Текст книги "Путь повстанца"

Автор книги: Бет Рэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Но, даже отчетливо представив картину в своих мыслях, Джин так и не коснулась стены. Вместо этого девушка сложила все мелки в шкатулку с пустыми шприцами.

Этим вечером Акшайя снова пожаловалась, что лишилась очередной точки на своем стандартном торговом маршруте.

– Нас шаг за шагом выживают, – посетовала она, пока Хаддер раскладывал по тарелкам банн.

– Империя? – тихо спросила Джин.

Женщина промолчала, лишь укрепив подозрения девушки.

– Мы не так уж и далеко от Темси-Прайм и других подконтрольных Империи систем, – заметила Джин. – Скул не будут вечно игнорировать лишь потому, что он находится во Внешнем Кольце.

– Мы муравьи, – в который раз повторила Акшайя, тяжко вздохнув. – Гигантам нет дела до муравьев.

– Но...

Женщина резко отодвинула стул.

– Пойдем со мной, – произнесла она, направляясь к задней двери.

Хаддер с Джин обменялись растерянными, встревоженными взглядами и вышли на улицу следом за Акшайей.

Женщина стояла, задрав голову вверх и глядя на звезды.

– Что ты видишь? – спросила она, когда молодые люди присоединились к ней. Теперь Акшайя выглядела чересчур спокойной.

Джин посмотрела наверх.

– Звезды, – недоуменно ответила она.

– Звезды, – повторила Акшайя. – И где там Темси-Прайм?

Девушка вгляделась в ночное небо, но все белые точки были одинаково далеко и совершенно неотличимы друг от друга.

– Где Империя? – не унималась женщина. – Ты видишь ее? Лично я – нет.

«Все не так просто, – подумала Джин. – Если чего-то не видишь, то еще не значит, что этого не существует».

Но Акшайя не сводила глаз со звезд. Она продолжала смотреть вверх, и Джин тоже опять взглянула на ночное небо. И не увидела там Империи. Но ей вдруг показалось, что она видит там нечто такое, что приковало внимание хозяйки дома.

Казалось, будто звезды бесконечны. На ночном небе не было ни облаков, ни лун, ничего, кроме миллионов крохотных огоньков. Если задрать голову совсем сильно, можно было бы представить, что даже горизонта не существует и космос простирается во все стороны.

Было что-то успокаивающее в мысли о том, что во вселенной нет ничего, кроме звезд и тишины.

– Точно, далекие звезды, – напомнил о себе Хаддер. – А тем временем ужин стынет.

***

Дни складывались в недели, недели превращались в месяцы, но ни Берк, ни другие подручные Со больше не появились. Джин даже почти забыла о той встрече. Она все так же подделывала новые коды и разрешения для звездолета Акшайи, позволяя женщине избегать имперских проверок, но все остальные знания и навыки, полученные за годы жизни с Со, оставались невостребованными.

Правда, еще оставался нож. Каждое утро без исключения Джин взвешивала оружие в руке, чтобы не забыть, как оно лежит в ладони, как давит на кожу. А затем девушка снова убирала нож в ботинок, убедившись, что сможет быстро его выхватить, если понадобится.

Глава тридцать вторая

– Куда ты меня везешь? – спросила Джин.

– Ты что, во мне сомневаешься? – поинтересовался в ответ Хаддер, поворачивая корабль на юг.

С их прошлого совместного полета прошло куда больше времени, чем хотелось бы Джин. Число имперских постов все увеличивалось, инспекторы все чаще и чаще досматривали корабли и грузы, из-за чего у Акшайи стали возникать проблемы с поставками. В результате она все больше времени проводила на планете, пребывая в полнейшем унынии. И у молодежи не было абсолютно никакой возможности проскользнуть мимо нее в ангар, чтобы полетать на хоппере.

– Не волнуйся, – успокаивала Акшайя Джин всякий раз, когда в разговорах всплывала Империя, – мы же муравьи, забыла?

Для Джин это звучало не слишком обнадеживающе.

На этой неделе Акшайя наконец получила новый заказ и улетела. Джин даже не сомневалась, что стоит только «Понте-1» покинуть атмосферу Скула, как Хаддер найдет повод прокатиться на хоппере.

