Текст книги "Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Айя Сафина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Тесса отбросила тело мертвого солдата, как выпотрошенную куклу, и снова заревела, глядя на меня.

Ну давай, сука, я уже заждался!

Я зажал кнопку на джойстике и пушки калибра 7,62, установленные на концах рук, тотчас же ожили. Огненные искры полетели в сторону Тесс, я почувствовал, как напрягся остов экзоскелета, удерживая центровку в момент отдачи. Я вложил всю свою ярость от предательства. Ее предательства. Она перешла на сторону врага и теперь пути к миру нет.

Пули вонзились в тело Тесс с такой силой, что вознесли ее вверх и протащили в воздухе с добрые три метра. Она рухнула на пол и, подгоняемая инерцией, кубарем покатилась по бетону, оставляя кровавые разводы за собой.

Я отпустил кнопку на джойстике, дула пушек дымились, и сквозь эту дымку я пытался разглядеть Тесс. Пули совершенно точно пробили бронепластины – костюм Падальщика неспособен противостоять такой мощи. Тесса лежала неподвижно, но инфракрасный датчик улавливал ее пульс. Я был поражен, но в ступор не впал. Учитывая количество подпитки, что получили эти уроды, их живучесть предсказуема.

– Амир! Триггер в Страже № 28!

– Где он?

– Восточное крыло!

По первому же выстрелу я обнаружил себя перед предателями.

– Корвин! Прикрывай! – приказал я.

Страж Корвина тут же встал рядом.

– Триггер, – позвал Амир. – Отдай нам коды.

– Я смотрю, они хорошо проработали твои мозги. Или это твой страх заставляет тебя предать собственный дом? – спросил я, наводя инфракрасный прицел на медленно восстающее тело вдалеке.

– Это не страх. Это разум. Мы обменяем «Иерихон» на наши жизни!

– Сегодня ты выживешь, но завтра они придут к тебе с новой армией и что ты будешь делать тогда, Амир?

– Триггер, ты окружен. Отдай нам коды!

Кажется, это была их сучка из центра управления.

– Это не так легко сделать, дорогуша. Ведь они не в кулачке у меня зажаты. Я их сорок лет запоминал наизусть. Все коды в моей голове. Хочешь получить их? Придется взломать мою черепушку. Как только Фелин перестанет регистрировать мой пульс, коды автоматически отправятся на сервера Валентина и Порто-Палермо. Что будете делать тогда? Пойдете армией на следующие базы?

Больше никто не произнес ни слова мне в ответ. Потому что все осознали дерьмовость ситуации: меня нельзя убить, если они хотят остановить «Иерихон».

Я сделал все, чтобы ракетная мощь человечества жила вечно.

Наконец Тесса медленно задвигалась: сначала тяжело перевернулась набок, потом подтянула колени, уперлась на руки, пытаясь встать. И тут у нее обломалась рука. Прямо пополам предплечья. Я приблизил картинку и довольно улыбнулся – из предплечья Тесс торчали две белые кости – лучевая и локтевая. Отлично! Этого и ждешь от автоматической винтовки с калибром 7,62 – она должна дробить кости в пыль.

Тесса подняла голову и яростно взглянула на меня. К горлу тут же подступила тошнота от увиденного: половина лица Тесс, та, что была обезображена ожогами, была содрана инерцией пуль, отчего обнажилась титановая пластина, которая заменяла половину черепа, что ей снесло взрывом во время прорыва шестьдесят третьего. Именно из-за этой титановой пластины ей дали кличку Стальная Стерва. Сейчас же скальп свисал с подбородка ошметками, на отливающем металлическим блеском титане были видны ободранные мышцы и два ряда зубов.

Я ухмыльнулся.

– Не такая уж ты и неуязвимая, дрянь! – выплюнул я.

А потом набрал алгоритм на дисплее и приготовил зенитные пулеметы Корд, установленные на плечах. Хватит церемониться с этой сукой. Пора заканчивать весь этот бардак! И зажал кнопку джойстика, испепеляя Тессу в прах.

27 февраля 2071 года. 17:20

Маргинал

Я задержал дыхание.

А потом улыбнулся.

