Текст книги "20-ть любительских переводов (сборник)"
Автор книги: авторов Коллектив
Соавторы: Нэнси (Ненси) Кресс,Роберт Рид,Леви Тидхар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
– Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? – полюбопытствовала я.
– Ну… – пожала плечами она, – знаешь, как это бывает.
– Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь ― хранительница.
– Мне не очень хочется говорить о работе, – отмахнулась Дороти, – я наверно присяду ненадолго, можно?
– Конечно.
Я принесла чай, и мы посидели вдвоем.
– Насколько долго ты в статусе хранительницы?
– Уже несколько лет.
– А до этого, ты чем занималась?
– Разве это имеет какое-то значение? – спросила я в ответ.
– Нет, нет конечно, – я и не собиралась совать нос в чужие дела, – ответила она, примирительно подняв руки.
– Все в порядке.
В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что наклоняюсь к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами сократилось.
– Я должна идти, – произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, – извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты.
– Подожди! – воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла.
Октябрь, число шестнадцатое.
Когда я сажала «Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется.
– Хранительница…
От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей.
– Вам нужна помощь? – спросила я, и чаю я им разумеется не предложила.
– Мы… кое-кого ищем.
– Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, – ответила я.
– Вероятно… он здесь проходил, – произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, – окровавленная… одежда, большой… нож.
– Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, – ответила я.
– У нас… есть кое-какая идея.
Они направились к порталу.
– Подождите, – обратилась я к ним, и они задержались.
– Что?
– А что он такого сделал?
– Вмешался… – ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли.
Октябрь, число семнадцатое.
Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно.
– Попалась! Ух! – Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным.
– Откуда это все взялось? – удивленно произнесла она, секунду спустя, – ого, как здесь тепло!
– Мои поздравления, дитятко! – ответила я на это, – ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать?
– Пока не знаю, – она уставилась на портал, – а что это?
– Желаешь воочию посмотреть на это?
– Еще как желаю! – воскликнула девочка.
Я позволила ей подойти. Я всего лишь ― хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга.
– Вот куда бы ты пошла? – спросила она, – я имею в виду, если бы ты воспользовалась им.
– Иногда я размышляю на этим, – призналась я, – а вот куда бы ты отправилась?
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
– Да куда угодно!
Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать, занятие довольно бесполезное.
– Чаю не желаешь?
Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула.
– Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.
Октябрь, восемнадцатое число.
Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы.
– Ты уже решила? – вопросила я.
– Я пока еще не знаю!
– Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал?
– Да… но я не думала, что это будет…
– Да ну, в самом деле?
– Ну как это будет на самом деле, понимаешь? – неуверенно оправдывалась Софи.
Внутри портала замерцал воздух, затем появилась фигура.
Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала.
– Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? – спросила я его.
– Я кое-что оставил за собой, – ответил мужчина.
– О тебе не раз уже спрашивали, – проинформировала я его.
– Ну, это обычное дело, – он кивнул, – это кто-нибудь, о ком мне следует знать?
– Фараоны, – сообщила я, – и пара типов, в черных одеждах.
– Хриплый голос, общие миазмы зла? – догадливо промолвил он, – мантии, парящие над землей, это так?
– Так и есть, это они. Это твои друзья?
– Нее… – ответил он, а затем продолжил, – послушай, Хранительница, я благодарю тебя за то, что сообщила мне об этом. Я в долгу перед тобой.
– А ты вообще, что натворил то? – мне было очень любопытно, спросить его об этом.
– Ну… я попытался помешать им выполнить определенный ритуал, – пояснил он, – они не очень хорошо в этом разбираются, в так называемом сектантском деле.
Софи с большим интересом слушала мужчину.
– А вы кто такой? – осмелилась спросить она его.
– Ну… скорее я… как бы это сказать, – тянул с ответом мужчина. Я ― Мерзкий тип, – он одарил Софи улыбкой, и посмотрел на меня.
