Текст книги "Иной мир (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава тридцатая

– Вот скажите мне, профессор, – Лестер свирепо уставился на телефон, – вы понимаете, какая проблема свалилась нам на голову? Не т? Тогда попробуйте объяснить вашей гостье, почему она не может пойти и купить билет на Луну.

– Так ведь освоение Луны нам еще лет двадцать будет не по зубам, – начал было Каттер и осекся, – черт... Она же не представляет, какие это суммы. Это же тридцатые...

– Да, профессор, это тридцатые. И с ее точки зрения мы уже давно должны сажать яблони на Марсе. А мы вместо этого занимаемся непонятно чем – и это при том, что многие вещи она просто не сможет воспринять – в тридцатые годы это просто не могло придти в голову. Вообще не могло. Никому. Персональный компьютер, например... В общем, оставьте это дело профессионалам из команды Рэнд.

– Хорошо, сэр, – Каттер, наверное, кивнул и разорвал связь.

В кабинет вошла Кристин с папкой в руках.

– Вечером прибудет очередная партия новобранцев, – сообщила она, – а две подготовленных уже отбыли.

– Хоть какой-то прогресс, – вздохну Лестер, – Давай бумаги, посмотрим...

Переодетая в поддоспешный комбинезон и закутанная в одеяло, позаимствованное в санитарной машине, Амелия Эрхарт слушала рассказ Дженис Рэнд. Она ни разу не перебила пиарщицу, не задала ни единого вопроса. Когда же Дженис договорила, летчица тихо сказала:

– Знаете, Дженис, мне стыдно за вас. Вы настолько бездарно растратили наше наследство... Вокруг света хотя бы кто-нибудь облетел без посадки?

– Да, – Дженис кивнула, – в восемьдесят четвертом. Без посадок и дозаправок.

– Русские, конечно?

– Американцы.

– Ну хоть что-то осталось... – женщина тяжело вздохнула. Всю оставшуюся дорогу она молчала.

– Коннор, ты не мог бы мне помочь? – осведомился неожиданно появившийся в операционном центре Бертон.

– В чем? – Коннор мельком взглянул на физика и вновь углубился в содержимое распределительной коробки.

– В конструировании генератора аномалий. Принципиальная схема у меня есть, но вот превратить ее в чертежи – увы, это уже не мое.

– Ну давайте вашу схему, займусь, – Коннор обнаружил искомое и теперь аккуратно отсоединял провод, – как хорошо, что я прихватил запасные контакты...

– Схема будет у тебя в кабинете, – сообщил физик, убедившись, что беседа не клеится. Темпл кивнул и что-то неразборчиво буркнул в ответ.

Поскольку ничего другого не ожидалось, Бертон зашел в кабинет Коннора, оставил там бумаги, после чего вернулся в лабораторию. Идея, крутившаяся у него в голове последние недели две, была, в общем-то, очевидной. Но она требовала одного – достоверного предсказания аномалии. Абсолютно достоверного, а значит, нужен генератор аномалий. Впрочем...

Закончив очередную цепочку вычислений, Филипп полюбовался на трехмерный рисунок сложной антенной структуры, а затем потянулся к селектору.

– Сэр, это Бертон. Да, думаю, это важно. Очень важно, если быть точным. Я разработал систему, генерирующую поле, защищающее от аномалий. Ну, если кратко... Эта система генерирует высокочастотное электромагнитное поле, которое, за счет резонанса, подавляет формирование аномалии. Для человека это поле не опасно... Да, разумеется. Немедленно передам.

Положив трубку, физик сохранил все файлы, сбросил их на флэшку и отправился в кабинет Темпла.

Инженер-палеонтолог был на месте.

– Профессор, – заявил он вместо приветствия, – эта штука получается очень громоздкой. И требует отдельного генератора с трансформатором.

– Я, в общем, и не ожидал, что она будет работать от розетки. Но это и неважно, пока, по крайней мере, – Бертон положил флэшку на стол, – вот это важнее – если только будет работать.

– А что это?

– Теоретически – система защиты от аномалий. Поле этой системы не позволит аномалиям вообще возникать. А практически – не знаю, будет ли это работать вообще.

– Даже мизерный шанс лучше, чем его полное отсутствие, – Коннор воткнул флэшку в порт и принялся изучать.

