Текст книги "Между их мирами (ЛП)"
Автор книги: Барб Хенди
Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
В глазах Лисила мелькнул отголосок ярости Магьер, но прежде чем он успел ответить, Винн накинула капюшон и поплотнее запахнула плащ.
–Я собираюсь навестить Тень... и Чейна,– заявила она. – Если мы должны определить местонахождение оставшихся шаров, нам нужен свиток и они оба.
–Нет, пойдёшь не ты,– сказал Лисил и заступил ей дорогу, прежде чем Магьер смогла пошевелиться.
–Пойдёт она,– возразил Бротан.
Малец оцепенел. Его не одурачила готовность мясника помочь, и ему совсем не нужно было улавливать кусочки хорошо скрытых воспоминаний Бротана. Это было уловкой, очередной изворотливой манипуляцией, наподобие той, которой Бротан заставил Лисила убить лорда Дармута.
Как только «держатель теней» узнает то, что ему нужно, он отправится за другими шарами сам – один. Хуже всего было то, что Малец и сам должен был узнать те знания, что Винн разделила с Чейном.
И последней вещью, что ему была нужна, это чтобы Бротан и Лисил напали друг на друга, вынуждая остальных принять чью-либо сторону.
–Я буду охранять ее,– добавил Бротан. – Лиишил, ты должен признать, что она права... по крайней мере, в этом. Если артефактов больше, и Вельмидревний Отче и его люди еще не знают об этом, это и должно остаться так. Эта цель перекрывает все личные проблемы.
У Мальца тоже были личные проблемы, поэтому он приблизился к Винн.
«Я тоже иду с тобой.»
Она удивленно посмотрела на него, затем оно сменилось облегчением, а затем и подозрением.
–Только если действительно хочешь помочь,– сказала она.
«Это была не просьба... ты не останешься наедине с Бротаном».
Она присела, близко наклонилась к нему и прошептала прямо в ухо:
–Чейн нам нужен. Если ты причинишь ему боль, то Тень будет не единственной, кто не сможет простить тебя.
Он не мог поверить своим ушам. Но при этом не мог позволить ей уйти без него. Это была не та Винн, которую он знал.
Она встала и повернулась к Лисилу и Магьер:
–Сожалею, что вы сердитесь, но для объяснений нет времени... да и сомневаюсь, что вы бы их приняли.
Лисил покачал головой и отвел взгляд.
–Просто идите,– выдохнула Магьер.
Между ними пробежала чёрная кошка, и Малец сомневался, что когда-либо это можно будет исправить. И хотя ему очень не нравилось признавать это, в одном Винн была права.
Самое большое значение имело достижение шара. Это перекрывало негодование... и предательство.
Оша и Леанальхам все еще наблюдали за этим с тихим замешательством, хотя на длинном лице Оши была также боль. Из-за того, с какой тоской и равной печалью Винн смотрела на него, Мальцу показалось, что она сейчас подойдёт к нему.
Но Винн повернулась и быстро ушла. Малец пропустил Бротана вперёд и последовал за ней.
***
Уйдя от Сикойн и Хайтауэра, Родиан почувствовал нежелательную волну истощения. Он попытался вспомнить, когда спал в последний раз.
Добравшись до тоннеля проходной, он увидел капрала Лукана в его дальнем конце, перед решёткой. Капрал выглядел не намного лучше, чем Родиан себя чувствовал, а четыре их товарища сейчас лежали в лазарете Гильдии. Он остановился у входа в небольшую башню сбоку от тоннеля.
–Лукан,– окликнул он.– Я сейчас подниму решётку. Поезжай в казармы и скажи Бранвиллу прислать сюда четверых людей, чтобы сменить нас. А потом хоть немного поспи.
–Да, сэр.
Родиан поднялся к механизмам ворот и привёл свой приказ в действие. К тому времени, когда он вернулся во внутренний двор, Лукана уже не было. События ночи не уходили у него из головы, и он задавался вопросом, что прибудет с рассветом. Придёт Сикойн с какими-либо обвинениями против Винн? Он наконец получит хоть какой-нибудь намек относительно того, что здесь происходит на самом деле?
Его мысли были заняты, поэтому время ожидания прошло незаметно. Он услышал топот копыт и направился по тоннелю к поднятой решётке. Было мало толку опускать её, пока не прибыло подкрепление.
