Текст книги "Путь повстанца"

Автор книги: Бет Рэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Джин надеялась, что Акшайя и Хаддер не упустят предоставленную им возможность. А еще она молилась, чтобы пилот шагохода все еще крепко спал.

Когда девушка уже неслась к трапу хоппера, двери ангара распахнулись. Взбежав на борт, Джин достала из кармана инфокарту и запустила предстартовую подготовку. В поднимающийся трап ударили выстрелы. Девушка запустила плюнувшие огнем двигатели. Она не слышала криков преследователей, но с легкостью представила, как их обрывают выхлопы из дюз.

Джин не стала утруждаться и разворачивать корабль. На борту хранился небольшой боезапас маломощных зарядов, предназначенных для подрыва астероидов, которые девушка и выпустила прямо в стену ангара. Хоппер вырвался на волю через образовавшуюся дыру и резко ушел в небо.

Джин отважилась мельком взглянуть вниз. Домик Акшайи был объят пламенем.

«Они справились, – убеждала она себя, – они выбрались наружу».

Шагоход пробудился ото сна.

Пушки имперской боевой машины ожили и нацелились прямо на маленький звездолет. Джин тихо выругалась и дернула штурвал, пуская челнок в петлю и уходя из зоны поражения, однако при этом едва не потеряла управление. На своих спонтанных уроках летного мастерства Хаддер не готовил ее к настоящей космической погоне.

– Едва пронесло, – прошептала она.

Джин бросила суденышко в очередную петлю, при этом отчаянно высматривая на земле хоть какие-то следы Акшайи и Хаддера. Вон они! Вон! Окружены штурмовиками, чья броня белым пятном выделялась на фоне высокой темной травы. Джин направила челнок прямо к земле. Имперцы открыли огонь, но, когда девушка не свернула с курса, бросились врассыпную, словно подхваченные ветром листья. Мать с сыном не сделали ни шагу. Они были уверены, что Джин не причинит им вреда. Парой мгновений спустя она задрала нос корабля вверх и, когда Хаддер и Акшайя бросились прямиком к ангару и стоящему там фрахтовику, не смогла сдержать улыбки.

Шагоход топал по траве прямиком к Джин, а значит, совсем скоро к нему подоспеет и поддержка с воздуха. Отвлечь огонь на себя – вот и все, чем сейчас девушка могла помочь своим друзьям.

Рыская из стороны в сторону настолько быстро, что неповоротливые пушки шагохода не поспевали за ней, Джин направила хоппер вниз. На приборной панели запищал радар, сигнализируя о появлении других кораблей. Девушка снова выругалась, на этот раз в полный голос. Сердце выпрыгивало из груди, но где-то глубоко внутри Джин радовалась всему происходящему, радовалась погоне и опасности. Страх заставил ее почувствовать себя живой.

Кабину озарило яркой вспышкой, когда на земле что-то взорвалось. Сквозь вздымающиеся над поваленным шагоходом дым и пламя в небо взмыл звездолет Акшайи. Корабль был безоружен, поэтому он попросту протаранил имперскую машину.

– Хоппер вызывает грузовик, хоппер вызывает грузовик. – Джин попыталась выйти на связь, настраивая нужную частоту.

– У этого корабля есть имя, – раздался из динамика буднично беспечный голос Хаддера. – «Понта-Один» слушает.

При звуке его голоса Джин радостно вскрикнула.

– Давайте убираться отсюда, «Понта-Один», – предложила она.

– Понял тебя, любовь моя, – ответил Хаддер. Его голос так и сочился нетерпением и жаждой приключений.

А затем налетели СИД-истребители. Пять их силуэтов черными пятнами замелькали на фоне ночного неба. В очередной раз предупреждающе запищал радар.

– Летим прямо по координатам с инфокарты! – закричала Джин. – Покидайте атмосферу и тут же прыгайте в гиперпространство. Поняли?

– Поняли. – Голос Акшайи звучал напряженно и отстраненно. Движок хоппера был послабее, но грузовик еще не успел набрать полную скорость, к тому же «Понту-1» в принципе нельзя было назвать ни маневренным, ни проворным. Джин крутилась вокруг фрахтовика, отвлекая на себя вражеский огонь и уводя корабли все выше и выше.

