Текст книги "Созвездие гончих псов"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Динго тоже выглядел неважно. Уж не знаю, как и где он вчера тут бегал, но к вечеру он повалился вместе с нами на землю, хотя обычно не начинал отдыхать раньше, чем было все готово с едой и водой. Было видно, что он тоже далеко не железный и что ему в его шерсти действительно жарко.

– Ничего, – заметил Падди, тоже уставший от изнурительной жары. – Зато уже завтра будем там, в городе.

– Я бы не спешил радоваться, – вздохнул Динго. – Я вот что не понимаю… Сейчас мы прошли очень много, город даже можно увидеть невооруженным глазом. Взойдет солнце – и вы его увидите. Но вот что странно. Я не чувствую запаха людей. Совсем. Ну, кроме вас.

Так-так. Все напряглись.

– Это не может быть еще одна хижина с демонами, только в более широком варианте? – с опаской спросил я. – Ну, мало ли…

– Нет. – помотал головой Динго. – Уж это-то я бы почувствовал сразу. Если помните, я вас тогда тоже сразу предупреждал.

– Предупреждал. – признали мы. – Воем.

– Вот именно. И сейчас я не чувствую зла, не чувствую ничего сверхъестественного, демонического… Но и людей я тоже не ощущаю.

– Это точно значит, что их там нет? Или может быть, они… Ну, спрятались где-нибудь?

– Ага, увидели нас и спрятались. – Динго по-собачьи хмыкнул. – Не знаю. Может быть что угодно, только я на данный момент не чувствую людей.

– А куда нам тогда идти? – Айлин растерялась, испуганно глядя поверх очков. – Если не в город, то…

– Да почему не в город-то? – удивился, в свою очередь, Динго. – Идем куда шли. Там вы передохнете. Может быть, там есть что-нибудь, что нам поможет. Пустой город? Пускай, никто нам не поможет, но никто и не помешает. Поможем себе сами!

Мы молча кивнули, признавая, что Динго прав. А он добавил:

– И уж, во всяком случае, если там нет людей – никто не будет пытаться меня застрелить.

– Хорошо, – я видел, что все устали, и взял инициативу в свои руки. Не хватало еще опять разговориться на полночи и в итоге встать вялыми и невыспавшимися. – Все, ложимся все спать.

– И то верно, – поддержал меня Динго, свернувшись калачиком у костра. – Давайте.

Долго уговаривать ребят не пришлось – все-таки они находились под жарким солнцем и действительно устали. Да и сам я понял, что уже засыпаю… Надо было, конечно, сторожить костер, но… Не было сил.

Конечно же, когда я проснулся утром, костер погас. Динго и Падди уже встали и теперь негромко – чтобы не разбудить меня и Айлин – обсуждали, кто в этом виноват.

– Оставьте, – покачал я головой, услышав их дебаты. – Сейчас согреемся. Вот только солнце взойдет – и так согреемся…

– Не напоминай, – скривился Падди. – Давайте уже готовиться. Очутимся в этом городе – может быть, там хотя бы тени больше будет.

– Да вот и он, – повернулся Динго. – Теперь-то вы можете его видеть?

Мы попытались вглядеться в ту сторону, в которую он показывал. Действительно, там что-то виднелось. Но что именно?..

– Неужели не видите? – огорчился Динго. – Вон же!

– Надо ближе подойти все-таки. – вздохнул Падди. – Давайте собираться. Сейчас Айлин проснется, позавтракаем – и пошли.

– Завтракать будете холодным… – отметил Динго. – Мне-то все равно, конечно…

– Да ладно, – я примиряюще улыбнулся. – Хорошо еще, есть запасы. Сырое мы бы точно есть не стали.

– А? Чего тут? Нет, сырое не буду. – это проснулась и сейчас нашаривала очки Айлин. Я помог ей их найти.

– Ну же, собираемся! – поторопил нас Падди.

