Текст книги "Созвездие гончих псов"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Вот в этом я не уверена… – я взглянула на ближайшее здание. – Давай положим эти бумаги где-нибудь. Скажем, там… Чтобы можно было найти их потом. А то разлетятся по всей Австралии…

– Значит, идем?!! – Падди чуть не подскочил. Господи, да какой же он все-таки ребенок… – Идем?!

– Идем, – я вздохнула. – Ребят действительно надо выручать… От чего бы то ни было. Но только осторожно. Меня слушаться и ни шага в сторону без разрешения. Воспринимаем все, что увидим, как потенциально опасное.

– Ага. – Падди подскочил к тому дому, где я собиралась оставить бумаги, распахнул двери… И отскочил, ойкнув.

– Что такое, опять двери падают? – покосилась я на него. Ну и как с таким идти?..

Впрочем, подойдя к дверному проходу (дверь крепко держалась на своих петлях) и заглянув внутрь, я отскочила еще дальше. На кровати – такой же, как и в предыдущих домах – в расслабленной позе лежал скелет. Вместо одежды были изъеденные молью или черт знает кем еще лохмотья грязно-бурого цвета а жуткий оскал был обращен прямо к двери. Скелет будто бы смеялся над нами.

– Спокойно… – взяв меня за трясущиеся плечи, проговорил Падди. – Это только скелет. Он давно, давно мертв. Он ничего не может сделать…

– Угу, – я кивнула. – Я понимаю. Но все равно не могу сдержать дрожь.

– Крепись. Когда мы спустимся вниз, там такого может быть много. – Падди прошел вперед и снова заглянул в помещение. Звуков оттуда не доносилось…

– Падди! Еще немного – и я передумаю идти туда! – взвыла я. – Кончай пугать.

Осторожно – практически боком – я зашла в дом. Хотя, в принципе, Падди прав – бояться совершенно нечего. Скелет останется скелетом – он не оживает, не клацает зубами и ни на кого не кидается. Нет, в том, что такое, в принципе, возможно, я – после всего произошедшего – уже не сомневалась. Но этот вроде бы выглядит действительно мертвым. Будем надеяться, таким он останется и дальше.

Помимо кровати со скелетом, в доме (он, как и все предыдущие жилые дома, состоял из одной большой комнаты и маленькой кладовки – скорее встроенного шкафа) стоял письменный стол – почти такой же, какой мы видели в ратуше. Кровать, в отличие от предыдущих, была одноэтажной, и, судя по всему, более качественной.

– Похоже, это комната того, что писал письмо… – почесал макушку Падди. – Ну, этого. Джонатана О.

– Или доктора… Как там бишь его? – имя таинственного доктора, жившего здесь – а возможно, и умершего – около полутора сотен лет назад, полностью вылетело у меня из головы. Я положила бумаги в ящик письменного стола – он казался куда прочнее первого.

– Фу… – Падди заглянул в кладовку, с усилием открыв дверь, и сморщился. – Тут все выгорело… Что здесь было-то?

Я взглянула из-за его плеча, немного привстав на носки. Действительно – изнутри несло затхлым запахом старого пепла. Кладовка была черной, стены закоптились. Впрочем, снаружи ничего видно не было, да и запах не ощущался – пока мы не открыли дверь. Видимо, она была закрыта очень плотно. Пепел, лежащий большой кучей на полу, вызывал своей формой какие-то ассоциации, только я не могла собраться с мыслями и вспомнить, какие именно.

– Так… – Падди опустился на колени и начал шарить руками по пеплу. Форма моментально начала разрушаться.

– Постой! – вскрикнула я, но было поздно – кроме бесформенной россыпи, на полу ничего не осталось.

– Упс… – Падди порылся в ней и вытащил… Кость?! – я ойкнула. Что или кто сгорел здесь? Что вообще, спрашивается, тут произошло?!

– Это была кошка или собака… – упавшим голосом сообщил Падди. – Или кто-то похожий. Кто-то… Кто-то закрыл его здесь и… И…

– И поджег… – я была напряжена до предела. – Кто?! Зачем?! Что за сумасшествие?!

– Нам… Нам надо отправляться вниз, – невпопад ответил Падди.

– Туда?! Где такое происходит? – я с ужасом смотрела на кучку пепла, когда-то бывшую живым существом.

– Пока мы не знаем, что именно там происходит… – Падди тоже не сводил глаз с открытой кладовки. – Но, что бы там не происходило – оно угрожает жизням наших друзей. Нам нужно туда пойти.