По небу на скорости, о которой хоппер мог только мечтать, пронеслась желто-серебряная стрела. Джин улыбнулась. Она видела истребители типа Y на голозаписях, которые ей показывала Идрисса. В одном из этих кораблей мог сидеть Зосед, а в других – его так называемые повстанцы. Их было по меньшей мере пятеро, и они оттянули огонь на себя, прикрывая гражданские корабли и сам Скул. Завязалась перестрелка, и имперские истребители переключились на новую угрозу.

Имперцы пытались выйти на связь и с хоппером, и с грузовиком. Джин предпочла промолчать, и, судя по открытому каналу, Акшайя также не собиралась отвечать.

Уже на границе атмосферы мимо рубки хоппера промчался ослепительно-яркий по сравнению с чернотой космоса лазерный разряд. Из комлинка донеслись тревожные звуки. Мгновением позже их нагнали истребители, замельтешившие вокруг, словно осы, – размытые желто-черные пятна света и металла.

– «Понта-Один», вы в порядке? – спросила Джин.

– Лети, лети, лети, – торопил ее Хаддер.

– Здесь становится жарковато, – заметила Акшайя.

Очередной лазерный заряд промелькнул пугающе близко от челнока. То ли кто-то из повстанцев пальнул не туда, то ли кто-то из имперцев слегка промахнулся. Девушка не собиралась задерживаться и выяснять.

Позади что-то взорвалось. Ударная волна подхватила ее маленький кораблик и подтолкнула вперед, но сине-серый свет уже заполнил иллюминатор кабины прыгнувшего в гиперпространство хоппера.

Она сбежала.

Четвертый месяц

ИМПЕРСКИЙ ИЗОЛЯТОР И ТРУДОВОЙ ЛАГЕРЬ LEG-817

МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Вобани

ЗАКЛЮЧЕННЫЙ: Леана Халлик, № 6295A

ПРЕСТУПЛЕНИЯ: Подделка имперских документов, сопротивление аресту, незаконное хранение оружия, насилие при отягчающих обстоятельствах

Мягкий белый мех свернувшейся плотным клубком Зорады свалялся и потемнел, а ее большие желтые глаза впились в Джин.

Девушка отвернулась, но не перестала ощущать на себе взгляд сокамерницы.

– Что? – наконец прошипела она.

Зорада моргнула.

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

– Знаю что? – шепотом поинтересовалась Джин.

Обе заключенные замолчали, когда мимо, стуча сапогами, прошел патрулирующий коридор штурмовик. Джин считала его шаги по металлическому полу до тех пор, пока они не затихли вдали.

– Знаю что? – переспросила она.

Соседка выглядела очень печальной.

– Когда нужно сдаться, – с надрывом в голосе произнесла Зорада, осматривая собственное тело. Ей пришлось поджать ноги, упершись коленями в потолок, и согнуть спину в три погибели, чтобы поместиться на тесной койке. – Я стара, – всхлипнула она, – и мне дали долгий срок.

Джин знала, что должна что-то сказать. Она вспомнила слова матери, говорящей о Силе; слова отца о том, что все, что он сделал, было ради нее; слова Со о его немыслимых сражениях и слова Акшайи о ее тщетной надежде.

Но все эти слова были чужими.

И сейчас, лежа в темноте и наблюдая, как в глазах сокамерницы угасает вера в будущее, Джин Эрсо осознала, что своих слов у нее нет.

Следующим вечером Джин и Зорада получили одинаковые наряды – установить стабилизаторы в скалистых ущельях к западу от тюрьмы. Имперцы собирались возвести там очередной завод, но планету время от времени потряхивало. Девушка была не в восторге от предстоящей работы, но радовалась возможности вырваться наружу.

Транспорт отвез их к началу сети извилистых каньонов, в двадцати километрах южнее основного тюремного комплекса. Расселины напоминали трещинки в хлебе, который выпекала мама Джин. Стабилизаторы нужно было внедрить в стены каньонов максимально глубоко.

