Текст книги "Обманутая"

Автор книги: Барбара Делински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

27

Лаура и Кристиан приехали в Нортгемптон около десяти. На кухонном столе лежала записка от Мадди, в которой сообщалось, что Дебра со своими друзьями на вечеринке, а сама Мадди ушла домой.

Держа в руках записку, Лаура окунулась в воспоминания.

– Когда я была маленькой, Мадди всегда было нужно куда-то идти. Иногда дома оставался отец, иногда нет, но записка была всегда. Думаю, таким образом она оправдывала себя. – Лаура прислонилась к стоявшему рядом Кристиану. – Надо бы позвонить ей и поблагодарить за то, что она побыла с Деброй, но ее голос плохо на меня действует. А мне не хочется портить такой прекрасный вечер.

– Лучше позвони ей сейчас, – заметил Кристиан низким неторопливым голосом. – А я потом постараюсь, чтобы вечер снова стал прекрасным.

Она улыбнулась, ощутив свою женственность и защищенность в присутствии Кристиана.

– Как ты собираешься это сделать, когда в любую минуту может появиться Дебра?

– Можем заняться стиркой в подвале, – устремил он на нее горестный взгляд.

Лаура покачала головой.

– А фотоаппаратуры нет на чердаке? – Она настояла на том, чтобы он захватил с собой камеру.

Но и в ответ на это она покачала головой.

– О’кэй, – согласился он, – любовью заниматься не будем. А как насчет того, чтобы я ходил за тобой по пятам и чуть-чуть тебя подбадривал всякий раз, когда мы заворачиваем за угол.

Лаура рассмеялась. И смех ее прозвучал так легко и так радостно в этой комнате, где она пережила столько несчастий за последние недели, что это заставило ее рассмеяться снова.

– Ты неисправим.

– Хорошо, тогда один поцелуй. Это сразу сделает вечер прекрасным. – Он в качестве аванса наградил ее поцелуем – легким, как шепот, и мучительно сладким. – Давай, Лаура, позвони ей и покончим с этим.

Лаура набрала номер:

– Привет, мам, это я. Мы только что вошли. Я хочу поблагодарить тебя…

– Вы приехали позже, чем я предполагала, – перебила ее Мадди скрипучим голосом. – Хорошо, что я не стала тебя дожидаться. Честно говоря, Лаура, ты удивляешь меня. Ты прекрасно знаешь, что сегодня учебный день. Неужели тебе не приходило в голову, что я хочу провести вечер дома?

Позабыв обо всем, Лаура, естественно, не подумала об этом. Но и теперь, когда ей об этом напомнили, она не понимала, в чем проблема.

– Ты правильно сделала. Не было никакой необходимости оставаться здесь. С Деброй было много хлопот?

– Какие с ней могли быть хлопоты, когда я ее практически не видела? Она вставала утром, только чтобы успеть в школу, а почти все дни и вечера проводила с друзьями. За это время мы всего лишь дважды пообедали вместе. Она утверждает, что с тобой она обедает не чаще в течение недели. Это правда, Лаура? – добавила она мягким, но не менее скрипучим голосом.

– Нет, мама,скорее, раза три-четыре в неделю, это совершенно естественная вещь, мы с Гретхен обедали с тобой не чаще.

– Я работала. Я не кокетничала с собственным деверем. Лаура, что происходит? Судя по словам Дебры, ты виснешь на Кристиане с тех пор, как он переступил порог твоего дома.

– Не надо было звонить, – прошептала Лаура Кристиану.

Кристин обнял ее за шею и привлек к себе.

– Возможно, Дебра и не пережила такую травму, как Скотт в суде, – продолжила Мадди, – но она очень ранима. Сначала ее бросает отец. А потом мать.

– Я не бросала ее, – возразила Лаура в основном для того, чтобы ввести Кристиана в курс разговора. – Я просто уехала на выходные.

