Текст книги "Перекресток"

Автор книги: Барбара Джоан Хэмбли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

–Не смеши, – фыркнула Айриен. – У тебя у самого будет достаточно сложностей при спуске в этот тоннель.

–Капитан, – позвал Спок с того места, где прислушивался к двери.

Кирк сгреб фазеры Вольфмана и Купера, проходя мимо, хотя знал, что зарядов в них осталось немного.

Проход, спрятанный в огромном пространстве диска "Саваши", вился и изгибался. Кирк взлетел по двум пролетам лестницы, перепрыгивая по две-три ступени за раз, пригнулся у поворота и выстрелил вверх, когда за поворотом над его головой появились Варос и команда охранников. Как только они открыли ответный огонь, он нырнул обратно, услышав в то же самое время, как внизу эхом отдается звук многочисленных выстрелов. Света в лестничном колодце было немного, четверть мощности, а то и меньше; он знал, что будь этот колодец в проходе такой же ширины, как на "Энтерпрайзе", ему бы никогда его не защитить. Но в таком эти охранники, опытные бойцы, были задержаны.

Последовал очередной торопливый обмен выстрелами, затем все затихло.

И тут его хлестнула боль, боль и сдавление в груди, все это обжигало, туманило и вызывало тошноту. Он хватал ртом воздух и слышал шаги над головой, заставляя себя свернуть за угол и снова открыть огонь, хотя любое движение вызывало ощущение, что его грудная клетка дробится на части. Это иллюзия, сказал он себе. Или что-то вроде этого, что-то навязанное извне...

Боль пронзала пах и кишки; он свернул за угол, снова выстрелил и услышал стук падающего тела, которое скатилось вниз в его сторону. Когда он снова пригнулся к углу и нанес еще один мощный оглушающий удар по охраннику, который скатился и замер почти у его ног, выстрел отдался в плечо. От боли его затошнило и он проклял Джермин Маккеннон, эту очаровательную, хрупкую рыжеволосую леди, которая напоминала ему Рут, с трудом проясняя мысли и взгляд от мрака, который словно наползал изо всех углов...

–Держись, – прошептал ему на ухо голос Ариоса.

Боль уменьшилась. Разум Кирка был в таком замешательстве, что ему пришлось протянуть руку назад и ощутить плечо Мастера, прежде чем он полностью удостоверился, что с ним в проходе был человек, а не просто проекция его голоса или воли...

Чуть погодя, запинающимся голосом, словно он говорил, полностью сосредоточившись, Ариос продолжил: – Она использует лестничный колодец как резонатор. Дартаниан...забрал Спока с...

Снизу раздалось шипение нескольких фазеров, двух или трех разом. Кирк снова заглянул за угол и послал несколько обжигающих импульсов вверх, прикрывая Ариоса, пока тот добрался до охранников и освободил их от оружия и коммуникаторов.

В нападении возникла еще одна пауза, и Кирк, чья правая нога почти онемела, нащупал за поясом собственный коммуникатор и сказал: – Мистер Кайл? Вы уже представляете, когда будет возможна транспортация?

Спок сказал, максимум шестьдесят минут, а это значит, что на самом деле перенастройка систем исправит блокировку защиты за полчаса, а то и меньше, и они останутся на "Саваши". А это значит (Немо там или не Немо, фазеры или не фазеры), что его пленение ...и все, что Маккеннон захочет узнать о направлении корабля йонов...все это будет лишь вопросом времени.

Под напряжением в голосе Кайла слышалось извинение. – Мы работаем над этим, капитан.

–Ты видела эти лица? – Голос Лао в полумраке резервного мостика был чуть громче шепота, а лицо в слабом отблеске красных огоньков пульта взмокло от пота. Кристина и сама чувствовала, как ее спина и затылок покрылись испариной от тошнотворного ожидания, когда же вырвется вспышка и вой фазерного склада, от вопросов, будет ли это больно, и (если она умрет сразу), будет ли иметь значение эта боль.

–Ариос. Купер, – продолжал юноша. -Их глаза, которые не верят ничему. Глаза, которые не распахиваются от восторга, потому что они узнали – все, что они видят, может оказаться ловушкой.

