Текст книги "Игра, или Невероятные приключения Пети Огонькова на Земле и на Марсе"

Автор книги: Борис Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

9

Главный тайник. – Сильнее, чем дьявол. – Добро побеждает

Тем временем, незадолго до полуночи, переодетый женщиной Мракобесов добрался попутными машинами до Пискаревки и вошел в стоящее на отшибе здание городского крематория. Телефонным звонком он предупредил сторожа о своем визите.

Огромная топка гудела как иерихонская труба. Покрытый лаком новенький гроб подсыхал на специальной тележке. Бородач под два метра ростом, похожий на всклокоченного цыгана, не боявшийся даже чертей, теперь как будто оробел.

– Это вы, гражданин начальник… – заговорил он, сторонясь визитера. – Давно вас тут не было.

– Ты один? – голос у Мракобесова был слабый, усталый и болезненный.

– Как вы приказали: сунул кочегару на бутылку и велел раньше двух не возвращаться. Будто ко мне женщина придет на свиданку.

– Вот, Пафнутий, вот она к тебе и пришла эта женщина. Ты рад?

Мракобесов сделал попытку улыбнуться, и часть грима отвалилась от его лица, обнажив страшные язвы. Сторож отступил еще дальше и первый раз в жизни перекрестился.

– Меня вообще-то Павлом зовут, – угрюмо заметил он.

– Знаю, Пафнутий, знаю, что тебя Павлом зовут. Это ведь я так тебя окрестил, Пафнутием. Ты что же, Пафнутий, в бога веришь?

– Не… это я так, нечаянно.

– А в чертей веришь?

– В чертей верю, сам видел…

– Это хорошо, Пафнутий, что ты в чертей веришь. Без веры человеку нельзя. Иди, открывай дверь, цыганская харя.

– Меня Павлом зовут, гражданин начальник.

– Знай, Пафнутий, знаю, что тебя Павлом, зовут. Ты поменьше говори со мной, фраер, – Мракобесов вынул пистолет и навел его на сторожа, – как бы тебя не звали. Работа у тебя хорошая, теплая, спокойная. Гробики вон мастеришь, копеечку имеешь. А лишиться ее можно вот хоть прямо сейчас. Мертвых ведь сторожей не бывает, а, верно я говорю, Пафнутий? Зачем сторожу деньги платить, если он мертвый совсем?..

Павел засопел и начал торопливо возиться с замком чулана. Отперев дверь, отошел в сторону.

– Заходи, заходи, – помахал Мракобесов пистолетом. – Я что-ли буду громадину эту двигать? Вон какой отмахал…

Сторож нехотя пролез в чулан, с грохотом отодвинул от стены железные стеллажи с полками, на которых аккуратными стопками были уложены черные костюмы и белые сорочки с непрошитыми швами.

– Повесь замок снаружи, – выговорил Мракобесов уже так слабо, что сторож едва его расслышал. – Сим-сим откройся, – прошептал он, надавив неприметную кнопку.

Стена отъехала внутрь, образовав проход.

В этом, главном его тайнике, все было предусмотрено для продолжительной отсидки, вплоть до года, при разумной экономии припасов. Здесь были даже предметы роскоши: сверкающая розовым кафелем душевая с унитазом и беде, гостиная четыре квадратных метра, устланная ковром, спаленка с гидрокроватью, посуда, гардероб, оргтехника, кондиционер…

Мракобесов сел на кровать, заколыхавшуюся под его задом словно желе, наклонился, теряя последние куски грима с лица, и выволок наружу ящичек с медикаментами. Торопливо отломал кончик ампулы, вобрал в шприц содержимое и сделал себе прямую инъекцию в вену локтевого сустава. Ощутив через несколько секунд прилив сил, повторил процедуру.

«О-ооо…» – вырвалось у него из груди. Теперь он мог все.

Но в ту же секунду, в момент ощущения безграничной физической силы и блаженства, вернувшимся к нему обостренным чутьем он понял приближение опасности. Он схватил клавиатуру и стал жать на кнопки.

