Текст книги "Обнаженное солнце (сборник)"
Автор книги: Айзек Азимов
Соавторы: Пол Уильям Андерсон,Джеймс Уайт,Фредерик Браун,Амброз Бирс,Сирил Майкл Корнблат,Джон Вуд Кэмпбелл,Гораций Леонард Голд (Гоулд),Род Серлинг,Рон Гуларт,Сандро Сандрелли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)
– И да, и нет. Роботы вызвали врача, скорее, к госпоже Дельмар. Однако он, конечно, посмотрел и убитого.
– Об этом не упомянуто в отчете.
– Вряд ли это прибавило бы что-нибудь новое. К тому моменту, когда врач смог увидеть изображение убитого, он был убран, вымыт и подготовлен, как всегда в таких случаях, к кремации.
– Иными словами, роботы уничтожили все следы, – раздраженно заметил детектив и прибавил: – Если я не ошибаюсь, вы сказали, что врач исследовал изображение трупа, значит, в действительности он не осматривал труп?
– О Великое Пространство! – воскликнул Ханнис Груэр. – Какие странные мысли приходят вам в голову. Конечно, врач ознакомился с изображением трупа, но во всех деталях и в соответствующем фокусе. Я уверен, что все было проделано так, как надо. Разумеется, иногда бывают обстоятельства, при которых врачу приходится лично осматривать пациента, но я не могу представить необходимости лично разглядывать труп… Медицина, конечно, грязная работа, но даже для врача где-то есть предел.
– Меня интересует следующее, – повторил Бэйли, – сообщил ли врач что-либо о характере раны Дельмара?
– Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы предполагаете, что удар, возможно, был слишком сильным, чтобы его могла нанести женщина.
– Конечно, сэр, женщина физически слабее мужчины. А госпожа Дельмар к тому же еще и хрупкая женщина.
– Но вполне здоровая и физически тренированная, не забывайте этого. Располагая подходящим оружием, она смогла бы нанести смертельный удар. Кроме того, надо иметь в виду, что в приступе ярости женщины могут совершать поразительные вещи.
Бэйли пожал плечами.
– Кстати, об оружии, где же вы его обнаружили?
Груэр протянул руку к пустому бокалу. Сейчас же появился робот, который наполнил бокал бесцветной жидкостью. Груэр поднял бокал, но затем снова поставил его на стол, как будто переменив свое намерение.
– Как это указано в отчете, оружие пока найти не удалось, – сказал он.
– Я знаю, что говорится в отчете. Но достаточно ли тщательно искали предполагаемое оружие?
– Да. Поиски велись под моим руководством и наблюдением. Но мы не смогли обнаружить ничего, что хотя бы отдаленно напоминало орудие убийства.
– Это сильно ослабляет подозрение, падающее на жену убитого, не так ли, сэр?
– Да, пожалуй, вы правы, – спокойно согласился Груэр. – Это один из нескольких неясных пунктов для нас. Именно по этой причине мы не возбудили официального преследования госпожи Дельмар.
– Но если это так, то совершенно очевидно, что подозреваемая особа не могла совершить преступление, действуя в одиночку. Без какого-то сообщника она не могла бы избавиться от оружия. Однако давайте еще раз разберем все возможности. Ударом по голове, произведенным каким-то тяжелым предметом, был убит человек. На месте преступления орудие убийства не обнаружено. Стало быть, его кто-то унес. Кто мог бы это сделать? Рикэн Дельмар был мертв. Могла ли сделать это сама Гладня Дельмар, как вы думаете?
– Но как?
– Прибывшие роботы нашли ее лежащей на полу без сознания. Может быть, она притворялась? Сколько времени прошло между моментом совершения убийства и прибытием роботов?
– Это зависит от того, когда именно произошло убийство. А мы этого как раз и не знаем, – неуверенно ответил Груэр.