Он обвел рукой отсек управления, молчащие экраны, пустые окна в никуда. Я поступил в Академию, я вступил в Звездный Флот, думая...что все вокруг это чудо. Все это ново и прекрасно. Как это там говорит капитан? Где не ступала нога человека. Где не ступала нога человека, – шепотом повторил он. – А сейчас все это будет не так, пока...пока кто-то их не остановит. Остановит, прежде чем они начали. Я это делаю не только ради Ариоса и остальных, я это делаю ...для всех, Крис. Можешь ты это понять?

–А что еще ты останавливаешь? – резонно спросила Чейпл. – Да, Консилиум это один путь, выходящий с этого корабля. А остальные? Возможно, тот, что останавливает Консилиум после столь разрушительной чумы; после открытия псионного прыжка. Ты не знаешь...

–Знаю! – возразил Лао. – Я вижу, что важнее, и я...Что это? – Он развернулся, подняв голову, прислушиваясь, и у Чейпл сердце забилось в груди сильнее при мысли Начинается...

Тишина была похожа на смерть, на мрак. Никто не дышал.

Потом, чуть погодя, Лао набрал коды на панели Центрального Компьютера, все еще целясь фазером в нее и не спуская глаз, за исключением тех моментов, когда нужно было проверить данные. Она видела, как его пальцы нащупывают клавиши, нажимают по "эскейп", набирают коды снова...

–Зиминг, ты устал....-мягко сказала она, поражаясь, что может контролировать голос. – Ты не думаешь...

–Я знаю, что делаю! – выкрикнул он ей. Он остановился, тяжело дыша, и фазер в его руке дрожал. Более мягко он сказал: – Прошло уже больше двух часов. Что они делают так долго?

–Насколько прочны структурные конструкции этих лестниц?

Ощущения удушья, тошноты и боли у Кирка не прошли; он чувствовал, как они медленно растут, медленно приближаются к нему снова, хотя не был в этом уверен. Его как тисками сжало ощущение, что к нему приближается странная лихорадка, ужасная и запутанная, как в тот раз, когда он слег с речной лихорадкой на Айакчесе II; суставы болели, а перед глазами словно то появлялись, то таяли клочья темноты. От боли в руке и ноге, куда попал фазер, почти перехватывало дыхание. Это было на самом деле или тоже иллюзия?

–Вполне прочны, – сказал Ариос, который молчал около пяти минут. – Огнем фазеров вы ее не расплавите, если вы подумали именно об этом.

–А перезаряженный фазер мог бы с ними справиться?

–Полностью заряженный, – быстро ответил Ариос. – Если меньше тридцати процентов, я не уверен.

Кирк немного подумал. Наверху не было явного движения, но он чувствовал, как усиливается боль, и знал, что это всего лишь вопрос времени.

Вопрос времени. Как и повторное отключение защиты.

–Вы связаны с Дартанианом?

Мастер кивнул.

–Я видел, как вы создаете небольшие иллюзии. Старшина в зале для боулинга сказал, что вы вызвали образ его друга, чтобы его обезвредить. А здесь можно сделать иллюзию?

–Маккеннон смогла бы видеть сквозь нее весьма быстро.

–Мне нужно всего пара минут. Велите Споку установить один из фазеров на полную мощность и по моей команде сбросить на войска с его стороны. Я сделаю то же самое здесь. Вы с Дартанианом можете создать иллюзию, что взрыв намного сильнее, чем на самом деле, а повреждений больше, и удерживать ее столько времени, чтобы мы успели забраться в тоннель и спуститься? По крайней мере, чтобы они не знали, куда мы пропали?

Странно было просить о таком. Не можешь ли ты наложить заклятье...? Ариос был из рода фей, которого вырастили, чтобы он использовал свои силы в смертоносной игре; его создали люди, которых он теперь хотел уничтожить.

–Думаю, да, – сказал Ариос. Он ненадолго закрыл глаза и тотчас же боль и удушье усилились. Он как будто уже заканчивал, и острые смуглые черты лица прорезали морщины утомления, побежал пот, как и по лицу и жесткой от крови форме самого Кирка. Интересно, подумал Кирк, а Дартаниан тоже охвачен таким же изнеможением?