Конечно, ко времени нашего обычного привала мы до городка не дошли, но виден он нам стал уже совсем скоро – буквально через полчаса после выхода. Жара была уже не такая адская, как вчера (или это мы опять притерпелись?), и мы шли, воодушевленные будущей встречей с пустым, но все-таки настоящим городом. В итоге было пять часов пополудни, когда мы стояли на пыльной дороге, по другую сторону которой простиралась наша цель. Городок. Городом его действительно было сложно назвать – здесь было всего десятка полтора домов. И он был действительно пустым. Судя по количеству пыли и песка – давно. Человеческих следов видно не было, и, как утверждал Динго, людей тут точно не было. Как и еще кого-то.

– Проверим, что в домах? – предложил он, огласив нам свой вердикт. – Здесь все, конечно, не первый год (а то и не первый десяток лет) стоит, но мало ли.

Мы, подумав немного, согласились.

– Только аккуратно, – предупредил я. – Первыми входим мы с Динго. Мало ли что…

– Динго – это понятно, – недовольно сказал Падди. – А ты почему? Я крепче и…

– А я старше, – отрезал я. – И не возражать. Мы должны вернуться домой живыми.

– Если там будет это ваше «мало ли что», я скажу заранее, – заметил Динго, двигаясь к первому дому. – Здесь, например, только пыль и мыши.

– Что?!! – Айлин отпрыгнула от двери метра на три (ей-богу, я не вру). – Мыши?!! Что же ты раньше не сказал!!

– Заходим, – меланхолично вздохнул Динго. И мы вошли внутрь.

Внутри было пусто, пыльно и очень сухо. Мыши – если они и правда были тут – спрятались очень глубоко и старались не вылазить наружу, зато какие-то странные существа, немного напоминающие кузнечиков, водились в избытке. Помещение оказалось не жилым домом, как мы подумали вначале, а чем-то вроде склада.

– Ого! Тут консервы! – радостно отметил Падди.

– Бери. Потом проверим, в каком они состоянии, – откликнулся Динго, внимательно изучающий углы небольшого помещения.

– С чего ты взял, что это консервы? – недовольно буркнула Айлин, все еещ не успокоившаяся. – Железные банки. Вдруг там гуталин.

– Да хоть крысиная отрава. Потом узнаем. – Падди радостно запихнул в карманы пару плоских жестянок и хотел уже снять рюкзак, но я его остановил:

– Мы же остаемся здесь пока. Еще успеем нагрузиться.

Падди кивнул, а Динго, подойдя и поглядев на кучу банок, протянул:

– Это не ваши австралийские специальные банки. Это так просто не откроете. Да и костью вряд ли пробьешь…

– Поищем тут нож, – кивнул я. – И спички. Надеюсь, хоть немного тут есть. У меня только один коробок остался.

– Быстро расходуются… – покачал головой Динго. – Надо экономнее… И готовься уже к тому, что если они все-таки закончатся – будешь добывать огонь трением.

– Да уж… – я посмотрел на свои руки. Смогу ли я сделать то, что нужно будет для выживания? Или нет? Похоже, мне и правда придется проверять это на практике. Да уж… Задачка. Я хотел о чем-то спросить Динго, но тот уже вернулся к изучению комнаты, скрывшись за грудой рассохшихся деревянных ящиков, старых, как сама Австралия.

Боже, и чем он так хрустит? Неужели этой странной саранчой?!

V.

На ночевку мы расположились в одном из жилых домов, в котором сохранилась более-менее целая двухэтажная кровать. Первый этаж был без споров отдан Айлин, на второй мне удалось загнать Падди, который, дорвавшись до находок, никак не хотел от них отрываться. Клопов или других насекомых в кровати, на удивление, не было – может быть, они все не выдержали царящей жары, может быть, еще что-то. Мы же с Динго расположились на полу, после ночей в лесу под деревьями нам было не привыкать. В принципе, мы могли пойти и переночевать в соседнем доме, но не хотелось спать по отдельности, а поднять кровать нам так и не удалось. Костер мы решили не разжигать, так как в доме было действительно тепло, а спичек мы пока не обнаружили. Зато нож был найден, и даже не один, а в банках оказались вполне годные в пищу тушенка и овощи. Немного смущало, правда, то, что они попадались в этих банках вперемешку, без какой-либо системы, никакой маркировки на банках не было, и определить, что находится в банке, не открывая ее, не мог даже Динго – жесть была крепкой, и он мог уловить только стойкий запах металла.