– Я не сомневаюсь, – ответила девушка, закинув ноги на приборную панель, – что ты готов под любым предлогом слетать в космос. Поэтому понятия не имею, почему мы все еще в атмосфере.

Юноша что-то самодовольно промычал, а Джин огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы в него запустить. Но не успела она ничего найти, как корабль стал снижаться. Джин подалась вперед, рассматривая окрестности.

– Куда ни глянь, одна трава, – вяло заключила она.

– А кто говорил, что ее тут не будет? – спросил Хаддер, заходя на посадку.

– То есть твое таинственное место – просто очередное поле с морем травы?

– Ну разве Скул не прекрасен? – усмехнулся юноша, опуская трап.

Девушка нетерпеливо направилась к выходу, но, оказавшись снаружи, не смогла скрыть разочарования. Ее опасения подтвердились: перед ней раскинулось поле, ничем не отличающееся от того, что она видела каждое утро, выходя из дома.

– Сюда, – позвал Хаддер, зажавший под мышкой сверток какой-то ткани.

Джин последовала за ним по мерно колышущейся на легком ветру траве. Посреди сине-зеленых стеблей обнаружился такого же цвета пруд, и юноша расстелил на его берегу одеяло.

– Мы тащились в такую даль ради пикника? – спросила Джин, плюхаясь на покрывало.

– Какая же ты пессимистка. – Хаддер покачал головой.

С улыбкой он принялся выкладывать на одеяло угощение: липкие пригоршни покрытого семенами банна и маленькую паровую корзину с клецками.

Джин потянулась к клецкам, отправила в рот сразу две штуки и принялась жевать, одновременно разливая сок себе и спутнику.

– Классно выглядишь, – с улыбкой произнес юноша, ткнув пальцем в одну из набитых щек Джин.

– Так зачем мы сюда прилетели? – спросила девушка, проглотив еду.

– Я подумываю присоединиться к одной из групп, что сражаются против Империи.

К такому повороту Джин была совершенно не готова.

– Они пустят меня за штурвал. Мама до сих пор считает, что если я покину планету, то заболею и умру, но это же глупости! Я уже достаточно взрослый. По слухам, в систему прилетел вербовщик. Можно попытаться его разыскать и присоединиться.

Внутри у Джин все похолодело. Хаддеру вряд ли светит сражаться с врагами, как Со, но вот представить парня в кабине Z-95 сбивающим СИД-истребители, она могла.

– Что скажешь? – спросил Хаддер.

– Зачем ты меня-то спрашиваешь?

Юноша уставился на Джин, удивленный ее растерянным видом:

– Ты же не думала, что я забыл о случившемся в том переулке. Ты не рассказываешь о своем прошлом, но я знаю, ты была борцом за свободу. Что ты о них думаешь? Стоит мне к ним примкнуть?

Джин притворилась, будто ей все равно:

– Да делай что хочешь.

Хаддер отложил тарелку в сторону и пододвинулся поближе к девушке. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, его пальцы оказались в считаных сантиметрах от ее коленей.

– Мне интересно твое мнение, – пояснил он. – Смогу я внести свой вклад?

Джин молча кивнула.

Взгляд Хаддера устремился куда-то вдаль, к горизонту и небесам.

– Мама рассвирепеет, но я мог бы летать с ними, – произнес юноша, по большей части обращаясь к самому себе. – Она никак не отделается от иллюзий, что Империя нас не заметит, но мы-то с тобой знаем, что рано или поздно на нас обратят внимание.

Их взгляды снова пересеклись, и девушка разглядела в глазах друга неистовость и непоколебимость, убедившие ее, что, если Хаддер присоединится к партизанам, он станет не просто пилотом. Он превратится в героя.

– Мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что как-нибудь обойдется. Мы должны сделать все, что в наших силах.

Глаза Джин защипало, но она не позволила себе отвернуться. Сколько она уже верила? Больше года. Больше года девушка провела в доме Хаддера и Акшайи и уже вслед за гостеприимной хозяйкой начинала верить, что они и дальше смогут спокойно жить все вместе в своем маленьком мирке.