Триггер не сразу понял, что произошло. Отдача от пулеметов колотила по экзоскелету и взбивал воздух инерцией снарядов, что снижало видимость. Пилот экзоскелета в основном полагался на датчики движения и инфракрасные фильтры.

Триггер еще не до конца осознал мощь вирусного интеллекта, не познал все его секреты, как впрочем и всегда. Его нежелание узнать врага поближе обрекло его на проигрыш в войне за выживание. Крупнокалиберный пулемет на патроны 12,7 полетели в сторону Тесс, обещая той быструю смерть от дыр в теле размером с кулак.

Смерть, которую она не собиралась принимать.

В момент, когда Триггер нажал огонь, Тесса выставила вперед руку, словно хотела остановить полет пуль. Отчаянный жест, подумалось мне, а потом я понял, что ошибся. Всего за секунду между экзоскелетом и Тесс ровно по траектории пуль в ряд выстроились зараженные. Они прыгали, подскакивали, бросались прямо под огонь, прикрывая своими телами идеальную особь.

Выиграв себе несколько секунд, Тесса откатилась вбок и спряталась за ближайшим бронетранспортником, в котором визжали люди: зараженные облепили его со всех сторон, как личинки – гнилое яблоко. Они пытались пробить зарешеченные окна, колотили по двери, не обращая внимания на залпы винтовок.

Тесса же, воспользовавшись передышкой, раскатала по лицу содранный скальп, как рулон обоев по стене, потом вытащила вперед сломанную руку и пару раз повертела ею. Хруст раздался смачный. Но уверен, при таком обильном насыщении ее ранения затянутся в ближайшие пару минут. И словно прочитав мои мысли, Тесса выпрыгнула из убежища, нашла первого попавшегося солдата и атаковала, прыгнув точно ему на спину.

Подкрепившись и смачно облизав языком вокруг рта, она снова развернулась к Триггеру.

А тот, поняв, что его обманули, спешил на охоту. Тесса, словно подразнивая, выглянула из-за бронетранспортника, поймала взгляд охотника и снова спряталась в тень.

Триггер не стал строить из себя благородного вояку, а просто открыл огонь из пулеметов и пушек прямо в бронетранпортник, совершенно наплевав на то, что его пули пробивают броню. Он понимал, что на кону стоит нечто большее, чем жизнь этих людей. Узрев мощь Тесс, Триггер преисполнился страхом, я чуял его. Чуяла его и Тесс.

Амир с Фунчозой пошли в атаку, приняв решение все же попытаться словить Триггера живым. Но тут же дорогу им преградил Корвин. Его блестящий новый, как только что вышедший со станка Страж, лихо расправлялся с двумя помятыми. Более того, у тех двоих кончились боеприпасы и единственное, что они могли противопоставить, это собственные руки.

Корвин швырялся ракетами, разбивая всех подряд, усугубляя ситуацию обороны, как предательский червь внутри носителя: иссушал все жизненные соки Нойштадта, и без того ослабленного долгим противостоянием кровожадным монстрам.

– Корвин, твою мать! Ты же должен быть на нашей стороне! Ты бывший Падальщик! – орал Фунчоза.

– Падальщики вчера и Падальщики сегодня – совершенно разные явления. Вы предатели!

– Мы хотим выжить, идиот!

– В этом и вся разница между нами: я готов умереть за свою правду!

– Идиотская у тебя правда! ИДИОТСКАЯ!

Еще две ракеты полетели в сторону Фунчозы, и тот не успел отпрыгнуть в сторону. Ракеты вонзились точно в платформу под кабиной и Страж оглушительно взорвался красно-черным облаком.

А в это время Триггер продолжал выслеживать Тессу, он крутился вокруг себя, сканируя местность радарами. Но Тесса сама нашла его.

Она бежала по крыше бронетранспортника, а потом совершила грандиозный прыжок. Вирус подпитал ее тело так, что она уже мало отличалась от своих сородичей по силе и ловкости. Перепрыгнув пропасть в пять метров, Тесса приземлилась аккурат на кабину экзоскелета, вцепилась в крепления по бокам и уставилась на ошеломлённого Триггера.

