Текст книги "Игра, или Невероятные приключения Пети Огонькова на Земле и на Марсе"
Автор книги: Борис Карлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)
Никому ни слова… – Рассказывать долго и подробно
Мракобесов никоим образом не был причастен к болезни Курта. Он появился в гостинице лишь для того, чтобы выяснить причину недомогания спортсмена и затем доложить Потапову о результатах своего расследования.
Немцы уехали в аэропорт, а Мракобесов все еще не мог понять, что же на самом деле произошло. Но вот за дверью послышались голоса, и он спрятался за штору.
В номер зашли Славик Подберезкин и Маринка Корзинкина. У них были испуганные, озабоченные лица.
– Никого нет, – сказал Славик. – Уже увезли.
– Знаешь, а меня тоже немножко того… вчера вечером, – стыдливо пожаловалась Маринка.
– Немножко! Это для нас немножко; привыкли, закалились на школьных завтраках. А у него знаешь, какая диета? Все стерильное, отмеренное по миллиграммам.
– Официант сказал, что рекомендует…
– Конечно рекомендует. Потому что неделю из одной тарелки в другую переливал.
– Но ведь другие тоже ели…
– Они не ели, они водку пили. А с водкой можно хоть дохлую кошку стрескать, ничего не будет.
– Ой, мне, кажется, опять нехорошо…
– Короче, – Славик заговорил шепотом. – Про то, что были в ресторане, никому ни слова. Гуляли, мосты смотрели, а потом – по домам. Даже мороженого нигде не покупали, понятно?
– Ладно, только ты сам не проговорись. И Катю свою предупреди.
Славик хотел возразить, что Катя не его, но в это мгновение штора распахнулась словно театральный занавес, к ребятам шагнул одетый в штатское майор Мракобесов и крепко взял обоих за уши.
– А! – закричал Славик.
– Ой! – взвизгнула Маринка. – Вы что, дядя, с ума сошли?!
– Молчать! – рявкнул Мракобесов. – Вы оба арестованы, поедете со мной.
– За что? Куда?!
– Арестованы за участие в отравлении немецкого спортсмена. Едем в милицию, к генералу Потапову. Будете рассказывать долго и подробно, как все было, со всеми междометиями.
И Мракобесов, крутанув напоследок уши подозреваемых так, что они взвыли, отпустил и подтолкнул их к дверям. В сущности он был доволен, что расследование завершилось так быстро. Судя по всему, Курт стал жертвой нелепой случайности.
* * *
Вчерашним воскресным утром Славик Подберезкин и Маринка Корзинкина застали Курта за завтраком в его гостиничном номере. Атлет не спеша съел два ломтика подсушенного хлеба из цельного зерна и отрубей, запил стаканчиком свежеотжатого морковного сока. На предложение присоединиться дети только поблагодарили, сообщив, что успели позавтракать дома. (Маринка ела сырники и какао со сгущенкой, а Славик – котлеты с макаронами и чай с вафлями.)
Потом вместе с другими спортсменами они уселись в большой автобус и поехали на стадион. Время было раннее, движение на улицах еще не превратилось в праздничное столпотворение, поэтому минут через пятнадцать автобус остановился у служебного входа в спорткомплекс.
Когда начала прибывать публика, Славик и Маринка заняли свои места на трибунах. Места оказались очень хорошие: над проходом, рядом с правительственной ложей. За несколько минут до торжественных фанфар в ложе появились Президент и губернатор с семьями и многочисленной свитой. Славик моментально разглядел губернаторскую дочку и навел на нее с десяти шагов бинокль. Однако дочка упрямо его не замечала, а Маринка, обидевшись, что ее не слушают, поджала губы и отвернулась.
Но вот началось шумное, красочное действие, и все обратились к арене.
Во время перерыва, разделявшего дневную и вечернюю части программы, Славику удалось настигнуть предмет своего интереса. Все содержимое правительственной ложи где-то пообедало и прогуливалось по прибрежной аллее западной оконечности острова. Охрана еще раньше запомнила Славика Подберезкина и не обращала на него внимания.
– Здравствуйте, Катя, – сказал Славик, будто невзначай пристроившись девочке в ногу.
– А, это вы, – небрежно покосилась на него губернаторская дочка. – Что же вы опять бросили свою спутницу, которая вам не подруга, но которая всегда и везде рядом с вами?
Попав под острый язычок, Славик смутился.