Хаддер подвинулся еще ближе. Его рука легла девушке на колено, а лицо оказалось так близко, что Джин почувствовала дыхание парня на своей щеке.

– Если я присоединюсь к восстанию, ты полетишь со мной? – спросил он, пристально глядя ей в глаза.

Переполненная эмоциями Джин тяжело сглотнула.

– Я не могу, – прошептала она. – Я...

Юноша нахмурился, что случалось нечасто.

– Но я думал... с твоим-то прошлым?..

Глаза Джин защипало еще сильнее.

– Я не хочу туда возвращаться. Теперь все по-другому, и мне это нравится.

– Уверена? – спросил Хаддер. – Даже поговорить с моим связным не хочешь?

Внутри Джин что-то шевельнулось. Страх.

– Твоим связным? – как можно спокойнее переспросила она.

– Просто парень, с которым я познакомился в закусочной. Он искал тех, кто хотел бы летать.

– Борьба с Империей – это не только полеты, – ответила Джин, отстраняясь.

Но Хаддер мигом преодолел разделяющее их расстояние и прижался губами к губам девушки. Поцелуй ошарашил ее, но в то же время показался настолько естественным, словно был уже далеко не первым. Наконец прервавшись, парень произнес:

– Если ты остаешься, то и я останусь. Ты для меня куда важнее полетов.

– Я не могу лишить тебя этого, – возразила Джин.

– А я не могу лишиться тебя.

Парень снова поцеловал ее, на этот раз увереннее. Она чувствовала, как его одолевает страсть, которую юноша пытался обуздать. Девушка поняла, зачем Хаддер так отчаянно хотел вывезти ее на природу, за город, подальше от дома, – чтобы поговорить и сделать то, что он сделал. Здесь, под открытым небом, они могли быть настолько честны друг с другом, насколько никогда бы не смогли быть под крышей. И сейчас им казалось, что они будут принадлежать друг другу вечно.

***

Гораздо позже Джин лежала в траве рядом с Хаддером и наблюдала за парящими над головой облаками. Юноша лениво перебирал ее волосы, пропуская шелковистые кончики меж своих пальцев.

Услышав в траве какое-то шуршание, Джин перевернулась и увидела, что к ним подкрадывается маленькое бурое существо. У крохотного – не больше ее ладони – зверька, похожего на мышь, была светло-коричневая шубка, подрагивающий розовый носик и большие черные глаза. Очаровательная складочка на его лбу придавала мордочке выражение комичного беспокойства.

– Привет, дружок, – лениво протянула Джин.

Хаддер обернулся посмотреть, что привлекло ее внимание, и зверек мигом отскочил в сторону, поднялся на задние лапы и принялся взволнованно нюхать воздух.

– Бульба, – произнес юноша.

Парочка с интересом наблюдала, как бульба собралась с духом, короткими перебежками добралась до одеяла и, обернувшись своим пушистым хвостиком с кисточкой на конце, коснулась края ткани крошечной лапкой. Хаддер потянулся к корзинке, достал горстку банна и предложил угощение бульбе. Малышка настороженно принюхалась, затем сгрызла несколько зернышек. Через пару минут зверек уже позволил взять себя на руки и поднести к лицу Джин.

– Он прекрасен, – призналась девушка, наблюдая за тем, как бульба запихивает за щеки зернышки банна.

– Смотри. – Хаддер взъерошил мех на спинке маленького существа.

Зверек поежился, но есть не перестал. Вдоль позвоночника бульбы, переплетаясь с шерстью, тянулась зеленая, подернутая на концах розовым цветом лоза.

– Самки бульб всегда строят гнезда из умирающих стеблей местной лозы, – пояснил юноша. – Семена из цветов проникают в тонкую кожу детенышей, образуя симбиоз, – лоза укореняется в теле бульбы. Мы препарировали их на уроках. У них необычайно тонкие кости. Взгляни.

Хаддер положил маленькое создание на руки Джин. Зверек оказался почти невесом, даже шарф на ее шее весил больше.

– Корни обвиваются вокруг костей бульбы, укрепляя их. Без этих растений малыш бы не выжил.

– Ого, – восхитилась Джин.