– Превосходно, – заявил он, – не вижу тут ничего сложного. Если сегодня соберу все, что нужно, то завтра сделаю.

Перетащив файлы к себе, Коннор вернул флэшку владельцу и немедленно отправился на склад.

Поскольку – в отличие от большинства сотрудников – Темпл знал, где и что лежит на складе, поиски много времени не заняли. Спустя двадцать минут инженер-палеонтолог собрал все потребное, загрузил на транспортную тележку и потащил к себе.

Мэтт появился из-за угла совершенно неожиданно, и Коннор чуть не налетел на него, едва успев затормозить свой груз.

– Что это за хлам? – поинтересовался оперативник, придерживая опасно шатающуюся коробку.

– Эта штука, будучи собранной, должна не допускать появления аномалий в зоне своего действия, – сообщил Коннор, – по крайней мере, так считает Бертон.

– А на самом деле?

– Представления не имею. Пока не попробуем – ничего не узнаем, да и когда попробуем – далеко не сразу. Может, поможешь затащить это в лабораторию?..

– Это было ожидаемо, – появившаяся на пороге лаборатории Эбби изучала обычный для Темпла управляемый хаос, – Коннор, ты собираешься домой?

– Несомненно, – парень отложил очередной кусок толстой медной проволоки, – тем более, что работы у меня тут полно, а паять лучше на свежую голову.

Эбби только фыркнула в ответ, взяв парня за руку.

– Пошли уже, – сказала она, – не то опять на Дарси наткнемся...

– Да, это страшная угроза, – ухмыльнулся Темпл.

Утро началось относительно мирно. Требующая повышенного внимания аномалия оказалась всего одна, и Беккер с одним отделением уехал на вызов, прихватив Сару. Эбби занялась виварием, подыскивая желающих получить очередную порцию динозавров, а Коннор, прихватив по дороге некстати (для себя) высунувшегося из отгула Мэтта, отправился в лабораторию...

Изобретение Бертона было, в общем, не слишком сложным, но требовало, во-первых, на редкость хитроумной антенны, а во-вторых – высоких напряжений. Первый пункт, по счастью, требовал только паяльника и прямых рук – а уж с этим проблемы у Коннора не было никогда. Второе же обстоятельство требовало немалого напряжения от людей – все требовалось проверить и перепроверить по несколько раз...

– Ну, вроде все работает, – Темпл вновь проверил показания приборов, – можно собирать. Выключай!

Мэтт потянул рычаг вниз. Послышалось громкое шипение, грохот и разъяренный вопль.

– Эй, что за шум? – Коннор свесился в люк, – Мэтт, ты живой?

Мэтт был вполне жив, хотя и очень зол. О выключателе нельзя было сказать ни того, ни другого – он попросту взорвался, изгваздав всю трансформаторную маслом и порезав Андерсону щеку осколком.

– Уроды, – печально констатировал Темпл, – подсунули брак... Осторожно! Трансформаторное масло въедается хуже машинного.

– Спасибо за предупреждение, – Мэтт аккуратно обошел самую внушительную лужу, – что теперь?

– Ну, если тебя не терзает жажда убийства, – пожал плечами Коннор, – вылезай и помоги мне поставить антенну на место.

– А если терзает?

– Тогда я тебя там запру до тех пор, пока ты не остынешь, – любезно сообщил Коннор.

Мэтт фыркнул, обошел еще одну масляную лужу, подошел к лесенке и спросил:

– Ветошь у тебя есть?

– Была, – Коннор скину вниз кусок тряпки, – я сейчас переключу эту штуку на основную линию, так что можешь закрывать, когда вылезешь.

Вдвоем они установили антенну на опоры, Коннор проверил все контакты, не поленился спуститься в трансформаторную и проверить, все ли в порядке там, а затем включил устройство.

И в тот же миг взвыла сирена, и голос Джесс из системы оповещения объявил:

– Аномалия в правом коридоре автостоянки, красное смещение – двадцать пять!

Мэтт обогнал Коннора всего на пару секунд, так что в "яме" они появились одновременно.

– Что-то странное, – напряженно сказала Джесс, вглядываясь в монитор, – сигнал очень слабый...

– Сама аномалия ослаблена, – Коннор ткнул в экран системы видеонаблюдения, где вместо привычного колючего шара мерцал смутный туман, – такого мы еще не видели...