Одна из миниатюрных камер, расположенная на крыше крематория, дала тревожную картинку: вереницу милицейских машин, фургонов, множество людей в камуфляже. Это была целая армия, которая ловила его одного, и которой был нужен не столько он сам, сколько содержимое его кишечника…

Мракобесов сорвал с пола ковер. Люк, ведущий в тоннель канализационного стока был заварен. Он был еще теплый, от него пахло искрой.

– Обложили… – прошептал Мракобесов. – Ничего, это ничего, я смогу.

После двух первых доз он уже чувствовал себя титаном; еще столько же, и он разнесет эту армию, как выстроенных на полу оловянных солдатиков.

Он вколол себе еще две дозы, понимая, что не пройдет и часа, как они убьют его. А пока…

Он вышел в чулан и толкнул дверь, позабыв, что сам велел запереть ее снаружи. Снисходительно улыбнувшись, он пнул дверь ногой. Доски разлетелись.

Сторож-великан стоял в темном углу зала, закрываясь зажатым в обеих руках стальным ломом толщиной с хобот слона.

– Настучал… – тихо проговорил Мракобесов, приближаясь к нему. – Продал фараонам, черномазый.

– Это не я, гражданин начальник, клянусь, они сами!

– Сварочным аппаратом… тоже они сами?

– Зуб даю! Землю буду есть! Не я это, начальник! Кочегар, сука, он варил! Я в жизни его в руках не держал, чтоб мне сдохнуть!

– Да… Да… – кивнул Мракобесов, подошел вплотную к сторожу и тоже взялся обеими руками за лом.

Его макушка едва доходила до кончиков спутанной бороды великана, его фигура, облаченная в женское платье, напоминала дряблую грушу.

– Не стреляйте, прошу вас, гражданин начальник…

Мракобесов поднял голову и посмотрел сторожу в глаза:

– Да ведь у меня и пистолета нет, – проговорил он мягко и с расстановкой. – Вот ведь, руки мои где…

Увидев с близи лицо Мракобесова без грима, видавший виды сторож крематория почувствовал, как ноги его ослабли в коленках, а руки онемели и сделались как будто чужие. Мракобесов улыбнулся, вырвал лом из его рук, почти без усилий согнул его в дугу, накинул эту пудовую дугу на шею сторожу и затянул.

Гудение топки заглушило хруст позвонков, лицо сторожа посинело, глаза выкатились наружу. Продолжая смотреть в эти глаза, Мракобесов разогнул лом и отбросил его в сторону. Голова мертвеца неестественно перекинулась за спину, тело повалилось на пол.

В это мгновение несколько пуль, пущенных снайперами, ужалили тело Мракобесова. Он досадливо поморщился, достал из кармана моток пластыря и, отрывая кусочек за кусочком, залепил раны.

Заглушая трубное гудение печи, раздался усиленный громкоговорителем голос полковника Громыхайло:

– Мракобесов, сдавайтесь! Выходите с поднятыми руками, вы окружены!

Зазвонил висевший на стене черный эбонитовый телефон. Мракобесов снял трубку:

– Кто это?

– Генерал Потапов.

– Отлично. Что вы хотите?

– Где ампула?

– А что так невесело, Михал Михалыч? Ампула у меня. Я ее проглотил.

– Прекратить огонь! – крикнул Потапов в сторону. «Прекратить огонь!» – повторил Громыхайло в свой громкоговоритель.

– Это разумно, – похвалил Мракобесов.

– Что вы хотите?

– По правде говоря, я уже ничего не хочу. Никаких миллионов мелкими купюрами, никаких самолетов с полными баками горючего, никаких гарантий безопасности. Мне осталось жить считанные минуты. Просто-напросто я сейчас разрежу себе живот перочинным ножом, достану ампулу и раздавлю ее ногой.

– Вы сошли с ума! Вы погубите не только нас, не только весь город, но и все человечество! Начнется гибельный, необратимый процесс!..

– Все так, дорогой Михал Михалыч, все так. Но поскольку, как это показали последние события, человечество во мне не нуждается, то и я смею думать, что совсем не нуждаюсь в человечестве. Тьфу на человечество.