Штурмовики-охранники наблюдали за тем, как Джин и другие арестанты без страховки опускались в узкие, неровные щели в земле. И все же девушка радовалась за Зораду. Ланниксам нужен был простор, узкая тюремная камера и фабричные цеха лишь еще больше вгоняли ее сокамерницу в уныние. Правда, снаружи было не сильно лучше: Вобани окутывало толстое облако космической пыли, а солнечные лучи редко пробивались к поверхности планеты.

Спускаясь вниз, Джин с благодарностью вспоминала тренировки Со. Закрепив инструменты за плечами, она прижалась спиной к одной стене ущелья и, цеп-ляясь за вторую, спустилась насколько смогла – метров на двадцать. Подниматься обратно будет гораздо тяжелее. Девушка по опыту знала, что ноги начнет сводить судорогой, а спина будет ныть из-за вдавленных в нее инструментов.

Послышалось чье-то сопение, и Джин, увидев спускавшуюся в паре метров от нее Зораду, с которой редко оказывалась так близко, кивнула сокамернице.

Проигнорировав кивок, Зорада отклонилась назад, насколько ей позволила стена ущелья, и уставилась на небо.

– Эй, ты! Ланникс! Живо за работу! – закричал стоявший на краю обрыва штурмовик и направил бластер в расщелину.

– Джин, это никогда не кончится, – произнесла Зорада, не поворачивая головы.

Девушка не могла отрицать очевидное.

– И ты тоже за работу! – приказал имперец, поводя прицелом между арестантками. – И без разговоров!

Джин достала лазерную кирку и принялась сканировать поверхность скалы. Лазер проник глубоко внутрь породы, пикнул датчик, и девушка прочла полученную информацию. Затем узница взялась за отбойную дрель и принялась сверлить неуступчивый камень. Кости девушки вибрировали от отдачи, а осколки впивались в ее незащищенную кожу. Как только в скале образовалась дыра подходящих размеров, Джин вставила внутрь стабилизатор.

Теперь предстоял утомительный путь наверх. Спина сосредоточенно переставлявшей ноги Джин стала скользкой от пота. Кожу покрыли влажные полосы с налипшей на них пылью, которые, впрочем, быстро высохли благодаря прохладному воздуху. Когда умирающая от усталости девушка наконец выбралась наружу, таща за собой отбойную дрель, уже начало смеркаться, а по изломанной поверхности планеты протянулись длинные тени. Слова «день» и «ночь» не имели на Вобани особого смысла. Узники работали пятнадцать стандартных часов, затем ели и спали еще восемь. Обычно их смены совпадали со световым днем, но иногда приходилось работать по ночам бок о бок с дроидами.

– Давай там поживее! – закричал штурмовик, снова склонившись над краем каньона, за которым работала Зорада.

Джин подвинулась ближе.

Ее сокамерница все еще висела в расселине, держа в лапе лазерную кирку. До отбойной дрели дело еще даже не дошло. Если не поторопится, получит отметку верхнего уровня.

Взгляд желтых глаз Зорады был устремлен вверх. Сперва Джин подумала, что та смотрит на штурмовика или на нее саму, но затем сообразила, что ланникс, как зачарованная, вглядывается в толстый слой облаков.

– Заключенный! За работу! Сейчас же! – продолжал надрываться штурмовик.

Подошел еще один закованный в бело-черную броню солдат с бластером наперевес. Наклонив голову набок, он явно прислушивался к поступающим по связи приказам надзирателя.

– Зорада! – вскрикнула Джин.

– А какой смысл? – спросила Зорада, снова опустив глаза к каменной стене перед собой.

– Никакого, – прошептала Джин. Ответ пришел на ум моментально, и она даже не успела ничего сообразить, как он уже сорвался с языка. Но это была правда. Возможно, самые правдивые слова из всех, что она когда-либо произносила. Никакого смысла. Ни для Империи с ее беспричинной жестокостью. Ни для борцов за свободу, оставлявших после себя не меньше смертей и разрушений, чем режим, с которым они сражались. Ни для заботливой семьи, что покинула тебя, ни для любимых, что уже умерли.