– Я вам кажется говорил, – начал он оправдываться, – что не могу рассказывать всего.
– Ах да, ваши военные или какие-то там еще секреты…
– Хорошо, я скажу. Сегодня эта девочка рядом со мной потому, что нам поручили шефство над одним немецким спортсменом.
– Кто же это?
– Курт Шикельгрубер.
– Тот самый независимый, который намерен взять все золотые медали?
– Откуда вы знаете?
– Так, слышала. За ним очень пристально наблюдали на тренировках. А вы разве говорите по-немецки?
– Нет.
– Значит, ваша спутница говорит?
– Нет, к сожалению, она тоже не говорит.
– Любопытная ситуация. Но, может быть, Курт Шикельгрубер говорит по-русски, или у него есть переводчик?
– Да… Помните, в консульстве был такой красивый блондин, к которому все время вязалась пьяная?
– А, Фриц Диц, помню, конечно. Его весь вечер кому-нибудь представляли, а он говорил: Диц; Фриц Диц. Диц; Фриц Диц…
Дети рассмеялись.
– Знаете, он свободно говорит на всех языках. Но его срочно куда-то вызвали, он ведь человек военный. Теперь мы с Куртом все больше жестами, – Славик потешно изобразил из себя глухонемого.
Катя снова засмеялась.
– А как же ваше секретное задание? Или вы тогда тоже пошутили?
Славик сделал серьезное лицо, помолчал и затем произнес:
– Если бы я знал, что вы отнесетесь так легкомысленно…
– Но вы обещали рассказать, а сами даже не позвонили.
– Я обещал рассказать… если узнаю вас ближе. О таких вещах не говорят с малознакомыми.
– Ну хорошо, хорошо, мы познакомимся поближе, если вы так хотите. Только сначала расскажите хотя б немножко.
– Мы могли бы вместе поужинать сегодня.
– Ой, ну прямо как в кино! Можете не строить из себя взрослого. Разумеется, что меня одну никуда не отпустят.
– А если все вместе – вы, я, Курт и Маринка?
– Курт? Курт Шикельгрубер? Вы серьезно?
– Как никогда.
– Даже не знаю… Если только получится уговорить папу… то есть, отложить другие дела.
– Придумайте что-нибудь.
– Хорошо, я подумаю. На всякий случай, если сумею сбежать… то есть, если отложу другие дела и приму ваше приглашение – давайте забьем стрелку.
– У Александрийской колонны, ровно в десять.
– Хорошо, я подумаю, прощайте.
– До свидания.
– Да! – оглянулась Катя. – Я говорю по-немецки!
Славик улыбнулся и оттопырил большой палец.
* * *
Вечером над городом гремели фейерверки, рассыпаясь в небе разноцветными огнями и раскрашивая знакомые фасады домов, улицы и площади в яркие, причудливые цвета. С эстрадных площадок гремела музыка, с лотков продавали все, что душе угодно. Начинались народные гулянья, каких еще не видела ни одна петербургская белая ночь.
На Дворцовой было особенно многолюдно: здесь ожидался мощный, наикрутейший рок-фестиваль.
Успевшего прославиться еще до начала состязаний Курта удалось склонить к прогулке благодаря отсутствию надзора со стороны Карла Ангелриппера, находившегося на то время в отделении милиции. Но и сам юноша не особенно сопротивлялся, находясь в эйфории, вызванной опьянением, так сказать, воздухом свободы. Прожив все свои девятнадцать лет в благоустроенной пещере и лишь изредка совершая пробежки по горным тропам, он впервые оказался в городе, в центре многолюдного праздника.
Курт смотрел по сторонам и глупо улыбался. Он был послушен как цирковая лошадка.
Наконец прибежала Катя, раскрасневшаяся, с блестящими глазами. Она за руку поздоровалась с Маринкой и с Куртом, представилась и что-то сказала Курту по-немецки, а он закивал, заулыбался и забормотал что-то вроде «о, зер гут, данке, данке…»
Крепко взявшись за руки, компания стала змейкой пробираться через толпу с площади на Невский проспект.
Но и на Невском оказалось не легче: народ столпился на тротуарах, ожидая прохода уже видневшегося в районе Думы карнавального шествия с немыслимыми конструкциями на платформах.
Протиснувшись вперед еще на пару кварталов, компания посмотрела шествие и свернула в более или менее тихую улочку с яркой вывеской ресторана «Разгуляй».