– Ученица, помощница? – спросил он её.
– Что? Нет! – ответила девочка.
– Она мечтает о путешествиях, – пояснила я.
– А… понятно, – он развернулся к Софи, – какое-то особое место? Например, поющие пески Сипура, прекрасны в это время года. А драконы собираются на горе Ушум, перед своим великим переселением на юг…
Он замолчал, похоже думая о лучших временах. Мне стало интересно, куда он дел свой большой нож?
– Я никогда не видела драконов, – грустно сказала Софи.
Он пожал плечами.
– Они довольно скверно пахнут, – проинформировал он, – ну весь этот газ, дыхание, ну вы понимаете. В любом случае. Еще увидимся.
Через секунду он исчез.
Ну что ж, скоро у инспектора полиции, работы прибавится, подумала я.
Октябрь, число девятнадцатое.
Сегодня утром проехала жаба, за рулем «Роллс-Ройса»[108], громко сигналя, в момент перехода.
Октябрь, число двадцатое.
Софи по-прежнему околачивается поблизости. Хотелось бы, чтобы она побыстрей приняла решение.
Октябрь, число двадцать первое.
Прошлой ночью, я оставила свои садовые ботинки за дверью. Утром, выйдя на порог, я обнаружила, что их мастерски отремонтировали и они стали даже лучше, чем новые. Некоторое время я смотрела на них.
– Ну что ж, тогда выходите, – промолвила я.
Сначала появилась одна маленькая головка, затем и другая. Они смотрели на меня из зарослей кустов розы.
– Мы не хотели вторгаться, мэм, – смущенно сказала первая, это была гномка. На ней было красное платье.
– Ботинки сделаны на совесть, – похвалила я их, – благодарю.
Второй, на этот раз гном, облаченный в ярко-синий плащ, степенно поклонился.
– В таком случае, нам это очень приятно слышать, – произнес он.
– Желаете воспользоваться порталом? – спросила я.
– Если вас это не затруднит.
– Портал для этого и существует, чтобы им пользоваться.
Держась за руки, они исчезли. Я улыбнулась.
Я как обычно постригла зеленую изгородь, помыла каменные плиты. Затем отправила Софи за свежим молоком. Ярко сияло солнце. За порогом польдера лежал иней, а в небе на востоке, мигрировали птицы мимо заснеженных гор.
– Приветик…
Из портала появилась Дороти.
– Привет, – ответила я.
– Послушай, касательно прошлого момента…
– Все в порядке, не беспокойся, – заверила я её, – все нормально.
– Я просто… – она в замешательстве поправила очки, – можно я ненадолго останусь?
– Оставайся столько, сколько тебе потребуется, – ответила я искренне.
Я отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду, она последовала за мной.
– Что я делаю… – сказала она, – я же никогда не нахожусь на одном месте и…
Я отвернулась от плиты, встретившись с ней лицом к лицу. На кухне веяло ароматом розмарина и мяты. Её глаза были темно-карими.
– Истории жизни, не всегда должны быть сложными, – подметила я, а затем поцеловала её.
– Ох… охнула она, когда мы отстранились, чтобы глотнуть воздуха.
– Я приготовлю чай, – сказала я.
Она держала меня за руку и улыбалась.
– Чай… – томно протянула она, – а может подождем…
Октябрь, число двадцать второе.
– На что это похоже? – спросила Софи, – там за порталом?
Мы расположились в саду, расправляясь с обедом. Софи все утро донимала Дороти вопросами.
– Ну… это зависит…
– Зависит от чего? – нетерпеливо спрашивала Софи.
– От того, кем ты являешься. От того, куда ты направляешься, – Дороти пожала плечами, – без разницы, чем ты больше занимаешься, магией или наукой.
– А эльфы существуют? – продолжала расспросы Софи.
Дороти поежилась.
– Передай мне лучше салат, – ответила на это она.