«Солги, – шепнул внутренний голос, тревожа этим словом разум. – Солги ей».

Зорада опять посмотрела вверх, и на этот раз девушка различила в глазах своей сокамерницы то, чего раньше в них не было. Решимость. Джин с ужасом поняла, что сейчас произойдет.

«Скажи ей, что еще есть надежда, – продолжал нашептывать голос в голове Джин. – Солги ей».

Джин открыла рот, но не издала ни звука. Вместо нее закричал стоявший ближе всех к обрыву штурмовик:

– Возвращайся к работе!

На лице Зорады появилась грустная улыбка.

– Нет, – просто ответила она, затем приставила лазерную кирку себе к глазу и нажала на кнопку. На мгновение череп ланникса озарился красным светом, а второй желтый глаз вспыхнул оранжевым.

Затем свет угас, но красного цвета стало лишь больше.

Кровь Зорады обагрила стены ущелья и заляпала некогда белоснежный мех, когда ее безжизненное тело сорвалось вниз и застряло там, где расщелина сужалась.

– Ладно, – ровным голосом произнес штурмовик. – Ты, – он указал на Джин, – спускайся вниз и забери ее снаряжение.

На глазах девушки выступили слезы. Подобное отсутствие сострадания и уважения к чужой жизни и убило Зораду.

– Я сказал – спускайся, – повторил имперец и ткнул дулом на заляпанную красным отвесную стену.

Ладони Джин сжались в кулаки.

А потом снова разжались.

Даже зная, что ложь может спасти жизнь сокамерницы, девушка не смогла соврать Зораде. Себя ей и подавно не обмануть.

Никакого смысла.

Никакой надежды.

Одни лишь приказы и их беспрекословное исполнение.

Джин бросила собственные инструменты и полезла в каньон. Пока остальные заключенные жевали пищевые кубики и запивали их водой из фильтрующих фляг, она спускалась все ниже, потея и пытаясь не измазаться в крови. Когда девушка добралась до тела Зорады, ее руки тряслись от изнеможения и переполнявших ее эмоций. Джин сняла с плеч сокамерницы отбойную дрель, а затем потянулась за все еще зажатой в ладони лазерной киркой.

В глазах девушки стояли слезы. Джин выдохнула.

Посмотрела наверх.

И – впервые за все то время, что она провела на Вобани, – плотные облака космической пыли разошлись. На один краткий миг Джин увидела ночное небо, усеянное звездами, которые казались так обманчиво близки.

Но девушка знала, что это просто иллюзия. Звезды были очень далеко друг от друга. Гиперпространство сокращало расстояния, но на самом деле звезды разделяли световые годы. У каждой была своя собственная система, в которой каждая планета была уникальна, а каждое живое существо было заперто в темнице своей собственной индивидуальности.

Между ними не было никаких связей.

Прижатый к коже кулон напомнил Джин о матери. Девушка закрыла глаза и на мгновение погрузилась в мысли о Лире Эрсо. Вспомнила ее волевой подбородок и сверкающие глаза. Мама убеждала малышку Джин, что в этой жизни есть смысл.

«Сила, – говорила она, – связывает всех нас. Все живые существа. Мы не всегда это чувствуем, но мы все едины».

Джин знала, что мама хотела утешить ее этими словами.

Подарить надежду.

Но слова были пустыми и мертвыми, как Зорада. Джин покачала головой и полезла наверх, оставив безжизненное тело сокамерницы.

Ничто никого не связывало. Межзвездную пустоту наполняла лишь тишина.

Глава тридцать пятая

Хоппер так резко вывалился из гиперпространства, что желудок Джин подскочил к самому горлу. Даже без взревевших по всему кораблю сирен девушка поняла: что-то пошло не так. Вырубив оповещения, она попыталась связаться с «Понтой-1».

Лишь треск помех.

Возможно, они затянули с прыжком в гиперпространство. А может быть, тот взрыв, что подтолкнул челнок Джин, сбил их с курса. Но у Хаддера и Акшайи были координаты места встречи, они знали конечную точку маршрута. Тем временем Джин нужно было как можно быстрее куда-нибудь приземлиться, пока хоппер еще оставался на ходу.

