Текст книги "Иной мир (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья

Предсказание Каттера оправдывалось с удручающей точностью – аномалий становилось все больше и больше. Более того – и этого никто не ожидал – их география расширялась. Абсолютно бессистемно, но тем не менее – темпоральная зараза охватила весь Лондон и немалую часть пригородов. К счастью аномалии все-таки не открывались одновременно, и это немного утешало. Но только немного...

– Такими темпами нам скоро вертолеты понадобятся, – пропыхтел Коннор, – иначе не успеем... Да шевелись же ты, непотребство пернатое!

"Непотребство" – метрового роста орнимегалоникс – ответило мерзким скрежещущим уханьем и попыталось клюнуть парня, но угодило по вовремя подставленной доске.

– Скотина... Стив, что ты там ковыряешься?!

– Ты бы предпочел, чтобы я попал в задницу тебе, а не этому страусу?

– Это не страус, это сова! И бога ради, стреляй же, наконец!

Пистолет Харта хлопнул, игла воткнулась в землю, а птица, убедившись, что странного противника клювом ей не достать, снова заорала и пустила в ход когти. И довольно-таки успешно – штанина Темпла мгновенно превратилась в лохмотья, нога украсилась несколькими глубокими и крайне болезненными царапинами, а английский язык – парой весьма красочных эпитетов, сочиненных жертвой на ходу.

– Проваливай в свое долбанное прошлое, курица драная, и чтоб я тебя тут не видел больше! – завершил компьютерный гений тираду и ткнул сову доской.

Скрежещущее уханье повторилось, но орнимегалоникс явно счел, что пойманная собачонка не стоит таких проблем и сдал назад. Воодушевившийся Коннор снова обложил птицу матом и снова ткнул доской. К нему присоединилась Эбби, ткнув в сову прикладом ружья, и та, наконец, капитулировала. Завопив напоследок особенно мерзко, птица бросилась в аномалию и исчезла в прошлом.

– Фуу, ну и скотина... – Темпл бросил доску, дохромал до машины, извлек аптечку и принялся за пострадавшую конечность.

– Дай сюда, – Эбби отобрала у него тампон с антисептиком и принялась стирать подсохшую кровь, – что это за чудо в перьях?

– Орнимегалоникс, – Коннор потер лоб, – гигантская нелетающая сова, жила тысяч десять лет назад на Кубе. Но, похоже, в Англии ей тоже понравилось...

– Извини за промах, – подошедший Стив убрал оружие в багажник, – она оказалась уж очень шустрой. Где Каттер, кто-нибудь знает?

– Профессор проверяет какое-то предположение относительно аномалии, сэр,– сообщил возникший из темноты боец, – в настоящий момент он находится в пятистах метрах от нас вместе с Маклином и Смитом. Он намерен дождаться закрытия аномалии.

– Лучше бы ей это сделать поскорее, – заметил Коннор, – меня не прельщает перспектива торчать тут всю ночь, да и охотиться на доисторическую живность в три часа ночи мне тоже не улыбается.

– Ну вот, – Эбби закончила перевязку, – все готово. Может еще немного кровить, но вряд ли.

– Спасибо. Ты настоящий друг...

Тем временем аномалия, словно подслушав жалобы Коннора, схлопнулась. Под всеобщий облегченный вздох из кустов появился Каттер со своими телохранителями, тащивший кейс с аппаратурой.

– По домам, – радостно объявил он, – обрабатывать результаты будем явно не сегодня. И, надеюсь, нам все-таки дадут поспать.

– Я тоже, – буркнул Коннор, наблюдавший за устроившейся за рулем Эбби. Взгляд, разумеется, был начисто проигнорирован.

– Как у вас дела? – поинтересовалась Клаудия, сидевшая за пультом сканера аномалий.

– Прилично, – ответил Каттер, ставя кейс на стол, – вроде нашли кое-что занятное, но пока неясно, что. Еще совершенно точно выяснили, что аномалии разнесены не только во времени, но и в пространстве, причем, похоже, на любое расстояние. Еще птица из аномалии ранила Коннора...

– Серьезно?

– Да нет, не очень. Несколько порезов на ноге. Пару дней похромает, если не меньше, и все. А у тебя ничего не случилось?

– Все тихо. Я попробовала эту штуку на максимальной чувствительности – прекрасно работает, но аномалия одна. Зато ее удалось очень подробно рассмотреть – я записала, может, тебе пригодится.