Трубку выхватил губернатор:

– Послушайте, вы в своем уме? Я, я гарантирую вам жизнь и полноценное лечение, медики вас вытащат, они делают чудеса. Получив пожизненное, вы неплохо устроитесь, я это обещаю.

– Вы шутите? Я умру через пятнадцать минут. Я уже труп. Медицина еще не научилась оживлять мертвых. Но я потащу за собою вас всех!! – Мракобесов сорвался на крик. – Я потащу в могилу вас всех, слышите?!!

– Погодите, успокойтесь. Мы, я и Михал Михалыч, сейчас войдем к вам. Только мы двое, без оружия.

– Вы двое? В гости ко мне? Очень мило. К сожалению, я уже не успею напудрить носик, так вы уж не взыщите…

Несколько секунд спустя в гудящий пламенем зал вбежали губернатор и генерал Потапов. С улыбкой на обезображенном лице Мракобесов вышел им навстречу. В левой руке он поигрывал пудовым ломом, словно это была бамбуковая трость.

– Ампула еще при вас? – спросил губернатор.

– Это как хотите. Могу сказать «да», могу сказать «нет». Говоря по правде, я впустил вас только за тем, чтобы убить. Хочу доставить себе такое маленькое невинное удовольствие напоследок. Можно я ударю вас ломом по голове, господин губернатор?

Мракобесов сделал стремительный мах рукой, и стоявший поблизости от губернатора дубовый стол разлетелся в щепки. Но не успел злодей рассмеяться своей выходке, как Спартак Васильевич внезапно перехватил его руку наработанным борцовским приемом и заломил ее так, что кость вышла из сустава и хрустнула пополам.

– Что?.. Что это?.. – удивился Мракобесов. – Вы сломали мне руку… Вы сломали мне руку!

Он наклонился, чтобы подобрать лом здоровой рукой, но в этот момент Спартак Васильевич подхватил его за туловище, поднял над головой, завертел и швырнул в подсыхавший на тележке новенький гроб.

Гроб сдвинулся с места и покатился прямо в зияющую пасть горящей топки. Страшный крик раздался из глубины пламени, в огне поднялась и завертелась волчком человеческая фигура.

Потапов подбежал к топке, захлопнул чугунную дверцу и опустил засов. Крик смолк, сделалось тихо.

Вдруг в маленьком кварцевом окошке печи показалось изумленное лицо Мракобесова. Оно медленно отступило назад и растворилась в языках пламени.

Часы на стене зала торжественной кремации начали бить полночь.

10

Полет на Марс. – Счет равный, последнее обсуждение

Ровно в полночь, одновременно с шестым сигналом точного времени, пламя ударило из сопел двигателя, ствол шахты заполнился белым дымом, ракета плавно вышла наружу и, набирая скорость, с пронзительным шипением врезалась в раскрашенные северным сиянием облака.

Вскоре отвалилась первая, а затем и вторая ступени; ракета вышла за пределы тяготения Земли и, набрав достаточную скорость, понеслась по инерции к месту своего назначения.

Теперь Земля была похожа на огромный глобус, какой Петя видел в планетарии.

Пилотская кабина находилась в верхней оконечности ракеты и представляла из себя правильной геометрической формы стальной шар, полый внутри и имеющий диаметр один метр пятьдесят сантиметров. Внутри этого шара, растянутый на резиночках, находился еще один шар, тот самый, с золотыми нитями в сечении, а внутри, словно кощеево яйцо, был еще один шарик, тоже на резиночках, в котором уютно полеживал Петя Огоньков.

После отрыва второй ступени он должен был надавить кнопку, чтобы в его шарик качал поступать сонный газ. Лететь до Марса – это совсем не то, что лететь, допустим, до Луны; для этого требуется времени почти месяц. Чтобы не маяться от скуки, а также не переводить напрасно запасы еды, воздуха и питья (а во сне человек дышит значительно экономнее), лучше всего это время переспать.