– Пойду посмотрю, – Мэтт переложил пистолет в карман куртки и, прежде чем кто-нибудь успел возразить, отправился в коридор.

Полупрозрачный светящийся туман висел над полом. Шаг, еще шаг – и он внутри. Странное, непривычное покалывание, – совсем не такое, как обычные мурашки по коже. Снова коридор – почти такой же, но все же ем-то отличающийся. Кто-то быстрым шагом идет ему навстречу, и Мэтт чуть придерживает шаг. Еще несколько секунд... Абориген застывает, как вкопанный, и Андерсон его вполне может понять – не каждый день встречаешь самого себя...

Молчание. Странная уверенность, что тот, второй Мэтт, не должен пройти через аномалию.

– Возвращайся. Ты должен вернуться.

– Мэтт? Все в порядке? – судя по голосу, это Эмили – ее двойник в этом мире. Мэтт-двойник оборачивается на голос – и все исчезает...

– Мэтт, ты в порядке? – Эмили в черном комбинезоне стоит в нескольких шагах от него, – боже, что с тобой?!

– Мэтт, что там случилось? – а это Коннор, – ты исчез на несколько секунд, а затем появился на том же самом месте.

– Потом объясню, – сообщил Мэтт, подошел к Эмили и ответил на ее вопрос:

– Я в порядке. Просто у нас с Коннором выключатель взорвался ...

– Значит, аномалии возникла, но просуществовала всего несколько секунд и выбросила вас назад? – Бертон прошелся по конференц-залу, – и вы попали в параллельный мир, где видели самого себя?

– Да, – Мэтт успел привести себя в порядок, получил от Коннора стакан бренди и чувствовал себя превосходно, – все произошло именно так. Видимо, ваше устройство и впрямь работает...

– Но аномалия все-таки возникла.

– Практически одновременно с запуском генератора, – тут же ответил Коннор, – до того, как он вышел на рабочий режим. Вероятно, именно поэтому она, хотя и возникла, но не сформировалась.

– Все это очень мило, – вмешался в разговор Лестер, – но все-таки: эта ваша новая игрушка защитит нас от аномалий в Центре?

– Теперь мы со всей уверенностью можем утверждать, что защитит. Причем не только в самом здании, но и в окрестностях – вплоть до вертолетной площадки.

– Великолепно. Так и доложу министру, а вы двое подготовьте чертежи. Все, совещание окончено. По местам, а вы, Андерсон, займитесь тренировками вашей протеже.

Первым этому указанию последовал сам Лестер, за ним – ученые. Мэтт поставил на стол опустевший стакан, поднялся и сказал:

– Ну что, пойдем?

– Пойдем, – Эмили взяла его под руку, – а по дороге расскажешь, каким образом ты ухитрился взорвать выключатель...

Глава тридцать первая

Подцепив носком туфельки опавшие листья, Клаудия Браун вполголоса сказала:

– Знаешь, чему я удивляюсь? Тому, как быстро и как сильно изменился Коннор. Ты же помнишь нашу первую встречу?

– Клаудия, ты забываешь, что для меня она выглядела совсем не так... Кстати, а как ты встретилась со мной здешним?

Ответом Каттеру была игривая улыбка.

– Я бы рассказала, да боюсь, будешь ревновать к самому себе...

– Ну а все-таки?

– Это было в Лесу Дин, вернее, рядом с ним, в каком-то пабе. Я ждала военных, и тут ко мне стал клеится какой-то идиот, настолько пьяный, что не понимал намеков... В общем, в какой-то момент я оказалась перед выбором – или пристрелить этого идиота, или выдать кого-то за своего парня, и я предпочла второе – подошла к тебе и смачно поцеловала. А потом сказала: "Извините, но я сказала тому придурку, что вы мой парень"... Мы разговорились и выяснилось, что нас привело сюда одно дело. А потом... Знаешь, я чуть не расплакалась, когда ты вошел в аномалию... Кто же знал, что в этот же самый момент то же самое сделал твой двойник... То есть, ты...

– Я помню... И не могу не признать, что повел себя довольно глупо...

– Да ладно тебе, Ник. Твой двойник вряд ли был лучше.

– Ему было гораздо хуже, ведь там не было тебя. Знаешь, я всегда надеялся, что в том мире есть твой двойник, и мой двойник ее встретил.