–Готово, – прошептал Ариос. – Айриен говорит, что последние из них спускаются в шахту...говорит, темное место. Жарко и рядом шумят машины. Много укрытий. Как скажете.

–Прикрывайте нас как можно дольше, – мягко сказал Кирк. – Вы с Дартанианом спускаетесь первыми. За вами Спок. Я иду последним. По крайней мере, меня они убить не могут, раз уж я оказываю влияние на того с "Энтерпрайза", кто положит начало Консилиуму. И я к тому же чертовски уверен, что не знаю координат Бригадуна.

–Они не могут вас убить, – мягко сказал Ариос. – Но если они вас схватят, возможно, мы никогда не сможем доверять вам снова. Так что пусть этого не случится. – В следующее мгновение он замолчал, сосредоточившись на чем-то внутри себя. Затем сказал: – Готово.

Рука Кирка не дрогнула, когда он прикинул последовательность событий, по существу повторяющих то, что кто-то (Кто, интересно? мрачно подумал он) сделал с самим "Энтерпрайзом": создание свалки и блокировка возможности ее разобрать. Фазер издал высокий, пронзительный и злобный свист; Кирк считал: три...два...один! и бросил.

И развернувшись, нырнул под лестницу.

Даже притом, что у фазеров было всего двадцать процентов мощности, от удара узкое пространство коридора содрогнулось, и горячий воздух швырнул его на дверь склада, выбивая кислород из легких. Он видел Спока и приземистую желтую фигуру Дартаниана впереди, видел, как Дартаниан ловко раскачивается в люке тоннеля, который казался слишком маленьким для его дородного тела, напоминая разноцветных денебианских болбозов, втискивающихся в невероятно маленькие дыры. Вспышка света в тоннеле за спиной казалась огромной, и глянув назад, он увидел в начале лестницы Вароса, внизу – охранников, увидел мешанину разорванного металла, болтающиеся клочья пластикового покрытия, провалы темноты там, где были целиком вырваны опоры, заметил пламя, лижущее полурасплавленный пластик и закручивающееся вонючими струйками дыма.

Потом он с грохотом захлопнул дверь и бросился к тоннелю, захватив на ходу крышку люка. Он запер ее за собой, хотя знал, что в помещении темно. Теперь не осталось больше признаков, что тут прятались, что кто-то сюда заходил. Интересно, подумал он, нет ли здесь каких-либо доказательств – липких брызг крови с его рукавов, шелковистых нитей желтого или зеленого меха, зацепившегося за люк...

Но времени интересоваться не было.

Тоннель, как Ариос и обещал, спускался отвесно вниз на полтора метра. Обшивка, которая окружала пучки проводов, была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, когда он сходил вниз, как по канату во мраке. Квадратная шахта была узкой, так что при спуске он обдирал плечи, в ней остро пахло изоляцией и плесенью, которая собиралась в паровых заслонах вентиляционных фильтров – от мельчайших бактерий человеческих легких и человеческого дыхания, пыли с человеческой одежды и человеческой обуви. Правая рука у него до сих пор была слаба, так что почти весь его вес, когда он направлялся вниз, приняла на себя левая. Тут и там на стенах были грязные пятна. Отпечатки (или иллюзии отпечатков), оставленные одним из йонов, чтобы вести его.

Боковой воздуховод. Долгое ползание в пахнущей затхлостью тьме, шебуршание паразитов вдоль проводов. Даже за двести лет, подумал он, не удалось истребить этих вредителей-путешественников.

Впереди стало теплее, появилась смутная пульсация красного света.

И чуждый запах, от которого у него волосы встали дыбом на затылке.

–Посмотрите. – Когда он вышел из проема в алую духоту помещения, Ариос коснулся его плеча. Повсюду виднелись лабиринты катушек и баков, уплотненные тенями; из мрака на потолке свешивались петли кабелей, отражая кровавый свет люминесцентных панелей (отчего они становились похожими на мерцающие тела змей) и снова уходя во тьму. Все вокруг влажно блестело, и когда Кирк дотронулся до стены, она оказалась липкой от смолы. Мысленно он снова увидел, как со щупалец, что змеились с разодранного потолка, капало что-то похожее на янтарное масло. Мысленно он снова вдыхал ужасающую едкость кошмаров и крови.

