Текст книги "Путь повстанца"

Автор книги: Бет Рэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– А это еще что? – спросила женщина.

Джин посмотрела в указанном направлении. Из приоткрытого рюкзака выглядывал бластер, который Со вручил ей на Темси-Прайм.

– Этому не место на моем корабле, – решительно произнесла Акшайя.

– Вы его больше не увидите, – пообещала Джин, подбирая и закрывая сумку.

Женщина покачала головой:

– Нет, давай-ка бластер сюда, я от него избавлюсь.

Джин уставилась на Акшайю широко распахнутыми глазами.

– Слушайте, спасибо, конечно, что увезете меня с этой глыбы, – поблагодарила она, – но бластер – это полезный инструмент, который мне еще пригодится. Нельзя просто взять и выкинуть его.

Взгляд женщины на мгновение наполнился гневом, но она тут же взяла себя в руки.

– Я понятия не имею, кто ты такая и откуда взялась, – мягко сказала Акшайя, – но в моей жизни мне не нужно оружие, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Все не... – начала было Джин.

Но женщина уже снова качала головой.

– Никакого оружия, – настояла она. – Я мирный работник и не прибегаю к насилию. Скул, где я веду свои дела, – нейтральная планета. Хочешь ко мне в дело – соблюдай мои правила.

Акшайя скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Джин.

– Тебе придется сделать выбор, – уже громче добавила женщина, – или мирно живи со мной, или возвращайся туда, где без оружия не обойтись.

Джин быстро взвесила все варианты и наконец со вздохом отдала бластер Акшайе. В случае чего у нее хватит денег на новый. Получше. Сейчас самым главным было убраться с планеты, а не сохранить оружие.

– Спасибо, – сказала женщина, забирая бластер, а затем добавила: – Там есть свободная койка. Перекуси и отдохни. Дроид никуда не денется. Когда будешь готова, детали вон там. – Акшайя указала на небольшую дверь в коридоре. – А я пока разберусь вот с этим, – закончила она, помахав бластером, и направилась к трапу.

Когда женщина ушла, Джин с удовольствием опустилась в кресло возле стола. «Про нож в ботинке лучше не упоминать», – подумала девушка, высасывая мякоть из фрукта. К возвращению Акшайи Джин успела прикончить целых три мейлурана.

После прыжка в гиперпространство Джин направилась к выделенной койке и опустилась на голый матрас в таком изнеможении, что моментально заснула.

***

«Бам!» Вздрогнув, Джин подскочила. От страха и дезориентации желудок стянулся в тугой узел. Девушка не сразу сообразила, где она находится и как тут очутилась.

Со бросил ее.

Планету выжгли.

Она была на корабле.

Фрахтовик сотрясся от еще одного удара, и Джин усилием воли оторвала свое ноющее тело от кровати. Еще не до конца проснувшись, девушка пробралась сквозь кают-компанию и увидела, как владелица корабля расписывается за вторую партию груза. Джин проспала весь гиперпространственный прыжок, посадку и погрузку нового товара.

– Простите, – смущенно произнесла она.

– Не извиняйся, – ответила Акшайя с дружелюбной улыбкой. – Тебе явно нужно было отдохнуть. Это все? – уточнила она у дроида-погрузчика. Тот утвердительно бипнул и направился к выходу.

– Обычно я совершаю короткие прыжки из системы в систему. – Сообщила женщина, возвращаясь в рубку. Джин направилась следом. – Мне нравится так жить: посещать новые миры, встречать новых знакомых. У меня есть друзья на каждой планете.

– Звучит неплохо, – рассеянно ответила девушка.

– Помогает быть в курсе последних событий, – продолжила Акшайя. Она уселась в пилотское кресло и подождала, пока Джин разместится в соседнем. Женщина запустила двигатели, и, прежде чем звездолет покинул атмосферу, пассажирка успела разглядеть в иллюминаторе зеленую, покрытую буйной растительностью планету с расположенным на ней рудным карьером.

– Например, – произнесла женщина, – сегодня, перед тем как забрать груз, я заскочила в закусочную и краем уха услышала о планете, с которой произошли кое-какие неприятности.

Джин словно окатило ушатом ледяной воды, но она ничего не ответила.