Катя вовсю тарахтела с Куртом по-немецки, и не успел он повторить на новый лад свои пожелания по поводу соблюдения режима, как уже сидел за столиком у фонтана.
Подошел официант и подал карту. Немец повертел ее в руках и передал Славику. Тот пробежал глазами столбики названий и цифры в правой части, растерялся и отдал карту Маринке. Та долго водила пальцем по строчкам, шевелила губами, и в конце концов заявила, что хочет сборную солянку. «Там всегда плавает много всякой всячины, а я страшно проголодалась», – пояснила она свой выбор. Голодными были все, поэтому Славик велел официанту принести четыре солянки.
– Что-нибудь будете пить, закусывать? – поинтересовался тот равнодушно.
– Да, принесите… чего-нибудь. – сказал Славик с усталой небрежностью завсегдатая злачных мест.
– Будет сделано, – отреагировал официант, не вдаваясь в подробности.
Вскоре он принес минеральную воду и фрукты.
– Соляночку подождать придется, – сказал он. – Если желаете, можно икорки подать, салатик, ассорти из дичи…
– Нет, нет, не надо, у нас режим, – быстро возразил Славик. – А что так тихо? – переменил он тему. – Музыка у вас есть?
– Так точно, будет. Оркестр на перерыве.
3Долго и подробно. – Курт отпускает ремень на несколько дырочек
Едва только за столиком появилась известная нам компания, саксофонист оркестра Дмитрий Иванович Котов тотчас узнал мальчика и девочку, вертевшихся на приеме в мексиканском консульстве.
После обрушившихся за последнее время потрясений Котов сделался болезненно подозрителен. Заходя в квартиру, он прежде всего заглядывал под кровать, резко отдергивал оконную штору, разглядывал на просвет пустые бутылки. У него появилась привычка носить темные очки, а также внезапно останавливаться у какой-нибудь витрины и коситься по сторонам. Возможно, что его инстинкт самосохранения запоздало реагировал на ту настоящую слежку, которую в течении нескольких дней вел за ним убийца.
Потом еще был дурацкий сон, где он выступал свидетелем в суде и после которого Альбина на неделю прервала с ним отношения. Да и Юрик вел себя довольно странно…
И вот теперь, когда уже все, казалось, вошло в обычную колею, за столиком у фонтана появились эти люди, совсем еще дети, которые несомненно за ним следили.
Котов шарахнулся в служебный коридор, прихватив на ходу спрятанную в шкафчике с чистым бельем початую бутылку коньяка. На кухне он схватил стакан с присохшими на сахарном дне чаинками, плеснул на три пальца и быстро опрокинул себе в глотку.
– Ага, докатились, – забормотал он себе под нос, занюхивая коньяк хлебной корочкой. – Детей используют. Опыты делают, психотронщики…
В последние дни в голове у Котова возникла теория, что все необычное произошло с ним не случайно, что некие секретные спецслужбы выбрали его объектом для своих опытов в области психотронного воздействия.
– Конечно, – злобно шептал он, пережевывая корку. – пьющий, одинокий, никому нет дела…
Его вдруг осенило:
– А ведь это могло начаться еще тогда, в 88-м…
Пораженный этой мыслью, Котов выпил почти полный стакан и, закашлявшись, стал шарить рукой по разделочному столу.
– На, – повар Егорыч вручил ему очищенную морковку. – Грызи.
Котов захрустел морковкой и налил повару. Тот выпил и занюхал коньяк рукавом.
– А я никогда не закусываю, – сказал повар. – Я даже никогда не пробую то, что варю. Это те, которые варить не умеют, всегда пробуют. А я и без пробы знаю, что у меня в кастрюле.
Это он повторял всякий раз, когда ему подносили стаканчик.
– Слушай, – сказал ему Котов, прикуривая от горячей плиты сигарету, – Егорыч, ты про психотронное оружие чего-нибудь слышал?
Отвернувшись, Егорыч шинковал овощи, молотя ножом по доске со скоростью машины. Не прекращая работы, он ответил:
– Так, что-то слышал…
– А если, допустим, такую штуку надо испытать… Кого используют?
Повар пожал плечами:
– Преступников каких-нибудь из тюрьмы. Которым уже «вышку» дали.
– А у таких психика непредсказуемая, опыт неправильные результаты покажет.
– Тогда не знаю.