–Мы не можем тут оставаться.

Трое держащихся на ногах сотрудников выразили свое согласие, стоя на коленях над телами Купера и Шимады. Даже Скотти, отметил Кирк, оглядывая странные формы и неяркое горение огней на пультах управления, остался на месте, а не бродил вокруг, как сделал бы в каком-либо другом машинном отделении на другом корабле.

Это не машинное отделение, подумал он. Но это было сердцем корабля.

Сквозь болтающуюся завесу из шлангов он видел плексовый пузырь, в котором притаилось нечто вроде кушетки, созданной для человека. Этот пузырь стоял перед овальной пастью мрака, похожей на крысиную нору или пещеру; по бокам она была покрыта коркой из засохшей смолы и еще чего-то коричневого, похожего на пятна крови. Пузырь был покрыт еще большим количеством сгустков смолы.

Во мраке что-то влажно шевелилось, виднелся чешуйчатый блеск движущихся щупалец, движущейся плоти. Затем это появилось, с таким движением, словно оно раскрутилось: яггхорт "Саваши", безглазый, паутинообразный, мерцающий во мраке, как огромный кальмар, выбравшийся из своего логова, привлеченный шепотом пищи.

Глава 17.

–Мистер Сулу, вы можете оценить, сколько времени пройдет, прежде чем проблема с транспортатором будет разрешена?

Когда Кирк спрашивал об этом раньше, на заднем фоне Сулу слышал злое потрескивание фазерного огня, намеки на движение, на закрытие крышек. Теперь единственное, что он услышал, это смутный гул машин и изредка что-то вроде змеиного шипения. Капитан говорил тихо. Больше не раздавалось ни звука.

Почему-то это было хуже, чем шум сражения.

–От десяти до пятнадцати минут, капитан. – Сулу тоже говорил негромко. Со своего места в коридоре за резервным мостиком он мог видеть запасной компьютерный отсек и носовую перегородку корабля, где из служебного люка виднелись ноги Миллера. Мейнут стоял рядом на коленях, нагнувшись над починенным терминалом. Как раз перед вызовом Кирка очкастый физик подал ему знак, что на складах осталось только тридцать процентов мощности фазеров.

В коридоре впереди, за пределами слышимости, ДеСолл обменялся несколькими словами с одним из своих сотрудников. Доктор Маккой что-то буркнул в ответ. ДеСолл пошел к двери компьютерного отдела и подал знак группе офицеров около аварийной двери резервного мостика быть готовыми взломать ее, как только уровень мощности упадет ниже критического – или к тому, что могло случиться нечто, что, возможно, убедит человека внутри, что игра закончена.

Сулу знал их по занятиям военным делом: Органа, Баттерфильд, Инчивиглия. Самые быстрые и умелые у ДеСолла, лучшие стрелки, если придется силой выбивать Лао от пульта управления оружием.

Из коммуникатора раздался чуть напряженный голос Кирка: -Мистер Спок просит напомнить вам, что "Саваши" подвергается переналадке всех систем, что ликвидирует нашу блокировку их транспортатора, и степень вероятности этого все время увеличивается. – Он все еще не повышал голос, как будто боялся, что его услышат. Возможно, подумал Сулу, так и есть.

На заднем плане опять что-то зашипело.

–Я все это делаю ради Квикса.

После долгого молчания Лао поднял голову. Хотя он долго стоял, склонившись над пультом центрального компьютера, просматривая экран за экраном, зеленые и оранжевые огоньки которых бежали по его лицу, он не был настолько этим поглощен или настолько устал, чтобы потерять представление о том, что творится вокруг. Как только Чейпл, чьи плечи болели от напряжения, пошевелилась, чтобы сменить позу, он развернулся к ней с фазером наизготовку и глазами как у загнанной в угол пантеры.

Забрать у него фазер, подумала она, нет никакой возможности.