Через ворота в стене замка проехал Бранвилл, сопровождаемый четырьмя мужчинами. Лейтенант спешился и шагнул к Родиану. Он протянул ему свернутый лист бумаги с королевской печатью.
–Мне сказано немедленно передать это вам, сэр.
В голосе Бранвилла было слишком много удовлетворения. Родиан неохотно принял сообщение и сломал восковую печать.
Это был вызов в королевский замок.
***
-Оваин мертв, и вы не взяли ни одного заложника?– спросила со своего стула Фретфарэ.
Денварфи не питала иллюзий о том, что будет происходить, когда она начнёт свой отчет. Они вернулись, чтобы забрать тело Оваина. Оно теперь лежало в углу комнаты, завёрнутое в чистое одеяло и обвязанное запасной верёвкой, ожидая обряда погребения. Денварфи не знала, как провести его здесь, в этом зловонном человеческом городе. Кроме того, Фретфарэ, подпитываемая жаждой мести, использует сегодняшнюю неудачу для собственной выгоды, чтобы захватить больше власти в их группе.
Воздух комнаты казался раскалённым, хотя огонь давно погас. Рхизис, Энниш и Эйводан застыли в неловком молчании.
–Где Тавив?– продолжила Фретфарэ, положив голову на высокую спинку стула и посмотрев вниз на носки своих сапог.
–Все еще в порту,– ответила Денварфи.
–Итого... нас теперь шестеро, и это для него не тайна.
Денварфи кивнула, хотя сражаться могли только пятеро. В остальном, Фретфарэ была полностью права. Эта миссия обрастала неудачами, как снежный ком, с тех пор, как Бротандуиве, таясь в тенях, устранял их одного за другим. Хотя большинство решений по дороге сюда принимала Фретфарэ, неудача этой ночи – и потери – полностью ложились на плечи Денварфи.
Даже несмотря на то, что их число так уменьшилось, успешное достижение цели было всем, что имело значение. Она собралась с духом, не желая позволять Фретфарэ утвердиться в своей самодовольной снисходительности:
–Мы должны рассеяться и отыскать нашу добычу,– сказала Денварфи, проигнорировав последние слова Фретфарэ. – Но мы не можем оставить Гильдию. Мы не можем быть уверены, что они освободили Хранительницу.
Ее сосредоточенный тон возымел желаемый эффект – он привлек внимание Рхизиса, Эйводана и даже Энниш. Они, казалось, приветствовали перспективу новых приказов. Ни один из них не хотел стоять здесь, рядом с телом Оваина, лежащим всего в нескольких шагах от них и до сих пор не отправившегося к предкам. Они, также как и она, не знали, что с ним делать дальше. Но, по крайней мере, Оваина не найдут люди, а его оружие и имущество будут в безопасности у его товарищей.
–Рхизис и я будем наблюдать за Гильдией,– продолжила Денварфи. – Тавиф пока останется в порту. Энниш и Эйводан начнут осматривать гостиницы и трактиры. Также наблюдайте за улицами, но как можно дольше не выдавайте себя. Мы определим местонахождение нашей цели методом исключения.
–Разве мы не должны доложить?– спросила Фретфарэ. – Вельмидревний Отче захочет знать, как у нас дела. Я уверена, что мне удастся выбраться из города к ближайшим деревьям.
Денварфи мельком глянула на бывшую, хромую коварлеасу. Это была ещё одна проблема, о которой они редко говорили.
Ваятели их народа не делали новых словодрев для анмаглаков, чтобы они, находясь вдали от дома, могли связаться с Вельмидревним Отче. Ни одно новое словодрево не было закончено, начиная со смерти целителя по имени Глеаннеохка'тва, последнего члена семьи Сгэйлшеллеахэ, кроме Леанальхам.
Словодрева теперь были в дефиците, поэтому их группа обладала только двумя. Одно было у Денварфи, а другое – у Фретфарэ.
–Будет лучше, если ты останешься здесь,– сказала Денварфи. – Я доложу Вельмидревнему Отче при первой же возможности.
Фретфарэ несколько секунд внимательно изучала её:
–Не забудь это сделать.
