Текст книги "Путь повстанца"

Автор книги: Бет Рэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Они захватывают шахты на Вотассее, – произнес мужчина, отхлебнув из стакана что-то густое и коричневое. – Имперцы предложили выкупить центральную горнодобывающую систему.

– Джойндер ни в жизнь ничего не продаст имперцам, – возразил его собеседник.

Джин только тихо хмыкнула себе под нос.

– Зачем Империи вообще сдались все эти шахты? – поинтересовался первый посетитель, уставившись в пустой стакан, после чего принялся стучать им по столу до тех пор, пока Мозеффа не налил ему новую порцию. – У них теперь руды на целый флот хватит, но с кем они воевать собрались?

– Может, они строят больше станций наподобие этой? – предположил его более тихий товарищ.

Дневная смена подошла к концу, и девушка принялась разглядывать новых выпивох, что начали сменять прежних. Возле окна мужчина-эспирион шептался с женщиной-человеком.

– Мой клиент ищет редкую вещицу, которую использовали во время Войн клонов, – тихо произнесла женщина.

Эспирион что-то прошептал в ответ – Джин не смогла разобрать его слов.

Женщина фыркнула:

– Деньги значения не имеют.

Джин всегда держала ухо востро, когда речь заходила о работе. Если платят достаточно хорошо... или корабль достаточно большой, чтобы там можно было спрятаться, Джин сможет покинуть станцию и без «разрешения» коммандера Соланж. Девушка подозревала, что так ей и придется поступить, – вряд ли коммандер захочет расставаться со своим маленьким фальсификатором.

На протяжении первого часа ночной смены нужно было ждать. Посетители возвращались с работы и приходили сюда, чтобы отдохнуть и как можно быстрее затуманить мозг. Только спустя час, а вернее, после третьего или четвертого стакана все приходило в движение. Но сегодня среди гостей заведения царило необычное возбуждение. Джин ждала, когда же новости дойдут и до нее.

И наконец она их услышала.

Одно слово шепотом расходилось по всему бару, словно фреянский ползучий мох, который разрастается в тени и съеживается на свету.

«Восстание».

Где-то поблизости обосновались вербовщики. На станции? Кто знает. Возможно, база повстанцев появилась на Хираре.

– Они налаживают связи, – сказал кто-то.

– Им всего лишь нужны припасы, – возразил кто-то другой.

Джин резко поставила свой стакан на стол, не заметив, как вспенившаяся голубая жидкость потекла через край. Проклятые повстанцы. Куда бы она ни пошла, они тут как тут. Все портят. Накликают имперский гнев на головы непричастных. Почему никто не может просто жить своей жизнью? Почему обязательно нужно выбирать одну из сторон? Возможно, если все перестанут переживать из-за подобных вещей, в Галактике наконец-то воцарится долгожданный мир.

Джин с горечью подумала об Акшайе, Хаддере и взрыве, который их убил. Их могли подстрелить как имперские СИД-истребители, так и повстанческие Y-бомбардировщики. Да и какая разница, кто именно это сделал? Мертвых уже не воскресить. И пусть Империя вместе с повстанцами будут прокляты за это.

На выходе Джин кивнула Мозеффе. Хозяин обеспокоенно посмотрел на девушку, которая редко уходила так рано, но Джин приветливо помахала рукой, развеивая все его страхи. На сегодня с нее хватит.

До дома было рукой подать, но Джин все равно держалась хорошо освещенных улиц возле центра станции, пока не пришла пора поворачивать и двигаться в сторону внешней обшивки. Ее мозг продолжал обдумывать услышанное слово – «Восстание». Ради чего? Со всю свою жизнь сражался с Империей – и потерял сестру, здоровье... да и саму Джин. Отец пытался бороться с Империей, и эта борьба стоила жизни ее матери. А Джин? Она вообще больше не хотела бороться – и все равно лишилась Хаддера.

Сзади послышались какие-то звуки. Джин развернулась как раз вовремя, чтобы разглядеть темную тень, размытую руку и несущийся прямо в голову кулак.

Затем свет померк.

Глава сороковая

Очнулась Джин прикованной к стулу: ее руки и ноги удерживали пластоидные стяжки. Во рту пересохло, язык набух.