–Квикс...он из тех пяти сотых процента, понимаешь? – продолжил он далеким голосом, как будто считывая слова из разума или откуда-то еще. – Большинству вроде него – с ними что-то можно сделать еще до рождения. Инъекции ферментов. Стимулирующая терапия в детстве. Имплантация мозговых запоминающих устройств. Но с этими пятью сотыми процента до сих пор ничего нельзя сделать.

–Пока что, – мягко сказала Чейпл, и Лао горько рассмеялся.

–Пока что, – эхом повторил он. – Пока. Он как-то спросил маму, почему я умнее, если он старше. Почему я могу идти в космос, а он вынужден учить, как пользоваться стиральной машиной. Он сказал, что хочет отправиться в космос со мной. – Он покачал головой, пытаясь сбежать от воспоминаний. Сбежать от чувства вины за то, что он – четырнадцатилетний гений, на которого взвалили заботу о двадцатидвухлетнем мужчине, чей разум навсегда останется разумом ребенка семи лет.

Его тяжелый вздох показался Чейпл жутким усилием ослабить не только грудную клетку, но и какие-то оковы на сердце.

–Их нужно остановить, Крис. – Его лицо исказила какая-то боль. – Если бы я знал, что это займет так много времени, я бы просто соединил провода сам.

–Процент полного восстановления приближается к семидесяти двум, – мягко сообщил Спок.

В красноватом мраке впереди яггхорт "Саваши" качнул бесформенной головой, его хрупкие чувствительные крылья шевелились, словно от течения воды. Кирк, расплющенный на изогнутом боку резервуара, за который остальные оттащили раненых, переложил в руку добытый фазер – настроив на максимальный уровень.

–А в этих отсеках есть сенсоры? – прошептал он Ариосу. – Если их отсечь, это сможет помешать им найти нас?

Ариос покачал головой. – Да, сенсоры тут есть, но они найдут нас и без них. Пока мы тут, никто не собирается нападать.

Интересно, подумал он, есть ли на корабле более глубокое место, куда пойти. Есть ли еще куда бежать, кроме этого места.

Тьма внутри пасти пещеры снова задвигалась, как будто там распутывался клубок змей. Первой мыслью Кирка, когда сердце застряло в горле от ужаса, было что яггхорт "Саваши" размножился. Теперь их там было два.

Ариос прошептал: – Немо...

Почти вся кровь, что пятнала шкуру более крупного яггхорта, пропала, но ее запах остался, густой и отвратительный в спертом воздухе комнаты. Немо, похожий на неопрятную змею, шевельнул своей головой со щупальцами, слегка ударяя яггхорта "Саваши" одним из усыпанных когтями ртов. Другой яггхорт нервно дернулся в сторону и куснул его в ответ ртом, похожим на горсть бритвенных лезвий. Кирк глотнул, борясь с тошнотой, но Спок рядом с ним прошептал: – Любопытно. На "Наутилусе" я наблюдал, как Немо занимался такой же игрой-кусанием с Адайей.

Кирк вспомнил загнутые ногти Каресы и шрамы на руках и ладонях Шарнаса.

Сверху, с металлической лестницы доносилось мягкое бряцание, смутные разговоры. Яггхорт "Саваши" нагнул голову, зашипел, снова повернулся в сторону группы с "Энтерпрайза" и Кирк заметил горячие брызги фазерного огня по ту сторону двери.

–Последовательность для транспортировки, – тихо сказал он в коммуникатор. – Ариос, Купер, йонка Айриен, Шимада...– Он бросил взгляд на затененное пространство, и в глазах Цимруса Дартаниана странно отразились крошечные зеленые огоньки, когда тот подошел к Споку, наблюдая, как цифры на починенном экране трикодера меняли цвет с зеленого на янтарный.

–Дедушка? – мягко сказала Айриен, и ее мех и одежды пришли в движение, когда она сжала две из его рук. – Ты не пойдешь с нами?

Старый йон приложил руку к ее лицу. – В целом, дитя мое, я думаю, что я и мои друзья – нанесем намного больше ущерба, если останемся здесь.

–Я позабочусь о ней, – мягко сказал Ариос, и Дартаниан подавил улыбку.