Их разделяло всего лишь стекло – так близка была смерть Триггера. Но он не падал духом и уже направил на нее руки экзоскелета. Из пушек вырывались искры, Тесса пригнулась. В ту же секунду на руки экзоскелета стали прыгать зараженные. Весом своих тел, силой мускулистых рук они стопорили механизм, гидравлика не справлялась с приложенной силой и руки экзоскелета безвольно поникли, а потом их вовсе оторвали.

Еще одна группа зараженных набросилась на ноги и пыталась повалить машину, но это уже было сложнее. Изначально экзоскелеты наделили низким центром тяжести, поскольку они строились как грузовые платформы, а потому повалить его было практически невозможно.

Но не тогда, когда его атакуют десятки суперсильных монстров. Экзоскелет кряхтел, скрипел, скрежетал, но в итоге зараженным удалось повалить его навзничь.

Тесса села верхом на кабину пилота и стала яростно избивать ее руками, словно они были сделаны из стали. Она рычала, смеялась, сипела и дразнила хриплым голосом ожившего мертвеца:

– Дятьл – тук-тук-тук– стчит,

На кго-то всё врчит:

«Сами в гости приглшают,

А потом не открвают»!

Под конец стишка она яростно заревела, вирус был не прочь позабавиться с добычей перед тем, как съесть.

Триггер отстегнул ремни, вытащил из кобуры пистолет и направил на Тесс, готовый выстрелить, как только она найдет способ преодолеть укрепленное стекло.

Пока ей это не удавалось. И Триггер тоже был не прочь сказать ей пару ласковых на прощание.

– Сколько усилий, а все зря! Тебе никогда не поработить человечество. Посмотри вокруг: гений человеческого разума изобрел это все: броня, пулеметы, ворота. Выживали сорок лет, выживем еще сотню.

Тесса перестала колотить по стеклу, а лишь слушала, тяжело дыша. Изо рта свисали длинные кровавые слюни, руки, покрытые засохшей кровью, водили по стеклу пальцами, обрисовывая силуэт головы Триггера, словно воображая, какой она должна быть на вкус.

– Изобре-е-е-елллл… – вирус всегда растягивал конец фразы, как будто смаковал способность наконец-то научиться говорить. – Пуля… лезвие… огнь… боль… боль… боль. Все, что ты избрел – боль!

– А чем ты лучше? Посмотри на себя! Сколько человеческой крови на твоих руках?

Тесса медленно повернула ладони и осмотрела каждый их сантиметр, восприняв слова Триггера буквально. Но ведь на ее руках буквально была кровь.

– Я предлгаю мр без войны-ы-ы-ы!

С этими словами она припала к стеклу и облизала его. Так ей хотелось полакомиться кусочком Триггера.

– Нет вйны. Нет боли-и-и. Есть мы. Есть еднство-о-о-о-о!

– Я лучше помру, чем стану с тобой единым целым!

Тесса замерла. Прям застыла как будто заморозилась во времени. А потом из глубин ее груди стал слышаться гулкий смех. С каждым выдохом он становился все слышнее, все наиграннее, все жутче. Так смеется робот, который знает, какие мышцы задействовать, чтобы изобразить смех, но который не знает, когда надо его применять.

– Твой сын-н-н-н-н…

– Пошла нахрен, сука! Мой сын мертв!

– Один из нас-с-с-с-с-с-с, – гоготало чудище.

– Один из вас, значит мертв! И рука моя не дрогнет пристрелить его!

– Один из нас-с-с-с-с-с-с, – продолжало издеваться нечто в теле Тесс.

Триггер весь скрутился в лице, поджал губы. Я даже удивился, как сильна его скорбь по ушедшему сыну.

– Ты его знаеш-ш-ш-ш-шь.

Триггер замер.

– Имя его – Маргинал-л-л-л-л! – зарычала Тесс.

Я замер.

Почему-то я даже не задумался над тем, что идеальная особь может получить доступ не только к разуму бессознательных зараженных, но и к разуму всех нас – всех тех, в ком сидят вирионы. Но ведь это логично. Тесса умела проникать в каждый зараженный мозг. Проникла и в мой. Отныне она знала секрет призрака Желявы: Маргинал обрел-таки личность.

Вся трагедия потери Триггера вырисовалась на его лице. И снова я поразился размеру горя, что он носил в себе после моей кончины.

Интересно, жалел ли он сейчас о тех словах, что сказал мне сегодня? Или же все равно приставил бы пистолет к моей голове в первую нашу встречу лицом к лицу?