– В отчете я прочитал следующее, сэр. Один из роботов сообщил, что он услышал какой-то шум и крик. Минут через пять он получил сигнал вызова. Робот появился там меньше чем через минуту. (Бэйли вспомнил, как он всегда удивлялся молниеносному появлению роботов.) Между криком и появлением робота прошло минут пять – шесть – маловато времени для того, чтобы успеть спрятать в надежное укрытие орудие убийства, прибежать обратно в лабораторию и, упав на пол, притвориться бесчувственной.
– Я все понимаю, – вздохнул Груэр.
– Скажите, сэр, могло ли случиться так, что какой-либо робот унес орудие убийства, не подозревая, что именно он делает?
– Ни один из роботов ничего не унес из лаборатории. Даже не прикоснулся ни к чему.
– Ну, положим, это не совсем так. Роботы унесли труп убитого.
– Да, конечно, они должны были соответствующим образом подготовить труп к кремации. Этого требуют обычаи.
– О дьявол! – пробормотал Бэйли. – Опять обычаи… – Ему с трудом удавалось сохранить хладнокровие. – Теперь рассмотрим другой вариант. Предположим, что в лаборатории находился кто-либо посторонний.
– О Великое Пространство! – воскликнул Груэр. – Кто посмел бы нарушить уединение и личную неприкосновенность доктора Дельмара?
– Все-таки попробуем обсудить такой вариант, – сдержанно повторил Бэйли. – Роботы не имели ни малейшего представления о том, что кто-то чужой находится в лаборатории. Думаю, что им даже не пришло в голову обыскать окрестности. Во всяком случае, в отчете об этом не сказано ни слова.
– Конечно. Наша работа началась только с поисков оружия. Но и это произошло лишь спустя некоторое время.
– Значит, если бы нашелся солярианин, который посмел бы нарушить уединение и личную неприкосновенность, как вы выразились, доктора Дельмара, он мог бы преспокойно убить его, а затем столь же спокойно и не спеша удалиться. Никто не остановил и даже не увидел бы его. Более того, он мог вполне положиться на общепринятое мнение, что никто не посмел бы явиться к Дельмару.
– И это мнение соответствует действительности. Никто ни в коем случае не посмел бы явиться к Дельмару, – упрямо повторил Ханнис Груэр.
– Еще один вопрос, сэр, только один. В лаборатории, кажется, находился какой-то робот, не так ли?
– Никакого робота на месте преступления быть не могло. – Впервые вмешался Даниил. – Будь робот там, убийства не произошло бы. В отчете была допущена ошибка.
Бэйли резко повернулся к своему молчавшему до сего времени партнеру. Груэр, который в это время собирался пригубить из бокала, вторично поставил его на столик и тоже уставился на Даниила.
– Вы правы, – медленно сказал Груэр, – робот не допустил бы, чтобы один человек причинил вред другому. Первый Закон запрещает это.
– Конечно, – согласился Бэйли. – Однако могло быть и несколько иначе. Предположим, робот находился где-то поблизости, скажем, в соседнем помещении, и он услышал крик: “Вы хотите меня убить”. Остальные домашние роботы не могли слышать этих слов. В лучшем случае они могли услышать крик. Повинуясь Первому Закону, робот бросился бы на помощь Дельмару. Но, очевидно, уже было поздно. Возможно, робот был свидетелем самого убийства. К моменту прибытия остальных роботов он оказался бы на месте преступления, и роботы сочли, что чужой робот находился в лаборатории все время.
– Ну, что ж, это возможно. Робот мог застать уже последнюю стадию убийства, – согласился Груэр. – Именно это зрелище привело в негодность его. Наблюдать, как одно человеческое существо причиняет вред другому, и не суметь воспрепятствовать этому – прямое нарушение Первого Закона. При этом происходит повреждение позитронного мозга.
– А что робот сообщил при допросе? – спросил Бэйли.
– В отчете было указано, инспектор. Он без конца повторял: “Вы собираетесь убить меня…” Вероятно, это были последние слова убитого, и они запали в мозг робота, совершенно вышедшего затем из строя.