Девушка быстро провела диагностику всех систем. Где-то была утечка топлива. Паршиво.

Система Пяти портов состояла из пяти планет, расположенных друг к другу гораздо ближе обычного. В центре системы находилась космическая станция, до которой нельзя было добраться прямым прыжком через гиперпространство. Гравитационное поле системы постоянно меняло местоположение станции, и приближаться к ней на световой скорости без возможности скорректировать курс было попросту опасно. Джин проложила курс в реальном пространстве. Все пять планет системы были обитаемы, но девушка была уверена, что именно на центральной станции получить помощь окажется проще всего.

Межзвездное пространство казалось бескрайним. Челнок медленно полз к станции, его приборная панель помаргивала индикаторами, сообщающими о всевозможных повреждениях, а от Хаддера не было никаких вестей – от всего этого Джин с каждой минутой все больше охватывала тревога. Выжимая из кораблика все возможное, она очень надеялась, что тот дотянет до безопасного места. Система Пяти портов находилась достаточно глубоко во Внешнем Кольце, поэтому имперцы еще не успели сюда дотянуться, но Джин знала, что это лишь вопрос времени. Империя разрасталась, словно дотнианская слизь, поглощая систему за системой, планету за планетой.

Если даже на Скуле теперь небезопасно, значит безопасных мест просто не осталось.

Когда Джин добралась до станции, всю приборную панель челнока заливал пульсирующий свет аварийных индикаторов.

– «Понта-два» вызывает станцию «Пять портов», – произнесла Джин в коммуникатор, надеясь, что хотя бы он еще работает.

– «Пять портов» на связи, «Понта-два». Наши датчики показывают, что корабль поврежден, – раздался в ответ дребезжащий скучающий голос.

– Есть немного, – призналась девушка, наблюдая за тем, как на основном экране высветилось очередное предупреждение. – Разрешите посадку?

– Посадку разрешаю.

Прежде чем связь оборвалась, Джин успела спросить:

– Скажите, а фрахтовик SC3000 уже приземлился? Его позывной «Понта-один». Я разделилась с моей... – она запнулась, – с моей семьей.

Она сидела на самом краю кресла в ожидании ответа. Спустя мгновение динамик прохрипел:

– В записях нет пометок о фрахтовике SC3000. Лично я уже сто лет не видел ни одной из этих древних развалин.

Диспетчер переслал Джин посадочный код, и она направила хоппер в нужную точку.

– С ними все хорошо, – убеждала она себя.

Во время приземления откуда-то послышался странный шипящий звук. К кораблю уже устремилось несколько портовых рабочих, один из которых держал в руках плюющийся пеной огнетушитель, направленный на звездолет. Девушка быстро схватила свои вещи и поторопилась к выходу.

– Будто вырвались из самого пекла, – отметил один из рабочих, пока портовый дроид подключался к бортовой системе хоппера.

– Что-то вроде того, – ответила Джин, хмуро рассматривая свою машину. Девушка рассчитывала, что, выбравшись со Скула, они с Акшайей и Хаддером смогут совершать на хоппере небольшие рейсы, чтобы получать дополнительный доход. А еще его можно было продать. Теперь же за него не дадут и ломаного кредита.

– Портовый сбор составляет... – начал было рабочий.

– Забирайте корабль, – нехотя отмахнулась Джин, понимая, что в любом случае не сумеет уплатить взнос, каким бы маленьким он ни был. Да и челнок не стоил этих денег. Девушка давным-давно отдала Акшайе все кредиты, вырученные с продажи корабля, на котором она сбежала с Темси-Прайм. Глупый поступок. Перед побегом нужно было попросить у Акшайи немного денег обратно, но Джин даже в голову не пришло, что они могут оказаться порознь.

Портовый рабочий что-то пометил в своих документах.

– Судя по вашим сообщениям, скоро прибудет еще один корабль?

– Ага, – ответила Джин, придирчиво изучая корпус хоппера.

– Он будет такой же убитый?

Девушка покачала головой.

