Текст книги "Созвездие гончих псов"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Итак, ты – Седрик. – наконец, повторил он после почти минутной паузы.

– Да, – я кивнул. – А вы-то кто?

– Действительно, я не представился, – старик поцокал языком. – Память… Можешь звать меня Друрбин. Мистер Друрбин. Я – автор той книги, которую ты листал, дожидаясь своих товарищей.

– Трактата от твари?! – я расширил глаза, взглянув на старика. – Того самого?

– В свое время мы называли ее иначе… – тот кивнул. – Да, тот самый.

– Сколько же вам лет? – мне казалось, я и сам провалился в какие-то добиблейские времена, прямиком к динозаврам. – Вам же не один миллион… Или не один миллиард…

– Не совсем, – мистер Друрбин поднял руку. – Видишь ли, время не настолько линейно, как принято считать. Впрочем, это детали. Я, конечно, стар, но не так, как ты думаешь.

– И зачем же… И как… В меня сюда вызвали? – я опять оглядел кабинет.

– Как – очень просто. Через узор в книге. Он сопровожден специальным заклинанием. Призраки его использовать не могут, да им и не нужно – они просто испарятся от света, в котором появились бы. А вот ты, живой и теплый человек… Ты можешь сюда попасть.

– То есть, я оказался здесь случайно? Я здесь только потому, что читал книгу?

– Что? Нет, конечно, – мистер Друрбин усмехнулся. – Ты читал книгу именно потому, что я захотел тебя позвать.

– Снова мной кто-то управляет… – я нахмурил брови. – То Игрок, то призраки, то светлые силы, теперь еще и вы…

– Ты хочешь выйти из рамок? – маг оглядел меня с интересом. – Это может дорого стоить. Ну да не в этом суть. Я хочу помочь тебе и твоим друзьям в том деле, которое вы задумали.

– Уничтожить тварь? – уточнил я.

– Изгнать, – лицо старика стало серьезным. – Уничтожить ее вряд ли кто-нибудь сможет. Изгнать их этого мира.

– Погодите… – я начал что-то соображать. – А почему вы сами не уничтожили ее? И даже книгу не дописал?

– Я не подхожу. Ты же читал условия, – мистер Друрбин пожал плечами. – Вы – первые за очень долгий срок, кто подходит под условия хотя бы частично. Совпадают даты, и твой друг, Динго… Кстати, скажи ему, чтобы не зазнавался насчет того, что он якобы неучтенный фактор в планах Игрока. Тот прекрасно знал, кого отправлял к вам.

– Но тогда… Зачем? – не понял я. – Он же хочет, чтобы мы проиграли… Не вышли.

– Хочет, – кивнул маг. – И он, конечно, сволочь порядочная. Но он хочет еще и чтобы игра была интересной. Или вы думаете, что первые такие? Знаешь, сколько таких вот компаний так и не вышло из джунглей или еще откуда-нибудь? Существуют определенные традиции.

– Чувствую, я вообще многого не знаю… – я почесал затылок. – А вы знаете, кто превратил Динго в… В динго?

– Конкретно про него – нет. Но кто вообще может совершать подобное – знаю, – кивнул старик. – И еще одно. Вам этого пока не сказали, но я считаю, что такое нужно знать. Джунгли – это только первый этап игры. Я бы даже сказал – проверочный.

– Но… Зачем вообще проводится эта игра? – я сидел, ничего не соображая и только пытаясь свести воедино полученные от старика данные. – И зачем вы мне это говорите? Вы-то за кого?

– Я – сам за себя, – мистер Друрбин слегка улыбнулся тонкими губами. – Я, конечно, не ровня ни одному из основных участников игры, чтобы вмешиваться в их планы… Но я могу сыграть свою игру – маленькую и независимую. Моя ставка – изгнание твари, не без моей помощи, конечно. Моя награда – серьезное облегчение первого этапа игры.

– В каком плане? – я все еще туго соображал.