Городок, как сразу предположил Динго, был шахтерским. Это подтвердилось, когда мы действительно наткнулись на забитую шахту чуть в отдалении от остальных строений. Я не знал, допускалось ли техникой безопасности такое близкое размещение спуска к городу, но в этом замшелом местечке, даже когда здесь кто-то жил, вряд ли особо следили за подобным. Шахта же выглядела еще более нелюдимой, чем остальной город. В городе не было жизни, но было видно, что она там когда-то была, шахта же… Табличка «Опасно!» на входе была самым ярким пятном на этой темной громаде. Вообще шахта напоминала просто глубокую пещеру, и если бы не эта табличка да почти заросшие рельсы, я бы и не понял, что здесь что-то когда-то добывали.

Динго долго кружил вокруг шахты-пещеры и к чему-то принюхивался, я же никак не мог избавиться от чувства, что я нахожусь на Диком Западе. Этот стереотип настолько засел у меня в голове, что, даже понимая, что колонизация Австралии в восемнадцатом-девятнадцатом веках мало чем отличалась от колонизации Америки, я думал о том, что это больше напоминает какую-нибудь Аризону или Иллинойс (ни того, ни другого я никогда не видел в глаза) и что сейчас появятся ковбои и индейцы и устроят перестрелку.

Наутро мы неторопливо позавтракали мясом и овощами (овощей, к великому неудовольствию Динго, в открытых банках оказалось почти вдвое больше, чем мяса) и решили дальше обыскивать городок. Вчера мы обошли пять домов, пролазав по ним до самой темноты. Оставалось еще одиннадцать, я точно сосчитал количество зданий. Погода стояла чудесная, и я уже собирался начинать поиски чего-нибудь полезного (или просто интересного), когда Динго предложил мне:

– Я собираюсь немного разведать шахту. Пойдешь со мной?

– Зачем? – я немного удивился. – Там-то что может быть интересного? Забытая кем-нибудь кирка?

– А хотя бы, – кивнул Динго. – Что-то же здесь добывали… Когда-то.

– Думаешь найти золото? – хмыкнул я. – Вряд ли тут что-то осталось. Обычно такие шахты обирали подчистую и уходили из поселений, как случилось и тут.

– Ой ли?.. – Динго задумался. – Что-то есть в этой шахте. Что-то необычное, какая-то аура. Очень интересно было бы туда немного углубиться… Я тут фонарь видел. И запас керосина. Можно будет сходить. Но я ни фонаря нести не смогу, ни какую-нибудь находку, если такая будет.

– Ну, тогда… Почему бы и нет? – пожал я плечами. – Шахту изучать даже интереснее, чем старые дома.

– Только это если идти, то на весь день, – предупредил Динго. – И остальных я с собой не зову – им лучше будет остаться здесь.

– Думаешь, это правильно – разделяться?

– Мы же ненадолго. – Динго мотнул головой. – Они пускай тут дома смотрят, а мы там. Если же там что-то серьезное и есть смысл спускаться вниз надолго, мы вернемся.

– Не заблудимся? – на всякий случай спросил я, но Динго посмотрел на меня так укоризненно, что я поспешил пойти на попятную:

– Да, да, понял, ошибался, осознал.

– То-то же. – Динго довольно махнул хвостом. – Пойдем, сообщим Падди и Айлин о нашей отлучке.

Айлин на подобное известие отреагировала довольно ровно. Я уже приготовился выслушивать слова о том, что мы бросаем ее посреди дикой природы в трудную минуту, но она не сильно расстроилась, похоже, полностью увлекшись изучением домов – сказывался интерес исследователя. Пускай ботанических открытий здесь и не сделаешь.

Зато Падди оправдал мои ожидания на все сто. Пацану срочно понадобилось выяснить, почему Динго позвал на такое дело не его, а меня. Сразу стало ясно, что мы его недооцениваем, что он сильнее и выносливей меня и что этот четверолапый ничего не понимает (Динго тактично сделал вид, что не расслышал последней фразы). Только после того, как мы – не без помощи Айлин – втолковали ирландцу, что пусть он не пойдет в пещеру, зато мы не будем изучать дома, он более-менее успокоился, но все равно продолжал коситься на нас. Мы же начали перебирать свое небогатое имущество в поисках того, что могло бы пригодиться нас с Динго в шахте.