– С человеком, который был возмутителем спокойствия на каждой семейной встрече, удостоенной его посещением. Даже если отвлечься от сомнительных достоинств Кристиана Фрая, остается твое поведение. Это неприлично, Лаура. Ты замужняя женщина.

– Мы с Джеффом разошлись. На этой неделе я подаю документы на развод.

– Из-за Кристиана?

– Из-за Джеффа. Что бы у нас с ним ни было, все кончено. Он бросил меня, а до этого вел совершенно иную жизнь, чем та, которую я видела. Вероятно, наши отношения не были истинными.

– Но ты их таковыми считала.

– Верно, но мы все живем и учимся на собственных ошибках.

– Ты тоже учишься? Мне представляется, что ты повторяешь одни и те же ошибки, пытаясь компенсировать причиненную тебе Джеффом боль соблазнением его брата.

– Не совсем, – доверительным тоном сказала Лаура.

– Ты надеешься, что Джеффу это станет известно и он тоже будет уязвлен?

– Об этом я думаю меньше всего.

– Лаура, чувство гнева и жажда мести абсолютно естественны. Их не надо стыдиться.

– Я и не стыжусь, – Лаура посмотрела на Кристиана иулыбнулась.

– Значит, ты признаешь, что испытываешь их?

– Гнев – да. Желание мести – нет. Будут еще какие-нибудь вопросы?

Выдержав небольшую паузу, Мадди задала еще один:

– Неужели тебе так нужен мужчина, что ты хватаешься за первого встречного? Я всегда знала, Лаура, что тебе нужно кого-нибудь опекать. Ты доказала это, когда бросила колледж и в столь юном возрасте закабалила себя в браке и заботе о детях…

– И я неплохо справлялась с этим.

– …но мне никогда не приходило в голову, что ты делала это из соображений безопасности. Неужели ты так боишься остаться без мужчины?

– Конечно нет.

– К чему тебе это? Ты сильная женщина. Джефф никогда не смог подняться до твоего уровня. Теперь его нет, и ты свободна. Почему тебе тут же хочется связать себя с кем-нибудь другим? Хочешь, Лаура, я скажу тебе кое-что? Смерть твоего отца была лучшим событием в моей жизни.

Терпение Лауры иссякло. Она любила своего тихого и задумчивого отца.

– Ты говоришь страшные вещи.

– Но это правда. Он мешал моему продвижению по службе точно так же, как Джефф твоему. Твой отец и Джефф чем-то похожи друг на друга.

– Нет, – осторожно промолвила Лаура. – Мой отец был честным и преданным человеком. И в этом смысле он полная противоположность Джеффу.

– Они оба были слабыми людьми. А Кристиан другой?

– Кристиан совершенно другой, – Лаура посмотрела Кристиану в глаза. – Он сильный. У него есть своя собственная жизнь, и он знает, чего хочет. Никто не указывает ему, куда идти и что делать.

– И тебе нравятся такие мужчины?

– Я люблю этого мужчину.

– Тебе не кажется, что ты слегка обезумела? – помолчав, поинтересовалась Мадди.

– И думаю, даже не слегка, – ответила Лаура и удовлетворенно улыбнулась Кристиану.

– Возьми себя в руки, Лаура. Подумай о детях. Задумайся о своем будущем.

– Именно это я и делаю.

– Ты серьезно планируешь свое будущее с Кристианом Фраем? – еще после одной небольшой паузы поинтересовалась Мадди.

– Наконец уже да.

– Что это должно означать?

Лаура вздохнула, обняла Кристиана за шею и зарылась пальцами в его волосы, которые густой волной лежали на воротнике свитера.

– Ты знала, что я была знакома с Кристианом еще до встречи с Джеффом? Ты знала, что я была влюблена в Кристиана еще до того, как увидела Джеффа? Ты знала, что я умоляла Кристиана жениться на мне, но он отказался?

– Ты умоляла его? – возмущенным голосом переспросила Мадди. – Сколько тебе было лет в то время?