– Вот молодец, – улыбнулся ученый. Сейчас он вполне понимал своего двойника и совершенно искренне надеялся, что тот нашел двойника Клаудии (если, конечно, и параллельный мир, и двойник существовали).

–Знаешь, – продолжил он, – раз уж я все равно здесь, может, тебе стоит поспать? А я побуду у пульта. Все равно вдвоем дежурим...

– И то правда, – девушка потянулась, встала с кресла и поцеловала блондина в щеку, – позови меня, если что-то случится, ладно?

– Обязательно, – ответил Ник.

Заняв кресло, он окинул взглядом карту на экране, убедился, что все в порядке, затем включил дополнительный терминал и принялся перегружать данные о магнитном поле аномалии в основную базу. Утром, когда придет Коннор, они вдвоем подумают над этим, а заодно и над тем, что получилось у Клаудии... Кстати, что там? Выведя на экран новую порцию данных, Каттер погрузился в их изучение, оторвавшись только для того, чтобы укрыть свернувшуюся на диване в углу операционного центра девушку своей курткой.

Время пролетело незаметно и, когда Клаудия коснулась его плеча, отвлекая от работы, часы показывали половину шестого.

– Теперь твоя очередь отдохнуть, – твердо заявила она, – а я подежурю.

Каттер, последние полчаса усиленно боровшийся со сном, возражать не стал.

– Пост сдал, – сказал он, вставая, и душераздирающе зевнул.

Клаудия фыркнула, заняла освободившееся место и бросила через плечо:

– Кстати, под твоей курткой очень уютно...

Каттер это замечание услышал, но отреагировать на это не успел, поскольку заснул, едва опустив голову на "подушку", состоявшую из все той же куртки, и проспал так до начала рабочего дня.

– Доброе утро, – жизнерадостно поприветствовал появившуюся на пороге комнаты блондинку Коннор, – завтрак на кухне, – после чего вернулся к рисованию неизвестно чего.

– Коннор, – девушка приподняла бровь, – ты что, способен приготовить что-то съедобное?

– Ну, если только именно съедобное и не более того... А вообще – да. Пришлось научиться, пока один жил.

– И что же ты соорудил?

– Яичницу, кофе и сок. Все, что осталось – твое, я свою долю уже съел.

Завтрак, к удивлению Эбби, оказался непросто "съедобным", но даже вкусным. Разделавшись с ним и покормив Рекса, она вернулась в комнату, устроилась на диване рядом с Коннором и поинтересовалась:

– Темпл, ты всегда так готовишь, или для меня расстарался?

– Эм... – смутился парень, – ну да, есть немного...

– А что, если тебя определить в штатные повара нашего дома?..

Коннор изобразил на лице панический ужас. Затем не выдержал и рассмеялся, а через пару секунд не выдержала и Эбби.

– Что ты рисуешь? – спросила она, когда оба, наконец, отсмеялись.

– Да так, набросок,– Темпл протянул бумагу подруге.

– Ничего не понятно, – пробормотала девушка, изучая замысловатое переплетение линий, – хотя... Похоже на сустав наружного скелета.

– Почти он и есть, – парень вытащил из папки еще несколько листов, – я давно о чем-то подобном думал, еще когда хищники впервые появились. А эта тварь меня добила окончательно... Только Лестер все равно денег не даст, – закончил он печально.

Эбби сосредоточенно изучала зарисовки Коннора, и до нее постепенно доходила суть изображенного на них.

– Коннор... Так это доспехи?

– Ну, что-то вроде того. Бронежилет-то от всего этого зверья не особо защищает, вот я и решил: надо бы хоть краги какие-то. А потом сообразил, что от хищников они вряд ли помогут, вот и занялся конструированием такой брони. Кевлар, углеродный композит, керамика... Шлем с электроникой... Только ведь Лестер денег не даст.

– Даст! – безапелляционно заявила блондинка, – а не даст, так мы их выбьем! И вообще, пора на работу. И бумаги свои не забудь!

В ЦИА идея Коннора была представлена всей команде – и получила всеобщее же одобрение. Тварей из будущего все знали, и знали очень хорошо – и прекрасно понимали, что бронежилет против них серьезной защиты не давал.

В итоге, когда проект был представлен начальству, тому пришлось бы случае отказа иметь дело со всем персоналом. Правда, Лестар и не стал отказываться, хотя и заявил, что денег нет.