– А почему ты не позвал Падди? – задал я вопрос другу, когда мы, миновав табличку «Опасно» (я перелез, а Динго проскользнул снизу, сильно прижавшись к земле), уже спускались вниз. – Он ведь действительно сильнее меня, он прав.

– Ну… – Динго немного замялся. – Он, конечно, мускулистый, да… На свои двенадцать. Но он… Недалекий какой-то. И слишком вспыльчивый. Слишком увлекающийся. Нет, ему нельзя в такую авантюру. Боже, как смолит этот фонарь…

Я был с ним согласен, причем по обоим пунктам. Фонарь действительно чадил вонючим дымом, а Падди действительно не стоило идти сюда. Во всяком случае – до тех пор, пока мы не убедимся, что все чисто.

Надо сказать, если шахта и вела вниз, то очень плавно. Спуск был практически ровным. Огонь, бьющийся в пыльной керосинке, бросал странные отсветы на косые каменные стены. Временами проход сужался, временами снова становился шире.

– Ты ничего не слышишь?.. – внезапно озадаченно спросил Динго.

– Нет, ничего, – я прислушался. Тихо. Тихо, как в могиле.

– Ну да… Глупо было бы предполагать, что ты услышишь, если я с трудом улавливаю… Вот, опять!

– Что такое? – я остановился. – Нам поворачивать?

– Из-за двух еле слышных шорохов? – Динго фыркнул. – Идем! Не отставай.

А я и не отставал. Пока – если не считать каких-то фантомных звуков в глубине – нам не попалось ровным счетом ничего интересного. Нет, то и дело попадалось что-то, похожее на сгнившие рукояти от кирок или каких-то других инструментов, ползали мокрицы, а пару раз даже мелькнуло что-то, отдаленно похожее на человеческие кости. Но интересного – ничего. И зачем мы, спрашивается, сюда пошли? Эта идея перестала казаться мне такой заманчивой. Ну, шахта. Наверняка пустая. В домах хотя бы вещи можно было найти. Интересно, что там сейчас ребята делают?..

– Стоп! – прервал мои мысли Динго. – Стоп, дальше мост. Узкий. Надо будет идти очень аккуратно.

– Тоже еще радость… – вздохнул я. – Иди первый. Я за тобой.

– Хорошо. – Динго кивнул. – Только свети на мост, чтобы видеть, куда ступаешь.

– Угу, – я тоже разглядел впереди расселину. Из трещины в земле, которая была метра три-четыре в ширину, поднимался с тихим, еле слышным шипением белесый пар.

– Это он, наверное, шипел… – отметил Динго, первым заходя на тонкий деревянный мост. Доски немного заскрипели под ним, но не сильно.

– Он не ядовит? – я шел след в след, так, чтобы тусклого света, который давал мой фонарь, хватало нам обоим.

– Сомневаюсь. А вот горючим он вполне может быть. – Динго говорил осторожная, чтобы не сбиться и не упасть вниз. – В любом случае, нам нужно пройти этот мост как можно скорее…

– Угу, – я шел так же сосредоточенно. Вот уже осталось совсем немного. Три шага, два шага, один шаг… Оп!

Внезапно – а если точнее, как только я сошел с моста на твердую землю – мой фонарь погас. Мы остались в кромешной темноте.

Айлин. I

I.

…Динго и Рик решили, что я не слишком рассердилась, когда они вознамерились вдвоем спуститься в шахту и оставить нас с Падди одних на целый день. Это было не так. На самом деле я была действительно сильно рассержена – просто, глядя на радостный вид и горящие глаза обоих «исследователей», было ясно, что отговаривать бесполезно.