Однако Петя не торопился включать сонный газ. Уж очень красивыми были картинки за иллюминаторами. С одной стороны – черная бездна со сверкающими звездами и серебристым серпом Луны, с другой – слепящее Солнце, а снизу – голубоватая, подернутая пеленой облаков, планета Земля.

Зашипел радиопередатчик, послышался голос оператора:

– Сокол, Сокол, я Земля, как слышно?

– Да, я Сокол! Слышу вас хорошо, – откликнулся Петя с некоторой важностью.

– Сокол, почему не спите, почему не спите!

– Сейчас, сейчас, еще минуточку, – отмахнулся Петя.

– Сокол, даю вам ровно одну ми…

Голос Земли осекся на полуслове, радиопередатчик в панели управления пустил дымок и погас.

«Ничего, – легкомысленно подумал Петя, – так даже лучше. Не будут подгонять каждую минуту, словно маленького».

Он оглянулся, чтобы помахать Земле ручкой на прощание, и обмер: тормозная и обе «обратные» ступени ракеты плавно отдалялись от него, словно вагоны, отцепленные от локомотива. Пилотская кабина сама по себе продолжала нестись к Марсу шариком, пущенным из рогатки.

– Эй, погодите!.. – Петя вылез из своего спального шарика и заметался, словно рыбка в аквариуме. – Погодите, а как же обратно? Эй, Земля, я Сокол!..

В ответ ему было гробовое вселенское молчание.

Петя вдруг почувствовал такое одиночество, какое не испытывало скорее всего, ни одно существо со времен сотворения мира.

Какое там «обратно»! Шар просто-напросто сгорит в атмосфере Марса – ведь ракета теперь не сможет осуществить торможение! Да ведь это уже, в сущности, никакая не ракета… Так, недоразумение, космический мусор. А если даже не сгорит, то разобьется в лепешку. Остается только пустить сонный газ и отключить таймер будильника. По крайней мере, он ничего не увидит и ничего не почувствует.

Тут Петя постепенно начал замечать какое-то постороннее движение снаружи. Он вылез из «аквариума» и, цепляясь за резинки, подплыл к одному из иллюминаторов. Вот это номер!

Вокруг кабины, в открытом космосе, сделавшись его искусственными спутниками, замкнутым кольцом неспешно вращалось вереница достоинств и недостатков. Подобно Луне, всегда обращенной к Земле одной своей половиной, эти живые «спутники» тоже были обращены передом к иллюминаторам. Они сидели в креслах с высокими резными спинками.

Еще никогда раньше Петя не был так рад их появлению. Он был рад даже крикливому, вздорному гусаку, рад даже змеевидному «Чингисхану», которого особенно недолюбливал.

– Эй! – захлопал он ладонями по стеклу. – Эй!!.

* * *

Петю как будто не замечали, хотя сам он прекрасно их видел и даже слышал. Достоинства и недостатки, как обычно, о чем-то спорили.

– Я так и знала! – сокрушалась «Помпадур», нервно припудривая лицо и разглядывал себя так и сяк в зеркальце. – Я давно предупреждала, что кто-то ведет нечистую игру.

– Это намек? – «д'Артаньян» с недобрым видом начал покручивать ус. – Извольте привести хотя бы один пример нечистой игры, и я отрежу уши виновному в ту же минуту.

– Вам надо примеров? Да взять хотя бы четвертый эпизод: ваш герой там вообще никак себя не проявил. За что ему присудили очко?

– Нет, нет, дорогуша, вы не справедливы, – вмешался «Сократ». – Там не шла речь о каком-то поступке с его стороны. Он не поддался соблазну легкой и нечестной наживы, вот и все.

– А в шестом? Он только и сделал, что вспомнил о своих родителях! Конечно! когда им плохо, они вспоминают и мамочку и папочку, а потом от них открытки не дождешься.

– Не забывайте также, дорогуша, что именно в связи с этим спорным обстоятельством мы поручили шуту устроить мальчишке дополнительную проверку. Припомните, это было в самолете, в самом конце шестого тура.

– А, что с вами разговаривать, – сдалась в раздражении маркиза и захлопнула пудреницу так лихо, что белое облачно еще долго летало вокруг корабля, заставляя чихать то одного, то другого.