– И до следующего года даже и не мечтайте. А если хотите в следующем что-то получить, представьте не эти рисунки, а хотя бы нормальные чертежи – я уж не говорю про образец... – закончил он, – Ах, да, чуть не забыл: не вздумайте скормить кого-нибудь тварям, чтобы ваша идея казалась убедительней.

– Ну и сукин же сын, – восхищенно произнес Каттер, едва дверь кабинета закрылась.

– Можно подумать, ты раньше не знал, – фыркнула Браун, – мог бы уже и понять. А вообще, хорошо, что он ушел из разведки...

– Кстати, а почему?

– Представления не имею. Честно. А слухи... Слухи разные ходят, только смысла в них – ни на грош. Самый достоверный вариант – ухитрился кому-то развалить какую-то аферу. А недостоверные...

Что содержали недостоверные рассказы, Клаудия сообщить не успела – взвыла сирена, извещая об очередной аномалии.

– Первая есть, – сообщил Коннор, увеличивая карту, – и, что характерно, опять в лесу Дин. Почти на том же месте... Интересно...

– Что именно?

– Эта излучает не так, как обычно. Ну-ка... – Коннор полез в настройки сканнера, – таак... и вот так... Опа!

– Ну что там у тебя? – повис над плечом Ник.

– Спектр очень сильно отличается. Сдвинут к длинным волнам, как будто она от нас улетает. Черт, надо диапазон датчиков расширить, иначе можем и пропустить...

– А ложные тревоги?

– Так спектр тот же самый, только краснее. Не удивлюсь, если она и в оптическом диапазоне краснее.

Впрочем, аномалия на вид была самой обыкновенной. Проверить, куда она ведет, опергруппа не успела – аномалия схлопнулась раньше, чем машины остановились. Осмотр местности однозначно показал, что через аномалию никто не проходил, о чем оперативники и отчитались, возвращаясь на базу.

Выслушав доклад, Коннор уткнулся невидящим взглядом в монитор, запустив обе руки в шевелюру.

– Ну и что, черт возьми, все это должно обозначать? – спросил он. Получилось возмущенно и жалостно одновременно.

Глава четвертая

– Итак, какое же выдающееся открытие вы сделали, и должен ли я звонить в Нобелевский комитет или в психушку? – осведомился Джеймс Лестер, разглядывая непонятные кривые на экране.

– Мы пока не сделали никакого открытия. Мы обнаружили нечто аномальное, открытием же это можно будет назвать тогда, когда нам удастся найти этому объяснение.

– Профессор, пожалуйста, избавьте меня от лекции о методике научных исследований. Вы, кажется, хотели поведать мне об аномальной аномалии? Прошу.

– Итак, перед нами три группы радиоспектров, – начал Коннор, – в первой мы собрали спектры тех аномалий, которые гарантированно открывались в прошлом или будущем в той же точке земной поверхности, что и в наше время. Во второй – вчерашняя аномалия, которая вела на доисторическую Кубу и все, ей подобные. Таковых, позволю себе заметить, около трети всех, радиоспектры которых мы имеем. Третья же группа состоит только из одной аномалии – той, что открылась сегодня утром.

– Пока понятно, – кивнул Лестер, – что дальше?

Коннор включил указку и навел ее на одну из групп. Лазер дважды мигнул, и картинка на экране сменилась – теперь весь он был занят набором почти одинаковых кривых.

– Первая группа, – парень скользнул по экрану указкой, – имеет практически идентичные радиоспектры. Различия наблюдаются только на волне двадцать один сантиметр, что весьма любопытно...

– Темпл, не отвлекайтесь. Кстати, по этим различиям можно установить, куда и как глубоко ведет аномалия?

– Не исключено, но пока что это неизвестно. Итак, здесь все ясно. Переходим ко второй группе, – указка снова мигнула, сменяя картинку, – здесь спектры также весьма близки, также имеется разнообразие интенсивности на волне двадцать один сантиметр, но это – не единственный различающийся участок. Значительные колебания присутствую также... – докладчик поймал взгляд шефа и на ходу перестроился, – ... в некоторых других диапазонах. Но в общем и целом, спектры в этих двух группах практически одинаковы. Третья же группа – с ее единственной аномалией – представляет собой уникальный случай.