Нет, Динго с его нюхом и собачьим телом, может быть, и был неплохим исследователем. Да и Рик, при должной осторожности, имел все шансы спуститься и вернуться живым. Но зачем, спрашивается, зачем нужно было лезть непонятно куда в тот момент, когда мы, во-первых, оторваны от цивилизации и еще не знаем, когда выйдем к ней, а во-вторых, когда на поверхности остаемся мы? Вдруг… Вдруг в городке-призраке что-то произойдет? Что именно может здесь произойдет, я не знала (да и не хотела думать на этот счет), но зато во мне росло и крепло чувство, что Динго с Риком, несмотря на все заверения, вернутся нескоро, а можно ли рассчитывать на Падди в случае какого-нибудь происшествия?.. Он, конечно, сильный. Насколько это возможно в двенадцать лет. Но его импульсивность, вечный пессимизм и… Нет, это была не глупость, нет… Недалекость, скорее. Они заставляли меня сомневаться, сможем ли мы двое противостоять чему-либо.

Но, как я уже говорила, на свете вряд ли нашлась бы сила, способная развернуть обратно Рика и Динго. Они уходили в глубину шахты, заколоченной табличкой с надписью «Опасно», а я, проводив их недовольным взглядом в спину, вздохнула и пошла брать инициативу в свои руки. В самом деле, не Падди же доверять командование. Даже если это командование мародерствованием в десятке старых домов.

Падди тоже был расстроен и обманут в лучших чувствах, но тут я парней понимала – пусть лучше его энергия выльется где-нибудь на открытом пространстве, а не в узком тоннеле. Однако он этого, ясное дело, не понимал, и потому сидел тут же, уныло глядя вслед ушедшим. На мой оклик он обратил внимание только с третьего раза.

– Чего? – повернул он голову. В его глазах плескалась вселенская обида.

– Дома осматривать пойдем, говорю! – снова повторила я, глядя на него сквозь очки.

– Да подожди… – огрызнулся он. Тоже мне, страдалец. Впрочем, он уже встал:

– Ладно, пошли.

Одолжение сделал.

За вчерашний день осмотрено было пять домов. Нельзя сказать, что осмотр зданий, в которых уже два-полтора века не было людей, был скучным, но дома были немного однообразными. Три дома из пяти оказались жилыми, причем мебели и всяких вещей в них было минимум. Казалось, будто те, кто жили здесь, только-только успели заехать… Или очень спешно уехали отсюда, похватав только самое необходимое. Думать о причинах, побудивших их так поступить, не очень-то хотелось – слишком жуткий холодок пробегал по спине. Остальные два были складом и, если мы с парнями правильно поняли, чем-то вроде общественной бани (в моем случае осмотр этого помещения закончился тогда, когда я обнаружила у стены скелетик, который Динго определил как крысиный). Сейчас же мы с Падди вознамерились начать осмотр здания, которое было самым крупным и видным из всех и стояло как раз в центре городка (больше напоминавшего пару кварталов, если говорить начистоту). Дверь, как и во всех предыдущих случаях, оказалась открытой. Более того – как только Падди, шедший первым, тронул ее, она покачнулась и с грохотом повалилась вперед (мы еле успели отскочить).

– Это ты ее так дернул? – поразилась я, глядя, как оседает пыль.

– Нет… – Падди, судя по голосу, был ошарашен не меньше меня. – Я… Я только прикоснулся! Честно!

– Странно… – я посмотрела в открывшийся проем. Там было тихо и пусто. – Идем?

– Угу… – в голосе Падди слышалась неуверенность. Честно говоря, я его понимала: вдруг там все такое, и дом просто рухнет нам на головы, когда мы будем находиться внутри? Но интерес все-таки пересиливал.

В здании было темно. Окна, как и раньше, оказались заколоченными, но отдирать доски уже как-то не хотелось. Впрочем, когда мы прошли чуть дальше, стало ясно, что без этого не обойтись. Мы с Падди вернулись наружу (в принципе, мое присутствие не требовалось, но оставаться внутри этого помещения, когда снаружи от него отрывают куски, уж очень не хотелось). Я встал поодаль, да и Падди был наготове. Но, вопреки нашим опасениям, все прошло успешно и, пускай доски и отошли подозрительно легко, дом не начел оседать в клубах пыли.