– Я выведу вас в городок, из которого началось ваше странствие, – пояснил мне, как маленькому, мистер Друрбин. – Тебя лично такое вознаграждение устраивает?

– Вполне… – не знаю, действительно ли оно меня устраивало, но обдумывать это здесь и сейчас явно не стоило. – А… Как вы поможете нам справиться с тварью?

– Согласно моей работе, уничтожить ее могут человек с душой зверя и зверь с душой человека. Второй у вас есть – это Динго. А вот первого нету.

– А… Разве это не…? – я поглядел на мистера Друрбина немного удивленным взглядом.

– Не что? Не ты? – тот опять позволил себе небольшую улыбку. – А почему это вдруг должен быть ты? Где у тебя душа зверя?

– Нету, – вынужден был признать я. – Но тогда… Кто или что?

– На данный момент среди вас нет никого, кто мог бы быть им, – мистер Друрбин встал из-за стола и подошел к шкафу, занимающему целую стену. – Помнишь, я же сказал, что вы подходите под условия частично? Я позвал тебя затем, Седрик, чтобы это частично превратилось в полностью, – маг открыл дверцу шкафа и начал там что-то перебирать.

– И… Что вы ищете? – мне было немного жутко. Возможно, потому, что я уже догадывался об ответе, который даст мне мистер Друрбин.

– Душу зверя, – так оно и получилось. – Вот она.

Маг отошел от шкафа, плотно притворив дверцу, и вернулся за стол. В руках у него была маленькая бутылочка (почему я даже не удивился?..), и он ловким движением послал ее мне через весь стол.

– Пей, – твердо сказал мне. – Прямо сейчас. При мне.

– Вы… Боитесь, что я обману вас? – нахмурился я, открывая пузырек и подозрительно нюхая содержимое. Вроде бы пахнет корицей…

– Я ничего не боюсь, – уточнил мистер Друрбин. – Я просто знаю, что и когда тебе нужно делать, если ты хочешь изгнать тварь и освободить призраков.

– И в кого же я сейчас превращусь? – я осторожно, двумя пальцами поднял бутылочку и, собравшись с духом, осушил. Горло дернуло странным вкусом. Господи, оно что, на спирту?

– Сейчас – ни в кого. Все произойдет ровно тогда, когда нужно, – поднял палец мистер Друрбин. – Давай сюда бутылочку. Еще пригодится.

Я, отдышавшись, протянул ему пустой пузырек.

– А теперь что? – посмотрел я на мага.

– Теперь – тебе пора возвращаться, – пожал он плечами. – Твои друзья уже входят в пещеру.

IV.

Все произошло так же быстро, как и при первом перемещении. Я и опомниться не успел, как пространство вокруг меня уже завертелось, закружилось и засияло ярче радуги. Я часто заморгал – цвета, которые я сейчас видел, явно не имели ничего общего с земной палитрой. Да и само ощущение невесомости и, возможно, даже нематериальности… Короче, было очень непривычно.

Сколько времени я там кружился – сказать сложно. Скорее всего, в реальном мире прошло несколько секунд, но мне показалось… Нет, даже не что прошел час, год или вечность. Мне показалось, что времени там вообще не было, и это тоже заставило меня слегка оцепенеть.

Очнулся я сидящим так же, как сидел до того, как попал к мистеру Друрбину. Книга все еще была у меня в руках, раскрытая на все той же странице с узором. Я сморгнул и быстро захлопнул книгу, после чего аккуратно задвинул ее туда, где она лежала раньше. Именно в этот момент стена, рядом с которой я сидел, зашевелилась, и ребята на удивление шумной и веселой компанией ввалились внутрь. Впереди всех шел Динго, по гордой осанке и мерно движущемуся хвосту которого можно было понять, что поход – за чем бы они не ходили – прошел успешно. За ним, чему-то улыбаясь, вошел Падди, несущий в руках свой, под завязку чем-то набитый, рюкзак, за ним – Айлин, у которой в руках были еще одна керосиновая лампа и большая бутыль с маслом. Томас вошел, вернее сказать, влетел последним и, ничего не говоря, мирно полурастворился в стене, глядя на всех нас. Впрочем, его лицо тоже выражало радость и спокойствие. Вызвано это результатами их прогулки или просто предвкушением долгожданного освобождения – я не знал.