– Иии она пришла в себя, – добродушно пробасил кто-то.

Девушка с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, а яркий свет ослеплял.

– Не так уж сильно я ее и ударил, – попытался оправдаться мужчина-довутин низким, гортанным голосом. Ростом он был не меньше трех метров, а руки напоминали древесные стволы.

– Все в порядке, все в порядке, – произнес первый мужчина. Он сделал жест ладонью, и довутин вышел из комнаты.

Незнакомец повернулся к Джин.

– Меня зовут Аллехандер Псо, – представился он.

Псо пригладил жиденькие волосы на лысеющей макушке, и только тогда Джин сообразила, что на самом деле его череп покрыт перьями. Когда мужчина поворачивался, становилось видно, что к затылку они становятся длиннее, а темно-коричневые и зеленые перья размером с палец спускаются под рубашку вдоль позвоночника.

– «Дворец Псо», – пробормотала Джин.

Лицо Аллехандера расплылось в широкой улыбке, обнажив острые, словно зубья пилы, изумрудно-зеленые зубы.

– Да! Ты обо мне слышала! – Кажется, он искренне обрадовался тому, что Джин его знает.

Поморщившись от боли, девушка кивнула.

Псо сочувственно цокнул языком.

– Прошу простить моего подчиненного, – извинился владелец казино. – Бедолага и сам не понимает своей силы. Обычно он старается быть мягким. Большой добряк.

– Ну конечно, – ответила Джин. Она попыталась поднять руки, но пластоидные стяжки держали крепко.

– А вот их, боюсь, придется оставить, – заметил Псо.

Джин уставилась на него:

– Что вам нужно?

Ее голос обретал силу и становился четче.

– Я хочу поговорить с тем, кто сделал это.

Аллехандер щелкнул пальцем, и вперед выступил еще один мужчина. Он высыпал на стол прямо перед носом Джин горстку игровых кредитов «Дворца Псо». Сердце девушки ушло в пятки, но она была уверена, что на ее лице отразилось лишь недоумение.

– Так это же ваши фишки. Вам лучше знать, кто их делает, – заметила Джин.

Псо весело рассмеялся:

– Ах, мое милое дитя. Что-то мне подсказывает, я и правда знаю, кто их сделал. И мне кажется, ты и сама знаешь, что они не мои.

Он поднял один из жетонов и поскреб поверхность когтистым пальцем.

– Они очень, очень хорошо сделаны, – равнодушно сказал он, – но все же нам придется наказать тех, кто нас обворовывает.

Взирая на владельца игорного заведения, Джин по-прежнему была уверена, что не выдала лицом своих истинных эмоций. И именно в этот самый момент, когда она, прикованная к стулу в кабинете Аллехандера Псо, который раскладывал перед ней богатый ассортимент пыточных инструментов, Джин поняла для себя кое-что важное.

Ей было все равно.

Ее мать умерла. Со предал. Хаддер и Акшайя сгорели в безжалостном космосе. «Мне больше нечего терять», – осознала Джин. Конечно, девушка не хотела бы, чтобы ее пытали и убили. А чтобы ее пытали и убили из-за имперского офицера с игорной зависимостью, не хотела и подавно. Но где-то глубоко внутри образовалась пустота, которая росла, ширилась и поглощала все эмоции.

В том числе и страх.

Взяв ручной пресс, Псо провернул его, и из металлической пластины выдвинулись крохотные шипы. Аллехандер взглянул на Джин, и глаза его изумленно расширились. Он никак не ожидал увидеть безразличие к орудиям пыток.

Уголки губ владельца казино разошлись в одобрительной улыбке.

– Должен признать, что я отметил для себя две вещи, – произнес он, откладывая пресс в сторону. – Первое: ты проделала очень, очень хорошую работу.

«Интересно, а Псо в курсе, что часто повторяет слова? Как будто от этого они становятся весомее».

– Я ценю навыки, – признался Аллехандер. – И второе: ты не заполонила рынок поддельными фишками. Я пообщался с коллегами. Подделки нашлись только у меня, и я знаю, кто их заказал. Ты просто выполняла работу. Ты могла бы сделать больше, отложить немножко и потратить на себя. Но мои подчиненные обыскали твое жилье, обыскали тебя и ничего, ничего не нашли. Ты не жадная. Мне это нравится. Ты сделала работу и умыла руки.