–По-моему, скорее она позаботится о тебе, сынок, – сказал он, и за словами транслятора был слышен мягкий свист его голоса, похожий на плач птицы. Только, если можешь, удержи ее от самоубийства, пока не пройдет ее ярость. Через триста лет, когда вы найдете потомков нашей расы на Бригадуне и будете с ними говорить, она будет свидетелем того, что ты скажешь.

Айриен открыла рот, ее желтые глаза наполнились внезапной виной, и ее дедушка криво улыбнулся. – И в самом деле, дитя мое, – сказал он – ей одной, но транслятор все равно уловил это, – ты и в самом деле можешь представить, как я прыгаю с пистолетами в трех руках и зажженным факелом в четвертой? А теперь мне нужно уйти и подготовиться к собственной роли на этом маленьком маскараде.

Ариос вздрогнул и приложил руку к виску. Тотчас же Кирк ощутил волну головокружения, которая прошла над ним и отступила – но не полностью. В огромном помещении с густыми тенями и липкой от смолы техникой и так было жарко, а теперь казалось, что жар сконденсировался вокруг него, высушивая воздух в легких, а позади него задохнулся от боли один из краснорубашечников.

–Спок, – мягко сказал Кирк. – Вы в первой партии телепортирующихся. Что бы ни случилось, корабль должен быть между "Саваши" и "Наутилусом"...

–Ясно, капитан, – ответил Спок. – С другой стороны, поскольку их компьютер к данному моменту восстановил восемьдесят процентов функций, я считаю своим долгом указать, что весьма высока вероятность того, что телепортироваться не сможет вообще никто.

–Спок, – сказал Ариос, чье дыхание было затруднено от усилий прервать псионный резонанс, который почти осязаемо сгущался в комнате, – а вы и в самом деле зануда, вы это знаете?

Яггхорт "Саваши" нагнул голову, направив все сенсоры в сторону двери и пристально вслушался в какой-то голос за дверью.

Резкий хлопок короткого замыкания трудно было с чем-то спутать, даже через стены; яростное шипение и приглушенный вскрик человека. Лао дернулся, как будто ток прошел через его собственное тело. – Что это? – крикнул он, а потом бросился к монитору подсистем, ударом включая изображение.

Первой, ослепляющей мыслью Чейпл было Это он, это транспортатор..., даже когда за плечом юноши она увидела экран внутренней связи, изображение энсина Миллера, который выбирался из сервисного люка в путанице кабелей и разрядов, заработавший экран монитора.

В следующую секунду она подумала Он отошел от панели вооружения. Еще не докончив эту мысль, она уже была на ногах и тигрицей бросилась к нему, отключившись от всего, кроме этой широкой золотой спины мужчины, который разворачивался к ней с фазером в руке...

–Вперед! – выкрикнул Сулу.

Чейпл даже не слышала, как открылся дверной проем, но Лао услышал и повернул голову в ту сторону как раз когда Чейпл натолкнулась на его руку с оружием. Он уже нажал на курок, ее охватил ореол выстрела и ледяная пустота в груди и коленях растаяла. Где-то она слышала крики и жужжание фазеров, установленных на оглушение, но все это было таким бессмысленным по сравнению с этим ужасающим давлением, которое она ощущала, с этим ужасающим светом...

С легким скрипящим хныканьем двери машинного отделения открылись, выбросив лоскут золотого света. Яггхорт "Саваши" тяжело, по-змеиному зашипел, повернул голову, и движением, которое казалось каком-то жутким эхом, ромуланка Кареса юркнула сквозь раскаленную металлическую дверь и остановилась в начале лестницы, качая головой из стороны в сторону. Ее темные глаза были абсолютно пусты.

Чуть погодя она тоже открыла рот и зашипела.

Кирк прижался к баку, держа фазер наготове. Позади покачивающейся ромуланки на лестнице появилась гибкая тень Джермин Маккеннон, капитан Вароса с холодным, как камень, лицом и неторопливый, внимательный ряд охранников, которые спрыгнули с платформы через ограду и чуть слышно разошлись в обоих направлениях.