Тяжело ли терять отца? Нет, если твой отец готов пустить тебя в расход во имя веры, которую не желает менять. Восемь лет назад после прорыва Желявы в шестьдесят третьем он инициировал казнь невинных людей, которым я был подобен. Увидев это, я понял, что стану такой же жертвой, а потому бежал с базы, прихватив с собой Томаса.

Все эти восемь лет я задавался вопросом, а убил бы меня отец в тот день, если бы я показался ему таким, каким стал. Зараженным, но все же человеком. Повлиял бы тот факт, что его сын тоже пал жертвой необъяснимого феномена, на его решение убить тех людей? Не совершил ли я ошибку, струсив? Изменил бы он своему страху перед неизведанными сторонами вируса, стал бы его изучать, узнав, что его сын стал чем-то неопределенным, чем-то, что объединяет две противоположные стороны в одно? Не стала ли боль от моей потери причиной его ярости, с которой он отвернулся от ученых и возможной разгадки слабых сторон вируса? Не стал и я причиной сегодняшней резни?

Время вспять не повернуть. Как и не остановить мои мысли, несущие меня в потоки множества параллельных миров, где мой отец не лежит сейчас под чудовищем, желающим разорвать ему глотку; где Тесса не изменяет своему призванию и продолжает карьеру ученого; где доктор Август Кейн объединяется с жителями Желявы, чтобы поделиться с ними своим открытием; где идеальная вирусная особь так и не получает свое физическое воплощение, а остается лишь в теории.

Мой мир жесток и всегда был таковым. Я родился посреди хаоса, меня вырезали из умирающей женщины, растерзанной монстром, меня взрастили посреди отчаяния подземного мира, меня даже убили в этом мире. А потом я воскрес из пепла, как Феникс – умирает и рождается в огне. Я воскрес обновленным, у меня открылись глаза на мир, я увидел его уродство и увидел его нужду. Мир призывал меня убить его. Мир стал измученным, выпотрошенным человеческой деятельностью и жаждал переродится в огне также, как и я.

И я дал ему это.

Я продолжал наблюдать за приближением смерти моего отца, но почему-то его отчаянный вопль, его слезы горечи и сожаления больше не дергали струны в моем сердце. Я слышал лишь вой выстраданного мира и шел на него.

27 февраля 2071 года. 17:40

Бриджит

Мы подбежали ко взорванному Стражу и откапывали Фунчозу из завалов. Калеб работал быстро своей бионической рукой не боящейся ни огня, ни острых как лезвие краев. Вьетнам уже стаскивала остатки композитного стекла, вытаскивая Фунчозу наружу.

– Два латте с карамельной посыпкой и ананасовый пончик, пожалуйста!

– Фунчоза, очнись!

Вьетнам побила парня по щекам, постепенно он стал приходить в себя.

– Цел? Жив? – спросил Калеб.

– Я тебя так люблю, малыш! – ответил Фунчоза.

– Не на голову, но в общем цел, – вынесла вердикт Вьетнам.

В противоположном углу Антенна откапывал второго подбитого Стража. Его звали Амир и, кажется, это был главнокомандующим войск. Одному богу известно, как Фунчоза вечно встревает во все главные развязки историй. Почему бы не оказаться, хрен пойми как, в Страже? Почему бы не завязать знакомства с командиром базы? Почему бы не подорваться ракетой?!

Сопля с Вольтом прикрывали наши зады от кровожадных монстров, пока мы делали разметку нового плана. Нас в живых осталось немного. Я уже не заглядывала во вкладку жизнедеятельности Падальщиков, планшет вообще стал бесполезным, а плексиглас перед глазами разорвало еще полчаса назад, когда Стражи испепелили наш Леопард, который помог Падальщикам прорваться за линию обороны.

– Тесса загнала Триггера! – крикнула Сопля.

Я посмотрела в восточную часть ангара: Тесса с кучей своих кровожадных миньонов сидела на экзоскелете, в котором спрятался Триггер и колотила ножом по стеклу.

– Каков план?

– Рассредоточимся и подкрадемся поближе. Надо перехватить обоих! – крикнул Калеб.