***
Чейн расхаживал по своей комнате в гостинице «Дом Натье», не зная, куда себя деть. Тень лежала на кровати, а Красная Руда беспокойно стоял рядом, вероятно задаваясь вопросом, нужен ли он ещё здесь или ему следует вернуться в Дред-Ситт.
Чейн и сам не знал ответ.
Красная Руда в четвертый раз переступил с ноги на ногу, и его лицо приобрело задумчивое выражение:
–Как ты думаешь, куда те Лхоинна отвели ее?
–Они не Лхоинна,– ответил Чейн. – Они Ан’Кроан, отдельная эльфийская народность из...
Тень вдруг вскочила на ноги и кинулась к двери, скуля и виляя хвостом. Почти в ту же секунду Чейн услышал тихий стук в дверь.
–Чейн, это я.
Даже в шепоте через дверь он узнал голос Винн. Почти больной от облегчения, что ей каким-то образом удалось прийти, Чейн бросился открывать, Тень крутилась у него под ногами. Но когда он резко распахнул дверь, первым делом его взгляд упал не на Винн. Он скользнул поверх ее головы, и Чейн напрягся.
Позади нее стоял кто-то невероятно высокий и очень широкоплечий. Чейн по одежде узнал, что это был тот же самый эльф, который был с Лисилом в замке Гильдии. Теперь в тени глубокого капюшона плаща не было шарфа. Светлые на смуглой коже шрамы пересекали левый глаз Ан'Кроан преклонного возраста.
Из-за бедра Винн высунулась собачья голова и зарычала на Чейна.
–Хватит,– сказала Винн, даже не посмотрев вниз на Мальца.
Прежде чем Чейн смог пошевелиться или что-то сказать, Тень попыталась протолкнуться мимо него, чтобы добраться до Винн. Но резко остановилась, увидев высокого, серебристо-серого пса в коридоре. Чейн точно знал, что чувствует сейчас Тень.
Как Винн могла так подставить их? Как она могла привести Мальца к нему?
Тень начала рычать.
–И никаких семейных ссор!– приказала Винн.
Тень затихла, но Чейн снова посмотрел на высокого незнакомца... который в свою очередь наблюдал за ним. Лицо мужчины было неподвижно, в немигающих глазах было невозможно прочитать какие-либо эмоции.
–Это Бротан,– сказала Винн. – Всё в порядке, клянусь.
Чейн медленно отступил от дверного проёма.
Винн поторопилась внутрь, потянув Тень за собой. Она присела на корточки в центре комнаты и крепко обняла собаку.
–Я так скучала по тебе,– сказала она, а затем посмотрела на Чейна. – И тебе.
То, что она поприветствовала его всего двумя словами, задело Чейна. Он отступил к стене комнаты, позволяя высокому эльфу и Мальцу войти.
Красная Руда просто стоял и наблюдал за всем этим, хотя и взял в руки свой железный посох.
–Бротан... Красная Руда,– представила Винн, поочерёдно указав на каждого.
–Да, мы встречались недавно,– ответил Красная Руда, и высокий эльф вежливо кивнул.
–Винн, что они здесь делают?– спросил Чейн.
Малец не сел на пол и все еще еле слышно ворчал. Мех на его загривке стоял дыбом, он то и дело смотрел то на Чейна, то на Тень. Она же демонстративно обошла вокруг Винн и уселась подальше от Мальца.
Это действие озадачило Чейна. Разве Малец не был ее отцом?
–Они нужны нам,– ответила Винн.
Чейн увидел целеустремленность в ее взгляде.
–А мы нужны им,– продолжила она, поглаживая спину Тени.– Пути судьбы неисповедимы и могут привести к неожиданным союзам. Свиток у тебя?
Вопрос ошеломил его:
–Винн?..
–Они знают о нём,– сказала она ему, – и я имела в виду именно то, что сказала. Мы должны определить местонахождение последних шаров, поэтому мы должны принять любых союзников с полезными навыками. И Малец, и Бротан имеют... навыки, которые более, чем полезны.
Чейн решил во что бы то ни стало верить в нее, но он никогда не мог представить себе подобную ситуацию. Если Малец здесь, то почему не пришли Лисил и Магьер? Или Винн до сих пор удалось сохранить его местонахождение в секрете от них? Он глянул на Мальца, и тот тут же оскалил зубы.