– Я слышал, что на Солярии имеются крупнейшие специалисты в области роботехники. Неужели никак нельзя было починить этот робот, восстановить его умственную деятельность? – спросил Бэйли.
– Нет, это было совершенно невозможно, – коротко ответил Груэр.
– Где сейчас этот робот?
– Уничтожен.
Бэйли удивленно поднял брови.
– Действительно, весьма странный случай. Не установлен мотив преступления, не найдено орудие убийства, нет ни улик, ни свидетелей… Всякие следы каких-либо доказательств уничтожены. Имеется только одна особа под подозрением. Все убеждены, что никто другой, кроме нее, не может быть виновен. Возникает, естественно, вопрос: зачем меня пригласили?
Груэр поморщился.
– Не надо волноваться, инспектор Бэйли. – Он повернулся к Даниилу и отрывисто произнес: – Мистер Оливау?
– Я вас слушаю, правитель Груэр.
– Не будете ли вы любезны пойти посмотреть в нашем отчете, как мотивируется необходимость присылки специалиста-детектива с Земли?
Не говоря ни слова, Даниил встал и вышел из комнаты. В ту же секунду как будто маска слетела с лица Ханниса Груэра. Оно стало испуганным и растерянным.
– Это оказалось легче, чем я думал, – торопливо заметил он. – Я не мог придумать лучшего предлога, чтобы остаться с вами наедине. Странно, что гордый аврорианин сразу же выполнил мою просьбу, а не послал за отчетом робота. Но так или иначе он это сделал.
– Ну, что же теперь, когда мы одни? – сказал Бэйли.
– Я не мог говорить в его присутствии, – продолжал Груэр. – Его присутствие навязано было нам Авророй. – Солярианин наклонился вперед. – Видите ли, во всем этом деле было нечто большее, чем простое убийство. Я подозреваю, что на Солярии имеется какая-то тайная организация.
Бэйли недоуменно уставился на своего собеседника.
– Рикэн Дельмар был человеком добрых старых устоев. Он был хорошим солярианином. Но появились какие-то новые силы, которые требуют перемен.
– Перемен? Каких перемен? – переспросил детектив.
– Не знаю точно, но Рикэн Дельмар шел по горячему следу. Он намекнул мне, что находится накануне важных разоблачений. Вот почему его заставили замолчать!
– С помощью его жены?
– Возможно. Но во всяком случае она была только исполнительницей чьей-то злой воли.
– Но чего хотят заговорщики?
– Дельмар не успел сообщить подробности. Он намекнул лишь, что они не желают довольствоваться ролью Солярии во Вселенной и что их деятельность представляет величайшую угрозу для всего рода человеческого. А доктор Дельмар был человеком, который не бросал слов на ветер.
Бэйли вздрогнул. На какое-то мгновенье ему показалось, что перед ним Альберт Минним, почти те же самые слова…
– Но чем могу помочь я? Скромный землянин?
– Очень многим! Вы житель Земли, понимаете? У нас на Солярии нет никакого опыта в таких вопросах. Мы плохо разбираемся в человеческой психологии. Прежде всего, нас очень мало… Многие из моих коллег-правителей смеются надо мной, некоторые даже возмущаются моей подозрительностью. Вы, земляне, должны лучше разбираться в человеческой психологии. У вас то преимущество, что вы живете в тесном контакте друг с другом.
Бэйли слегка кивнул, но промолчал.
– В каком-то смысле, – продолжал Груэр, – это ужасное убийство мне помогло. Без него мои коллеги-правители никогда не согласились бы на вмешательство землянина в наши дела. Но тут все были так ошеломлены, что мне удалось вырвать у них согласие на ваш приезд. – Груэр приостановился и после некоторого колебания заговорил снова: – Мне и самому не очень-то приятно просить землянина помочь нам, спейсерам. Но я вынужден сделать это. Как-никак, но над всем родом человеческим нависла серьезная опасность.