Вернувшись внутрь, мы оглядели главное помещение – что-то вроде большого кабинета. Здесь стоял старый письменный стол (сейчас такой, скорее всего, стоил бы огромные деньги, являясь антиквариатом). Впрочем, он был настолько ветхим и изгрызенным жучками (или кто там еще делает эти дырочки), что подходить к нему тоже было страшно. В другом углу лежал опрокинутый набок и раскрытый сейф, на стене висела какая-то картина… Только подойдя поближе, мы увидели, что полотно – судя по всему, раньше это был чей-то портрет – все изрезано или изодрано. Кто и зачем это сделал? Непонятно… Но вид погубленной картины внушал нехорошие мысли.

Падди пошел рыться в ветхом столе, а я склонилась над сейфом. Внутри были банкноты… Или, точнее, то, что когда-то ими было. Горка пепла и уголки-обрывки сухих бумажек наполняли ящик примерно на четверть. Я встала. Кто же похозяйничал? Кто все это сделал?..

– Здесь какие-то бумаги! – подал голос Падди.

– Целые? – уточнила я на всякий случай.

– Частично… – Падди показал мне стопку бумаг, судя по всему, валявшихся под столом. – Я не уверен, что это удастся сшить в отдельную книгу, но…

Мы (с некоторой опаской) положили листы на стол и начали всматриваться в них. Пока я пыталась разобрать, что же написано тут, Падди поправил опрокинутый стул и попытался сесть… Но тут же рухнул на землю: стул оказался более хлипким, чем сто и окна, и развалился, как только мой товарищ коснулся его своей пятой точкой.

– Да чтоб его… – потирая ушибы, Падди встал. – Что там? Прочитала что-нибудь?

– Похоже, это купчая… – я отложила в сторону первую бумажку. – На землю. Видимо, кто-то купил эту землю и…

– Название города упомянуто? – махнув рукой, спросил Падди.

– Вроде нет… А, погоди, вот, – я снова пробежала глазами лист. – Какой-то… Какой-то «таун». У того, кто составлял документ, отвратительный почерк. Или нет… Или это город, где проходила сделка?

– Ясно… – Падди взял другой лист. – А тут что? Карта, что ли?

– Больше план, – я отняла у парня бумагу и вгляделась. – Да, это, кажется, именно то место, где мы находимся. Вот, мы этом здании – оно помечено как «ратуша». Ага, верно…

– А это что? – тыкнул пальцем Падди.

– Аккуратней, Падди, бумагу прорвешь… – поморщилась я. – Погоди, это… Это…

Что-то не сходилось. Мы начали наперегонки пересчитывать прямоугольнички и квадратики на карте. Точно. Зданий было не шестнадцать, а семнадцать.

– Мы что-то пропустили? – взволнованным голосом предположил Падди.

– Не похоже… – мое сердце колотилось. – И это не шахта. Шахта дальше. А это… Вот! Видимо, это! – я указала на здание странной треугольной формы. – Этого здесь быть не должно!

– Ага… – сглотнув, Падди кивнул. – Там ничего нет, а здесь…

– Пошли! – я торжествующе направилась к выходу. – Эти дураки еще пожалеют, что не остались тут, а полезли в свою дурацкую пещеру!

Обыск старых зданий внезапно оказался интереснее, чем я думала.

II.

– Погоди. – Падди остановил меня, когда я уже почти вышла из комнаты. – Знаешь, возвращаться сюда… Ну, как-то неохота. Давай возьмем бумаги с собой.

– Здесь есть еще другие комнаты… – возразила я, однако бумаги взяла. – Хотя да, ты прав – очень уж здесь все…

– Хлипкое? – подсказал Падди (буквально через секунду он задел плечом дверной косяк – и с потолка на нас осыпалось полкило пыли и деревянных стружек).

– Именно, – я кивнула. – Страшно шаг ступить. Даже странно, что ратуша построена так косо и непрочно.

– Может быть, его строили в спешке? – Падди пожал плечами. – Планировали потом перестроить… Но… Не успели?

– Что могло им помешать? – по моей спине опять прошел холодок. Мы уже были снаружи. В небе ярко светило солнце, и мы стояли на крыльце, обозревая городок.

– Он как будто игрушечный… – высказал Падди снова терзающую нас мысль. – Ненастоящий. Может быть… Правда?

– Слушай, а может быть, это декорация для какого-то фильма? – несмело предположила я. – Снимали здесь что-то такое… Историческое… А потом уехали.

