Текст книги "Путь повстанца"

Автор книги: Бет Рэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

И тогда она воткнула нож ему в руку.

Инородец завопил и разжал пальцы. Бант отвлекся на рану приятеля и не успел вовремя навести бластер на бросившуюся к нему Джин. Выстрел угодил в стену жилого модуля за спиной девушки, которая на полном ходу врезалась в Банта. Вцепившись одной рукой в длинный мех гигоранца, Джин резко дернула его голову. Вторую руку она сжала в кулак и впечатала Банту в морду, метя в его маленький блестящий глаз. Девушка почувствовала, как хрустнули костяшки, ударив по крепкому черепу, но врезала еще раз, надеясь оглушить бандита. Затем Джин покрепче обхватила мохнатое запястье и несколько раз с силой приложила его о мостовую. Наконец хватка разжалась, и Бант выронил бластер.

Джин мигом отпустила Банта и потянулась за его оружием. Едва оно оказалось в ее руке, гигоранец бросился наутек и мигом скрылся в толпе. Второй инородец припустил следом.

Девушка тихонько выругалась. Она любила свой нож, так и оставшийся торчать в руке незадачливого грабителя.

«Ну, хоть бластером разжилась», – подумала она.

Глава тридцать седьмая

Закрывшись в ближайшем общественном туалете, Джин пересчитала деньги, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Сотня имперских кредитов оказалась на месте.

Девушка только сейчас заметила имперскую шестеренку на банкнотах. А она-то думала, что станция неподконтрольна Империи. Конечно, судя по огромному количеству игорных домов, так и есть, но время от времени на перекрестках мелькала знакомая бело-черная броня. Особенно часто штурмовики встречались в центре станции, где в основном жила элита. Никто не хотел ютиться рядом с внешней обшивкой.

Однако по большому счету присутствие Империи ничего не меняло. С одной стороны, Джин по понятным причинам не могла обратиться к ним за помощью, а с другой – вряд ли имперцам вообще было до нее дело. Она продолжала оставаться муравьем. Да, на Скуле штурмовики пришли за ней, но они не знали ее фамилии. Они лишь подозревали, что она как-то связана с «террористами». Может, это Зосед слил ее имя. А может, Берк или кто-то из горожан, затаивший на нее обиду. Не важно кто, важно лишь, что они пришли за Джин, просто «Джин, фамилия неизвестна». Не за Джин Эрсо. К тому же теперь она Танит Понта.

Что будет, если она вернется к отцу? Империя убила ее мать, но отца просто увезла. Гален Эрсо был их золотым мальчиком и, похоже, наслаждался этим статусом. Сможет ли она рассчитывать на те же привилегии, что и он? На новые корусантские апартаменты, на еще одного Мак-Ви, на очередной шанс?

Джин затолкала сотню кредитов обратно в карман. Даже без денег она ни за что не вернется к отцу или прежней жизни. Ни за что – пока на шее висит материнский кулон.

Сто кредитов. Их придется растянуть. Но сперва нужно раздобыть еды. Джин выскользнула из вонючего общественного туалета и углубилась в дебри станции. Она старалась держаться внешнего периметра главного уровня, магазинчики здесь были меньше, зато дешевле. Затесавшийся между двумя жилыми башнями трактир явно ориентировался на местных жителей, а значит, не должен был разорить девушку. Джин купила пыльную банку питательного молока и упаковку обезвоженной протеиновой овощной соломки. Не самая вкусная, но наиболее здоровая и полезная пища. Если держать себя в руках, на этих продуктах можно протянуть до вечера. Пища очень важна, потому что от голода можно потерять осторожность и превратиться в легкую цель. Еда и сон – залог выживания.

Осталось девяносто четыре кредита. Сжевав безвкусную протеиновую соломку и запив ее слегка комковатым питательным молоком, Джин пошла к центру станции. Всего за несколько кварталов игорные дома превратились из броских заведений для туристов в элитные дворцы упадка нравов. В главных залах каждого из казино играли примерно в одни и те же игры: сабакк, игорные кубы, колеса судьбы. Поверив обещаниям о бесплатной еде и выпивке, Джин заглянула в несколько заведений, но быстро сообразила, что в подобных местах ничего бесплатного не бывает. Рисковать своими немногочисленными деньгами она не собиралась, тем более что в игорных домах в ходу были собственные фишки, и Джин не сомневалась, что обменный курс будет просто грабительским.