Просто гений! Перехватить, мазафака! Одного защищает Корвин с пулеметами на плечах, вторую – армия зараженных. Перехватить. Да как два пальца вообще!

– Мы зайдем слева, – услышала я голос Амира в наушнике.

Арси добавила его в систему Фелин и тем самым обнажила ему все наше нутро. Мы стали едины с собственными убийцами. Ну просто извращенная оргия какая-то этим днем! То мы на стороне зараженных, но теперь присоединились к Нойштадту, что дальше? Присоединимся к Тесс и посеем апокалипсис на всей планете?

Мы разбежались по сторонам, пробираясь к махачу между гигантским экзоскелетом и кровожадной Тесс. Вокруг продолжалась твориться бойня: зараженные шныряли то тут, то там, взмахивали когтями, набрасывались на до сих пор чудом оставшихся в живых солдат. Ну а мы же, пользуясь всеобщей суматохой, медленно пробирались к эпицентру битвы.

Тесса продолжала колотить ножом по стеклу. С каждым ударом паутинка трещин расползалась по крышке кабины все дальше. Размеренные мощные удары один за другим, как шаги смерти, ровно отстукивали последние минуты жизни Триггера. Зараженные продолжали группами атаковать агрегаты экзоскелета: вот уже они оторвали наплечные пушки, вот взялись за пулеметы, установленные вместо кистей рук. Внутри кабины голограммы на стекле мигали красным и гасли одна за другой, обозначая отказ систем. Отключились турбины наддува, кабина потеряла герметичность, отказала система вентиляции, Триггер медленно поджаривался, крупные капли пота проступили на лице, но в глазах по-прежнему горела отвага.

Мы с Калебом и Соплей взобрались на бронетранспортер и взяли обоих в прицел, готовые нажать на спуск.

Наконец раздался громкий хруст стекла – лезвие ножа пробило плексиглас насквозь. Барьер преодолен. Осознание поражения сразу же отразилось как в глазах Тессы, так и в глазах Триггера. Первая оскалилась. Второй выставил перед собой пистолет, целясь точно в лицо Тесс. Зараженные прыгнули к кабине со всех сторон и стали раздирать куски плексигласа, Тесса предусмотрительно ретировалась. Раздались первые выстрелы. Зараженные вздрагивали от вонзавшихся пуль, кто-то отваливался от собранной металлом и телами горы, на их смену бежали новые товарищи. Две обоймы Полковника Триггера кончились за восемь секунд, после чего Тесса вновь взобралась на грудину экзоскелета и уже ничего не стояло между ней и пойманным в засаду человеком.

Тесса вцепилась в глотку Триггера, тот сомкнул ладони вокруг ее запястий. Противостояние между человеком и чудовищем в наичистейшей форме. Без металла, огня, пороха… Без всего, что хоть как-то уравнивало шансы сторон в этой войне на выживание. К сожалению, человек – как нагой ребенок – ему нечего противопоставить голодному творению природы. Триггер быстро обмяк в удушающем захвате: его глаза налились кровью, а потом закатились, руки ослабили хватку, голова откинулась назад.

Тут же проснулся Корвин в Страже и уже собрался испепелить Тесс всем припасенным арсеналом, как получил многочисленные удары со стороны: Амир честно выполнял свой долг и вел других Стражей в атаку. Корвин подвергся мощному обстрелу, Стража разрывало на куски, пулеметы отрывались от плеч, пушки взрывались на концах рук, но Корвин успел выпустить все ракеты, которые были в запасе в обидчиков. Два Стража взорвались, наполняя воздух горелым металлом и порохом. Становилось все жарче. А потом зараженные набросились на экзоскелет Корвина и теперь стали заваливать его назад.

В это время Тесса сидела на кортах и скалилась, рассматривая бездыханного Триггера. У нее не было длинных прочных когтей своих приспешников, а потому она вытащила нож из сапога. Я замерла, увидев ее взмах. Вот он – конец Триггера. Не может быть! Наш наставник, наш отец и наш убийца. Резкое движение ножом, глотка Триггера взорвалась фонтаном крови.

Я зажмурилась. Едва верилось, что мы лицезрели долгожданный конец Триггера. Вот только в этот момент охватило странное чувство. Мы вроде все его ненавидели, но тем не менее мы же знали его чуть ли не с пеленок. Как мир так перевернулся?