После ужина Дороти уселась за свои расчеты. Софи осталась и наблюдала за ней. Я как обычно занималась своей ежедневной рутиной. Мне было непривычно, что в моем доме, находятся другие люди. И этот факт, был мне очень приятен.
Октябрь, число двадцать третье.
– Я должна идти, – проинформировала Дороти, – полагаю, что я близка к этому.
– Я понимаю, – ответила я.
– Я рассказывала тебе, я всегда…
– В движении, да-да, я знаю.
Я пощекотала её. Она засмеялась.
– Ты знаешь, где меня найти, – сказала я на прощание.
Октябрь, число двадцать четвертое.
Труппа крошечных крылатых фей, подлетела к порталу с визжащими детьми между ними. Один ребенок был облачен в пижаму и цилиндр.
– Второй поворот направо, и прямо до утра! – закричал мальчик, в наряде из листьев. Появлялся он раз год или два. Любопытно, повзрослеет ли он когда-нибудь?
Другие дети проследовали за ним.
Я подмела магическую пыль.
После этого, моя метла продолжала подметать, по волшебной инерции.
Октябрь, число двадцать пятое.
Вернулись сектанты, в черных одеждах, вид их был недовольным.
– Мы собираемся… задержаться здесь, – прохрипел высокий. Появились они около полудня. Я играла в карты с Софи, за садовым столиком.
– Неудачно? – спросила я у них.
– Он… обманул нас. Но… мы подождем.
– Где гарантии, что он вернется.
Они посовещались между собой, на своем странном языке.
– Он… пройдет здесь… скоро.
– Ну… это ваше дело, – ответила я им.
Они злобно захихикали.
– А мы вас… и не спрашиваем.
Я вздохнула.
– Можете воспользоваться садовым навесом, – предложила я, – но пожалуйста, не устраивайте там беспорядок, если конечно сможете его не устроить.
– Весьма… признательны вам.
Они плавно переместились к навесу, а Софи уставилась на меня.
– Почему ты позволяешь им вот так помыкать тобой? – расстроенно спросила она.
– Совсем и не позволяю, – пояснила я, – но есть определенные договоренности.
– Это какие, например? – Софи не унималась.
– Например… например, события других людей, должны разрешаться сами собой. А я всего лишь ― хранительница портала.
– Я никогда не пойму тебя, – раздраженно сказала девочка.
– Ты уже решила, что именно желаешь от перемещения? – в очередной раз спросила я Софи, – портал прямо перед тобой.
– Да знаю я, – она прикусила губу, – я все еще в раздумьях.
– Тогда не спеши, примирительно сказала я, – мне приятно, что ты рядом.
Она улыбнулась.
– Правда?
– Правда, правда, – ответила я, удивившись сама себе, ведь это как раз то, что я и имела в виду.
Октябрь, число двадцать шестое.
Сегодня утром, забрел единорог. Типы в черных одеждах, как раз вышли во двор, увидев единорога, они начали шипеть. Единорог не остался в долгу, и угрожающе подняв рог и ударив копытом, готов был напасть на них. Хотелось бы, чтобы сектанты побыстрей исчезли отсюда.
– Тише, тише! – примирительно произнесла Софи, появляясь из дома. Она подошла к единорогу и начала нежно гладить его, пока он не успокоился. Черные типы благоразумно скрылись обратно, под садовый навес. А я на всякий случай, держалась на безопасном расстоянии от единорога. Из возраста девочки, я давно уже вышла. Однако, мне было немного удивительно, что Софи на самом деле ей являлась[109].
Софи проводила единорога в портал. Перед тем как войти, они постояли, о чем-то поболтав. Затем загадочное существо заржало и шагнуло в портал. Софи долго смотрела ему вслед.
Думаю, возможно она скоро уйдет.
Октябрь, число двадцать седьмое.
Сегодня с востока пришли трое мужчин, у каждого в руках, была маленькая деревянная шкатулка. Они немного постояли и пообщались. От них исходил приятный аромат, и мне потребовалось некоторое время, чтобы определить его название.