Выведя на экран новую картинку, Коннор продолжил:

– Ее спектр соответствует спектру аномалии первого типа, но сдвинутому в длинноволновую часть спектра. Иными словами – удаляющейся от нас со скоростью порядка четверти скорости света (не брякнуть бы – "полный импульс", мелькнула мысль).

Выключив экран, Коннор обвел взглядом команду и закончил:

– Если в первых двух группах действительно имеется корреляция особенностей спектра с параметрами аномалии, то это позволит нам заранее определять, какие угрозы могут проникнуть через аномалию. Но последний случай пока что необъясним, хотя я склонен считать – и профессор Каттер со мной согласен – что это может быть подтверждением моей гипотезы об аномалиях, связывающих параллельные миры. Не могу так же не отметить – и в этом профессор Каттер тоже совершенно согласен со мной – что ЦИА нуждается в специалистах-физиках, профессионально занимающихся наукой.

– А платить этим физикам вы с профессором будете? – желчно осведомился Лестер, – или как? Впрочем, попробуем в следующем году выбить деньги и на это... Ладно. С вами все понятно, аномалии этой аномалии вы объяснить не можете... Но хоть что-то выжали из этой пакости.

Высказавшись, чиновник удалился. Коннор на это не обратил ни малейшего внимания – он сосредоточенно разглядывал ноутбук.

– А знаете, ребята, – сказал он, – похоже, у нас начинает получаться теория аномалий...

Что ж, теория – крайне полезная вещь, но за практикой она, как правило, не поспевает. Применительно к аномалиям это было особенно верно, а в данном конкретном случае практика добралась до команды спустя пару часов после доклада Коннора. Темпл поперхнулся кофе – сирена взвыла исключительно не вовремя, отставил стакан – вернее попытался это сделать, поскольку местоположение аномалии высветилось на экране...

Стакан упал, выплеснув изрядную часть содержимого на колени Коннора, на что тот не обратил ни малейшего внимания.

– Аномалия... – придушенно начал он.

– Я знаю, – откликнулся Каттер с галереи второго этажа зала, – прямо перед нашими воротами. Что со спектром, Коннор?

– Ну, если наша гипотеза верна... Место примерно то же, а время... Черт, я даже не знаю, что и думать. На волне двадцать один сантиметр она почти не излучает... То есть, если мы правы, то очень, очень давно.

– Ветер, – неожиданно сказал профессор.

– Что?

– Ветер. В аномалию дует ветер...

– Ну и что? – не понял Коннор.

Вместо ответа профессор поднес к губам рацию:

– Изолируйте аномалию, – приказал он, – и подготовьте кислородные маски. Пойдемте, ребята...

У выхода из зала его перехватил Стив.

– Ник, – осведомился он, – зачем они тебе?

– Если я прав – нам без них не обойтись. А прав я или нет – выяснится только по ту сторону аномалии.

– Ну-ну...

У самых ворот команду остановил Маклин и потребовал, чтобы ученые надели полный комплект химзащиты, а не только противогазы. Каттер, что удивительно, не только не стал возражать, но и самым категорическим образом это предложение одобрил. Это было необычно. Настолько необычно, что до Коннор внезапно остановился, увлеченный появившейся мыслью.

– Ну, конечно... – прошептал он.

– Ты о чем? – голос Эбби, непривычно глухой из-за противогаза, вывел его из ступора.

– Об аномалии, – застегнув комбинезон, парень принялся натягивать противогаз, – я, кажется, сообразил, куда она ведет. Пошли.

Дверь контейнера открылась, порыв ветра подхватил пыль, потащив ее внутрь, и ученые шагнули в аномалию. И замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.

– Я так и знал... – пробормотал Ник, остальные же просто не нашли слов.

Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...

С трудом – мешал заметно раздувшийся костюм – Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:

– Назад!

Никого не пришлось просить дважды – вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.

– Черт возьми... Мы действительно были там! – Каттер содрал противогаз, – если б не этот камешек – не поверил бы и сам...

– Мы были – где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо? – Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.

– В катархее, – Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, – четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...

– Вот за это, – два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, – я и ценю Коннора.

– За что? – не поняла женщина.

– Это – настоящий ученый. Причем ученый-практик – только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил – ты же видела, что было в чехле...

– Скажем так – я это почувствовала, – поморщилась Клаудия.

Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...

– Кстати, – отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, – а что у него за мобильный?

– Его собственного изготовления, – ухмыльнулся Ник, – он его весной сделал, после того, как угробил очередной – помнишь озеро с кистеперой рыбой?