– А если просто кого-то одинокого взять, из толпы? Облучать и наблюдать за ним, облучать и наблюдать…
– Не знаю, Котов, ничего не могу сказать.
– Тогда давай, Егорыч, выпьем еще по одной.
Они выпили, и повар снова затарахтел ножом по доске. А Котов, попыхивая сигаретой, заглянул в стоящую на краю плиты кастрюлю.
– Это что у тебя за супчик, Егорыч?
– Солянка сборная.
– А-а, – понимающе кивнул Котов и выронил изо рта сигарету.
В раздаточном окошке показался официант:
– Соляночку четыре раза побыстрее.
– А что так? – поинтересовался Егорыч, не поворачиваясь.
– У меня спортсмен сидит, знаменитость. «Темная лошадка из Германии». Курт… Курт…
– Воннегут, – сказал повар и подмигнул Котову.
Котов смотрел на Егорыча, не мигая.
– Некультурный ты человек, Егорыч, – сказал официант. – Телек смотреть надо, развиваться. Шевелись, шевелись, я им пойду пока минералку поставлю.
Егорыч взял черпак и шагнул к стоящей на краю плиты кастрюле. Он хотел привычными круговым жестом перемешать содержимое, но Котов вдруг сказал ему:
– Погоди.
Повар с удивлением поднял на него глаза.
– Погоди, Егорыч, ты только, самое главное, не нервничай…
– Ты чего?..
– Егорыч, такое дело, понимаешь, я только что туда сигарету уронил, окурок… Случайно выскользнула, понимаешь?..
Лицо у повара сделалось испуганное, он быстро заглянул в кастрюлю. Среди аппетитных кусочков копченостей, сосисок, оливков и прочего добра в темном наваре плавала размокшая половинка сигареты. Она распухла, развалилась и распустила по всей поверхности мелкие крошки табака.
Егорыч медленно поднял глаза на Котова, и тому сделалось страшно по-настоящему.
– Погоди, погоди, ты чего… – начал он пятится назад. – Погоди, щас вынем, оно сверху плавает…
– Психические опыты, говоришь, – мрачно произнес повар и шагнул на Котова. – Облучают в толпе, говоришь… Скрытно следят… А если так, в открытую, черпаком по морде… Это нормально?
Егорыч замахнулся черпаком, и Котов прямо в концертном костюме полетел спиной на груду сваленной у входа в мойку грязной посуды – противни, котлы, сотейники…
Раздался такой грохот, что сбежались официанты, буфетчики и администратор. Не дожидаясь окончательной расправы, Котов на четвереньках выбежал прочь из кухни.
Стоимость испорченной солянки у Егорыча могли вычесть из зарплаты, поэтому он ничего не сказал про окурок, а когда все разошлись, попросту вылил испорченный продукт в канализацию, а на плиту поставил остатки вчерашней.
– Егорыч, четыре соляночки моментально, – снова заглянул в раздаточное окошко официант.
Повар сосредоточенно помешивал содержимое небольшой кастрюльки.
– Погоди, – хмуро сказал он. – Пускай закипит.
– Не надо, не надо, ты чего! – запротестовал официант. – Пускай будет как есть, опять кто-нибудь накатает жалобу, что горячо. Что у тебя рожа такая кислая?
Недовольно ворча себе под нос, Егорыч снял с плиты так и не закипевшую солянку, освежил каждую порцию свеженарубленной зеленью и сдобрил ложкой сметаны. Потом он вылил в стакан весь оставленный Потовым коньяк и выпил. Но даже после этого его кислая физиономия не разгладилась.
* * *
Наконец принесли горячее, и дети стали с аппетитом уплетать сборную солянку. Курт тоже был чертовски голоден. Он был готов проглотить разом весь свой запас сушеных хлебцев и выпить весь морковный сок за месяц вперед. При виде плавающих в супе кусочков копченого гуся, сосисок, буженины и копченого языка у него началось головокружение.
Чувство блаженного восторга, охватившее его с первой же ложки, заставило забыть обо всем. За то время, пока дети успели вычерпать свои порции только до половины, Курт уже сидел с пустой миской, сверкающей мельхиоровым донышком.
– Я хочу еще, – сказал он, и дети подозвали официанта.
Томно прикрывая глаза, немец выкушал вторую порцию.
Он вспомнил о девятнадцати годах проведенных в аскезе, и ему стало обидно. Разумеется, конечно, он больше туда не вернется. Чего стоят Мумрик, его отец и святая Ева здесь, в этом прекрасном и радостном мире!