– Восемнадцать, и я хотела замуж. Кристиан не был готов к этому, зато был готов Джефф. И я вышла замуж за него. И ты можешь анализировать это сколько угодно, мама, но суть заключается в том, что я была счастлива, приняв такое решение. Я вырастила двух замечательных детей, у меня прекрасная жизнь, и я не позволю втравить себя в разбирательство по поводу моих отношений с Джеффом.

– Я все время говорила тебе…

– В чем я ошибалась. Да, ты говорила, а я не слушала. Потому что ты всегда говорила мне лишь о моих ошибках. Всю свою жизнь я слышала от тебя только о своих ошибках. Это стало утомительным, мама. Когда ты не слышишь ничего хорошего, а слышишь только плохое, жизнь начинает разваливаться, потому что постоянная критика действует разрушительно. Поэтому я и не слушала, когда ты говорила о моих взаимоотношениях с Джеффом. А даже если бы и слушала, то скорее всего не поверила бы этому. Я была слишком занята тем, чтобы собрать свою жизнь по кускам. – Она могла бы остановиться, но ее уже занесло. – Теперь я добилась этого. В течение всего того времени, что я ждала возвращения Джеффа, гадая, где он и почему исчез, я думала. И мало-помалу все стало проявляться, и это не имеет никакого отношения к Кристиану. Главным несчастьем моего брака было то, что я подавляла Джеффа, и он не противился. Кристиан никогда не позволит мне этого сделать. – Она сжала ладонью его волосы, чтобы не утонуть в его голубом взоре. – Я люблю его.

– Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.

– Я обогащу себя, – поправила ее Лаура.

– Он не нужен тебе. Мы с тобой скроены из одного материала. Мы сильные женщины.

– Да, и я становлюсь еще сильнее, когда рядом со мной Кристиан.

– Ну хорошо. Можешь придерживаться этой точки зрения. Будь он тебе нужен, ты бы дождалась его, а не кинулась замуж за Джеффа.

– Я бы дождалась его, если бы ты дала мне такой совет. – Она опустила руку на плечо Кристиана и устремила взгляд в пол. – Но даже если бы наши отношения и предполагали возможность совета с твоей стороны, тебя все равно никогда не было рядом. Ты была в восторге, когда я наконец поступила в колледж: баба с возу – кобыле легче. Тебе нужна была свобода.

– Я никогда не говорила этого.

– В этом не было необходимости. – Прошло много лет, но обида осталась. – Что бы ты ни делала, всегда было очевидным, что твои собственные интересы являются для тебя первоочередными. Ты никогда не интересовалась, о чем я думаю и что чувствую. У тебя не было времени заботиться обо мне.

– Я заботилась о тебе, – возразила Мадди. – Кто ты такая, чтобы критиковать меня? Похоже, ты поступаешь со своей дочерью не многим лучше. У тебя есть бизнес, которым ты занята, и любовник, который увозит тебя из дома. Ты не являешь собой образец материнства.

– Все, что касается материнства, я усвоила от тебя, – язвительно заметила Лаура.

– Этому хамству ты научилась явно не от меня.

– Неужто? Я взрослый человек, мама. И уже довольно давно. Когда это ты уважала меня?

– Я начну уважать тебя, когда ты станешь вести себя как ответственный человек. Сбегать со своим деверем на выходные – безответственно. Ты думаешь, люди в городе не видят тебя с ним? Ты думаешь, они не обсуждают тебя?

– Кристиан – мой деверь. Он – член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.

– Вот пример ответа взрослого человека.

– Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.

– Ты безнадежна, – с отвращением промолвила Мадди.

– Спасибо, – произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.

– Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.

– Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?

– Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, – заявила Мадди и повесила трубку.

Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.

– Ее здесь нет, миссис Фрай.

– Ты не знаешь, где она?

– Нет, не знаю.

Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.

Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.

– О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.

– Когда это было?

– Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.

– Сколько времени вы пробыли вместе?

– Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…

– Она звонила тебе после этого?

– Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.

– Будь любезен, – промолвила Лаура и повесила трубку, с убитым видом посмотрев на Кристиана. – Все начинается сначала. Это какое-то безумие. Сначала Джефф, теперь Дебра. Что происходит?

Кристиан выглянул в окно столовой:

– Да вот же она. – За его словами тут же последовал грохот двери гаража.

Не доверяя уже ничему, Лаура кинулась к кухонной двери и распахнула ее. «Миата» была цела, это означало, что с Деброй ничего не случилось. Однако когда та вышла из машины, вид ее свидетельствовал об обратном. Вместо надменности, к которой почти была готова Лаура, ее лицо было покрыто смертельной бледностью. Не ускользнул от внимания Лауры и затравленный взгляд.

Лаура подошла к Дебре и крепко обняла ее.

– Уже так поздно, девочка. Я беспокоилась.

Дебра терпеливо вынесла ее объятие, не противясь ему, но и не откликаясь на него.

– Беспокоилась о машине?

– Нет. – Лаура отстранила ее и стала пристально вглядываться в ее лицо. – О тебе. Что случилось?

– Ничего. – И, высвободившись из объятий Лауры, Дебра направилась в дом. Она миновала Кристиана, едва посмотрев на него. – С машиной все в порядке.

– Меня не интересует машина, – ответил он. – Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось.

– Ну еще бы, – пробормотала Дебра, не останавливаясь.

– Твоя мать обзвонила всех твоих друзей.

– Неправда! – в ужасе повернулась Дебра к Лауре.

– Правда. И никто из них не знал, где ты.

– Зачем ты это сделала? Это мои друзья. Какое ты имеешь право звонить моим друзьям?

– Я твоя мать. И когда тебя нет в половине двенадцатого накануне учебного дня, я имею полное право беспокоиться.

– Раньше ты никогда не беспокоилась.

– Раньше ты никогда так не задерживалась.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом заявила Дебра. – Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь, когда ты задерживаешься в ресторане или уходишь в гости?

– Ты всегда возвращалась домой тогда, когда я тебя ждала.

– Ты сбежала с ним в Вермонт, – Дебра подбородком указала на Кристиана, – предоставила мне полную самостоятельность.

– Я оставила тебя с твоей бабушкой.

– Какая разница. Она такая же, как ты. Ее здесь не было большую часть времени.

– Она сказала, что это тебя не было.

– Потому что я не хотела сидеть здесь одна! – И, круто развернувшись, Дебра направилась в коридор. – Я ложусь спать.

– Полагаю, это разумно, – крикнула Лаура ей вслед и оборвала себя, услышав собственные слова. Это был все тот же старый, знакомый спор, дубль того, который она только что имела с Мадди. Мадди всегда начинала негодовать, вешала трубку или выходила, хлопнув дверью. Лауру потрясло, что во многом она так же поступала с Деброй. И хотя сейчас из комнаты выходила Дебра, негодование явно звучало в голосе Лауры.

Лаура не хотела, чтобы это было так.

– Частично проблема заключается во мне, – подойдя к Лaype, промолвил Кристиан. – Мысль о поездке в Вермонт принадлежала мне. Позволь мне поговорить с ней.

Лаура прикоснулась тыльной стороной руки к его шее, где ровно и наполненно бился пульс.

– Я пойду, – прошептала она. – Пора.

Дверь в комнату Дебры была закрыта. Лаура тихонько постучала, открыла ее и вошла внутрь. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Дебра сидела на полу спиной к кровати, обхватив руками колени. При появлении Лауры она обернулась.

– Давай поговорим, Деб.

– Уже поздно.

– Нам не нужно много времени для этого. Но это важно. – И когда Дебра ничего не ответила, Лаура мягко спросила: – Где ты была так поздно?

– Каталась.

– Одна?

– Да.