– Булыжник, на котором, кроме заводов, и нет ничего. Называется Темси-Прайм. Похоже, там стряслась какая-то трагедия. Все фабрики разрушены. Там вообще мало что осталось, – сообщила Акшайя, глядя прямо перед собой.

Женщина обеспокоенно покосилась на Джин. Та не ошиблась насчет добрых глаз нанимательницы.

– Сдается мне, – продолжила Акшайя, – что кто-нибудь с той планеты может не знать, куда податься или что делать.

Она вбила в навикомпьютер следующие координаты, и фрахтовик снова ушел в гиперпространство.

Джин выпуталась из ремней безопасности и поднялась на ноги.

– Думаю, мне пора заняться сломанным дроидом, – сказала она, стараясь не встречаться с Акшайей взглядом. Девушка не знала, что делать с жалостью и проявлением заботы новой знакомой. Покинув рубку, она ушла по коридору, а Акшайя осталась в кабине.

Джин открыла дверь в маленький закуток, на которую хозяйка корабля указала ей ранее. Дроид, стоявший внутри, оказался устаревшим маленьким астромехом. Он был старее даже тех развалюх, с которыми девушка упражнялась на базе Со. Джин извлекла мотиватор, нашла пакет с деталями и разложила его содержимое на столе.

«Понятия не имею, что нужно делать», – подумала она, разглядывая запчасти. Она могла днями напролет возиться с репликатором кодов, разгадывая последовательности и подбирая алгоритмы, но с чем-то механическим... ей не совладать.

И все же девушка попыталась. Она неплохо знала, как уничтожить дроида, поэтому попробовала представить, как выглядел астромех, когда был в рабочем состоянии. Но внутреннее устройство дроида оказалось куда сложнее, чем она думала.

Джин почти час возилась с механизмами, когда корабль покинул гиперпространство. Девушка вернулась в рубку.

– Имперский контрольно-пропускной пост, – с тяжким вздохом сообщила Акшайя. – С каждым днем их все больше и больше.

– Ваши документы в порядке? – быстро спросила Джин.

Женщина задумалась.

– Возможно, моя лицензия на перевозку грузов слегка просрочена, – сказала она, – что грозит нам визитом инспектора и штрафом.

Ее голос звучал обреченно.

Джин бросилась к своей койке, достала из рюкзака репликатор кодов и побежала обратно в рубку. Плюхнувшись на пол рядом с панелью управления, она резво принялась за работу. По кораблю разнесся сигнал тревоги. На центральном экране появилось сообщение:

ИМПЕРСКИЙ ТРАНСПОРТНЫЙ КОД: НАРУШЕНИЕ.

Джин довольно часто проворачивала подобное для Со, а потому знала, что у нее на все про все лишь несколько секунд. Сначала имперцы проводили первичное сканирование, которое обычно и поднимало тревогу. Через несколько минут они проведут детальное обследование фрахтовика. Если к этому времени Джин успеет состряпать подходящие коды, то имперские офицеры, скорее всего, не станут утруждать себя личным досмотром корабля.

Девушка начала торопливо вбивать данные в планшет, подключенный к корабельному компьютеру, загружая в систему только что подделанный код доступа. Находящийся на борту груз она пометила как «кустарная продукция». Товары из Внешнего Кольца неплохо продавались на планетах Ядра. Это объяснило бы, почему в бортовом журнале стояли отметки о посещении как минимум полудесятка различных планет, и при этом сам груз не представлял бы никакого интереса для имперских инспекторов.

Сигнал тревоги столь же резко оборвался, на экране высветилась новая надпись:

ИМПЕРСКИЙ ТРАНСПОРТНЫЙ КОД: ОДОБРЕНО.

На лице Акшайи появилось удивленное выражение, но она быстро справилась с эмоциями и вернула корабль на прежний курс, то и дело заинтригованно поглядывая на Джин. После приземления женщина не сразу приступила к работе. Первым делом она положила ладонь Джин на плечо, не дав девушке подняться с кресла.

– Где ты этому научилась? – спросила она.

Джин пожала плечами.

– Нет, – решительно возразила Акшайя, – ты на моем корабле, так что я жду честных ответов. Ты прилетела с Темси-Прайм?