“В этом случае, – подумал Бэйли, – его родная планета находится в двойной опасности”.
У него не было сомнений в том, что его собеседник предельно искренен. Но если случайное убийство явилось таким удачным и своевременным поводом для действий Груэра, – было ли оно действительно случайным? Тут есть над чем подумать…
Ни одна из этих мыслей не отразилась на лице Бэйли.
– Меня послали сюда, сэр, чтобы помочь вам, и я сделаю все, что в моих силах.
При этих словах Груэр взял бокал и поднес его к губам. Но прежде чем отпить, он добавил:
– Хорошо. Но не говорите ничего аврорианину. Не исключено, что Аврора каким-то образом вовлечена в заговор. Ее правители проявили слишком уж большой интерес к убийству, даже настояли на привлечении к работе их собственного детектива. И кто знает, что скрывается за всем этим?
Глядя на своего собеседника, Груэр начал медленно прихлебывать свой напиток.
Бэйли задумчиво потер рукой щеку.
– Но если такая… – Он не закончил фразы, соскочил со стула и почти кинулся к Груэру… но вовремя вспомнил, что перед ним не Груэр во плоти, а лишь его изображение.
Груэр с исказившимся от боли лицом схватился рукой за горло, будто что-то душило его, и бессвязно прохрипел: “горит… внутри… горит…”
Бокал выпал из его рук, и он тяжело рухнул на пол.
На пороге стоял Даниил.
– Я не нашел отчета, коллега Эл… – он не закончил фразы. – Роботы правителя Груэра! – раздался его пронзительный крик. – Роботы правителя Груэра, ваш господин болен, спешите к нему.
Почти моментально около лежавшего на полу Груэра возникла металлическая фигура. Вслед за ней появилось множество других. Два робота заботливо подняли своего господина и унесли его. Остальные быстро принялись за приведение в порядок помещения. Но Даниил прервал их деятельность.
– Слушайте, роботы! – воскликнул он. – Не занимайтесь уборкой. Займитесь поисками. Обыщите весь дом и парк, тщательно осмотрите каждый уголок парка. Если обнаружите чужого господина, задержите его. В этом случае немедленно сообщите мне. Я буду ожидать результатов здесь, у экрана.
Когда роботы ушли, чтобы выполнить приказание, Бэйли задумчиво обратился к Даниилу:
– Это только начало… Видимо, быстро действующий яд?
– Да, очевидно так, коллега Элиа, – согласился Даниил и опустился на стул. Его челюсти стучали, пальцы дрожали.
Бэйли удивленно взглянул на своего партнера. Он никогда раньше не видел у Даниила какого-либо проявления человеческих слабостей.
– Мое мыслящее устройство плохо переносит подобное зрелище, – тихо сказал Даниил.
– Но вы же ничего не могли сделать, – возразил Бэйли.
– Да, это так. Но все же на моих глазах человеческому существу был нанесен вред. На языке человеческих эмоций – это равносильно ужасному потрясению.
– Ну, что ж, постарайтесь справиться со своими эмоциями, – сказал Бэйли угрюмо. Он не мог заставить себя испытывать сочувствие к расслабленному роботу. – Перед нами возникла новая проблема. Как вы знаете, не бывает отравы без отравителя, не так ли?
– Может быть, пища была несвежей?
– Невозможно себе представить, чтобы в этом высокоорганизованном мире правителю подали несвежую пищу. Яд был в содержимом бокала. Послушайте, Даниил, я пройду в соседнюю комнату, чтобы обдумать все, что произошло. А вы тем временем свяжитесь с госпожой Дельмар. Удостоверьтесь в том, что она сейчас находится дома, и заодно выясните, на каком расстоянии находится ее поместье от поместья правителя Груэра. Вы все поняли?
Бэйли жаждал одиночества.