– Два часа?

– Три. Не волнуйся, – угрюмо добавила Дебра, – я заправила машину.

– Меня это совершенно не волнует. Меня волнуешь ты, а не машина. Почему ты каталась одна три часа?

– Потому что хотела.

Лаура немногое могла различить за ее горестно опущенными плечами.

– Что-нибудь случилось в школе?

– Нет.

– С ребятами после школы?

– Нет.

– С Джейсом.

– Нет!

Лаура не поверила. Эти «нет» произносились со слишком большой готовностью. Что-то случилось, и это не имело отношения к гневу, который Дебра испытывала к ней и Кристиану. Гнев придал бы ей воинственности. Она бы не оправдывалась и не выглядела такой несчастной, как сейчас.

Обычно Дебра приходила к ней со своими проблемами, и ее невозможно было заставить замолчать. И Лауре больше всего хотелось, чтобы так было и сейчас. Самым главным было разговорить ее.

– Что с нами происходит? – мягко спросила Лаура, опускаясь на кровать неподалеку от того места, где, сжавшись, сидела Дебра.

– Вот ты и расскажи мне, – огрызнулась Дебра. – Ты же эксперт. А если тебе нужно еще одно мнение, можешь позвонить бабушке.

– Я не хочу звонить бабушке. Мы с ней не очень-то ладим. У нас сегодня состоялось королевское сражение, и, вероятно, состоится еще одно при следующем разговоре. Мы по-разному смотрим на вещи, что было бы не такуж плохо, не позволяй мы своим эмоциям затуманивать здравый смысл и способность к пониманию. Эго печально, Деб. Но еще печальнее, что у нас с тобой может произойти то же самое. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы мы оставались близки. – Лаура робко провела рукой по волосам Дебры. – Мы должны разговаривать, а не спорить. Жизнь стала тяжелой после исчезновения твоего отца. Мы постоянно находились под страшным давлением, и в результате проявились все слабые стороны наших отношений. Я не была идеальной матерью. Но это не означает, что я не хотела ею быть. Мне действительно казалось, что я все делаю правильно. Теперь я понимаю, что это было не так.

Лаура умолкла в ожидании ответа. Дебра сидела свернувшись в комочек и пригнув голову. Лаура знала, что она не спит: ее тело было слишком напряжено. Лауре хотелось верить, что Дебра слушает ее.

– Я могу измениться, Дебра, – продолжила она тихим и мягким голосом, – если ты объяснишь, что мешает тебе. Я никогда не понимала, почему тебе не нравится то, что я работаю. Я всегда считала, что ты жалуешься, потому что все дети жалуются. Но если ты хочешь, я теперь буду проводить дома больше времени. Мы с тобой сможем быть вместе. Если я буду чем-то занята, а ты захочешь поговорить со мной, я буду прерывать свое дело и слушать тебя. И сейчас я готова выслушать тебя. Я ничем не занята. Я никуда не собираюсь.

– А к нему? – приглушенным голосом спросила Дебра.

– И к нему. Ты моя дочь. В данный момент ты самый близкий, самый родной для меня человек. Если захочешь, я буду сидеть здесь с тобой всю ночь. Скажи мне, что тревожит тебя, Деб. Давай поговорим.

Дебра молчала. Прошла минута, потом еще одна, и еще. Лаура гладила ее длинные темные волосы легко и медленно, без слов говоря ей о том, что она готова ее слушать бесконечно. И это соответствовало действительности. Похитив ее на выходные, Кристиан нарушил ритм жизни, которую Лаура вела столь долго. Ей не надо было готовить, мчаться из одного места в другое, совершая по пути тысячи дел, в которых всегда испытывает необходимость деятельный человек. Кристиан замедлил ритм ее жизни. Он указал ей на радость спокойствия. И она вспомнила эту радость, знакомую ей по тому времени, когда дети были маленькими, – когда она читала им книжки, или, обняв, беседовала с ними, или качала на коленях, или пела колыбельные. Со временем все это было утеряно не столько со Скоттом, сколько с Деброй, и Лауре не хватало этого.