– Да, ты прав… – я вздохнула. – И все-таки это не лучшая идея…

Мы молча закрыли дверь в злополучную кладовку, еще раз оглянулись на безмолвный скелет и пошли собирать необходимые для спуска вещи. Что там утром брали Рик и Динго?

– А где мы найдем второй фонарь? – внезапно сообразила я. – В темноте я не пойду. Мы о первую же стену разобьемся и на этом все закончится. Если только раньше в пропасть не рухнем.

– Погоди, на складе еще один был. – Падди успокаивающе поднял руки. – И керосин был… Только сообразить бы, как его зажечь.

– У нас всего пара спичек… – вздохнула я. – Что мы будем делать, если не зажжем его и – что гораздо хуже – если он погаснет уже там?

– Все обойдется, спокойно. – Падди поднялся, чтобы сбегать за керосином и лампой. – Настройся на то, что мы вернемся скоро, живыми и вчетвером.

– И полностью здоровыми, а не полуразбившимися, не обгоревшими и не надышавшимися газа, – заметила я.

– Да. Именно так, – бодро ответил Падди, исчезая в дверном проеме. Я же крепко задумалась: правильный ли это шаг – соваться в шахту за друзьями? А если у них все нормально, они вот-вот вернутся назад – а нас нет? Что они подумают? И что, если они выберутся – а мы нет? Да, сомнительное это предприятие. Если бы был какой-нибудь другой способ…

Но отступать было поздно, я это понимала. Может быть, у них все и хорошо… А может быть, и нет. И мы обязаны это проверить. В конце концов, они бы поступили точно так же – в этом я была абсолютно уверена.

В конце того куска улицы, который просматривался сквозь распахнутую дверь, появился Падди, радостно несущий в руках фонарь и здоровую бутыль из коричневого стекла. Пора было трогаться в путь.

То, что могло находиться там, внизу, ждать не станет. А значит – нам нужно его опередить.

IV.

Вроде бы поначалу мы шли прямо, нигде не сворачивая. Однако свет солнца я перестала различать уже шагов через двадцать-тридцать. Непробиваемая темнота будто бы охватила нас двоих, лишь немного рассеиваясь от света керосинового фонаря. Падди шел чуть впереди, неся этот самый фонарь, я же шагала за ним, пытаясь не отстать и чувствуя, как мне все меньше и меньше нравится сама мысль об этом спуске. А вдруг кто-то сзади подойдет? В такой-то темноте…

– Надо было или всем вместе идти, или никому… – угадал мои мысли Падди.

– Никому! – воскликнула я. – Здесь какое-то… Что-то, что убивало рабочих, помнишь? Зря, зря мы сюда сунулись… И они зря… И вообще…

– Пока дорога только одна, – отметил Падди. – Это хорошо, мы не промахнемся мимо Рика и Динго.

– Угу… – я боязливо кивнула. – А если они уже…

– Уже что? – сосредоточенно вглядываясь в темень, уточнил Падди.

– Уже погибли?! И мы их найдем, но… Но…

– Еще один стимул спешить. – Падди взял фонарь в левую руку, а правой почесал переносицу. Да… У меня явно не получалось быть здесь главной.

– Да ладно, хватит трястись, – заметил мое настроение Падди. – Демонов побеждали… Из джунглей вышли… И здесь тоже не пропадем.

– Демонов Динго победил… Из джунглей нас вывел тоже он, – заметила она. – Сейчас его с нами нет.

– Зато сейчас он с Риком. Значит, они в относительной безопасности, – подумав, рассудил Падди.

– Тогда зачем мы сюда вообще полезли?! – не выдержала я. – Погибать без них?!

– А вдруг они все-таки в опасности? – Падди на провокации не поддавался и продолжал шагать. Нельзя сказать, чтобы ему было здесь комфортно: нет, он тоже явно и боялся, и мерз. Мы ведь сильно отвыкли от холода, целыми днями находясь на жарком тропическом солнце. Я, например, прожив здесь, в Австралии, всю свою жизнь, вообще имела крайне слабое представление о том, что такое холод. Но здесь, в пещере… Здесь действительно было зябко. Еще бы: ведь солнце могло не проникать сюда даже не тысячи – миллионы лет! От осознания этого мне стало еще холоднее – даже не от физического холода, а от этого чувства собственной ничтожности по сравнению с Вечностью. Но я подбодрила себя мыслью о том, что, раз мы пока действительно справляемся со всеми трудностями – значит, мы не так уж мало и стоим. Пусть даже без Динго нам пришлось бы туго – но он ведь с нами!

Был. До сих пор. И будет впредь, если мы его найдем, если…

Найдем. Я чуть ли не силой заставила себя поверить в это. И, хоть какая-то частичка сомнений и осталась сидеть внутри, я не обращала на нее внимания и шагала внутрь.