– Я хочу обедать и ужинать здесь каждый день, – сказал он, и Катя повторила его слова по-русски. – Я возьму все медали и останусь жить здесь.
Дети зааплодировали и чокнулись с ним минералкой.
Потом были куриные котлетки «деваляй», десерт и безалкогольное шампанское, потом Славик пригласил Катю танцевать (саксофон играл отвратительно), а Маринка и Курт остались за столом, увлеченные десертом: свежей клубникой, покрытой шапкой взбитых сливок.
Только после одиннадцати Курт с идиотски счастливым лицом расплатился с официантом кредитной картой. (У Славика при этом словно камень свалился с души.)
– Я хочу спать, – заявил Курт, поднимаясь из-за стола. – О! – он заулыбался. – Надо немного отпустить…
Никого не стесняясь, он задрал полу пиджака и отпустил на несколько дырочек свой брючный ремень.
– Теперь хорошо.
Дети проводили Курта до гостиницы и распрощались, пообещав утром за ним заехать.
– Завтра я плыву четыреста метров и беру золотую медаль, потом прыгаю с шестом и беру другую, – пообещал немец. – Ауфвидерзеен.
Потом Маринка пошла домой одна, а Славик отправился провожать Катю.
4Международный скандал?.. – В какие куклы играет майор Мракобесов. – Мальчик или подопытный кролик?
Дети закончили рассказывать о том, что сами знали, и в кабинете наступила тишина. Генерал Потапов и майор Мракобесов смотрели на них во все глаза. Затем Потапов казенным голосом проговорил на одной ноте:
– Подите вон и ждите в приемной.
Как только дверь закрылась, генерал вскочил с места и заходил по кабинету.
– Мракобесов, я убью этих детей, я не могу больше с ними возиться. Убью и сам застрелюсь из табельного оружия. Теперь они еще втянули дочку губернатора. Ты понимаешь, что это значит?
Мракобесов молча курил.
– Ты понимаешь, что это значит?! – наклонившись, закричал Потапов ему в лицо.
– Ну, так… – рассеянно отвечал Мракобесов, задумавшийся о чем-то своем.
– Так вот я тебе скажу сейчас, что будет: международный скандал, бойкот, экономические санкции, железный занавес!..
– Ну-ну, – очнулся Мракобесов. – Это вы чересчур загнули.
– Чересчур? А как тебе нравится такая картинка: губернатор руками своей малолетней дочери выводит из игры самого перспективного спортсмена. Да как только эта пакость просочится в СМИ, половина участников разъедется по домам. Позор будет на весь мир, еще хуже, чем в 80-м!
– Знаем только мы двое. А детей надо изолировать.
– Изолировать? Это как?
– Надо подумать.
– Хорошо, допустим, во избежание международного скандала мы, с согласия губернатора, спрячем детей от репортеров. Но ведь были и другие свидетели, есть, в конце концов, сам пострадавший, которому вы никак не заткнете глотку!
– Курт будет молчать.
– Это еще почему?
– Скоро вам все станет понятно из доклада лейтенанта Яблочкина.
– Допустим. Но другие – повар, официант? У них было достаточно времени, чтобы растрепать о вчерашнем направо и налево.
– У них не было времени, – спокойно возразил Мракобесов. – И повар и официант уже у меня и дают показания. Лично мне все представляется нелепой случайностью. – Он включил один из мониторов, и Потапов с ужасом увидел пыточную камеру, в которой на дыбе, в отблесках пламени с заломленными за спиной руками висели две голые окровавленные фигуры. Палач в красном колпаке и клеенчатом фартуке делал свое дело, зажав в клещах раскаленное до красна железо.
Потапову показалось, что в нос ему ударил запах паленого мяса, и он отрывисто приказал «уберите!». Затем распахнул окно и долго смотрел перед собой.
Мракобесов выключил монитор.
– Да, генерал, я думаю, что в их действиях не было никакого злого умысла, но сейчас они готовы признаться в том, что убивали людей и кормили посетителей человеческим мясом.
– Мракобесов, – генерал Потапов наконец обрел дар речи.
– Да, я вас внимательно слушаю, генерал.
– Сегодня же вы пойдете под трибунал. А затем я уйду в отставку.
– Вы это серьезно?