– Это ладан? – спросила я.
– И мирра, – ответил один из них, – у вас отличное обоняние, Хранительница!
– В наши дни, нечасто встретишь что-то подобное, – ответила я.
– Мы носим их в качестве подарков, – он посмотрел на часы, – нам еще предстоит пройти долгий путь. Прости Хранительница, надо идти, не хотим пропустить роды.
– Возможно увидимся, когда будете двигаться обратно, – напутствовала я их.
Октябрь, число двадцать восьмое.
– Он… здесь, – прохрипел высокий сектант. Он вышел из сарая, держа в руках какой-то мерзкий, исписанный рунами посох. На вид, посох пугающе напоминал когти.
– Я никого не вижу, – заверила я их.
–Зайдите… в дом, – предупредил он, – это… это будет выглядеть отвратительно.
– Ну как хотите, – ответила я и ушла. Софи с любопытством, смотрела в окно.
– И чего они собираются делать? – спросила она.
– Лучше не смотреть, – посоветовала я ей.
– Понятно, человек с большим ножом возвращается, – она вздрогнула и отвернулась от окна, – да… согласна, лучше не смотреть.
Октябрь, двадцать девятое.
Я подстригла живую изгородь. Смыла кровь с каменных плит и полила цветы. Сделала свой ежедневный обход. Когда я закончила, обнаружила Софи, стоящую во дворе с небольшой котомкой за плечами. Она смотрела на портал.
– Ну? – вопросила я.
– Я буду скучать по тебе, Хранительница! – промолвила Софи.
В горле застрял ком. Софи казалась такой юной и потерянной. Было очень любопытно, что она найдет по ту сторону портала. Я пожелала ей хороших спутников и удачных поисков приключений, волнений и настоящей любви. Я очень надеялась, что она встретит дракона.
– Также буду скучать и по тебе, – взволнованно ответила я и обняла её. Затем отстранилась. Она расправила плечи и шагнула в портал.
Октябрь, число тридцатое.
Я опять одна. Мне привычно быть одной. И это состояние мне давно нравится. Двор выглядел пусто и уныло.
Я занималась рутиной в саду. В восточном небе над заснеженными горами, пролетела стая птиц. Я спустилась в деревню, произвела покупки, как обычно заказала стакан хереса в деревенской корчме. Сегодня никаких движений и побегов.
Октябрь, число тридцать первое.
Праздник Хэллоуин ― довольно напряженный день, в календаре портала. Я постригла зеленую изгородь, покормила птиц. Когда я отправилась полить цветы, я обнаружила, что зацвел цветок ― «Любовь в тумане».
Услышав мягкую поступь позади себя, сердце воспылало еще до того, как она начала говорить.
– Я говорила тебе, они прекрасны, – произнесла Дороти.
Взявшись за руки, мы так и стояли недвижимо, любуясь цветами.
– Тебе удалось обнаружить то место, что ты так настойчиво искала? – спросила я Дороти.
Она улыбнулась в ответ и поцеловала мои пальцы.
– Похоже, что нашла.
Я одарила её улыбкой и смахнула неожиданно возникшую слезинку. Не знаю откуда она взялась, но мне было хорошо и спокойно.
– А ты в курсе, что по твоему двору расхаживает кролик? – спросила Дороти, – он постоянно смотрит на карманные часы.
– А… этот ушастый, – ответила я, – да он постоянно опаздывает.
– Опаздывает куда? – переспросила она.
Продолжая держаться за руки, мы вошли в дом.
– Если бы я знала? – томно протянула я, – я же всего лишь ― хранительница портала.
* * *
Сине-сине-розовый
* * *
Масштабная эпидемия возникла на какой-то части страны. Не справившись с вирусом, правительству пришлось локализовать территорию и провести граничащую черту, которую нельзя пересекать. Однако там остались люди, которым нужна еда, разные вещи и т.д. и несмотря на запрет, контрабанда процветала. Но за чертой остался не только вирус и люди, но так же и возникла аномальная зона, вызывающая галлюцинации...