– Чего это вы такие радостные? – спросил я, прежде чем они успели мне что-то сказать. – И куда это вы без меня ходили?

Конечно же, рассказать обо всем, что со мной здесь произошло, я им собирался. Но – не сразу. Сначала пускай выскажутся они. Мне интересно, и, к тому же, если я расскажу про мои приключения и открытия – всем собравшимся уже явно будет не до того, чтобы что-то рассказывать мне. И потому я решил немного подождать, не раскрывая сразу всех своих карт.

– Наверх ходили! – мечтательно отозвался Динго. – Свежим воздухом подышать. Кое-что забрать из городка. Кое-что подготовить… Для будущего ритуала.

– А меня зачем здесь оставили? – хмуро поинтересовался я.

– Будить не хотели, – отмахнулся Падди, ставя рюкзак на каменный пол (судя по звуку, в нем были консервные банки). – Ты очень крепко спал, да и набегался вчера, как Динго говорит…

– Набегался, – согласился я. – Все набегались. И теперь мне из-за этого отказано в праве дышать свежим воздухом?

Я решил немного поиграть в обиду. В конце концов, с их стороны действительно было нечестно оставить меня тут! И я сделал вид, что страшно обижен и жду от друзей слезных и обильных извинений.

– Да ладно тебе. – Динго лег рядом, стукнув лапами по полу. – Ты ведь притворяешься. Ты не дуешься на самом деле.

– Ты что, мысли читаешь? – уже теплее буркнул я. – Или ты как-то чувствуешь мое настроение?

– Ну да, чувствую – Динго дернул хвостом. – Не знаю, как это объяснить… Но чувствую.

– И что же именно ты можешь сказать о моем настроении? – еле сдерживая улыбку, поинтересовался я.

– Что ты не сердишься на нас за то, что мы оставили тебя, что ты рад нас видеть и что ты чем-то сильно взволнован, – отрапортовал Динго. – Так ведь?

– Так, – признал я. – Тут, пока вы ходили, кое-что произошло.

Все с интересом посмотрели на меня.

– Рик… – удивленно сказала Айлин. – Ну что могло произойти в небольшом и полностью закрытом помещении, где были только ты, лампа да пара банок?

– Не только… – покачал головой призрак. – Еще книга. Ты ее читал, верно?

– Читал, – я кивнул. – И… – слова будто вылетели из моей головы. Я просто не знал, как мне взять – и объяснить друзьям, что еще пару минут назад я сидел перед древним магом и беседовал с ним об изгнании твари. Да и выпитая мной жидкость… Что это было? Зачем?

– Что тут было-то? – Айлин расширила глаза.

– Да нет, ничего плохого, честное слово! – я неловко замахал руками в тесноте пещерки. – Просто… Книга была заколдована, и я… Я попался в ловушку ее заклинания. Это был магический рисунок, и я…

– Магический рисунок? – удивленно взглянул на меня Томас. – Я перечитал эту книгу вдоль и поперек раз, наверное, сто, но…

– Он сказал, что на призраков ловушка не действует, – пояснил я, умом понимая, что рассказываю как-то не так. – Только на людей… На живых людей. Потому что там свет, и призраки, они…

– Кто сказал? – внимательно и обеспокоено взглянул на меня Динго. – И где свет?

– Мистер Друрбин. – пояснил я, будто бы это имя что-то могло сказать моим друзьям. – А свет – там, где я оказался… Я телепортировался, кажется, или что-то вроде этого, и там была пирамида, как в Южной Америке. И сверху на ее что-то ярко светило.

– Эээ… Хорошо, допустим, – кивнул Динго, дернув ухом. – А кто такой этот мистер Друрбин?