Если Винн хотела, чтобы он работал с Мальцом и этим эльфом, что он мог сказать?
–У нас может быть еще один,– сказал Чейн.
–Еще один что?
–Союзник... в Гильдии... возможно.
Винн моргнула, и Чейн наблюдал, как вспышка надежды быстро исчезает с её лица.
–Ты имеешь в виду Николаса?
–Нет. Премина Хевис.
Винн посмотрела на него так, будто он сошёл с ума, поскольку Хевис была частью Совета, который доставил ей все эти неприятности.
Тут в разговор вклинился Красная Руда:
– Она сказала нам, что если тебе понадобится помощь, мы можем послать ей сообщение. И знаешь, я ей поверил.
–Я тоже,– добавил Чейн.
Винн села прямо, будто её что-то напугало. Но потом, дрожа, опустилась на колени рядом с Тенью. Чейн видел ее колебания, сопровождаемые надеждой.
–Хорошо. Если у нас есть Хевис, это меняет некоторые вещи,– сказала она.
–Кто такая эта Хевис?– спросил Бротан.
–Премин метаологов, «большая шишка» в моей Гильдии,– ответила Винн, посмотрев на него.– У неё есть доступом к таким ресурсам... я и близко подобраться не смогу. Она может помочь нам – мне – с расшифровкой остальной части свитка.
Чейна мало заботило, как она познакомилась с этим Ан’Кроан, но очевидно, что она знала его до этой ночи.
Винн внезапно вздрогнула и вскинула руку:
–Малец, остановись! Слишком быстро. Я не понимаю... Да, мы должны будем доставить ей записку.
Малец пристально смотрел на Винн, и Тень зарычала на него.
Чейн быстро шагнул к Винн, и взгляд Мальца тут же метнулся к нему.
–Что происходит?– спросил Чейн.
–Малец хочет знать, каким образом мы свяжемся с Хевис,– ответила Винн, потерев висок. – У него... много вопросов. Слишком много.
Винн рассказывала Чейну об этом странном методе общения. Мысленный голос Мальца был намного более сложным и прямым, чем у Тени. И Чейну не нравилось слышать только одну сторону в разговоре, где участвовал Малец.
– Он прав,– продолжила Винн отвечать псу. – Если мы хотим найти последние два шара, мы должны расшифровать остальную часть поэмы.
–Последние два?– резко спросил Красная Руда. – Ты хотела сказать последние три.
Винн снова вздрогнула:
–Малец, прекрати!
Она уперлась ладонями в пол, чтобы не упасть. Тень нырнула вокруг Винн и рявкнула прямо в лицо Мальца. Тот вздрогнул от неожиданности.
Чейн чувствовал себя в полном неведении относительно того, что здесь происходит – и ему это не нравилось.
Винн задвинула Тень назад и крикнула Мальцу:
–Они должны знать!– она посмотрела на Чейна. – Магьер, Лисил и Малец нашли третий шар в Северных Пустошах. Малец спрятал его... вместе с шаром Воды.
Это было бессмысленно, поскольку Чейн видел первый шар в скованном льдом замке. Как маджай-хи мог спрятать два таких, настолько больших, что даже он или Красная Руда испытывали затруднения при переносе одного? Пёс попросту не мог самостоятельно унести два шара.
–Так что остаётся найти только два,– сказал Винн. – И мы должны определить их местонахождение как можно скорее.
В комнате воцарилась тишина.
Чейн был не вполне уверен, что ему следует чувствовать от этих новостей, но по правде говоря, он немного обрадовался. Если третий шар уже найден, то Магьер, Лисил и Малец оказались полезны. Он на секунду представил, что ему, Винн и Тени нужно было бы найти три шара – и все три попытки подвергли бы Винн огромной опасности. Его мало заботило, что могло случиться с Магьер, Лисилом или Мальцом, но, возможно, Винн была права. Их помощь могла поспособствовать тому, что эта опасная авантюра закончится побыстрее и Винн наконец будет в безопасности.
–Тогда мы должны связаться с этой Хевис,– сказал Бротан. – Предполагаю, она хочет сохранить в тайне свою готовность помочь?