– Пришли… – Падди резко остановился, так что я тоже едва-едва успела затормозить. Перед нами была широкая щель, из которой с шипением поднималось что-то белое и газообразное. Я попятилась, ощущая, как свернувшееся было сомнение снова растет в моей груди.

– Думаешь, это… Оно?! – с испугом спросила я у Падди.

– Что – оно? – Падди с сильным подозрением на лице приглядывался к трещине и клубившейся над ней гадости.

– Ну, тот газ, о котором было написано в письме… – я почти перестала дышать, боясь, что вот-вот начнутся галлюцинации, сумасшествия и желание броситься вниз. – Который мог отравить рабочих…

– Это он? Ты думаешь? – Падди почесал рыжую макушку (впрочем, в здешнем тусклом свете она выглядела скорее бурой). – Вон мост через эту щель.

Я вгляделась во тьму. И правда, чуть поодаль действительно был мост – если это сооружение можно было так назвать. Я бы скорее назвала это кучкой трухлявых тонких дощечек, связанных гнилой ниткой. Идти через это… Нет, это было выше моих сил. О чем я и сказала Падди.

– В принципе… – Падди снова почесал затылок, раздумывая. – Он и правда очень хлипкий. Если бы Динго и Рик прошли по нему, они бы рухнули… И он был бы оборван. Если он целый – значит, их здесь не было.

– Но тогда… Где они? – ужаснулась я. Воображение начало рисовать страшные картины о том, как на моих друзей мог подействовать этот кошмарный газ.

– Значит, они нашли другой путь, обходной. – Падди был настроен более оптимистично. Впрочем, он, вдохнув воздуха побольше и зажав нос и рот рукой, подошел к самому краю расселины и посветил вниз. Я ощутила, как меня со всех сторон обхватывает практически материальная, плотная темнота. Хотя Падди отошел всего на какие-нибудь полдесятка шагов, для меня он превратился в далекую светлую точку среди кромешной тьмы.

– Белое все… Ничего не видно… Но, кажется, тел или чего-то такого нет, – вернувшись, Падди снова глубоко вздохнул. Я все равно сомневалась в том, мог ли он разглядеть дно страшной щели, но промолчала. Если даже Рик и Динго там (сознание протестовало против такой возможности, но я понимала, что это очень даже реально), то мы им уже ничем не поможем, а вот Падди, если он будет лезть туда, точно сверзнется. Или надышится все-таки этого газа… Мне очень хотелось скорее уйти отсюда.

– Давай уйдем! – взмолилась я.

– Куда? – Падди начал сосредоточенно обходить стены. – Назад, что ли?

– Да хоть и назад! – мои нервы были на пределе. Я не могла столько терпеть эти ужасы!

– Назад нельзя. Мы еще не нашли Рика и Падди, – хмуро проговорил Падди. – Айлин, поверь. Мне тоже все это чертовски не нравится, и мне тоже страшно. Но нам надо… Надо…

– Да, я знаю, – я опустила глаза. Мне было дико стыдно за свое малодушие, но я ничего не могла с собой поделать – мне хотелось прямо сейчас броситься назад, и только полная темнота сзади и вокруг меня не давала это сделать. – Надо, надо…

– Игнорируй страх. Не борись с ним – от этого будет только хуже, а просто игнорируй, – посоветовал Падди. – Пусть тебе будет страшно, это нормально. Просто желание делать то, что нужно, должно быть сильнее страха.

– Ага… Сильнее страха… – кивнула я в темноту. – Ну, ты нашел что-нибудь?

Странно, но от рецепта Падди действительно немного полегчало. Как-то изменился взгляд на все происходящее. Да, страшно. И что? Дело-то важнее. Там друзья, им, может быть, еще страшнее, еще хуже… Нам пока, по крайней мере, не встретилось ничего мистического и опасного (кроме белого газа, но он ведь мог быть и совершенно безобидным, так?).

– Нашел… – вскрикнул Падди в отдалении. – Здесь какое-то ответвление… Только оно очень узкое.

– Идем! – обрадовалась я. – Куда угодно, только подальше от этого газа!