Ему необходимо было без помех обдумать все происшедшее. Конечно, новое убийство должно быть связано с предыдущим, в этом он совершенно уверен. В таком случае версия Груэра о тайной организации становится правдоподобной.
Бэйли чувствовал, как знакомое волнение начинает охватывать его. Он прибыл на этот далекий непонятный мир с предвзятой идеей о том, что его, землянина, вряд ли сможет захватить драма, разыгравшаяся на чужой планете. Но теперь он чувствовал, что это не так. Драма была не закончена. Перед его глазами был разыгран ее следующий акт.
Убийца или убийцы действовали среди бела дня в его, Бэйли, присутствии. Он был уязвлен до глубины души. Неужели его так мало опасались? Профессиональная гордость детектива была задета. Нет, он найдет убийц, сколь бы могущественны они ни были.
В комнате появился Даниил.
– Я сделал все, как вы приказали, – промолвил он, все еще слегка заикаясь. – Я установил контакт с госпожой Дельмар. В настоящее время она находится в своем доме. Ее поместье расположено на расстоянии тысячи миль от поместья правителя Груэра.
– Хорошо. Позднее я сам повидаюсь с ней, то есть, – поправился он, – с ее изображением. Как вы думаете, Даниил, может ли она быть связана с этим новым преступлением?
– Во всяком случае, прямой физической связи, очевидно, быть не может, коллега Элиа. – Даниил уже оправился от потрясения и приобрел прежний невозмутимый вид.
– Ну, а косвенная? Может быть, госпоже Дельмар удалось убедить кого-либо совершить преступление?
– Этого, коллега Элиа, я сказать не могу.
– Тогда сообщник должен был находиться на месте преступления, не так ли?
– Да, по-видимому, так, коллега Элиа, – согласился робот.
– А может быть, яд был положен в напиток заранее?
– Я уже подумал о такой возможности, коллега Элиа, – обычным бесстрастным тоном сказал Даниил. – Вот почему я употребил слово “по-видимому”, говоря о сообщнике госпожи Дельмар. Но не исключено, что она была в доме ранее и сама положила яд в бокал. Поэтому надо проследить за всеми ее действиями в течение дня.
Бэйли сжал губы. Он чувствовал, что “роботической” логики в некоторых случаях недостаточно. “Логичны, но не разумны”, – снова вспомнил он.
– А теперь посмотрим, что делается в доме Груэра, – решительно сказал он.
Комната, где совсем недавно обедал Груэр, снова сияла чистотой и порядком. Не осталось ни малейшего следа недавней трагедии.
У стен стояли три металлические фигуры, как обычно, в позе почтительного внимания и послушания.
– Какие имеются новости о состоянии вашего господина? – спросил Бэйли.
Средний робот ответил:
– Сейчас его осматривает господин доктор, господин.
– Доктор находится в контакте с ним или с его изображением?
– С его изображением, господин.
– Что говорит доктор? Останется ли жив ваш господин?
– Это еще неизвестно, господин.
– Обыскали ли вы дом?
– Да, господин, тщательно обыскали.
– Нашли ли вы какие-нибудь следы пребывания другого господина, кроме вашего собственного?
– Нет, господин, никаких.
– Искали ли вы во всем поместье, или только в доме?
– Всюду, господин.
Бэйли кивнул и сказал:
– Я хочу поговорить с тем роботом, который прислуживал сегодня за столом.
– Его проверяют, господин. Он обнаруживает не вполне правильную реакцию.
– Но он может говорить?
– Да, господин.
– Тогда пусть он сейчас же появится здесь.
Но, несмотря на приказ, робот не появлялся. Бэйли снова нетерпеливо заговорил:
– Я же сказал…
Даниил мягко прервал его:
– Между солярианскими роботами существует внутренняя связь, коллега Элиа. Если робот задерживается, значит, это результат того потрясения, которое он пережил сегодня.