– Ты можешь рассказать мне все, – продолжая легко и медленно гладить Дебру по голове, промолвила Лаура. – Я не стану осуждать тебя. Я не встану и не уйду. Сейчас я здесь с тобой. Ты можешь рассказать мне все.

Но Дебра продолжала молчать. А когда она подняла плечи и еще больше сжалась, Лаура ощутила такую беспомощность, как никогда. И когда раздались первые едва уловимые всхлипывания, они донеслись до нее словно издалека. Встав на колени рядом с Деброй, она обняла ее и прижала к себе. Она не встретила никакого сопротивления ни в этот момент, ни позднее, когда начала покачивать, пока та плакала, как когда-то давным-давно.

– Что случилось, малыш? – прошептала Лаура. – Скажи мне.

– Это ужасно, – всхлипнула Дебра.

– Ничего не может быть ужаснее, чем то, что творится сейчас.

– Может. Я сделала ужасную глупость.

– Мы все иногда совершаем глупости.

– Но это был такой идиотизм! Мне это отвратительно и больно, но все уже сделано, и ничего не воротишь назад.

Страшные мысли заметались в голове Лауры, но она продолжала покачивать дочь, гладя ее сначала по руке, потом по плечу, а затем она прижалась щекой к виску Дебры и зашептала:

– Все будет хорошо. Все будет хорошо.

– Но я чувствую себя так отвратительно! – прошептала Дебра между всхлипываниями.

– Тебе станет лучше, – еще крепче прижала ее Лаура. – Дай только время, и все исправится. Ужас не может продолжаться долго.

– Я никогда уже не стану такой, как была.

– Ты станешь еще лучше. Старше и мудрее. Что бы ни случилось, малыш, мы справимся с этим. – И когда Дебра скорее застонала, чем вздохнула, Лаура подумала, не испытывает ли дочь еще и физическую боль. – Чем я могу помочь тебе, Деб? Я ощущаю себя такой беспомощной.

– Ты ничего не можешь сделать. Никто не может.

– Расскажи мне. Расскажи мне все.

В течение нескольких минут она слышала лишь тихие рыдания.

– Ты возненавидишь меня, – приглушенным голосом произнесла наконец Дебра. – Ты так разочаруешься во мне.

–Что бы ни произошло, я все равно буду тебя любить. Слабости надо принимать вместе с достоинствами. И надо уметь прощать ошибки.

– Ты перестала любить папу, когда он сделал то, что он сделал.

Лaypa перестала покачивать Дебру.

– То, что я испытывала к нему, совершенно не похоже на то, что я испытываю к тебе.

– Ты не любила его?

– Мне казалось, что любила.

Теперь Дебра начала покачиваться.

– Мне казалось, что я любила Джейса, – произнесла она срывающимся голосом, но стоило ей начать, как слова потекли рекой. – Мне казалось, что он самый спокойный, самый хороший, самый красивый парень в школе, и я думала, что он тоже меня считает такой. Я могла рассказать ему что угодно. Я имею в виду, что рассказывала о событиях в нашем доме, и он понимал меня, действительно понимал. А потом ты уехала, здесь осталась бабушка, а с ней так тяжело находиться, что я каждый вечер уходила в магазин йогурта, чтобы быть с Джейсом. Когда у него выдавался перерыв, он подсаживался ко мне, а когда он заканчивал работу, мы куда-нибудь ехали.

Дебра икнула. Лаура достала из прикроватного столика салфетку и положила ей в руку.

– Я садилась в его машину, потому что в «миате» раздельные сиденья, а мы болтали и целовались, и это было здорово. А потом в субботу вечером мы пошли в кино, а после этого он повез меня к себе домой. Его родителей не было, и он захотел большего, чем просто поцелуи.