– Ну, пошли. – Падди вернулся ко мне и снова пошел вперед, указывая и освещая путь. Сначала мы шли вдоль щели, но уже через полторы минуты стали заворачивать и вышли в отдельный рукав, идущий почти параллельно ей, но отделенный стенкой – сначала тонкой, а потом все более толстой и прочной. Проход был действительно узкий – я не могла вытянуть руки, а в самых узких местах мои плечи и бедра едва не царапались о камни. Но в целом идти было можно не хуже, чем раньше, что мы и делали. Говорить не хотелось, и я прислушивалась – не раздастся ли где-нибудь в отдалении какой-нибудь звук, означающий, что там ходят Рик и Динго? Но пока было тихо. Время текло незаметно, почти не ощущаясь. Ноги начинали болеть, а это значило, что мы прошли уже порядочный кусок – в джунглях ведь тоже шли много. Я уже начала раздумывать о том, полагается ли нам привал или надо идти как можно быстрее, чтобы нагнать Динго с Риком, и о том, действительно ли это единственный ход, и правда ли мост рухнул бы, если бы они ступили на него… Короче, обо всем том, что могло помочь нам понять, туда ли мы идем и где сейчас находятся наши друзья. В моей голове уже начало что-то проясняться, и я готова уже была вспомнить что-то важное, что-то, что могло бы указать нам верный путь…

Но раздавшийся внезапно в отдалении, но все равно ужасающий по своей силе грохот бесцеремонно прервал мои мысли.

V.

От неожиданности мы даже присели. Было такое ощущение, что каменные своды, заменявшие здесь небо, сейчас рухнут нам на головы и этим все закончится. Впрочем, по медленно – будто нехотя – затихавшему звуку мы все-таки сумели понять, что то, что там обвалилось (чем бы оно ни было), находится достаточно далеко. В принципе, сам грохот уже стих, а то, что мы слышали, было гулким эхом, отражавшимся от многочисленных стен и коридоров.

– Ну… – Падди поднялся и отряхнул свободной рукой колени. – Теперь мы хотя бы знаем, в какую сторону направились Динго и Рик.

– Думаешь… – я обмерла. – Думаешь, это на них… У них…

– На них или рядом – не знаю… – Падди нахмурил брови. – Но я сомневаюсь, что здесь что-то стояло сотни лет, а потом раз – и рухнуло просто так, без каких-то причин. Нет, они там были… Это точно. Значит – и нам в ту же сторону.

– Но даже если им повезло и они живы… Там же все завалило! – возмутилась я. – Как мы там пройдем?

– Не знаю. – Падди поглядел назад – туда, откуда мы пришли. – Но только идти в противоположную сторону тем более смысла нет. А там – посмотрим… Может, и отыщется проход.

– Да уж, – я поправила чудом не свалившиеся очки. – Вроде и устала уже, но тут разве отдохнешь.

– Ага. – Падди кивнул. – Пошли, хотя бы найдем ребят, тогда и отдохнем вместе.

Мы пошли обратно. Правда, в узеньком коридорчике развернуться было и так очень сложно, а уж поменяться местами – попросту невозможно, поэтому я теперь шла впереди. Усталость и боль в ногах медленно, но неуклонно росли, а выхода все не было. Свет из-за моей спины был тусклым, его хватало буквально на шаг-другой впереди меня, и дискомфорт от этого «шагания в темноту» ощущался все сильнее. Поэтому я испытала уже не страх, а облегчение, когда впереди послышалось знакомое шипение, а еще через какое-то время – заклубились белые витки газа. Мы вышли из тоннеля и наконец-то поменялись местами. Падди тоже выглядел усталым, но, несмотря на это, тут же ринулся вперед.

– Надо же разыскать, каким путем пошли они, если не этим тоннелем, – пояснил он. – Там должен быть еще какой-нибудь путь, уже с этой стороны.

Я присела и скрестила руки на груди. Мне требовалась хотя бы небольшая передышка.

– Я же говорила, что мы тут заблудимся… – вздохнула я. – Интересно, мы обратно хоть выбраться сможем, если что?

– Сможем, – успокоил меня Падди. – Я даже сейчас вижу, откуда мы пришли.

Я на данный момент видела, как и во время первых его поисков пути, только светлую точку вдалеке и больше ничего, но Падди поверила на слово. Он же, порыскав еще немного, вернулся и сел рядом.

– Ничего. Никаких следов других коридоров… – отчитался он. Мы помолчали около минуты, давая ногам отдохнуть.

– Как думаешь… Может быть, они все-таки перешли через этот мост? – предположил Падди внезапно. Я быстро замотала головой:

– Я туда не пойду! Либо мы рухнем, либо окажемся отрезанными от выхода на поверхность! Тогда будет неважно, вдвоем мы или вчетвером – все здесь останемся!

– И что ты предлагаешь? Оставаться тут? – Падди внимательно посмотрел на меня. Какая-то мысль шевельнулась у меня в голове.

– Да этому мосту столько лет, что… – неуверенно сказала я, но было поздно. Я, наконец, сообразило, что же свербило у меня в голове до того, как мы услышали грохот.

