Текст книги "Обманутая"
Автор книги: Барбара Делински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)
Кристиан сидел в кабинете и смотрел последние ночные новости. Лаура, свернувшись, спала рядом, он и сам почти засыпал. Он устал. Смерть Лидии глубоко потрясла его, и к этому добавилось еще откровение Гарри Холмса. Он медленно свыкался с мыслью и о том и о другом, и каждый день становился немного лучше предыдущего. Апрель быстро вступал в свои права. Ему надо было возвращаться к работе. Он слишком долго откладывал свое возвращение в Вермонт, но там его ждала работа.
Проблема заключалась в том, что и здесь у него были обязательства. Хотя и невысказанные, они означали для него больше, чем все остальные. Он потерял сон, мучительно пытаясь примирить то и другое.
Когда зазвонил телефон, первая мысль, которая мелькнула у него в голове, что Лаура рассердится на Дебру за столь поздний звонок ее друзей. Но тут же у него возникла вторая мысль, что он в состоянии предотвратить этот конфликт. И третья мысль, мелькнувшая уже совсем быстро, заключалась в том, что он не хочет, чтобы Лауру разбудил звонок телефона. Осторожно выпростав из-под нее руку, он как раз вовремя поднял трубку.
– Алло, – тихо спросил он.
В ответ последовало молчание. Считая, что его загадка относительно звонка Дебре верна, он произнес таким же тихим голосом:
– Сейчас уже немного поздновато. Может, вы увидитесь с ней завтра в школе?
Так как и на это не последовало ответа, он уже был готов повесить трубку. Но что-то остановило его. Какое-то странное предчувствие.
– Алло? – Предчувствие нарастало. – Джефф?
– Я не знал, что ты живешь в доме. – Голос был именно таким, каким его помнил Кристиан, тихим, немного оправдывающимся, что доставило Кристиану такую радость, как никогда прежде.
– Джефф, о Господи, мы волновались. С тобой все в порядке?
– Все прекрасно. Я хочу зайти на могилу к маме. Меня ждут там?
– Уже нет.
– Ты уверен?
– Они сняли засаду.
– Встретишь меня там?
– Скажи, в какое время.
– Через двадцать минут.
– Через двадцать минут? – потрясенно переспросил Кристиан. – Ты настолько близко?
– Обычно нет. Я просто приехал. И не приводи с собой никого, Кристиан.
– Я возьму с собой Лауру. Она имеет право на это.
– Ей не удастся убедить меня вернуться.
– Она и не станет пытаться. Но она имеет право поговорить с тобой. – Кристиан хотел предоставить Лауре эту возможность из чисто эгоистических целей. Он не знал, что скажет Джефф, не знал, станет ли от этого Лауре лучше или хуже, но стоило попробовать. На кону стояло его собственное будущее.
– Через двадцать минут, – повторил Джефф и повесил трубку.
Ровно через двадцать минут Кристиан припарковал «вагонер» у подножия холма. Сердце Лауры бешено колотилось с того самого мгновения, как ее разбудил Кристиан и сообщил о звонке. Она открыла дверцу, вылезла и остановилась в ожидании, когда к ней присоединится Кристиан, чтобы вместе подняться к могиле.
– Слава тебе Господи, что светит луна, – прошептала она и покрепче запахнула полы пальто. – Я никогда раньше не была на кладбище ночью. – Но у нее не возникало вопроса, почему Джефф выбрал именно это место. Он хотел побыть рядом с Лидией – она всегда была его защитницей.
Кристиан взял Лауру за руку, и они начали подниматься вверх. Они уже приближались к надгробию Фрая, когда из-за дерева возникла темная фигура. Лаура остановилась. С широко раскрытыми глазами она смотрела, как приближается Джефф.