Тем не менее девушка решила не сбрасывать игорные дома со счетов. Там можно было заработать, надо лишь понять как.

Но первым делом нужно разжиться оружием получше. Отобранный у гигоранца бластер был далеко не в идеальном состоянии. Джин выругалась, когда выяснила, что он совсем не держал заряд. Где-то что-то замкнуло. Очень опасно. Бластер мог перегреться или просто не выстрелить в нужный момент. Девушка направилась к магазину, торговавшему подержанным оружием.

– Сколько возьмете за починку? – спросила она, положив бластер на прилавок.

Стоявший за прилавком кат презрительно поднес оружие к своему чешуйчатому лицу.

– Больше, чем стоит этот ствол, – ответил он, возвращая оружие на прилавок.

Джин пришла к такому же выводу и начала разглядывать витрины. О покупке бластера можно было и не мечтать, поэтому девушка указала на пару телескопических дубинок:

– Покажите эти.

Кат достал оружие. Девушка с щелчком раздвинула дубинки на всю длину, и твердое краллианское ядро каждой встало на положенное место. Девушка прикинула вес дубинок на своих ладонях.

– Беру, – решила она. – Сколько?

Скучающим, но решительным тоном, сразу же пресекающим любые попытки сбить цену, кат назвал сумму.

Джин снова взвесила дубинки. Тихие, незаметные. Никто даже не заподозрит, что такая хрупкая девушка способна причинить кому-то вред подобным оружием. Однако сама Джин прекрасно знала, что может сделать этими дубинками. Они были неказистыми лишь внешне. «Прямо как я», – подумала девушка.

Заплатив продавцу, она повесила дубинки за спину, а на бедре закрепила бластер, который решила оставить, несмотря на его неисправность. Если к ней кто-нибудь сунется, все внимание обидчиков будет приковано к бластеру, и они даже не заметят дубинки, а это может сильно сыграть на руку.

«Осталось восемьдесят шесть кредитов», – подумала девушка, выходя из магазина. В детстве деньги ее не заботили. У родителей их всегда было достаточно. Когда Джин жила с Со, деньги по-прежнему ее не беспокоили, потому что редко водились у Герреры. Но теперь, когда от голода Джин отделяла лишь горстка кредитов, деньги неожиданно стали очень важны.

Девушка зашагала по улице. Главная проблема состояла в том, что она плохо представляла, что делать дальше. Без Хаддера и Акшайи у нее не было цели в жизни. Без корабля ей не сбежать.

Рядом с центром станции был разбит небольшой парк. Из искусственных скал росла такая же искусственная зелень, из ловко спрятанных динамиков доносились записанные звуки природы. Возле больших валунов сгрудилась горстка представителей различных рас. Они сидели, склонив головы и вытянув руки. Джин прикинула, насколько хватит ее восьмидесяти шести кредитов и не придется ли так же просить милостыню возле фальшивых камней ради того, чтобы протянуть еще один день.

Пока она размышляла, мимо прошел имперский офицер. Он глянул на попрошаек, затем сбавил шаг, залез в карман, вытащил один-единственный кредит и положил его в протянутую руку молодой женщины, к которой жалась маленькая девочка. Ребенок пролепетал слова благодарности.

Как только офицер скрылся, какой-то мужчина подошел к попрошайкам и пнул женщину по ногам, отчего та вся сжалась в клубок, словно дневной цветок после захода солнца, и одной рукой притянула к себе дочку. Она не смела поднять голову.

– И как только не стыдно, – плюнул мужчина, – брать деньги у имперца. Мерзость.

Он уставился на женщину, которая так и не взглянула на него в ответ, после чего рыкнул и в ярости пошел прочь. Джин в шоке смотрела ему в след. Если на следующей неделе у нее закончатся деньги и ей придется сидеть тут с протянутой рукой, она не будет отказываться от денег имперцев. И в этом нет ничего постыдного.