Джин сглотнула:

– Да.

– Ты там родилась?

– Нет, – ответила Джин, – я... я выросла в другом месте.

– Ты росла с родителями?

– Нет, – прошептала девушка.

– Уже успела попутешествовать, да? – заметила Акшайя.

В уголках ее глаз появились морщинки, когда женщина погладила Джин по волосам. Это был настолько материнский жест, что Джин даже не заметила, как сама подалась навстречу этому прикосновению.

– Вот так прыгать с планеты на планету не очень-то безопасно, – пожурила ее Акшайя. – Когда вернемся на Скул, можешь какое-то время пожить у меня. Идет? Я помогу тебе встать на ноги.

Владелица грузовоза поднялась с кресла и хлопнула в ладоши, готовая приступить к работе.

– Ммм, – выдавила Джин.

– Да?

– Если быть до конца честной, я понятия не имею, как починить вашего дроида.

Акшайя рассмеялась.

– Не волнуйся, – сказала она, – своим маленьким фокусом ты уже оплатила проезд.

Джин облегченно улыбнулась и последовала за женщиной наружу.

Глава двадцать шестая

Скул оказался совсем не таким, каким Джин его себе представляла. Когда Акшайя посадила корабль в частном ангаре за городом, девушка схватила свой единственный рюкзак. Неизвестность тяготила ее. На вышедшую наружу Джин налетел порыв прохладного и столь освежающего ветерка, что какое-то время она просто стояла на трапе, вдыхая местный воздух с той же жадностью, с которой совсем недавно набросилась на спелые мейлураны. Планета казалась потрясающе безмятежной. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулись пологие луга с сине-зеленой травой, мерно колыхающейся, словно морские волны, под дуновением легкого бриза. Сквозь пушистые белые облака, плывущие по небу глубокого синего цвета, проглядывало единственное солнце.

Эта планета напомнила девушке Ла’му, разве что здесь было куда больше равнин, травы и синевы. За ангаром располагалось нечто похожее на город – склад, куда разгрузили товар Акшайи, какая-то фабрика, парочка магазинчиков, закусочная и несколько жилых домов. Центральную улицу, пересекавшую поселение, украшали развешанные на шестах цветочные корзины и мелодично позвякивающие колокольчики. Прохожие обменивались дружелюбными приветствиями, словно все были друг с другом знакомы. Даже с такого расстояния до Джин доносились жизнерадостная музыка и манящий аромат жарящегося мяса из закусочной. На противоположном конце города девушка разглядела небольшой космопорт, пригодный разве что для челноков и межпланетных хопперов.

Жилище Акшайи находилось немного ниже ангара по склону холма. Это был маленький, обитый досками домик ярко-синего цвета. Краска идеально сочеталась с кристально чистым небом и протянувшимися до самого горизонта сине-зелеными лугами. Дверь была выкрашена в красный, а каждое окно украшали желтые наличники. Это было самое странное здание, которое Джин видела в своей жизни, но оно как нельзя лучше вписывалось в окружающий пейзаж.

Когда Акшайя открыла дверь, изнутри раздался чей-то голос:

– Мам?

– Хаддер! – позвала женщина. – Выйди и поздоровайся с нашей гостьей.

Наружу выглянул юноша примерно одного с Джин возраста. Его кожа была точно такого же темно-коричневого оттенка с красноватым отливом, что и у Акшайи, а столь же темные волосы длиной доходили до середины шеи. Разглядев стоящую позади матери Джин, парень удивленно распахнул глаза.

– Привет, – произнес он.

– Здравствуй, – откликнулась Джин и протянула руку.

– Где мама тебя нашла? – дружелюбно, но с любопытством спросил Хаддер.

– Неподалеку от дома старой Хаммы, – ответила Акшайя, добродушно заталкивая сына обратно в дом. Женщина пригласила гостью внутрь, затем закрыла дверь.

– Меня зовут Джин, – представилась девушка.

– А где она будет спать? – поинтересовался юноша.

Джин осмотрелась. Практически на все поверхности – стены, пол, даже на потолок – были нанесены прекрасные узоры. Вопрос парня заставил девушку переключить внимание на его мать.