Лаура почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Она заправила Дебре волосы за ухо, как делала всегда, когда та была маленькой. Какое это было прекрасное время. Дети были маленькими, и проблемы были маленькими.

– Я не хотела, чтобы между нами произошло все, – продолжила Дебра, – и сказала ему об этом. И он пообещал мне, что мы только будем «трогать друга друга». – Она резко замолчала. – Как ужасно, что я рассказываю тебе это.

– Почему ужасно? – мягко спросила Лаура. – Ты думаешь, я не знаю, что такое трогать друга друга?

– Сколько тебе было лет, когда ты стала заниматься этим?

– Трогать? Наверное, столько же, сколько тебе.

– А сколько тебе было, когда с тобой случилось все?

– Немного больше. – И она снова начала покачивать Дебру, не выпуская ее из объятий. Что-то удерживало ее от вопроса, что-то противилось в ней этому, но Лаура понимала, что в ней говорит трусость. – И именно это произошло у Джейса дома?

У Дебры снова полились слезы.

– О’кэй, милая. Это еще не конец света.

– В субботу вечером ничего не произошло, – выжала из себя Дебра между рыданиями. – Я сказала ему, что не хочу. Я просто не хотела. Он ответил, что я недостаточно его люблю. Я попыталась объяснить ему, что ощущаю, но он не хотел слушать. Он не захотел видеть меня вчера вечером, а сегодня, когда пришла в школу, узнала, что он был с Карой Хатчинсон.

– О милая моя.

Слезы снова потекли рекой, но это не заставило Дебру умолкнуть.

– Кара Хатчинсон – это полный ноль. Она недостойна Джейса. Я поехала к нему вечером, когда он вернулся после работы, и сказала об этом. А он ответил, что ему наплевать и, раз я его не люблю, он найдет кого-нибудь другого, кто будет его любить. Я стала уверять, что люблю его, а он велел доказать мне это, и я не знала, что делать.

Лаура вспомнила свой недавний телефонный разговор с Джейсом. Голос его звучал несколько взвинченно, и не удивительно. Она надеялась, что он напуган до смерти.

– Я не знала, что делать, – еще тоньше повторила Дебра. – Единственное, что мне пришло в голову, что Скотт занимается этим постоянно, и ты, вероятно, это делаешь с Кристианом, и многие знакомые девочки тоже, поэтому вряд ли это может быть уж настолько плохо. У Джейса был презерватив. И я позволила ему. – Плач стал тише, перейдя просто в беззвучные рыдания, но от этого он производил еще более тяжелое впечатление.

Лаура закрыла глаза и опустила голову на макушку Дебры. Она сама была готова заплакать, если бы в этом был какой-нибудь смысл. Но все уже свершилось. Девственность была потеряна, и не только с физической точки зрения.

– О милая моя, – прошептала она снова.

– Видишь? Ты разочарована.

– Совсем не тем, о чем ты думаешь. Я расстроена из-за того, что то, что должно было оказаться прекрасным, стало для тебя горьким опытом. Занятие любовью – самая восхитительная вещь на свете. И мне жаль, если для тебя оно стало иным.

– Джейс сказал, со мной не все в порядке.

Лаура взяла в ладони голову Дебры и приблизила ее к себе.

– Джейс Хольцворт столько же знает о тебе, сколько о том, как заниматься любовью, – глядя прямо ей в глаза, произнесла она. – Он – мальчишка, Дебра, обычный мальчишка. Он шантажом склонил тебя к тому, чего ты не хотела, а потом даже не сумел сделать это прекрасным. Это его сложности. С тобой все в порядке. Ты – нормальная молодая женщина, которая просто совершила ошибку, поспешив и сделав то, к чему не была готова.

– А когда я буду готова к этому?

– Когда станешь старше. И когда рядом окажется нужный тебе человек.

– Я думала, Джейс именно такой человек.