Выходя из парка, Джин подумала, а не поделиться ли с нищими своими кредитами. Она не стала этого делать. И в этом тоже не было ничего постыдного.

***

Карманник украл ее кулек с протеиновой соломкой. Джин заметила это лишь вечером, когда станционные огни мигнули, извещая жителей, что закончились двенадцать стандартных часов дневного времени и началась ночная смена. Девушка оказалась в толчее живых существ, идущих после работы в сторону жилых отсеков. Вырвавшись наконец на свободу, она обнаружила, что ее узелок с едой пропал. Дрожащими руками Джин проверила оружие и деньги. Все было на месте, не хватало только еды. Что ж, спасибо и на этом, но, чтобы возместить пропажу, пришлось раскошелиться еще на шесть кредитов.

Ночная смена ничем не отличалась от дневной. Лампы над головой светили все так же, двери заведений оставались открыты. Но вот контингент сменился. Стал суровее. Джин стала снова и снова замечать в толпе одни и те же лица и сообразила, что за ней следят. Трое мужчин-людей. Ее нервы были на пределе, тело ныло от бесконечного наматывания кругов вокруг станции. В таких обстоятельствах нельзя полагаться на свое умение драться, но и позволить себе заснуть в одиночку, когда за тобой следят, тоже непозволительная роскошь.

«Может, они просто хотят меня ограбить», – подумала Джин. Но кто его знает.

В гостинице были свободные номера, и Джин отсчитала еще несколько кредитов из своего скромного запаса.

Осталось шестьдесят семь. Зато мужчины не последовали за ней внутрь, и в распоряжении девушки оказалась собственная комната с замком, пускай туалет и душ были общими. Не раздеваясь, Джин рухнула на матрас на полу и обняла себя одной рукой, зажав во второй бластер.

***

Проснувшись в тесной комнате ни свет ни заря, девушка уставилась в темный потолок. Впервые с ее прибытия на «Пять портов» вокруг царила тишина. Ни голосов из соседнего номера, ни уличного шума снаружи. Абсолютная тишина.

Ее практически постоянный внутренний монолог: «Еда, приют, корабль отсюда» – также смолк. Без этого постоянного отвлекающего шума девушку охватила печаль, заполнившая всю ту пустоту в ее душе, о которой она хотела бы забыть.

Акшайи больше нет.

Хаддера больше нет.

Однако сейчас ее терзало вовсе не одиночество – эта старая рана была хорошо ей знакома. Сильнее всего ее мучило чувство отчаянной несправедливости. И полная невозможность что-либо изменить. Осознание, что все чувства к Хаддеру вылились...

В абсолютное ничто.

Джин свернулась калачиком и прижала колени к подбородку, словно так можно было уменьшить поглощавшую ее пустоту. Она всхлипнула, судорожно втянула воздух, а затем ее затрясло. Ей казалось, будто грудную клетку сдавило и она не может дышать. Не может думать. А может лишь рыдать, уткнувшись носом в затхлую, провонявшую подушку, чтобы заглушить боль, да раскачиваться из стороны в сторону. Так продолжалось, пока совершенно опустошенная горем Джин не провалилась в сон.

***

Хозяйка ночлежки прошлась по коридору, барабаня в двери своей тяжелой клюкой. Пора выдвигаться.

Джин проглотила завтрак, предлагаемый всем постояльцам. Не то чтобы черствый крошащийся хлеб утолял голод, но все-таки это была какая-никакая еда.

– Останетесь еще на ночь? – спрашивала владелица, проходя мимо задержавшихся гостей. Обвисшая кожа ее рук колыхалась и хлопала женщину по туловищу. – Сделаю скидку.

Рядом с Джин хозяйка притормозила.

– Нужна койка, дорогуша? – поинтересовалась она низким, скрипучим голосом.

«Интересно, к какой расе принадлежит эта женщина». Девушка никогда прежде не встречала никого подобного ей – низкая, тощая, но со свисающими отовсюду складками кожи и комично большими ступнями.