– А где бы ты хотела остановиться, Джин? – вежливо уточнила та.

Девушка пожала плечами.

– Без разницы, – ответила она, – я могла бы... остаться на корабле?

Хаддер открыл было рот, но мать не дала сказать ему ни слова.

– Могла бы. Но хочешь ли? Ты можешь остаться здесь.

Взгляд Джин заметался по уютному домику.

– Здесь?

Акшайя одними глазами задала Хаддеру немой вопрос.

– Ты же знаешь, мне все равно, – ответил он.

Женщина кивнула, словно приняла некое решение.

– Можешь остановиться в комнате Танит, – предложила она.

Дом Акшайи был совсем не велик, и спальня, которую предложила хозяйка, оказалась не намного просторнее выделенной девушке на фрахтовике каюты. Джин заподозрила, что раньше комната была частью гостиной, а выбеленная белой краской стена появилась здесь не так давно. В небольшой спаленке кое-как разместились кровать, маленькая полка с деревянной шкатулкой, ваза с сухими цветами и всякая мелочовка. По сравнению с украшенными яркими узорами соседними комнатами эта часть дома казалась пустой и безжизненной.

– Живи здесь, сколько пожелаешь, – великодушно разрешила Акшайя.

Джин кивнула. Она не до конца доверяла новой знакомой, но девушка не горела желанием возвращаться к жизни в бегах и одиночеству.

– Я прямо за стенкой, – сообщил Хаддер, указывая на побеленную перегородку.

Джин бросила рюкзак с вещами на пол.

– Значит, решено, – постановила Акшайя и обратилась к сыну: – Ужин готов? Умираю с голода.

– Ну, я приготовил банн, – ответил парень. Джин понятия не имела, что это такое. – Но у нас же новый жилец! Это нужно отметить!

Хаддер потащил Акшайю с Джин к входной двери. Женщина рассмеялась:

– Любой повод, лишь бы не есть дома, да?

Выйдя на улицу, Джин обернулась и заметила, что Акшайя не стала запирать дверь. Задумавшись, девушка вспомнила, что и корабль тоже остался нараспашку. Даже когда на Рее не было никого, кроме них, Со всегда все хранил под замком.

Закат растворился в ночи, на главной улице стало куда меньше народу, но она все равно оставалась хорошо освещенной. Те, кто жил в самом городе, сидели возле своих домов и болтали с соседями. Некоторые приветливо махали Акшайе или Хаддеру. Из-за того что спутники Джин всякий раз останавливались и обменивались со знакомыми последними новостями, дорога до закусочной заняла вдвое больше времени, чем могла бы. Большинство местных с любопытством посматривали на девушку, но Акшайя игнорировала многозначительные взгляды и осторожные вопросы.

– Твое появление – самое интересное, что случалось в городе за последние годы, – тихо сообщил Хаддер, толкая дверь закусочной.

На удивление просторное помещение оказалось забито посетителями.

– На другом конце расположена обогатительная фабрика, – пояснила Акшайя, заметив озадаченность девушки.

Джин вспомнила, что видела здание, похожее на фабрику. Все логично. Акшайя привозила сюда небольшие партии руды, поставляла их на обогатительный завод, а затем продавала обогащенное сырье на промышленные планеты. Эта часть Внешнего Кольца соседствовала с кое-какими динамично развивающимися мирами Среднего Кольца, и торговля процветала.

– Сколько же здесь представителей разнообразных рас, – заметила Джин, усевшись рядом с Хаддером за столик неподалеку от барной стойки.

Девушка огляделась по сторонам. Драбатанец громко смеялся, рассказывая какую-то историю сайранцу. В углу переговаривалась группа неприветливых винроков. Владельцем заведения был чагрианин, чья пестрая синяя кожа цветом напоминала местное небо. Заметив, что Джин разглядывает его летроги, инородец показал ей подрагивающий черный язык и подмигнул, лишь стоило девушке улыбнуться.

Акшайя заказала еду, которую подали прямо на стол. Липкое, исходящее паром зерно составляло основу всех блюд, среди которых оказались горячие клецки в бледно-коричневом бульоне и густая клейкая лапша, обжаренная в масле вместе с крупно нашинкованными зелеными овощами. Джин с жадным чавканьем набросилась на еду, и Хаддер со смехом сделал то же самое.