– Самый настоящий симбиоз. Семя растет внутри животного, даруя ему жизнь, потому что без корней зверек ни за что бы не выжил. Когда он умирает, из его тела прорастают новые побеги и самки сооружают из них гнезда, где на свет появляется следующее поколение, в чьих телах укрепляются новые семена.

Джин погладила зверюшку, ощущая под пальцами побеги растущей из спины бульбы лозы. Малыш задрожал от удовольствия и довольно пискнул.

– Я на Скуле уже больше года и даже не подозревала, что здесь обитают такие крошки, – вздохнула Джин. Она опустила руки к краю одеяла, и зверек ускакал прочь, как только понял, что вся еда закончилась.

Хаддер пожал плечами:

– Обычные грызуны.

– Они чудесны, – возразила Джин. – Мы столько времени тратим на изучение Галактики, летаем на кораблях, открываем новые планеты, но почти ничего не знаем о них. На каждой планете столько всего уникального и особенного, но мы не обращаем на это никакого внимания, потому что слишком стремимся сломя голову броситься в космическую бездну.

– По правде говоря, – ответил Хаддер, убирая волосы девушки с плеча и целуя ее в шею, – я бы лучше бросился на тебя.

Джин игриво оттолкнула юношу в сторону:

– Чего ж раньше молчал?

– Потому что если бы ты отказалась, то разбила бы мне сердце. И скорее всего, разукрасила бы все мое тело синяками.

Джин наклонилась к парню ближе, ее губы едва не касались его лица.

– А кто сказал, что я этого не сделаю?

Хаддер откинулся на одеяло.

– Разрешаю поступать с моим телом, как тебе заблагорассудится, – ответил он, не сводя с девушки глаз.

И она не стала тянуть.

Глава тридцать третья

Когда они затемно вернулись обратно, Акшайя уже ждала их в ангаре.

– Я не летал в космос, клянусь! – тут же выпалил Хаддер, увидев мать.

Та вопросительно приподняла бровь, и Джин сразу сообразила, что в кои-то веки женщину не пугали мысли о полетах ее сына. Она окинула Джин оценивающим взглядом, и девушка понадеялась, что прошла проверку.

– Почему вы так быстро вернулись? – спросила Джин.

Поникнув, Акшайя развернулась и направилась к дому. Хаддер вопросительно посмотрел на подругу и поспешил за матерью.

– Мам? – позвал он.

Акшайя прервала свое молчание, лишь когда все трое зашли домой.

– Имперцы закручивают гайки. Половина шахт, где я обычно закупалась, теперь работают на них.

Джин втянула воздух. Учитывая, что Скул располагался довольно близко к Темси-Прайм, а у Акшайи в последнее время почти не было работы, девушка подозревала о чем-то подобном. Но уверенность Акшайи убедила ее, что беспокоиться не о чем.

– Я привезла мало руды, – продолжила хозяйка дома с покрасневшими от усталости глазами. – А когда доставила эти крохи на обогатительный завод, там уже заправляли имперские офицеры.

Нервы Джин напряглись до предела. Ей хотелось сию же секунду, сорвавшись с места, рвануть прямиком на корабль и стартовать в открытый космос. Но девушка больше не была одиночкой, у нее теперь есть Акшайя и Хаддер.

Она их не бросит.

– Я знаю пару мест, – тихо предложила Джин, – с вашим кораблем и моими кодами мы могли бы...

Но Акшайя тут же покачала головой.

– Мам, мы уже не дети, – заметил Хаддер. – Мы умеем летать. Мы не умрем, как Танит.

– Не в этом дело, – отмахнулась женщина. – Нельзя позволить Империи выдавить нас из бизнеса. На обогатительном заводе я поговорила с Дасой. Она тоже не собирается уступать свое дело. Мне нужно лишь придумать несколько новых маршрутов и наладить сотрудничество с другими шахтами.

Хаддер, весь как на иголках, принялся мерить комнату шагами, а вот Джин, напротив, сидела смирно.

– С Империей так не выйдет, – произнесла она.

Пока юноша продолжал нарезать круги, внимание его матери сосредоточилось на Джин.

– Если имперцам нужен обогатительный завод, они его получат, – продолжила девушка. – Отказ от продажи тут не поможет.