– Но оно же все действительно старое! – воскликнул Падди. – И бумаги! И консервы, и крысиные скелеты, и шахта! Так же не бывает! Если бы это были декорации – их бы увезли, а не оставили тут!

– Да, в самом деле… – мне стало очень сильно не по себе. – Но… Вернемся к лишнему зданию. Ты можешь сообразить, где оно должно было быть?

– Дай глянуть… – Падди взял у меня карту. – Так… Если это ратуша, а это шахта… То нам нужно идти прямо до конца этой улицы, и потом справа будет этот треугольник. Пошли! – и он устремился вперед. Я направилась за ним.

Дорога до конца «улицы» не заняла и двух минут. Дома были размещены примерно на равном расстоянии друг от друга, были они, преимущественно, небольшими. Версия Падди оказывалась самой правдоподобной – весь городок производил впечатление кучки временных построек. Как будто первые поселенцы под предводительством новоиспеченного владельца этой земли начали заселение и выработку… Чего бы там ни было, но землю ведь явно купили из-за шахты. Других причин селиться в подобной глуши не было. Впрочем, именно так возникли многие города как в Австралии, так и в Америке. Сначала здесь жили старатели, потом постепенно место обрастало своим бытом, рождались дети, люди, прожившие здесь полжизни, не хотели никуда уезжать… Но в нашем случае все сложилось не так. Старатели начали заселение… Но не успели даже построить нормальные дома. Так, сбили из досок жилища, чтобы укрываться от дождя и ветра. Я не сомневалась, что если припрячь мальчишек, а лучше – несколько здоровых мужчин, то, вынеся из домиков все вещи, их можно будет сдвинуть с места. Или так не строили?..

Около одного из домов – судя по внешнему виду, жилого, такого же, как и тот, в котором мы сегодня ночевали – лежало большое колесо от телеги или повозки. Это еще больше усиливало аналогию с Диким Западом. Странно, пронеслось у меня в голове. А где же остальная телега? Не могла же она уехать без колеса? Странно, все это очень странно…

– Вот где-то здесь… – Падди остановился и задумчиво посмотрел сначала на пустырь, открывавшийся за последними домами, потом на карту, потом снова на пустырь… – Его нету…

– Нету, – я вгляделась в карту. Место подходило. – Может быть… Его снесли?

– Да уж я думаю, что оно не улетело… – Падди подошел туда, где – если верить плану – должно было быть треугольное здание. – Но понять бы – почему… И что тут было?

Я подошла ближе. Место, которое разглядывал Падди, было все покрыто сухими опилками. Немного пошарив в них, Падди извлек наружу старую монетку, настолько почерневшую, что невозможно было разобрать, к какому государству или времени она относится. Конечно, ее наверняка можно было отмыть, но вода в нашем положении была слишком ценной, чтобы тратить ее на такие глупости.

– Неясно… – прошептал мой друг. – Неясно…

– Даа, действительно, – я отошла от щепок и села, привалившись к стене дома. – Ничего нельзя понять… И, похоже, нам уже не раскрыть этой тайны.

– Почему? – вскинулся Падди.

– Дом – чем бы он не был – снесен. Здесь никого нет. Откуда мы?..

– Бумаги, – напомнил Падди. – Возможно, стоит поискать в них.

– Точно! – я удивилась, почему такая простая мысль до сих пор не пришла мне в голову. А ведь стопка листов до сих пор была у меня в руках! Я, чуть не раскидав их, начала вчитываться дальше – в то, что не успела прочитать в ратуше.

Нет. Бесполезно. Здесь были какие-то документы – договора об аренде оружия и инструментов, о найме рабочих для проведения старательских работ, другая бюрократия. Все документы относились ко второй половине XIX-го века. На бумагах стояла дата – 187… год. Четвертую цифру, как я не старалась, разобрать так и не удалось.

Последней бумагой в стопке оказалось какое-то письмо. Обрадовавшись, мы наклонились над бумагой. Вот что удалось разобрать, когда мы совместными усилиями продрались сквозь следы времени и особенности рукописного текста более чем столетней давности:

«Дорогой господин Кальтер!