– Ты безнадежный романтик, Ник, – Клаудия покачала головой, – в любом воплощении. Ну , я тоже надеюсь, что в том мире есть мой двойник... Кстати, а что он из себя представляет, этот мир?

– Точно такой же, как и наш. С одноглазым Премьер-министром Гордоном Брауном, Елизаветой Второй и войной в Передней Азии...

– Ник... Я не о том.

– Знаю. Я просто хочу сказать, что все различия сводятся к деталям. Иногда мелким, иногда не очень... Там, к тому времени, когда мы с Коннором оказались в Лесу Дин, Министерство внутренних дел уже занималось этой проблемой. Поскольку аномалия была отнюдь не первой, о которой стало известно властям, вскоре была создана специальная организация – Центр Исследования Аномалий. Так продолжалось с полгода, а потом появились хищники... Мы уничтожили их гнездо, экспедицию с детенышами отправили в пермский период – кстати, все это время та аномалия оставалась стабильной – но тут вмешалась Хелен... Хищников мы так и не добили. Хелен сбежала, уцелевший хищник прорвался в прошлое, но там и был загрызен., команда погибла... Я вернулся в настоящее – но оно не было моим настоящим. Я не помнил тебя, не знал, что никакого ЦИА нет...

– Но ты быстро справился, – Клаудия взяла его за руку, – да, мы же говорили про Коннора.

– Точно... Но как раз в этом ничего удивительного нет – всего лишь повзрослел...

– Всего лишь?

– Всего лишь... На войне взрослеют быстро, а мы на войне. Которая, между прочим, может и не кончится никогда. И твой любимый пистолет под подушкой однажды может пригодиться...

– Почему бы и тебе не завести такую привычку? Ник...

–Что?

– Ты действительно хочешь на мне жениться?

– С того самого момента, как ты бросилась мне на шею у аномалии, – рассмеялся Каттер, – так ты, выходит ничего против не имеешь?

– А ты обещаешь не ревновать меня к пистолету?

– Обещаю, – ответил Ник, – я...

Его перебил телефонный звонок.

– Слушаю...

– Ник, не хотелось бы тебя беспокоить, – голос Коннора звучал как-то странно, – но вам лучше быть здесь. Обоим.

Всего лишь полгода назад в подобный день команда металась бы по всей Великобритании, отчаянно стараясь успеть всюду. Сейчас же они могли себе позволить не срываться на каждый сигнал, а выезжать только на самые сложные аномалии – что все равно не позволяло особо расслабляться, но давало хоть немного свободного времени...

Взглянув на главный экран и убедившись, что ни одна аномалия не требует их присутствия, Коннор вернулся к набираемому документу:

"Следует отметить, что внутри защитного поля формирование аномалии оказалось полностью невозможным. При отключении защитного поля аномалия формируется, при этом есть возможность относительно точно задавать координаты ее выхода, изменяя режим питания разрядников..."

Эбби устроилась в своем кабинете с журналом, изучая новости биологии и с удовольствием замечая ссылки на ее собственные статьи. Собственно говоря, в этом номере тоже была ее работа – об охотничьем поведении велоцирапторов, благо, постоянно лезущие через аномалии динозавры предоставляли обильный материал.

Беккер с Сарой стояли на галерее, любовались суетой на вертолетной площадке и о чем-то беседовали. Судя о периодическому хихиканью археолога речь шла никак не о вертолетах.

Словом, на какое-то время в Центре воцарились мир и покой. Правда, ненадолго...

– Коннор, ты не мог бы взглянуть? – позвала Джесс напряженным голосом.

Темпл отреагировал мгновенно – и спустя секунд тридцать разглядывал спутниковый снимок. Сперва он не понял, чем полярное сияние так заинтересовало Джесс. Затем пригляделся – и потянулся за телефоном:

– Ник, не хотелось бы тебя беспокоить, – сообщил он, – но вам лучше быть здесь. Обоим.

Вернув телефон на место, парень спросил:

– На юге такая же картина?

– Да.

– Филлип? – Коннор потянулся к селектору, – спуститесь в "яму", вам стоит взглянуть на это.

Бертон едва ли не бегом спустился в операционный центр, с минуту разглядывал свечение потревоженной ионосферы над магнитными полюсами – где ему решительно нечего было делать – и сказал:

– Похоже, началось...

– Что началось? – осведомился появившийся на пороге зала Каттер – и тут же получил ответ...