– В Империи, конечно, не все ладно, – сказала Акшайя, – но они обязаны соблюдать собственные законы.

– Нет, не обязаны.

Акшайя проигнорировала это возражение.

– Я в закусочную, – объявил Хаддер, направляясь к двери. Заявление несколько удивило его мать, но она не стала препятствовать сыну.

– Они не обязаны, – повторила Джин, пытаясь снова привлечь к себе внимание собеседницы. – Империя... вы правы. И всегда были правы. Империя – это гигант. И этот гигант собирается растоптать наш муравейник. Нам нужно улетать.

Подойдя ближе и протянув к Джин руку, Акшайя коснулась ее лица своими длинными холодными пальцами, а затем провела ладонью по девичьим волосам.

– Это наш дом, – сказала она таким тоном, словно три этих слова должны были все объяснить. Затем Акшайя притянула девушку к себе, поцеловала в лоб и тоже вышла из комнаты.

Джин коснулась щеки, которую гладили пальцы Акшайи. От ее внимания не ускользнуло, как женщина подчеркнула слово «наш».

И это разбило девушке сердце.

***

Хаддер не вернулся ни через час, ни через два, и Джин отправилась по темноте на его поиски. Над бескрайними сине-зелеными полями, куда ни глянь, мерцали бесконечные звезды. Тишину нарушали лишь позвякивание развешанных вдоль улицы колокольчиков да гам, доносившийся из закусочной. Стоило девушке открыть дверь, как ее тут же окатило теплом, светом и шумом.

Отыскать Хаддера не составило никакого труда: он расположился за угловым столиком, беседуя с тви’леком, усевшимся спиной ко входу.

Джин опустилась на соседний свободный стул.

– Зосед, – равнодушно кивнула она тви’леку, умело скрывая удивление от столь неожиданной встречи.

– А, легендарная Джин.

Хаддер перевел взгляд с Зоседа на Джин. Он тоже изумился, но скрыл эмоции не хуже подруги.

– Легендарная? – Девушка рассмеялась. – Это вряд ли.

– Никогда бы не подумал, что увижу тебя без Со. – Зосед говорил дружелюбным тоном, но она прекрасно понимала, что на самом деле тви’лек просто пытается выудить информацию. Геррера по-прежнему был где-то там, устраивал новые вылазки, а Джин не было рядом. Тви’лек хотел знать почему.

Но в этот раз он не удовлетворит свое любопытство.

– Так, значит, это ты вдохновляешь народ на борьбу с Империей. – Фраза прозвучала отнюдь не вопросительно.

– Очевидно, вы знакомы, – несколько нервно заметил Хаддер.

– С кем теперь работаешь? – поинтересовалась Джин, стараясь оставаться как можно спокойнее и отстраненнее. В глубине души она мечтала, чтобы Зосед сказал, что по-прежнему работает на Со, но в то же время боялась этих слов.

– С теми, к кому ушла Идрисса, – ответил партизан. – Их все больше. Настоящий альянс бойцов.

– Может, оставить вас одних? – предложил Хаддер. Он уже начал подниматься, но Джин положила руку ему на колено, и юноша послушно сел обратно.

– Почему? – будничным тоном спросила Джин, хотя на самом деле сгорала от любопытства: присоединился ли к этому альянсу и Со, если уж в него влились все ее старые знакомые. Может, под новыми знаменами Со обзавелся и новой семьей?

Зосед откинулся на спинку стула и заговорил, тщательно подбирая слова.

– Я присоединился к восстанию, – начал он, – потому что я видел точку опоры, на которой балансирует судьба всей Галактики. Имперцы всеми силами давят на одну чашу весов, а на другой им сопротивляются лишь повстанцы. Я надеялся, что помогу восстановить равновесие. – Тви’лек уставился девушке прямо в глаза. – Я видел точку опоры, – повторил он, подчеркивая два последних слова так, будто они имели какое-то особое значение^[2]. Партизан со слегка подрагивающими губами впился взглядом в девушку.

Джин поняла, что Зосед ждал – или, по крайней мере, надеялся, – что она каким-то определенным образом отреагирует на его речь. Вот только сама она понятия не имела, что рассчитывал услышать в ответ партизан.