Джин покачала головой. Ей и дальше будет нужен ночлег, но оставаться здесь она не могла. Девушка даже думать не хотела, как хозяйка заставит ее расплачиваться, когда у постоялицы закончатся деньги.

Джин знала, что, если дела пойдут совсем плохо, она сможет что-нибудь продать. Правда, ценных вещей у нее было всего ничего – подаренный матерью кулон да оружие. Причем оружие ей еще пригодится.

Рука потянулась к шее, пальцы коснулись кожаного ремешка, на котором висел кайбер-кристалл.

Трактирщица принялась убирать тарелки с хлебом и пустые чашки, всем своим видом намекая, что пора уходить. Джин не сводила глаз с экрана Голосети, делая вид, будто не замечает намеков хозяйки, и наслаждаясь возможностью просто посидеть и подумать. Ее взгляд упал на бегущую внизу экрана строку местных новостей. Там не было ничего особенного. Реклама акции в одном из игорных домов. Анонс начинающейся через три дня выставки, посвященной боевым построениям штурмовиков. Объявления о вакансиях, для которых у Джин не было подходящих навыков. Она уже едва не отвернулась, как ее внимание привлекло знакомое имя.

«Понта, явитесь в главный офис на уровне TJ56».

– Тебе пора, дорогуша, – заявила владелица гостиницы, сваливая в кучу грязную посуду.

– Ага, – рассеянно ответила девушка, глядя женщине через плечо.

– Если не хочешь заплатить мне за еще одну ночь, выметайся, – продолжила женщина уже суровее.

– Я просто хочу дочитать...

– Или плати, или проваливай, – стальным голосом приказала женщина.

Запись пропала, в строке опять бежали первые объявления. Сообщение о Понте появится снова лишь через несколько минут.

Владелица спихнула Джин со стула.

– Да ладно, ладно! – прорычала девушка. – Ухожу я.

Джин вышла наружу, лихорадочно соображая. Кто-то по имени Понта должен был явиться в главный офис, где отмечались все прибывшие на станцию.

От проблеска надежды сердце забилось чаще. Акшайя или Хаддер – а может, и оба – были живы.

Глава тридцать восьмая

Джин поднялась на уровень TJ56. Посетителей обслуживали четыре дроида, но в главный офис все равно выстроилась очередь. Девушка отошла в сторону, вы-сматривая в толпе яркий шарф Акшайи или темную шевелюру Хаддера. Ее взгляд скользил от одного живого существа к другому, с каждым мигом надежда разгоралась все сильнее. Понта... кто-то по фамилии Понта должен здесь объявиться.

Примерно через час надежда сменилась тревогой. Может, автор объявления указал конкретное время, а Джин его не заметила? Может, она перепутала офис?

– Мисс?

Джин обернулась на голос и похолодела. К ней обращалась высокая, худощавая женщина в форме имперского офицера, чьи жесткие темные волосы были тщательно заплетены в косички и уложены на плечах, а смуглая кожа сливалась с черным кителем.

– Да? – спросила Джин, всем своим видом излучая невинность и держа руки подальше от оружия.

– Я не могла не заметить, что вы здесь уже довольно давно. Ждете кого-то?

– Эм... – Пожалуй, в данной ситуации честность сработала бы лучше всего. Кого-то по имени Понта разыскивали публично, так что ничего страшного не случится, если Джин прямо так и скажет. – Я увидела в Голоновостях, что кто-то по имени Понта должен явиться сюда.

Лицо женщины просияло.

– Танит Понта? Это вы?

Вся надежда Джин на возвращение Хаддера и Акшайи мигом улетучилась. Девушка совсем забыла, что при посадке назвалась их именем. Разыскивали ее.

– Да, – настороженно ответила Джин. Она слишком устала, чтобы лгать.

– Какая удача! – воскликнула офицер.

Джин одарила ее вопросительным взглядом.

– Именно я вас и искала. – Женщина сделала приглашающий жест, и у Джин не осталось иного выбора, кроме как проследовать за офицером в ее кабинет.