Пока он расхаживал перед девушкой туда-сюда, Джин проверила прочность своих пластоидных уз. Она не планировала сбежать, скорее ей просто было интересно, насколько они крепкие. Как оказалось, очень крепкие.

– Похвально, – задумчиво произнес Псо, оглядывая ее. – Ты подделала фишки для коммандера Соланж, не так ли?

Не найдя причин и дальше прикидываться дурочкой, Джин кивнула.

– Когда я предъявил ей претензии, мы с коммандером смогли найти выход из ситуации. Найти способ, при котором Империя выплатит долг офицера, даже не догадываясь об этом.

Джин только хлопала глазами в ответ. Подобному поведению она научилась уже здесь, на станции, когда сидела в парке напротив нищих. Мужчины любят болтать. Ей оставалось лишь сидеть и ждать, и они сами все ей рассказывали.

– У меня есть кое-какие товары, которые я был бы не прочь вывезти со станции. Коммандер Соланж позаботится о том, чтобы Империя выкупила их у меня по хорошей цене, покрыв сумму ее долга. Беспроигрышный вариант, не так ли?

Он явно ждал какого-то ответа, поэтому Джин снова кивнула.

– Но нам придется изменить кое-какие документы. Мне кажется, что ты сможешь это сделать, верно?

– Так я уберусь со станции? – спросила Джин.

– На Румитаку, – ответил Псо. – Оттуда можешь катиться куда глаза глядят.

– И вы мне заплатите.

Аллехандер рассмеялся:

– Свобода – уже достаточная плата!

Джин выжидающе изогнула бровь.

Псо нахмурился, но затем уголки его рта снова разошлись в улыбке.

– О да, а ты мне нравишься. Хорошо, договорились. Я заплачу. Тысяча кредитов тебя устроит?

– Имперских, не этих. – Джин указала на стопку фальшивых фишек «Дворца Псо». – Их слишком легко подделать.

Глаза Псо сверкнули, и на какое-то мгновение Джин показалось, что она перегнула палку. Но затем Аллехандер снова рассмеялся, махнул рукой, и оковы с ее запястий и щиколоток тут же сняли.

– Нужно поторапливаться, – сказал Псо. – Сможешь собраться за час?

– Я готова улететь хоть сейчас, – ответила девушка.

Псо велел Джин поспешить к ангару NC13 и подняться на борт грузовика типа «Амариллс».

– У моих подчиненных будет все необходимое для подделки документов. Сможешь приступить к работе уже в полете.

Какая ирония. Джин могла путешествовать между разными звездными системами быстрее, чем перемещаться между планетами внутри этой. Но гипепространственные маршруты не доходили до крошечных планет в усеянной астероидами системе Пяти портов, так что звездолету придется ползти в реальном пространстве.

– Коммандер Соланж позаботилась, чтобы нашему кораблю выдали разрешение на посадку на Румитаке, – продолжил Аллехандер, – но не исключено, что по пути мы наткнемся на какие-нибудь контрольно-пропускные посты, о которых она не знает. Не такая уж она и важная шишка, как думает. И если вдруг нарвемся на проверку документов?.. – Вопрос повис в воздухе.

– Проблем не будет, – заверила Джин. В конце концов, она банту съела на имперских проверках документов.

– Хорошо, хорошо, – закивал Аллехандер. – Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится работа, приходи во «Дворец Псо». Я запросто найду, чем тебе заняться.

Глава сорок первая

Корабль оказался больше, чем ожидала Джин. Аллехандер сказал, что нужно перевезти всего двадцать единиц груза, но, естественно, не уточнил, какого именно, а девушка не стала выяснять подробности. Переправлять контрабанду через космическую станцию, где на нее может обратить внимание лишь продажная коммандер Соланж, было куда проще, чем по традиционным торговым маршрутам или напрямую между планетами.

– Ты девчонка Аллехандера? – осведомился капитан судна, суровый с виду мужчина лет пятидесяти.

Джин кивнула.

– Забирайся. Мэти покажет что и как.