– А в девятом эпизоде мальчишку вообще надули! – выступил молоток.

– Это почему?! – выкрикнул гусак.

– Потому что при альтернативе «или-или» он выбрал меньшее из возможных зол. Но мы все поддались эмоциям и присудили ему неправильное очко!

– Товарищи! Четвертый, шестой и девятый эпизоды сомнительны! – заявил «Генсек» с пафосным надрывом. – Сомнительны также первый, второй, третий, пятый, седьмой и десятый! Предлагаю, товарищи, игру не засчитывать!

– Доведем эту до конца, а потом начнем новую! – потребовал молоток.

– Пускай теперь будет девчонка, – прошипел «Чингисхан».

– Позвольте, господа, я чего-то не понимаю! – подался вперед коньяк. – У нас разыграны все десять туров; как это понять: доведем игру до конца?

– Надо пересмотреть седьмой эпизод, – со злорадством внесла еще большую путаницу в обсуждение «Помпадур». – Немец подыгрывал мальчишке.

Достоинства и недостатки начали шуметь. Наконец, «Сократ» рявкнул хорошенько «господа!», а гусак одновременно пальнул над головой из дуэльного пистолета. Все притихли.

– Господа, – повторил «Сократ», – не поддавайтесь на мелкие провокации. Наши правила не предусматривают пересмотра уже объявленных результатов.

– Не надо, не надо провокаций!.. – жалобно заволновался студень.

– Но что не теперь делать с мальчиком? – звонко и сочувственно пропел луч свата.

– Мальчишка ни жив, ни мертв. С ним надо что-то решать, – подтвердил «д'Артаньян».

Достоинства и недостатки начали вопросительно переглядываться.

В ожидании решения своей участи, Петя посмотрел в другие иллюминаторы и увидел, что на противоположной стороне гусак сбивает с мушкетера шляпу, очевидно, пытаясь спровоцировать беспорядки. Но когда эти двое, завершив орбитальный круг, снова оказались напротив Пети, оказалось, что голова гусака лежит, безжизненно свесившись, на его расшитой на украинский манер рубахе. Мушкетер, поправив шляпу, потирал кулак. Провокация не удалась.

В растерянной тишине прозвучал знакомый мультяшный голос:

– Я знаю, что делать!

Задрав остроносые сапожки, карточный шут сидел внутри прозрачного петиного шара.

Достоинства и недостатки прекратили вращение по орбите и парами прильнули к стеклам иллюминаторов, которых на корабле было ровно шесть. Убедившись, что он в центре внимания, джокер произнес с расстановкой:

– Дополнительное время.

Все удивленно молчали.

– Особые многоступенчатые испытания в стиле блиц, результатом которых будет еще одно, решающее очко. Я уже как-то раз излагал вам эту идею.

– Я согласен с шутом, – кивнул «Сократ». – Одиннадцатое очко даст нам окончательный и безоговорочный результат.

– Участь мальчика будет решена, – еле слышно пролепетала монашка.

– К тому же все будет зависеть только от него самого! – удовлетворенно констатировал молоток.

– А в чем подвох? – подозрительно сощурилась «Помпадур». – Почему они так быстро согласились?

– Маркиза, положитесь на меня! – джокер оказался рядом с «Помпадур» в образе светского хлыща. – Во избежание подсказок, как правильных, так и неправильных, каждый из вас будет все время находиться рядом со своим оппонентом. Испытания будут не слишком простые и не слишком сложные, даю вам слово.

И он нашептал на ухо маркизе условия дополнительного тура.

Маркиза повела плечами, отчего ее корсет скрипнул, и нашептала суть сказанного соседу справа. Тот нашептал следующему, и так далее, против часовой стрелки, пока соседка слева, а это была печка, не пропыхтела условий на ухо самой «Помпадур».

– Что за дичь! – воскликнула та с возмущением. – Я совсем не это сказала! Чего это вы им наговорили?! – повернулась они к «Чингисхану».

Тот стал краснеть и набухать, наливаясь кровью. Назревала нешуточная ссора.