– Маг! Который автор этой книги! – радостно пояснил я. – Он там был!

– Тоже призрак? – обеспокоено спросил Томас.

– Нет, живой… Он… – я хотел сказать что-то еще, но Динго перебил меня:

– Как живой? Ему что, миллионы лет? Хотел бы я на него взглянуть…

– Думаю, еще взглянешь. Все взглянем, – успокоил я друга. – Нет, я тоже сначала думал, что миллионы. А он сказал… Короче, это какой-то его магический фокус – перемещение во времени или что-то подобное. И он… Короче, я переместился туда… И он поговорил со мной про все происходящее. Кое-что объяснил… Важное… А самое главное – он пообещал вывести нас в городок, если мы уничтожим тварь.

– В какой городок? – не сразу понял Динго. – Наверх, в смысле? Так мы и так можем в любой момент туда вернуться, если захотим.

– Да нет! – я поморщился. – В тот, откуда мы начали. Ну, где кролики! Как же он там назывался?..

– Ааа, этот. – Динго кивнул. – Понял, понял… Погоди, то есть тогда мы сразу завершим нашу миссию, вы поедете домой с родителями, а я снова стану человеком? Или… Что?

– Тоже нет, – я побарабанил пальцами по камню. – Он сказал, что… Что все только начнется. Что за джунглями последуют другие испытания, и сколько их будет – я не знаю… Но это только самое начало. Точно.

– Эй, интересно, а нас кто-нибудь спросил о желании участвовать в этом турне?! – подал голос Падди. – Такое ощущение, что нас используют вместо игрушек!!

– Так оно и есть… – задумчиво кивнул Динго, который хладнокровно обдумывал все, что я сообщил. – Так оно и есть, и раз уж мы во все это ввязались – следующих испытаний не избежать, разве что если мы погибнем. Но серьезное облегчение первого из них – это, конечно, здорово. Во всяком случае, по австралийским джунглям и равнинам нам больше таскаться не придется.

– А где придется?! – не выдержал Падди. – Куда нас пошлют? На болота Амазонки? Или, может быть, в Антарктиду?

– Как бы на Марс не заслали… – меланхолично ответил Динго. – Чувствую, они это могут… Ладно, – он поднял голову и обвел нас взглядом. – Нам действительно представился шанс убрать хотя бы один этап этого странного развлечения… И попутно помочь Томасу и другим призракам. Собственно, решать нечего, потому как мы уже все решили вчера… А обсудить то, что мы узнали, мы сможем позже. Сейчас же давайте просто поедим. Я проголодался.

Возможно, таким образом Динго пытался придать ситуации обыденность и успокоить нас. Я есть не хотел – не из-за плохих или хороших вестей, а просто потому, что завтракал я совсем недавно. Лично я видел в ситуации множество плюсов. Да, опасно и утомительно, да, родные нас не помнят, да и я начал их забывать… Но зато вы больше времени пробудем вместе. И, в конце-то концов, интересно же! Кто и зачем эту игру затеял, что будет дальше и чем же все закончится? Я был намерен узнать все это.

V.

– Слушай, – после короткого перекуса Динго перебрался еще ближе ко мне и заговорил так, чтобы его слышал только я (уж не знаю, как у него это получалось – мы ведь с трудом помещались в пещерке). – Слушай, Рик. А ты уверен, что это все… Ну, что это не приснилось тебе? Нет, конечно, может быть всякое, но все-таки…

– Конечно, уверен! – я возмущенно поглядел на него, стараясь тоже говорить тихо. – А что такого? После всего, что произошло с нами, это далеко не самое удивительное и невероятное.

– Да нет, я верю, верю… – заворчал мой друг. – Это я так спросил… Но ты сказал, что он – этот маг – сообщил тебе что-то важное. Это про то, что с джунглями наш путь не закончится – или так было что-то еще?