Он выглядел совсем иначе. Единственное, что она узнала, – это пальто, надетое на нем. Его джинсы были узкими и изношенными, совсем не того фасона, который он предпочитал раньше, рабочие ботинки были обтерты, чего он никогда не допустил бы раньше, если, конечно, представить, что они вообще могли у него быть. Но больше всего изменилось лицо. Волосы стали длинными и гораздо более темными по сравнению с тем, что она помнила, они опускались вниз до плеч, соединяясь с порослью на скулах и верхней губе, закрывая большую часть его лица.
Он поразительно напоминал Кристиана, каким тот был много лет назад, что удивило Лауру, так как она никогда прежде не замечала сходства между братьями. Казалось, они поменялись ролями, и Джефф стал отщепенцем, каким всегда был Кристиан. Однако, если нонконформизм Кристиана восхищал ее – то же самое качество Джеффа оставило ее равнодушной. Он стал для нее чужим человеком. Они были женаты двадцать лет; он отсутствовал почти четыре месяца; она неоднократно представляла его себе мертвым и теперь лишь испытывала облегчение оттого, что он жив, но не сделала ни одного движения ему навстречу. Ей не хотелось прикасаться к нему. Она не знала того человека, которым он стал.
– Джефф, – кивнул Кристиан.
– Спасибо, что пришел, – откликнулся Джефф. Лунный свет отблескивал на его очках, когда он повернулся к Лауре.
– Ты хорошо выглядишь, Джефф.
– Ты тоже. Как вы тут?
В голове у нее завертелась дюжина вариантов ответа, каждый из которых отражал бы ее гнев и обиду, которые она до сих пор ощущала. Но он позвонил и пришел, и она была благодарна за это. Поэтому она просто ответила:
– Все в порядке.
Он кивнул и перевел взгляд на могилу Лидии.
– Мне очень жаль, что это случилось. Боюсь, я поспособствовал этому.
Лаура не ответила: она не хотела избавлять его от чувства вины, которое он испытывал.
– Как ты узнал? – спросил Кристиан.
– В газете была статья.
– В какой газете?
Джефф, не мигая, посмотрел ему в глаза:
– Если я скажу тебе, игра будет окончена.
– Это не игра, – не успев остановить себя, проговорила Лаура, а потом ей вдруг не захотелось молчать. И все мучения прошедших месяцев выплеснулись наружу. – Ты заставил нас пройти сквозь ад. Сначала мы боялись за тебя, когда ты исчез. Мы думали, ты ранен или убит. А потом на сцене появились правительственные служащие со своими обвинениями, наши деньги были заморожены, и газеты начали свою кампанию, – ты читал о Скотте? Ты знаешь, что ему пришлось пережить?
– Да.
– Ты понимаешь, что с ним это произошло только потому, что против тебя были выдвинуты обвинения?
– Да.
Лаура никогда не была вспыльчивой, но в этот момент ей захотелось ударить Джеффа и бить его снова и снова за всю ту боль, которую он причинил им.
– За что, Джефф? – вскричала она. – Зачем ты все это сделал? Во имя чего ты разрушил нашу жизнь?
Он ответил не сразу. Лицо его было печально в лучах мартовской луны.
– Я хотел… мне нужно было… что-то сделать. Я устал от постоянного повиновения. Я хотел быть лидером.
– При помощи кражи?
Он дернулся, но это было еле заметное движение.
– Это было испытанием. Когда все получилось, я вошел в раж. А когда я понял, чего могу добиться при помощи денег, у меня закружилась голова. Ты заметен, когда у тебя есть деньги. Люди начинают обращать на тебя внимание. Ты приобретаешь важность. Мне было приятно, что у нас такой дом, и ресторан, и эта машина.
– А как насчет дома в Холиоке? – спросила Лаура.
Джефф снова кинул взгляд на могилу Лидии, и вид у него на мгновение стал как у провинившегося мальчика.
– Это было больнее всего, – сказала Лаура. – Я старалась быть хорошей женой. Я старалась быть привлекательной женой. Это из-за меня? Или из-за тебя?