Джин поднялась на борт, но не успела найти этого самого Мэти, как ощутила, что двигатели завелись. Корабль взлетел и вырвался со станции в черноту космоса.

«Несутся как угорелые», – отметила про себя девушка.

Открыв дверь в конце коридора, Джин обнаружила троих мужчин, сидящих за столом. Таких в кантине Мозеффы точно не встретишь. Эти скорее из тех, что допивают остатки из стаканов в раковине.

– Ты та самая девчонка? – спросил один из троицы, чей подбородок едва-едва начал обрастать неровной рыжей бородой.

– Ты Мэти?

Он хмыкнул. Решив, что это значит «да», Джин пододвинула стул и уселась напротив. Двое оставшихся парней поднялись и пошли прочь.

– Пойдем проверим груз, – сказал тот, что выглядел старше, так растянув последнее слово, словно их было два.

– Так, Аллехандер сказал, ты не в курсе деталей работы, – произнес Мэти надтреснутым ледяным голосом. Он вытащил стопку идентификационных карт и подтолкнул их по столу к девушке. Джин пересчитала карточки, которых оказалось двадцать, и прочитала надпись на той, что лежала сверху:

***

«Грейджин Марскопо.

Восемь стандартных лет.

Наниматель: Аллехандер Псо.

Срок найма: Три года.

Статус контракта: Выполнен.

Вознаграждение: Перелет на Румитаку в системе Пяти портов».

***

– Что это? – осведомилась Джин.

– Трудовые соглашения.

Мэти наблюдал за ней, выжидая. Джин ощущала, что его глаза сверлят ее, жаждут реакции.

– И что мне с ними делать? – ровным голосом спросила она.

– У Аллехандера есть двадцать работников, чьи контракты подходят к концу, – пояснил Мэти. – Им обещали, что по истечении контракта с Псо они смогут начать новую жизнь на Румитаке.

– А это не так? – уточнила Джин.

Глаза Мэти вспыхнули.

– Ну, это своего рода новая жизнь. Отличная от работы во дворце. – Он взял из стопки верхнюю карточку. – Ты должна изменить информацию. Добавить всем по пять лет и исправить нанимателя – вместо Аллехандера должна быть указана Империя. Он их ей продал.

– Продал... словно рабов? – Джин постаралась, чтобы ее голос не дрожал.

– В точку. Потому что они и есть рабы. – Мэти оскалился, продемонстрировав все свои зубы, включая один сломанный, уже начинающий чернеть.

– Ага. – Джин посмотрела на идентификационные карты.

– Что-то не так? – насмешливым тоном полюбопытствовал Мэти.

– Нет, – только и ответила девушка.

Судя по всему, такой ответ его не убедил.

– Работа как работа, – добавила она. – К тому же мне за нее заплатили.

– И сколько же? – спросил Мэти.

Джин окинула оценивающим взглядом грязные волосы своего собеседника, пятно от машинного масла на щеке, неряшливую одежду.

– Наверное, больше, чем тебе, – сказала она, поднялась, собрала идентификационные карточки и поинтересовалась: – Где моя койка?

Мэти хмыкнул и указал пальцем прямо по коридору. Джин оставила его один на один со столом и направилась в свою каюту, где первым делом заперла дверь.

Затем она уселась и запомнила имена и фамилии со всех идентификационных карт.

***

Спустя несколько часов дверь в каюту содрогнулась от ударов.

– Жрать пора, – прорычал Мэти.

Джин положила идентификационные карточки на кровать – она пока не решила, станет ли спать на этих покрытых плесенью нарах, – и встала, чтобы поужинать вместе с командой.

Остальные знали друг друга не первый день, и Джин явно была здесь чужаком. Двое незнакомых ей пока членов экипажа оказались старше, чем думала девушка, – лет двадцати пяти, – и Мэти с гордостью рассказал, скольких они убили на улицах Сейтотея, пока он не подобрал их. Похоже, то, что они без малейших угрызений совести могли наставить на кого-нибудь бластер и выстрелить, было их главным достоинством.

К капитану здесь все обращались исключительно «Капитан», и его слово было законом.

– И давно вы промышляете работорговлей? – вежливо осведомилась Джин.

Глаза Капитана округлились.