– Нет, нет! – торопливо воскликнул джокер. – Господа, так дела не делают! Уж лучше я объясню всем сразу.

– Позвольте, товарищи, – запротестовал «Генсек». – Это неприемлемо! Товарищ пионэр не должен знать этого заранее! Если товарищ пионэр будет знать наперед где, как говорится, соломку постелить, то, как это говорится, соловья баснями не кормят! Я, то есть, товарищи, хотел выразить недоверие товарищу Хитрости. Прошу голосовать, товарищи!..

Джокер поднял руку, гусак одновременно пальнул из пистолета, и на «Генсека» со всех сторон зашикали.

– Господа, – заговорил шут многозначительно. – Не кажется ли вам, что нашему отважному космонавту, без пяти минут, можно сказать, герою России, пора спать?..

Все обратились к Пете, висевшему на резиночках, словно птичка па проводах. В следующее мгновение мальчик очутился в своем спальном шарике, зашипел подаваемой через трубочку снотворный газ, и все закончилось.

………………………………………………………………….

………………………………………………………………….

………………………………………………………………….

………………………………………………………………….

П е р в ы й в р а ч. Мы его теряем!

В т о р о й в р а ч. Еще адреналин… Готовьте электрошок.

Т р е т и й в р а ч (прекращая массировать грудную клетку). Поздно, все кончено.

П е р в ы й в р а ч. Не останавливайтесь, у него еще есть шанс!..

……………………………………………………………………

……………………………………………………………………

……………………………………………………………………

……………………………………………………………………

Еще одна глава
ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ

1

Петю разбудил стук, доносившийся снаружи. Он быстро подскочил и огляделся. Пока было непонятно, где он находится, но было совершенно ясно, что он не сгорел в атмосфере Марса и не разбился о его поверхность.

Он выбрался из прозрачного шара и спрыгнул на внутреннюю поверхность пилотской кабины. Погасив свет, Петя подошел к одному из иллюминаторов.

Корабль находился не на поверхности Марса, а в просторном помещении, похожем на съемочный павильон с декорациями, изображающими древнюю Грецию. Поблизости никого не было, только человек в коротеньком хитоне, стоявший на стремянке, приколачивал к потолку кусок ярко-синего фанерного неба. Изо рта у него деловито торчали шляпки гвоздей, в руке он держал молоток. Краем глаза заметив, что Петя смотрит на него через стекло иллюминатора, древний грек промахнулся, ударил себя по пальцу, соскочил со стремянки и запрыгал, выкрикивая ругательства и теряя гвозди.

– Что?.. – прошептал Петя.

Теперь он сообразил, что снаружи есть воздух и можно открыть люк. Он развинтил запоры, откинул толстую тяжелую крышку, высунул голову и принюхался.

Снаружи было душновато, пахло кулисами. Древний грек, недовольно шевеля губами, перематывал ушибленный палец бинтом.

– Здрасьте… – сказал Петя неуверенно.

– Здрасьте, здрасьте. – покосился на него грек, не проявляя особой радости. – Что же вы, юноша, так бесцеремонно?

– Извините. А где это я?

– Что же вы, сами не знаете, куда летели?

– Вообще-то я на Марс летел…

– Считайте, что вы прибыли к месту назначения.

– Прибыл? А где же он, этот Марс?

Грек вздохнул, укоризненно посмотрел на мальчика и залез на стремянку. С отчаянным скрипом вытащил несколько гвоздей и отогнул кусок фанерного неба с безобразно обломанными краями. Петя забрался на верхнюю ступеньку и выглянул.

С наружной стороны оказалась каменистая поверхность, слегка светящаяся красноватым светом; сверху – кромешная тьма.

Грек постучал костяшками пальцев по ближайшему камню:

– Пенопласт и немного фосфорицирующей краски. Бутафория.

И он начал прилаживать обратно небесный пролом.

Петя спустился вниз.

– Простите, это я?.. – поинтересовался он смущенно. – Ну, сломал.

Грек неопределенно что-то проворчал, закончил работу, слез со стремянки, внимательно осмотрел результат, а затем протянул Пете руку и представился:

– Архимед.