– Со тоже с вами? – спросила она, даже не пытаясь скрыть, что интересовало ее больше всего.

Судя по поникшим плечам, тви’лек остался откровенно разочарован ее ответом.

– Пару раз работали вместе, но он по-прежнему предпочитает вести свою войну старыми способами. – Вербовщик прищурился. – Но ты больше не сражаешься подле него. Восстание разрастается. Его возглавляют достойные лидеры. Многие хотят помочь... – Его взгляд метнулся к Хаддеру.

– Я не могу, – медленно ответил юноша.

Джин огляделась по сторонам. В закусочной было шумно, но она нутром чуяла, что что-то было не так.

– А осторожности ты так и не научился, – произнесла девушка.

Слишком многие следили за ними, старательно притворяясь, будто на самом деле заняты совершенно другими делами. Джин встала со стула.

– Пойдем, – позвала она Хаддера.

– Он не твоя зверюшка, чтобы нестись за тобой по первому зову, – тихо бросил Зосед. Он явно полагал, что добился определенных успехов в вербовке Хаддера, и рассчитывал с помощью парня привлечь на свою сторону и Джин. Неудача основательно задела его гордость.

– На самом деле, – весело заявил парень, – я с радостью за ней побегу.

Джин подмигнула Зоседу.

– Какая жалость, – громко заявил тви’лек, когда молодые люди уже подходили к двери. Слова Зоседа заставили Джин замереть на месте. – С твоими-то навыками ты запросто могла бы укокошить любого из присутствующих, но тратишь свою жизнь на эту захудалую маленькую...

Джин не дала ему закончить. Она подлетела к Зоседу, впилась в его мягкое лекку своими ногтями и с силой дернула так, что голова тви’лека резко наклонилась набок. Зосед поморщился, но более ничем не продемонстрировал, что ему больно.

– Слишком много болтаешь, – наклонившись, прорычала Джин. – Ты никогда не умел держать рот на замке. Имперцы следят за этой захудалой маленькой планеткой, ты, пустоголовый муфодой. И если считаешь, что они не в курсе, кто ты такой и на кого работаешь, то ты еще тупее, чем я думала.

Девушка выпрямилась и шлепнула Зоседа по лекку, скинув его с плеча мужчины. На столь явное проявление неуважения тви’лек оскалился, но продолжения не последовало.

Джин в гневе вышла из закусочной, Хаддер не отставал.

– У тебя всегда такие интересные друзья, – заметил он, пока девушка решительно шагала по тротуару. – Наверное, все дело в твоей пленительной натуре, которая всегда встречает новых друзей улыбкой и веселыми шутками.

Девушка не смогла сдержать смешок. В свете трех полных лун она схватила Хаддера за воротник, притянула к себе и поцеловала.

– О, что же ты делаешь с моими нежными чувствами, – прошептал юноша, когда они на мгновение прервали поцелуй, – развратная ты женщина.

– Ой, да замолчи уже, – пробормотала Джин, притягивая его обратно, чтобы снова поцеловать, но на этот раз мягче и нежнее. Достаточно нежно, чтобы можно было притвориться, будто ей совсем не страшно.

Глава тридцать четвертая

Сперва появились штурмовики. Их безупречно чистая бело-черная броня ярко выделялась на сонных улочках маленького городка. Они заняли закусочную. Владелец-чагрианин, которого, как выяснила Джин, звали Говейн, попытался протестовать против захвата своей собственности, но затем в один прекрасный день попросту исчез.

Женщина-человек по имени Даса, владевшая обогатительным заводом, начала обсуждать ситуацию с Акшайей. И к их беседам присоединялось все больше народу: заглядывали бригадиры, отдельные рабочие.

– Пожалуйста, пусть они сюда не приходят, – умоляла Джин. – Встречайтесь где-нибудь в другом месте. Пусть они организовывают собрания, а нам нужно улетать. У нас есть ваш корабль.

Акшайя поцеловала девушку в лоб.

– Когда гигант падает на землю, даже муравьи могут победить, – произнесла она.

– Но это же бессмыслица! – крикнула Джин вслед женщине, направившейся в гостиную, где собралось несколько диссидентов. – Вы же это понимаете, правда? Это полная бессмыслица!