Бэйли кивнул. Он мог бы догадаться. В этом “роботизированном мире” не могло бы быть порядка без тщательно налаженных внутренних коммуникаций между роботами.
В комнату вошел вызванный робот. Он сильно хромал, волоча одну ногу по земле, руки его непрерывно дрожали. Очевидно, разладился центр, управляющий координацией движений.
– Ты помнишь ту бесцветную жидкость, которую ты налил из графина в бокал твоего господина? – осторожно начал Бэйли.
– Да… д… да. Геспедин…
– Ага… Артикуляция органов речи также пострадала… Что это была за жидкость?
– Вв…о…да, геспедин…
– Ты уверен, что это была вода?
– Д…д…а, геспедин.
– Откуда ты налил ее в графин?
– Из р… раквины, геспедин…
– Откуда ты принес графин? Из кухни?
– М… й… геспдин люббил, чтоббы ввода был… не хилл… одной. Я нал… ливал греф… ин за час до ед…д…ы, геспед… дин.
“Весьма удобно для каждого, кто знал о вкусах Груэра”, – подумал Бэйли.
– Я хочу соединиться с врачом, осматривающим Груэра, Даниил. Пусть наладят контакт.
Через короткое время на экране возникло изображение доктора Алтима Тула. Он выглядел глубоким стариком, наверное, ему было не менее трехсот лет. Набухшие вены выступали на его руках, а коротко остриженная голова была совершенно седой. У него была пренеприятная, как показалось Бэйли, привычка постукивать ногтем по выдающимся передним зубам. При этом возникало раздражающее клацанье.
– К счастью, – сказал доктор, – часть яда удалось вывести из организма. Но все же Ханнис Груэр может и не выжить. Трагическое событие, – и он тяжело вздохнул.
– Какой это был яд, доктор? – спросил детектив.
– Боюсь, что я не знаю, – был ответ и снова послышалось клацанье.
– Как же вы лечите его? – воскликнул Бэйли.
– Я дал ему рвотное, а теперь даю препараты, стимулирующие нервно-мышечную систему, чтобы избежать паралича. – На пергаментно-желтом, испещренном морщинами лице врача появилось слегка виноватое выражение. – Видите ли, у нас нет опыта в таких делах. За всю мою практику в течение свыше двух веков я не припомню случая отравления.
Бэйли презрительно посмотрел на своего собеседника.
– Но вы ведь можете узнать о природе и применении ядов из книг и провести химический анализ? – спросил Бэйли.
– Содержимое стакана, из которого пил пострадавший, разлилось и убрано роботами. Поэтому сделать химический анализ нельзя. А понять, что это был за яд, по описаниям очень трудно, – возразил доктор.
– Если это так, – мрачно заметил Бэйли, – вы должны связаться с кем-нибудь из жителей других миров и просить помощи. А пока что надо проверить, нет ли следов яда в водопроводе. Вы должны лично заняться этим.
В этот момент до сознания Бэйли дошло, что неуместно было давать приказания гордому спейсеру, как простому роботу. Но его собеседник не высказал видимого протеста.
– Но разве можно отравить водопровод? – воскликнул он. – Я сильно сомневаюсь в этом.
– Возможно, вы и правы, – согласился Бэйли, – но проверить все-таки следует.
– Но как я могу проверить воду в водопроводе? – жалобно спросил доктор Тул.
– Проще простого. Возьмите какое-нибудь животное и заставьте его выпить немного воды или впрысните воду ему под кожу… Дайте животному остатки воды в графине. Если в воде обнаружится яд, постарайтесь выяснить, что это за яд, и… делайте хоть что-нибудь!
– Постойте, о каком графине вы говорите?
– О том, из которого робот налил воду в бокал.
– Я думаю, в графине уже ничего не осталось. Роботы произвели полную уборку.
Бэйли застонал. Как же он не подумал об этом? Разве роботы с их рвением в выполнении домашней работы оставят что-либо нетронутым? Ему следовало бы предвидеть это заранее. Но этот странный мир ведь не его мир… и ему так трудно приспособиться к нему… О дьявол!..