Это был настолько уютный и умиротворяющий момент, что девушка даже рискнула поверить, будто он продлится и дальше.

Над баром висел старомодный экран, по которому транслировались новости. Джин шуточно боролась с Хаддером за четвертую – и последнюю – засахаренную клецку, когда кто-то вдруг крикнул:

– Эй, смотрите!

Практически все посетители повернулись к экрану, а хозяин закусочной прибавил звук.

– Мы продолжаем наш репортаж о катастрофе, случившейся на Темси-Прайм, небольшой промышленной планете во Внешнем Кольце. – Кажется, женщина-репортер говорила с неподдельной искренностью.

Джин почувствовала, как напряглась Акшайя. Хаддер беспокойно переводил взгляд с матери на новую знакомую, а затем на экран.

– Впервые с момента нападения с нами на связи подполковник Сенджакс, – продолжала журналистка. Камера переключилась на имперского офицера.

Джин втянула воздух. Если до атаки Сенджакс был имперским красавчиком, то сейчас он превратился в величественного героя, украшенного боевыми шрамами. Он лишился глаза, на месте которого теперь красовался искусный, отделанный декоративными золотыми полосками механический имплантат. По левой щеке протянулся шрам, исчезающий под идеально выглаженным воротником. Волосы подполковника стали короче, из-за чего складывалось впечатление, что за несколько прошедших дней офицер сильно постарел.

– Спасибо, – поблагодарил Сенджакс. В его голосе не осталось ни намека на то легкомысленное веселье, с которым он встречал группу Джин. – У напавших на Темси-Прайм террористов была одна-единственная цель, – сообщил он, глядя в камеру. Казалось, он смотрит Джин прямо в глаза. – Местные заводы играли ключевую роль в производстве оружия, необходимого Империи для защиты своих граждан. Это было тщательно спланированное, целенаправленное нападение. Совершивших его анархистов абсолютно не волновало, что они не только уничтожили фабрики, которые можно отстроить заново, но и лишили жизни тысячи наших дорогих сограждан.

Джин едва не задохнулась от гнева. Как этот человек смел вот так нагло лгать, даже глазом не моргнув? Сенджакс не хуже девушки знал, что это его обожаемая Империя предала и покалечила его. Интересно, что же такого пообещали Сенджаксу имперцы, что он почти сразу после атаки согласился выступить в их защиту.

– В момент нападения я был на поверхности планеты, – продолжил подполковник. – С прискорбием сообщаю Галактике, что эти жаждущие разрушений террористы куда опаснее обычных сепаратистов. К счастью, террористическая группировка, совершившая нападение, полностью ликвидирована, все ее участники пойманы и казнены.

– Со, – прошептала Джин с навернувшимися на глаза слезами. Она-то думала, что ее наставник сбежал. Неужели его и Кодо поймали? Но... все остальное было ложью, с чего бы тут Сенджаксу вдруг говорить правду?

– Империя незамедлительно выслала помощь Темси-Прайм. В госпитале я лежал бок о бок с местными жителями. – Подполковник склонил голову. – Вынужден сказать, что выживших было немного.

По толпе прокатился возмущенный ропот. Темси-Прайм был не так уж далеко от Скула. Кто-то забормотал имена знакомых, скорее всего погибших во время нападения.

– Помните, – призывал Сенджакс, – действия горстки анархистов способны причинить много вреда и унести множество жизней. Но Империя защищает вас не покладая рук. Сегодняшним утром Сенат утвердил увеличение расходов на оборону. Я не сомневаюсь, что наша Империя станет еще сильнее, чем прежде. Эти мелкие террористические ячейки не представляют никакой угрозы для Империи. Спите спокойно, вы в полной безопасности.

– Все было не так, – прошептала Джин, глядя на своих спутников, – все было совсем не так! Я была там! Эти разрушения учинили не террористы... это сделали...

– Тсс, – шикнула Акшайя. Во взгляде Хаддера появилось беспокойство. – Нам пора, – произнесла женщина, бросая на стол несколько кредитов и увлекая молодежь к выходу.