«Как же глупо, глупо, глупо», – корила себя девушка. Империи было достаточно просто упомянуть ее псевдоним, и она сама прибежала на зов. Со удар бы хватил, услышь он, как по-идиотски его воспитанница попалась на имперский крючок.

Кабинет, в который женщина провела Джин, оказался довольно просторным. В нем было окно, смотревшее в бескрайнюю пустоту космоса. Прямо по центру этого обзорного экрана сияла яркая звезда, и гостья предположила, что это одна из местных планет.

– Да, мне повезло, – произнесла женщина, проследив за взглядом Джин. – Я понимаю, почему на главном уровне станции нет иллюминаторов, но мне кажется, что это действует угнетающе, вы не находите?

Джин уклончиво пожала плечами.

– Танит Понта, – продолжила офицер, просматривая данные на своем инфопланшете, – меня зовут коммандер Лака Соланж.

– Зачем вы меня искали? – спросила Джин.

Она чувствовала себя полной дурой, отчего злилась лишь сильнее. Тем более она разговаривала с имперским офицером, а в такие моменты ей всегда хотелось кого-нибудь ударить.

– Вы прибыли на станцию на межпланетном хоппере «Понта-два», верно?

Джин коротко кивнула – отрицать это было бессмысленно. Вся информация находилась в публичном доступе.

– Этот корабль сочли не подлежащим ремонту и отправили на металлолом. Но прежде чем такие суда попадают в утиль, я их инспектирую. Это одна из моих обязанностей здесь, на станции.

– А я и не знала, что Империя ведет тут какие-то официальные дела, – призналась Джин. И это тоже было правдой. Знай она, что здесь заправляют имперцы, ни в жизнь бы сюда не сунулась.

– Империя, – заявила Соланж, – повсюду.

Эту ремарку девушка предпочла проигнорировать.

– Осматривая останки твоего корабля, – продолжила коммандер, – я не могла не заметить, что некоторые детали выглядят не вполне аутентичными. Менее добросердечный офицер мог бы даже назвать идентификационные коды и лицензии твоего корабля подделкой.

Джин ждала, к ее внутреннему гневу теперь примешался страх.

– Не могла бы ты сказать мне, кто внес эти... изменения? – спросила Соланж, наконец-то опускаясь в кресло напротив девушки.

– Нет, – отрезала Джин. Чем меньше она скажет, тем лучше.

Коммандер прищурилась.

– Какая жалость, – сказала она, – видишь ли, кто-то, обладающий подобными навыками, очень бы мне пригодился. Но раз уж ты не можешь мне помочь, придется арестовать тебя за владение поддельными документами.

Джин резко повернула голову. Соланж держала в руках комлинк, но пока еще не включила его. Она ждала. Она знала.

– А если это была я? – поинтересовалась девушка.

– Тогда я с радостью отправлю твой корабль в утиль и забуду обо всем, что видела на борту.

– В обмен на что? – уточнила Джин. Такие услуги никогда не оказывались за спасибо.

Соланж наклонилась к девушке, оценивающе ее разглядывая.

– Я видела записи твоего прибытия, – наконец сказала она. – Должна признать, я подозревала, что у тебя хватит навыков подделать подобные документы. Они отменно сфабрикованы. Конечно, кое-что устарело. Империя не стоит на месте и следит за вами, мошенниками. Но документы все равно на высоте. А ты кажешься мне довольно юной.

Лишь спустя пару мгновений Джин вспомнила свой возраст и с удивлением поняла, что пропустила собственный день рождения. Восемнадцать лет. Казалось бы, нет ничего проще, чем считать прожитые годы, а она взяла и преспокойненько об этом забыла.

– Но я следила за тобой. Не лично, конечно. – Соланж взмахнула рукой, заметив удивленное выражение на лице собеседницы. – Я просматривала записи с камер наблюдения. Ты умеешь постоять за себя и кажешься достаточно... бойкой, чтобы выполнить то, что мне от тебя нужно.

– И что же вам нужно? – нетерпеливо спросила Джин. Манера разговора собеседницы действовала девушке на нервы. Казалось, Соланж наслаждается каждым своим словом и не может закончить ни одного предложения, не добавив в него скрытый подтекст.

