силы удар, и на миг вокруг стало светло как днем.

Но дом остался на месте и крыша не рухнула на голову Пекара. Наступила тишина.

Старик открыл глаза и увидел манжелку, стоявшую на коленях перед распятием. А за окном, далеко-далеко, поднималось красное зарево. Пекар облегченно вздохнул. «Видно, бомбы угодили в селение», – подумал он.

Он опять уселся за стол, положил на тарелку большой кусок рыбы и, громко чавкая, стал есть, как будто не было налета русских самолетов, и не было этого недавнего ужаса, и не горело селение, где он знал в лицо каждого бедняка.

Но Пекар ошибся. Это горели не деревенские дома, а военные мастерские, где ремонтировались танки, и па лесную поляну, между селом и домом лесника, упал самолет русских.

…Как случилась авария, Николай Метелкин – один из членов экипажа подбитого самолета – не знал. Николай почувствовал страшной силы толчок и очнулся на земле среди обломков. Он огляделся и увидел своих боевых друзей. Все были убиты. Командира вообще нельзя было узнать – его прямо расплющило. Самолет, видимо, не сразу упал, а спланировал – это видно было по срезанным верхушкам елей. В воздухе стоял запах гари, вдали где-то слева к небу уносились крупные искры.

«Интересно, сколько я был в забытьи, – подумал Метелкин. – Наверное, не очень долго. Мы поднялись с аэродрома в сумерки, а теперь стоит ночь». Метелкин вспомнил напутствие командира эскадрильи: «Если случится прыгать, ищите партизан, они помогут». «Легко сказать «ищите», – усмехнулся про себя Метелкин.– Где, к черту, искать их, в какую сторону идти, если вокруг лес и ночь и чувствуешь себя, будто тебя здорово побили? Но ноги целы, и это уже хорошо, и голова тоже цела. Только грудь болит и лицо в ссадинах. Ну, это все заживет, только бы найти партизан. Но где их искать?»

Метелкин проверил, есть ли при нем оружие, и убедился, что «ТТ» на месте. Черта с два он дастся фашистам без боя, решил Метелкин и стал внимательно оглядываться вокруг. Вдруг ему показалось, будто среди деревьев мерцает огонек. Оставляя глубокие следы на рыхлом снегу, Метелкин, тяжело ступая в своих унтах, решительно двинулся на огонек. Не иначе, как это сторожка лесника, а лесники, говорят, друзья партизан.

Но какое-то предчувствие мешало Николаю потянуть двери на себя и переступить порог дома. Это было то шестое чувство самосохранения, которое сильно у людей, часто подвергающихся опасности. Метелкин еще колебался, он уже было решил вначале заглянуть в окно, чтобы посмотреть, не предстоит ли ему встреча с немцами. По рассказам старых летчиков, такие вещи случались. Но в это время послышались осторожные шаги и кто-то открыл двери.

На пороге стоял рослый и на вид крепкий старик с фонарем в руках. Видно, хозяин дома. Лицо старика, в глубоких морщинах, было выбрито, а седые усы свисали концами по обе стороны большого и алчного рта. По правде сказать, Метелкину не очень понравился угрюмый старик, но делать было нечего, и летчик вошел в дом.

Старый Пекар не нуждался в объяснениях. Он сразу сообразил, с кем имеет дело. Однако прикинулся дурачком.

Он пригласил летчика за стол, угостил лорошей стопкой боровички и стал расспрашивать, куда тот держит путь. Вначале Метелкин плел что-то несусветное, но вскоре совсем размяк от боровички, и от тепла, и от дружеского гостеприимства внешне угрюмого лесника, и от вида старой хозяйки. «Не может быть, чтобы эти люди предали меня», – подумал Метелкин и, отбросив свои сомнения, рассказал, что он русский летчик, о чем хозяин, ясно, уже догадался по его унтам и шлему, и не знают ли хозяева, как добраться до партизан.

К счастью, лесник немного знал русский язык. Б первую войну, оказывается, он недолго пробыл в плену где то в Сибири. Пекар, ясное дело, умолчал о том, что пошел к белогвардейцам и воевал против большевиков, проявляя особую жестокость к женам и детям партизан. Не забыть старому Пекару того страшного дня, когда он, наконец, попал в руки красных и большевистский комиссар зачитал приговор ревтрибунала: «За истязание жен и детей красных партизан: к стенке!» Только случай помог Пекару спастись от смерти, но до сих пор в ненастную перу ноет то место в бедре, где побывала большевистская пуля, напоминая Пекару, что он еще не отомщен.

А Метелкин страшно обрадовался, услышав родную речь, и совсем поверил в угрюмого лесника, раз тот знает русский язык и был в России.

За связь с партизанами у немцев короткий разговор, говорил Пекар, но он, так и быть, поможет русскому летцу.

– Русские и словаки – братья, – заключил старик.

– О да, да! – обрадованно подтвердил Метелкин,– Русские и словаки – братья…

Пекар сказал, что нет никакого смысла откладывать поездку к партизанам. Ненароком могут еще забрести в сторожку немцы, и тогда русскому летцу несдобровать. Если идти к партизанам, то сейчас как раз подходящее время.

– Я, пан летец, запрягу лошадку и отвезу.

Метелкин стал благодарить. Он сказал, что всю жизнь будет помнить доброту и гостеприимство лесника. Пекар налил летчику еще одну рюмку боровички и пошел запрягать лошадь.

Скоро хозяин вернулся и сказал, что все готово. Метелкин тепло попрощался с хозяйкой, назвал ее сердечной маткой и сказал, что он ее тоже не забудет. Все вышли во двор, и Пекар помог Метелкину устроиться в телеге. Это была широкая, удобная словацкая телега, и лесник наложил много сена, не жалея его для русского летца.

Стали подниматься по горной дороге, телегу слегка покачивало, и Метелкин, зарывшись в сено, начал дремать. Сказывались треволнения дня, выпитая боровичка и доверие, которое он испытывал к леснику.

Метелкин очнулся, будто его растолкали. Телега громыхала по мостовой довольно широкой улицы. Метелкин увидел витрины магазинов, веселые парочки, группы военных и расфуфыренных девиц на тротуарах. На военных была немецкая форма – Метелкин сразу узнал, и у него похолодело сердце. Но он молчал. Теперь оставалось только ждать, что будет дальше. Может быть, нельзя миновать этого города по пути к партизанам? Он чувствовал боль во всем теле. Не было сил поднять руки, болела грудь. И в боку кололо, и нога ныла, и голова горела. Метелкину было очень скверно. Видно, он сразу просто не почувствовал, как его сильно помяло, когда они упали.

Телега прогромыхала мимо приземистого дома, стоявшего за железной оградой. Напротив, через дорогу, высилось здание, очень похожее на школу. Плохо замаскированные окна пропускали свет на тротуар. Слышна была игра духового оркестра.

Лесник свернул за угол и резко остановился у подъезда, освещенного синей электрической лампой.

– А, пан горар! – приветствовал старика какой-то человек в штатском, который вышел из подъезда.

Лесник соскочил с телеги:

– Пан майор, я привез вам русского летчика! – указал он на Метелкина.

– Ах ты, гад! – заорал Метелкин и бросился на предателя. Но тут же почувствовал страшный удар в голову и, упал, обливаясь кровью.