По дороге домой они ни с кем не разговаривали. В конце пути Акшайя едва ли не бежала. Никто не проронил ни слова, пока все не оказались в безопасности своего маленького голубого домика.

– Это сделали имперцы! – воскликнула Джин. – Я была там!

– Ты была на Темси-Прайм? – поинтересовался Хаддер.

Джин энергично кивнула:

– И я видела звездный разрушитель! Я видела залпы его турболазеров! Я видела... – Девушка умолкла, не в силах продолжать. Она до сих пор чувствовала едкую вонь пожарищ.

– Все уже позади, – твердо произнесла Акшайя, – и, что бы там ни случилось, лучше об этом никогда не вспоминать.

– Но если это имперцы... – начал было юноша, однако женщина резко рубанула рукой воздух, прерывая его.

– Мы в нескольких звездных системах от Темси-Прайм, – решительно заявила она, – Империи сюда не дотянуться.

– Империя дотянется куда угодно, – прошептала Джин, – а мы не так уж и далеко.

Акшайя обняла девушку и крепко прижала к себе, но Джин никак не отреагировала на объятие.

– Все уже позади, – повторила женщина. – Здесь ты в безопасности. Обещаю.

Джин закрыла глаза и постаралась поверить сказанному.

Глава двадцать седьмая

На следующий день Джин проснулась ранним утром. В поисках кафа и похлебки она прокралась на кухню. К удивлению, Хаддер уже был на ногах.

– Банн сам себя не приготовит, – пояснил он, поднимая крышку большой пароварки.

Джин узнала длинные, липкие зерна, из которых было приготовлено большинство блюд в закусочной. Должно быть, банн рос на этой планете и был весьма популярным продуктом. Юноша засыпал зерно в пароварку еще прошлым вечером и оставил томиться на всю ночь. Оценив количество зерна в тазу, Джин пришла к выводу, что ни один ее прием пищи на Скуле не обойдется без банна.

– Завтракать будешь? – учтиво спросил Хаддер.

Джин кивнула.

Ловко перемещаясь по кухне, парень разболтал пару яиц, поставил вариться каф, перевернул омлет и налил две кружки горячего напитка для себя и Джин.

– Мама любит поспать подольше, – сообщил он, передавая девушке ее чашку.

Затем Хаддер голой рукой зачерпнул зерно из пароварки, насыпал горкой в центре тарелки и положил сверху поджаренное яйцо.

Джин не спешила приниматься за еду, наблюдая за действиями юноши. Хаддер разбил ярко-зеленую сердцевину яйца и смешал ее с липким банном. Джин поступила точно так же.

– А мне? – спросила вошедшая в кухню Акшайя, зевая и потягиваясь.

Юноша мотнул головой в сторону сковородки.

– А ведь еще совсем недавно мой сын готовил для меня завтрак, – произнесла Акшайя притворно жалобным тоном, – но теперь всем его вниманием завладела одна симпатичная девчушка.

– Ага, – радостно согласился Хаддер.

Джин отложила ложку.

– Я тут подумала, – произнесла она, – мне нужна работа. Я могу научиться ремонтировать дроидов и починить вашего...

– Думаешь, Битри можно восстановить? – со смехом спросил Хаддер. – Да эта развалюха сломана уже целую вечность.

– Или я могу стать вторым пилотом, – предложила Джин. Может быть, поначалу от нее и не будет много проку, если дело и правда дойдет до пилотирования, но обычно девушка все схватывала на лету.

– Нет, – возразила Акшайя, – ты еще слишком молода.

– Мне шестнадцать, – ответила Джин. Подумав, она протянула: – Я могла бы...

– Нет, – снова возразила женщина жестким тоном, которого Джин от нее еще не слышала.

Повисла неловкая тишина, во время которой даже обычно приветливый Хаддер молча уставился в стол. Девушка понятия не имела, что она сказала не так, но чувствовала, что переступила какую-то незримую черту.

– Документы, – наконец сказала Акшайя, – если раздобудешь мне документы и коды доступа, которые помогут избежать имперских инспекций, считай, что мы квиты.

– Ты умеешь подделывать имперские коды доступа? – ахнул юноша.