– Я не занимаюсь работорговлей, – ответил он. – Я перевожу грузы.

– Но ваш груз – разумные существа, – бесстрастно возразила девушка. – Значит, по определению...

– По определению, – перебил Мэти, передразнивая вежливый тон девушки. – Слушай, я не знаю всех этих заумных слов. Не надо вот этого пафоса. Теперь ты по уши в этой грязи вместе с нами.

Джин опустила взгляд на свои ладони:

– И правда.

Под конец ужина, состоявшего из довольно жидкого рагу, Джин вызвалась помыть посуду. Остальные принялись подшучивать, что вот и настало прекрасное время, когда нашлась женщина, которая о них позаботится. Джин же просто хотела удостовериться, что в следующий раз будет есть из чистой тарелки.

– А как же рабы? – спросила девушка, вытирая руки. Экипаж тем временем сел играть в сабакк.

– Груз, – поправил Капитан.

Джин взглянула на него вполоборота, но не стала говорить, что они все равно остаются разумными существами, как ты их ни называй.

– А что с ними? – вызывающе поинтересовался Мэти. Он был словно бешеный гаморреанец, вечно ищущий драки.

– Их накормили?

Может, рагу и не особо вкусное, но его было много. Джин повторила про себя имена: «Грейджин, Кэтлин, Дорсет, Харви».

– Они в порядке, – ответил Капитан.

– Не сомневаюсь, но я могу отнести вниз немного еды. – Джин взяла несколько мисок.

– Они. В полном. Порядке, – повторил Капитан, пресекая любые дальнейшие возражения.

«Лороуз, Оулен, Блейн, Эффорд».

– Слыхала Капитана?! – заорал Мэти, видя, что Джин застыла на месте. – Отвали от них! У них есть вода. Недельку как-нибудь протянут.

Девушка позволила всей жестокости этих слов отпечататься в своей душе.

Она оставила кастрюлю на плите, вернулась в свою каюту и снова заперла дверь.

***

Спустя какое-то время в дверь тихо постучали. Джин удивилась, обнаружив за ней Капитана.

– Можно войти? – вежливо спросил он.

Девушка сделала шаг назад.

– Уже приступила к работе? – Капитан кивнул на разложенные на кровати идентификационные карточки.

– Задача непростая, – ответила Джин. – На ее решение уйдет почти весь полет.

– Но ты же справишься?

Джин кивнула, но не поняла, ободрил ее ответ Капитана или, наоборот, разочаровал.

– Я не всегда был работорговцем, – наконец проговорил он, не отрывая взгляда от идентификационных карточек. – Дело в том, что я сам был рабом.

Джин промолчала. Она хорошо усвоила урок на «Пяти портах».

– Аллехандер Псо был моим последним хозяином. Купил меня у Киретима, а тому меня продал мой отчим, грязный ублюдок.

Джин кое-что знала об отцах-ублюдках...

– Рабство... – Капитан наконец взглянул на Джин, – угнетает. Я ненавидел его. Киретим заставил меня носить ошейник. Постоянное напоминание о том, что я – вещь. Не личность. Не могу делать, что хочу. Не могу даже мечтать – не с этой штукой, сжимавшей горло. – Он поднес руку к обнаженной шее. – Аллехандер снял с меня ошейник. Его интересовало не мое положение, а то, на что я способен. Он понял, что я могу пригодиться.

– В качестве работорговца, – не удержалась Джин.

По лицу Капитана промелькнула тень.

– В качестве пилота.

– А это?.. – Джин обвела рукой корабль.

– Грузы разные бывают. Не все они плохие.

Мгновение они молчали.

– И стоит оно того? – наконец спросила девушка. – Стоит ли помогать порабощать других ради собственной свободы?

Она взглянула ему прямо в глаза, искренне заинтересованная в ответе.

– Да, – твердо заявил Капитан. – А теперь скажи-ка мне, от тебя будут проблемы? Ничего страшного, если тебе не нравится твоя работа, но хочешь не хочешь, а тебе придется ее сделать.

– Мне заплатили. Остальное меня не волнует, – солгала Джин.

Капитан кивнул, удовлетворившись ответом.