Чтобы не сидеть дома во время встречи заводских рабочих, Хаддер увез девушку покататься на межпланетном хоппере. Джин видела, что парень делает это с неохотой, – единственный раз в жизни он не горел желанием летать. Хаддер хотел остаться с матерью, хотел, чтобы сказанное на тайной встрече не оказалось пустой болтовней.

– Имперцы считают, будто могут вот так просто прийти и прибрать завод Дасы к рукам за пару кредитов, – рычал Хаддер, пока хоппер рассекал воздух над высокой сине-зеленой травой. – Скул не продается.

– Этого я и боюсь, – пробормотала Джин.

– Если что, Зосед все еще здесь, – произнес юноша, многозначительно посмотрев на девушку.

– И к чему ты это?

– Он сказал, что у него есть друзья, которые могут помочь.

Джин попыталась прикинуть, что собой представляет маленькая повстанческая ячейка Зоседа. Идрисса упоминала, что их поддерживают сенаторы, значимые фигуры, которые действительно могут изменить глобальный расклад.

– Что ж, посмотрим, – сказала девушка.

Вернувшись вечером в город, молодежь обнаружила, что по обеим сторонам центральной улицы стоят штурмовые танки, а космопорт охраняет шагоход с двумя выгнутыми назад ногами и обзорными окнами, выступающими из бронированной кабины, словно глаза. Второй шагоход маршировал прямо к ангару Акшайи. Хаддер посадил кораблик и тут же выскочил наружу, а оставшаяся на борту Джин подключила свой инфопланшет к корабельному компьютеру. Девушка слышала, что юноша постепенно повышает голос, и к тому моменту, как она вышла наружу, Хаддер уже перешел на крик.

– Так нельзя! – орал он. Увидев Джин, парень повернулся к подруге и выпалил: – Они говорят, что нам запрещено подниматься в воздух!

– Пойдем, – ласково произнесла Джин, коснувшись ладони спутника.

– Если вас чем-то не устраивают имперские порядки, я с удовольствием отведу вас к своему командиру, – издевательским тоном предложил штурмовик.

Хаддер уже собирался дать достойный ответ, но Джин быстро схватила его за руку.

– Ну, пойдем, – повторила она уже настойчивее.

Юноша не стал сопротивляться.

– В голове не укладывается, что ты стерпела подобное, – злобно прошипел он. – Ты же могла справиться с ним одной левой. Я знаю, что могла. Могла бы дать достойный отпор.

Он не сказал этого вслух, но Джин поняла истинный смысл его слов: «Должна была дать достойный отпор».

Когда молодые люди остановились возле маленького домика Акшайи, Джин пристально вгляделась своему спутнику прямо в глаза, пытаясь разглядеть в них то, что видела в них раньше.

– Ты не понимаешь, – наконец произнесла она.

Хаддер шумно выдохнул, выпуская наружу весь свой гнев, все свое раздражение.

– Ты права, – ответил он, – не понимаю.

***

Той ночью собрание не состоялось.

Даса исчезла. Бригадиры пропали. На обогатительном заводе теперь верховодили имперские инженеры.

– У меня есть все основные корабельные документы, – сообщила Джин, потрясая планшетом. Девушка загрузила информацию на две инфокарты, одну из которых протянула Акшайе, после чего продолжила: – Я подделала коды доступа для грузовоза и хоппера. Они неидеальны, но проскочить возможную имперскую блокаду Скула помогут. У нас появился шанс на побег. Разделимся. Вы берете фрахтовик, а я полечу на хоппере.

На хоппере стоял самый примитивный гиперпривод, позволяющий совершать лишь короткие прыжки, а из-за отсутствия навикомпьютера координаты нужно было загружать с инфокарты. Джин все еще не слишком уверенно чувствовала себя за штурвалом, но добраться до нужного места навыков ей бы хватило. А еще Акшайя наверняка ни за что не согласится расстаться с сыном.

Женщина посмотрела на инфокарту:

– Даса и остальные, – наконец произнесла она, – не исчезли.

Джин недоуменно взглянула на Хаддера и осмотрела пустую кухню.