–Да,– ответил Чейн. – Мы не можем рискнуть подставить ее, ведь тогда она ничего не сможет сделать.
–Мне кажется, я знаю, как передать ей сообщение,– наморщила лоб Винн. – У Николаса есть друг в «Вертикальном пере», и я думаю, скриптория все еще выполняет заказы Гильдии. Если этот друг сможет отдать сообщение Николасу, то он передаст его Хевис,– она решительно встала: – Чейн, у тебя найдётся немного бумаги?
–Ты же не собираешь идти туда сама?– недоверчиво спросил он.
–Почему нет?
–Потому что половина городской стражи может искать тебя! Пойдём или я... или Тень. Между прочим, именно она отвлекала их у ворот Гильдии, что позволило Красной Руде и мне проникнуть внутрь.
Чейн почувствовал, что назревает спор, и приготовился к нему.
–Никто не видел меня,– спокойно вмешался Красная Руда. – Я отнесу сообщение.
–Что?– Винн повернулась к нему.
–Никто не видел меня, кроме премина,– продолжил Красная Руда. – Мой народ достаточно часто бывает здесь, немногие обратят на меня внимание. Я – наш единственный вариант,– он посмотрел на Бротана. – Я полагаю, ты тоже будешь слишком выделяться. Без обид.
–Без обид,– кивнул эльф. – Это разумно.
Чейн внимательно изучил Бротана. Хотя он никогда не стал бы доверять этому незнакомцу, высокий эльф, казалось, склоняется на сторону разума. Это обнадёживало.
–Тогда вопрос улажен,– подвёл итог Чейн.
Винн вздохнула:
–Очень хорошо.
***
Снова Родиан ждал в роскошной гостиной в королевском замке, обставленной диванами с ножками из грецкого ореха и обивкой из мерцающего шелка, зеленого, голубого и цвета морской волны. Как только он прибыл, двое Вердас сопроводили его сюда, а затем ушли. Двойные двери были закрыты, он был совершенно один.
Хотя он и волновался – возможно, даже больше, чем волновался – он не давал себе строить догадки. Сикойн не могла передать сообщение так быстро, поэтому вызов не мог относиться к событиям этой ночи. И все же он был здесь.
Двойные двери вдруг распахнулись. В дверном проёме стоял капитан Тристан:
–Его Высочество принц Леафриш Арескинна.
Родиан еле сдержался, чтобы шёпотом не выругаться. Он был вынужден снова иметь дело с принцем, по крайней мере, пока не появится кто-нибудь ещё. Его волнение выросло, когда принц Леафриш вошёл один, без своей сестры Азельзрит, эльфа в белых одеждах или герцогини Рен. Одетый в свободные брюки и льняную рубашку с неподвёрнутыми рукавами, принц остановился перед Родианом, а затем оглянулся.
–Закройте двери,– приказал он.
Тристан отступил в коридор и повиновался, оставив Родиана наедине с Леафришем.
–Нам сообщили о проблемах в Гильдии,– без преамбул сказал принц.
Родиан колебался, не полностью уверенный, о чём именно он говорит:
–Я могу спросить, кто?
–Нет, не можете. Объяснитесь.
Дискомфорт, растущий в груди Родиана, перерос в настороженность:
–Было вторжение, возможно, сразу с нескольких сторон. Четверо из моих людей были ранены, но не серьёзно. Странница Хигеорт сбежала.
–Вы подразумеваете, что её выкрали? Вы позволили похитить одного из наших Хранителей?
Это не входило ни в одну из всех западней, которые Родиан рассматривал.
–Нет, Ваше Высочество,– ответил он. – Она была незаконно заперта Советом Преминов и принимала активное участие в своем спасении.
– Вы допустили, чтобы её украли из ее собственного дома,– парировал принц. – Вы немедленно начнете поиски. Вы разместите на улицах каждого дееспособного Шилдфёлчес и вернёте ее.
Это был промах: «вернёте», а не «спасёте».
–А если я определю местонахождение странницы, а она не захочет возвращаться?– спросил Родиан.
–Ваша задача состоит в том, чтобы вернуть её,– Леафриш шагнул ближе. – Я уже не знаю, как объяснить вам яснее,– его узкое лицо было бледным, под глазами пролегли темные круги.– Ваша должность теперь под вопросом, и вам выпал шанс ответить за свою халатность.