* * *
© Blue and Blue and Blue and Pink by Lavie Tidhar, 2020
© перевод с англ., by Genady Kurtovz, март 2023
* * *
На горизонте клубились багровые облака. Старенький самолет «Цессна Центурион»,[110] оседлав попутный ветер, достаточно резво летел на малой высоте. Джордж, укрывшись за грубым навесом из гофрированного железа, валялся на земле и смотрел в небо. Затем прикурил сигарету, воспользовавшись зажигалкой Зиппо,[111] которую при случае он купил в магазине Талат Сао[112] во Вьентьяне. Похоже зажигалка принадлежала когда-то сбитому пилоту «Эйр Америка»,[113] во времена секретной войны.
Джордж внимательно наблюдал за самолетом – он приближался со стороны границы. Из двигателя валил дым, а половина крыла выглядела так, словно по нему прошлись снарядом. Джордж задался вопросом, кто ж на нем летал-то? Может кто-то из израильтян?
Самолет, оставляя за собой шлейф дыма и низко пикируя, приближался к посадочной полосе. Понаблюдать за посадкой, вышли все пилоты. С трудом, пытаясь выровняться, «Центурион» взял вверх – громко завыл двигатель, а потом с грохотом, врезался в посадочную полосу. От неожиданности, Джордж закашлялся сигаретным дымом, но самолет приземлился благополучно, и проехав остаток пути, остановился.
Наблюдающие зааплодировали.
Пилот… то ли – Ави, то ли – Илай, явно кто-то из них, сняв ремень безопасности, выпал из открытой дверцы кабины самолета. Видок у него был довольно ошеломленный.
– Розовый! – воскликнул он, – сине-сине-розовый!
В это время, наземная команда задействовала брандспойт. Ави – вот кто это был, Джордж почти был уверен, Ави уже катился по земле, когда в него ударила струя воды. Джордж затянулся сигаретой. Ави завопил. Другие пилоты, довольно много раз проходившие через эту процедуру, потеряли интерес и разошлись. Но пара приятелей Ави остались, тревожно ожидая, пока не прекратятся водные процедуры и пилот не перестанет кричать. Затем они подбежали к нему и помогли подняться.
– Продезинфицирован, – произнес один из наземной команды, похоже он был у них главный. Он скатал рукав шланга и затем вся его группа, отправившись к грузовому отсеку самолета, начала выгружать контрабанду. Джордж докурил и отправился к другим пилотам в единственную лачугу, служившую и баром, и магазинчиком.
– Приходилось тебе слышать о Джонни Лаки? – спросил его Сэм Ченг, передавая ему бутылку. Джордж откупорил её и сделал глоток. Отлично, ну хоть пиво холодное.
– Да не особо, – ответил он, – а что с ним не так?
– Да дня три-четыре назад, заскочил сюда с пробежки, ну напился, все как обычно, но явно на той стороне был неосторожен. Вчера утром, начало проявляться. Короче он сейчас в изоляции, в палатке.
– Вот блин, – с досадой произнес Джордж.
– Такие вот дела. В общем я и несколько парней попозже сходим и споем ему. Тебе следует тоже прийти.
– Мне… а ну ладно, хорошо, – ответил Джордж. Он допил пиво и кинул бутылку в груду других. Не очень-то ему хотелось видеть Джонни Лаки.
– И сколько сейчас уже таких? – поинтересовался Джордж.
– За последний месяц, уже пятый, – вздохнул Сэм Ченг.
– Хреново.
– Дак, работа ж такая. Поэтому и платят нам, за её опасность. А кто еще нас наймет? Американские авиалинии? Это единственная работа, которая сейчас есть. И уж ты-то это знаешь хорошо.
– Это дерьмовая работа.