На глобальной карте аномалий оба магнитных полюса мгновенно превратились в кровавые пятна. Отчаянно взвыла сирена, и Джесс Паркер, потянув к себе микрофон системы оповещения, звонко крикнула:

– Боевая тревога! Локдаун! Защитное поле на максимальную мощность! Конвергенция началась!

Коннор метнулся в лабораторию, вывернул регулятор мощности на максимум и побежал в оружейную – за броней. И не только он...

Услышав сообщение Джесс, Лестер, не раздумывая ни секунды, поднял трубку красного телефона.

– Сэр, – сказал он, как только услышал голос Премьер-министра, – Конвергенция началась.

Положив трубку, он поднялся, убрал в сейф все бумаги и, развязывая на ходу галстук, почти побежал в раздевалку... Где столкнулся с Кристин – в одном нижнем белье и с комбинезоном в руках.

– Не советую смущаться, Джеймс, – заявила она, натягивая комбинезон, – на это нет времени. И меня не стесняйся...

– Времени нет, – согласился Лестер, переодеваясь, – но, по крайней мере, не закрытые части тела выглядят ничуть не хуже, чем десять лет назад...

– Льстец, – фыркнула женщина, – впрочем, если мы переживем этот день, у тебя будет шанс проверить, изменилось ли остальное...

– Звучит заманчиво, – усмехнулся директор ЦИА, застегивая комбинезон, – пошли за броней.

– Джеймс... – Кристина положила руку ему на плечо, – постой.

Лестер обернулся – и Джонсон, на мгновение прижалась к нему. Короткий поцелуй – и она отстраняется со словами:

– На случай, если не переживем...

Аномалии открывались по всей планете буквально тысячами – во всяком случае, на информационном табло главного экрана красовалось четырехзначное число.

Лестер, странно смотревшийся в силовой броне, сообщил команде:

– Наша главная задача – защита самого Центра. Подкрепление в пути, через несколько минут здесь будет еще две роты и пять танков – этого должно хватить. Но даже при этом два взвода должны постоянно находиться здесь – на задания выезжает только команда с одним взводом и, в случае необходимости – с взводами одной из рот. Понятно?

– Да, сэр, – кивнул Беккер, – вполне. Мы готовы.

Первая вылазка оказалась несложной – взвод альфа был направлен в помощь атакованному хищниками полицейскому участку. С этим Макинтайр прекрасно мог справиться и сам, а потому команда осталась на месте, наблюдая за развитием событий.

По всей планете все армии были приведены в полную готовность – вплоть до того, что в США был объявлен уровень DEFCON 1...

...Стратегические бомбардировщики русских нанесли удар по вышедшей из аномалии в пустыне Гоби хеттской группировке, после чего уцелевших добили монголы...

...Стая хищников из будущего устроила резню в фавелах Сан-Паулу, и, прежде, чем появилась полиция, успела опустошить несколько кварталов...

...Аргентинская морская пехота высадилась на Фолклендских островах, выбив оттуда прорвавшийся из недавнего прошлого батальон Вермахта...

... Три гиганотозавра бесчинствуют на улицах Сингапура, круша машины и охотясь на людей...

Новости были скверными. Вообще все – и те, что только что получил Лестер, не слишком выделялись на общем фоне.

– Опергруппа, на выезд! – приказал он, положив трубку, – Энфилд, Форти-Холл. Хетты. Что-то не так с аномалией.

Глава тридцать вторая

Закованные в металлокерамику пальцы метались по клавиатуре ноутбука.

– Похоже, эти ублюдки как-то объединили две аномалии в одну, – докладывал Коннор, следя за ползущими по экрану диаграммами и формулами, причем обе они ведут в одно и тоже место и время...

– Как это возможно? – поразился Каттер.

– Ну, либо у них есть трофейный "пульт" вроде того, что притащил Мэтт, либо они сами соорудили генератор аномалий.

– Но...

– Думаешь, им это не по зубам? Полагаю, ты не прав. Правда, это будет огромная конструкция, требующая, как минимум, жидкого азота, но вполне работоспособная...

– Ну, спасибо, ты меня утешил...

– Всегда пожалуйста, учитель. Обращайтесь, – улыбочка получилась кривая, но все-таки получилась, – что там вообще происходит?