– Не позволяй парням шпынять тебя, – посоветовал он. – Они не привыкли, что им напоминают, кто они на самом деле такие. Если будут доставать, дай мне знать.

Джин поблагодарила его, но, когда Капитан ушел, снова заперла дверь, убедившись, что гость слышал металлический щелчок. Затем она наконец-то решила достать свои вещи. Высыпала свои кредиты – от коммандера Соланж и от Аллехандера Псо – и положила рядом двадцать идентификационных карточек. Девушка изо всех сил постаралась не думать о написанных на них именах.

Она знала, что должна сделать, и знала, что сделает.

Глава сорок вторая

Путешествие по системе Пяти портов выдалось скучным – череда мелких прыжков, чтобы избежать встречи с космическим мусором. То, что должно было бы быть коротким перелетом, растянулось в мучительно медленное продвижение.

Лишь спустя три дня Мэти и его ребята пустили Джин в грузовой трюм. Команда осталась у лестницы, а Мэти повел девушку вниз.

В трюме оказалось семь клеток, и в каждой из этих камер размером в половину каюты Джин содержалось по два-три пленника. У их дверей стояли ведра с водой и висящими сбоку ковшиками.

Джин прикрыла рот.

– Ага, запах – это самое отвратное, – согласился Мэти. За последние дни он несколько потеплел к девушке. – Будем драить полы халлиоловой кислотой, чтобы смыть вонь.

Рабы пытались хоть как-то сохранять чистоту, но в клетках не было ничего, кроме ведра, в которое они, естественно, не могли справлять свою нужду.

– Почему бы просто не позволить им ходить в туалет? – спросила Джин.

Мэти фыркнул.

– А потому, что нет у нас времени водить их туда-сюда, – ехидно ответил он. – Вызовешься добровольцем?

От зловония у Джин заслезились глаза, но она покачала головой. «Не показывай своих эмоций», – приказала она себе.

Джин изучила все идентификационные карты, поэтому знала, что почти все рабы были детьми в возрасте от семи до одиннадцати лет. Однако одно дело прочитать имена и цифры, и совсем другое – увидеть их лица воочию.

Все пятеро взрослых невольников были женщинами, и по тому, как они тянулись к детям сквозь решетки, Джин стала подозревать, что это их матери. На карточках не было одинаковых фамилий, однако Джин прекрасно понимала, что имена здесь ничего не значили.

Мэти взялся за короткий жезл, висевший в специальной стенной нише, и Джин заметила, что стоило ему лишь коснуться предмета, как обитатели ближайших клеток тут же отпрянули от решеток. Девушка повнимательнее рассмотрела палку.

– Оглушающий разрядник, – пояснил Мэти, похлопывая жезлом по ладони. – Не убивает, но хорошенько встряхивает.

Протянув последнее слово, он безумно выпучил глаза и бросился к клетке с тремя детьми. Маленькая девочка, с криком метнувшись к дальней стене, поскользнулась на грязном полу. Мэти расхохотался. Он хотел лишь напугать ее, и ему это удалось.

– Оставь ее в покое! – зарычала одна из женщин, силясь дотянуться до мучителя сквозь прутья клетки, и, побагровев от ярости, прохрипела: – Я убью тебя!

Мэти развернулся с пылающими от ненависти глазами. Джин сделала шаг вперед. Она встала прямо напротив женщины, но достаточно далеко, чтобы та не могла схватить ее.

– Тот, кто меня вырастил, научил меня драться, – произнесла девушка. – Он был самым сильным из всех, кого я знаю, и он никому не позволял причинять мне боль. Знаешь, каким был мой самый главный урок?

Все в трюме затихли, даже дети.

– Нет, – покачав головой, прошептала женщина.

– Не начинай бой, в котором не сможешь победить.

Джин развернулась и вышла из трюма. Завывая и стуча по клетке, парни из команды принялись потешаться над женщиной и ее визгами.

***

Тем же вечером Джин взяла готовку на себя.

– Ваше варево есть невозможно, – сообщила она. – Даже я могу приготовить лучше, хотя почти ничего и не умею. Для начала позвольте познакомить вас с солью.

Капитан рассмеялся, довольный появлением разнообразия в еде, а остальная команда сгрудилась вокруг девушки.