– Спасла меня от штрафа, – призналась его мать. – Не скажу, что мы едва сводим концы с концами, но лишних трат хотелось бы избежать.

– Может, сумеем достаточно сэкономить, чтобы заменить Битри, – предположил Хаддер.

– Да проще купить нового дроида, чем чинить этого, – рассмеялась девушка. – По этому теперь разве что на стрельбище пострелять.

Мать с сыном переглянулись.

– На стрельбище... пострелять? – переспросила Акшайя.

Джин покраснела. Она сморозила глупость. Опять.

– Что ж, – попыталась она сменить тему, отодвигая стул, – пора и за работу. Я состряпаю комплект кодов и документов, которые могут пригодиться, и...

– Джин, – прервала ее женщина, – я еще пару дней никуда не полечу. Расслабься.

– Я... – начала было Джин, не зная, что же хочет сказать.

– Однако не помешает пойти проконтролировать сортировку грузов, – сказала Акшайя, поднимаясь на ноги. – Увидимся позже.

Джин взглядом проводила ее до двери, а затем повернулась к Хаддеру. Она чувствовала себя... растерянной. И чем же ей заниматься, если нет никакой работы? Потренироваться, как на базе Со, здесь не получится.

– Почему ей не нужен второй пилот? – спросила девушка. – Не такая уж я и юная.

Хаддер печально покачал головой:

– Ты тут ни при чем. Дело в Танит.

Он явно хотел рассказать больше, но вместо этого лишь провел рукой по своим темным волосам. Джин обратила внимание, как шелковистые пряди обрамляют его уши. Хаддеру не мешало бы постричься, но, может быть, ему нравилось, что волосы отрастают до подбородка. Так у парня появлялся повод лишний раз провести по ним рукой. Эта его привычка сильно отвлекала девушку.

– Кто такая Танит? – спросила Джин, пытаясь вытянуть из парня подробности.

На лице Хаддера появилось отстраненное выражение.

– Она была моей сестрой.

Фраза прозвучала так, словно Танит уже не было в живых.

– Она умерла, когда мне было семь, – продолжил парень, подтверждая подозрения Джин. – Только не говори, что тебе жаль или что-нибудь в том же духе, – быстро попросил он. – Это случилось десять лет назад.

Джин и не собиралась говорить ничего подобного. Она никогда не проявляла жалости к тому, кто ей нравился. Вместо этого девушка произнесла:

– Я лишилась родителей в восемь лет.

Хаддер посмотрел на нее. У них обоих накопилось друг к другу немало вопросов, но никто не знал, с чего начать.

Наконец юноша первым нарушил тишину:

– И с тех пор ты в бегах?

– С восьми лет? – рассмеялась Джин. – Нет, кое-кто приютил меня.

Ее улыбка увяла, и девушка сникла. «Террористическая группировка, совершившая нападение, полностью ликвидирована, – заявил подполковник Сенджакс, – все ее участники пойманы и казнены». Выжил ли Со? Она уже могла спокойно говорить о смерти мамы – после ее гибели прошло достаточно времени,  – но возможная смерть Со... случилась совсем недавно.

Внезапно, шаркнув стулом по полу, Хаддер поднялся.

– Пойдем, – предложил он.

Джин последовала за ним в спальню, в которой провела прошлую ночь. Юноша подошел прямиком к маленькой полочке, на которой стояла деревянная шкатулка. Джин уже обращала внимание на шкатулку, но не стала ее изучать, потому что та была чужой. По донышку перекатывались три гипоинъектора. Джин с любопытством покосилась на спутника, который кивком предложил ей повнимательнее изучить иглы. Все три были пустыми.

– «Хадейровая сыворотка», – прочитала она этикетку, слегка запнувшись на первом слове. Джин уже где-то слышала это название. – О, – внезапно выдохнула она, широко распахнув глаза.

Юноша мрачно кивнул.

– Тут жила твоя сестра, – сказала Джин, осматривая комнату совершенно новыми глазами. – И она страдала выгоранием крови.

Выгорание крови встречалось довольно редко. В основном болезнь поражала молодежь, которая много времени проводила в космосе. Выгорание было неизлечимо и зачастую приводило к летальному исходу, но инъекции хадейровой сыворотки могли облегчить страдания больных.