– Вообще, – Беккер прислушался к докладам, – хетты лезут, но их держат. Главная проблема – аномалию не удается закрыть. А так – приемлемо...

– Если получится их расцепить, – Коннор снова затрещал клавиатурой, – проблемы не будет. У меня тут возникла идея... Но без гарантий.

– Гарантирует только страховое агентство, – присказка вертолетчика пришла на ум весьма кстати, – а шансы какие?

– Пятьдесят на пятьдесят, – отозвался Темпл, – или сработает, или нет. Пока не попробуем... – он прикусил язык, поскольку Смайли вывернул руль, бросая машину в занос, а там, где только что находился броневик, взметнулся фонтан огня и перемолотого асфальта.

– Осторожно! – закричал кто-то в эфире, – у них миномет!

– Спасибо, мы в курсе, – ядовито сообщил Беккер, надевая шлем, – Коннор, сколько времени тебе нужно?

– Минут пятнадцать-двадцать.

– Хорошо. Итак, прикрываем Темпла, пока он не настроит блокировщик. Всем спешится, схема развертывания "Фокстрот"! – скомандовал Беккер, и не удержался, – ослы и ученые – в середину!

Сводная рота, покинув бронетранспортеры, рассыпалась по улицам и открыла огонь. Хетты, до сих пор имевшие дело только с неполным взводом SAS , окончательно залегли, но ответную стрельбу не прекратили. Более того – притащили противотанковое ружье и, прежде, чем чья-то метко пущенная граната разорвала расчет и искалечила затвор, успели подбить три бронетранспортера, причем один требовал серьезного ремонта.

– Коннор, ты скоро? – крикнул Беккер в микрофон, одновременно выслушивая несколько докладов и выдавая целеуказания, – они еще одно ружье тащат!

– Пять минут без вопросов! – рявкнул в ответ Темпл.

В действительности он управился за четыре минуты. В последний раз проверив настройку, Коннор распорядился:

– Поехали. Смайли, делай что хочешь, но сорок секунд излучатель должен быть нацелен на аномалию.

Затем он переключился на общую частоту:

– Ребята, сорок секунд! Прикрывайте!

Броневик вырвался из укрытия и, отчаянно виляя, помчался к аномалии. Коннор с трудом удерживал турель нацеленной на пространственно-временной разрыв, считая секунды. Тридцать восемь, тридцать девять, сорок...

– Есть! Смайли, отходим!

Аномалия разделилась на две. Невезучего солдата, оказавшегося в этот момент между двумя мирами, разорвало в клочья, а аномалии застыли в нескольких метрах одна от другой.

– Термобарические в левую! – приказал Беккер, едва Коннор закрыл одну из аномалий. Два "Хеллфайра" срываются с направляющих и исчезают в захлопнувшейся за ними аномалии. Перестрелка постепенно стихает...

– Ну, думаю, тут и без нас обойдутся, – майор снял шлем, – собираем раненых, и...

– Внимание всем! – раздался в наушниках всей команды голос Джесс, – Центр атакован! Повторяю: Центр атакован!

Шлем мгновенно вернулся на место.

– Возвращаемся! Раненых в ближайшую больницу, остальные по машинам!

Аномалия открылась в нескольких километрах от Центра – и сразу же выплеснула волну хеттов.

– Ну вот, опять нас штурмуют, – произнес Лестер, испытывая мучительное ощущение дежа вю. Не прошло и года (а кажется иногда, что лет десять) – и снова враг у порога, и на сей раз это не шайка клонированных головорезов... Впрочем, и охраняют ЦИА другие люди.

Первыми, оправдывая свое имя, заговорили танки. Двадцатикилограммовые фугасные снаряды обрушились на колонну уже через пятнадцать секунд после того, как отряд вышел из аномалии, сея смуту и разрушения. Два бронетранспортера были уничтожены сразу, еще несколько пострадали настолько, что двигаться не могли, и хетты предпочли спешиться. Хеттские танкисты в долгу не остались – но пушка калибра сто миллиметров против основного боевого танка начала двадцать первого века почти бесполезна – если, конечно, это не русская "Рапира". Но, к счастью, это была не она...

– Грубо говоря, у нас две роты пехоты и пять танков, – Макинтайр не отрывался от тактического экрана, – у них – батальон из трех рот и четыре тяжелых танка. И еще неведомо какая гадость по ту сторону аномалии наготове. С другой стороны, у нас на подходе еще одна рота, которая будет минут через пять, и вертолеты на подходе...