– Зато это работа для пилота, – Сэм подал еще бутылку; Джордж благодарно кивнул и соглашаясь произнес:
– Да-да, как не крути, но это работа для пилота.
* * *
В тот вечер их насчитывалось – двенадцать; они находились за пределами изоляционной палатки.
– Для миньяна[114] достаточно, – резюмировал один из израильтян. Джордж с недоумением посмотрел на него. Джонни Лаки находился внутри палатки. Джордж пытался вспомнить, что ему было известно о нем. Не так уж и много. Прибыл он недавно. В свои двадцать семь лет – один из старших по возрасту. Никто особо в отряде и не лелеял надежду, что доживет до тридцати. Если конечно выживет. Ему казалось, что Джонни родом из Южной Африки. Их было достаточно с тех мест, выполнявших миссии за граничащей чертой.
– Парни, вы готовы? – спросил капеллан Базз. На самом деле он им не являлся, но прежде чем стать пилотом, учился в семинарии.
Все разом затянули песню «Мальчик Денни».[115] В ночи завыли волынки. Внутри изоляционной палатки находился почти недвижимый Джонни. Ну что ж – что бы это ни было, но такое происходит после того как ты заразился, и это происходит с тобой – Джонни Лаки.
После пения, все подняли бокалы за здоровье Джонни, а затем, перед палаткой, вылили остатки на землю. Кто-то развел костер, кто-то задремал, а кто-то бренчал на гитаре. Джордж лежал в своей палатке, защищенной москитной сеткой, и пытался заснуть. Он уже выполнил девятнадцать или двадцать миссий. Было легко, и проблем никогда не было. Всегда придерживался протоколов и никогда не подвергался заражению.
Однако удача, рано или поздно – имеет свойство заканчиваться.
Джордж наконец заснул. Снился ему дом – ферма его родителей. По колоннам беседки и крыше, вился виноград, усеянный гроздьями пурпурного и зеленого цвета. Он протянул руку, сорвал виноградинку и положил её в рот. На вкус она была… сине-сине-розовая. С кухни появилась мама (она готовила еду), увидела его.
– Джордж! – воскликнула она. Мама вытерла руки о фартук. Для Джорджа это выглядело весьма странно, потому что он вырос в маленькой квартирке, а не на ферме, и его мама никогда не занималась приготовлением еды.
Мама, смотрела на него с любопытством, затем произнесла:
– Как же ты вырос!
– Мам, – сказал он и подошел к ней. Она прекрасно выглядела. Но разве она не умерла во времена произошедшей масштабной эпидемии, что была пять лет назад? Она никогда не была такой крупной и такой домашней. Его мать была худа, как тяпка, курила длинные сигареты с ментолом и работала в бухгалтерии.
– Ты отлично выглядишь! – озвучил он свое впечатление.
– Ну, подойди ближе и обними маму, – произнесла она и обняла его. Джорджу было приятно, так близко находиться с ней.
– Давай обнимемся, – промурлыкала она, ткнувшись в него носом, – уси-пуси-прижималки.
– Нет-нет мам, не надо, – промолвил Джордж.
Мама начала синеть.
– Прижмись! – завопила она. Её руки вытянулись, обвившись вокруг него.
Сине-сине-розовые руки.
* * *
Джордж проснулся рано. Весь в поту, зубы крепко стиснуты, а во рту ощущался неприятный вкус. За сеткой жужжали комары, а вдалеке кто-то все еще бренчал на той чертовой гитаре.
Он глотнул теплой воды, забулькал и выплюнул на землю. Затем выскользнул из палатки, навстречу восходящему солнцу. Оно уже взошло над чертой, на той стороне. Какие-то пилоты уже проснулись и сновали туда-сюда. В палатке изоляции было тихо. В закусочной лачуге, Сэм Ченг, жарил яичницу.