Родиан напрягся, но его реакция была вызвана не только этой угрозой. Никто из королевской семьи никогда не разговаривал с ним таким тоном. Возможно, его тайные амбиции метили слишком высоко, но он все еще был командующим Шилдфёлчес.
–Прошу прощения, Ваше Высочество,– медленно проговорил он. – Но я хотел бы узнать, как принцесса Азельзрит и ваш отец смотрят на это. Я привык получать приказы от них, и поскольку эта проблема касается Гильдии, королю или наследнице нужно сообщить.
–Что заставляет вас предполагать, что они не знают?– тихо спросил Леафриш. – Мой отец нездоров, а моя сестра находится рядом с ним. Они хорошо проинформированы, и в настоящее время я передаю их слова. У меня есть власть смещать высшие должности, пока они не скажут иначе.
Леафриш сделал паузу, несомненно, чтобы дать ему осознать смысл своих последних слов:
–Вы позволили выкрасть одного из наших Хранителей прямо из ее постели. Если она не будет возвращена в безопасность в течение четырех дней, то я назначу лейтенанта Бранвилла ответственным за поиск.
Родиан боялся, что выражение его лица выдаст его, хотя его живот скрутило узлом.
–Найдите ее,– сказал Леафриш, и затем шагнул к дверям. – Тристан!
Двери открылись, и принц тут же вышел. Капитан Вердас остался ждать, его рука лежала на ручке двери. Но Родиан смотрел вслед принцу, пока Леафриш не скрылся из вида.
Принёс он клятву или нет, одна вещь была совершенно прозрачна: у Родиана не было выбора, кроме как выследить Винн Хигеорт. Он возненавидел эту запутанную сеть интриг больше, чем что-либо в своей жизни. Чуть не падая от истощения, он понял, что как можно скорее должен поспать.
Но когда он двинулся к дверям, несколько воспоминаний тревожили его разум. Он знал, что не сможет отдохнуть, пока не проверит одно место, где в прошлом находил Винн каждый раз, когда у неё были проблемы.
ГЛАВА 20
Пауль не был готов пойти домой, поэтому зашел в свой магазин. «Прямое Перо» давно закрылось, все сотрудники разошлись домой, но он распахнул парадную дверь и шагнул внутрь.
Перед своим мысленным взором он все еще видел странного смуглого эльфа-лучника, мертвым лежащего у дымохода на крыше, когда Винн Хигеорт сбежала из Гильдии с двумя опытными лазутчиками.
Но как это связано с проектом перевода?
Он остановился в темноте у прилавка, отвлекшись на стопку недавно переписанных страниц, ждущих одобрения. Тиаган должен был просматривать их перед закрытием, но старый мастер-писец страдал от насморка и озноба в последние дни. Возможно, качество копий ухудшилось.
Пауль потянулся к верхнему листу. Его рука вдруг остановилась, пальцы замерли над стопкой. Он поднял глаза, всматриваясь в темноту магазина.
Уже прозвучал колокол середины ночи, и все же он точно почувствовал кого-то... живого. Он повернулся в сторону и посмотрел на ближайшее из двух окон.
Слабый свет уличного фонаря пробивался через внутренние ставни, но он никого не ощутил поблизости снаружи. Он тихо откинул секциею прилавка и осторожно приоткрыл дверь в просторную мастерскую.
Из левого угла лился мягкий свет, и он прошел мимо столов и табуретов в дальний конец комнаты. Посмотрев на нефтяной фонарь, оставшийся почти без топлива, он нашел Имарет. Она крепко спала, сидя на высоком табурете, ее голова лежала на руке поверх маленькой кипы бумаг на наклонном писчем столе.
Пауль подошёл ближе, нависнув над маленькой девочкой, оставшейся в его магазине.
Что она делала здесь так поздно, и почему Тиаган не отправил ее домой? Ситуация раздражала не только потому, что это было против его правил, но и потому, что Имарет могла проснуться и отправиться домой в одиночку, что было небезопасно. Он помнил, что в городе ещё остались наблюдатели, которые следили за Гильдией.
Имарет, как и Николас, была еще так безрассудна...