–Что бы ты ни делал, – тихо сказал Ариос, – не стреляй в эмпата. Мы не можем...

Его слова были оборваны легким электронным жужжанием и у лица Кирк ощутил внезапный свист и движение воздуха от мгновенного вакуума. Он услышал, как один из работников службы безопасности сказал: – Удачи, ребята! – а мистер Скотт добавил: – Слава Богу!

Кирк отошел в тень, готовясь к транспортации, и отметил, что когда он это сделал, Немо тоже пропал – по-видимому, вернулся на "Наутилус", как только понял, что его птенцы вне опасности. Маккеннон как будто вздрогнула, а затем сказала: – Взять их.

Кирк нырнул за бак, когда металл загудел от выстрела фазера, выстрелил в ответ, задаваясь вопросом, ощутила ли ромуланка Кареса, что яггхорт против них, когда Немо сбежал из-под власти Маккеннон. Задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем Кайл введет координаты заново. Давай же, думал он, когда головная боль и удушье, которые нарастали в груди с тех пор, как Ариос пропал, усилились невыносимо. Давай же, Спок сказал, что программы починены на восемьдесят процентов, время уходит...

Скотт и двое краснорубашечников сгрудились рядом, стараясь поддерживать заграждающий огонь, когда к ним приближались охранники. Душная темнота между баками была похожа на резонирующие колонны проходов "Энтерпрайза", на вентиляционные шахты, где Ариосу удалось установить защиту из психических помех. Кирк щелчком открыл коммуникатор и в отчаянии сказал: – Мистер Кайл? Что за...

–Защита их транспортатора вновь поднята, капитан, – с ужасом в голосе сказал начальник отдела транспортации. – Мы не можем пробиться.

–Телепортируйте Ариоса и его экипаж на "Наутилус" и велите им выбираться отсюда, – сказал Кирк. – Мистер Спок...

–Да, капитан. – Разумеется, Спок еще оставался в транспортаторном отсеке.

Кирк чуть вздрогнул, когда что-то пробормотал от боли мистер Скотт и, повернув голову, увидел, что главный инженер без сознания сполз на пол.

–Пусть "Энтерпрайз" находится на линии огня между "Наутилусом" и "Саваши", пока "Наутилус" не уйдет в туманность Перекресток и в здешнюю аномалию. И если...

Он обернулся, когда один из краснорубашечников выругался. Мужчина вцепился в онемевшую руку, хватая воздух от боли, а в красном зареве машинного отсека Кирк увидел, как сжимается кольцо охранников: одинаковых, безукоризненных, с мертвыми глазами.

И подчиняющихся воле Макеннон. Думающих только о том, о чем она позволяла им думать.

–Когда мы вернемся на борт, Спок, я хочу, чтобы вы были готовы к слиянию разумов со мной и, возможно, со всеми, кто еще остался здесь, даже вопреки моему прямому приказу. Если сочтете необходимым, настоящим я поручаю вам отстранить меня от командования и поместить в одиночную камеру на гауптвахте до конца миссии. Ясно?

–Ясно, капитан, – мягко сказал Спок.

–Мы удержим их, сколько сможем. Конец связи.

Он щелчком закрыл коммуникатор, и боль в голове вдруг просто ослепила его. Неудивительно, что Скотт не смог удержаться тут, в этой идеальной мышеловке, если в черепе у него так стучало и было ощущение, что вот-вот задохнешься. Он, шатаясь, пошел к узкой щели между баками, нащупывая фазер руками, которыми сейчас едва мог пошевелить.

Красный свет в комнате словно сгустился до кровавого, а перед глазами все посерело. Он знал, что тут есть яггхорт, который неподвижно припал к земле между опутанным смолой отверстием своей пещеры и пузырем, где во время псионного прыжка спала Кареса. Знал, что тут и сама Кареса, такая же притихшая, и что на лице ее застыло выражение, лишь отдаленно напоминающее человеческое.

На ступенях рядом с ней стояла Маккеннон, в заостренных, детских чертах лица которой появилось выражение самодовольного триумфа, а рядом с ней капитан Варос – всего лишь тень в дверном проеме, со смуглым лицом, словно сделанным из обожженной кожи, а в глазах – алый огонек утраты, вины и горькой ненависти.