– Ребята, коды! – вопила Арси, наблюдая за смертью Триггера через наши видеокамеры.

– Что прикажешь делать? – кричал Калеб.

Никто из нас не знал, что делать. Если Триггер помрет здесь, то коды улетят далеко и все это вокруг было затеяно зря.

А Тесса продолжала смачно насыщаться кровью поверженного врага, она пила одна, мысленно отгоняя своих солдат. Это была ее добыча. Она ее поймала, она ее добила, ей же и пировать.

В наушнике закричали голоса.

– Остановите ее!

– Коды! Нам нужны коды!

Падальщики перебивали друг друга, но не один не мог подобраться к Тесс и на десять метров – ее солдаты рыскали повсюду, охраняя периметр вокруг королевы, пока та смаковала жизнь врага, высасываемую из его жил.

– Тесса! Остановись!

– Если он умрет, нам не остановить «Иерихон»!

– Тесса! Коды! Коды в его голове!

Вдруг в глазах Тессы что-то проблеснуло. А может мне просто показалось. Но клянусь, она как будто услышала нас всех и не просто услышала, а поняла. Она чуть оторвалась от шеи Полковника и взглянула на нас. Ее взгляд перебегал с мена на Калеба и обратно, а потом она оскалилась и вновь припала рто к шее Триггера. Она сомкнула челюсти и вырвала огромной шмат мяса из его горла. Пурпурная артериальная кровь хлестнула мощным фонтаном – последние остатки животворящей жидкости утекали из тела Полковника, замедляли пульс, приближали трагедию, и Тесса, как богиня смерти, сидела посреди этой кровавой ванны, собирающейся внутри кабины экзоскелета.

27 февраля 2071 года. 18:00

Маргинал

Вирусу были не чужды предрассудки. Человеческое начало прослеживалось в его повадках. Например, Тесса предпочитала убивать военачальников собственными руками, питаться их кровью в одиночку, как будто таким образом отбирала у них власть. Она становилась богом, убивая других богов.

На планшете снова мигала сигнализация, я раскрыл информацию.

– Внимание, угроза жизни, – пел в наушнике веселый голос Хайдрун. – Агент: Полковник Триггер. критический показатель. Это типа кто-то умирает, что ли?

Арси не успела отредактировать записи слов, которые наговорила Хайдрун, а потому Фелин собирала в предложения все ахи и вздохи той рыжеволосой хиппи.

Пульс Триггера замедлялся, грозя обратить весь план Падальщиков в прах.

Но в следующую минуту произошло нечто удивительное. Этим днем идеальная особь поразила меня величием вирионов, что так продуманно синтезировала природа. Это был не просто мысленный контроль полчищ зараженных. Тесса положила руки на голову Триггера и вперила в него сосредоточенный взгляд.

Я почувствовал это.

Все почувствовали это. Все, кто носил в своей ДНК вирусные вирионы почувствовали эту необъяснимую волну. Она веяла теплом, как волны солнечных лучей, неся невидимые заряженные частицы по воздуху. У меня на руках волоски поднялись дыбом, а в голове что-то запищало. Несколько зараженных вблизи нее сели на задние лапы и завыли вверх, как хищники, передающие сигнал по стае.

Зрачки Тессы закатились, веки задрожали, а череп Триггера скрипел, как если бы оказался под прессом.

– Что происходит?

– Что она делает?

Пульс Триггера перестал снижаться, отбивая медленную монотонную поступь. А потом послышался треск: череп Триггера треснул ровно по швам над долями мозга, и тогда Тесса заговорила:

– Двадцать один – би – сто пять – уай – джи – эс – две тысячи девять – лямбда – тире…

Ее бессвязная речь, перечисляющая буквы из разных языковых алфавитов, названия констант, цифр, длилась почти минуту. Я ликовал.

Ликовал вместе с идеальной особью.

Потому что в центре управления Арси вбивала последовательности в окно сброса кода ракет. Одно число за другой, букву – за буквой, знак – за знаком, как послушная ученица под диктовку профессора-чудовища, считывающего информацию через зараженную кровь Триггера, которая пробиралась все дальше в мозг полумертвого Полковника. Он уже не мог ничего сделать, не мог защитить данные от похищения. Его тело стало его врагом, как и у всех рыскающих здесь чудовищ – оно подчинялось воле единого мощного интеллекта.