– К тебе это не имеет никакого отношения, – не глядя на нее, ответил Джефф. – Просто ты не подходила мне. Ты была слишком хорошей. У тебя были ответы на все вопросы. Рядом с тобой я ощущал себя пигмеем.
– Я старалась, чтобы это было не так.
– Я знаю, но от этого мне становилось еще хуже. Ты думала, что тебе удастся всех обмануть, но тебе не удалось. Все знали об истинном положении вещей. И я знал. Это было унизительно.
– И ты решил отплатить мне, унизив меня?
– Нет, дело совсем не в этом. Я просто хотел ощутить себя мужчиной.
– И ты ощутил?
– Да, – поколебавшись с минуту, ответил Джефф.
Это признание причинило Лауре такую боль, какой она совсем не ожидала.
– Надо было развестись со мной. Лучше бы ты сделал это, чем заводить роман за моей спиной.
– Ты бы не дала мне развод, – возразил Джефф. – Ты считала, что у нас прекрасный брак. Полагала, что у нас замечательная жизнь. Скажи я, что чувствую себя несчастным, ты взялась бы устраивать мое счастье. Ты бы поставила себе цель все устроить. Ты всегда ощущала уверенность в том, что все можешь сделать как надо. Тебе все было по плечу, Лаура. Для тебя не существовало непреодолимых высот. Ты – абсолютно компетентна во всем. Для простых смертных это оказывается тяжелым бременем.
– Я тоже простая смертная, – откликнулась Лаура, ощущая полную уверенность в этом. – У меня есть свои недостатки. Один из них, как оказалось, слепота. Теперь я это знаю. Я не видела того, что тебе плохо. Но если бы ты сказал мне, я могла бы измениться.
Джефф закачал головой еще прежде, чем она успела договорить.
– Ты такая, какая есть. Если бы ты стала меняться, приспосабливаясь ко мне, ты стала бы ущербной, а это тоже было бы неправильно. Все дело в том, что мы оказались неподходящей парой.
– У нас был крепкий брак в течение двадцати лет, – возразила Лаура. Она так старалась сделать его таким, что сейчас не была готова признаться, что все ее усилия были потрачены впустую.
– Крепкий не означает здоровый. И я тебе так же не подходил, как и ты мне. Тебе нужен был более сильный мужчина, кто-нибудь вроде Кристиана. – Джефф посмотрел на брата: – Ты был знаком с ней до меня. Ты должен был взять ее себе.
– Я знаю, – откликнулся Кристиан.
– Почему ты этого не сделал?
– Я не был готов к оседлой жизни.
– А сейчас?
– А сейчас да. Пора уже, как ты думаешь?
– Ты хочешь ее?
– Извини, Джефф, но это не твое дело – хочет он меня или нет, – подняла руку Лаура.
– Нет, мое. Я исчезну с более спокойной душой, если буду знать, что ты останешься с ним.
– А о том, чтобы остаться, ты не подумываешь? – спросил Кристиан.
Джефф покачал головой.
– А куда ты отправишься? – предпринял еще одну попытку Кристиан.
– У меня есть место.
– А что ты будешь делать?
– Ты не поверишь, если я скажу тебе.
– Попытайся.
Но Джефф снова покачал головой.
– А как насчет обвинений, предъявленных тебе? – спросила Лаура.
– Пусть висят. С ними ничего не будет, если меня никогда не найдут.
– Твои деньги останутся под арестом.
– Но ты же получила свою долю. Этого достаточно.
Лаура задумалась над тем, откуда ему известно о решении суда. Насколько она знала, газеты об этом не писали.
– А как насчет Дебры и Скотта?
– Я скучаю по ним.
– Но ты не вернешься?
– Я не могу.
Лаура гневно указала пальцем по направлению дома, где мирно спала Дебра, не догадываясь об отсутствии Лауры.
– Так мне им и передать, что ты не можешь? Скотт сердится, а Дебра обижена. Они не понимают, как отец, который, казалось бы, должен любить своих детей, может бросить их так, как это сделал ты.
Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.
– Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, – поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. – Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.
– А где ты будешь?
Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.
– Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?
– Не надо со мной связываться.
– Совсем? – Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.
– Брось, Лаура, – проворчал Джефф, – не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
– Но я любила тебя. – Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.
– Я никогда тебе не был нужен, – повторил он. – Ты прекрасно проживешь без меня.
– Джефф…
– А теперь я ухожу. – Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:
– Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.
Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.
– Черт, я же просил никого не приводить.
Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.
– Мы пришли одни, – промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. – Если это полиция, то это чистое совпадение. – Он толкнул Джеффа в плечо: – Беги. Мы тебя прикроем.
Джефф кинулся бежать.
Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.
– С ним все будет в порядке, – обняв ее, промолвил Кристиан. – У него все получится.
В глубине души она понимала, что больше никогда не увидит его, что наконец эта часть ее жизни безвозвратно ушла в прошлое. Она вспомнила четыре месяца непрерывной боли, испытанной из-за него. Она вспомнила счастливые годы, проведенные с ним до этого, и ей стало тревожно. Она не могла себе представить, куда отправился Джефф и что он будет делать. Он никогда раньше не жил один. Ей было страшно за него.
Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.
Однако от старых привычек тяжело избавиться.
– Может, ему стоило остаться, – прошептала она, уткнувшись в куртку Кристиана.
– Он не мог этого сделать.
– Но теперь он абсолютно один.
– Он прожил в одиночестве четыре месяца, и ему это удалось. Для него настало время самому позаботиться о себе, тебе не кажется?
Прежде чем она успела ответить, их осветил луч фонарика. Через несколько секунд к ним подошел полицейский. Щурясь от яркого света, Лаура узнала в нем человека, который часто заходил в «Вишни», когда был на дежурстве.
– Немного поздновато для прогулок, ребята. Все в порядке?
– Все отлично, офицер, – намеренно медленно откликнулся Кристиан, продолжая обнимать Лауру. – Миссис Фрай очень горюет из-за смерти моей матери, и ей захотелось навестить ее.
– Тяжело терять таких людей. Сам я ее не знал, но, похоже, она была хорошей женщиной, судя по тому, что я о ней слышал.
Кристиан небрежно передернул плечами. Он беседовал с таким видом, словно стоял день и времени у него было сколько угодно.
– Смерть – это не самое приятное. Рано или поздно она всех ждет.
– Полагаю, что так, – откликнулся полицейский. Лаура затаила дыхание, когда луч фонарика широкой дугой метнулся по стволам деревьев. Но, никого не обнаружив, похоже, полицейский удовлетворился. – Ну что ж, не буду вам больше мешать. Скорбь не предполагает ничьего присутствия.
– Мы здесь не надолго.
– Можете не спешить. Я просто хотел убедиться, что все в порядке. – И, скользнув лучом по собственной фуражке, он опустил фонарик и начал спускаться вниз по склону.
– Как ты думаешь, ему хватило времени, чтобы убежать? – прошептала Лаура, прижимаясь к груди Кристиана.
– Думаю, да.
– Он не подумает, что мы предали его?
– А для тебя это имеет какое-нибудь значение?
– Да. Я бы не хотела, чтобы он считал меня предательницей.
– Но он предал тебя.
– Оттого что Джефф причинил мне боль, я не собираюсь мстить ему, – подняв голову и глядя Кристиану в глаза, промолвила Лаура.
– Ты любишь его?
– Нет.
– Что ты ощутила, когда увидела его?
– Неловкость. Тревогу. Жалость.
– Ты все время просила его вернуться. Из-за себя?