– Их здесь нет, – пояснила Акшайя, – но они живы. Наверняка имперцы просто увезли их на корабль для переговоров или еще зачем-нибудь, – неубедительно добавила она.

– Зачем нам разделяться? – спросил Хаддер.

– Нам придется начать все сначала. С двумя кораблями это сделать проще, чем с одним. – Джин протянула планшет, показывая систему, координаты которой она загрузила на инфокарту вместе с кодами доступа. Система Пяти портов располагалась довольно близко к Скулу, чтобы до нее можно было добраться на хоппере, и в то же время в ней не было ни заводов, ни шахт, способных привлечь внимание имперцев. Более того, всю систему усеивал разнообразный космический мусор, отчего звездолетам приходилось перелетать с планеты на планету по сети коротких и неудобных досветовых маршрутов. Идеальное место, чтобы скрыться из виду. В системе было пять обитаемых планет, но Джин выбрала конечным пунктом расположенную в ее центре космическую станцию. Там уже можно будет решить, куда направиться дальше.

Хаддер взял инфокарту вместо отказавшейся матери и мрачно кивнул девушке.

– Завтра, – заявила Джин.

– Мы будем готовы, – пообещал Хаддер, перебив Акшайю, попытавшуюся возразить, что можно обойтись и без этого.

***

Большую часть самых необходимых вещей Джин всегда держала под рукой. Нож, который ей дал Со, спрятан в ботинке, подаренный матерью кулон висит на шее, скрытый от посторонних взглядов шарфом. В рюкзаке лежат несколько смен одежды, аптечка и пищевые кубики. Ничего лишнего, только то, что можно унести на себе.

Все происходило прямо как на Ла’му. Все. Штурмовики. Страх. Кошмарное повторение того, что случилось с первой семьей, когда у девочки отняли ее первый дом.

Джин собиралась уйти на рассвете.

Она не ожидала, что в полночь штурмовики нанесут свой удар.

***

Входная дверь слетела с петель. Джин, уже одетая, вскочила на ноги и приоткрыла дверь своей спальни.

– Что все это значит? – воскликнула выступившая вперед Акшайя. Хаддер уже был рядом с матерью.

– Мы получили донесение, что здесь скрывается личность, представляющая интерес для Империи, – звенящим голосом сообщил штурмовик.

– То есть Империю интересует мой сын? – попыталась уточнить женщина, обнимая своего ребенка.

– Некто по имени Джин, фамилия неизвестна. Возможна связь с террористической ячейкой.

Джин осторожно затворила дверь спальни. В комнате было всего одно узкое окно, расположенное довольно высоко, но она могла сквозь него протиснуться. Акшайя давала ей время. Девушка слышала, что ее новая семья спорит со штурмовиками, но не успела она вылезти наружу, как до ее ушей донесся треск ломаемой мебели и вышибаемых дверей.

Выбравшись в окно, Джин почти бесшумно спрыгнула на землю. Она постаралась не издавать ни звука, потому что вокруг дома и ангара Акшайи расхаживали штурмовики.

Из спальни донесся голос:

– Она была здесь.

Девушка притаилась под окном. Что им известно? Наверняка во всем виноват Зосед. Только слепой не заметил бы, что он набирает антиимперскую группу. И кто-то явно обратил внимание на его нервную реакцию, когда девушка уходила из закусочной. Должно быть, имперцы решили, что Джин заодно с тви’леком и его борцами за свободу.

А может, они знали...

Джин нащупала под рубашкой свой кулон. Нет, не знали. Не могли знать.

Внезапно раздались тяжелые шаги – кто-то закованный в броню обходил вокруг дома.

Некогда размышлять. Некогда сожалеть. Нельзя просто сидеть и ждать, пока ее найдут. На этот раз Со ее не спасет.

Девушка вскочила на ноги и рванула сквозь заросли высокой травы к ангару. Возле входа все еще стоял шагоход, но сейчас он был обесточен и, как надеялась Джин, пуст. Она прошмыгнула между ног имперской машины и поспешила к двери.

– Эй, ты! Стой! – крикнул штурмовик.

Спустя считаные секунды после того, как девушка проскользнула внутрь, по двери застучали бластерные разряды. Вот и попыталась остаться незамеченной.