– Перед самым прыжком в гиперпространство произошел взрыв, и мы разделились. Но я уверена, с ними все в порядке, – медленно произнесла она, подходя ближе. Облепившая корпус корабля пена из огнетушителя медленно растворялась, обнажая воткнувшийся в борт челнока осколок металла.

– Имена? – спросил рабочий.

– Фрахтовик SC3000, на борту Акшайя и Хаддер Понта, – отстраненно ответила Джин.

Рабочий все записал.

– Подтверждаю, с такими именами к нам никто не прилетал.

Девушка обошла дроидов, столпившихся вокруг поврежденного корпуса. Застрявший в обшивке металлический осколок явно принадлежал другому кораблю, который, наверное, задело тем взрывом. Но это был не черный металл преследовавших их СИД-истребителей. Не было на нем и серебряной или желтой краски сражавшихся над планетой Y-бомбардировщиков.

Обломок обгоревшего, покореженного металла был раза в два больше Джин. Изогнувшаяся клешней сталь врезалась в корпус хоппера. На металле было что-то начертано: половина нарисованного вручную узора и цифра 1. Все, что осталось от «Понты-1».

– Вам нужно зарегистрироваться у главной стойки, – сообщил докер. – Я оставлю пометку, чтобы вам сообщили, когда прибудет ваша семья. Как вас зовут?

Джин тупо уставилась на него.

– Ваше имя? – нетерпеливо повторил рабочий.

– Танит, – рассеянно откликнулась девушка. Благодаря Со она зарубила себе на носу, что ни в коем случае нельзя называть настоящее имя представителям власти.

– Танит Понта, – пробормотал рабочий, забивая данные. – Пройдемте со мной.

Взрыв, подтолкнувший ее в гиперпространство. В безопасность. Прямо за кормой ее корабля взорвался звездолет.

«Понта-1».

– Мисс? – позвал ее докер.

Джин не пошевелилась, и рабочий обеспокоенно подошел к ней:

– Мисс Понта, вы в порядке?

Джин молча кивнула.

Мужчина направился вдоль ряда звездолетов к регистрационной стойке. Джин пошла следом, не обращая внимания на его болтовню. Шум дроидов, передвигавшихся по металлической поверхности посадочной площадки, разговоры рабочих, шипение инструментов, бульканье заправляемого топлива – все это не достигало ушей девушки. Ее поглотила огромная зияющая пустота, образовавшаяся на месте ее сердца.

Глава тридцать шестая

Внешне космическая станция «Пять портов» напоминала детскую юлу вроде той, что была у Джин на Корусанте. Широкий центр вращался подобно гироскопу, а корабли подлетали к его центральной оси. Отметившись у дроида на стойке регистрации, Джин получила сотню кредитов – стоимость отправленного на металлолом хоппера за вычетом портовых сборов.

Над главным входом висело гигантское полотнище с красующимся по центру гербом Империи. Плакаты поменьше призывали добровольцев вступить в имперскую армию и сообщали, как найти местного вербовщика. Джин уставилась на изображение гордого штурмовика, несущего мир Галактике. Она попыталась почувствовать... хоть что-то. Но при мысли об Империи – да и о Восстании тоже – она не ощущала ничего. Ни Акшайя, ни Хаддер не участвовали в сражении над Скулом. И все равно оба в нем погибли.

Джин хотела ненавидеть Империю. Хотела произнести все те слова, которым научилась у Со, вспомнить все былые обиды, но это все было бы лишь притворство. Не было у нее никакой ненависти к Империи. Она вообще ничего к ней не испытывала. Не только имперцы убили Акшайю и Хаддера – их убили имперцы вместе с повстанцами. Проклятые повстанцы. Если бы Зосед со своими дружками не прилетели на Скул, имперцы бы не явились к порогу Акшайи. И какая разница, чей выстрел угодил в «Понту-1»? Все равно Акшайю и Хаддера уже не вернуть.

А если заглянуть в прошлое еще дальше и вернуться на Темси-Прайм? Не явись туда Со, Империя все равно бы уничтожила их города и заводы? Да, подполковник Сенджакс сказал, что Империя сворачивает свое производство на планете, но нападение случилось именно потому, что Джин и Со разнюхивали обстановку. Все, как и говорила Акшайя. Жители Темси-Прайм были муравьями, и гигантам не было до них никакого дела. Но затем появился Со и заставил великана раздавить муравейник.