Коммандер встала, подошла к окну и уставилась в космос.

– Я ненавижу это место, – наконец призналась она, вложив в эти четыре слова больше эмоций, чем в весь предыдущий разговор. – Местные, все без исключения, – жестокие дикари. Важные персоны сюда не наведываются. Я изнываю от скуки. – Женщина развернулась и встретилась с Джин взглядом. – На самом деле здесь настолько скучно, что волей-неволей приходится посещать игорные дома.

Девушка откинулась в кресле. Мозаика начала складываться.

– Я вляпалась в кое-какие неприятности. Возможно, чересчур глубоко.

– Насколько глубоко? – уточнила девушка.

Коммандер назвала сумму. Глаза Джин округлились.

– Именно, – согласилась Соланж. – Слишком глубоко, чтобы выбраться самостоятельно. Если я не верну долг, владелец заведения начнет выбивать из меня деньги или сообщит о моих долгах командованию. А я совсем не хочу, чтобы несколько неудачных месяцев на этой проклятой станции разрушили всю мою карьеру. – Голос женщины становился злее с каждым словом, к концу своей небольшой речи коммандер почти рычала.

«Ага, – подумала Джин, – вот ты и показала свою истинную имперскую натуру».

– Не понимаю, чем я могу помочь, – сказала она вслух.

Соланж повернулась к своему столу, открыла ящик и высыпала на поверхность горстку кредитов. Джин потянулась и подняла одну из фишек. Длиной та была с палец, а по ширине – втрое его толще. На аверсе были выгравированы слова «Дворец Псо» и силуэт танцующей тви’леки.

– Каждый игорный дом использует свою собственную валюту. Понятия не имею зачем, – произнесла коммандер, пренебрежительно взмахнув рукой.

У Джин имелось предположение на сей счет. В казино куда проще потратить эти совсем игрушечные кредиты, чем настоящие деньги. И наверняка обналичить их было той еще морокой, так что игроки предпочитали оставаться в одном заведении на всю ночь, а не мотаться по всей округе.

И тут девушка сообразила, что именно Соланж от нее нужно.

– Хотите, чтобы я их подделала?

Коммандер кивнула.

– Подделать их не легче, чем настоящие кредиты, – заметила Джин, изучая фишку.

– Не все так плохо, – ответила Соланж. – Они слабее защищены. Империя чуть лучше оберегает свои средства. – Слова буквально сочились сарказмом, но Джин была вынуждена признать правоту коммандера.

– Если меня поймают, владелец казино...

– Я тебя защищу, – пообещала Соланж.

Они обе знали, что это ложь. Если Джин поймают, рассчитывать придется только на себя.

– Если вы появитесь там с мешком фишек и рассчитаетесь со всеми долгами, это будет выглядеть слишком подозрительно, – начала вслух размышлять Джин.

– Так подделай мне немного фишек, и я отыграю свой долг, – нетерпеливо сказала Соланж. Она снова наклонилась через стол, придвигаясь к девушке еще ближе. – Сделаешь?

Джин покрепче сжала фишку.

– Мне кое-что понадобится, – ответила она, – и работа не бесплатная.

– Я сниму с тебя все обвинения во владении поддельными документами. Этого достаточно, – прищурилась Соланж.

– Нет, не достаточно, – возразила Джин. – Я хочу тысячу кредитов.

– Тысячу? – хохотнула женщина.

– Это капля в море ваших долгов. Это мизерная часть того, что я для вас подделаю. Я хочу тысячу.

– Хорошо, – снова отмахнулась Соланж, – но не откладывай все в долгий ящик.

– Еще мне потребуется место для работы, – торопливо заговорила Джин. Девушка понимала, что слишком уж сильно испытывает удачу.

Коммандер наклонила голову:

– Можешь поработать здесь. Я все равно на неделю улечу по делам на Укинейо, так что, если хочешь, занимай мой кабинет. Здесь есть все, что тебе может понадобиться. Договорились?

Джин улыбнулась.

– Договорились, – ответила она, пожимая руку имперского офицера.