Как я уже писал вам, в нашем тихом местечке не все так чисто, как мы планировали. Обеспокоенность рабочих усиливается с каждым днем, между тем я и сам начинаю подозревать, что с месторождением что-то нечисто. Конечно, как здравомыслящий человек, я сразу же отбросил в сторону все мистические версии, однако чувство страха и неестественности охватывало меня всякие раз, когда я, по просьбе рабочих, спускался вниз – а я делал это три раза.

Доктор Гоббс, как и я, не верит в мистический источник страха, однако он говорит, что по пещере может быть разлит какой-либо ядовитый газ, который и вызывает подобное чувство потерянности, а при долгом нахождении вблизи от его источника – и галлюцинации. Доктор Гоббс говорит также, что газ может быть ядовит, а изменения, которые он причиняет организму – необратимы. Возможно, с этим связаны и смерти в шахте. На этой неделе произошла уже третья (причем тело, как и раньше, не было найдено). Все это не можно не сказаться на поведении рабочих. Многие (практически все) выражают свое недовольство происходящим. Еще немного – и выработка золота станет совершенно невозможной: рабочие либо погибнут, либо просто-напросто откажутся спускаться вниз (и, если начистоту, я их в этом понимаю).

Поэтому я еще раз предлагаю, приняв во внимание все вышесказанное, разрешить мне в кратчайшие сроки свернуть всю деятельность и вернуться в лоно цивилизации из этого чертового места. Дьявол или ядовитый газ, но удачи нам оно не принесет – впрочем, как и золота.

Всегда ваш, Джонатан О.»

Мы немного помолчали, глядя друг на друга.

– Значит, все было так… – Падди почесал рыжую макушку. – Что-то в шахте пугало рабочих, были смерти… Они погибали… И все уехали отсюда.

– Уехали? – я покачала головой. – Это письмо так и не было отправлено. Не знаю… Может быть, они… Они не успели?

– А где трупы? – возразил Падди. – Может быть, это черновик.

Снова повисла пауза.

– Думаешь, это и правда был газ? – спросил Падди.

– Даже не знаю, что думать… – я вздернула брови. – Еще недавно я бы сказала, что иного и быть не может. Но сейчас… Все, что произошло с нами… Наше перемещение, Динго…

– Динго!! – Падди вскочил, подняв вихрь из пыли и бумаг. – И Рик!! Они же там, в пещере!!

III.

Мои глаза распахнулись. Точно! Шахта и весь городок были заброшены из-за чего-то страшного, что располагалось в пещере – а теперь Рик и Динго там, внизу!

– Как… Как нам с ними связаться? – пробормотала я.

– Бежать! Прямо туда! Еще догоним! – с трудом сдерживаясь, чтобы не рвануть прямо с этого места, предложил Падди.

– Погоди, – я покачала головой. Солнце жарило изо всех сил, и приходилось прилагать усилия, чтобы нормально соображать. – Если там что-то такое ужасное и мистическое, то мы ни им не поможем, ни сами не выберемся обратно. Туда идти нельзя – слишком опасно.

– Там наши друзья в беде, а тебе – опасно?! – моментально надулся Падди. – Ну и оставайся тут, а я…

– А ты там в одиночку точно погибнешь, – отрезала я. – Самоубийство – это точно не выход.

– А что ты еще предлагаешь?! – Падди сердито смотрел на меня, всем видом показывая, что, если бы не я, он бы уже был на полпути к ребятам.

– Твой мобильник… Он еще работает? – я встала на ноги. – Мой-то давно сел.

– Мой – тоже, – угрюмо пробормотал Падди. – И вообще. Если в пещере есть что-то такое, то, думаю, они это давно заметили. Предупреждать поздно – нужно спасать их.

– Угу, – я собрала бумаги. – Неизвестно как, неизвестно от чего, но – спасать.

– Именно! – Падди продолжал сверлить меня взглядом. – Нужно спуститься вниз и найти их.

– А если там лабиринт? Если там тридцать ответвлений? Как мы найдем их тогда? Или ты тоже умеешь брать след по запаху? – съязвила я.

– Там разберемся. – Падди прошелся взад-вперед. – Если увидим, что действительно совсем уж ничего нельзя сделать – выбраться обратно можно будет всегда.