– О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться... – Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.

– Зато ты очень соблазнительно смотрелась в мокрой одежде... – шепнул он.

– Ну да – мокрая, продрогшая и покусанная. Ник, ну почему ты не предупредил, что эти твари были настолько шустрыми?

– Так я же не знал, что она так здорово бегает по земле и кусается, – попробовал оправдаться ученый.

– А должен был – разве ты не палеонтолог?

– А меня она тоже укусила. И вообще...

– И вообще, – встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, – если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.

Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.

– Итак, – Коннор развернулся вместе с креслом, – похоже, что чем дальше в прошлое или будущее уходит аномалия, тем меньше она живет и тем меньше шансов у нее на повторное открытие. Причем процесс этот не симметричен, так что аномалия, ведущая более, чем на миллиард лет вперед просто невозможна. Во-вторых, то, что мы наблюдали – невероятное везение, поскольку вероятность того, что подобная откроется еще где-нибудь очень мала, а эта сгинула навсегда. Ну и в-третьих – я, кажется, нащупал закономерность, позволяющую связать спектр аномалии с датой, но для того, чтобы написать программу, у меня не хватает данных. На этом хорошие новости кончаются, и начинаются плохие, – Коннор замолчал, взглянул на стол и продолжил:

– Во-первых, – плато, на которое мы вышли, подошло к концу. В ближайшие дни нас ждет скачок числа аномалий, а потом – медленный, но неуклонный рост.

– А во-вторых?

– А во-вторых, – Коннор вновь обвел стол тоскливым взглядом, – кто-то загадочным образом стащил мой бутерброд. Никто не в курсе, чья это выходка?

Никто не был в курсе. Более того, этот бутерброд некоторое время был главной загадкой ЦИА – пока зимой дела не ухудшились настолько, что про шутки пришлось забыть надолго...

Глава пятая

Откинувшись в кресле, Коннор вздохнул. У кого-то рабочий день окончен, а вот они с Эбби, считай, только начали – сегодня их дежурство. Ну, ладно. Будем надеяться, что на этот раз ночной тревоги не будет... Хватит на сегодня приключений. А особенно – зверья. Один археоптерикс чего стоит... И какого черта эта тварь полезла в трубу? Пока его достали, пока он удрал, пока снова попался – аномалия уже закрылась, и пришлось пополнять виварий ЦИА...

– Ну как, все в порядке? – появление девушки со стаканом кофе отвлекло Темпла от мыслей о пернатой рептилии.

– О, спасибо... – Коннор сделал глоток, – пока тихо. Как там зверушка?

– Лучше нас – ему дежурить не надо. Облазил весь вольер, пару раз попробовал взлететь, а потом залез в кормушку и ел, когда я ушла. Кстати, его зовут Хью.

– Хью? – удивился парень, – а почему?

– А ты посмотри на него, – пояснила блондинка свою идею, – он ведь вылитый Хью!

Коннор почесал в затылке. По его мнению, тварь цвета хаки заслуживала совершенно другой клички, но в компании Эбби (да и любой другой девушки) он бы ее озвучить не рискнул. Но, с другой стороны, какая разница?

– Ну, не знаю, – сказал он в итоге, – Хью так Хью, лишь бы ему шеф на зуб не подвернулся. Представляешь, что будет, если Лестера укусит динозавр?

– О да... Кстати, а что ты делаешь?

– Ну, Лестер дал мне доступ к сети камер наблюдения, и теперь можно будет – если, конечно, аномалия попадет в кадр – проследить, не вылез ли кто-нибудь из нее до нашего прихода. А еще я гоняю все это по нашей базе данных на предмет соответствия – вдруг мы что-нибудь прошляпили...

Помолчали. Коннор еще раз проверил код, запустил компилятор и удовлетворенно вздохнул:

– Ну вот... Еще полчаса – и все готово. И тогда посмотрим, что попадется в наши сети.

– А ты уверен, что попадется?

– Что-нибудь попадется несомненно. То есть, я думаю, скорее, это будет "кто-то".

– Хелен?

– Ну да. Я не думаю, что она долго просидит в прошлом или в будущем – до Ника ей оттуда не добраться никак. Значит, рано или поздно она появится здесь – и, вполне вероятно, попадет в кадр...А тогда уже можно будет за ней проследить.

– Хорошая идея, – оценила Эбби, – правда, в ней многовато "если".