Петя сделал круглые глаза и пожал руку.

– Огоньков, – представился он в свою очередь. – Петр.

– Как долетел? Как самочувствие?

– Хорошо. Спасибо. Простите, вы тот самый?

– Конечно. Тот самый. А что, имеются какие-то сомнения?

– Ну… вы такой спортивный с виду. У нас в школе учитель математики тоже Архимед… то есть, я хотел сказать, тоже математик. Он совсем по-другому выглядит, хилый такой, в очках, с бородкой…

– Что это за учитель, который не занимается спортом? Кто его будет слушать? Задразнят, никакого авторитета. А я чемпион Сиракуз по атлетике. По бегу, по прыжкам, по борьбе, по метанию диска. У меня на уроках не забалуешь.

– Да, верно, вы ведь хорошим спортсменом были. Я как-то об этом забыл. Вы еще разнообразные машины изобретали – для подъема тяжестей, для метания снарядов…

– Что до метания снаряда, ты уложил меня на обе лопатки. Такое расстояние у меня еще ни один снаряд не пролетал.

– Простите, что так вышло, я никак не ожидал к вам вломиться…

– Ничего, ничего, нас на этот случай предупредили.

– Предупредили? Кто же?

Архимед промолчал и оглянулся.

– Я, – произнес карточный джокер, появляясь из-за декораций. – Посовещавшись, мы решили дать вам еще один шанс. Хотите снова стать нормальным мальчиком и вернуться домой?

Отвернувшись от шута, Петя обиженно молчал.

– Вас понял, – сказал джокер. – Кстати, по поводу последнего очка, вы в курсе из-за чего продули?

На счет этого, кстати говоря, Петя был не в курсе.

– Ну и? – хмуро сказал он вполоборота.

– Вы, молодой человек, позавидовали. Позавидовали мышонку Пете, которого готовили к полету. Вам устроили маленькую проверочку, и вы прокололись. Позавидовали, позавидовали, не отпирайтесь. Так позавидовали, что истерика началась; я могу! я хочу!..

Петя покраснел, а поскольку все молчали, хмуро произнес:

– Ну, и что дальше?

– А дальше, товарищ генералиссимус, как я уже докладывал, у вас есть шанс. Будете правильно отвечать на вопросы – вернетесь домой нормальным мальчиком. Правильный ответ – спускаетесь на следующий уровень, и я задаю новый вопрос. Неправильный – остаетесь здесь навсегда. Девять уровней, девять вопросов.

– Скажите, какой я сейчас – большой или маленький? – задал Петя мучавший его вопрос.

– Вы такой, какой надо. Вы соразмерны окружающим вас персонажам.

– Персонажам?!

– А вы как будто и не заметили? Было бы тут все настоящее…

– Но ведь Архимед не персонаж!

– Бросьте. О нем столько всего насочиняли, что от настоящего ничего не осталось.

Петя поносился на Архимеда: не обиделся ли он от таких слов. Но грек только весело и ободряюще ему подмигнул. «Значит не обиделся», – подумал Петя.

– Тут вообще-то много разного доисторического народа на этом уровне, – продолжал шут. – Места чересчур много. Сами понимаете, геометрия, площадь поверхности… – и он подмигнул Архимеду.

Петя еще хотел спросить, что это за рев младенцев изредка доносится со всех сторон, но не успел. Теперь вопросы задавали ему.

– Итак, внимание. Зачитываю первый вопрос, – повысив голос, объявил джокер и вытащил из колоды игральную нарту с вопросительным знаком на рубашке. – На раздумье одна секунда. Шучу, пока еще девять. Готов?

Петя собрался.

– Готов!

– Вопрос: ОСВОБОЖДАЕТ ЛИ НЕЗНАНИЕ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ?

– Нет! – уверенно крикнул Петя, не раздумывая.

– Правильно! – в тон ему крикнул шут, а древнегреческий Архимед зааплодировал.

В тот же миг ноги у мальчика потеряли опору, он провалился в темноту и заскользил по гладкому желобу. Впереди замаячил свет, и он вылетел…