– Было, – кивнул я. – Игрок, когда кидал тебя к нам, знал, кто ты такой на самом деле. Эта… Игра… Получается, что она проводится часто. Не знаю, насколько, но мы точно не первые. И выигрывают… Выживают в них далеко не все.

– Не нравятся мне эти игры… – помотал Динго головой. – Слишком много их… Организаторы… На себя берут. Я еще понимаю, Игрок – он такой, ему по должности положено всякие гадости делать. Но вот, эээ, светлые, скажем так, силы, например, та же Гортензия. Неужели она не в силах помешать ему? Прекратить эти игры вовсе? Или ей тоже нравится играть нашими жизнями?

– А может быть, она действительно не в силах, – я пожал плечами. – Она же нам помогает, в конце концов.

– Что-то мне не кажется, что она, надрываясь, делает все, что может. – Динго прямо-таки излучал скептицизм.

– А ты не думал, что сейчас, прямо в этот момент, она видит и слышит нас с тобой? – заметил я.

– Ничего. – Динго фыркнул. – Пускай слушает. Правду слушать всегда интересно.

– Слушай, а она… Что она обещала тебе, когда ты выведешь нас к людям? Превратить в человека, отправить домой? Или что-то еще?

– Погоди… – Динго напомнил лоб. – Дай вспомнить… Нет. Ответы. Она обещала поговорить со мной о том, почему я превратился в… Почему я стал таким. Раскрыть все секреты… Или, может быть, не все, а часть.

– Самым важным товаром в нашем мире является информация… – иронически ухмыльнулся я. – Но, я, кажется, догадываюсь, что будет подразумевать наша следующая… Миссия. Похоже, мы будем тебя расколдовывать.

– Что?! – Динго забыл про заговорщицкий шепот и вскочил, обратив на себя внимание всех присутствующих (до этого Падди и Айлин о чем-то тоже тихо шушукались в своем углу, а Томас так и продолжал сидеть в стене с полуприкрытыми глазами – видимо, привык за те годы, что он провел здесь). – Зачем? Мне это не нужно! Я не хочу превращаться обратно!!

– Динго, успокойся, – я подивился такой бурной реакции. – Никто… Никто не собирается превращать тебя в кого-то прямо сейчас. Серьезно, успокойся. Думаю, если ты не захочешь превращаться в человека, Гортензия не станет настаивать…

– А если станет? – Динго навис надо мной, поставив лапы мне на грудь. – Говорящий пес хорош, пока он нужен… Для их игры. А вот просто так выпускать его в большой мир – совсем другое дело. Как, а?

– Динго… Слезь с меня, – я попытался скинуть с себя друга, но не тут-то было. – Ты тяжелый. Если будет настаивать… Тогда превратишься в человека и проживешь нормальную человеческую жизнь, что тоже неплохо!

– Я не хочу. – Динго слез с меня и, сев рядом, продолжил уже тише. – Не хочу превращаться. Это хорошо, но когда я человек – я не чувствую мир так, как чувствую его сейчас. Это… Это сложно объяснить, но я уже не смогу быть человеком. Я навсегда останусь динго… Хочу остаться. И если кто-то, та же Гортензия или кто-то еще попытается снова сделать меня человеком…

– На данный момент мы не знаем ни что может Гортензия, ни чего она хочет, – попытался я образумить его. – Если она что-то захочет – мы вряд ли сумеем ей помешать. А вот отговорить – можем попробовать. Она же помогает нам, пусть и немного странно, почему ты думаешь, что она обязательно захочет сделать с тобой что-то нехорошее?

– Не знаю. – Динго положил голову на лапы. – У нее такой вид… Строгий… Будто она только и ждет, чтобы сделать тебе какое-нибудь замечание. Не знаю, я не доверяю… Не очень доверяю ей. Она же скрыла от нас то, что джунгли – первая часть игры!

– Она пока не говорила, что собирается тебя расколдовывать или превращать, – напомнил я. – Она сказала, что ответит на твои вопросы. Пусть даже ты не собираешься превращаться обратно в человека – не говори мне, что ты не хочешь узнать, почему это все с тобой произошло и кто за это в ответе!