Джордж неспешно подошел, взял буррито.[116] Сэм налил ему кофе, который он сварил в огромной банке (там когда-то хранились маринованные огурчики). Сказал, что это даже добавило кофе пикантности. Но кофе был отвратителен, а так как он был единственный в округе, пришлось его выпить. Джордж поморщился.
– Хреновый сон? – сочувственно поинтересовался Ченг.
– Хреновый кофе, – в тон ответил Джордж.
– Ну простите босс, вам виднее.
Вдалеке поднялся столб пыли. Джордж наблюдал его приближение, и вскоре услышал звук двигателя. В лагерь пилотов въехал джип, остановился, из него вышла женщина. Она была из компании. Её полевые ботинки стоили на порядок дороже самолета Джорджа. Её глаза закрывали защитные очки, лицо – маска, руки в перчатках. Подошел бригадир наземной команды, они коротко переговорили, потом бригадир кивнул.
Над горизонтом образовался еще одни столб пыли и вскоре прибыл один из больших грузовиков компании. Опознавательные знаки компании – отсутствовали. Наземная бригада приступила к выгрузке контрабанды, а на ее место стали загружать то, что пилоты доставили сюда в результате своих миссий.
Женщина подошла к закусочной лачуге. Изучила меню, написанное мелом, взглянула на Сэма Ченга и на кофе. Если она и скорчила гримасу, то под маской все равно не было видно. Затем кивнула Джорджу.
– Пилот? – спросила она.
– Ага, – подтвердил он.
– Для вас есть работёнка.
– Почему для меня?
– Потому что вы здесь и сейчас.
Джордж кивнул и спросил:
– И куда миссия на этот раз?
Жестом, она пригласила его подойти. Наземная команда уже выгрузила всю контрабанду из грузовика. Джордж заметил, что изоляционная палатка разобрана. Какой-то ящик из пластика, по виду и размеру похожему на гроб и уже запечатанный, стоял рядом с ожидающим грузовиком. От этого зрелища Джорджа слегка затошнило.
– Знали его?
– Немного.
– Ладно, – не снимая перчаток, она протянула ему карту. Он взял. Изучил. Нахмурился. Вопреки его ожиданиям, траектория полета оказалась длиннее.
– А не далековато ли?
Женщина пожала плечами.
– Мне необходимо дополнительное топливо, – резюмировал Джордж.
Женщина из компании опять пожала плечами.
– И что я доставляю на этот раз? – полюбопытствовал он.
– Да как обычно.
– Хорошо, как скажете.
– Это поощрительный рейс, – наконец произнесла она, очевидно сжалившись над ним, – оплатим вдвое больше обычного тарифа, разумеется по возвращении. Её тон подразумевал, что его невозвращение просто сэкономит расходы компании.
– Понятно.
Она кивнула и произнесла:
– Тогда приступайте.
Наземная команда погрузила гроб с телом Джонни Лаки в грузовик вместе с остальной контрабандой, которую пилоты привезли из-за граничащей черты.
Джордж не знал, что из себя на самом деле представляла компания, и не понимал, почему она все еще торговала за чертой, ведь никто не должен был пересекать эту границу, ни по какой-либо причине. Все те места были на карантине.
Джордж направился к самолету. Наземная бригада уже погрузила груз.
– Дополнительное топливо залили?
– Да-да, все уже сделано, – ответил бригадир. Он никогда особо много не говорил. Он был человеком компании. Так же, как и та женщина, он носил защитные очки, маску, но одно отличие все же было… его ботинки – ни хрена они ничего не стоили.
– Отлично.
– До встречи, Джордж!
«А вот знал ли он имя бригадира?»
– Увидимся! – ответил он. Затем забрался в кабину пилота. Произвел проверку. Запустил двигатель. Вырулил на взлетно-посадочную полосу. Подметил, что, начиная с раннего утра – один самолет уже отправился в рейс, тем самым опередив его.