Джин вспомнила один из научных экспериментов, которые они с мамой проводили на Ла’му. Лира держала миску с кислотой, а дочь заливала туда реактив, после чего обе наблюдали, как смесь шипит и пузырится. Империя была кислотой, а повстанцы – реактивом. По отдельности все спокойно, но малейшее взаимодействие выливается в смерть, хаос и разрушения.

Настоящую проблему представляли экстремисты – как имперцы, так и мятежники, – главной целью в жизни которых было провести на песке какую-нибудь черту и запретить всем остальным ее пересекать. Джин отвела глаза от плаката. Хватит с нее гигантов. Пора становиться муравьем.

Пока расположенный рядом со стойкой регистрации лифт увозил ее на верхние этажи станции, девушка ломала голову, что же делать дальше. Сотня кредитов, сменная одежда да немного припасов – вот и все, что у нее было. Да, здесь можно не опасаться диких животных и иных природных угроз, но вряд ли это место можно считать безопасным.

Со как-то упоминал о «Пяти портах». Это был своего рода последний приют, притон беззакония, до которого еще не дотянулись лапы Империи. Здесь заправляли игорные воротилы. Охотники за головами частенько прилетали на станцию за новым контрактом, а местный черный рынок цвел пышным цветом.

Девушка спрятала деньги в потайном кармане штанов. Сотни кредитов надолго не хватит. Нужно купить еды и найти корабль, чтобы куда-нибудь улететь отсюда.

Двери лифта распахнулись, и Джин очутилась в главном зале «Пяти портов». Станции было далеко до огромного города-планеты Корусанта, и тем не менее она все равно в сотню раз превосходила размерами поселение на Скуле. Места на станции было немного, поэтому обитатели старались использовать каждый свободный клочок пространства. Облепившие стены жилые отсеки уходили так высоко, что если бы девушка забралась на крышу последнего, то достала бы до потолка. При этом бóльшая часть встроенных в металлический потолок светильников выгорела – или была намеренно сломана, – отчего на станции царили вечные сумерки.

Кто-то со всей силы толкнул Джин в плечо, и та поспешила убраться с дороги основного потока пешеходов. Прислонившись к стене ближайшего магазина, она принялась наблюдать за проходящей мимо публикой.

– Короче, я знал, что Крофин у меня на хвосте, – произнес кто-то глубоким голосом. Крупный, широкоплечий мужчина о чем-то оживленно рассказывал тви’леке. Сама тви’лека при этом смотрела вниз, не поднимая глаз на мужчину, который явно старался впечатлить собеседницу. – Так что же я сделал? Знаешь что? Я полетел прямиком в Ход контрабандиста. Я знал, что там ему до меня не добраться. Схоронился, проложил гиперпространственный маршрут, и вот я здесь. – Парень гордо выпятил грудь.

– Ух ты, – ответила тви’лека, поглядывая на комлинк у себя на запястье.

Парочка ушла дальше по улице, а Джин, закусив губу, снова погрузилась в раздумья. Ход контрабандиста... Можно потратить часть денег, чтобы связаться с Со. Он ей задолжал.

Девушка хмыкнула собственной глупости. С тем же успехом можно позвонить отцу. Оба мужчины наглядно продемонстрировали, кому они преданы. Отца больше заботила его наука и Империя, а Со Герреру в первую очередь волновал сам Со Геррера.

Джин снова оглядела толпу, на секунду задумавшись, а нет ли среди нее Берка, того громилы, которого Со нанял, чтобы следить за ней. Рука дернулась к потайному карману с припрятанной в нем сотней кредитов. Если бы Со знал...

«Он оставил меня умирать», – напомнила она себе.

Она по-прежнему чувствовала в носу запах пылающего Темси-Прайм.

Никакого Со. Просто Джин проявила слабость. Имперцы разрушили ее дом на Скуле точно так же, как уничтожили ее жилище на Ла’му. Подобно паразитам-космомуравьям, штурмовики заполонили и сожрали очередное место, где Джин чувствовала себя в безопасности. Однажды Со спас ее. Но она больше никогда не позовет его на помощь.