– Нет. Ради Скотта и Дебры. Я уже подала документы на развод, Кристиан. Ты знаешь это. – Она обратилась к местному адвокату, специалисту по быстрым бракоразводным процессам. Его посоветовала ей Дафна, но к самой Дафне Лаура никогда бы не обратилась, даже если бы та занималась подобными делами. Лаура не стала бы прибегать к ее помощи: что-то изменилось в их отношениях. И Лаура знала, что это было связано с Джеффом. – Даже если бы он вернулся, я не стала бы жить с ним. Я бы просто не смогла. Любовь между нами кончилась.
Она не отдавала себе отчета в том, насколько напряжен Кристиан, пока это напряжение не отпустило его. В лучах лунного света он улыбнулся и нежно поцеловал ее.
– Как-то здесь страшновато, – прошептал он. – Не хочешь вернуться домой?
Она кивнула. Дом – это то, что сейчас было нужно.
31
В последующие три дня после встречи на кладбище лил дождь, и в течение всего этого времени Лаура много думала о Джеффе. В ту ночь она попрощалась с ним. Теперь, вспоминая все, что они пережили за двадцать лет, она прощалась с собственным браком. Мадди назвала бы это периодом скорби. Лаура ощущала это точно так же. Так же относился к этому и Кристиан, на несколько дней уехавший в Вермонт, чтобы предоставить ей возможность побыть в одиночестве, в котором она нуждалась.
Лаура вспоминала счастливые времена, но на память ей приходили и совместно пережитые тяготы. В то время она отказывалась воспринимать их как таковые, потому что не хотела признавать, что в ее жизни может быть что-то плохое, но оно было – время конфликтов с Джеффом, время, когда она была сердита на детей или недовольна его работой. Сейчас, оглядываясь назад, она не могла понять, как ей удавалось не обращать на это внимания. От этого ей становилось страшно, потому что ей предстояла жизнь с Кристианом и она хотела стать для него хорошей женой. Сейчас она сомневалась в своей способности быть таковой. Она продолжала пребывать в такой же неуверенности в пятницу утром, когда у дверей ее дома появилась полиция, сообщившая, что «порше» Джеффа найден в теснине рядом с 91-м шоссе в Вермонте. Машина наполовину погрузилась в реку Коннектикут, которая разлилась из-за дождей, и именно поэтому машина не была обнаружена вермонтской полицией, предполагавшей, что та находилась под водой в течение двух дней.
Если не считать бумажника Джеффа с правами, кредитными карточками и небольшой суммой денег в мелких купюрах, никаких других признаков его присутствия не было. Машина была сильно помята в результате столкновения с многочисленными скалами, но дверца водителя была распахнута. Предположив, что Джеффу удалось выбраться, полиция прочесывала реку и близлежащие леса.
Лаура была потрясена. Она была готова смириться с собственным горем, но не с горем детей. К тому же теперь надо было учитывать эти новые обстоятельства. Она не знала, была ли эта катастрофа несчастным случаем или попыткой самоубийства. И теперь она мучилась оттого, что, возможно, могла бы предотвратить ее.
В ужасе от этой мысли она поспешно позвонила Кристиану, который вернулся как раз вовремя, чтобы встретить в аэропорту Скотта. Дебре она сообщила эту новость сразу, как только та вернулась из школы. Она позвонила Мадди на работу, чтобы опередить сообщение вечерних новостей, и Гретхен, чтобы опередить Мадди. Она позвонила Элизе, которая обещала поставить в известность Ди Энн и Дафне, которая тут же примчалась, бледная как смерть.
Бдение, последовавшее за этим, отличалось от того, которое было в декабре. Та встреча не носила целенаправленного характера, так как Лаура еще не знала, действительно ли с Джеффом что-нибудь произошло. Эта была сосредоточена вокруг конкретной ситуации – Джефф попал в автомобильную катастрофу. И все собравшиеся ждали, когда будет обнаружен он или его тело.