– Ты не очень-то похожа на повара, – заметил Капитан.

Джин уставилась в котел с кипящей водой. Мать учила ее готовить, но Джин была слишком мала, чтобы запомнить рецепты. Для Со же еда была лишь необходимым средством к существованию.

Все свои кулинарные знания она получила от Хаддера. Девушка наблюдала, как он сыплет приправы в кипящее масло, и не могла оторвать глаз от его быстрых рук, нарезающих глик и закидывающих белые кусочки на сковороду.

– Сколько нам еще лететь? – тихо спросила она.

– Ждешь не дождешься, когда сможешь сойти с моего корабля? – осведомился Капитан.

– Да. – Таким простым ответом Джин хотела продемонстрировать всю свою искренность.

Капитан сжал губы и кивнул.

– Еще три дня, – сказал он. – Как идет подделка документов?

Джин посмотрела ему прямо в глаза.

– Почти готово, – ответила она.

***

Прошло еще два дня, и экипаж уже не мог усидеть на месте. Парни продолжали то и дело наведываться в трюм, где для потехи издевались над рабами: ели на их глазах или осыпали их оскорблениями.

Джин приготовила для всех праздничный ужин.

– Последний вечер, который мы проводим вместе, – пояснила она.

Румитаку уже было видно невооруженным глазом – они прибудут следующим утром.

– Что-то мне подсказывает, что не успеем мы приземлиться, как ты удерешь отсюда со всех ног, – сказал Капитан.

– Так и будет, – отозвалась Джин. Ей хотелось бы, чтобы этой работы никогда не было. Она поставила блюдо в центр стола, и команда принялась сражаться за хлеб.

– Чего тебе? – спросил Мэти, когда девушка развернулась.

Джин держала оглушающий разрядник, который Капитан забрал из грузового трюма.

– Никогда таких не видела, – задумчиво произнесла девушка. Ее палец вдавил кнопку, и на кончике жезла затрещал электрический разряд.

Капитан пожал плечами:

– По большому счету эта штука безвредна.

– По большому счету, – согласилась Джин и ткнула разрядником в голову Капитана. У того расширились глаза, зубы непроизвольно клацнули, и мужчина без сознания повалился на стол.

– Эй! – заорал Мэти, откинул назад свой стул и бросился на Джин.

Она перебросила разрядник в левую руку и ткнула нападавшего в живот, а правой рукой схватила собственную дубинку, которую до этого закрепила на спине. Когда Мэти сложился пополам от боли, она ударила его по затылку, и он рухнул как подкошенный.

Оставшиеся двое оказались дураками. Они могли бы сбежать, но вместо этого попытались напасть на Джин сообща. Ей потребовалась всего лишь пара минут, чтобы вырубить обоих.

– Ну и беспорядок, – проворчала девушка, вытаскивая Капитана из миски с подливой. Ухватив его за руки, она протащила бесчувственное тело через весь корабль, свалила на пол воздушного шлюза и вернулась за остальными. Когда вся команда оказалась в шлюзе, она заперла герметичную дверь, но не стала открывать внешний люк. Они скоро очнутся, однако девушка позаботилась, чтобы шлюз был заперт и экипаж не смог из него выбраться.

После этого Джин направилась в грузовой отсек. Содержавшиеся в нем рабы уже так ослабли, что не могли стоять, ведь они целую неделю жили лишь на воде да на изредка перепадавших им пищевых кубиках.

Девушка присела рядом с клеткой женщины, с которой говорила пару дней назад.

– Зачем ты продала своих детей в рабство? – спросила она.

– Я их не продавала, – ответила пленница. Она хмуро глядела на Джин, но была слишком слаба, чтобы держать себя в руках. – Лороуз и Эффорд родились, пока я работала на Псо. Оулена я усыновила, когда умерла его мать.

– А вы? – спросила Джин других женщин.

Те подтвердили – их дети тоже родились в рабстве. И все они заключили расширенные контракты с Аллехандером Псо, пытаясь выкупить себя и детей. Псо обязался доставить их на Румитаку по истечении срока службы, но стоило им ступить на борт этого грузовоза, Капитан с Мэти затолкали их в клетки, издеваясь над глупостью женщин, поверивших игорному королю.