Отлепившись от стены, Джин принялась бесцельно слоняться по улицам, осматривая станцию. С каждым новым шагом она повторяла в голове список необходимых вещей: «Еда, приют, корабль, чтобы убраться отсюда». Еда. Приют. Корабль.

Может, Со и не поможет решить все ее проблемы, но, по крайней мере, его тренировки не прошли даром. Каждым нанесенным ударом, каждой холодной ночью он учил девушку выживать в этой Галактике. Еда. Приют. Корабль. «Выжить».

Ей нужна работа. Сгодится любая. Нет, не любая. Пока еще не любая. Но какая-нибудь точно нужна. Она может подделывать имперские грузовые манифесты – уж они-то всегда пригодятся. С учетом новых блокад и постоянных проверок на них обязательно найдется спрос.

Джин почувствовала легкое прикосновение к бедру, совсем рядом с потайным карманом, где лежали ее единственные деньги. Инстинкты сработали моментально. Девушка схватила калденийца за скользкое запястье и заломила ему руку за спину. Воришка вскрикнул от боли – низкий булькающий звук, – но Джин только вцепилась в него покрепче.

– Отпусти моего товарища, – произнес гигоранец, чей переводчик был таким старым и разбитым, что девушка едва различила слова сквозь шипение динамиков и висевшего у рта респиратора.

«Ну и парочка», – подумала Джин, оценивая обоих. Длинный, изящный, некогда белый мех гигоранца спутался и почернел от грязи, но все равно контрастировал с темно-коричневой склизкой кожей калденийца. Волоски гигоранца прилипли к локтям и открытой длинной шее его спутника.

Толпа разделилась, огибая троицу, которая оказалась на островке пустого пространства, с одной стороны ограниченного стеной, а с другой – глухим переулком. Джин могла бы метнуться мимо инородцев и скрыться среди пешеходов, но сомневалась, что подобное решение увенчается успехом. Только не здесь. Наверняка за ней следят и другие, незримые наблюдатели, которые, словно хищные птицы, только и ждут возможности поживиться.

Джин хрустнула пальцами, когда гигоранец и калдениец начали наступать. Отлично. Придется вспомнить и другие уроки Со по выживанию.

Как Джин и боялась, калдениец ударил первым. У представителей этой расы не было костей – их заменяли гибкие хрящи, способные менять свою твердость. К тому же кожа инородца была покрыта вязкой слизью, потенциально способной замедлить Джин. С этим противником нужно было расправиться сразу и наверняка, причем издали.

Джин сложила пальцы наподобие острия и, замахнувшись, со всей силы ткнула ими в широко распахнутый левый глаз вора. Калдениец заорал от боли и отшатнулся назад. Пальцы девушки покрылись липкой жижей, но зато инородцу стало не до драки. Гигоранец закричал и бросился в атаку, но Джин, припав к земле, поднырнула под огромным мохнатым чудовищем и потянулась за спрятанным в ботинке ножом. Когда Джин вновь оказалась на ногах, развернувшийся гигоранец уже готовился к очередному броску, и калдениец с посиневшим глазом тоже вознамерился продолжить бой.

Помахав ножом, Джин перекинула его из руки в руку. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть обоих нападавших.

Не повезло.

Инородцы набросились на нее одновременно, – очевидно, им было не привыкать драться в паре. Джин широко размахнулась ножом и прорезала рубашку и мех гигоранца, однако кожи не задела – крови на белом меху не было. Гигоранец прищурил свои глаза-бусинки, но девушке было не до него: склизкая рука калденийца схватила ее за горло и начала душить.

Гигоранец рассмеялся и вытащил маленький бластер.

– Нам были нужны только твои деньги, – прорычал калдениец прямо на ухо Джин, – но ты ткнула мне в глаз. По-моему, это очень грубо. А, Бант?

– Еще как грубо, – отозвался гигоранец.

Джин не стала отвечать. Она отчаянно соображала, как выпутаться из этой ситуации, но калдениец все сильнее сдавливал ее горло.