Встреча отличалась и тем, что к дому Лауры начали подъезжать машины людей, которые не заглядывали к ней в течение нескольких месяцев. Средства массовой информации мгновенно распространили эти сведения – в том числе «Сан», без какого-либо редакционного комментария, – что уже радовало после столь длительного публикования негативных слухов. Смерть всегда является трагедией и более приемлема, чем преступление. Лаура осознавала это по мере того, как к ней обращались с предложениями поддержки люди, столь долго старавшиеся находиться на расстоянии от нее. Будь она мстительной, она бы их выгнала сейчас. Да и какой был от них толк, если они отступились от нее в трудную минуту? Но она не была мстительной, хотя и не простила их. Теперь она знала, кто ее настоящие друзья. И больше она об этом не забудет.
В течение четырех суток поисковые команды прочесывали весь район. К началу пятых все попытки были прекращены. Все указывало на вероятность того, что Джефф выбрался из машины и затем либо утонул в бушевавшей реке, либо скончался в лесу. Лауре скупо сообщили, что, возможно, тело никогда не будет найдено.
Она ждала еще неделю после прекращения поисков. Элиза и Ди Энн занимались «Вишнями», а она оставалась дома. Не то чтобы она ожидала каких-либо звонков – как она подозревала, новый Джефф скорее бы выполз на дорогу и пешком отправился к канадской границе, чем подал бы о себе весть, – ей просто хотелось побыть с Деброй, Скоттом и Кристианом. Ей казалось, что почва выбита у нее из-под ног, и поэтому она хотела быть с людьми, которые значили для нее больше всего.
Наконец, скорее ради Дебры и Скотта, Лаура смирилась с тем, что Джефф мертв. Полиция это сделала уже давно. Как и Мадди. Как и весь персонал ресторана. Дафна молчала, но это было ей свойственно последнее время. Лаура знала, что ее что-то тревожит, но, хотя она догадывалась о причине, ей не хотелось самой начинать разговор об этом.
В связи с отсутствием тела о похоронах не могло быть и речи. Поговорив с Кристианом, Лаура решила организовать мемориальную службу, также в основном ради Дебры и Скотта. Они имели право знать, что их отец оставил по себе добрую память.
Служба была проведена в небольшой часовне тем же самым священником, который произносил столь добрые слова над могилой Лидии. Народу было полным-полно, и на этот раз Лауру не волновало, были эти люди настоящими друзьями или нет. Она хотела, чтобы Дебра и Скотг видели, сколь многих людей привлекал их отец в течение своей жизни.
Многие из присутствующих после службы заезжали к Лауре домой, чтобы выразить ей свои соболезнования. Когда большинство из них разошлось, Дафна осталась. Она приблизилась к Лауре и с робким видом, абсолютно не свойственным ей, произнесла едва слышным голосом:
– Я могу с тобой поговорить?
Лаура ощущала приближение этого разговора. Она не знала, готова ли она к нему, но предполагала, что лучшего времени для него не будет. Дафна явно мучилась, и что бы та ни натворила, Лауру не могло это оставить равнодушной. Поэтому она направилась к лестнице и поднялась в спальню, где у обеих было так много задушевных разговоров.
– Я уезжаю из Нортгемптона, Лаура, – произнесла Дафна, как только закрылась дверь. – Я ухожу из фирмы и выставляю свой дом на торги.
Лаура, не подготовленная к такому сообщению, ощутила, как ее охватила печаль. Многие годы она была близка с Дафной. И мысль о том, что та уезжает, несмотря ни на что повергла Лауру в ужас.
– Куда ты уезжаешь?
– В Бостон.
Лаура была огорошена.
– В последнее время я не видела Тэка. Я думала, между вами все кончено. Его не было на службе сегодня. Кристиан был удивлен.
Дафна отвернулась и нахмурилась.
– Это я виновата, что его не было. Он пришел в ярость из-за одного происшествия, случившегося вскоре после смерти Лидии. Он уехал и поклялся, что не вернется. Думаю, он не шутил.
Лаура знала, как Дафна переживает. Она знала, как много значил для нее Тэк. Дафна была не из тех, кто легко влюбляется и расходится.