– Ты хотела видеть его таким, – большими пальцами Лаура отерла слезы со щек Дебры, – наверное, это свойственно всем шестнадцатилетним девочкам. А может, и в этом есть моя вина. Я люблю тебя, Дебра. Наверное, я не проявляла это так, как тебе хотелось, но я действительно люблю тебя.

– А папа не любит. Если бы любил, то написал бы или позвонил.

– Совершенно необязательно. Возможно, он боится, что, если поступит так, его смогут найти, а он не хочет, чтобы это случилось.

– Я скучаю по нему.

– Я знаю.

– А ты скучаешь по нему?

– Я скучаю по той жизни, которая была у нас всех.

– Но по нему ты не скучаешь, потому что у тебя есть Кристиан.

Лаура пристально вгляделась в ее глаза, выискивая в них осуждение. В ее голосе оно, по крайней мере, звучало, но по своей силе не могло сравниться с тем, что было прежде. Лаура была благодарна Дебре за это, и знала, что должна быть честной с дочерью.

– То, что происходит между мной и Кристианом, абсолютно не похоже на то, что было у нас с твоим отцом.

– С Кристианом лучше?

– Я думаю, здоровее. Кристиан – самостоятельный человек. Он уверен в себе и удачлив. Я могу дать ему многое, но не могу взять над ним верх – он слишком силен для этого.

– Ты любишь его?

У Лауры не было и тени сомнения относительно этого, но ей было неловко говорить это Дебре, точно так же как неловко рассказывать о своих отношениях с Кристианом двадцатилетней давности. Нервы у Дебры слишком оголены. Ей нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. К тому же им вряд ли удастся вернуться к тем ранним дням, не затрагивая отношений Лауры с Джеффом, а Джефф навсегда останется отцом Дебры. Лаура знала, что о некоторых вещах лучше не говорить. И тем не менее она не могла решиться на откровенную ложь.

– Думаю, что могла бы полюбить его, когда у нас все наладится.

– Ты собираешься выйти за него замуж?

– Я не свободна, чтобы сделать это.

– Но ты можешь стать свободной. Ты можешь развестись с папой.

– Ты думаешь, мне стоит это сделать? – Лаура уставилась в залитое слезами лицо Дебры.

– Нет. Я хочу, чтобы папа вернулся к нам. Но ты этого не хочешь.

– Дело в другом, – попыталась объяснить Лаура, – просто мне кажется, этого не будет. А даже если он и вернется, не думаю, что у нас с ним что-нибудь получится. Слишком многое произошло с тех пор, как исчез твой отец. Я многое узнала и о нем, и о себе. Я стала другой, не такой, как раньше. Да и твой отец изменился. – Лаура помолчала. – Я не хочу торопить события, Деб. Я хочу, чтобы наша жизнь снова наладилась, – она поцеловала Дебру в лоб и снова прижала ее к себе, – я так переживаю из-за всего, что с тобой случилось.

Дебра не ответила, но впервые за все это время обхватила Лауру за талию.

– Тебе больно? – шепотом спросила Лаура.

– Не очень.

– Немножко?

Дебра кивнула.

– Хочешь взять мой шампунь?

Помолчав, Дебра еще раз кивнула.

Лаура продолжала гладить дочь по голове и не могла отделаться от мыслей об иронии судьбы. Ничего не сделавшему Скотту были предъявлены обвинения в изнасиловании, и жизнь его была превращена в кромешный ад. Дебра, которая действительно практически была изнасилована, не могла даже подать иск. Лаура была взбешена подобной несправедливостью, но она знала, что меньше всего Дебре нужен ее гнев.

– В один прекрасный день у тебя все будет хорошо, – промолвила она мягко. – Ты узнаешь, что такое заниматься любовью, когда наступит подходящее время и рядом с тобой окажется подходящий мужчина. Поверь мне.

Дебра молчала, но не пыталась высвободиться из объятий Лауры, и Лаура уже видела в этом доброе предзнаменование.