Бэйли беспокойно прохаживался по комнате. К нему снова возвратилась боязнь открытого пространства и страстное желание вернуться на Землю. Лихорадочное желание сверлило его мозг. Пусть все время происходят какие-то экстраординарные события… Тогда ему будет легче…
Даниил молча смотрел на своего партнера, но не задавал ему никаких вопросов. Подобное вторжение во внутренний мир Человека было бы противно его “роботической психологии”.
– Я хочу снова побеседовать с госпожой Дельмар, Даниил, – внезапно принял решение Бэйли. – Пусть робот установит контакт.
Бэйли рассеянно наблюдал за тем, как робот ловко орудует металлическими пальцами, и напряженно думал. Внезапно в его комнате возник стол, накрытый к обеду. За столом сидела Гладия.
– Я рада видеть вас, Элиа, – сказала она. – Но почему у вас такой удивленный вид? Сейчас как раз обеденное время. И я к тому же абсолютно одета, видите?
На ней было бледно-голубое платье с длинными рукавами, ниспадавшее почти до пола. На плечи был накинут прозрачный желто-золотистый шарф, чуть светлее, чем ее блестящие волосы, возвышающиеся на голове в затейливой прическе.
– Я не хотел бы прерывать вашей еды… – начал Бэйли.
– Я еще не приступила к ней, – прервала Гладия, – и почему бы вам не присоединиться ко мне?
– Присоединиться к вам? – недоуменно повторил Бэйли.
Она расхохоталась.
– О, вы, земляне, такие странные. Конечно, я не имела в виду, что вы лично придете ко мне. Это невозможно. Просто вы должны отправиться в свою столовую, и таким образом вы и ваш друг сможете пообедать со мной.
– Но как же? Если я уйду отсюда?.. – воскликнул Бэйли. – Разве…
– Не беспокойтесь, – прервала его Гладия, – робот по контактам все устроит.
Даниил с важностью кивнул, и Бэйли несколько неуверенно направился к двери. Гладия вместе со своим обеденным столом двинулась вслед за ним.
– Видите, – ободряюще улыбнулась она, – наш контакт не нарушен.
Даниил, а за ним Бэйли шли в столовую через множество каких-то неведомых переходов.
И все время, пока они шли, вместе с ними сквозь стены двигалась Гладия со своим накрытым к обеду столом.
Бэйли остановился и пробормотал:
– К этому все же надо привыкнуть…
– У вас закружилась голова? – спросила Гладия.
– Слегка, – признался Бэйли.
– Тогда скажите роботу, чтобы он остановил меня здесь, – продолжала Гладия. – Когда вы дойдете до столовой, пусть он присоединит меня.
– Я распоряжусь, коллега Элиа, – сказал Даниил.
Когда они добрались до столовой, стол там был уже накрыт, в тарелках дымился суп. В центре стола стояло большое блюдо с жареной дичью. Как бы по сигналу противоположная стена раздвинулась, стол удлинился, и на его противоположном конце оказалась улыбающаяся Гладия. Стол к столу и комната к комнате были пригнаны столь точно, что создалась полная иллюзия совместного пребывания.
– Ну, вот, – с довольным видом заметила Гладия, – разве это неудобно?
– О, да, – ответил Бэйли. Он осторожно попробовал суп, нашел его весьма вкусным и с аппетитом принялся за еду.
– Вы знаете, что произошло с Груэром? – как бы невзначай спросил он.
На ее лице появилось обеспокоенное выражение. Она отложила ложку.
– Это ужасно, правда? Бедный Ханнис!
– Вы знакомы с ним?
– Я знакома со всеми выдающимися людьми на Солярии. Большинство соляриан знают друг друга. Это естественно.
– В таком случае, вы знакомы и с доктором Алтимом Тулом? Груэр его пациент.
Гладия звонко рассмеялась.