Джордж взлетел. Это был самый захватывающий момент. Момент – когда колеса отрываются от земли и происходит все самое невероятное – невероятный взлет и невероятный подъем в небо. Все осталось внизу: маленький аэродром, маленькие палатки и маленький служебный грузовик. И конечно отвратительный кофе и отвратительные сны.
Набрав необходимую высоту, он слегка отпустил штурвал и выровнял самолет. Взглянул вниз. Поля, речки и скопления домов там и тут. Дороги. Он сверился с компасом и картой, хотя на самом деле в этом не было необходимости.
Достигнув черты, он снизил высоту и полетел над поросшими травой холмами и старыми заброшенными дорогами. Он заметил патрульный разъезд, а может и показалось, но на всякий случай его обогнул. Затем пересек черту, но особых видимых изменений внизу не произошло.
Некоторое время он следовал вдоль реки, пока она не превратилась в узкую ленту и не достигла маленькой заброшенной мельницы. Потом направился на северо-восток. Снова набрал высоту. С неба, мир внизу выглядел так же, как и по ту сторону черты. Он видел дороги, видел дома и даже пролетел мимо маленького городка, только вот по его улицам никто не ходил, а игровые площадки пустовали и выглядели заброшенными. Однако он ощущал на себе взгляды из окон и знал – там все еще живут люди.
Карл, наконец вспомнил он. Так звали того бригадира.
Небо смотрелось насыщенно-голубой палитрой… иссиня-голубой, и только на горизонте виднелся отблеск розовых оттенков. Джордж пролетел над маленькой деревушкой и подкорректировал свое северо-восточное направление. Дальше Джордж наблюдал уже незнакомые места; он двигался уже за пределами маршрута, которым обычно пользовались контрабандисты.
В наушниках послышался треск статических помех:
«… Где-либо…», – прозвучал панический мужской голос.
Джордж покрутил настройку, пытаясь избавиться от идиотских голосов, которые продолжали доноситься по старому УКВ.[117]
«… Сокрушенный…», – на этот раз женский голос, Джордж покрутил еще.
«Мама любит тебя, Джордж», – очень отчетливо произнес женский голос ему на ухо. Он стиснул зубы. В реальной жизни его мама не проявляла своих эмоций, она была разочарована в нем, в его слишком длинных волосах, в его выборе подруг и выборе карьеры.
«Джордж, это я, сыночек мой, ты меня слышишь, прием?»
«Конец связи», – пробурчал Джордж. Пытаться выключить радио – не было никакого смысла. По эту сторону черты… голоса звучали и звучали.
Издалека заметив цель, Джордж нырнул вниз. Белый фермерский дом – точь-в-точь как в его сне. Параллельно дому, шла грунтовая дорога, на которую он и должен был приземлиться.
Внезапно с правой стороны, его атаковали. Он ощутил глухой звук от многочисленных ударов о брюхо самолета. Джордж резко накренился влево, затем вправо, пытаясь увернуться от атаки. Посмотрел вниз, заметил в растительности приглушенные тени, и стрелы, летящие в небо. Набрал высоту, теперь стрелы, достигнув верхней точки своей траектории, падали обратно на землю со странной и отчаянной грацией. Дом фермера приближался. Джордж перешел в режим планирования, наблюдая за ним, но не заметил никакого движения. Рядом с домом стоял старый грузовик, вокруг него виднелись беспорядочно разбросанные ящики.
На миг он задумался, может ему вернуться обратно? Хм… тогда ему не заплатят, кроме того, на него повесят расходы за дополнительное топливо. Итак… самолет начал заходить на посадку.
Полоса грунтовки, на удивление была прямой и ровной, так что приземление вышло плавным. Джордж, развернув свой летающий транспортник, подрулил к месту высадки и заглушил двигатель. На некоторое время задержался в кабине, оглядываясь по сторонам, но ничто не шевелилось вокруг и все казалось мирным. Тогда Джордж, облачившись в стандартную хирургическую маску и перчатки, вылез из пилотской кабины.