Колоссальное напряжение, что идеальная особь вливала в вирионы для того, чтобы пробраться внутрь мозга Триггера, вызвали коллапс в ее собственных синапсах, отчего у Тесс из носа брызнула кровь. Через несколько секунд кровоточили уши и глаза, а потом она и вовсе склонилась над кровавой кашицей, что некогда была Триггером, и изрыгнула кровавую блевоту прямо на него.

В центре управления Арси вбила последний знак и нажала ввод. Всего через секунд на экране загорелась надпись:

«ПЕРЕЗАПУСК ИЕРИХОНА. ВЫ УВЕРЕНЫ?»

– Да, твою мать! – крикнула Арси и нажала Y.

В этот же момент Тесса изогнулась, сидя верхом на Триггере, и заревела в потолок, обозначая полную победу в этой кровавой войне.

27 февраля 2071 года. 18:20

Калеб

– Арси! Подтверди отключение системы! – кричал я.

Вокруг продолжалась вакханалия, я уже ничего не мог в ней разобрать. В ангаре не осталось ни фронтов, ни сторон, ни отрядов, ни рот, ни взводов. Полный хаос. Вокруг бегали до сих пор чудом уцелевшие люди, солдаты по двое-трое – все, что осталось от форпостов – Падальщики воевали за всех подряд. Кто-то отбивал людей от чудовищ, кто-то валил экзоскелеты с помощью зараженных, потому что еще не все солдаты Нойштадта осознали, что мы воюем на одной стороне.

Ад. Я в аду.

– Арси, черт бы тебя побрал! ПОД-ТВЕР-ДИ! – заорал я снова.

– Подтверждаю! – крикнула хакерша в ответ. – «Иерихон» отключен! Повторяю, «ИЕРИХОН» ОТКЛЮЧЕН!

Я вздохнул с облегчением, которое было абсолютно неуместно в нынешней обстановке. Кровавая бойня, учиненная нами, была в самом разгаре, и ее необходимо остановить как можно скорее. Мы получили то, за чем пришли. Пора прекращать эту резню.

И едва я подумал об этом, как поймал взгляд Тессы.

Не моей Тесс.

Моей Тессы в этом чудовище больше не осталось. Оно и к лучшему. Три месяца назад я не смог нажать спусковой крючок. Сейчас же у меня нет выбора. Пустить пулю в лоб Тесс – единственный способ остановить это побоище. Пока королева-матка живет, зараженные – непобедимая армия.

Я выставил винтовку перед собой, вонзил прицел чуть ли не до костей глазницы и поймал лоб Тесс точно в прицел.

– Прости меня, Тесс. Прости…

Она смотрела точно на меня, видя мое намерение, чувствуя его на уровне рефлекса через вирионы в моем теле. Я прошу господа, чтобы истинная Тесса почувствовала мое раскаяние, мою любовь к ней, и гордилась моей отвагой и силой уничтожить единственное, что я люблю во всей этой чертовой жизни, ради спасения других.

Все, как она учила.

Все, как делала она сама.

Я люблю тебя, Тесса.

– Прости меня. О боже, прости… – прошептал я дрожащими губами.

И зажал спусковой крючок. Пуля вылетела со скоростью свиста по ровной траектории. Смерть неслась к Тесс такую долгую долю секунды, что мне казалось, будто она растянулась на целую вечность. Я буквально видел, как пуля медленно разрезала воздух волнами, закручиваясь вокруг своей оси, лицо Тесс все приближалось и приближалось… оно было так близко к смерти.

И тут один из зараженных прыгнул прямо на траекторию полета пули и словил ее в собственную черепушку. Бездыханное тело шмякнулось на бетонный пол.

Пораженный я взглянул на Тесс. Она ухмылялась.

– Ты думаешь, она так легко помрет? Эта сука еще подерется за свою жизнь! – крик Фунчозы в наушниках помог мне очнуться.

Я нахмурился. А потом снова выставил винтовку вперед и уже зажал спусковой крючок в режиме полностью автоматического огня. Автомат затрещал в руке, посылая десятки свинцовых убийств в женщину, что я любил всем сердцем. Ко мне присоединилась Бридж, рядом в стойку встал Сопля. Мы втроем тратили последние запасы магазинов.