– Кристиану он очень нравится.
– Мне тоже.
– Ты выйдешь за него замуж?
– Если он все еще хочет этого.
– А ты не знаешь? Ты готова все бросить, даже не будучи уверена в этом?
Дафна смотрела в окно, за которым сквозь апрельские облака пробивалось солнце.
– Я должна сделать это, – прошептала она. – Мне нужно начать все сначала с Тэком или без него. Здесь меня преследуют призраки. Мне надо уехать.
У нее был такой несчастный вид, что Лаура инстинктивно подалась ей навстречу.
– О Дафна…
Но Дафна остановила ее и подошла к окну.
Солнечные лучи слабым ореолом окружали ее волосы, завязанные мягким узлом. Она начала говорить, повернувшись спиной к Лауре.
– Я не всегда была тебе хорошей подругой. Я совершила нечто ужасное.
У Лауры екнуло сердце. С самого начала, как только у нее возникли подозрения, она мучительно желала, чтобы они оказались ошибочными. И сейчас, понимая, что была права, она чувствовала, что у нее разбивается сердце.
– Я знаю.
– Я догадывалась, что ты знаешь, – опустила голову Дафна. – В тот день, когда ты приехала и застала меня с Тэком, я ощутила такую страшную вину. Я знала, что совершила, и это не имело никакого отношения к Тэку. Твоя мать сказала бы, что это прорыв моего подсознания. Наверное, так оно и есть. Я так долго это держала в себе, что все наконец выплеснулось наружу.
– Не все, – откликнулась Лаура. В течение последних недель она испытывала недоумение по целому ряду причин. – Я никогда ничего не подозревала. Я никогда ничего не замечала. Как это произошло? Когда?
Дафна подняла голову и оперлась рукой на оконную раму. Она была в облегающем черном платье, а солнечные лучи, пронизывающие ее волосы, придавали им сверхъестественное свечение.
– Обычно он ждал тебя в ресторане, – произнесла она низким, полным раскаяния голосом. – Ты была либо на кухне, либо у себя в кабинете просматривала рецепты, а он сидел в баре. Он мог выпить гораздо больше, чем ты думала, Лаура. Я никогда не видела его пьяным, но временами он был достаточно раскован, чтобы говорить больше, чем следовало. Он был одинок. Как и я. У нас было много общего – общие знакомые, места, в которых мы бывали. Я начала стремиться к тому, чтобы встречать его там, думаю, он испытывал то же желание. Потом он сказал, что хочет показать мне дом, который купил, и я была польщена этим. – Ее голос сорвался, словно был не в силах вынести груза позора. – Я не рассчитывала, что там что-нибудь произойдет. Я поехала только потому, что это предложил человек, мне симпатичный. Мне не приходило в голову, что он купил его, имея меня в виду.
Лаура опустилась на скамейку, которой Джефф пользовался по утрам и вечерам, чтобы зашнуровывать и расшнуровывать свои ботинки. Она провела рукой по отполированному дереву.
– Он никогда не рассказывал мне об этом доме.
– Я просила его сделать это. Я все время повторяла ему что это вложение денег, что он может сдать его и получать от него доход. Всякий раз, отправляясь туда, я испытывала страшную неловкость.
– Но ты делала это, ты делала это. – Лаура сжала край скамейки и подняла голову: – Ты думала обо мне? Неужели ты считала, что меня это может оставить равнодушной?
– Я все время думала о тебе, – воскликнула Дафна, поворачиваясь к ней. – Я чувствовала себя такой виноватой, но положить этому конец было нелегко. Я не любила его, но он заботился обо мне.
– Как и я о нем!
– Иначе, Лаура, иначе.
– И это оправдывает все?
– Нет. Этому нет оправдания. Именно поэтому я бросаю все, что имею здесь, и делаю это независимо от того, хочет меня Тэк или нет. Я не заслуживаю того, чтобы оставаться здесь дальше.