– Более чем. Я откладывал это решение, полагая, что так будет лучше для пользы дела. Однако то, что я сейчас увидел, не дает мне права ни дня более находиться в должности руководителя Петербургской милиции. Гражданин майор, вы арестованы.
– Нет, не так. Это вы уйдете в отставку, генерал, а я сяду на ваше место.
Потапов медленно обернулся, одновременно расстегивая кобуру с табельным орудием.
В кабинете никого не было.
Значит, он ослышался? Но, может быть, не было и никакой пыточной камеры? Ему сегодня же необходимо обратится к врачу; возможно, сказывается переутомление последних дней.
В кабинет без стука просунулся чрезвычайно взволнованный секретарь:
– Михал Михалыч! – выкрикнул он. – Яблочкин на связи!..
* * *
Тем временем Мракобесов спустился в Секретный отдел, прошел по пустым коридорам, по гремучим железным ступенькам спустился еще ниже, в котельную, миновал еще один коридор, темный и обшарпанный, остановился и навалился плечом на тяжелую дверь пыточной камеры.
В дыму и в чаду, в отблесках пламени, на дыбе висели замученные повар и официант ресторана «Разгуляй».
Мракобесов натянул кожаные перчатки, вынул из кармана изящный перочинный ножик с перламутровой ручкой и приблизился к несчастным вплотную.
– Что говорят?
– От всего отказываются, патрон.
– От чего именно?
– Говорят, что никого не травили. Шкуры с них надо содрать, тогда признаются.
– Чем кормили немца? – спросил Мракобесов, обращаясь к официанту.
– Солянка сборная, котлеты деваляй, десерт, – прошептал официант.
– Громче!
– Не могу… голос…
– Они оба голос сорвали, патрон, – объяснил палач.
– Ну так нечего было орать. Что пили?
– Минеральная вода, безалкогольное шампанское.
– Отраву куда сыпали в воду или в закуску?
Официант заплакал.
– Надо еще часок с ними поработать, – сказал палач, разогревавшим в пламени стальной прут. – Хотя если честно, патрон, то или они сознаются сразу, или начинают на себя наговаривать.
Мракобесов шагнул к повару, двумя пальцами широко раскрыл ему глаз и поднес к зрачку острие перочинного ножа:
– Теперь соображай быстро. Чем немец мог травануться, что ты в котлеты подмешал, падла? Какую тухлятину на фарш пустил?
– Солянка… – выговорил повар сквозь начавшие душить его рыдания. – Котов…
– Что? Кошку на мясо разделал?!
– Нет! Нет!! Котов… Дима… музыкант из оркестра. Он свежую солянку испортил… Я дал вчерашнюю.
– Вчерашнюю? Ну и что?
– Надо… до кипения… не успел… прокисла чуток. Он торопил, – Егорыч кивнул на висевшего рядом официанта.
Не обратив внимания на последнее пакостное замечание повара, Мракобесов задумался и поднес кончик ножа к губам:
– Котов, Котов… А! Котов Дмитрий Иванович. Опять замешан. Совпадение?… Ладно, – похлопал он повара по щекам. – С этими все ясно. Напои водкой, подправь память – и обоих в вытрезвитель. – Он подрезал веревку, и повар с официантом, задыхаясь от счастья, рухнули на пол. – Следы своих зверских истязаний замажешь супербальзамом. И чтобы через час духу их здесь не было.
– Слушаюсь, патрон, – палач стащил с головы красный колпак и оказался женщиной.
– Я пойду к себе, немного поработаю.
Мракобесов вернулся в официальную часть Секретного отдела и зашел к себе в кабинет. Сел за стол, закрыл ладонями лицо и так просидел несколько минут, приготовляясь к чему-то важному. Затем резко отнял ладони, поднялся и надавил неприметную кнопку в стене. Шкаф с бумагами бесшумно отъехал в сторону, высвободив узкий проход в то самое помещение, в котором у него находилось нечто вроде колдовской лаборатории и где лейтенант Яблочкин, а затем и курсант Мушкина проходили свой первый в Секретном отделе инструктаж.
Теперь в центре комнаты, в главном котле, холодным кипением бурлила густая темно-красная жидкость. Мракобесов засучил рукава, погрузил руки в котел и достал со дна восковую фигурку. Он аккуратно осушил фигурку платком и поставил на некое подобие алтаря, украшенного чучелом головы козла, куриными лапками и сушеными летучими мышами.