Переговорив со всеми женщинами, Джин поднялась, прошла в конец трюма и нажала на кнопку, открывавшую клетки. Все двери одновременно распахнулись.

– Ты... нас выпускаешь? – спросила невольница, что пыталась подраться с Мэти.

– Пойдем со мной, – велела Джин. Остальным же сказала: – В столовой есть еда. Ешьте сколько хотите.

Женщины кивнули и повели детей вверх по ступенькам.

– Я знаю, что ты голодна, – сказала девушка бывшей рабыне. – Но пойдем со мной. Мы быстро.

– Пусть пока дети поедят.

– Как тебя зовут? – спросила Джин.

– Эннджин, – ответила женщина. Джин вспомнила ее идентификационную карточку – она знала, что эта женщина должна была быть среди тех пяти взрослых, чьи карты ей выдали.

– Меня наняли, чтобы подделать ваши контракты, – сообщила девушка, ведя Эннджин в свою каюту.

– Я знаю, – прорычала та. – Тот мужчина рассказывал об этом и смеялся. Какие же мы глупые, что купились на эту уловку! Заключить контракт с Аллехандером Псо...

Девушка открыла дверь и вместе с Эннджин вошла внутрь. Все двадцать трудовых договоров лежали на кровати аккуратной стопкой. Джин отдала их женщине.

– Я не взламывала их, – сказала Джин. – Ваши контракты выполнены и закрыты. Не потеряй.

Прежде чем женщина успела вымолвить хоть слово, Джин вывела ее обратно в коридор, где было слышно, как остальные освобожденные рабы утоляли свой ненасытный голод. Эннджин явно хотела к ним присоединиться, но Джин еще не закончила.

– Куда ты нас отвезешь? – с подозрением спросила Эннджин.

– Никуда. Я улечу. На Румитаке вас поджидают имперцы, поэтому я вам советую отправиться куда-нибудь еще. – Джин пояснила озадаченной женщине: – Здесь есть челнок, я возьму его. Вам останется корабль.

– А что с... – начала было Эннджин, но Джин остановила ее перед шлюзом. Рабыня заглянула в иллюминатор и округлила глаза.

Капитан и Мэти уже пришли в себя, остальные парни по меньшей мере очнулись.

– Выпусти нас! – заорал Мэти.

– Если оставить их здесь и привезти на Румитаку, нас обвинят в захвате пленных, – заметила Эннджин. – Наши контракты заканчиваются только завтра, формально до этого момента мы все еще рабы. За сопротивление хозяевам нас отдадут под суд.

Джин протянула руку к рычагу открытия люка. Эннджин опустила глаза на большую красную рукоятку. Шлюз уже был подготовлен, все предохранительные системы отключены. Достаточно лишь потянуть рычаг, и четырех людей, державших Эннджин и ее детей на рабском корабле, моривших их голодом и заставлявших гнить в собственных нечистотах, унесет в бесконечный космос.

– Итак, – сказала Джин, убедившись, что Эннджин поняла назначение механизма, – я забираю челнок. Еще я забираю кредиты, которые мне заплатили. Поищите в капитанской каюте, – может, там и для вас что найдется. Или продайте корабль. Мне все равно. Но я улетаю.

Эннджин пристально вгляделась в иллюминатор. Пленники, прекрасно осведомленные о большом красном рычаге, поняли, кто именно их разглядывает.

– Пожалуйста, останься, – тихо попросила Эннджин. – Я с юности была рабыней. Я не знаю, что делать. Мы могли бы... могли бы стать твоей командой. Возьмем этот корабль и отправимся куда душе угодно.

– Нет, – коротко ответила Джин.

Она развернулась и направилась к челноку, который оказался небольшим, размером с межпланетный хоппер, и, к счастью, имел схожее управление. Джин не была пилотом – она не смогла бы угнать грузовой корабль, даже если бы захотела, – но она знала, что посадить челнок на поверхность планеты ей под силу. Просто полетит по прямой с включенным автопилотом.

Девушка в считаные минуты отстыковалась от грузовика и полетела прочь. Она смотрела, как корабль работорговцев движется к видневшейся вдали Румитаке. И увидела, как шлюз распахнулся, а в космос выплыли четыре тела.