– Ну а что еще нам делать? По-моему, лучше уж хоть какой-то шанс, чем вовсе никакого – пожал плечами парень, – да и нам поспокойнее будет...

– Тоже правильно... – Эбби с ногами забралась в свое кресло, уткнулась подбородком в колени, – ненавижу дежурства. Слушай, Коннор, ты откуда родом?

– А? Я откуда? – Темпл отвлекся от экрана, – из Блэкберна, поблизости от Манчестера. Скучный городишко на редкость. Вроде и не особенно маленький, но там же никогда ничего не происходит... Потом мы оттуда уехали в Манчестер – мне лет семь было или восемь. А потом... Родители мои, конечно, люди замечательные, но они оба учителя, и к тому же ни в электронике, ни в палеонтологии не смыслят, – брюнет улыбнулся, – да и палеонтология в Манчестерском университете меня, мягко говоря, не впечатлила. Тогда я и подумал: если спросят тебя, где твое счастье, где твой бог – отвечай: в большом городе Риме. И подался в Лондон, к Каттеру... А в итоге оказался здесь. Забавная карьера, правда?

По идее, пора было уже включить освещение зала, но Коннору вполне хватало света от экранов, да и вставать не хотелось. Он взглянул на экран, потер подбородок и заметил:

– Готово. Ну что, попробуем?

– Разумеется, – согласилась Эбби, – не утра же нам ждать?

Программа, как оказалось, работала превосходно. Покликав по нескольким камерам и убедившись, что и в аэропорту Хитроу, и в парке Букингемского дворца Хелен Каттер отсутствует, пустил дело на самотек.

– Ну вот, – радостно объявил он, – работает. И даже к карте без проблем подключилось, а то я побаивался, что не выйдет. Что бы такого еще сделать полезного...

– Ну, например, можешь рассказать про свою дипломную про инопланетян...

–И ты туда же! Мало мне профессора, который мне ее, похоже, до самой смерти не забудет, – рассмеялся Коннор, – ладно, слушай. Я сейчас уже и не помню, с чего эта идея мне пришла в голову – кажется, мы тогда основательно напились, но идея показалась хорошей – доказать идею панспермии, да еще и целенаправленной. Ну и я принялся доказывать... Даже что-то получилось, похожее на осмысленный текст – а потом я пришел к Каттеру, и он мою дипломную отправил в мусор.

– И совершенно заслуженно, если уж на то пошло.

– Ага. Знаешь, до сих пор удивляюсь – как мне только такая чушь могла в голову взбрести, даже и спьяну... А диплом я за базу данных свою получил, – закончил парень, откидываясь в кресле и созерцая потолок.

Эбби все-таки включила лампу на столе – вставать все равно не хотелось. Хотелось перебраться поближе к Коннору и...

Чего же еще ей хотелось, девушка так и не успела додумать – открывшаяся аномалия резко испортила настроение и надежно отвлекла от посторонних мыслей. Коннор сердито зашипел, стуча по клавиатуре.

– Общая тревога! – крикнул он, – аномалия ведет в будущее!

Эбби, вместо того, чтобы, как собиралась, вызвать Каттера и Стива, крутанулась к пульту и утопила красную кнопку экстренного оповещения – и едва не подпрыгнула, когда к вою сирены присоединился отчаянный визг их с Коннором телефонов. Да уж, последняя идея Темпла оказалась даже чересчур эффективной. Впрочем, вся команда отозвалась в течение минуты, названивать никому не пришлось – а стало быть, толк от программки есть.

– Поехали!

...Сторож, сидевший в своей кабинке, поморщился. Опять кому-то приспичило, подумал он, и не открывая глаз, сообщил:

– Парковка закрыта до шести утра.

– Ну так открой ее, – потребовал властный женский голос.

"Тоже мне, шишка из провинции..." – сторож открыл глаза, собираясь разъяснить цаце с бантом, что стоянка закрыта и что ради припозднившейся офисной мелюзги из провинции – да даже и из Лондона – он ее не откроет среди ночи, но благополучно подавился тирадой. "Цаца" – эффектная шатенка, от которой так и веяло огромными полномочиями – была далеко не одна. Фоном ей служили два пикапа и джип с пулеметом на крыше, а также компания солдат в полной экипировке и с оружием. Там был и кто-то еще, но их сторож, понятное дело, не воспринял.

– Итак? – терпением шатенка явно не отличалась.