Глава тридцать девятая

Неудивительно, что коммандера Соланж услали на станцию «Пять портов». Эта система совершенно не интересовала Империю, поэтому полная некомпетентность женщины не могла здесь ничему навредить.

Соланж улетела сразу, как только снабдила Джин всем необходимым. Она назвала конкретную дату своего возвращения и пообещала, что на время ее отсутствия дроидам и всем остальным офицерам допуск в кабинет коммандера будет закрыт. Пока Джин будет сидеть тихо, с ней ничего не случится. Выждав несколько часов после отлета Соланж, девушка первым делом залезла в документы коммандера. Джин не была хакером, но взломать хиленькую защиту Соланж и добраться до самых уязвимых файлов оказалось плевым делом. Девушка перекачала всю найденную информацию на позаимствованный тут же портативный инфопланшет. Может, по мнению Соланж, знания Джин и нужно обновить, но это не помешало девушке скачать коды доступа для любого корабля, который она могла бы в будущем украсть.

Однако получить гонорар за работу все-таки проще, чем угнать корабль, поэтому Джин сосредоточилась на текущей задаче. В целом подделывать фишки «Дворца Псо» оказалось легче, чем она думала. С помощью репликатора голограмм девушка создала изображение для аверса, но вот с внутренней начинкой фишек пришлось повозиться и проявить немного терпения, прежде чем она поддалась. Джин подделала целую гору игорных фишек «Дворца Псо» разного номинала и даже специально обтерла их, чтобы фишки выглядели старыми и пользованными.

Как и любую подделку, фишки Джин можно было распознать при тщательном изучении. Но девушка уговорила Соланж купить пару тысяч настоящих фишек, которые перемешала с фальшивками, и теперь даже беглое сканирование не смогло бы выявить подделки.

К возвращению Соланж все было готово.

– О, – выдохнула коммандер, – они чудесны.

– Помните о плане, – настаивала Джин. Было не похоже, что Соланж собирается придерживаться стратегии, которую сама же и предложила. – Выигрывайте понемногу. Играйте только в те игры, где все решают навыки, как в сабакке, а не слепая удача. Колесо судьбы никогда не повернется против заведения.

Соланж кивнула, но все ее внимание было приковано к фишкам.

– Не играйте по-крупному, – повторила девушка, – не сливайте все за один раз.

– Если и солью, ты всегда сделаешь мне еще, – беспечно отмахнулась Соланж.

– Это плохая идея, – отрезала девушка, сомневаясь, однако, что коммандер ее услышала.

Завали игорный дом подделками, и глазом моргнуть не успеешь, как тебя сцапают. Успех всей аферы зависел от того, сможет ли Соланж выигрывать постепенно и по чуть-чуть.

– Так, ну ладно, – произнесла Джин, проверяя собственные, настоящие имперские кредиты. Коммандер сдержала слово и заплатила обещанную тысячу. – Я пошла.

– Ты останешься на станции, – ответила женщина.

– Что? – Джин резко развернулась. Она-то уже представляла, как тратит деньги, покупая себе место на каком-нибудь корабле.

– По крайней мере, на несколько ближайших недель, – продолжила Соланж. – Я поставила в твоих документах отметку о запрете покидать «Пять портов». А на случай, если ты решишь обойти запрет, подгрузила в систему твое изображение. Я должна удостовериться, что наша затея сработает и твои услуги мне больше не понадобятся. – Женщина бросила Джин коммуникатор. – На всякий случай.

Девушка стиснула зубы. Вот что случается, когда связываешься с Империей. И тут уже ничего не попишешь.

***

Пожилой мужчина сдал Джин комнату на главном уровне станции рядом с внешней обшивкой. Хозяин приходил за довольно низкой платой раз в неделю и не совал нос в дела квартирантки. Овощная протеиновая соломка и питательное молоко – довольно скудная, но зато недорогая диета. Нужно всего лишь продержаться еще немного, а потом можно навсегда убраться отсюда.

В коммуникатор, конечно же, было встроено следящее устройство. Джин разобрала прибор, нашла маячок и бросила его в комнате. А вот комлинк на всякий случай всегда носила в кармане.