Лаура хотела возразить. В конце концов, Дафна одолжила ей денег, когда она была в нужде, и, хотя она и отдала долг, оставалась еще защита Скотта, за которую та отказывалась выписать счет. В обоих случаях она проявила себя как настоящий друг, уже не говоря обо всем остальном в течение предшествовавших лет. И все же между ними был Джефф. Лаура знала, что теперь всякий раз при виде Дафны она будет вспоминать о ее предательстве. Это происходило уже сейчас. Лаура испытывала боль с того самого вечера в доме Дафны, когда она заподозрила ее.
– Ты поступила со мной жестоко. – Теперь эта боль выплеснулась наружу. – Я была бы вне себя от горя, если бы обнаружила это в то время. Теперь я могу смириться с этим, потому что еще до того, как Джефф умер, я знала, что наши отношения дали трещину, но как же Ди Энн? Ей пришлось отдуваться за тебя. Как ты могла сделать это, Даф? Или ты специально задумала это? – От этой жуткой мысли у Лауры перехватило дыхание.
– Это произошло случайно. Тэк обещал не говорить тебе, что Джеффа видели с женщиной. А затем его свидетельница указала на Ди Энн, прежде чем я успела что-нибудь сообразить. И ее репутация, и внешний вид – все соответствовало.
– Она знала о происходящем между тобой и Джеффом?
– Я не говорила ей, но она знала, что мы с Джеффом проводим много времени в баре за разговорами. Она нас часто там видела. Когда Тэк обрушил на нее эту информацию в твоем кабинете, вероятно, она сделала свои выводы.
– Но она не разоблачила тебя. – Лаура была вынуждена восхититься мужеством своего метрдотеля. – Она оказалась хорошей подругой тебе, Дафна.
– Как и тебе. Она знала, насколько мы с тобой близки. Она чувствовала, что ты будешь меньше потрясена ее изменой, чем моей.
– А если бы я ее уволила?
– Тогда я бы все рассказала. Наверное. – Дафна отвела взгляд. – Там был Тэк. Я была уже с ним связана. Я не хотела, чтобы он знал об этом.
– Но он знает теперь об этом, – промолвила Лаура, вдруг понимая, чем была вызвана их ссора. – И он может смириться с этим?
– Он сказал, что может. Как бы там ни было сейчас, когда Джеффа нет.
Лаура кивнула. Вцепившись руками в край скамейки, она безвольно опустила голову на грудь.
– О Даф, – прошептала она. – Как бы я хотела тебя понять. И не в связи с Джеффом. Но в связи с собой. Неужели я заслуживаю быть преданной? Неужели это из-за того, что я пытаюсь видеть хорошее и не замечать плохого? Неужели я должна поступать иначе? Неужели я должна считать, что все окружающие с радостью нанесут мне удар в спину при первой же возможности?
– Нет, – поспешно сказала Дафна и опустилась на скамейку рядом с Лаурой. – Нет, нет и нет. – Казалось, она хочет прикоснуться к Лауре, но не осмеливается это сделать. – Не думай так. Этим ты погубишь себя.
– Но я и так ощущаю себя погибшей.
– Не погибшей, но прозревшей. Ты была слишком наивной, что неплохо само по себе, потому что ты была счастлива. Ты была счастлива, Лаура. А теперь у тебя есть Кристиан, и ты станешь еще счастливее. Он так подходит тебе. – Она умолкла. – Я думаю, он знает обо мне. Он всегда относился ко мне с некоторой осторожностью. В течение многих лет мы были двумя одиночками на твоих семейных вечерах, но нас никогда ни в малейшей степени не тянуло друг к другу. Думаю, он не доверяет таким женщинам, как я. – Казалось, она совсем потеряла присутствие духа. – Он хорошо разбирается в людях.
– О Даф, – прошептала Лаура. – Ничего подобного не должно было быть. Ты всегда была моей лучшей подругой. Мне будет недоставать тебя.