– Следы! Там были собачьи следы, на той стороне… – начало этой фразы я выкрикнула, конец же произнесла со вздохом. Как ни крути, а переходить через хлипкий мостик все-таки придется.

– Правда? – Падди хотел вскочить, но усталые ноги не дали, и он поднялся с практически старческим кряхтением. Оказавшись на ногах, он подошел прямо к мосту (мы расположились около него, так что он был виден даже при таком хлипком освещении).

– И правда… – радостно выдохнул Падди. – Ну, Айлин, ты глазастая… Пошли.

– Погоди! – взмолилась я. – Дай еще немного отдохнуть.

Впрочем, я тоже хотела скорее уже найти ребят (ну не могли же они уйти так далеко, не могли!) и разделаться с этим, поэтому уже через десять минут я заставила себя встать и подойти к мосту. Выглядел тот, конечно же, жутко. Но делать было нечего – нужно было идти. Утешало только то, что, раз Динго и Рик уже прошли по нему и он не рухнул – есть шанс, что он выдержит и нас.

– Аккуратно… – выдохнул Падди, первым становясь на мост. – Давай идти по одному. Ты увидишь начало моста, если я буду на другом его конце?

– Наверное… – я с волнением поправила очки. – Чуть-чуть…

Сердце гулко бухало. Падди довольно быстро оказался на той стороне щели, но даже это не могло меня успокоить полностью. Я робко поставила ногу на тонкую доску, физически ощущая, как эта сомнительная конструкция напряглась и натянулась подо мной. Я сделала шаг – и это напряжение усилилось. Шажок… Еще шажок…

– Иди быстрее! – подбодрил меня с другого конца пропасти (а она сейчас казалась мне совершенно бездонной) Падди.

– Если бы я могла… Ой! – дрожал не только мой голос. Дрожала я вся, и мне было от этого страшнее вдвое – ведь так у меня было еще больше шансов свалиться… Оп! Внезапно я ощутила под ногами твердую землю и действительно чуть не упала, покачнувшись. Впрочем, я сумела сохранить равновесие и перейти мост.

– Ну вот и все, – весело резюмировал Падди. – Пошли дальше.

И мы пошли. Не знаю, были ли какие-то ответвления, или мы шли единственным возможным путем: я не вглядывалась в темноту, а Падди вел меня бодро и уверенно. Внезапно где-то вдали раздался рык – вроде бы и далекий, и в то же время необычайно громкий, отчетливый и… Зловещий. Преисполненный такой ненависти, что стало очень и очень страшно, почти невыносимо.

– Игнорируй страх. Игнорируй! – с зажатыми глазами пробормотал Падди. Впрочем, в его голосе слышалось столько ужаса, что я усомнилось в универсальности его метода.

Рык стих, эхо поворчало еще немного и тоже улеглось. Мы медленно, боясь, что сейчас перед нами окажется что-нибудь нестерпимо жуткое, открыли глаза. Было по-прежнему темно, тихо и пусто. До нас больше не доносилось ни звука.

– И что у них там гремит и рычит?.. – задумчиво произнес Падди. – Нет, на самом деле…

– Да что тут вообще творится в этих пещерах? – воскликнула я уже на ходу.

– Ты же читала. Смерть и ужас всякий, – съехидничал Падди.

– Ты хочешь меня окончательно запугать?! – воскликнула я. Падди виновато замолчал, и какое-то – достаточно продолжительно – время – мы шли в тишине, прорезаемой исключительно нашими шагами.

– Подожди-ка… – внезапно протянул Падди, поднимая фонарь повыше. – Подожди…

Я тоже вгляделась в темноту. Немного мешали отблески поднятого фонаря на стеклах очков… Или это были не они?

– Впереди что-то горит! – крикнул Падди, срываясь с места. – Это они! Это их костер, ой, то есть фонарь их!

– Подожди меня! – бежать я уже не могла, по причине дикой боли в ногах, и потому еле-еле поспевала за рванувшимся другом. – Помедленнее!

– Так они же… – точка была совсем маленькой и еле теплилась где-то вдали (я вообще не была уверена, что это именно ребята), но Падди бодро топал и топал к ней.

– Ну и что? Если уж мы нашли их, то теперь они никуда от нас не убегут! – возразила я. – Они вроде как не двигаются, отдыхают, наверное!

И действительно. Когда мы вбежали на небольшой, но ярко освещенный участочек пещеры, Динго и Рик сонно хлопали глазами, видимо, только что проснувшись. Неужели наверху уже ночь, подумала я.

– Рик! Динго! – выдохнул запыхавшийся Падди.