–Д-да... Сейчас... – сторож закопошился, даже не взглянув на удостоверение гостьи. Уж лучше впустить их, подумал он, а там пусть разбираются те, кому положено. И нажал кнопку тревоги.

– Наверняка этот кретин вызвал полицию, – заметил Харт, оглядываясь по сторонам. На парковке было темно, и свет давали только несколько ламп на стенах да сама аномалия.

– Да и пусть бы, – Клаудия извлекла из кармана пистолет и сняла его с предохранителя, – это уже мои проблемы... А потом – его. Кстати, о проблемах – Коннор, что твоя сеть? Через аномалию никто не проходил?

– Нет. И надо будет конфисковать их записи, если уж на то пошло.

– Отлично, займешься этим, когда проблема исчезнет. Сколько она, по-твоему, просуществует?

Темпл уткнулся в свой ноутбук, пощелкал клавишами и сообщил:

– От двух тысяч четырехсот до семи тысяч восьмисот секунд, то есть максимум – немного больше двух часов. Мое мнение – наиболее вероятное время существования около полутора часов. Что все равно слишком много.

– Да, пожалуй... Ник, что у тебя?

– Пишу, – коротко отозвался ученый, – слушай, Коннор, ты не мог бы доработать мой "Palm"? Связь вблизи аномалии паршивая...

– Могу, но тогда тебе понадобится новый аккумулятор, потому как штатного резко перестанет хватать... Это еще что?!

Из аномалии выскочило... Какое-то существо. Бурая тварь размером с большую собаку, с исключительно длинной пастью и какой-то странной шерстью на спине, почти неразличимым хвостом – и очень нехорошими намерениями. Издав прерывистое ворчание, существо бросилось на чиновницу. Грохнул выстрел, и челюсти твари по инерции уткнулись в туфельку Браун.

– Вскрытие покажет, – ответила она на вопрос Коннора. На улице завыла сирена...

– Ого, там уже стрельба! – Дэнни Куинн поудобнее перехватил пистолет, кивнул сторожу и скомандовал:

– Пошли, пока еще кого-нибудь не убили!

Полицейские ворвались на стоянку с криком: "Не двигаться! Руки за голову!" – да так и остановились, вытаращившись на происходящее, словно баранье стадо – на какие-то эксклюзивные ворота. Да, было отчего растерять весь запал...

– Шесть минут, – Клаудия, как ни в чем ни бывало, убрала оружие в карман и достала удостоверение, – неплохой результат, господа, но можно и лучше. Клаудия Браун, Министерство внутренних дел. С кем имею честь беседовать?

Здоровяк самого ирландского вида, возглавлявший группу захвата, подошел поближе. Взял документ, внимательно его изучил, затем столь же внимательно изучил лицо женщины. Результат его удовлетворил.

– Констебль Дэнни Куинн, мэм. К вашим услугам. Что здесь произошло и что это за штука?

– Это долгий разговор, констебль, но времени у нас хватит. Однако должна вас сразу предупредить, что все, что вы сейчас видите, является крайне секретным, и сам факт вашего приезда – неудача и для нас, и для вас. Впрочем, у нас есть на такой случай версия, и вашим людям придется зазубрить ее как "Отче наш" и убедить себя, что именно так все и было.

– А как оно было?

– Обнаружено взрывное устройство с радиоуправлением, – Клаудия кивнула на контейнер, в который солдаты укладывали труп неведомого зверя, – а сторож вызвал вас по ошибке. Если у кого-то возникнут вопросы, – на свет появился картонный прямоугольник, – вот телефон, совершенно официальный. А теперь, если не возражаете, я передам слово профессору Каттеру – он гораздо лучше сможет объяснить вам, что здесь произошло...

Коннор оказался близок к истине – аномалия просуществовала немногим больше полутора часов. За это время никто из нее не появился, и команда покинула место происшествия. У машины Куинн остановился и спросил:

– Скажите-ка, вы не та самая Клаудия Браун, которая в две тысячи четвертом сорвала кражу золота в Хитроу?

– Мистер Куинн, там было полно народу...

– Под вашим командованием, мэм, – констебль отдал честь, – в общем, если вам понадобится пара-тройка лишних стволов, вспомните про нас, ладно?

– Обязательно, мистер Куинн. Хотя надеюсь, что такая помощь нам не понадобится... Но если вы захотите перейти в ЦИА, будем вам рады.