Каждый день, когда освещение мигало, сигнализируя об окончании двенадцатичасовой смены, Джин выходила на прогулку по коридорам станции, чтобы понаблюдать и послушать. Она хотела понять, у кого были корабли, кто искал работу вне станции, кто куда улетал. Как только коммандер Соланж позволит, Джин тут же покинет «Пять портов» и будет счастлива держаться подальше от любых космических станций.

Она всегда проходила через центральный парк, наблюдая за сидящими с протянутой рукой попрошайками. Теперь в ее потайном кармане было больше денег, но Джин не спешила ими делиться. Девушка ждала.

– Свободно? – спросил мужчина, указывая на место на скамейке рядом с Джин.

Она кивнула.

– Не первый раз вижу тебя здесь, – произнес незнакомец.

Джин убрала выбившуюся прядку.

– Правда?

Мужчина утвердительно качнул головой. Он казался старше девушки лет на десять, костяшки пальцев на его руках были сбиты. Похоже, он частенько пускал в ход кулаки.

– А ты милашка, – тихо произнес он, наклоняясь поближе.

Джин даже не шелохнулась.

– Может, пойдем ко мне? – спросил мужчина, кивая в сторону стены. – Я живу тут неподалеку. Смена скоро закончится.

– Нет, спасибо, – как можно нейтральнее ответила девушка.

Незнакомец прищурился:

– Ждешь кого-то?

Джин огляделась. В парке не было никого, кроме попрошаек.

– Нет, – ответила она.

– Так давай повеселимся.

Девушка плотно сжала губы и снова покачала головой.

– Что, слишком хороша для меня? – поинтересовался мужчина.

Джин сложила руки на коленях и уставилась перед собой.

– Ну и ладно. – Поднявшись на ноги, мужчина сплюнул. – Кат бездушный, – пробормотал он себе под нос, уходя прочь.

Джин досчитала про себя до ста. Когда мужчина не вернулся, она пересекла парк, подошла к сгорбившемуся в немой мольбе юному халуну, вложила в протянутую ладонь деньги, что успела вытащить из кармана пристававшего к ней незнакомца, и ушла прочь.

***

Вечера Джин проводила в кантине Мозеффы. Это местечко было слегка получше гостиницы, где девушка провела свою первую ночь на станции. К тому же здесь любили собираться те, для кого «Пять портов» были основной точкой ведения дел. Станция находилась между Румитакой и Сейтотеем, а все планеты системы вращались вокруг одной звезды, поэтому отсюда было проще всего добраться до любой из них. На каждом из обитаемых миров хватало различных минералов и каждый мог похвастаться своей собственной местной властью, полномочия которой, по слухам, существенно сократились с приходом Империи. Торговля внутри и за пределами системы процветала, и все товары в конечном счете проходили через «Пять портов».

А все торговцы, похоже, проходили через кантину Мозеффы.

Джин повадилась наведываться сюда пораньше, часа за два до окончания дневной смены, и задерживаться на пару часов после начала ночной. Обычно она заказывала себе большую голубую маппу – слабоалкогольный напиток, который бармены Мозеффы еще и разбавляли, – и медленно потягивала коктейль. Накинув на голову шарф, девушка держалась сама по себе, и обычно ее не трогали. Ей удалось с ходу разъяснить нескольким подошедшим к ней мужчинам и женщинам, что она совершенно не ищет компании. А сам Мозеффа привязался к новому завсегдатаю, который никогда не доставлял проблем и всегда оставлял щедрые чаевые.

Столик между дверью и небольшой голоэстрадой оказался идеальным местом для наблюдения. Джин могла подслушивать чужие разговоры, а вот ее саму почти никто не замечал. Взгляды посетителей равнодушно скользили по прячущейся в тени девушке и задерживались на метровых проекциях какой-то, видимо, популярной группы, возглавляемой крайне привлекательной фраянкой. Танцевала она лучше, чем пела, активно жестикулируя всеми четырьмя руками. Джин не могла нарадоваться такому прикрытию.