– Конечно, знакома. Он и меня лечил.
Робот нарезал ей жаркое и добавил к нему каких-то неведомых Бэйли овощей.
– Лечил вас? Когда?
– После… после несчастья… с моим мужем.
– Разве Алтим Тул – единственный врач на вашей планете? – удивленно спросил Бэйли.
– О, нет. У нас врачей, по крайней мере… – она наморщила лоб, как бы подсчитывая, – по крайней мере, десять. И еще есть некий юноша, как я слышала, который добровольно захотел изучать медицину. Но, уверяю вас, доктор Тул самый лучший из наших врачей. Бедняга Тул!
– Почему бедняга?
– Он человек немолодой и всю жизнь занимается такой противной работой. Бывают случаи, когда врачу приходится по-настоящему видеть людей и даже прикасаться к ним. Доктор Тул очень добросовестный врач. Он так мил и приветлив со мной, что, говоря по правде, это единственный человек, личный контакт с которым не вызвал бы во мне отвращения. И вот недавно случилось так, что он действительно видел меня.
– Уже после смерти Рикэна Дельмара?
– Да. Представляете его ощущение, когда он увидел на полу меня и труп моего мужа?
– Мне сказали, что он видел только изображение трупа.
– Он захотел удостовериться, что я жива и вне опасности. Поэтому он прибыл в наше поместье, лично сделал мне какой-то укол и проследил за тем, как за мной ухаживают роботы. Когда я пришла в себя, я не сразу сообразила, что он реально находится около меня. Только когда он прикоснулся ко мне, я поняла, что он рядом. Я вскрикнула. Бедный доктор Тул! Он был ужасно смущен. Но, уверяю вас, у него были самые лучшие намерения.
Бэйли кивнул.
– Я думаю, на Солярии нет большой нужды во врачах, – сказал он.
– Здесь не существует инфекционных заболеваний.
– Ну, а как относительно неинфекционных?
– Иногда бывает, и тогда это ужасно. Доктора могут продлить жизнь людям в физическом смысле, но не в этом дело.
– А в чем?
– Болезнь означает, что генетический анализ… был проведен неправильно. Заболевших подвергают тягостным исследованиям. Брачное назначение отменяется. И, конечно, – тут ее голос понизился до шепота, – конечно, это полностью исключает… детей…
– Полностью исключает детей… – спокойно повторил Бэйли.
Гладия густо покраснела.
– Это ужасно. Как только вы можете произносить такое слово!.. Д…д…д…ет…и…
– К этому легко привыкаешь, – сухо заметил Бэйли.
– Да, но если я привыкну и произнесу однажды это слово в присутствии какого-либо солярианина, я просто провалюсь сквозь землю от стыда.
И, окончательно смутившись, Гладия принялась за еду. Бэйли наблюдал за тем, как она ест. Она вела себя за столом грациозно и непринужденно. Еда на Солярии была превосходной, совсем не похожей на безвкусную пищу его родной планеты. Пожалуй, еда была единственным приятным ощущением на Солярии.
– Что вы думаете об отравлении Груэра, Гладия? – спросил Бэйли.
Гладия взглянула на него.
– Я вообще стараюсь не думать об этом. В последнее время происходят такие страшные вещи. А может быть, отравления не было?
– Было.
– Но ведь преступника не обнаружили. – Откуда вы знаете?
– Груэр стар, у него нет жены. Около него только роботы. Некому было положить яд в его стакан. Какое же тут могло быть отравление?
– И тем не менее он был отравлен. Это факт, с которым надо считаться.
Молодая женщина взглянула на Бэйли затуманившимся взором.
– Вы не предполагаете, что он мог сделать это сам?
– Сильно сомневаюсь. Почему?
– В таком случае, этого не могло быть, Элиа.
– Наоборот, Гладия, – серьезно сказал Бэйли. – Это произошло… И я уверен, что я знаю, вернее, подозреваю, как это произошло.