Века приходили и уходили – так много раз, что Пауль не мог вспомнить, когда он в последний раз так глупо волновался о каком-либо смертном. Даже эти немногие отрывки памяти были теперь фрагментами, не более ясными, чем его самые старые воспоминания.
Пожилой одноногий матрос, служащий сторожем в магазине поддержанных товаров...
Какой-то напыщенный князёк, сильно стремящийся сбежать из-под влияния своей семьи...
Собака, настолько одержимая защитой собственности и семьи своего хозяина, что даже после того, как дом опустел, все еще стоявшая на страже...
Женщина безумной мудрости... свирепая эльфийская жрица среди деревьев... раб из далёкой земли, бандит, деревенский староста, потенциальный тиран...
А теперь ещё и писец исключительного таланта, почти ребёнок, и молодой Хранитель, которого коснулась смерть.
Пауль не мог вспомнить своих мать и отца. В его уме они были всего лишь призрачными, размытыми изображениями. Он не помнил, были ли у него братья и сёстры, уже не говоря о старшем брате или младшей сестре. Но если бы он был братом Имарет, то уже давно бы пришёл сюда, разыскивая её, и колотил в дверь магазина.
А ещё Пауль сердился на самого себя.
Это был его город, его территория, и все в нём было устроено хорошо и правильно. Всё менялось – всё, кроме него самого. Все остальные ушли, оставив после себя только боль потери. Даже когда память пропадала, оставалось осознание, что он забыл о чём-то важном.
Он не мог больше этого выносить.
–Имарет,– позвал он, и когда она не пошевелилась, повысил голос.– Имарет!
Она распахнула глаза, моргнула и вскинула голову, чтобы посмотреть на него.
–Мастер?– прошептала она.
–Что ты здесь делаешь?
Она села так поспешно, что под ней зашатался табурет, а затем огляделась, как будто не понимая, где она находится.
–Я... я хотела закончить это,– выдавила она и указала на верхний лист на своем столе.
Паулю не нужно было даже брать его в руки, чтобы понять, что это: отчет конца месяца для счетовода, который часто покровительствовал магазину. Скрупулезный чужеземец всегда просил Имарет сделать транскрипцию на свой родной язык. Хотя у нее не было особого таланта к числам и формулам, это не имело значения: один раз посмотрев на страницу, она могла воспроизвести её по памяти.
–Мастер Тиаган почувствовал себя хуже,– затараторила Имарет. – Я сказала ему, что скоро закончу и вернусь домой ещё засветло, но я... должно быть, заснула... и совсем не слышала колоколов.
–Твои родители будут волноваться,– прервал Пауль. – Особенно, если они уже приходили сюда, а ты не слышала их стука. И мне придётся объяснять всё это.
–Нет, вы не должны... Я имею в виду, да, вы должны отвести меня домой, но вы ничего не должны объяснять. Они не будут... волноваться.
Она нервно отвела взгляд и моргнула.
Уже не в первый раз девочка упоминала, что у неё не всё в порядке дома. У Пауля и так было слишком много беспокойств, он совсем не хотел запутываться в личных делах своих сотрудников. Но все же...
–Что случилось?– спросил он.
Имарет молчала. Пауль скрестил руки на груди, а она старательно избегала встречаться с ним взглядом.
–В начале этой зимы,– тихо начала она, – мы узнали, что у мамы будет ещё один ребенок. Мы трое были так счастливы... Но она немолода, и что-то пошло не так. В прошлом месяце она потеряла ребенка. Она была в печали нескольких дней, а затем ещё несколько дней, а затем она больше не вставала с кровати,– Имарет фыркнула, перед тем, как продолжить. – Папа пытается заставить её поправиться. Это – все, что он теперь делает, но это не помогает. Никто больше не готовит еду... никто не знает, дома я... или нет.
Пауль остался совершенно тихим и неподвижным. Разумно было вообще ничего не говорить, поскольку это была не его забота, пока Имарет исправно выполняет свою работу в магазине. Но все же...
–Я старше, чем ты думаешь,– произнёс он. – И я уже видел такие вещи. Всё может наладиться.
Она склонила голову к плечу и посмотрела на него:
–Думаете?