Но зараженные один за другим прыгали прямо на пули, ловили их воздухе руками, головами, туловищем. Ни одна, черт подери, ни одна пуля не добралась до ухмыляющейся особи.

Ко мне присоединился Фунчоза с противоположной стороны ангара. Он с Вьетнам взобрался в строительную люльку, прицепленную к потолку в шести метрах над полом. Фунчоза открыл огонь по Тесс, Вьетнам прикрывала, решетя из Фамаса по особям, что пытались добраться до них, совершая свои гигантские прыжки на мускулистых ногах.

Тесса выставила руки вперед, словно повелевая мертвецами, как колдун. Зараженные продолжали прыгать под пули, защищая свою королеву. А через открытые ворота продолжала наступать ее армия.

– Ребята, нам тут помощь нужна! – кричал Хумус откуда-то снаружи.

– Нам тут как бы тоже, мать твою! – кричала Бридж под боком.

Мы осознавали, что даже с десятком солдат не способны противостоять вирусному интеллекту, легко обороняющемуся на три фронта. Зараженные стали бросаться на нас, Бридж и Сопля встали в оборону подступов к бронетранспортнику.

– Они как будто сговорились! – кричал Сопля.

Зараженные, которые еще пару минут назад не обращали на нас внимание, занимаясь охотой на кучу других солдат, теперь же целенаправленно атаковали ровно тех, кто пытался застрелить Тесс.

– Антенна, безмозглый мешок с кишками, вали Тесс! – орала Вьетнам.

Тут же искры посыпались откуда-то с другой стороны – Антенна с Амиром присоединились к обстрелу.

– Вон в ту! Палите в нее! – кричал Амир своим солдатам.

Солдаты Нойштадта рядом с нами услышали, посмотрели на нас, посмотрели на Тесс, в миг оценили происходящее и поняли приказ. Они стучали по плечам соседям, и постепенно присоединились к нам в атаке.

– Кто она? Что, черт возьми, она такое? – кричал солдат.

Все они стали свидетелями кровожадных нападений, что учинила сегодня Тесс. Мало, кто из солдат Нойштадта, был по-настоящему готов встретиться с зараженными. И никто из них не был готов встретиться с подобным явлениям, как идеальная особь Но всего было мало, зараженные все прибывали и прибывали, идеальная особь призывала щит.

Медленно волна приказа оббежала ангар через наушники солдат Нойштадта, и уже через минуту наша армия резко увеличила мощность атаки.

– Внимание, Стражам! Перегруппироваться! Точка обстрела – квадрат А12! Остальным прикрывать! – кричал Амир.

Интеллектуальная боевая система Нойштадта, похожая на Фелин, рисовала солдатам схемы обороны и атаки. И вот уже три Стража присоединились к обстрелу Тесс.

Я уже было поверил, что совместными усилиями мы сможем победить в этом противостоянии, как символ мощи союза перед раздробленностью в этой войне, но Арси резко оборвала мои надежды:

– Ребята, она стягивает силы!

Ее полный тревоги крик заставил меня взглянуть на радары. Арси была права. Со всех сторон к северным воротам подтягивались красные массы. Тесса призывала своих сородичей на подмогу – она готовила путь отхода.

– Нельзя позволить ей выбраться!

– Арси, закрой ворота!

– Не могу! Дистанционное управление не отвечает!

– Ворота уже давно покромсали!

– Я пуст!

– Я тоже!

– Ребята, это конец! Мы все помрем сегодня!

– Стреляй в нее!

– Нет патронов! Что ты хочешь? Чтобы я камнями в нее кидался?!

Истерика Фунчозы, как всегда, родила идею в голове.

– Томас! Взрывай! Взрывай к чертовой матери гору!

Как я раньше не додумался?

Бридж озадаченно взглянула на меня, но уже через секунду поняла, что это был единственный выход. Оборонительные системы подземных баз всегда имели запасной вариант в виде залежей С4 на подпорках под горной породой. Это был самый последний и даже отчаянный план, к которому прибегали лишь в самый последний момент, а то и вовсе не применяли, не желая оставаться погребенными на неизвестное количество времени под землей.