– Хочу, – признал Динго. – Это совсем другое дело. Если нашей следующей целью будет узнать, почему я превратился – это мне нравится уже больше. Но превращаться обратно я не хочу, ни за что! – он опять встрепенулся.

– Да не будешь, не будешь… – меня это уже немного смешило. – Чего ты вбил себе в голову?

– Ладно, – после паузы произнес мой друг. Похоже, он сам понял, что немного переборщил с эмоциями. – А делать-то что сейчас будем? В том смысле, что тварь сама собой не изгонится, и…

– Все приготовления, которые нужно было сделать заранее – сделаны, – вмешался Томас, светившийся напротив. – С другими призраками мы уже тоже договорились, вы сами видели.

Интересно, где это? Когда они на поверхность ходили, что ли? Том продолжал:

– Ночь мы тоже определили точно, так что теперь нужно просто подождать эти пару дней. Остальное мы сделаем уже тогда.

– Будем ждать, – согласился Динго. – Ты ждал намного дольше. И, пока идут эти дни, нужно будет получше вызубрить, как проводить этот самый ритуал. С чего начинать, чем завершать и что посередине. Что там? Зверь с душой человека и человек с душой зверя, да?..

– Да! – вспомнил я. – Еще! Человека с душой зверя среди нас нету… Не было!

– И что делать? – не понял Падди. Динго оказался понятливее:

– Не было? А теперь есть?

– Ага! – я кивнул. – Это я. Не спрашивайте, почему, просто мистер Друрбин дал мне выпить что-то. Зелье какое-то. И сказал, что в нужный момент все само проявится. Не знаю, как!! – я развел руками в ответ на немой вопрос восьми глаз, неотрывно глядящих на меня. – Что вы на меня так уставились? Я тоже удивился!

– Эээ… Ну ладно, с этим ясно. – Динго, как обычно, первым взял себя в руки. – Если теперь человек с душой зверя у нас есть – значит, и шансы победить тварь вполне реальные. Да и, этот, как же ты его назвал только что…

– Друрбин. – подсказал я. – Мистер Друрбин.

– Ага, спасибо, – пес кивнул. – Так вот, если он настолько уверен в нас, что даже пообещал помощь в случае победы, я тоже склонен думать, что у нас все прекрасно и чудесно получится. Если мы, конечно, твердо и точно выучим все правила ритуала и ничего не спутаем и не сплошаем, когда он, наконец, начнется. Так?

– Так, – кивнул Том.

– А если так – то к работе надо будет приступить в ближайшее время. – Динго уже был полностью и окончательно в хорошем настроении и не вспоминал о недавней боязни обратного превращения. – Где все правила? В книге? Или ты так перескажешь?

– Перескажу, перескажу. – Томас, кажется, хотел что-то сказать, но никак не мог собраться с мыслями. – И еще…

– С книгой лучше тоже сверяться. – Динго, кажется, хотел достать ее из-под каменной «полочки», но, сообразив, что может острыми когтями повредить фолиант, отказался от идеи. Я пошел и вытащил книгу – он благодарно кивнул.

– С книжкой нужно бы осторожнее… – высказался я. – Один раз она меня уже перенесла к магу, кто знает…

– Если этот маг хочет, чтобы мы изгнали тварь – я уверен, он не будет нам мешать и отключить все свои заклинания! – возразил Динго.

– А, вот! Сообразил! – Томас, висевший в прострации, встрепенулся. – Падди и Айлин могут расслабиться, думаю. Им в этом участвовать не придется. Если… Короче, если зверь и человек – вы двое, то вам двоим и проводить весь ритуал, – и призрак указал рукой на нас с Динго.

Мы переглянулись, потом перемигнулись…

– Да без проблем. – Динго небрежно махнул лапой. – Сделаем же?

– Сделаем, – подтвердил я.