–Возможно,– он остановился, пытаясь найти подходящее сравнение. – Это как ранка, когда ты порезался свежими листами. Она закрывается через несколько минут, боль задерживается дольше. Но через некоторое время, остаётся лишь шрам и воспоминание о том, что рана там когда-то была, и даже... – он прервался на несколько секунд. – И даже они могут исчезнуть... со временем.
Имарет, казалось, это несколько утешило, хотя его слова, конечно, не могли оправдать пренебрежение родителей. Но это всё, что мог предложить Пауль, не впутываясь в это дело глубже. Она поднялась с высокого табурета.
–Который час?– спросила Имарет.
–Далеко за полночь. Собирай свои писчие принадлежности и чисти перо. Твои родители могут волноваться больше, чем ты думаешь.
Она кинулась прибирать стол, а Пауль терпеливо ждал. Она только закончила очищать головку пера от чернил, когда из приёмной магазина донёсся стук в дверь. Имарет повернулась, всё ещё держа перо в руке.
–Кто это может быть?– пробормотала она.
Пауль мельком глянул на неё и обнаружил, что она любопытно выглядывает из-за него.
–Жди здесь,– распорядился он.
Он снял тускнеющий фонарь с крюка перед тем, как направиться в переднюю комнату магазина. То, что кто-то пришёл так поздно, было необычно, тем более, если он ожидал найти кого-то внутри. Это редко означало что-либо хорошее, и он открыл дверь, готовый потребовать объяснений.
Пауль замер, не в силах выдавить из себя ни слова.
Снаружи стоял закутанный в плащ гном с крепким железным посохам в руках и настороженно смотрел на Пауля. Он был чисто выбрит – что было необычно для мужчины его расы – и что-то в его лице и красных волосах напомнило Паулю домина Хайтауэра, хотя эти волосы не были прорезаны сединой.
–Мы закрыты,– холодно произнёс Пауль. – Приходите днём.
–Вы – мастер а’Ситт?– спросил гном, и когда Пауль не ответил, продолжил, понизив голос. – У меня есть личное сообщение для одного из ваших писцов.
Снова Пауль замешкался, посмотрев вдоль улицы на ряд магазинов, окна которых сейчас были темны и закрыты ставнями. Вряд ли это имело отношение к опозданию Имарет и её родителям, и все же совпадение обеспокоило его. Однако, это был всего лишь гном, и он отстранился, чтобы позволить посетителю пройти внутрь. Но прежде чем он успел закрыть парадную дверь, он услышал скрип двери за прилавком.
Из задней комнаты вышла Имарет, проигнорировав его указания, и посмотрела поверх прилавка. Возможно, она подумала, что пришёл Николас, хотя сейчас было слишком поздно даже для его визитов. Словно чтобы усилить настороженность Пауля, гном уставился на юное смуглое лицо Имарет и её темные, беспорядочно вьющиеся волосы.
–Ты Имарет?– спросил гном.
Это заставило Пауля напрячься, и он встал между ними:
–Кто вы?
Гном вскинул одну красную бровь:
–Я здесь от имени странницы Винн Хигеорт. Она полагает, что ваши люди могут передать сообщение Николасу Кольмсерну из Гильдии, а он в свою очередь отдаст его премину Хевис.
–Николас!..– выдохнула Имарет.
Пауль погрозил ей пальцем, призывая к тишине, хотя сам не сводил глаз с гнома.
–Что в этом сообщении?– спросил он.
–Просто просьба о встрече, хотя странница Хигеорт не хочет, чтобы это было известно еще кому-либо. У неё есть разногласия с Гильдией, которые она хотела бы... разрешить. Премин Хевис предложила ей свою помощь.
Пауль внимательно осмотрел его. Разногласия с Гильдией, их разрешение и личная встреча за пределами замка... Что все это значит? Больше всего на свете он хотел, чтобы проект перевода и работы по его транскрипции продолжились – чтобы хотя бы отрывки древних текстов прошли через его скрипторию. Любые разногласия между Винн Хигеорт и Гильдией могли быть связаны с остановкой работы – или нет. Любое решение этого конфликта могло устранить оба препятствия – или нет. Но Пауль не мог вовлечь в это одного из своих писцов.
–Все, что требуется, это чтобы сообщение попало в руки премина Хевис?– спросил он.
Гном нахмурился:
–Да, но...