Нужны были усилия, чтобы втянуть достаточно воздуха, чтобы остаться в сознании, остаться стоять...

Когда охранники бросились вперед, как волки на умирающего оленя, он обнаружил, что может только наблюдать за ними со странным, пустым равнодушием сквозь пелену и покровы боли. Рука не отвечала на команду – фазер выскользнул из пальцев, когда у него подогнулись колени.

Он подумал: А теперь, похоже, я выясню, сколько смогу продержаться против нее...

Головная боль прекратилась. Он снова ощутил кислород в крови, в мозгу, когда охранники вздернули его на ноги. Это было похоже на внезапную тишину после шума, который он даже не вполне замечал.

Большинство из них вытаскивали из-за баков остальных краснорубашечников, выволакивали из укрытия вялое тело Скотти. Даже в бессознательном состоянии тот сохранял слабое, отчаянное выражение боли.

Маккеннон медленно сошла со ступеней, и длинное, идеально сидящее одеяние, которое было на ней, взвилось вокруг подобно черному шелковому цветку. Если бы его не поддерживали охранники, подумал Кирк, он бы свалился в обморок, но отчаянно боролся, чтобы не потерять сознания, поскольку ему нужно было пробиться к шлюзовой палубе и он знал, что не должен сдаваться. Зеленые глаза встретились с его взглядом и словно заглянув в колодец с холодной водой, настолько прозрачной, что можно увидеть его до самого дна, он понял – все, что рассказал ему об этой женщине Ариос – правда.

Из темноты среди баков охранники вытащили Цимруса Дартаниана, чьи руки были связаны самодельной уздой из провода. Старый йон жалобно всхлипывал, пока его развязывали: – Моя внучка! Моя любимая Айриен! Они забрали ее на маленький кораблик, увезли далеко отсюда!

Маккеннон вышла вперед и мягко положила руку на склоненную шелковистую голову. Ее губы напряглись, ноздри побелели, а глаза сузились от бешеной ярости.

–Моя госпожа, – шептал Дартаниан, чей голос трепетал от пафоса, -моя госпожа, они причинили мне боль...

–И они заплатят, – сказала Маккеннон с ядовитой мягкостью в голосе. – Они заплатят.

Но не за то, подумал Кирк, что причинили боль существу, которое Маккеннон считала своим союзником. Ариос платил бы – или она попыталась бы заставить Ариоса заплатить – за то, что перечил Джермин Маккеннон.

За дверью чирикнула линия связи. Маккеннон повернулась и сделала шаг, чтобы дотронуться до квадратной, ярко окрашенной панели, а в это время к Кирку подошли два охранника и завели ему руки за спину, закрепив их чем-то гибким, без швов, похожим на кусок веревки. Кареса спустилась с лестницы и встала рядом с яггхортом, и с чувством болезненного ужаса Кирк увидел, что яггхорт и в самом деле играет в эту игру-кусание, пощипывая и покусывая руки и нос женщины.

А Кареса, откинув назад седеющую гриву волос, пощипывает и покусывает в ответ.

Неужели это случится с Шарнасом? – спросил себя Кирк. Неужели он будет медленно погружаться в разум этого создания, с которым связан и обучался с самого раннего детства, становясь все менее и менее похожим на человека, до тех пор, пока не сможет общаться только с этим странным партнером-эмпатом? До тех пор, пока в его жизни не останется ничего, кроме яггхорта и грез о псионном прыжке?

Или это случается с эмпатами, у которых нет друзей-людей?

Голос по линии связи сказал: – "Наутилус" уходит, Домина. Направляется к туманности Перекресток. Расчетное время до аномалии сорок минут. Шаттла не видно.

–Где "Энтерпрайз"?

–Там же, Домина. В поле зрения.

Кирку показалось, что в темноте дверного проема он увидел, как Варос пошевелился и собрался было что-то сказать, но так и не сделал этого.

–Вниз на пять градусов, – холодно сказала Маккеннон. – Готовьтесь открыть огонь. Самый полный.