В этот момент один из танков дотянулся-таки до стены, разнеся пулеметную вышку и вырвав большой кусок из бетонной плиты. Впрочем, порадоваться своему успеху его экипаж не успел – кумулятивный снаряд проделал аккуратное отверстие в башне, которую тут же сорвал взорвавшийся боезапас...

...Грохот, от которого едва не вылетели стекла – и три снаряда исчезают в аномалии, секунду спустя отозвавшейся на этом вихрем дыма и осколков. Злобно – словно хищник из будущего – трещит скорострелка, и вертолет дергается вверх, а затем исчезает из виду, таща за собой шлейф дыма...

– Паршивые дела... – протянул Беккер, разглядывая картинку на экране, – и даже очень. Атакуем немедленно, подкреплений ждать некогда.

Машины остановились, солдаты торопливо спешивались, рассыпаясь по укрытиям и примыкая штыки. Беккер обернулся к Саре:

– Что они там кричат?

– Призывают божий гнев на наши головы, – фыркнула девушка, – правда, это им не поможет...

– Ну, нам тоже нужен пафосный боевой клич, – майор опустил визор, проверил связь и приказал:

– Атака по команде, огонь из всего оружия в автоматическом режиме, – он поднял пистолет и нажал на спуск.

– Вперед, во имя господа, святого Георгия и Короны! – рявкнул Беккер, и рота, дико завывая через динамики шлемов, ударила в тыл хеттам, выплеснув на них поток огня и свинца.

Этого хетты не ожидали, но в бегство не обратились, а принялись отступать более-менее упорядоченно, не прекращая огня. Более того, им все же удалось повредить два "Челленджера" – один из танков потерял из-за меткого попадания всю оптику, второму перебили гусеницу. Бронетранспортерам везло меньше – десятка полтора машин были подбиты, а четыре – полностью выведены из строя. Причем, что самое неприятное, один из этих четырех бы вооружен противотанковыми ракетами, и в результате жизнь хеттских танкистов – тех, кто уцелел – слегка улучшилась. Ненамного, правда, поскольку "Челленджеры" в итоге добили и последний танк...

Наконец, остатки батальона исчезли в аномалии, Коннор закрыл ее и поднял визор.

– Ну вот, – протянул он, – и на этот раз отбились... И осталось уже недолго.

– Сколько, кстати? – спросила Клаудия

– Около шести часов, – сообщил Темпл, – ну что, возвращаемся?

Оставив отряд для охраны аномалии – на тот случай, если Армии Нешет вновь захочется ее открыть, рота потянулась в открывшиеся ворота Центра. Блетчер вышел им навстречу, коротко кивнул Дженис и присоединился к медицинской команде, собиравшей раненых. На какое-то время жизнь вошла в привычное русло, но, как оказалось, ненадолго. Более того, впереди было самое худшее...

– Сэр, аномалия открылась, активность противника отсутствует, – доложил один из охранников.

– Проверьте с той стороны, – приказал Беккер, жестом показывая Коннору, чтобы тот включил свою рацию.

– Противник отходит, – последовал ответ через несколько секунд, – продолжать наблюдение?

– Да. Джейсон, Келли, зайдите в аномалию.

Двое солдат, подхватив ретранслятор и катушку с кабелем, нырнули в искрящую сферу. Пауза, и в наушниках раздается слегка искаженный голос:

– Противник отходит. В порядке, ничего не оставляют, но спешно. Нас или не замечают, или не обращают внимания. Наблюдается воздушная цель, одиночная, высотная. Идет прямо на аномалию...

– Когда она будет над ней? – спросил Беккер.

– Не более пяти минут. Поправка – эвакуировано не все. Остался бронированный прицеп-фургон.

– Убирайтесь оттуда, закрывайте аномалию и отходите в Центр – немедленно! – приказал майор

Его команда была выполнена, и через минуту бронетранспортер же проскочил ворота Центра, захлопнувшиеся за ним. Но на это никто не обратил внимания – все смотрели на экран, глее аномалия вновь ощетинилась искрами причудливо преломленного света.

– Боевая тревога! – произнес Лестер, утопив красную клавишу, – всем немедленно спуститься в укрытие! Повторяю: немедленно в укрытие!