– Но она умерла не от этого, – сообщил Хаддер.

Девушка положила пустой гипоинъектор обратно в шкатулку. Она слышала о выгорании крови лишь краем уха, но знала, как быстро хадейровая сыворотка вызывала привыкание и как легко можно было умереть от передозировки.

– Мама вбила себе в голову, что это ее вина. После смерти отца Танит начала помогать ей на корабле. Затем она заболела, и... – Его взгляд метнулся к шкатулке. – Мама уверена, что выгорание крови передается по наследству. Мне так и не удалось убедить ее, что в космосе со мной ничего не случится.

В его голосе было столько тоски и вожделения, что Джин мигом все поняла. Больше всего на свете Хаддер хотел летать, как его мать. И это единственное, что было для него под запретом.

Глава двадцать восьмая

– Знаешь, у меня есть спидер, – сказал Хаддер. – Хочешь взглянуть?

Парень отвел Джин в ангар, которым пользовалась его мать. Команда из дроидов и живых существ разгружала звездолет с помощью магнитных подъемников. Проходя мимо них к дальней стене, возле которой стоял мотоспидер, юноша дружелюбно помахал грузчикам. Собранный из разрозненных деталей спидер представлял собой весьма странное зрелище.

– Ты сам его сделал? – спросила Джин.

Хаддер гордо кивнул.

– Если ты способен на такое, то это тебе следовало чинить сломанного дроида.

– О, я пытался, – отмахнулся парень, – этой железяке уже никто не поможет. Можно даже не пытаться. Наверное, мама просто не хотела, чтобы ты подумала, будто она взяла тебя из жалости. Не похоже, чтобы ты любила, когда тебя жалеют.

Джин нахмурилась. Она действительно не любила, когда ее жалеют, и ей совершенно не понравилось, что ни Акшайю, ни Хаддера нисколько не смутило, что они обманом заставили девушку принять их помощь.

Хаддер, однако, совершенно не заметил насупленного вида девушки.

– Залезай, – поторопил он, забираясь на спидер и пододвигаясь вперед, освобождая место для Джин.

Девушка уселась позади него. Юноша запустил репульсоры, бормоча под нос: «Ну давай же, давай», пока мотор прогревался. Репульсоры ожили, и спидер, покачиваясь, стал подниматься в воздух. Хаддер отрегулировал компенсаторы.

– Готова? – спросил он. – Тогда держись.

Джин осторожно обняла спутника за талию.

Машина рывком сорвалась с места. Они мчались над высокой сине-зеленой травой, чьи длинные стебли хлестали их по ногам. Радостно гикнув, Хаддер наклонился вперед навстречу прохладному ветру, увлекая Джин за собой. Девушка обернулась, разглядывая след, который они оставляли в траве, а юноша не отрывал взгляда от горизонта. Хаддер разгонялся все сильнее и сильнее, и Джин догадалась, что все мысли ее спутника устремлены туда, за линию, где земля встречается с небом.

Девушка позволила радости захватить себя, почувствовать скорость, ветер, свет краснеющего закатного солнца, разглядеть удивленных вулпоров, прыгающих в траве. Длинные пушистые хвосты зверьков мелькали в воздухе, а их владельцы яростно чирикали вслед уносящемуся вдаль спидеру. Чем быстрее они летели, тем больше Джин представляла, что в жизни есть лишь этот момент, скорость и ветер.

Страх и беспокойство покинули ее. Девушка отпустила талию Хаддера, доверившись его водительским навыкам. Она развела руки в стороны и откинула голову.

Джин закрыла глаза.

Она будто бы летела.

Хаддер навалился на ручки управления, и спидер начал поворачивать, кружась на месте. Джин ахнула, ее сердце ушло в пятки. Машина потеряла управление, и девушка схватилась за своего спутника, который радостно крикнул и отпустил руль. Они вместе свалились со спидера, однако Хаддер в падении ухитрился извернуться и обнять девушку. Их транспорт пролетел еще несколько метров и остановился, а Джин и Хаддер рухнули в высокую сине-зеленую траву и покатились по земле. Их тела переплелись, и когда они наконец замерли на месте, юноша оказался сверху.