– Здравствуйте, товарищ генерал, – обратился Мракобесов к фигурке. – Да только недолго осталось тебе быть генералом и здравствовать.
Он вынул из стальной коробки тонкую иглу от шприца, обмакнул ее конец в пузырек с грязновато-мутноватой жидкостью, произнес заклятие и вонзил иголку в область поясницы восковой фигурки генерала Потапова.
* * *
Славику Подберезкину и Маринке Корзинкиной надоело сидеть в приемной. К тому же противный Мракобесов давно вышел, и генерал Потапов находился в кабинете один. Осторожно постучав, они приоткрыли дверь.
– А, ребята, заходите! – увидев их, воскликнул Потапов. Он вроде как взбодрился и повеселел. – Присаживайтесь, не стесняйтесь.
Славик и Маринка присели на краешек кожаного дивана.
– Только что звонили наши общие знакомые, – тоном, каким преподносят сюрприз сообщил Потапов. – С ними полный порядок, завтра утром они будут в городе.
– Правда? – обрадовались дети, догадавшись, что речь идет о Мушкиной и Яблочкине. – А Петя? Он тоже с ними?
– И Петя – тоже – с ними! – подтвердил Потапов с улыбкой.
Славик и Маринка переглянулись:
– Так мы завтра придем?
– Конечно, конечно, ребята, приходите. Только помните – ни про Петю, ни про немца никому ни слова, даже дома!
– Хорошо, мы обещаем. Если только он сам не расскажет.
– Кто?
– Немец, Курт.
– Курт ваш сейчас в таком месте, где он уже никогда ничего не расскажет.
– Умер что-ли!.. – схватилась за грудь Маринка.
– Тьфу, типун тебе на язык! От поноса еще никто не умирал. Идите, ребята, домой, пока я не рассердился. Завтра увидите своего Петю.
– А вы над ним опыты делать не будете? – снова поинтересовалась Маринка Корзинкина.
– Какие опыты? – не понял в первую секунды Потапов и поднял глаза от бумаг, которые уже начал читать. – Я вам, ребята, серьезно говорю: идите отсюда подобру-поздорову. А не то я ремень сниму и начну такие опыты делать, что запомните на всю жизнь.
Дети выскочили из кабинета, Потапов с улыбкой смотрел им вслед.
Вдруг он изогнулся от боли, скрючился, вскочил, вытянулся струной, схватился за поясницу, заохал и медленно опустился.
– Что же это такое… – прошептал он, моментально взмокнув. – Неужели радикулит прострелил? Не надо было тогда на сырой земле сидеть, на рыбалке…
В кабинет вернулся Мракобесов, ни слова не говоря развалился в кресле, закинул ногу на ногу и закурил. Потапов привык к существованию Мракобесова, но сегодня его поведение было особенно странным и вызывающим.
– Завтра утренним рейсом прибывают наши герои, – сказал Потапов. – Они везут с собой мальчика.
– Я знаю. Я сам их встречу.
– Вы? – генерал скривился от нового приступа боли в пояснице.
– Да, да, лично я, прямо у трапа. Кстати, что вы были намерены делать с мальчиком?
Из-за боли Потапов не уловил того нюанса, что Мракобесов говорит о нем в прошедшем времени.
– С Огоньковым? А что мы можем с ним делать? Отдадим родителям, пусть молятся за него.
– Абсурд.
– Что?
– Я говорю, что это абсурд. Мы обязаны разобраться до конца в этом деле. Не вздумайте поставить в известность его родителей, вы все испортите. Пускай с ним поработают наши эксперты.
– Нет, нет, я этого не позволю. Мальчик не подопытный кролик, он такой же человек как…
Потапов хотел сказать «как вы и я», но осекся, потому что внезапно понял, что Мракобесов никакой не человек, а демон. Глядя на меняющееся лицо генерала, Мракобесов тоже все понял, вмял свою папиросу в пепельницу и поднялся.
– Полагаю, что наш дальнейший разговор не имеет разумной перспективы. Завтра вас ожидают большие, разительные перемены, а потому отложим дискуссию до лучших времен. Но ведь, – у самых дверей Мракобесов повернулся и подмигнул, – но ведь кое-какие перемены вы ощущаете уже сегодня, не так ли?
Дверь хлопнула, а Потапов перекрестился и прошептал:
– Дьявол… сатана…
В это мгновение его с новой силой пронзил приступ радикулита, и все мысли в голове от страшной боли перемешались.
